Элиот сдержал слово. Она не слышала его голоса всю неделю. А вот у нее на признание Энтони не хватило духу. Она бродила по дому как сомнамбула. Она ненавидела Элиота, разрушителя ее такой спокойно-счастливой жизни. И страшно хотела его видеть, при одной мысли о нем ее охватывала слабость. Но твердо решила никогда больше с ним не встречаться. Даже если Энтони выгонит ее, она все равно не пойдет к Элиоту…
Когда Энтони вырулил на их улицу, Бритт попыталась, без особого, правда, успеха, выбросить Элиота из головы. Она смотрела на фасады домов, проглядывающих сквозь строй деревьев, и дома эти своим респектабельным видом внушали ей мысль о том, что она недостойна их. Дома смотрели на нее высокомерно, как смотрит уважающий себя господин на незваного гостя, на побирушку, на бродягу… И ничего не прощали ей. Все окружающее, казалось, презирает ее. Конечно, все это лишь разыгравшееся воображение, но воображение виновного, который один знает о своей вине. Достаточно, чтобы порушить любую гордость.
Когда они остановились перед домом, Бритт собралась поскорее выйти из машины, с одним только желанием: добраться до постели и свернуться под одеялом калачиком, укрывшись от всего мира. Но Энтони взял ее за руку и удержал.
- Как ты смотришь на то, чтобы пойти куда-нибудь пообедать?
- Честно говоря, нет настроения, - ответила она. - Я бы просто перекусила что-нибудь дома. Но если ты настаиваешь…
Он погладил ее по щеке.
- Ну что ты, дорогая, если тебе не хочется, так чего я тебя потащу? Но скажи мне наконец, что случилось? Последнее время ты сама не своя.
Она смотрела на ветви деревьев, почти уже утративших свое осеннее убранство. Губы ее были поджаты, а глаза горестны и безутешны.
- Если хочешь, можешь пойти один, - пробормотала она. - Я просто очень плохо себя чувствую.
- Из-за Элиота и его девчушки? Не глупи. Даже он сам не понимает, что тебя так расстроило. Тем более, что Дженифер опять с ним. Он чувствует себя виноватым, что тебе пришлось присутствовать при безобразной семейной сцене.
Бритт перевела взгляд на мужа.
- Ты говорил с Элиотом?
- Да, я позвонил туда, узнать что к чему.
Ее сердце сильно забилось.
- И что он говорит?
- Только то, что я сказал. Он понимает, что ты страшно огорчена. И сам этим угнетен. Хоть он и рад, что, уехав, ты освободилась от чужих неприятностей, но ему от этого не легче.
- Ох, Энтони… Я своей хандрой отрываю тебя от работы. - Вытерев набежавшие слезы, она попыталась улыбнуться, но сил посмотреть ему прямо в глаза у нее не нашлось.
- Ну что ты, родная! Хочешь, съездим куда-нибудь на уик-энд?
- Если ты хочешь…
- А что, в самом деле, можно поехать и на Восточное побережье, посмотреть на Дженифер. Погуляем вдвоем, а-а? А если позволит погода, немного походим под парусом.
- Нет, - резко вырвалось у нее. Энтони довольно странно посмотрел на Бритт, и она подумала, что он, возможно, наконец начинает о чем-то догадываться. Она ощутила жар, прихлынувший к ее щекам, и постаралась перевести разговор в безопасное русло: - По правде говоря, я бы поехала, но Элиот и сам хорошо со всем справляется. А от меня толку все равно никакого.
- Ты слишком строго к себе относишься. - В голосе его промелькнула нотка нетерпения. - Они оба будут рады тебе.
Бритт чувствовала себя так ужасно, что даже подумала, не заболевает ли.
- Энтони, давай проведем спокойный вечер дома. Вдвоем. И, если не возражаешь, давай на выходные никуда не поедем.
- Мы сделаем, как ты хочешь. - Он наклонился и поцеловал ее в лоб. Потом взглянул на часы и печально ей улыбнулся. - Ты же знаешь, я люблю оставаться с тобой, так что давай-ка я сейчас никуда не поеду, а побуду дома.
