11
Хотя Дюк и Боско Сэм были старыми друзьями (они сидели в школе за одной партой), последний и слышать не хотел ни о какой-либо отсрочке и настаивал на том, чтобы Дюк вернул ему долг, Да к тому же с процентами. Денег же у Дюка в Данный момент просто не было.
Он целыми днями бесцельно слонялся по Нью-Йорку. Жил он по-прежнему в квартире, которую он снял еще вместе с Маргарет.
- Черт побери, Дюк, да встряхнись же ты наконец, нам нужно ведь что-то делать! - не отставал от него его менеджер.
- Отмени все, что запланировано, - отмахивался Дюк, - ты же видишь, что мне нужно хоть немного времени, чтобы прийти в себя, у меня сейчас голова кругом идет, ни черта не соображаю!
Менеджеру действительно пришлось отменять многие контракты, среди которых были и турне по Европе, и ряд записей пластинок, причем некоторые из контрагентов пригрозили Дюку судом.
Последнее время Дюк не заработал ни цента, а гонорар, который он получил от прежних записей, целиком перекочевал в карман его первой жены, иначе говоря, к его "бывшим детям", которых Дюк так называл потому, что по настоянию жены и решению суда ему запрещалось навещать детей.
Дюк позвонил Сэму.
- Слушай, нам нужно встретиться!
- Верни сначала мои деньги! - ответил тот, добавив покровительственным тоном. - Если бы это был не ты, Дюк…
- Давай встретимся! - настаивал Дюк. - У меня есть для тебя дельное предложение, думаю, оно тебе понравится.
- О’кей, о’кей, нам, неграм, нужно держаться вместе!
Они встретились у входа в зоопарк. Боско Сэм: не любил встречаться в укромных уголках, такое уж было у него правило. Все его важные встречи происходили в людных местах.
- Здесь нам ни минуты не дадут поговорить спокойно, - озираясь с опаской вокруг, проворчал Дюк. Однако стояло холодное октябрьское утро, и Центральный зоопарк был в этот час почти безлюден.
- Да, неуютное местечко, - согласился Боско Сэм, - но оно, пожалуй, сейчас единственное, где еще можно без помех обсудить наши дела.
- Слушай, - начал Дюк, когда они стали прохаживаться взад-вперед вдоль клеток с обезьянами. - Ты, я слышал, хочешь состыковаться с Краунами, и я знаю, что вы обо всем договорились. Насколько мне известно, речь идет о том, чтобы взять за горло Фрэнка Бассалино, не так ли? Ну что ж, давно пора ему рога обломать! А что если я проверну за вас это дело? Возьму на себя Фрэнка, его братьев, Энцио, всю эту банду?
- Ты? - изумился Боско Сэм и рассмеялся.
- Чего ты ржешь, стебанулся, что ли? - Дюк недовольно посмотрел на него.
Но Боско Сэма уже буквально корчило от приступов смеха.
- Слушай, - снова начал Дюк, когда приятель чуть угомонился, - я не собираюсь вешать тебе лапшу на уши, я тебе серьезно говорю. За двести тысяч щебенки, что я тебе должен, тебе и пальцем не придется шевельнуть. Тебе и всем остальным, вам не придется марать руки, уловил? Когда дело будет сделано, пусть себе "полипы" подозревают вас, сколько им вздумается, пусть забирают к себе в участок - доказать-то им ничего не удастся! Вам нечего бояться, совесть ваша будет чиста. Само собой разумеется, что о нашем разговоре никому ни слова.
- Гм, - задумчиво хмыкнул Боско Сэм, - гм…
- Не волнуйся, все будет устроено наилучшим образом, вот увидишь! Тебе же останется лишь спокойненько ждать, когда они взлетят на воздух, ждать и знать, что ты чист и бояться тебе нечего.
Боско Сэма снова разобрал смех.
- Ну, ты даешь! И все-таки, скажу я тебе, мужик ты классный, настоящая звезда, прожженный, как пуэрториканский член!
- Я посвящу этому пару песенок, когда твоя дочь будет выходить замуж.
- Ей всего десять, долго ждать придется.
- Ничего, я подожду, позовешь меня, когда потребуюсь. Ну, так как, договорились?
