Приятно забыть на время о деле Ласситер и о том, как расстроена Аманда. Независимо от безумной химии между ними и того, что произошло между ними, Джек сомневался, что она еще хоть раз посмотрит в его сторону. Как нечто столь чудесное могло так скверно закончиться?
– Вы – единственный ребенок, не так ли? – поинтересовался Дэйв.
– У моей матери были проблемы со здоровьем. Мое рождение стало для родителей настоящим чудом.
Джек всегда чувствовал своего рода связь между собой, Элли Ласситер и собственной матерью. У них была одинаковая проблема.
– Вы когда-нибудь задумывались, как бы жили, если бы у вас были сестра или брат?
Странно, что он спросил об этом.
– Одно из моих первых детских воспоминаний связано с тем, как я просил папу забрать меня из школы по пути с работы.
Оба усмехнулись. Джек наслаждался бездельем, но не собирался нарушать известные границы. Ему нужно доделать дела и возвращаться.
– Я думал над нашей сделкой и хотел бы вложить больше.
Он назвал цифру большую, чем предполагалось раньше. Дэйв смотрел на него с легкой улыбкой на губах. Джек заерзал на стуле, откашлялся. Возможно, нужно пояснить свою позицию.
– Ты мне нравишься, Дэйв. Ты – кремень. Но я не собираюсь становиться твоим деловым партнером.
– Значит, нет.
– Нет.
– Как насчет того, чтобы стать братьями?
Желудок Джека болезненно сжался, но он выдержал взгляд.
– Прости. Я не могу стать частью вашей семьи.
– Но ты уже стал нам родным.
Джек медленно выдохнул. Все это становилось крайне неловко. Он поднялся:
– Мне пора идти.
Дэйв остался на месте.
– Лучше бы тебе остаться. Нам есть о чем поговорить.
Его лицо оставалось безмятежно спокойным. Здесь явно нечто большее, чем просто деловая сделка.
– Что все это значит?
– Я же сказал.
– Семья?
– Я узнал об этом два месяца назад.
– Узнал что?
– Два месяца назад моя мать попала в больницу. Диабет с осложнениями. Она скончалась.
Джек выдохнул. Что он мог сказать?
– Мои соболезнования. Моей матери не стало десять лет назад.
Она была любящей, самоотверженной женщиной. Джек горько плакал на ее похоронах и не стыдился этого. Он был потрясен и растерялся, когда отец всего несколько месяцев спустя последовал за ней.
– Прежде чем она умерла, – продолжал Дэйв, – она сказала, что хочет кое-что рассказать. И эта история касается не только меня, но и тебя, Джек.
– Бессмыслица какая-то.
– Твой отец так никогда об этом не узнал.
Ради бога.
– Говори же.
– Твой отец встречался с моей матерью, когда она жила в Шайенне. Они поругались и расстались. У меня сложилось впечатление, что она не понравилась его семье. Прошло совсем немного времени, и он женился на твоей матери, а моя мама, пережив расставание, вышла за мужчину, которого я считал родным отцом. Естественно, она не хотела, чтобы муж узнал, что она беременна от другого. Тогда она была на третьем месяце.
У Джека зазвенело в ушах.
– Ты хочешь сказать… хочешь сказать, что у меня есть брат, а мой отец скрывал это от меня?
– Он не знал о моем существовании.
Уши и лоб Джека горели. Какая неудача. У него не осталось ни одного воспоминания, которое хоть как-то проливало свет на эту историю. Дэвиду Болдуину надо обследоваться. Неужели он думает, что Джек поведется на это? Нужно немедленно уходить.
– На протяжении десятилетий мама следила за жизнью вашей семьи. В частности, наблюдала за твоими достижениями, Джек.
– Зачем ты это делаешь?
– Хочу наверстать потерянные годы. Я думал, возможно, ты тоже захочешь.
Джек хотел призвать его вернуться в реальность. Но его остановили блестящие глаза Дэйва. Это была нежность. Сострадание.
