- Да. - Хонор снова подыскивала нейтральные слова. - Это все фотографии Стиляги.
Конн покончил со своим бутербродом и взял чашку с кофе. Затем он встал и подошел к ближайшей фотографии.
На фото был запечатлен скаковой конь с высоко поднятой головой, жокей все еще сидит у него на спине, позируя для фотографа, и обычный набор людей, толпившихся поблизости. Человек двадцать толпилось вокруг победителя, большинство из которых были совершенно незнакомые люди, - любители фотографироваться просто ради забавы.
Ричард Стоунер и Ник Мейфидд стояли ближе всех к груму, держащему Стилягу под уздцы. Конн долго и молча рассматривал фотографию пятнадцатилетней давности своего отца и его лучшего друга, а потом отвернулся.
- Ты сохранила все документы твоего отца, касающиеся Стиляги, и памятные вещицы? - спросил он, обходя гостиную, чтобы взглянуть на другие фотографии.
- Никак не могла заставить себя выбросить их, но я не хочу, чтобы они находились в моей квартире. Слишком много воспоминаний, - призналась Хонор.
- Хочешь сказать, слишком много вопросов, оставшихся без ответов. - Конн прикоснулся пальцами к маленькому седлу для скачек.
- Может быть.
- Они выглядят довольными друг другом, верно? - Конн снова остановился перед другой фотографией почетного круга победителя.
- Папа и Ричард Стоунер? Да, конечно, - согласилась Хонор, вставая, чтобы подойти и встать в дверном проеме кухни. Она наблюдала за Конном, рассматривающим фотографию. - Гордыми и взволнованными победой.
- В этом вопросе они доверяли друг другу.
- Да. - Она подождала, не зная, что сказать еще. - Они были партнерами и владели победителем скачек.
- Очевидно, что этого было недостаточно, чтобы сохранить их совместное партнерство.
Конн развернулся, пригвоздив ее своим взглядом.
- Интересно, что дли ион" нужно?
- Чтобы сохранить совместное партерство.
- Чтобы двое держались вместе. Мужчина и женщина, к примеру, - с намеком сказал он.
- Не знаю, - осторожно ответила Хонор. - Полагаю, это зависит от конкретною мужчины и конкретной женщины.
- Тут должно быть доверие, - предположил Конн очень тихо.
- Как минимум.
Хонор решила задать вопрос, который не осмелилась задать раньше:
- И что теперь. Конн?
Он поставил свою чашку с кофе и посмотрел на нее:
- Прогулка по пляжу?
- Я сегодня уже прогуливалась по пляжу.
- Мне нужен свежий воздух.
Хонор поняла, что это была попытка примирения. Пробная, осторожная, неуверенная, но, тем не менее, попыткаа примирения.
- Хорошо.
8
В ту яочь Хонор лежала одна в кровати и в тысячный раз размышляла о том, что творится в голове Конна Ланлри. Его с ней не было, он был в гостиной, предположительно спал на кушетке.
Он принял это условие бет ропота протеста, словно ему было все равно, где спать. Она очень спокойно, очень неторопливо доставала подушку и одеяло из чулана и стелила их на кушетку. Он наблюдал за ней, сидя у камина, его голова покоилась на полушке кресла.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд весь вечер, она чувствовала, что в голове у него роятся неясные негаданные вопросы, ощущала его желание. Все женские инстинкты Хонор предупреждали ее, что тлеющий котел эмоций, мучаюших Конна сегодня ночью, представляют для нее реальную опасность. Но частица се откликалась на его чувства
Хонор перевернулась на бок, тревожно ворочаясь среди простыней и одеял. Она глаз не сомкнула с тех пор, как легла в кровать полтора часа наш. Ужин был спокойным. Ни Конн, ни Хонор, казалось, не могли вести небрежный разговор при таких натянутых отношениях. Хонор взвешивала, как бы сказать Конну, что он не может оставаться здесь на ночь, но заготовленные фразы так и не слетели с ее губ.
