- Хонор, ты была совсем ребенком, когда твой отец и Стоунер перестреляли друг друга во время ссоры. Конну было двадцать три года, он только что закончил колледж и начинал работать на ту же нефтяную компанию, на которую работали ваши отцы. По крайней мере, насколько я помню. Догадываюсь, этот скандал ему здорово повредил. Он об этом старается не говорить, но я слышал слухи по ипподрому, когда эта история попала в газеты. Люди на ипподроме говорят. Иногда даже слишком много.
- Ипподромные слухи, - хрипло повторила Хонор.
- Говорят. - Итан резко замолк, словно подыскивал правильные слова, а затем попытался снова: - Говорят, Конн убежден, что твой отец предал его отца. Люди говорят, что он поклялся отомстить твоей семье пятнадцать лет назад.
- Отомстить!
"Человек, который платит по счетам. Человек, который связывает концы с концами" - эти слова пронеслись у нее в голове в ритме стаккато.
- Ничего в этом нет такого, любой обиженный и разозлившийся двадцатитрехлетний юноша может так сказать, - осторожно сказал Итан.
- Полагаю, такое мог сказать только двадцатитрехлетний Конн Ландри, - холодно заметила Хонор.
Итан немного помолчал, прежде чем продолжить:
- Прошло пятнадцать лет. Полагаю, об этом сейчас почти все уже забыли. Я сто лет не вспоминал об этой истории. Когда Ландри купил Наследника. И его конь, и моя лошадь оказались в тренировочных конюшнях Хамфри, кто-то напомнил мне, что у Ричарда Стоунера был сын, который пользовался фамилией Ландри. Я ничего никому не сказал. В конце конов, это не мое дело. До тех пор, пока не появилась ты.
- Понятно. - Хонор сощурила глаза. - И тогда вы начали сомневаться?
Он безнадежно кивнул:
- Больше всего меня обеспокоило множество совпадений. Нет ничего странного в том, что Конн захотел вернуться в Штаты через несколько лет и решил купить жеребенка, рожденного от производителя, которым когда-то владел его отец. Но когда он на днях встретил тебя на ипподроме "Санта-Анита", я начал припоминать все эти рассказы о том, как он поклялся заставить твою семью заплатить за то, что твой отец сделал с его отцом.
- Мой отец не сделал ровным счетом ничего Ричарду Стоунеру! Конечно же он его не предавал, - прошипела Хонор, прежний гнев бил в ней ключом. - Я всегда думала, черт возьми, что, по всей вероятности, это Стоунер занимался контрабандой оружия и что мой отец, на свою беду, узнал, чем тот занимается.
Итан сложил руки в умиротворяющем жесте:
- Пожалуйста, Хонор. Я знаю ничем не больше, чем мог бы узнать любой читающий газеты в то время. То немногое, что мне известно из поверхностного знакомства с твоим отцом, говорит, что он всегда был приличным человеком. Он никогда не проводил много времени на ипподроме, поэтому на самом деле мы не были хорошо знакомы, но у меня было впечатление, что люди его уважали.
- Правда? - В ее тоне послышалась язвительность, когда Хонор вспомнила унижение, которое пришлось выносить ее матери, когда так называемые друзья повернулись к ней спиной после скандала в газетах. То, что его мать в это время уже подала на развод, не уменьшило унижения, через которое пришлось пройти миссис Мейфилд. И ничего не могло умерить боли, которую Хонор пришлось вынести.
- Я понимаю, что мне не следовало приходить сюда сегодня, - в замешательстве проворчал Итан. - Но я просто не мог оставаться в стороне и не сказать тебе, кем на самом деле является Ландри. Тебе самой судить об этом человеке, но я подумал, что тебе следует знать, что его интерес к тебе вызван чем-то другим, кроме… кроме…
- Думаю, вы пытаетесь сказать мне, что у него может быть иная мотивация, чем любовь с первого взгляда, - холодно заметила Хонор.
