Наследник отреагировал на ее резкий тон, прядая в раздражении чувствительными ушами. Ландри успокоил его:
- Спокойно, мальчик. Она слегка нервничает только и всего.
- Я имею право нервничать, - буркнула Хонор, бросив взгляд на ряд стойл.
Высунулось несколько любопытных лошадиных морд, полдюжины пар заинтересованных карих глаз рассматривало сцену в дальнем углу затененной конюшни.
- У вас было бы больше причин нервничать, если бы вы сейчас торчали на парковке вместе с Грейнджером, - сказал ей Ландри.
Хонор беспокойно повела плечами:
- Если то, что вы говорите, правда, то, по-видимому, я должна быть вам благодарна за то, что вы остановили меня.
Ландри наклонил голову:
- Да, должны. Вы благодарны мне, Хонор?
- Еще не уверена. В основном потому, что я не знаю, какое вы имеете отношение ко всему этому.
- Никакого. Я просто шел мимо. Только и всего. Но мне известны слухи о том, что сегодня приготовили для Грейнджера. Завсегдатаи ипподрома живут слухами. Когда я увидел, как вы следите за этим человеком, я решил помешать и тем самым избавить от неприятностей. Вы почему-то показались мне не похожей на тех, кто по шею увяз в ростовщичестве и торговле наркотиками.
Хонор бросило в дрожь от крайнего отвращения.
- Я ни в чем не увязла по шею.
- Но вы все же следовали за ним, - холодно заметил Ландри.
- Это мое личное дело, мистер Ландри, - неохотно отозвалась она.
- Арест Грейнджера избавит вас от необходимости общаться с ним по этому вашему личному делу?
- Если повезет, то да, - ответила она с горячностью.
- Тогда я думаю, что вам действительно следует испытывать благодарность по отношению ко мне, Хонор Мейфилд.
Она сощурила глаза:
- И вы из тех людей, кто не стесняется напоминать об этом?
Он посмотрел на нее, взгляд его серых глаз был непроницаем.
- Я выполняю все, что я должен в этой жизни, Хонор. И очень пристально слежу за тем, что должны мне.
Долгое время она не могла отвести взгляд и освободиться от невидимых оков, которыми воспользовался Константин Ландри, чтобы целиком приковать ее внимание. Она никогда не встречала таких мужчин. С одной стороны, ее будоражили предчувствия опасности, но с другой - она была уверена в этом человеке, что успокоило ее даже больше, чем непонятная настороженность, которую он вызывал у нее.
- Я вам верю, мистер Ландри. - И она верила. Целиком и полностью. - Вы же не полицейский, верно?
- Нет.
- И вы действительно владелец Наследника?
- О да, - подтвердил Ландри. - Он принадлежит мне.
На мгновение в его серых глазах она увидела гордость, удовлетворение и энтузиазм одновременно.
Сцены из прошлого замелькали в голове Хонор. Она вспомнила похожее выражение в глазах ее отца, когда он говорил о Стиляге. Люди, которые владеют скаковыми лошадьми, заражены какой-то лихорадкой, даже когда они стараются сделать вид, что лошади - чисто финансовое вложение или своеобразное налоговое прикрытие. Быть вовлеченным в мир ипподрома почти всегда означает быть страстно увлеченным всем, что там происходит. Это не просто царство цифр и больших финансовых сделок, это арена, которая затрагивает человеческие чувства. Хонор показалось странным, что Константин Ландри может интересоваться таким миром. Он не производит впечатления эмоциональной натуры.
- Вы действительно случайно узнали о планах полиции в отношении Грейнджера и решили спасти меня, когда увидели, как я направляюсь прямо в засаду?
- Да.
- Просто потому, что я не похожа на тех, кто имеет дело с такими людьми, как Грейнджер?
Ее рука нервно вертела кожаный ремешок рюкзачка, пока она вспоминала возникшее у нее ощущение, будто он уже знал ее имя да того, как попросил ее представиться.
- На то у меня свои причины. И это одна из них.
Хонор вздохнула:
- Ну, тогда я действительно вам благодарна, По правде говоря, я совсем не горела желанием встречаться с ним. Если теперь он в руках копов, то это определенно снимает с меня мою проблему.
В первый раз с тех пор, как началась вся эта неразбериха, Хонор прислушалась к себе и поняла, что испытывает чувство облегчения. Огромного облегчения. Нерешительная улыбка осветила ее лицо.
Ландри отметил все эти изменения в ее настроении и поздравил себя. Первая нить паутины попала в цель. Хонор Мейфилд еще не понимает, что ей было бы лучше испытывать свою судьбу на парковке вместе с Грейнджером. "Объясняться с копами, возможно, было бы для нее проще и безопаснее в конечном итоге, чем общаться со мной, - решил Ландри. - Но у нее нет выбора. Лети в мои сети, прелестная муха".