И не то чтобы она боялась, что он не уедет, в глубине души ей не хотелось, чтобы он уезжал. Временное перемирие было установлено на пляже после полудня. Ей нужно было время, чтобы продлить его, время, чтобы заново выстроить какое-то основание для доверия.
"Надо быть полной дурой, чтобы хотеть восстановить нечто, чего на самом деле никогда и не существовало", - говорила себе Хонор снова и снова, пока лежала, прислушиваясь к настойчивому шуму прибоя. Нечего было спасать, между ней и Конном уже ничего нет. Он использовал ее с самого начала, чтобы осуществить месть, о которой у него было извращенное понятие, а теперь, когда кто-то угрожает его чрезвычайно ценному скакуну, он, возможно, вообще перестанет доверять Хонор, даже если она каким-то образом и докажет свою невиновность.
И как она сможет доказать спою невиновность? Кто-то, очевидно, видел посетительницу конюшен, которая была похожа на нее. Принимая во внимание шаткие отношения между ней и Конном, этого было более чем достаточно, чтобы очернить ее в его глазах. Более того, он убежден, что у нее есть мотив.
Он приехал в пляжный ломик в ярости, полный угроз и желания воздать возмездие. Но почему-то ни одна из этих многообещающих угроз на самом деле не материализовалась. Были моменты настоящей опасности, в чем Хонор прекрасно отдавала себе отчет, но Кони на деле не довел ни один из них до окончательного завершения. Он не причинил ей физической боли, а сегодня спал на ее кушетке, не заставляя ее ложиться к нему в постель.
Хонор попыталась рассуждать логически, проанализировать действия Конна Ландри со времени его приезда в пляжный домик. У нее не было сомнений в том, что он похож на свернутый хлыст, поднятый для улара. Но этим вечером, казалось, он сомневался в своей цели, хотя она весь день находилась в пределах досягаемости. Ей было интересно, что его сдерживает.
Вероятно, та его частица, которая, похоже, нуждалась в ней, была сильнее той, что не могла ей доверять. Хонор понимала, что он нуждается в ней не только физически. Человек, такой как Конн Ландри, не станет находиться во власти собственных гормонов. Он слишком хорошо владеет собой, слишком сдержан. И если он вышел из обычного равновесия из-за женщины, то это потому, что он хочет или ему нужно oт нее больше, чем физическое удовлетворение. "Кроме того, - решила Хонор, - ему будет нелегко согласиться с тем, что ему нужны не только интимные отношения". Это заставит его признать свою уязвимость, а для Ландри это будет очень нелегко. Все это ее очень смущало, сильно волновало и определенно не давало заснуть. Хонор беспокойно ворочалась и тщетно поправляла простыню и одеяло. Ей хотелось, чтобы она не ощущала так болезненно присутствие Константина Ландри в соседней комнате.
Ей начало казаться, что его бурные эмоции простирались сюда, чтобы смешаться с ее. Лежа здесь в одиночестве, она не могла быть уверена, что ощущение смертельной раны, которое она испытывала, происходило из-за ее собственных беспорядочных мыслей или из-за того, что она понимала его чувства. Ощущение смешения этих чувств было странным и добавляло ей тревоги.
Преодоление всех вопросов, гнева, сомнений и страхов, однако, было постепенно усиливающимся желанием ослабить боль, которую она видела в его глазах. Напряжение, переходящее от нее к Конну весь вечер, нанесло тяжелый урон как ему, так и ей. Она хотела облегчить болезненную напряженность, которую она чувствовала в нем, и, сделав это, избавиться от неопределенности
Но она будет полной идиоткой, если выйдет в другую комнату и сделает такую попытку. В Ландри было достаточно от хищника, чтобы подобный порыв оказался чрезвычайно опасных. Верно, он сейчас держит себя в руках, но если она выйдет отсюда в ночной рубашке, с распушенными волосами до плеч, он, безусловно, примет это за открытое приглашение к действию. И кто может его в этом обвинить?
И все же она не собиралась спать этой ночью в таких условиях, и бурное состояние ее эмоций требовало какого-то уверенного поступка
Знание того, что Кони тоже испытывает усиливающееся напряжение, было достаточно, чтобы сподвигнуть Хонор на нечто решительное, даже если это будет безрассудный поступок.