Бритт прижала ладони к пылающим щекам.
- Нет, я и так отняла у тебя много времени. Не беспокойся обо мне, Энтони. Я пойду прилягу, а вечером мы увидимся.
Она вышла из машины и стояла на тротуаре, пока Энтони не уехал. Затем направилась к дому, и, когда собралась открыть дверь, та вдруг сама распахнулась, и перед хозяйкой предстала внушительная фигура Одри Джонсон.
- Одри, я не ожидала тебя так рано…
- Я ведь оставила вам записку, миссис Мэтленд. Вчера. Вы не помните? Я писала, мол, приду пораньше, чтобы потом поспеть к зубному врачу. Я положила записку прямо здесь, на столе в прихожей.
- Да, я видела, но совсем забыла…
- А знаете, мэм, здесь у нас, значит, гость объявился, мистер Брюстер. Он ждет вас в гостиной.
Сердце Бритт бешено заколотилось.
- О Боже… - Одри бросила на хозяйку весьма подозрительный взгляд. - Хорошо, иду, - сказала Бритт с деланным спокойствием. - Должно быть, он хочет поговорить о Дженифер.
Сняв пальто и отдав его Одри, Бритт прошла в гостиную. Элиот сидел в углу комнаты, на стуле с высокой резной спинкой и подлокотниками. Он обернулся на звук ее шагов. Бритт остановилась, и какую-то минуту они безмолвно смотрели друг на друга. Лицо его выражало такую мрачность и суровость, что Бритт даже испугалась.
- Что-нибудь с Дженифер?
Он засунул руку в карман своего твидового спортивного покроя пиджака и спокойно сказал:
- С ней все хорошо. В данный момент я больше беспокоюсь о тебе.
Бритт нервно сплела пальцы и ответила далеко не сразу.
- Время для разговора выбрано неудачно.
- Другого времени может не оказаться.
- И место не очень подходит.
- Мы можем пойти куда-нибудь.
- Хорошо, я надену свитер, и мы посидим в саду.
В холле она вытащила из шкафа тяжелый вязаный жакет Энтони и накинула его на плечи. Элиот не мог не обратить внимание на то, что именно она надела, но ничего не сказал.
Они прошли в столовую, откуда во внутренний двор вели широкие двойные стеклянные двери, и направились в сторону застекленной беседки. Там Бритт взяла один из летних стульев и, поставив его против другого, села.
Элиот сел перед нею. Воздух был достаточно свеж, и Бритт придерживала слишком широкий ворот рукой, прикрывая шею. От жакета исходил родной запах мужа. Это придавало ей сил.
- Итак, - сказала она. - Вы хотели поговорить.
Он сразу почувствовал установленную дистанцию. Такой ее он еще не видел. Удивительно, как эта женщина менялась. Куда делась вся ее чувственность, куда исчезла нежность?
- Что так переменило тебя, Бритт? - сбросил он. - Чувство вины?
- Да, я чувствую вину. Так чувствую, что легче мне умереть. Но дело совсем не в этом.
- Так в чем же?
Она опустила глаза, ее взгляд упал на его руки, сильные и дерзкие руки, так страстно ласкавшие ее совсем недавно…
- Дело во времени, - сказала она, стараясь получше управлять своим голосом. - Я предпочитаю видеть вещи в перспективе…
- Бритт, Боже мой! Но ведь у нас с тобой не просто секс. И это не слабость. И не дьявольское заблуждение! Я люблю тебя, а ты любишь меня! Это что, совсем для тебя не важно?
- Послушайте, Элиот! Как можете вы говорить мне теперь о любви? Вам нравится убивать меня?
- Вы правы. Говоря по правде, я бы должен был придушить вас за эту глупость, за эту вдруг проснувшуюся набожность, за эти совестливые игры вокруг Энтони. - Он покачал головой. - Нет, Бритт, это не вы!
- Кто вы такой, чтобы оценивать меня, мою личность? В сущности, вы меня совсем не знаете. Ничего обо мне не знаете!
- А Энтони знает?
Она в отчаянии склонила голову.
- Как можете вы сидеть в его доме и говорить о нем в подобном тоне? И вам не стыдно? Куда подевалась вся ваша чуткость и деликатность? Неужели он для вас так мало значит?
- Нет, Бритт, не мало. Но вы значите для меня гораздо больше.
Ее охватила дрожь. Его непреклонная настойчивость говорила о том, насколько по-разному они воспринимают случившееся. Глядя в его зеленые глаза, она не могла не думать, что к этому случившемуся они, в конце концов, шли вместе. Она заблудилась, грубо говоря, предалась блуду, и теперь боялась, что с ней это может повториться. Бритт крепче схватилась за ворот жакета, борясь с желанием убежать. Нет, бежать легче всего. Надо постараться, чтобы он ее понял.
Элиот продолжал пристально смотреть на нее, поэтому, не в силах больше выносить его взгляда, она встала и подошла к выходу из беседки. Глядя на оголенные осенью деревья сада, она чувствовала, как слаба в эти минуты. Но знала, знала, что не должна поддаваться страсти. Наконец повернулась к нему и сказала:
- Я не хочу причинять вам боль, Элиот, но я не люблю вас и никогда не любила. Все это было не настоящее. - Она перевела дыхание и продолжила: - Вы ведь понимаете, невозможно в одно время любить двух человек, а я люблю Энтони. Люблю его всем сердцем.
- Я не верю вам.
- Не важно, верите вы или нет.
- Итак, все, что произошло между нами, не более чем ошибка? Или один голый секс? А может, что и похуже?..
- Ну зачем же так? Возможно, с моей стороны это была просто слабость. Я сама не знала, что делаю. Но теперь я вернулась домой и уверена: это то место, где я хочу быть. Со своим мужем.
- Итак, значит, все? Конец приключения? Как говорится, благодарю за приятные воспоминания и прощайте? - Он не сводил с нее горящих болью и гневом глаз. - Я не верю вам, Бритт. И никогда не поверю.
- В вас говорит ваша гордость.
- Нет, не гордость, а сердце! И разум. Я знаю одно - вы принадлежите мне. И придет день, когда вы тоже поймете это.
- Вы ошибаетесь, Элиот. Я все решила бесповоротно. - Невыносимая грусть накатила на нее и накрыла волной, смывая и стыд, и гнев, и все ее страхи. Слезы побежали из глаз.
- Не важно, что вы сейчас говорите, Бритт, важно лишь то, что я люблю вас. И всегда буду любить. - Она смотрела на него, не в силах вымолвить и слова. - А теперь я уйду, - сказал он. - Вы настаиваете на своем, и ничего другого мне не остается. Но на прощание хочу дать вам совет: ничего не говорите Энтони. Ради него же. Вам это все равно не принесет облегчения, а его только расстроит. Я не о себе беспокоюсь. Мне что? Я завтра же могу сесть в самолет и больше никогда сюда не вернуться. Я не нуждаюсь в нем. Как и он - во мне.
Она кивнула.
- Я знаю.
Элиот встал, передвинул стул и, оставив руки на его спинке, сказал:
- Если вы и допустили ошибку, то сейчас, а не там, на побережье. Скоро вы это поймете. А я буду ждать, когда вы ко мне вернетесь.
Он слегка поклонился и ушел в сторону дома. Бритт не могла смотреть на то, как он уходит. Из сада и из ее жизни. Она отвернулась и долго смотрела на ветви дерева, с которого поднявшийся ветер сорвал последние листья, швырнув их на землю.
ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
9 ноября 1988 года
Мэджин Тьернан ожидала Харрисона, ожидала звука ключа, поворачивающегося в дверях ее квартиры. Она подошла и села на ручку кресла, купленного ею специально для него. Прошедшие недели были сущим адом, но сейчас, после того как Харрисон позвонил ей утром, она была спокойна. О, она только и делает с той минуты, как положила трубку, что вспоминает о том, что и как он сказал.
- Мэйджи! - Прямо так сразу и начал. - Как насчет пропустить по глоточку "Гленфиддика"? - И что, это все? Не может быть! - Как ты? Не рассердишься, если я приду? Думаю, нам надо поговорить.
И только то?
- Ну, так как насчет глотка "Гленфиддика"?
- Глоток, пожалуй, найдется, - ответила она, стараясь не выдать разочарования.
- Хорошо. У меня во второй половине дня пресс-конференция в Балтиморе. Так что в Вашингтон приеду часам к пяти. В шесть годится?
- Вполне.
- Ну, значит, увидимся.
Это был их первый разговор за три недели. Правда, Артур Кэднесс раз пять звонил ей, так что Харрисон знал, что она жива и здорова. Но не больше.
Мэджин за это время ухитрилась кое-как успокоиться, во всяком случае после того, как события попали под некий контроль. Мерзость совершена, сомнения, неопределенность - все это позади. Теперь ее занимал один только Харрисон, и беспокоилась она только о нем одном. И вот наконец он придет к ней.
После полудня она вышла из дому купить новое платье. Так приятно, раздевшись, проскользнуть во что-то непривычное. В примерочной она удовлетворенно осмотрела свою фигуру, стройную и подтянутую, как прежде. Но чем дольше она смотрела на себя, тем ближе подступала боль. Лицо ее сморщилось, и она заплакала, вернее, всплакнула, уже через минуту вытерев слезы и принявшись выбирать платье из тех нескольких, что ей принесли для примерки.
Вот и сейчас, сидя на ручке кресла и вспоминая, что она сотворила с их ребенком, она не могла не опечалиться. Впрочем, скорбные переживания никогда не длились у нее слишком долго, она себе в этом особой воли не давала.
Через несколько минут в дверях послышался долгожданный звук ключа. Затем дверь открылась, и она увидела его - человека, которого любила. Он закрыл дверь, снял пальто и бросил его на стул. Свет в прихожей был неярким, но она разглядела на его лице довольно фривольную ухмылку. Наконец он вошел в комнату.
- Как прошел день? - спросила она.
- В адской суете. Впрочем, ничего нового, все как всегда.
Мэджин встала, и Харрисон осмотрел ее новое платье.
- Черт возьми! Ты прекрасно выглядишь.
- Могу я предложить вам вашу порцию скотча, сэр?
- Не раньше, чем я получу свой поцелуй.
Он подошел к ней. Она заметила слегка углубившиеся морщинки в уголках глаз, говорившие о том, что и ему это время не даром далось. С минуту они просто стояли обнявшись. Он обратил внимание на то, что она немного высветлила волосы, и теперь вдыхал их аромат, испытывая чисто чувственное наслаждение. Она слышала его дыхание, немного хрипловатое. Губы его задрожали, улыбка исказилась и исчезла. Он поцеловал ее, затем немного отстранился и потрогал рукав ее платья, только ткань, не прикасаясь к телу.
- Господи, какая ты красивая, Мэджин.
- Я скучала по тебе, Харрисон.
Он обнял ее, прижал к себе.
- Я тоже по тебе скучал, детка. И просто не могу выразить, как мне приятно вновь видеть тебя.
Она отклонилась, чтобы увидеть его лицо, потом обняла и уперлась лбом в его плечо, а он обнимал ее за талию, чувствуя под тканью эту вожделенную плоть; в выражении его лица она заметила что-то еще - невысказанное, вопрошающее.
- Я понимаю, что с поздравлениями у тебя и так все в порядке, хватает и без моих, - сказала она, будто не замечая, что его руки как бы невзначай продолжают исследовать область ее талии.
- Если бы ты имела отношение к моей двухпроцентной победе на выборах, то прошлым вечером получила бы кусок пирога.
Она рассмеялась, потом губы ее приоткрылись, голова чуть откинулась назад, и Харрисон поцеловал ее с какой-то неистовой жадностью. Когда он отпустил ее, она засмеялась опять, запустила пальцы в его волосы, теребя их, как шаловливый ребенок. Харрисон теснее прижал ее к себе, и Мэджин сквозь одежду ощутила, как сильно он возбужден. Она выскользнула из его рук и, погладив по щеке, спросила:
- Так как же насчет скотча? Принесу тебе, пожалуй, обещанный глоточек.