На самом деле он считал, что она была не такой уж прелестной. Но в ней было неотразимое очарование, которое, похоже, подействовало на него. Светло-карие глаза были выразильными, и них светился спокойный ум. Здесь, в тени, едва уловимый золотистый оттенок ее волос нe просматривался, но прическа ей шла.
Пышная, небрежная волна волос едва касалась шеи. Мягкий рот и слегка агрессивный нос лишь дополнялись широко поставленными, чуть раскосыми глазам. Хотя ее черты нельзя назвать правильными, - общее впечатление ныло вполне приятным.
И все же Ландри вдруг осознал, что он, оказывается, изучает лицо Хонор, доискиваясь, что в ней заинтриговывало его. Возможно, это некая сила, проступающая в манере вести себя или, может быть, закрытая, настороженная красота, которую он увидел в ее глазах. Она не была легкомысленной женщиной. В ней чувствуются и гордость, и ум, и доброта.
Ландри много лет учился составлять точные суждения о других людях. Иногда от этой способности зависела его жизнь. Да, мужчину, который преодолеет ее барьеры, определенно ждет награда.
Остальное в ней тоже неожиданно оказалось интересным. Плиссированные брюки цвета хаки, которые суживались к щиколоткам, подчеркивали округлости красиво очерченных ягодиц. Блузка цвета арбузной мякоти была просторной, но не скрывала узкой талии и небольших дерзких грудей.
"В постели она будет отзывчивой и податливой", - решил вдруг Ландри. Чисто интуитивно он знал это. Его тело подсказывало это ему. Это придавало пикантности его планам на Хонор Мейфил, правда, противоречило его принципам - не отвлекаться от цели, которая должна оставаться кристально чистой в его мыслях.
- Хонор, - тихо сказал он, пробуя ее имя на слух.
Она с любопытством посмотрела на него:
- Да?
- Интересное имя.
- Это выбор моего отца, - сообщила она безразлично.
- И вы оправдываете свое имя?
- Поскольку я не играю с вами в покер, не понимаю, какое это для вас имеет значение.
- Ваш отец доволен вашими успехами?
- Мой отец умер, мистер Ландри.
Ее суровый отпор был встречен молчанием. Ландри не пробормотал обычного в подобных "Мне жаль". И как будто не удивился, что услышал. Ей это не понравилось, похоже, он знает ее ответы наперед. Это заставляло Хонор нервничать. Сегодня она и так чувствует себя достаточно смущенной. С другой стороны, ей явно пришлось бы испытывать большую неловкость, если бы Конн Ланд-ри не перехватил ее по пути к парковке. Ее губы расплылись в теплой улыбке.
- О чем вы думаете, Хонор?
- О том, что я вам обязана, если вы действительно спасли меня от ловушки, расставленной на Грейнджера.
- Согласен.
Она язвительно улыбнулась:
- Более галантно было бы пожать плечами и сказать мне, что ваша помощь вам ничего не стоила и что я не должна из-за этого беспокоиться.
Он промолчал.
- Но вы не настолько галантны, не так ли?
Хонор вопросительно изучала его непроницаема лицо.
- Я предпочитаю платить по счетам и ожидаю этого же от других.
Конн выглядел слегка озадаченным из-за того, что она осмелилась предложить ему иной образ, отличный оттого, к которому он привык.
В этот момент Хонор поняла, что его слова не пустой звук, именно таким образом он и строит свои отношения с людьми.
"Может, он во многих отношениях и неприятный человек, - решила она, - но у него есть свои принципы". Здесь, в южной Калифорнии, мало кто беспокоится о личном кодексе поведения, куда приятнее думать об удобствах и потакать своим слабостям. В человеке, который живет по своим правилам, есть нечто глубоко интригующее.
- Тогда вы можете записать этот долг себе на память, мистер Ландри. Вряд ли я смогу его оплатить, - холодно произнесла Хонор.
- Могу предложить вам посмотреть вместе со мной, как Наследник выиграет в пятом забеге, - вкрадчиво бросил он. - Я пользуюсь ложей тренера. Мне бы хотелось, чтобы вы присоединились ко мне. Тем более что вы имеете некоторое отношение к его предку.
Она почувствовала облегчение, когда поняла, что Ландри в конце концов не собирается просить слишком многого.
- На самом деле я никогда не видела Стилягу на бегах. Мои родители разводились как раз в те годы, и между мамой и папой были… трения. Я не так много времени проводила с отцом. Впрочем, все это было так давно.
"Но это не означает, что меня не волнует мысль о том, что мой отец действительно владел скаковой лошадью", - вспомнила Хонор.
- Вы присоединитесь ко мне в ложе Хамфри?
- Пожалуй, если вы так настаиваете, - согласилась она, как бы с сомнением, чтобы не показать своего возбуждения.