Она откинула одеяло, протянула руку к халату, встала на небольшой коврик перед кроватью и поджала пальцы ног из-за холода деревянного пола.
Но Хонор постаралась не обращать внимания на ощущение холода, она медленно и бесшумно открыла дверь и обнаружила, что гостиная освещена лишь слабо тлеющими остатками дров в камине.
Стоя здесь в дверном проеме, сжимая распахивающиеся полы халата, Хонор окидывала взглядом тени. Когда ее глаза нашли худощавую фигуру Канна - он все еще сидел в кресле перед камином, - ее изначальная решимость несколько поуменьшилась. Она стояла очень тихо, не уверенная, что можно теперь сказать, когда настал решающий момент.
- Конн?
- Иди назад в постель. Хонор.
Эти слова были произнесены ровным, непреклонным, предостерегающим тоном. При этом Конн не двинулся с места.
Хонор сделала шаг вперед, халат мягко колыхался вокруг ее щиколоток
- Я хочу с тобой поговорить, - сказала она.
- Не думаю, что это такая уж хорошая идея особенно сейчас.
Он не сводил своего задумчивого взгляда с камина.
Хонор сделала второй шаг, потом третий. Она продолжала идти, пока не оказалась рядом с его креслом.
- Я не могу уснуть, и не похоже, что ты можешь спать. Нам нужно поговорить, Комн.
- О чем? - грубо спросил он.
Бледные отблески остатков почти сгоревших в камине дров высветили резкие черты его лица когда он продолжал смотреть вниз на тлеющие угли.
- Мы с тобой с трудом находили общий язык весь вечер, на случай, если ты этого не заметил.
- И почему мы должны пытаться найти общий язык сейчас? Думаю, будет гораздо разумнее с твоей стороны, если ты вернешься в свою спальню и закроешь за собой дверь.
Хонор затаила дыхание и опустилась на колени рядом с креслом, чтобы встретиться с ним взглядом. Ее движение, в конце концов, принудило его посмотреть на нее, и, когда он это сделал, увидела бурю отчаяния, и боли, и желания в его взгляде.
- Может быть, ты прав, - тихо сказала она. - Может быть, сейчас не самое лучшее время для разговора.
- Уходи отсюда, Хонор. Поверь мне, лучше всего будет, если ты вернешься в свою комнату. Я не… - Он замолчал, подыскивая слова, а затем закончил равнодушно: - Сейчас я не вполне уверен в себе. Я имею в виду, что не вполне могу контролировать себя.
Он говорил, слегка удивляясь своему признанию. И его слова освободили Хонор от попытки обуздать свои эмоции. Она протянула руку и коснулась его пальцев, крепко сжимавших подлокотник кресла.
- Все в порядке, Конн. Я тоже не вполне могу контролировать себя. Но если бы могла, не пришла бы к тебе.
Она рискнула улыбнуться ему.
Конн уставился на нее:
- Женшина, ты знаешь, что делаешь?
- Да. Нет. Не совсем. Я знаю одно: я не могу вернуться в свою спальню одна. Между нами слишком много всего происходит. Слишком много неопределенности.
Рука, которой она легко касалась, задвигалась, резко схватив ее ищущие пальцы железной хваткой.
- Неопределенность опасна, Хонор. Тебе это известно?
- Я учусь.
Он сделал глубокий вдох, и она могла видеть решимость в его горящем взгляде.
- Почему ты так хочешь пойти на риск сегодня? - Тихо, но требовательно спросил он.
- Похоже, у меня нет выбора.
Конн странно посмотрел на нее:
- Может, ты и права.
Долгое мгновение он просто сжимал ее руку, не двигаясь, продолжая изучать ее лицо.
- У меня тоже нет выбора. Мы с тобой оба попались в эту паутину, ты и я. Так было с самого начала. Мне следовало бы понимать, что так и будет. Но я не понял.
