Вот уж с чем Рита была согласна, так с тем, что страсть к игре у неё полностью пропала в один день. На втором курсе в середине зимы случилось одно памятное событие. Всех студентов заставляли приобретать билеты государственной лотереи, штук пять - семь на группу. К всеобщему удивлению в билетах, выкупленных их группой, совпал номер серии. Короче, они выиграли небольшую сумму. Возник вопрос, что будем делать с нежданно свалившимся выигрышем? Тоня с подружками предложили купить большой шикарный торт или сходить всей группой в Макдольдс. Славик заявил, что у Тони ноль воображения, памятное событие стоит отметить так, чтобы оно запомнилось надолго. И тогда Петька выдал ценную идею: купить на все деньги билеты популярной спортивной лотереи.
По городу упорно ходили достоверные слухи, будто многие обладатели счастливых билетов спортлото сорвали приличный куш. Средства массовой информации упорно на конкретных примерах демонстрировали перспективность новой лотереи. По телевизору и радио постоянно показывали счастливых обладателей нового автомобиля или большой суммы денег. Группа с энтузиазмом поддержала предложение Петра. Отказалась из гордости одна староста. И пошло веселье.
В тот памятный день группа прогуляла все лекции. Счастливый день выбирали, сверившись с гороскопом, и чтобы не было практических занятий. Собрались в общежитии в комнате у Петьки, которую он делил с двумя другими студентами. Соседи одногрупника по комнате ушли на занятия. Славик взял из коробка нужное количество спичек, строго по числу участников мероприятия. У пяти спичек срезал перочинным ножом головки, затем сложил отобранные спички в вязаную шапочку. Те, кто вытащил спички без головок, определялись в так называемую "группу захвата". Пять счастливчиков пойдут покупать билеты. Рите досталась спичка без головки. Петька предупредил, что в коробке двести билетов, покупать нужно только новую невскрытую пачку, в ней обязательно окажется один выигрышный билет.
Петька оказался неправ. В коробке оказалось четыреста билетов. Посовещавшись в сторонке, решили купить половину, на большее количество денег не было. Славик потребовал у хитрого деда, торгующего лотерейными билетами, открыть новую пачку. Билеты принесли назад в общежитие.
И началось самое интересное! Дрожащими от возбуждения руками с охами и ахами студенты разрывали конвертики с билетами, жадно вглядываясь в надписи на номерных бумажках. Галдели, краснели и нервно хохотали. Адреналин в крови игроков бушевал. Билета с крупным выигрышем в половине пачки не обнаружили. Но сумма денег по сравнению с той, которая была у студентов ранее, удвоилась. После шумного совещания "группа поддержки" отправилась на второй заход.
Увидев знакомых студентов, дед-продавец засуетился, радостно потирая руки. План по продаже билетиков за неделю был перевыполнен благодаря азартной решительной молодёжи. Отоварившись целой коробкой билетов, "группа захвата" поспешила в общежитие к маявшимся в ожидании одногрупникам. Уровень адреналина в крови студентов достиг пикового значения. Радостные возгласы сменялись горестными воплями. По всей комнате валялись разорванные несчастливые билетики. На сей раз, сумма выигрыша оказалась ничтожной. Едва хватило на пятьдесят билетиков.
По жребию выбрали самого удачливого, им оказался Славик. Группа в почти полном составе, за исключением старосты, сидевшей на лекциях, опять пошла за билетиками. Дед встретил студентов, как родных. Студенты, грозно насупив лбы, окружили Славика и продавца. Под выразительное сопение группы Славик тщательно выбирал каждый билет. По окончанию сделки дед хихикнул в кулачёк и сочувственно помотал головой. Конверты вскрывали за углом. Стоял двадцатиградусный мороз. Но раскрасневшимся и потным студентам было не холодно. Вскрытие каждого конверта сопровождалось унылыми криками, грустными вдохами и комментариями типа "я же говорила"! Выиграл один билет, предпоследний. Хватило на три бутылки водки. Предложение купить торт или бутылку ягодного ликёра мужская половина группы и большинство представительниц слабого пола отвергли без колебаний.