- Неважно, что я спас вашу шею от длинных рук закона, и вы, по крайней мере, можете сделать мне такое одолжение, не так ли? - иронично осведомился Конн.
- Боюсь, вас нельзя назвать великодушным человеком.
Они произнесла эти слова с некоторой суровостью, испытывая при этом замешательство. Черт возьми, она действительно в долгу перед ним за его случайное вмешательство. Но ей не привилось то, что он это так настойчиво показывает. "Конн Ландри, - решила Хонор, - имеет тенденцию быть жестким несколько больше допустимого". Ее внутреннее возбуждение несколько умерилось.
- Не понимаю, зачем вам так нужна моя компания, чтобы посмотреть, как бежит Haследник, но…
- Я так хочу. И это все решает.
- Мистер Ландри, - начала она сердито, но ее прервал мужской голос с явным южным акцентном.
Хонор оглянулась и увидела приближающегося ним крупного лысеющего мужчину с брюшком, в бежевом стетсоне, украшенном лентой из блестящей змеиной кожи, в рубашке покроя вестерн и ковбойских сапогах ручной работы, которые отлично гармонировали с его шляпой. На вид ему было около шестидесяти. Он улыбался, и веселые морщинки вокруг его глаз заставили ее улыбнуться ему в ответ.
- Имейте сердце, мэм, Конн бывает в городе только ради скачек. Он тут совсем один, и ничего удивительного нет в том, что ему хочется разделить триумфальный забег Наследника с такой хорошенькой малышкой, как вы.
Ландри кивнул ему и представил своей новой знакомой:
- Хонор, это Итан Бейли. Он владеет парой лошадей, и у него тот же тренер, что и у меня, Тобби Хамфри. Итан, познакомься с Хонор Мейфилд.
- Как поживаете? - вежливо спросила она, протягивая руку. Ее пальцы тут же были стиснуты теплой лапищей.
- Прекрасно, мисс Хонор, просто прекрасно. Вы ведь мисс, не так ли? - спросил он и проверил, нет ли у нее на руке обручального кольца. - Здесь, в Калифорнии, мужчина никогда не может сказать наверняка. У вас тут довольно забавный подход к жизни.
- Не позволяйте Итану очаровывать вас, - сухо посоветовал ей Конн. - Может, он и родился в Техасе, но проводит в Калифорнии чертовски много времени.
- Только потому, что Тобби Хамфри - самый лучший тренер, а он работает тут, в Калмин. - Итан Бейли вздохнул. - А мне хочется подольше побыть рядом с моими лошадями.
- В душе он добрый старый ковбой, - произнес Конн, в его тоне Хонор неожиданно услышала теплоту и догадалась, что он любит его. - Никогда не скажешь, что он зарабатывает себе на жизнь сделками с недвижимостью на Западном побережье, верно?
- Ну же, Ландри, дружище, ты же прекрасно знаешь, черт тебя побери, что мое занятие, уж во всяком случае, не менее законно и увлекаемо, чем твое. Некоторые беспристрастные могут это подтвердить. - Итан Бейли нагнулся, протягивая руку, чтобы погладить шею Наследнику. - Сегодня он выглядит непобедимым. Верно, Наследник? Собираешься оставить других чистокровок позади себя в скачках?
Из дальнего конца конюшни послышался шум, и маленький жилистый человечек, которому по виду было около семидесяти, направился к ним проворным шагом. Его сопровождали два молодых грума.
- День добрый, мисс. - Миленький человечек вежливо приподнял шляпу, приветствуя Хонор, когда остановился перед стойлом Наследника.
- Привет, Конн, Итан. Пора вести Наследика, чтобы оседлать.
Он отошел в сторону, за ним последовали и остальные. Один из грумов, молодая женщина вышла вперед, чтобы позаботиться о Наследнике.
- Тобби, хочу познакомить тебя с подружкой Ландри.
Итан Бейли представил тренера, чье внимание было поглощено Наследником и его хозяином.
- Он в хорошей форме, Конн, - заявил Хамфри. - Действительно в хорошей форме.
Конь вышел из стойла с энергией, которая говорила о чистоте породы и прекрасных условия" содержания. Хонор пришла в восторг при вши великолепного животного. Мышцы сильных зад них конечностей Наследника плавно двигались под шкурой, блестевшей от многочасового груминга. Попав теперь в центр внимания, конь на терпеливо мотал головой и пританцовывал.
- Пойдемте, - тихо сказал Ландри.
Он взял Хонор под руку и повел ее вслед за небольшой процессией, состоящей из тренера, грумов и пританцовывающего жеребца.
- Он так красив, - выдохнула Хонор, уже не помышляя о том, чтобы отделаться от приглашения посмотреть скачки. Ей передалось общее возбуждение за кулисами скачек, и они осознавала это.
