Хотя игра прошла вполне мирно, такая превентивная мера выдавала тревогу и возраставшую нервозность официальных лиц, все еще не решавшихся объявить в своем ежегодном отчете об увеличении числа арестованных в минувшем сезоне на девятнадцать процентов. Следует отметить, что полиция возложила ответственность за эти девятнадцать процентов на новое поколение юных хулиганов, в большинстве своем "безымянных", так как на них еще не заводилось досье. Невероятно, но факт - когда власти объявили в годовом отчете о своем грандиозном успехе, выразившемся в серии игр, во время которых не произошло ни одного инцидента и не было произведено ни одного (!) ареста (а это - 37 процентов матчей в премьер-лиге, 71 процент игр в первой лиге и 80 - во второй), они скрыли от всех основную причину катастрофически растущих цифр по хулиганству, заключавшуюся в том, что полиция просто-напросто перестала производить аресты на стадионе. Вместо этого в ход пошла запись с камер внешнего наблюдения, на основании которой впоследствии создавались обвинительные заключения.
Идеальный пример подобного подхода явил себя уже через несколько дней после игры с участием сборной Англии на стадионе "Олд Траффорд". Важный вклад в процентный прирост внес матч "Шеффилд Юнайтед" - "Кардифф Сити" на стадионе "Брамалл Лэйн". Полицейская разведка предупреждала, что многочисленная группа гостей, представлявшая кардиффскую "фирму" "Soul Crew", планирует прибыть в Шеффилд с утра пораньше, чтобы начать крутые разборки с местным хулиганьем. Так что всем следовало быть начеку. Однако, несмотря на тщательно спланированную и грандиозную по размаху операцию, серьезные столкновения все-таки имели место. Более того, один из старших офицеров полиции, описавший случившееся, охарактеризовал эти события как "худшее, что ему довелось видеть в Южном Йоркшире за все годы долгой службы". В итоге начало матча было отложено на десять минут, но, несмотря на это, последовало всего лишь шесть арестов. Видимо, полиция со временем полюбила небольшие, скромные цифры.
В сентябре растущий страх перед беснующейся толпой фанатов мог привести к выводу сборной Англии из числа участников Евро-2004. Чтобы не довести УЕФА до этого решения раньше времени, ФА попыталась удержать своих болельщиков от поездки в Европу на матч с Македонией, прибегнув к хитрости. Прошел слух, что квота на билеты для англичан уже отдана в пользу местных сирот. Но куда там!
В дальнейшем, задыхаясь от волнения перед поездкой сборной Англии в Турцию, чреватой всевозможными осложнениями, ФА наконец сделала ожидаемое всеми официальное заявление, что не видать англичанам билетов на игру в Стамбуле как своих ушей. И что она, ФА, сделает все возможное, чтобы не допустить появления саппортеров сборной Англии на стадионе "Сукру Саракоглу".
Смелая, что и говорить, идея, но только неосуществимая, поскольку всегда найдутся те, кто поедет на матч самостоятельно, вне группы, или доберется до места назначения окольными путями. Многие даже предпочитают подобный порядок вещей, уповая на местных спекулянтов билетами. Эта хорошо известная практика и подготовила к выезду в Турцию еще большее число людей. Правда, на этот раз она закончилась тем, что почти пятьсот английских болельщиков, прибывших в Македонию, оказались рассеянными по окрестностям стадиона. Все они тогда были обречены, и индивидуалы, и крохотные группки, состоявшие из нескольких фанатов, чья судьба находилась в руках местных хулиганов, и 1800 полицейских спецназовцев.
Хорошо еще, что все прошло относительно благополучно. В отличие от стран Восточной Европы здесь не возникло серьезных проблем, за исключением расистских выкриков в адрес английских игроков. Да и об этом вскоре забыли, так как уже на следующий день футболисты сборной Англии подверглись беспощадной критике дома. Что же касается выездной группы поддержки, то она никак не ожидала от своих любимцев вымученной победы со счетом 2:1.
Саппортеров нельзя было удержать от рискованного путешествия в Турцию и по другой причине - из опасения достичь противоположного результата. Вопрос тогда стоял так: испугаться или принять вызов? А прочее - что еще как не сомнение в силах и отваге? Масла в огонь подлило заявление Федерации футбола Турции, утверждавшей, что английские болельщики смогут запросто приобрести билеты, поскольку места на трибунах для них зарезервированы.