Итан изумленно уставился на нее:
- Я пытался рассказать тебе об этом на днях. Мужчины, такие как Конн Ландри, не много знают о любви, Хонор. Но такой старик, как я, может дать совет молодой женщине в опасности, чтобы почва не ушла у нее из-под ног. Кроме того, я знал, что ты не тот тип женщины, с которыми он встречается. Но я также счел, что ты достаточно взрослая, чтобы самой судить. Однако сегодня утром, когда Ландри упомянул, что твой отец - тот самый Мейфилд, который был владельцем Стиляги, я разволновался.
- Почему Конн коснулся этой темы?
Итан пожал плечами:
- Не знаю. Он не знает, что мне известно, кто он такой на самом деле. Полагаю, он не думает, что я смогу связать концы с концами. Или ему это просто безразлично.
- Вы никогда не давали ему понять, что вам известно, чей он сын? - спросила она в изумлении.
Итан поджал губы.
- Ты должна понимать, как все происходит в мире скачек, Хонор, - сказал он ласково. - В этом мире принято считать, что прошлое человека касается только его самого. Пока он честен в сделках, следит, чтобы за его лошадьми ухаживали должным образом, дает вознаграждение жокеям за победу, никто не задает вопросов о его прошлом. По крайней мере, этого не делают прямо. Ипподромный народ может об этом сплетничать, но дальше этого не идет. Владельцу лошади никогда и в голову не взбредет выяснять подобные вещи лицом к лицу с другим владельцем. Мы общаемся лишь на скачках. Я обычно не лезу в дела, которые меня не касаются.
"Бедняга Итан, - в смятении подумала Хонор. - Он очень расстроился из-за того, что повел себя против правил и предупредил меня".
Она видела, что он уже сожалеет о том, что вмешался.
Хонор чувствовала себя так, словно ее оглушили, но, едва придя в себя, она стала размышлять о возможных последствиях того, что только что узнала.
"Но это многое объясняет", - пришла ей в голову зловещая мысль. Когда она оглядывалась назад на последние несколько дней, у нее начала складываться картина действий Ландри, и картина почти пугающая. Конн уберег ее от ловушки, расставленной для Грейнджера. Затем он уладил денежный долг Адены с этим человеком, и таким образом Хонор пришлось расплачиваться с ним самим. Именно после этого Хонор почувствовала, что она в долгу у Конна Ландри.
В то время как он ничего не предпринимал, чтобы сгладить это ощущение. Затем прошлой ночью он спугнул негодяя в пикапе. И некоторое время спустя страстно занимался с ней любовью, втянув ее в связь, которая сделала ее уязвимой перед ним.
Хонор пришла в ужас, представив себя маленькой зверюшкой, которую аккуратно подталкивают в расчетливо подготовленную ловушку. "Каким Конн Ландри Стоунер планирует свой следующий шаг? - размышляла она, застыв от боли. - И с какой целью он заманивает меня в ловушку?"
- Полагаю, мне следует поблагодарить вас за то, что вы рассказали мне это, - выдавила она отстраненно.
- Не утруждайся! - взорвался Итан в презрении к самому себе. - На твоем месте я бы вытолкал меня из этого офиса. По-видимому, мне не стоило приходить к тебе со всем этим, это не мое дело. Но клянусь, Хонор, я просто не знал, что мне делать. Если бы ты не была дочерью человека, которого Конн винит в предательстве своего отца, я бы и рта не раскрыл, во всяком случае, не стал бы рассказывать больше, чем тогда утром, когда ты начала задавать вопросы о его, как их, инвестициях. Я считаю, что в то утро я лишь замочил ноги. Теперь же я по уши увяз во всем этом, не так ли?
- Я понимаю, что вы хотели как лучше, Итан.
- Хотел как лучше! Дьявол, Ландри мне друг. Я на части разрывался, не зная, в чем состоит мой долг. Только Бог знает, что он скажет, когда узнает, что я тебе рассказал, кто он на самом деле, - вздохнул Итан.
- Не думал же он, что это так и останется тайной, - заметила она.
- Это верно, - согласился Итан. - Но что, если я все это не так истолковал? Что, если это здесь ни при чем? Простое совпадение? Он случайно встречает тебя на ипподроме "Санта-Анита", западает на тебя и решает держать свое имя в секрете, потому что знает, что ты, возможно, не станешь с ним встречаться, если узнаешь, кто он на самом деле.
- И вы верите во все это, Итан? - спросила она серьезно.
- Вполне. Если бы… - помедлив, признался Итан.
Она нахмурилась:
- Если бы что?
- А то, что на днях Грейнджер якобы попался в ловушку, расставленную полицейскими.
- И что с этим?
- Ну, я об этом задумался. До меня не дошло никаких слухов о той засаде. Поэтому я проверил эти сведения у некоторых информированных людей, с которыми знаком. Так вот в тот день Грейнджер не был арестован, Хонор. Как можно было и предположить, он не попался в расставленную полицией ловушку. И никто не освобождал его под залог. Просто разгуливает себе на свободе, как обычно.
Два часа спустя, после того как Итан Бейли покинул ее офис, Хонор наконец смирилась с тем фактом, что сегодня работать она не в состоянии. Она заперла дверь и вышла на оживленную улицу, которая огибала здание, где располагался ее офис. Был один из тех дней, которыми славится южная Калифорния, - температура за семьдесят, относительно ясно и без смога. "Прекрасный денек, чтобы отправиться на пляж, - подумала она. - Вода еще холодная для всех, кроме любителей серфинга, но будет приятно снять туфли и походить по песку".
И не в первый раз, после того как ушел Итан, она подумала о пляже и пляжном домике, который достался ей от отца. Она редко им пользовалась, но совершенно неожиданно ей пришло в голову, что в нем она могла бы скрыться. Хонор чувствовала потребность зализать свежие раны, и сделать это без посторонних.
"Разве можно противостоять Коннам Ландри этого мира и требовать у них объяснений?" - спрашивала она себя, когда усаживалась за столик в уличном кафе. Она довольно долго не могла сосредоточиться на меню, поэтому заказала свой обычный сэндвич с авокадо и брюссельской капустой. Ей принесли заказ, но она лишь едва надкусила сэндвич.
Ее пальцы дрожали, когда она сидела под огромным зонтом, затенявшим ее столик, и пыталась представить лицо Конна. Резко очерченное лицо, с глазами, по цвету напоминавшими ей смертельное оружие. Опасное. Она с самого начала знала, что он опасен. Он говорил ей, что любит платить по счетам. Но тогда она не могла знать, что у него счет, который он собирается предъявить ее семье.
Хонор так и не съела свой сэндвич. Она расплатилась за него и пошла к парковке, где ее ждал "фиат". Она медленно ехала домой, мысли ее путались в голове. К тому времени, как Итан Бейли ушел, она пожалела старика. Было очевидно, что он попал в ужасно затруднительное положение и изрядно помучился, прежде чем прийти к ней с такого рода информацией.
Теперь, вне всяких сомнений, его гложет чувство вины за то, что он выдал ей человека, которого считал своим другом.
Оглядываясь назад, Хонор испытывала отвращение оттого, как легко она позволила Конну Ландри стать ей близким. Какой дурой она была, что влюбилась в мужчину, которым двигало извращенное чувство мести.
"Конечно же, допуская, что за всеми его поступками действительно стоит чувство мести", - напомнила себе Хонор без особой надежды. Она знала, что шансы против того, что все это было какое-то ужасное совпадение, слишком, слишком малы, а, кроме того, Конн солгал насчет Грейнджера. "Но что, если имеется какое-то правдоподобное объяснение всему этому?" - спрашивала она себя снова и снова, припарковывая автомобиль перед своей квартирой.
Единственное, что ей оставалось, - это прямо спросить у Конна. Она должна знать правду, и услышать ее она должна из его уст. Ничто другое не сможет убить любовь, а она вынуждена признать, что влюблена в Ландри.
В тот полдень она не могла ни на чем сосредоточиться, пока ждала прихода Конна. Утром он сказал, что будет у ее двери в шесть вечера.
По мере того как медленно тянулся день, Хонор понимала, как она цепляется за надежду, что у него найдутся объяснения для всего.
А потом сама себе говорила, что смешно позволять себе надеяться на это, и настраивала себя на неудачу. И снова думала, что ничто не убедит ее до конца, что ею манипулировали по какой-то странной причине мести, пока она не услышит убийственные слова от самого Конна. Есть, конечно, вероятность, что он просто ей солжет.
"Конечно, я пойму, что он лжет. Мы стали так близки за последние несколько дней, - твердила она себе под нос, расхаживая по белому ковру. - Еще одна иллюзия. Как я узнаю, говорит ли он правду", - подумала она. В конце концов, если все до сих пор было ложью, и она в это верила, нет причины ожидать, что сегодня вечером будет по-другому.
Близость. Еще одна иллюзия. Истинную близость они обрели в постели, но нет причины верить, что их взаимная страсть просто "хорошее кувыркание в сене" с его точки зрения.
Стоя у окна, Хонор уставилась ничего не видящим взглядом на пальму и размышляла, какую месть Конн Ландри Стоунер может придумать для женщины. Она не богата, не замужем, чтобы он мог испортить супружеские отношения инсинуациями или угрозами. Она ничего не унаследовала от партнерства их отцов, поэтому ничего ценного у нее нет, по крайней мере, ничего, о чем она бы знала, за исключением того пляжного домика на побережье. Насколько Хонор было известно, он принадлежал исключительно ее отцу и никогда не был частью их совместного владения.
Стиляга - самое ценное из того, что осталось от тех деловых отношений, - был давно продан, а вырученные деньги поровну разделены между вдовой Ника Мейфилда и теми, кто унаследовал имущество Ричарда Стоунера.
Но нельзя отрицать, что Конн каким-то образом захочет сравнять счет. Ей нужно признать тот факт, что, похоже, он выбрал ее для того, чтобы потребовать плату за то предательство пятнадцатилетней давности.
На нее нахлынуло старое чувство обиды. Она была тогда девочкой и очень любила своего отца, она не верила в ту пору и не верит теперь, что отец предал своего друга. Уликам той кровавой ночи судьбой было предназначено оставаться навсегда неустановленными и сомнительными. Убийства произошли в далекой стране, и те, кому было поручено расследование, больше были озабочены неприятностями, которые этот случай причинил огромной нефтяной корпорации, чем в том, чтобы узнать всю правду. Основной целью компании, на которую работали Ричард Стоунер и Ник Мейфилд, было замять дело. Оба мужчины работали на эту компанию как раз перед тем, как стало известно о незаконном ввозе оружия.
Стоунер и Мейфилд открыли собственную фирму, но все еще имели связи и контакты с корпорацией, из которой они недавно ушли. Огромному конгломерату нужно было спасать свой имидж.
"Я тоже имею право, - сказала себе Хонор жестко, - иметь свои причины желать отомстить, как и Константин Ландри Стоунер". Ей нужно придумать, как побить противника его же оружием.
Но в тот день она могла думать лишь о том, как она влюбилась в человека, который явно хотел лишь мщения.
6
Хонор была в старых джинсах и изумрудно-зеленом топе с рукавом "летучая мышь", когда пошла открывать дверь в шесть часов. Она стянула волосы в строгий пучок у основания шеи.
По ее наряду было сразу видно, что она не одета для вечернего выхода. Конн бросил взгляд на ее неулыбчивое лицо и вошел.
- Надо понимать, сегодня вечером мы остаемся дома? - невозмутимо спросил он, стягивая свой безупречно сшитый темный льняной пиджак.
- Думаю, нам нужно поговорить, Конн. - Хонор была довольна, что ее тон остался спокойным.
Она смотрела, как он бросил пиджак на стул, и восхищалась тому, как непринужденно он чувствовал себя в ее квартире. Да уж, он без колебаний вторгся в ее личное пространство.
Он искоса посмотрел на нее оценивающим взглядом и легко опустился в кресло:
- Что-то не так, Хонор?
Она сделала глубокий вдох, снова подошла к окну и уставилась в темноту.
- Именно об этом я и хотела спросить тебя, Конн.
- Теперь ты говоришь загадками.
Она услышала острую настороженность в нем и удивилась.
"Он достаточно хорошо знает меня, чтобы понять, что все очень серьезно", - подумала она уныло.
- Ты никогда не говорил, что носишь фамилию Стоунер, - произнесла она спокойно.
Последовала секунда мертвой тишины. Хонор боялась пошевелиться.
- Фамилия Стоунер никогда не была моей.
Дикая надежда возродилась в ней, несмотря на все старания скрыть ее. Хонор с удивлением развернулась:
- Разве ты не сын Ричарда Стоунера?
- Я его сын.
Надежда умерла.
- Понятно.
- Во всех отношениях, которые имеют значение, Ричард Стоунер был моим отцом. Мне было двенадцать, когда моя мать вышла за него замуж. Мой настоящий отец был убит, когда я был младенцем, но она никогда не хотела, чтобы я забыл о его существовании. Стоунер согласился с ней, поэтому официального усыновления не было. Но я вырос, считая Ричарда Стоунера человеком, на которого я хотел бы быть похожим.
Хонор пристально смотрела на твердое как гранит выражение лица мужчины, которого она любила, и поняла, что больше нет причин надеяться. Однако ее упрямый характер настаивал на выяснении всех обстоятельств этого дела, и она помимо своей воли задала следующий вопрос:
- Ты знал, кто я такая, до того, как познакомился со мной?
Он откинулся спиной на кресло, наблюдая за ней прищурившись:
- Сегодня ты была занята.
- Просто ответь на вопрос, - попросила она.
- Знал. Знал вот уже несколько месяцев.
Она на мгновение закрыла глаза и снова повернулась к окну, сжав руки перед собой.
- Кроме того, чтобы заставить чувствовать меня круглой дурой, чего ты планировал добиться, Конн? - настойчиво спросила она.
Он бесшумно встал из кресла, и Хонор не поняла, что он подошел к ней близко, пока не заговорил всего в нескольких дюймах от нее.
- Правда в том, что я на самом деле в самом начале не знал, чего хочу от тебя. Я знал только, что нужно кое-что выяснить между твоей семьей и моей.
- Ты хотел мести. Ты веришь, что мой отец предал твоего, - прошептала она решительно.
- Официальное расследование, произведенное той ночью, пришло к заключению, что между партнерами возникла ссора, что Ник Мейфилд задумал убить моего отца и завершить продажу оружия в одиночку. Что-то пошло не так. Ричарду Стоунеру удалось сделать пару выстрелов, прежде чем он умер, и никто не вышел оттуда живым. Лично я думаю, что мой отец обнаружил, что твой отец использует его как свое прикрытие в качестве уважаемого администратора, чтобы заниматься контрабандой партий оружия, и бросил ему вызов.
- И в вытекающей из этого драке они убили друг друга, - закончила Хонор сдержанно.
- Что-то вроде того.
- В любом случае ты убежден, что мой отец предал твоего.
- У меня не было причин думать иначе на протяжении этих пятнадцати лет, - спокойно сказал Конн. - Я хорошо знал Ричарда Стоунера. Он никогда не стал бы ввязываться в нелегальную торговлю оружием или в нечто в этом роде.
- Боже мой, - выдохнула она. - Пятнадцать лет. Пятнадцать лет ты планировал месть. Это должно было просто разъесть твою душу.
Она почувствовала легкое движение, и тут его пальцы коснулись ее плеча. Хонор замерла.
- Все было не так, Хонор. В противном случае я бы давно поступил решительно. Ты хочешь выслушать меня?
- У меня нет выбора.
- Нет, - согласился он решительно, - у тебя нет. Ведь это ты подняла эту тему.
Ей хотелось, чтобы он снял руку с ее плеча. Его прикосновение вызывало у нее желание повернуться, спрятать лицо у него на груди и выплакать весь свой гнев и боль.