Водку отнесли в общежитие. Для пущего эффекта по совету Игорька беленькую загазировали в сифоне. В большую миску накрошили чёрного хлеба. Продукт ели ложками. Рита тогда впервые попробовала водку. Голодные с мороза студенты поглотили газированную беленькую с хлебом моментально. Поначалу с четверть часа было просто весело. Потом продукт тяжёлым молотом ударил по головам. Рита помнила плывущие перед глазами сквозь туманную дымку предметы обстановки комнаты. Очнулась она глубокой ночью. В скудном освещении от фонаря на столбе за окном она увидела спящую вповалку группу. Люсьена лежала, свернувшись калачиком у Риты под боком. На кровати дружка на дружке похрапывали четыре студентки. Из-под кровати торчали чьи-то сапоги. Как два щенка из считалочки, прислонившись носами и подвернув под себя ноги, лежали Петька и Игорёк. Не спал один Славик. Он сидел у окна, глядел на фонарь и тихим голосом уныло выводил грустную песню.
Славик, Игорёк и Рита постучались в комнату, где жил Петька. Оба его соседа уехали на практику в другие города, одногрупник от души радовался одиночеству и покою. На стук никто не ответил. Дверь оказалась незапертой. Рита вошла вслед за Славиком и испуганно вскрикнула. В середине комнаты на полу лежало тело Петьки с закрытыми глазами и характерно сложенными на животе руками.
- Эй! Хватит придуриваться! - Игорёк дёрнул друга за руку. Рука безвольно упала на пол.
Рита ахнула. Славик наклонился над телом и потрогал пульс на сонной артерии. Игорёк бесцеремонно дёрнул за волосы "убитого". Петька поморщился. Девушка вздохнула с облегчением. Игорёк подошёл к тумбочке, порылся на полках и вытащил кусочек мела. С коварной улыбкой Игорёк обошёл "труп", потом наклонился и быстро обрисовал контуры тела мелом.
- На память, - пояснил он удивлённым одногрупникам.
- Мел быстро стирается, - напомнил Славик.
- Не у нас! - иронично улыбнулся Игорёк.
Рита понимающе огляделась вокруг. В комнате не убирались наверно больше месяца. В углу над окном висела паутина. Вещи валялись в беспорядке. Зато аккуратно строгими рядами под столом выстроились пивные бутылки.
"Мёртвое тело" икнуло и уселось, почёсывая затылок. - Башка с похмелья болит жуть! - пожаловался Петька.
- Просыпайся, мудило! Я тебе лекарство привёл, - сообщил Игорёк.
- Ой, ребята, я сейчас! Привет, Ритуся! Отпраздновал начало новой жизни. Вчера радикально завязал с азартными играми на деньги! - Петька встал, с укором воззрился на нарисованный мелом на полу силуэт собственного тела и закадычного друга Игорька. Страдалец подошёл к умывальнику, открыл холодную воду и сунул под кран голову.
Если б Рита не проучилась с Петькой в одной группе четыре года и не знала бы его хорошо, ни за что не дала бы ему денег в долг. Но Петька долги возвращал всегда. Часто он изобретал самые невероятные способы заработка, чтобы погасить карточные долги, но деньги отдавал точно в срок. Петька подрабатывал грузчиком, официантом и даже около месяца стриптизёром. За что его выгнали из стриптизёров, он не рассказывал. Игорёк, когда его спрашивали о работе друга в ночном клубе, загадочно улыбался и молчал. Петька пришёл в себя, переоделся, быстро начертал расписку и, сообщив, что через полчаса вернётся, убежал рассчитываться с "богатеньким парнем".
Появился Петька, как и обещал, через полчаса. В руках он держал пакет.
- Всё, ребята, гуляем! - Он достал из пакета три двухлитровые пластмассовые бутылки местного светлого пива и две булки чёрного чешского. - Пиво из холодильника. Тёмное для дамы, - пояснил Петька, выкладывая на стол копчёную рыбину, нарезанный сыр, каравай хлеба и связку баранков.
В жаркий день пиво пошло на ура. Вгрызаясь в сухой баранок, который Рита, чередуя с сыром, выбрала в качестве пивной закуски, девушка подумала о красиво сервированном столе на даче у Дениса, хорошем коньяке и качественных дорогих сырах. - Эстет чёртов! - мстительно буркнула девушка.