Братская любовь?
Он рухнул в кресло, сжал в руке пустую банку и застонал.
– Мне нужно еще выпить.
Дэйв направился к бару:
– Сделаю нам скотч.
Глава 13
Аманда предчувствовала, что пресс-конференция Анжелики Ласситер не состоится. Не пришлось гадать, кто именно встретился с дочерью Грегори, прежде чем она успела хоть что-нибудь предпринять.
Фиона снова приехала навестить ее. Аманда в значительной степени пришла в себя. Почти. Впервые в жизни она хотела забиться в нору и не возвращаться из уютного убежища квартиры.
Фиона выглядела расстроенной и смущенной. Последние несколько часов Аманде удавалось держать себя в руках. Но теперь ком в горле перекрыл воздух. Она чувствовала себя настолько несчастной, что лишь пожимала плечами.
– Ну, думаю, ты уже все знаешь.
Наверняка об этом уже знает весь мир. Джека Рида и безмозглую Аманду Стивенс застали вместе. И не в каком-нибудь номере дешевого мотеля.
Ей хотелось прекратить эти мучения любыми доступными способами.
– Я не буду тратить время и выяснять, правда ли это, – заметила Фиона.
– Я не видела фотографий. – Аманда и не хотела их видеть. Господи, что скажут родители?
Подруги прошли на кухню. Фиона достала из сумки бутылку красного вина.
– Я подумала, тебе не помешает выпить. Мне уж точно.
– Выпьем его с чизкейком.
Половину она успела съесть сама, вторая половина стояла на кухонном столе.
Фиона была потрясена.
– Ты хочешь сказать, что съела его на обед?
– Это кусок торта. Шутка.
– Прости. Сейчас ты не похожа на человека, который может шутить.
– Лучше диабет, чем порезанные запястья.
– Не говори так. На свете нет ничего непоправимого. Даже это.
Аманда подумала о покинутых людях с суицидальными наклонностями и почувствовала, как лицо загорелось от стыда. Естественно, Фиона права. Ничто не стоит человеческой жизни. Но это не отменяет того, как ужасно она себя чувствовала.
Фиона сполоснула бокалы, Аманда открыла вино. Налив две щедрые порции, произнесла тост:
– За самую слабую женщину в мире.
Фиона ее не поддержала:
– Теперь мне кажется, алкоголь был плохой затеей.
– Послушай, с этим у меня никогда не было проблем.
На данный момент она переполнена жалостью к себе.
– Ты кто угодно, но не слабачка.
– Да, все мои слабости касаются Джека Рида.
– Дорогая, прости меня за эти слова, но ты в этом не одинока.
Хорошие друзья всегда честны друг перед другом, а сейчас Фиона права как никогда. Она не первое завоевание Джека и не будет последней. Просто новая метка на столбике кровати.
– Я знала о репутации Джека. Он сердцеед. И даже не станет отрицать. Но моему глупому сердцу показалось, что он принц из сказки. Это безумие, но его голос совершенно лишает меня сил сопротивляться. Я до последнего думала, что смогу контролировать себя.
Фиона прищурилась:
– Ты, часом, не влюбилась в него?
– Похоть лучше? Что мне делать?
Подхватив подругу под руку, Фиона усадила ее на стул.
– Прежде всего нужно вспомнить, что у тебя много друзей в "Ласситер медиа". Эти люди готовы ради тебя на все. Ну да, ситуация не самая приятная. Не понимаю, почему Эван Маккейн проявил столько понимания.
– Мы с ним говорили. Вкратце – он недоволен. Несмотря на это, понимает, что я хотела как лучше. Моя казнь отменена.
Всякий раз, думая о том, как придется вновь смотреть в лицо коллегам, Аманда сотрясалась нервной дрожью.
– Я взяла отгул до конца недели.
Она не брала отпуск с тех пор, как вступила в должность в фонде, а потому могла себе это позволить теперь.