- Конн? Я не понимаю…
Но он не дал ей закончить вопрос. Вместо этого он поднялся, словно разжалась пружина, не отпуская ее руки, и потянул ее на себя, заставив встать рядом с собой. Хонор почувствовала легкую дрожь в его прикосновении, когда он медленно прижимал ее к своему телу.
Казалось, жар, исходивший от него, поглотил ее, и она ответила тихим вскриком. Она обняла его за талию и позволила голове упасть на его плечо.
- Никто из нас сейчас не в состоянии найти слова, - прохрипел он. - Нечего и пытаться. Ты пришла ко мне, когда могла бы спокойно оставаться в своей комнате.
- Да.
- Тогда и говорить больше не о чем
Он приподнял ее лицо ребром ладони. Несколько впечатляющих роковых секунд он пристально смотрел в ее влюбленные глаза, а потом буркнул нечто нечленораздельное. Что бы это ни было, но оно утонуло в поцелуе, который за этим последовал.
Хонор отдалась наркотическому ощущению его объятий. Теперь ей казалось, что только горящая страсть, которая вспыхнула так быстро между ними, сможет соединить мостом пропасть, которая разверзлась между ней и Конном. Частица ее заплатила бы любую цену, чтобы перейти эту бездну сегодня ночью. Даже если мост будет из радуги и пламени и развалится до наступления утра, она все равно выстроит его, потому что стремление достучаться до него было непреодолимым.
Рот Конна был горяч, словно печка с влажным жаром, который говорил о его безудержной страсти. Его руки скользили вдоль ее спины к бедрам, собственнически исследуя ее. Хищник в Конне, которого Хонор чувствовала с самого начала, сегодня ночью снова ожил, но она понимала это, потому что в ней самой рождалось нечто подобное. Ее собственное стремление к общению, даже если это общение будет на чувственном уровне, в своей интенсивности приближалось к неистовству.
- Хонор, я должен владеть тобой прямо сейчас. Я не смогу остановиться, даже если захочу попытаться. Женщина, ты не знаешь, что творится во мне сегодня ночью, что я чувствую. Я весь горю.
Конн крепко прижала свои губы к ее pту, прежде чем поцеловать изгиб ее плеча. Хонор охнула, почувствовав легкое прикосновение его зубов к своей облаженной коже. Затем ее халат был снят и брошен к ее ног. Она задрожала, когда он коснулся руками выпуклостей ее грудей, тепло его ладоней вливалось в нее через тонкую ночную рубашку. Стены комнаты пляжного ломика завращались вокруг нее, когда Конн резко поднял ее на руки.
Она закрыла глаза и легонько погладила пальцами его затылок, когда он нес ее в спальню. Сила, которая бурлила в нем, давала ей чувство безопасности, даже, несмотря на то, что слабый голосок шептал, что, возможно, ей стоит его бояться.
Конн уложил ее на постель и минуту стоял, глядя на нее. Он не сводил с нее взгляда, когда расстегивал рубашку и ремень. Когда, наконец, он оказался обнаженным и его мужское естество восстало, чтобы доминировать, Хонор пошевелилась. Она протянула руку, желая признать его к себе.
- Хонор, милая. О, Хонор!
Сняв с нее ночную рубашку быстрым, нетерпеливым движением, отчего она измятой кучкой осталась лежать у ножек кровати, он лег с ней, затем перекатился на нее с силой волны, разбивающейся о риф. Хонор энергично отвечала ему, ее тело изгибалось, живо реагируя на его прикосновении. Эмоциональное напряжение, которое накапливалось в ней весь день, превратилось в плотское. Оно изливалось через ее нервные окончания и пульсировало глубоко внизу живота.
Она проследила очертания твердого мускулистого тела Конна своими ласковыми пальцами, говорящими о женском желании. Он застонал в ответ на ее прикосновения, когда она провела рукой вдоль его ягодиц.
- Конн, - прошептала она.
- Я хочу тебя, Хонор. Я никак не могу перестать хотеть тебя, - прохрипел он.
Его губы блуждали от одного ее соска к другому, возбуждая и бросая вызов. Когда Хонор инстинктивно приподняла бедра, неосознанно двигаясь в такт его желанию, он попросил:
- Откройся для меня, любимая. Позволь мне почувствовать в тебе страсть.