- Ритка, ты о чём? - спросил Петька. - Я вот думаю, зачем красивой девушке деньги на отпуск? Я б тебя и без денег куда-нибудь свозил!
Рита подозрительно покосилась на одногрупника, и этот туда же!
- Ты не думай, я за тобой не ухаживаю. У меня постоянная девчонка есть. И деньги к концу практики тебе отдам, не сомневайся! Это я гипотетически рассуждаю. Неужели мужики такие козлы, что не жалеют заплатить за отдых с красивой девушкой?
- Я не продаюсь! - гордо заявила Рита. - А сам-то ты готов заплатить за отпуск с красивой девушкой?
- Ритка, не искушай! - хохотнул Славик.
- О тебе речь вообще не идёт. Лучше помолчи!
- А о ком речь? - не унимался Славик. - Я его знаю?
- Не паясничай! - отрезала Рита.
- Ах, да! Забыл сказать. Твой рыцарь без страха и упрёка на неделю улетел в туманный Альбион. Какие-то дела в головном офисе.
Рита замерла, широко распахнув глаза.
- Выстрел прямо в нежное девичье сердце! - прокомментировал Игорёк.
- И как я вас всех терплю! - возмутилась девушка.
- Да ты не обижайся, Ритуся, ты нам, как родная, мы за тебя по-братски в огонь и воду, грудью готовы тебя заслонить! - торжественно заявил Игорёк. Славик и Петька дружно закивали головами.
"Улетел и мне не сообщил!" - грустно подумала Рита. - "Ну и скатертью дорога!"
Пиво приятно полоскалось в желудке.
- А не добавить ли нам чего покрепче? - риторически поинтересовался Игорёк.
Компания переглянулась. Скинулись, и Игорёк побежал в магазин. Вскоре на столе стояли три бутылки водки, двухлитровая пластмассовая бутылка пива и две бутылки чёрного чешского пива в стекле. В центре стола рядом с поломанным караваем красовалась ещё одна копчёная рыбина.
"Уважают!" - не без удовольствия отметила про себя Рита, поглядывая на чешское пиво.
- Вот возьму и напьюсь! - вслух заявила девушка.
- Этим ты не напьёшься! - заявил Игорёк. - Давай я тебя научу. - Он взял у Риты из рук стакан с пивом и плеснул туда водки. - Добрый ёршик!
Девушка, не отрываясь, выпила содержимое стакана и приказала: - Ещё!
После третьего стакана пространство поплыло у Риты перед глазами. Игорёк налил ей пятый стакан.
- Хватит ей! - остановил его Славик. - Денис узнает, башку мне оторвёт!
Спустя минуту Ритина голова мирно покоилась на столе рядом с рыбьим скелетом.
- Не умеют девчонки пить! - сделал вывод Игорёк.
- Не все, - хмыкнул Петька. - В клубе некоторые пили, как лошади и с ног не падали!
Очнулась Рита, когда на улице стемнело. Её разбудил недружный, зато громкоголосый хор мужских голосов. Солировал Славик:
- То не ветер, то не ве-е-тер на-ад моею головой…
Кто-то из соседей барабанил по батарее и требовал прекратить вытьё, дать людям выспаться.
- Кот-торый час? - пролепетала Рита.
- Почти два! - бодро ответил Игорёк.
- Так, ик, транспорт уже не ходит! - вспомнила девушка.
- Ты поспи, Риток! Чего тебе беспокоиться? У нас кровать имеется!
Риту подташнивало: - Где, ик, туалет?
- Петюня, проводи девушку!
В туалете Риту вытошнило. Стало заметно легче. До Петькиной комнаты Рита добралась сама. Нашла в сумке телефон и набрала домашний номер. Стараясь говорить чётко и коротко, девушка сообщила бабуле, что ночует в гостях, и у неё всё нормально. Бабуля не ложилась, ждала внучку. Одногрупники услышали, как раздражённый женский голос ответил Рите:
- Ночуй, непутёвая твоя голова!
- Выпьем за Риткину бабку! - провозгласил Петька. - Короче, за семью!