- Я дам тебе знать. Но учти, мне нужны факты, иначе ничего не выйдет. Кого возьмешь в помощники?
- Есть у меня пара людей на примете.
Боско Сэм сплюнул.
- Возьми Лероя Езус Баулса! Он тебе, конечно, станет в копеечку, но эта черная бестия не знает страха.
Одна из обезьян в зоопарке вдруг издала громкий торжествующий крик. Дюк с руганью отпрыгнул от клетки, к которой беспечно прислонялся:
- Эта стерва обоссала меня с головы до ног!
12
Медленно, но верно Лара начала опутывать Ника своими сетями.
После той встречи они увиделись с ним в следующий раз на упомянутой вечеринке, устроенной в ее честь Зузи и Лесом, а затем еще раз на премьере нового фильма Битти Уоррена.
Лара продолжала встречаться и с Сэмми Альбертом, мягко пресекая, однако, его попытку сблизиться покороче, поскольку и в мыслях не допускала заниматься сексом с первым встречным ради пустого времяпрепровождения. Она отвела ему совершенно определенную роль, и он, сам того не подозревая, служил ее целям. По ее предложению Сэмми пригласил Эйприл и Ника пообедать вместе.
Твердо уверенный в том, что уж сегодня-то вечером она поддастся ему, Сэмми пребывал в прекрасном настроении. Лара была одета в черный бархатный жакет от Ив Сен-Лорана. Под жилетом - черная, застегнутая на все пуговицы, но почти прозрачная шифоновая блузка. На сей раз Лара обошлась без бюстгальтера, чтобы добиться неотразимого сексуального эффекта. Дело в том, что при каждом ее движении жакет слегка распахивался, приоткрывая безукоризненной формы груди, а затем снова кокетливо прикрывал их.
"Ты их видишь и вроде бы не видишь", - так прокомментировал этот волнующий эффект Сэмми в самом начале вечера. Издали наряд Лары выглядел чопорно-элегантным, тогда как вблизи был до дерзости смелым. Ник и Эйприл, преодолевая какую-то охватившую их скованность и неловкость, принялись за еду. Время от времени Эйприл делала Нику колкие замечания. Разумеется, шепотом, потому что на трезвую голову считала для себя невозможным потерять над собой контроль, тем более устроить открытую сцену ревности и тем самым поставить свой авторитет под удар.
Однако шампанское, которого потребовал подать все более распалявшийся Сэмми, сделало свое дело, и Эйприл не удержалась, чтобы не выпустить когти.
- Перестань пялиться на ее проклятые сиськи! - прошипела она Нику.
Ник, которому стоило большого труда, чтобы не смотреть на Лару, почувствовал себя оскорбленным.
- Только, пожалуйста, без сцен, - пробормотал он.
Эйприл взвилась.
- Пожалуйста, без сцен! - передразнила она его. - Ты что это, друг мой, забыл, с кем говоришь?
- С тобой, с кем же еще, а с тебя на сегодня хватит! - сказал Ник, перехватив ее руку у запястья, когда она в очередной раз потянулась к бокалу. Побелев от злости, она попыталась высвободить руку, при этом шампанское расплескалось и попало ей на рукав платья.
- О, боже! - Лара первая оказалась возле нее и вытерла рукав салфеткой. - Надеюсь, пятна не останется.
- Шут с ним, это платье мне надоело, - сказала Эйприл. Она снова взяла себя в руки и даже улыбнулась. - Ник, ты иногда бываешь такой неловкий! - После этого язвительного замечания она повернулась к Сэмми, сидевшему возле нее с другой стороны.
Лара посмотрела на Ника, сочувственно улыбнувшись ему. Тот улыбнулся в ответ, и взгляд его снова невольно скользнул к ее груди. Уж если ему из-за таких пустяков делают упреки, то он теперь просто назло станет глядеть на то, что ему нравится. Она снова взглянула на него, на этот раз без улыбки. Взгляд ее был как бы изучающим и вместе с тем провоцирующим.