– Эван предложил вернуться на работу в понедельник. Думаю, к тому времени он решит, что со мной делать.
– А Джек Рид?
Даже звук его имени заставлял ее сердце стучать чаще.
– Не думаю, что снова хочу увидеть его самодовольное лицо.
Подруга вопросительно изогнула бровь:
– То есть ты не влюблена в него? Прости, что переспрашиваю, но я так и не услышала внятного ответа.
Аманда положила в тарелку приличный кусок чиз-кейка и засунула в рот полную ложку. Легче не стало.
– Хотела бы я никогда с ним не встретиться. Вернуться в прошлое и стереть то, что произошло на прошлой неделе.
– И когда он позвонит, а он непременно это сделает, ты не ответишь? Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.
Аманда улыбнулась:
– Ты пережила то же самое с Чарльзом?
– Да, но потом все стало по-другому.
– То есть хочешь сказать, чтобы я доверилась сердцу? Но он совершенно не похож на Чарльза Ласситера.
– Но тебе нравится именно он. Несмотря на все очевидные недостатки, тебя влечет к Джеку. Вот скажи, почему ты сейчас злишься?
– Потому что я это допустила.
– Вернее сказать, не смогла этому помешать.
Нет, Фиона не знает, о чем говорит. На ней лежит такая ответственность!
– Знаешь, тебе сейчас все кажется настоящей сказкой. Я очень рада за вас с Чарльзом, но не существует реальности, в которой мы с Джеком станем любящей парой. У нас нет ничего общего. Я презираю его жизненные ориентиры. И выходки с Анжеликой значительно навредили фонду, а ему совершенно нет до этого дела.
Фиона немного подумала.
– Как ни трудно, но тебе нужно заставить себя посмотреть на ваши фотографии.
– О, наверняка они уже разлетелись по всему Интернету.
– Как мне кажется, им удалось запечатлеть двух людей, которые выглядят так, словно созданы друг для друга. Можешь называть меня как угодно, но история с Джеком еще не окончена.
Существовало две причины, по которым Джек не поджал хвост и не вернулся в Шайенн.
Во-первых, требовалось время, чтобы обдумать то, что он узнал от Дэвида Болдуина. У них общий отец. Дэйв предложил сделать анализ ДНК.
Поначалу Джек заподозрил своего рода жульничество, чтобы вымогать у него деньги. Но потом подумал, как изменится его жизнь, если все это окажется правдой. У него нет ни тети, ни дяди. Когда не стало родителей, не осталось никаких прямых родственников.
Он никогда не задумывался об этом, хотя во время праздников всегда чувствовал себя одиноким. У каждого его знакомого было с кем встретить Рождество. У него всегда были приглашения, но даже в его возрасте Рождество без семьи казалось неполным. Не настоящим праздником.
Ждать результатов теста ДНК оказалось труднее, чем он предполагал. Существовала и вторая причина, буквально выгнавшая его из города. Джеку не понравилось, как они расстались с Амандой. Он навредил ей, опозорил, хотя слишком сильно дорожил этой женщиной, чтобы ненароком сделать это снова. Он решил держаться от нее как можно дальше. Залег на дно в своем доме.
Одноэтажное строение в стиле ранчо – самая скромная недвижимость и, конечно, далека от великолепия его дома в Лос-Анджелесе. Но, опустив чемоданы в комнате, которая когда-то служила ему детской, окинув взглядом школьные флажки на стене и свой первый музыкальный проигрыватель, Джек ощутил умиротворение, недоступное ему в Калифорнии.
Первые пару дней он просто отдыхал. Холодильник был полон, даже с запасом пива. На третий день стало невмоготу. Он завел старенький десятилетний пикап отца и направился на север.