Невзирая на важность матча и грозные предупреждения, постоянно звучавшие как в СМИ, так и в хулиганских интернет-посланиях, горстка английских фанатов все-таки отправилась в Стамбул, где игра, к счастью, прошла без видимых последствий.
Сборная Англии при этом добилась желаемого счета, отправлявшего ее непосредственно в Португалию. Она уже стала готовиться к выезду, настраиваясь на солнце, море пива и, конечно же, футбол. Вот тут-то и донесся вздох облегчения из определенных источников, когда в середине октября 87 фанатов "Ньюкасла" оказались под арестом, подведшим итог их поездке на матч Кубка УЕФА с голландской "Бредой".
Впрочем, самое худшее, что могло случиться, произошло накануне, за день до этой игры. Болельщиков "Ньюкасла", успевших поучаствовать в нескольких мелких инцидентах, ожидала встреча с двумястами враждебно настроенными голландскими полисменами из спецотряда по разгону массовых беспорядков. Продемонстрировав профессиональную сноровку, они быстро "навели порядок". Однако многие приезжие фанаты были уверены в том, что все спровоцировали залетные саппортеры "Фейеноорда", нарочно приехавшие в Бреду, чтобы отомстить "Ньюкаслу", давшему им хорошего пинка под зад в прошлом сезоне. Раздавались и достаточно смелые заявления о том, что к произошедшим событиям был причастен небольшой контингент хулиганов "Челси", хотя никаких подтверждений тому не нашлось.
И без того доведенные до белого каления английские власти зашипели, как раскаленная сковородка, когда голландцы выпустили всех фанатов "Ньюкасла" на свободу, известив, что никто из них не предстанет перед судом в Голландии, хотя ранее они уверяли в этом английскую полицию. И снова, в который уже раз, идея совместных действий против тех, кто незаконно пересекал границу, бесславно провалилась. Теперь ко всем свалившимся бедам добавилось опасение, что Португалия, наверняка сделавшая поправку на Бреду, окончательно испортит сборной календарь игр.
Однако в то время, когда все взоры стали устремляться к летней поре, домашние дела пошли привычной тернистой тропой, ни шатко ни валко и в основном по ухабам. Один из наиболее примечательных инцидентов произошел в Бирмингеме, где компания из 150 "зулусов" по старой привычке отправилась поохотиться на поклонников местной "Астон Виллы". Бои тогда развернулись повсеместно. Обычную картину ярко дополнили разбитые витрины и окна, уничтожаемые при малейшей попытке противника спрятаться внутри помещения. Роль таких бункеров то и дело приходилось играть барам и кафе. Короче говоря, разгром был учинен нешуточный. Для разгона беснующихся вскоре прибыли штурмовики, и все бирмингемцы разом были оттеснены в центр родного города. Тем не менее кое-кому из них все-таки удалось прорваться, чтобы обсудить свой вопрос до конца. Вернувшись к месту разборки и вновь обнаружив там противника, они устроили побоище № 2 и на этот раз не сплоховали, скрывшись с места при первых признаках появления полиции.
На четвертый день после этого инцидента в небольших, но хорошо организованных стычках с шотландцами "отличились" буйные представители "Манчестер Юнайтед", впоследствии арестованные. Произошло это на матче Лиги чемпионов, проходившем в Глазго, когда местный "Рейнджере" принимал "МЮ" на своем стадионе "Айброкс". Затем сражение перекинулось на Пэйсли-роуд. До начала "Битвы за Англию", сотрясавшей "Айброкс" в ходе всего матча, были арестованы 25 визитеров, причем одно из последовавших далее задержаний имело последствия.
По окончании матча фанатов "Юнайтед" не выпускали со стадиона в течение целого часа, пока полиции не удалось полностью расчистить дорогу и развеять по всему городу остатки саппортеров "Рейнджере".
Неделю спустя, но уже в самой Англии произошел и вовсе небывалый инцидент, который, по всей вероятности, войдет в сокровищницу хулиганской культуры, в ее легенды и мифы как одно из самых дерзких нападений, разработанных в последнее время организованной группой. Правда, особых последствий этот инцидент не имел и яркого освещения в прессе также не получил. Слишком уж невероятным казалось происшедшее. "Mile End Mob" - одна из хулиганских "фирм" клуба "Вест Хэм" - вычисляла местонахождение "Тоттенхэма", своей извечной жертвы. Те также не дремали и выслеживали гостей близ стадиона "Уайт Харт Лэйн". Дело происходило в будний день, как это часто бывает во время проведения Кубка лиги. Поэтому "фирма" из Восточного Лондона могла хорошо подготовиться к проведению операции против ненавистных земляков из Центрального района столицы. Сколотив здоровенную толпу, они отправились прямиком к месту назначения, имея перед собой четко поставленную цель: напасть на "шпор" в пабе "Кокрелл" на Тоттенхэм-Хай-роуд.
Невероятным представляется многое. Во-первых, как они сумели пройти через весь город незамеченными? Во-вторых, несмотря на то что половину из них впоследствии арестовали, как они сумели обратить местных в бегство, ведь на ближайшей к стадиону станции метро появилось только 80 человек? Как бы то ни было, но "Вест Хам" двумя группами по сорок человек постепенно сжимал "Кокрелл" в клещи, отрезая противнику путь к бегству.
Когда к пабу подошла первая бригада, состоявшая из 35 хулиганов, болельщики "Тоттенхэма" высыпали с черного хода, успев произвести залп по наступавшим. Были задействованы зажигательные ракеты, файера, шутихи и прочая пиротехника. Это остановило "ВестХэм", во всяком случае задержало на некоторое время. Но как только у противника закончились боеприпасы, подоспела вторая бригада "кувалд", и тогда они уже совместно продолжили наступление. "Тоттенхэм" был вынужден ретироваться и укрыться в пабе, забаррикадировав вход. Произошло это настолько быстро, что несколько бойцов "Шпор" осталось на улице перед лицом опытного и беспощадного противника. Брошенным на произвол судьбы пришлось пуститься в позорное бегство по Хай-роуд.
Фанаты "Вест Хэма" навалились на дверь, но, принимая во внимание древность исторического сооружения, когда все делалось из дуба и на века, это было напрасной тратой времени. Тогда они стали осаждать витрины, однако и те оказались забраны коваными решетками, как в замке. В результате штурмующим не оставалось ничего другого, как с триумфом отступить.
Но в это время к ним уже вплотную подобрался отряд полиции, оттеснивший фанатов "Вест Хэма" в сторону Нортумберленд-парка, где их и настигла карающая рука Группы тактической поддержки (TGS), арестовавшей 78 лиц подозрительного поведения. Однако история на этом не закончилась, так как полицейским очень хотелось округлить цифру задержанных, что они впоследствии и проделали.
Тем не менее многим инициаторам столкновения удалось скрыться до прибытия TGS. Поэтому (и не только) в тот же вечер в городе пострадали еще два паба. В общем и целом число арестованных составило 93 человека, причем основной привес на этот раз дал опять же "Вест Хэм".
Итак, с какой стороны ни взгляни, "Вест Хэм", похоже, одержал свою главную победу над "Тоттенхэмом" - давним и заклятым врагом. Однако вопрос остается открытым - как смогла такая большая сплоченная группа демонстративно пройтись по всей столице и не привлечь к себе внимания? Невольно возникает впечатление, что все это произошло не случайно и полиция знала о происходящем, но не приняла никаких мер. Вполне возможно, у нее были свои виды на этот конфликт. Может быть, таким образом она собиралась увеличить число арестованных в отчетах? И просто заманивала основные силы "Вест Хэма" в ловушку, рассчитывая нанести ему непоправимый удар? Однако, несмотря на облаву и повальные аресты, лишь несколько участников тех событий получили сроки тюремного заключения. Все это, помимо прочего, лишний раз обращало внимание на проблемы, с которыми полиции приходилось иметь дело в Англии, и вдобавок освещало реальное положение вещей. Практически всем становилось ясно, насколько непростая работа ожидает стражей порядка в ближайшие несколько месяцев, причем не в одном только Лондоне, но и по всей стране. Для них это был просто вызов, и они его охотно приняли.
С этого времени внимание всей страны уже было приковано к Португалии, к близкому чемпионату Европы. Оптимизм бил ключом: все верили, что сборная находится в отличной форме, и в этом оптимистическом угаре английские болельщики и отправлялись за рубеж, по следам успеха в Японии. Система запретов на выезд доказала растущую эффективность, и полиция наконец-то справилась с футбольным хулиганством, "заперев его внутри страны" - как писали тогда газеты. Стало известно о вынесении 1800 запретов на выезд, которые распространялись на наиболее активную часть фан-движения. А на горизонте маячили еще 500, которые обещали выдать до начала турнира. 28 различных ведомств обеспечивали проведение антихулиганских операций в отношении 66 клубов и 600 конкретных лиц.