Ник вдруг почувствовал, что брюки стали тесны ему в паху. Этого не бывало с ним давно, потому что с годами он научился контролировать свои позывы. Но сейчас он был бессилен сделать это. Боже мой, какая женщина! И как, черт побери, он из-за нее торчит! За тот год, что он прожил с Эйприл, ему довелось всего раза два "расслабиться" на стороне. Сперва это случилось во время его деловой поездки в Лас-Вегас, где его потянуло к стандартной наружности девушке из варьете, обладавшей, однако, божественными ногами. В другой раз он подцепил какую-то девицу на пляже. Ни та, ни другая, разумеется, не знали, кто он и чем занимается, поэтому он не боялся, что его похождения когда-нибудь дойдут до Эйприл.
- Пошли в дискотеку! - возник любитель танцев Сэмми.
- Сэмми, ты прелесть! - воскликнула Эйприл, успевшая, между тем, выцедить очередной бокал шампанского и постепенно входившая в раж.
Ник больше не пытался удерживать ее. Пусть сегодня сама следит за собой, пусть надерется до бесчувствия. Завтра утром она об этом пожалеет.
В дискотеке они заказали еще шампанского, и Лара, к своему удивлению, отметила, что выпил даже Ник, чего раньше за ним не водилось.
Она танцевала с Сэмми, и его манера двигаться, дергающаяся, доходящая до неприличия, шокировала ее. Да, американские мужчины все-таки не то, что европейцы - те, по крайней мере, умеют вести себя прилично во время танцев. Сэмми нелепо прыгал вокруг нее, словно теленок на весеннем лугу.
Когда они вернулись к своему столику, Эйприл предложила ей пройти с ней в дамскую комнату. Лара поднялась и пошла за ней следом; до сих пор отношения между ними были в общем самые дружеские.
- Мне кажется, моя дорогая, вы правы, никакого пятна не осталось, видите? Оно уже высохло. У вас есть расческа? - спросила Эйприл.
Они стояли друг возле друга перед широким зеркалом, занимавшим почти всю стену, внимательно рассматривая себя и поправляя свои туалеты. Эйприл спокойно могла бы сойти за мать Лары, сама же она этого не замечала. Она находила свое собственное отражение в зеркале таким же красивым и юным, как и у той девушки, что стояла рядом с ней.
- Ну не прелесть ли Сэмми? - продолжала Эйприл, продолжая рассматривать себя. - Такой забавный! Вы, должно быть, понимаете, как вам повезло?
- Я не совсем понимаю… - ответила Лара.
- Да, моя дорогая, женщины от него без ума, но на сей раз, я вижу, вы ему вскружили голову.
Лара скривила рот в улыбке, угадывая, что за этим сейчас последует.
- Настоящих мужчин в этом городе раз, два и обчелся! - продолжала Эйприл, деликатно икая. - Уж я-то знаю, я за четырьмя из них была замужем. Возьмите, например, Ника хорошо выглядит, а каков в постели! Он больше, чем просто хороший любовник. Между нами говоря, у меня несколько повышенные требования к мужчине, вы меня понимаете?
Лара кивнула:
- Я вас прекрасно понимаю. - То, что Эйприл хотела сказать, означало: оставайся со своим Сэмми и оставь Ника в покое!
- Ваша блузка мне очень нравится, милочка, вы непременно должны мне сказать, где вы ее купили. Ник не очень-то реагирует на грудь, скорее вот на это. - Эйприл приподняла свою юбку и оголила свои все еще очаровательные ноги. - Но такая блузка мне нужна, хотя я сомневаюсь, что он позволит мне бегать с оголенным бюстом. В этом отношении он такой щепетильный, это у него чисто итальянское. Но довольно, нас ждет шампанское!
Лара задержалась еще на некоторое время в туалетной комнате. Уж ей-то Эйприл могла не рассказывать, что такое итальянские мужчины. Они становятся щепетильными лишь после того, как женятся на тебе. Собирался ли Ник жениться на ней? Для ее возраста она еще очень недурно выглядела, к тому же была знаменитостью. Ее имя стояло в одном ряду с такими звездами, как Лана Тэрнет, Эва Гарднер… Лара уже довольно много знала о Нике, но ей нужно было выяснить целую уйму подробностей.
Когда она вернулась к остальным, Эйприл в это время танцевала с Сэмми. Лара сняла жакет, и Ник снова не мог оторвать взгляд от ее груди.
- Хотите танцевать? - предложил он.