Рита добралась до неизвестно чьей кровати и улеглась. Проснулась она с тяжёлой головой. Петька храпел на полу под столом. Славик и Игорёк мирно спали в кроватях. Рита посмотрела на часы и ужаснулась. Восемь пятнадцать! Растолкала Славика. Кое-как они привели себя в порядок и, поймав такси, поехали на практику.
В аптеке Рита быстро переоделась, сунула в рот мятную жвачку и побежала в отдел. К счастью покупателей в аптеке не было. Заведующая приветливо кивнула Рите, не заметив, что девушка опоздала. Хорошо, что между фармацевтом и клиентом стоит стеклянная перегородка! В обед Люсьена, принюхавшись, спросила:
- Ритка, где вчера гуляла? Перегаром от тебя разит на километр!
- В общежитии у ребят.
- Что отмечали?
- Петька говорил, что бросил азартные игры.
- Не верю! - заявила Люсьена. - Горбатого могила исправит. Подруга, ты опоздала на полчаса, а тебе, между прочим, в девять с хвостиком звонили. Угадай кто?
- И кто? - послушно спросила Рита.
- Денис! Вот кто. Сказал, что не может дозвониться на твой мобильный телефон. Вчера звонил на домашний, тебя весь вечер дома не было! Он сейчас в Англии. Звонил из аэропорта, прилетает около двенадцати и собирается после нашей смены за тобой заехать!
Рите посмотрела на своё отражение в зеркале. Распухшая отёчная физиономия и красные глаза её совсем не красили. К горлу подступила изжога, и Рита икнула.
- Чёрт! - вырвалось у неё.
Люсьена вздохнула и закатила вверх глаза.
Рите ужасно не хотелось, чтобы Денис увидел её немытой, не проспавшейся и с запахом перегара, который чувствуется "за километр", как выразилась Люсьена. Рассказывать ему о дружеской попойке в мужском общежитии тоже не хотелось.
И тут Люсьена подкинула идейку: - Ритуля, не переживай ты так. Посмотришь на тебя, плакать хочется! Заведующая в час уезжает на совещание. До конца нашей смены её не будет. В моём отделе сегодня работает фармацевт. Где-то в половине второго, отправляйся домой спать-отдыхать, я постою до конца смены в твоём отделе. Если что, скажу, будто ты плохо себя чувствуешь. Денису скажу, что ты заболела. А ты, когда в себя придёшь, перезвони ему.
Рита поняла, что спасена. Мир вокруг неё снова заиграл яркими красками.
Ровно в половине второго Рита выскочила из аптеки и помчалась домой через парк, чтобы проветриться. День стоял ветреный и прохладный! Дышалось легко. Девушка не заметила, как добралась домой. Контрастный душ окончательно избавил её от последствий перепоя. Рита напилась бабулиного травяного чаю, надела любимую лёгкую с кружевом ночнушку и с чистой совестью улеглась в кровать.
Глава 7
Вызов по домофону оторвал Веру Николаевну от чтения. Пожилая женщина сняла очки и отложила в сторону книгу. Молодой незнакомый мужской голос представился Ритиным другом Денисом. Вера Николаевна озадаченно оглянулась на дверь внучкиной комнаты. О Денисе Рита никогда не рассказывала.
- Простите мою назойливость, - продолжил Ритин друг. - Меня неделю не было в городе, сегодня вернулся. Только что был в аптеке. Там сказали, что Рита заболела. Хотел бы её увидеть, если можно.
Поначалу Вера Николаевна не хотела впускать в дом незнакомого человека, но в памяти всплыл рассказ соседки о молодом мужчине, который подвозит Риту домой по вечерам. Женщина взволнованно перевела дыхание и пригласила гостя войти. Она догадывалась, что недавно у Риты появился парень. В последний месяц поведение внучки изменилось, девочка ходила сама не своя. То она светится от счастья, то понуро сидит в своей комнате, то где-то до ночи пропадает. Сегодня вообще загуляла в гостях, появилась в два часа дня на нервном взводе, с тёмными кругами под глазами, и сразу в душ. Но Вера Николаевна расспрашивать внучку не стала. Бабушка всегда надеялась на Ритину рассудительность и верила, что она не наделает глупостей. Пусть девочка выспится, успокоится, а потом, сама расскажет, где ночью была!