Когда она вернулась, Харрисон уже без пиджака и галстука сидел в своем любимом кресле. Она передала ему бокал с виски и присела на ручку кресла. Он продолжал изучать ее, борясь с желанием расспросить об истинном положении дел. Артур Кэднесс о судьбе ребенка ничего не знал, да он ее об этом и не спрашивал.
Мэджин, опираясь ногами на пол, скрестила их в лодыжках и выпрямилась, отчего грудь ее поднялась. Она знала, что Харрисон обожает ее грудь. Как-то он сказал ей, что если бы ему предложили взять от нее что-нибудь одно, то он взял бы ее титьки. Ей этот комплимент не совсем пришелся по вкусу. Она вообще не могла представить, какой тут может быть выбор. Что станут делать ее разум и ее бедное сердце, если их лишить тела?
Харрисон к виски все еще не притронулся. Он собрался с мужеством и, заглянув в ее мерцающие глаза, спросил:
- Ты еще беременна, детка?
- Нет, - еле слышно прошептала она.
Харрисон отставил свой бокал и встал с кресла. Потом протянул к ней руку, и она, подчиняясь его жесту, тоже встала. Он молча обнял ее. Дышал он с трудом, но сила его объятий от этого не ослабевала. Мэджин ощущала сложное горько-сладкое чувство - одновременно потери и обретения, победы и поражения.
- Мэджи… - сказал он наконец. - Мэджи, я люблю тебя.
Она нежно прильнула к нему и прошептала:
- Я знаю, Харрисон. И я тоже люблю тебя.
Они прижались друг к другу щеками и так какое-то время неподвижно стояли. Когда он откинул голову назад, она увидела, что его глаза поблескивают от влаги.
- Я понимаю, детка, тебе пришлось нелегко, - проговорил он. - И хочу, чтобы ты знала: не за горами день, когда ты станешь моей женой.
Мэджин охватила такая слабость, что она чуть не упала. Но разве можно позволить себе роскошь лишиться чувств в такую минуту? Харрисон наконец сказал именно те слова, которые она так долго ждала от него. Но даже в этот момент триумфа чувство собственного достоинства было важно для нее. Не зная, что еще сделать, она поцеловала его долгим и пылким поцелуем. Затем, прошептав о своей любви, положила руку ему на грудь и возблагодарила Бога, что он дает ей еще один шанс.
ВАШИНГТОН, ОКРУГ КОЛУМБИЯ
19 ноября 1988 года
Бритт и Энтони прибыли в ресторан "Те Tion d'Or", что на Коннектикут-авеню, 73. Перед ними в ресторан вошла большая веселая группа людей.
- У вас сегодня весьма праздничная атмосфера, - сказал Энтони подошедшему к ним метрдотелю.
- Эта компания из Белого дома, господин судья, - ответил тот. - Они чествуют губернатора, который при президенте Буше будет возглавлять аппарат Белого дома.
Энтони повернулся к Бритт.
- Надеюсь, соседство кучки счастливых республиканцев не помешает нашему маленькому торжеству, дорогая.
- Конечно нет, - смущенно ответила она.
- Особый случай, господин судья? - поинтересовался метрдотель.
- Миссис Мэтленд получила право на адвокатскую деятельность, вот мы и решили это отметить, - с гордостью сказал Энтони.
- Ох, Энтони… - прошептала Бритт, легонько дернув его за рукав.
- А что? Я думаю, что весь мир должен знать об успехах моей жены, - шепотом же ответил он ей. - Это событие вполне того стоит.
Метрдотель, проводив их к месту, исчез и тотчас появился с двумя глянцевыми папками меню в руках.
- Прошу, - сказал он, кладя меню на стол. - Поздравляю вас, миссис Мэтленд, со счастливым событием. - И, повернувшись к Энтони, добавил: - Не сомневаюсь, что нам для столь торжественного случая удастся подыскать вам бутылочку особого шампанского, если не возражаете, сэр.
- Прекрасная идея.
- Немедленно пошлю официанта за вином, - сказал метрдотель и удалился.
- Ну, Энтони, если бы я знала, что ты тут такое затеешь, я бы предпочла остаться дома.
- Разве я могу не гордиться твоими успехами, Бритт? Уж ты позволь мне это, дорогая.