Лара кивнула. Они поднялись, и Ник, взяв ее под руку, повел к площадке, битком забитой танцующими. В зале гремел зонг Кэртиса Мэйфилда.
Глядя друг другу в глаза, они двигались в такт музыке, повторяя весь набор относящихся к танцу ритуальных движений. Он танцевал хорошо, держался прямо и непринужденно. Музыка играла так громко, что разговаривать было просто невозможно. Потом оркестровый грохот вдруг сменился медленной, плавной, чувственной мелодией Исаака Гайеса "Никогда не говори "прощай".
Ник смотрел на Лару своими карими глазами, в которых сквозило откровенное желание. Он медленно привлек ее к себе, и его ногти впились в ее бархатную кожу, просвечивающуюся сквозь паутину блузки. Лара выдержала его взгляд, а когда она оказалась совсем близко от него, то физически ощутила его возбуждение, которое она в нем вызывала. Музыка, близость мужчины подействовали на нее так, что она на какое-то мгновение захотела забыть все, слиться с ним, видеть и ощущать только его одного. Она дала волю своему чувству и тесно прижалась к Нику.
- Эй, Беби, послушай, у меня нет слов, чтобы сказать тебе, как мне хорошо с тобой, - пробормотал он, - мне нет нужды тебе это доказывать, ты и сама все видишь и знаешь, с того самого момента, когда мы с тобой увиделись в первый раз.
Она слегка отстранилась от него, посмотрела ему в глаза и медленно покачала головой.
- Нам нужно с тобой увидеться, - продолжал Ник. - Давай завтра вместе пообедаем? Ну, скажем, где-нибудь на пляже, где не так много народу и где нам никто не мог бы помешать.
- Нет уж, извини! - сказала Лара, полностью отстранившись от него, так что они перестали танцевать и остались стоять на площадке среди колышущейся толпы. - Лично я могу встретиться с тобой где угодно и когда угодно, мне бояться некого!
Ник снова привлек ее к себе.
- Но послушай, девочка, ты же знаешь, что у меня Эйприл, она милая, добрая, хорошая женщина, и я ни в коем случае не хотел бы ее обидеть.
- Вот и не обижай! - уколола она его. Она снова взяла себя в руки.
- Только не надо так! - сказал Ник. - Ты же чувствуешь то же самое, что и я, я вижу. Если бы я мог снять сейчас твои узкие трусики, я бы доказал тебе, что…
Лара оборвала его на полуслове. Она зазывающе смотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами.
- Нисколько в этом не сомневаюсь! Тогда давай возьмем и сейчас же уйдем отсюда. Ты скажешь Эйприл "до свидания", я поцелую Сэмми в щечку - и все дела! Вот тогда я сама сниму для тебя свои узкие трусики…
- Ну, и дрянь же ты! - разозлился Ник.
Ее зеленые глаза вспыхнули.
- А ты лучше? Просто я честно сказала тебе то, что думала. Если уж мы так жаждем друг друга, то что нам может помешать быть вместе?
- Ты же знаешь, что!.. - застонал он.
- Да, но это твоя проблема, тебе и решать! - Лара покинула танцплощадку и присоединилась к остальным. Такого удачного начала она и не ожидала.
13
Единственным днем, когда Бет могла видеть Фрэнка, было воскресенье. Похоже, что он вообще бывал дома только по воскресеньям. На неделе он вставал раньше всех и уходил еще до того, как все просыпались, возвращался же поздно ночью, когда весь дом уже спал.
В этот день Фрэнк полностью посвящал себя детям. Утром он уходил с ними гулять в парк и возвращался только к обеду. После обильного обеда, состоящего из множества различных мучных блюд - Анна-Мария готовила сама - он увлеченно играл с ними, отдаваясь им весь без остатка. Он был хорошим отцом, если таковым можно назвать человека, уделявшего своим детям всего лишь один день в неделю.
Его жена Анна-Мария - спокойная, несколько туповатая и ограниченная женщина - не проявляла особого интереса к Бет, как, впрочем, их занятиям с нею английским языком. Фрэнк и дети говорили с ней по-итальянски, а поскольку они составляли весь смысл ее жизни, то она считала, что знать английский ей совсем не обязательно. Она целыми днями только и делала, что пекла, шила или писала письма своим родным в Сицилию. Дом она покидала крайне редко.
Бет все больше тяготилась своей работой, казавшейся ей крайне нудной и скучной. Дети, правда, были хорошо воспитаны и послушны. Она занималась с ними один час в день английским, и это доставляло им удовольствие, даже самым маленьким. Других дел у Бет не было. Дети постарше ходили в школу. Двухлетнюю девчушку она укладывала после обеда поспать. Время от времени она прибирала на место разбросанные игрушки. Вот и все ее заботы.
Две недели спустя Бет встретилась с Касс.
- Боюсь, что ничего у меня не получится, - сказала она ей. - Я его просто не вижу!
Касс кивнула:
- Я вообще считаю, что все это дурацкая затея. Думаю, что тебе нужно дать задний ход, ни к чему тебе все это.
Бет тут же подумала о своей коммуне, о своем ребенке, о друзьях. Ей так хотелось согласиться с Касс, собрать свои пожитки и исчезнуть. Но это означало бы, что она потерпела поражение, а ей вовсе не хотелось капитулировать. Она обязана довести свое дело до конца, чем она хуже своих сестер?
- Как дела у Лары и Рио, от них что-нибудь слышно? - спросила она.
- По-моему, у них все идет хорошо, - ответила Касс. - Сегодня вечером я встречаюсь с Дюком. Я ему скажу, о чем мы сейчас говорили, он наверняка согласится. Тебе нужно выйти из игры!
- Но почему же? - Лицо Бет порозовело. - Я сестра Маргарет или нет? Я тоже хочу участвовать в возмездии, как и другие!
- Бет, ты совершенно не подходишь для этого, я с самого начала говорила!
- Но я уже ввязалась в это и должна довести все до конца.
В тот вечер Бет решила во что бы то ни стало дождаться Фрэнка. Она специально надела длинную, белую ночную сорочку с рюшками, расчесала свои прямые белые волосы и распустила их. Сегодня он должен обязательно обратить на нее внимание. Она выглядела очень юной и привлекательной.
Из окна своей комнаты Бет могла видеть главный подъезд дома. В два часа ночи к дому подъехала машина, в которой сидели три человека. Двое из них вышли и направились к входной двери подъезда. Затем один из них вернулся, сел в машину, и она уехала. Итак, Фрэнк вернулся.
Бет продолжала неподвижно стоять у окна, покусывая пересохшие от страха губы. Она знала все привычки Фрэнка и по звуку его шагов могла определить, что он делает. Вот он прошел в свою комнату, переоделся и пошел на кухню, где всегда сам себе готовил кофе и поджаривал гренки.
Еще одна машина с переключенными на ближний свет фарами медленно проехала мимо дома. В ней сидели двое мужчин. Фрэнк, похоже, держал резервную охрану, следившую за его телохранителями.
Бет все еще стояла у окна, зябко поеживаясь. А что если она сейчас пойдет на кухню, а он захочет ее? Что тогда? Она понятия не имела, как вести себя с такими крупными мужчинами. Вот Лара или Рио - это другое дело, видали они таких фрэнков и им подобных! А вот для Бет Фрэнк Бассалино был слишком крепкий орешек. Что же все-таки ей делать? Она должна что-нибудь придумать. Но что? Как ей заставить его клюнуть на приманку и заглотнуть крючок? Нужно наконец сделать первый шаг. И именно сегодня, сейчас…
Она подумала о Маргарет и о том человеке, который отдал приказ убить ее. И это придало ей решимости и хладнокровия.
Фрэнк сидел на кухне, глубоко задумавшись, глядя прямо перед собой в пустоту. Кругом одни проблемы, куда ни глянь! "Полипы", те наседают: гони больше денег, не то неприятностей не оберешься! Банда Крауна совсем распоясалась - тоже нужно предпринять что-то. Энцио уже сбил мозги набекрень своими звонками, постоянными упреками. Насадил кругом своих шпионов. Тоже мне! Уверяет, что отошел от дел, а сам все туда Я же, все сует свой нос не в свои дела!
Думал Фрэнк и о том, сколько у него прибавилось проблем и со сбором податей с ресторанов и салунов, находящихся под его "защитой". Кое-кто из их владельцев, пользуясь его трудностями, вздумал избавиться от его опеки.