Она изгибалась под ним, подчиняясь приказу. Его хриплые слова ободрения и желания звучали в ее ушах. Затем она почувствовала, как его пальцы творят нечто волшебное в святая святых ее тела, и вскрикнула.
- Ты хочешь меня, - простонал он, с силой раздвигая ногами ее мягкие бедра. - Скажи это. Скажи, что ты хочешь меня!
- Да, дорогой. Я хочу тебя. Всеми силами своей души и своего тела. Мне еще никогда никто не был так нужен, как нужен ты.
Казалось, ее слова стали последней каплей. Конн прошептал ее имя сквозь стиснутые зубы, а потом вошел в ее тепло, с непреклонной силой заявляя права на ее жар.
- Прими меня, - приказал он с болезненной грубостью. - Прими меня, Хонор. Прижмись ко мне и не отпускай!
Хонор показалось, что Конн не отдает себе отчета в своей властности, но она подчинилась ей всей душой. Изо всех своих сил она приникла к нему. Финальный взрыв соития бросил ее в дрожь, что вызвало мощную реакцию Конна.
Его пальцы впились в ее плечи, и он тяжело исторгнул себя в ее сокровенную мягкость. Последовал хриплый приглушенный мужской крик освобождения и удовлетворения из его горла, а потом он обессилено рухнул на нее.
Долгое время Хонор лежала тихо под весом мускулистого тела Конна, набираясь сил и приходя в чувство. Она уже подумала было, что он уснул, когда он, наконец, зашевелился и открыл глаза, чтобы посмотреть на ее лицо.
- Интересно, - тихо сказал Конн, - ты имеешь представление, что ты натворила?
- Говорит, что в действительности это не работает, - прошептала она серьезно.
- Что не работает?
- Ложится в постель с мужчиной, чтобы добиться общения с ним. Обычный здравый смысл говорит о том, что, в конце концов, все, что ты получаешь, - это несколько мгновений иллюзии. Утром все будет, как было до этого.
Его ресницы опустились, чтобы она не сумела прочесть выражение в его серых глазах.
- Так вот что ты делала? Пыталась добиться общения?
- Полагаю. Я больше не могла терпеть расстояние между нами. Догадываюсь, частица меня думала, что если я…
- Частица тебя думала, что если ты соблазнишь меня, расстояние между нами исчезнет?
Он поиграл с локоном ее волос, лежащем на обнаженном плече.
- Ты сильно рисковала.
- Неужели?
Он выждал немного, словно обдумывая ответ.
- Да. Я мог использовать тебя сейчас. Позволить тебе думать, что ты добилась своего мистического невербального общении на несколько дней.
- До тех пор, нока ты не выбросишь меня из своей жизни? - рискнула спросить она.
- Угy. А когда сочту, что достаточно поимел тебя, то смогу просто уйти через дверь.
Конн повертел локон ее волос между пальцами и легонько потянул, сжав губы.
- Да, - согласилась она, ты можешь
- Есть только одна проблема, - задумчиво продолжал Кони.
- И какая?
- Не думаю, что смогу когда-либо насытиться тобой, чтобы я сумел выбросить тебя из своей жизни. Я бы обманывал себя, если бы решил пойти таким путем.
Хонор на мгновение закрыла глаза, уверенная и сомнительном равновесии между ними.
- Я и сама себя обманывала, когда решила попытаться лечь с тобой в постель, чтобы добиться более эффективного общения.
Он замер:
- Правда?
- Я легла и постель с тобой, потому что и тебя люблю, - тихо призналась она. - Полагаю, общение - это часть любви, но правда в том, что я пришла бы в гостиную сегодня ночью, даже если бы знала, что после этого и никогда больше не увижу тебя снова.
- Хонор, - выдохнул он, наклоняя голову, чтобы легко коснуться губами ее губ, - я так рад!
- Рад, по всей вероятности, - задумчиво согласилась она. - Судя по тому, как обстоят дела на сегодняшний день, рисковать пришлось мне, не так ли?