- Вы можете на него поставить, знаете ли, - заметил Ландри, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица. - Родственные связи и все такое.
- Возможно, я пущусь во все тяжкие и поставлю на него пару долларов, - весело сообщила Хонор. Она не обратила внимания, с каким нажимом он произнес слова "родственные связи".
- Сначала мы посмотрим, как его оседлают, потом сделаем свои ставки.
Они прошли за Наследником и его грумами к нишам рядом с трибунами, где, после того, лошадей седлали, на них садились жокеи.
- И кто сегодня на Наследнике? - спросил разговорчивый Итан Бейли, когда они наблюдали, как на коня укладывают седло размером с новую марку.
Ландри одной ногой перешагнул через нижнюю ступеньку металлического ограждения и подался вперед, наблюдая за подготовкой к скачкам.
- Хамфри выбрал Мильтона. Говорит, у него достаточно ума, чтобы в нужный момент позволить Наследнику действовать самостоятельно.
Итан кивнул.
- Он к тому же сажает Мильтона на Кавалера в восьмом забеге. Не могу пожаловаться на него. Он хорошо поработал на меня в прошлый раз, когда был на Кавалере.
Хонор прислушивалась к обычным на скачка разговорам и почувствовала, как начинает учащаться ее пульс. "По крайней мере, волнений охватившее меня, теперь не вызвано страхом", подумала она в приступе благодарности к не разговорчивому мужчине рядом. Искренне надеясь, что в результате действий полиции на парковке ей больше никогда не придется снова беспокоиться о Грейнджере, она позволила себе погрузиться в уникальную атмосферу ипподрома, почувствовать, что снова связана, пусть и не напрямую, с настоящими скачками. Она едва могла себя сдерживать, когда смотрела, как Наследника и его соперников выводили из стойл, где их седлали. Мильтон и другие жокеи уселись верхом, и беспокойных животных повели к проходу, который выходил прямо на скаковую дорожку.
- Пойдемте, Хонор. Давайте сделаем наши ставки. Увидимся, Бейли.
Ландри кивнул приятелю, подталкивая свою добровольную пленницу в направлении трибун!
- Он победит, - заявила Хонор, стоя в очереди, чтобы сделать ставку. - Я просто в этом уверена.
- Если вы так в этом уверены, то почему же вы ставите на него только пару баксов? - В глазах Конна мелькнул насмешливый огонек.
- Если бы вы знали меня лучше, то поняли бы, что это самый большой риск, на который я когда-либо шла, - серьезно ответила она.
- А разве вы не шли на риск сегодня днем, когда преследовали Грейнджера?
Снисходительный юмор исчез. Охватившее Хонор радостное настроение немного ухудшилось.
- Это совсем другое дело.
Подошла ее очередь к окошку, и это спасло от объяснений. Она поспешно отдала свои два доллара и получила билетик.
"Три сотни на собственного коня - ставка не маленькая", решила Хонор. Несколько минут она наблюдала за тем, как Ландри делает ставку в другом окошке. Конечно, кроме денег владелец получит в виде выигрыша удовлетворенное самолюбие.
Ландри снова крепко взял ее под руку и повел трибунам.
В той ложе, которую держал Тобби Хамфри для своих клиентов, Ландри удобно устроился, чтобы наблюдать, как Наследника подводят к воротам. Чуть скосив глаза, он мог наблюдать за волнением на лице Хонор.
"Теперь она попалась", - подумал он с удовлетворением. У нее не было намерения заводить ним знакомство сегодня в полдень, и все же она оказалась рядом с ним, совершенно поглощенная предстоящим забегом. Черт побери, он прекрасно знал, что она очень благодарна за то, что он вмешался в ее дела. Он также понимает, что она боится его почти так же, как и Грейнджера. И все-таки она здесь, здесь, и именно она была ему нужна.
Все было сработано очень аккуратно. Первая нить паутины попала точно в цель. Хонор Мейфилд спастись не удастся. Он рассчитывал на Наследника как на приманку, и это сработало. Он предполагал, что она проявит определенный интерес к жеребцу из-за того, что ее отец когда-то был владельцем его предка. То, что он удержал ее от встречи с Грейнджером, было дополнительным плюсом, за который она обязана быть ему благодарной. Конн понял, что отправной пункт паутины был найден верно. С этого момента он будет все больше и увереннее входить в ее жизнь, воспользовавшись любой возможностью сблизиться с женщиной, которая поможет ему раскрыть тайну прошлого. Конн хотел ее благодарности, ее доверия, ее уверенности в нем, и еще чтобы она почувствовала - именно он держит все под контролем.
Кстати, Конн напомнил себе, что держать все под контролем крайне необходимо. Меньше всего он хотел быть втянутым в самое сердце паутины вместе со своей жертвой.