Через тридцать миль его взгляду предстало знаменитое ранчо, принадлежащее племяннику Грегори, Чарльзу. Изначально его территория составляла двести акров, но потом разрослась до тридцати тысяч акров. Там пасся самый изнеженный скот Вайоминга. Главный дом, где жила мать Чарльза, был двухэтажной постройкой, собранный вручную из обработанных бревен и деревянной черепицы. Дом возвели, когда Элли и Грегори усыновили мальчиков. Нередко Джек с Грегори пили бренди на каменном крыльце, обсуждая спорт или финансы. Казалось, это было так давно.
Джек просидел в машине почти пять минут, хотя хотел снова увидеть ранчо, но при этом не собирался наносить визит его обитателям. К тому же теперь ему здесь не рады. Все изменилось. Из друга семьи он превратился в злейшего врага для всех, за исключением Анжелики.
Он мог бы навестить Логана, который жил в центре. Амбициозный адвокат, возможно, и не его лучший друг, однако один из немногих, кто понимает сложившуюся ситуацию.
Джек собрался было разворачиваться, когда другой грузовик припарковался рядом. Он узнал водителя и опустил стекло:
– Как дела, Марлен?
– У меня все хорошо. Зайдешь?
В этом году Марлен исполнилось шестьдесят. У нее была короткая деловая стрижка. Круглые добрые карие глаза. После того как двадцать четыре года назад не стало ее мужа, она переехала сюда из старого дома, где жил Грегори, чтобы заботиться о его детях. Ходили слухи, что о нем она заботилась с не меньшим рвением.
– Я собирался в город.
– Хочешь перехватить бифштекс в нашем ресторане?
И встретиться с Диланом? Ну уж нет.
– Я хотел навестить офис Логана Уиттакера.
– Передавай ему привет. Н-да, мне совершенно не нравится то, что случилось после оглашения завещания Грегори. Как вы, мальчики?
Джек ценил ее беспокойство, но времени, чтобы обсуждать все это прямо сейчас, не было.
– Все обязательно образуется.
Она подалась ближе и понизила голос, будто кто-то мог их подслушать:
– Я догадываюсь, о чем речь. Зная Грегори и его тревоги, кажется, я понимаю, что к чему.
Джек молча улыбнулся. Интересно, Марлен сама до этого додумалась или Грегори успел рассказать ей об этом до того, как лишился сознания на репетиции свадьбы Анжелики и Эвана. В любом случае в данный момент Джек обязан молчать. Если события будут разворачиваться в нужном ключе, откроется истинная причина того, что сейчас происходит.
Что скажет Аманда?
– Грегори был хорошим отцом, любил свою принцессу больше всех. Я рада, что теперь у нее есть хороший друг, который сможет присмотреть за ней.
Это глубоко тронуло Джека. Он не привык, чтобы о нем хорошо отзывались. Матери, которая гордилась им, уже давно нет на свете.
– Береги себя, Джек. Обязательно приезжай к нам, когда все закончится.
Но это случится еще не скоро.
В конце недели с Джеком связался Дэвид Болдуин. Результаты подтвердили его подозрения. Услышав об этом, Джек вернулся в Лос-Анджелес и поехал прямо к брату.
Он встретился с племянниками и племянницами – детьми Дэвида, разделил со всей семьей сытный обед с печеным картофелем и мясом. Они много говорили и смеялись. Джек буквально чувствовал их любовь. К концу вечера он признал в этих людях свою семью. Теперь ему хотелось узнать всех гораздо ближе.
Прощаясь, он решил поведать брату еще одну важную вещь:
– Я не расстроен тем, что все эти годы мама держала это в секрете. У меня сложилось впечатление, что она всего лишь пыталась защитить тех, кого любила.
– А мне жаль, что я так никогда и не встретился с твоим отцом. Нашим отцом. Мне бы хотелось, чтобы у нас была возможность узнать друг друга.
Задумчивые глаза, теплый смех.
– Знаешь, ведь ты очень на него похож.
Брови Дэйва удивленно приподнялись.
– В самом деле?
Братья обнялись. В некотором смысле эта новость стала для него настоящим даром небес. У Анжелики иная ситуация.
Когда умер отец, она получила пинок под зад. Но спектакль еще не окончен. Джек все еще надеялся, что у нее все сложится, даже если она больше не станет работать на него. Хотелось верить, что обретенная семья изменит его. Частично это уже произошло. Он отказался от разграбления компании Дэйва. Теперь у него другие планы. Семья есть семья.
Пересматривать свои планы в отношении "Лас-ситер медиа" он не собирался. Эван Маккейн укрепил свою позицию, и за этим стоит он. У него нет выбора.
Вернувшись в машину, Джек включил телефон. Анжелика оставила сообщение с просьбой перезвонить как можно скорее. Она ответила после первого же гудка.
– Как Шайенн?
– Тихо.
Прежде чем уехать, он рассказал, куда собирается. Если она нуждается в нем, он вернется через несколько часов.
– Как дела?
Он услышал, как она перевела дыхание.
– Я собиралась поговорить с тобой лично. Ты так много помогал. Но возвращаться нет необходимости.
Он напрягся:
– Слушаю.
– Я решила отступить.
Джек поджал губы:
– Продолжай.
– Не могу это сделать. Не буду. Семья значит для меня больше, чем утрата того, что должно было стать моим.
– Анжелика…
– Нет, Джек. Не в этот раз. Позволь мне закончить. Папа был самым умным человеком, которого я когда-либо знала. Я любила его, уважала. Но настало время примириться с его желаниями, семьей и самой собой. Я отказываюсь от борьбы.
Он немного подождал, прежде чем ответить.
– В конце концов, это твое решение.
– Я рада, что ты это понял. Есть еще кое-что.
– Чем я могу помочь?
– Я хочу, чтобы ты знал: если в будущем ты когда-нибудь попытаешься завладеть "Ласситер медиа", я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не смог этого сделать. Как и мои братья.
Джек постучал пальцами по рулю:
– А Эван?
– Пока Эван является генеральным директором "Ласситер медиа", я буду поддерживать его.
На лице Джека расплылась улыбка.
– Есть ли способ заставить тебе передумать?
– Никто и ничто не заставит меня так поступить.
Она повесила трубку. Джек позвонил Логану. В голосе адвоката слышалось опасение.
– Надеюсь, ты с хорошими новостями.
– С превосходными.
– Это то, о чем я подумал?
– Я только что разговаривал с Анжеликой. Она решилась выкинуть белый флаг.
– Есть способ ее переубедить?
– Ни одного.
– Уверен?
– По словам Анжелики, все кончено.
Улыбаясь, Джек закрыл глаза и уронил голову на подголовник.
И слава богу.
Едва в дверях кабинета появилась высокая фигура Джека Рида, Аманда подскочила.
Сегодня она вернулась на работу. Было трудно смотреть в глаза коллегам. Еще труднее увидеть Эвана, а встреча назначена в этот же день. Аманда готовилась к худшему. Будь она на его месте, не задумываясь, вышвырнула себя из офиса.
После инцидента прошло время, и мысли о Джеке улетучились. По крайней мере, она так думала. Если сейчас выставит его за дверь, это обернется очередным спектаклем. У него что, совсем стыда нет? Он хотя бы немного задумывается, как это отразится на ее карьере и будущем? А ее чувства?
Джек плотно закрыл за собой дверь. Аманда невольно попятилась:
– Как ты сюда попал?
– Охранники внизу либо спят, либо не узнали меня по фотографии. Думаю, ваши соратники были слишком потрясены, чтобы преградить мне путь. В любом случае это бессмысленно.
– Пожалуйста, уходи.
Если он не сделает этого, она позвонит в службу безопасности. В полицию. Вызовет Национальную гвардию, если понадобится. Наверняка Эван уже обо всем знает, и если к ней отнеслись с пониманием первый раз, то теперь…
– Ты должна меня выслушать. А уж потом…
– Повторяю, уходи сейчас, Джек. Пока не стало хуже.