Даже португальская полиция была убеждена, что все пройдет гладко. Она была уверена, что 50 тысяч англичан, прибытия которых они ожидали летом, в массе своей окажутся людьми солидными, спокойными и благовоспитанными. Что, однако, не помешало им выделить 17 миллионов евро на обеспечение безопасности. Было закуплено 150 новых полицейских машин и несколько водяных пушек для разгона толп - вещь, доселе в Португалии невиданная, здесь такое еще не применялось.
В феврале 2004 года сборная Англии провела здесь товарищеский матч с Португалией, целью которого была проверка системы обеспечения безопасности. Во всяком случае, именно так эта игра была воспринята прессой. Она прошла без недоразумений, и полиции обеих стран были необыкновенно довольны, оценив временное затишье как небывалый успех. Причиной тому стали 20 арестов, произведенных в отношении известных хулиганов, вычисленных и задержанных еще в аэропорту, при попытке покинуть Великобританию.
Однако, несмотря на крайнюю осмотрительность полиций двух стран, несмотря на самую тщательную фильтрацию на границе и при входе на стадион, беспорядки все-таки вспыхнули на стадионе "Аптон-парк", где фанаты "Вест Хэма" схлестнулись с саппортерами "Кардифф Сити", появившимися в Восточном Лондоне после двадцатичетырехлетнего отсутствия. Сражение растянулось на весь день, перемежаясь стычками в различных районах города, однако худшее ожидало всех впереди, на Баркинг-роуд, где в какой-то момент буквально вся улица была завалена окровавленными телами.
В тот же день были задержаны 74 фаната "Халл Сити", разгромивших отель в ночь перед игрой с "Линкольн Сити". А в Бристоле состоялось грандиозное побоище при участии фанатов четырех различных клубов.
Размах хулиганских акций, захлестнувших всю страну, можно было предугадать, приняв во внимание, что "Мидлсбро" с "Болтоном" уже хорошо "накачались" перед игрой на Кубок лиги, которая должна была состояться на следующий день. Если добавить к этому "Бристоль Сити", возвращавшийся после матча в Шеффилде, где он принял участие в запланированной бойне с "Шеффилд Уэнсди", и некоторое число фанатов "Кардиффа", только что отметившихся в Лондоне на матче с "Вест Хэмом", то сумма представляла собой очень и очень большую неприятность.
Массовое побоище назревало, затем стало неизбежным и в конечном счете вспыхнуло на набережной. Полиции опять пришлось применить слезоточивый газ и дубинками гнать фанатов вдоль всего берега, разнимая их повсеместно. Что, однако, не помогло: сражения тут же разгорались с новой силой. Наконец, после одного из погромов в баре, полиция распорядилась временно закрыть питейные заведения во всей округе. К счастью, столь суровая мера несколько остудила пыл противоборствующих сторон. Но несмотря на всю серьезность сложившейся ситуации и ее последствия, невзирая на масштаб драк и число их участников, было произведено всего лишь 6 арестов.
Позже, в том же месяце, фанаты "Портсмута" и "Саутгемптона" также отличились в ходе серьезных беспорядков. При этом в ходе антихулиганской операции было задействовано 400 полисменов. Однако и это - цветочки по сравнению с тем, что произошло в тот же день в Лондоне.
Матчи "Миллуола" с "Вест Хэмом" всегда были постоянной головной болью полиции, поэтому органы правопорядка обо всем позаботились заранее. Они подготовили и провели, наверное, самую грандиозную операцию по обеспечению порядка в истории английского футбола, не пожалев на это никаких денег. 1100 постовых обошлись в тот день властям Лондона в 270 000 фунтов стерлингов, но тем не менее беспорядки на стадионе "Нью Ден" вспыхнули незамедлительно: стоило только рефери удалить с поля вратаря "Вест Хэма" Стивена Байуотера за 15 минут до конца игры. В этот момент 200 фанатов "Вест Хэма" совершили попытку прорыва через кордон полиции, чтобы добраться до подло ликующих трибун "Миллуола", и лишь вмешательство спецотряда в шлемах с дубинками помогло властям восстановить контроль над ситуацией. Позорный, что и говорить, эпизод. К тому же, благодаря вездесущим СМИ, телерепортаж о случившемся обошел всю Европу, послужив очередным предупреждением: "Бойся англичанина, на трибуны восходящего!" Конечно, страна меньше всего нуждалась в подобных эксцессах перед Евро-2004.