Ритин друг оказался стройным молодым мужчиной старше внучки лет на шесть-восемь. Возраст выдавал спокойный уверенный взгляд и манера держаться. Молодой человек Вере Николаевне понравился. Обаятельная улыбка, умное доброжелательное лицо, неброская, но хорошая одежда. Прилично смотрелись даже его длинные рыжеватые волосы, аккуратно собранные в хвост. Серьёзный интеллигентный Денис был совершенно не похож на прежних внучкиных приятелей.
Молодой человек протянул Вере Николаевне большую коробку конфет и плетёную корзинку с фруктами. Хозяйка пригласила гостя в маленькую гостиную и предложила чаю.
- Рита спит. Сейчас погляжу, как она.
- Что-то серьёзное? - встревожился Денис.
- Устала, вот и прилегла. - Рассказывать гостю о том, что внучка всю ночь гуляла, Вера Николаевна благоразумно не стала. Пожилую женщину насторожил его внимательный понимающий взгляд. Стало неловко за внучку. Что её связывает с этим мужчиной?
Денис понял невысказанный вслух вопрос и честно признался:
- Мы встречаемся, я её парень.
Риту разбудил голос бабушки. Девушка сладко потянулась и открыла глаза.
- Рита, просыпайся! К тебе пришли.
- Кто пришёл?
- Твой парень, так он сказал. Денис!
Рита вскочила с постели, как ошпаренная. Она не могла поверить своим ушам. Денис здесь, у неё дома! Девушка быстро накинула халатик и погляделась в зеркало. Лицо посвежело, руки не дрожат. Хорошо!
- Бабуля, от меня ничем плохим не пахнет? - неуверенно спросила девушка.
- Уже нет! Где это ты вчера водку пила?
- Ой, бабуля, не спрашивай! С нашими из группы по глупости. А что Денис сказал, что он мой парень?
- Сказал, вы встречаетесь!
Рита замерла на месте. Самоуверенный тип!
Девушка осторожно отворила дверь гостиной. Денис сидел в мамином кресле и спокойно пил чай. С распущенными волосами, одетая в лёгкий ситцевый халатик, в вырезе которого виднелось кружево ночной сорочки, Рита выглядела милой и домашней. Денис шагнул к девушке, обнял её тёплую гибкую фигурку. Рита подняла голову, посмотрела на него испуганными широко распахнутыми глазами. Денис усмехнулся и поцеловал её в губы.
- Ты здесь?! - спросила Рита. Неожиданное и дерзкое появление Дениса не укладывалось у девушки в голове.
- Как видишь! Пару раз пытался до тебя дозвониться, но ты не отвечала.
Рита вспомнила о международных звонках в памяти мобильника, но благоразумно промолчала. Получается, Денис и не думал её бросать! А сейчас он у неё дома и сразу в упор объявил бабуле, что они встречаются! Интересно, что она подумала?
Пока Денис рассказывал бабушке о себе, Лондоне и кулинарных пристрастиях британцев, Рита переоделась в короткие шортики и топик, закрепила свёрнутые жгутом волосы на затылке и сразу почувствовала себя увереннее.
Вскоре пришли мама и младшая сестра. Денис представился, и за каких-то пятнадцать минут так очаровал маму, что она смотрела на него чуть ли не со слезами на глазах. Сестра хихикала и восторженно пялилась на Риткиного парня. В животе у Риты появился неприятный холодок. Решительные действия Дениса её насторожили. Своим поступком он дал понять, что держит их будущее в своих крепких руках. Ритино мнение на сей счёт автоматически отходило на второй план. Денис проговорил с мамой не более получаса. У него хватило такта не злоупотреблять гостеприимством Ритиной семьи. Сообщив, что заедет за девушкой завтра после работы, он попрощался.
Рита укрылась в спальне, дабы спокойно пережить последствия знакомства Дениса с родственниками. Но любопытная Машка увязалась за ней и принялась забрасывать Риту вопросами о Денисе. Сколько ему лет? Как они познакомились? Правда ли, что наши девушки красивее англичанок? Было ли у Риты с Денисом ЭТО? Ей хотелось узнать об отношениях сестры и Дениса абсолютно всё. На половину вопросов Машка отвечала сама, дополняя ответы собственными комментариями. Рита не выдержала: