Девочка отступила, собираясь позвать отца. Ведь она отвечает за Дэзи. Должна не только ее кормить, но и присматривать, чтобы та чего не натворила. Если Квигли пострадает, то по ее вине.
- Иду, котик. Не бойся.
Закусив нижнюю губу, Джесси полезла по перекладинам. Видела, как папа взбирается на самый верх. Кажется, совсем не трудно. Все равно что лезть на шведскую стенку в школьном спортзале или на верхушку большой детской горки.
- Кис-кис-кис, - приговаривала она. Квигли высунул голову из-за ската крыши. - Глупый кот. Дэзи просто играет. Сейчас я тебя сниму, не бойся.
Она добралась почти до верха и оступилась.
- Чудно пахнет, - пробормотал Бун, принюхиваясь не к курице, которую Ана выкладывала на блюдо, а к ее шее. - Вполне съедобно.
Нэш оттолкнул его, потянувшись к тарелке.
- Хочешь целоваться - отойди в сторонку. Остальные обедать хотят.
- Понял. - Бун обнял вспыхнувшую Ану, приник к ее губам долгим страстным поцелуем. Шепотом напомнил, что время почти вышло. - Может, сразу избавишь меня от страданий…
Умолк на полуслове, услышав вопль дочки. Рванул через двор, окликая ее, пробился сквозь живую изгородь, тяжело затопал по лужайке. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.
- Боже мой… Боже!..
Кровь отхлынула от его лица, когда он увидел ее на земле, сжавшуюся в комочек, с вывернутой под углом ручкой.
- Детка… - Бун в панике упал на колени.
Джессика не шевельнулась - охваченное лихорадкой сознание зафиксировало этот страшный факт. Когда он попытался поднять ее, руки окрасились кровью.
- Не трогай! - приказала Ана, опустившись рядом, тяжело дыша, перебарывая дикий ужас. - Неизвестно, как и какие получены травмы. Сдвинув ее с места, можно причинить еще больше вреда.
- Она кровью истекает… - Бун обхватил руками личико дочки. - Джесси… Джесси, очнись! - Трясущимися пальцами нащупывал пульс на горле. - Нет… Боже милостивый, только не это! Звоните в скорую…
- Уже бегу, - прозвучал за спиной голос Мэл.
Ана качнула головой.
- Бун… - Как только она поняла, что делать, то полностью успокоилась. - Послушай меня. - Взяла его за плечи, крепко стиснула, чтобы не вырвался. - Отойди. Дай ее осмотреть. Дай помочь.
Она не дышит. - Невозможно оторвать глаз от своей девочки. - По-моему, не дышит. И рука… Рука сломана.
Хуже того. Даже не вступая в тесную связь, Ана знала, что все гораздо хуже. Некогда ждать скорую.
- Я могу ей помочь, только ты отойди.
- Врач нужен. Ради бога, вызывайте скорую!
- Себастьян, - тихо окликнула Ана. Кузен шагнул вперед и взял Буна за плечи.
- Оставьте меня! - Бун вырвался, но его с обеих сторон схватили Себастьян с Нэшем. - Что вы делаете, черт побери? Ее надо в больницу везти!..
- Пусть Ана сделает что может, - сказал Нэш, стараясь сдержать и друга, и собственную панику. - Доверься ей ради Джесси.
- Ана… - Бледная дрожавшая Моргана сунула младенца в протянутые руки Мэл. - Может быть, уже поздно. Знаешь, что будет, если…
- Я должна попробовать.
Осторожно, ох как осторожно Ана приложила ладони к вискам девочки. Собралась с силами, добилась ровного глубокого дыхания. Трудно, очень трудно блокировать буйные эмоции Буна, но следует всецело сосредоточиться на ребенке. Только на ребенке.
Она полностью открылась. Боль. Раскаленные жгучие пики ударили в голову. Слишком много бели для маленькой девочки. Ана принялась ее впитывать, впитывать всем организмом. Когда агония грозила затмить рассудок, необходимый для деликатной глубокой работы, пережидала волну, а потом продолжала.
Страшные травмы, думала она, слегка опуская руки. Падение с большой высоты. В сознании сложилась полная картина. Земля стремительно приближается, все затмил безудержный ужас, а затем последовал внезапный оглушительный удар…
Ана погрузила пальцы в глубокую рану на плече Джесси. Зеркальное отражение, врезавшееся в ее собственную пульсирующую кровь, постепенно поблекло.
- Боже мой… - Бун перестал вырываться. Тело уже не слушалось. - Что она делает? Как?..
- Ей нужна тишина и покой, - пробормотал Себастьян и отошел от него, взял за руку Моргану. Остается только ждать.
Тяжелейшие внутренние повреждения. Пот выступил на коже Аны, пока она обследовала, впитывала, исправляла. Распевала за работой, зная, что для спасения ребенка и самой себя нужно погрузиться в глубокий транс.
Ох, какая боль! Огнем жжет, в дрожь бросает. Дыхание сбивается, приходится прикладывать усилия, чтобы удержаться, не отшатнуться. Она слепо нащупала цирконий на шее Джесси, положила камень на затихшее детское сердце.
Запрокинула голову - глаза цвета грозового неба сделались пустыми, стеклянными.
В вышине возник ослепительный яркий свет, в нем чуть виден ребенок. Ана звала, кричала, спешила, зная, что один неверный шаг положит конец им обеим.
Глядя на свет, видела, как удаляется Джесси.
- Использовать или отвергнуть мой дар… - В голосе дрожит боль и сила. - Я сама выбираю, родившись на свет под воздействием чар. Детскую боль я возьму на себя, перенесу все страданья, любя.
Тут она закричала, страшной ценой расплачиваясь за стремление обмануть смерть. Чувствовала, что собственная жизнь угасает, колеблется, устремляется к парящему свету, и тут под ее ладонью неровно забилось детское сердце.
Она старалась вернуться вместе с Джесси, взывая к последним крохам своей силы, к последним остаткам своего могущества.
Бун увидел, как дочь шевельнулась, ресницы дрогнули, Ана пошатнулась.
- Джесс… Джесси? - Он рванулся вперед, подхватил девочку на руки. - Как ты, детка?
- Папа? - Невидящий рассеянный взгляд прояснялся. - Я упала?
- Угу… - Обессилев от облегчения и благодарности, он уткнулся ей в шею лицом и принялся укачивать.
- Не плачь, пап. - Джесси похлопала его по спине. - Со мной все в порядке.
- Дай взглянуть. - Бун с прерывистым вздохом ощупал ее. Ни крови, ни синяков, ни малейшей царапины. Снова прижал к себе дочку, оглянулся на Себастьяна, помогавшего Ане подняться. - Болит что-нибудь, Джесси?
- Нет. - Она зевнула и положила голову ему на плечо. - Я шла к маме, она была очень красивая, кругом свет. Только когда меня увидела, опечалилась, чуть не заплакала. Тут появилась Ана, взяла меня за руку. Мама сразу обрадовалась и помахала нам на прощание. Пап, я спать хочу.
- Ладно, детка, - хрипло ответил Бун.
- Давай я отнесу, - предложил Нэш и добавил, понизив голос: - С ней все в порядке. С Аной плохо. - Взял засыпавшую девочку, направился к дому, потом, оглянувшись, сказал: - Не слушай голос рассудка, дружище.
- Объясните мне, что происходит. - Чувствуя, что язык не слушается, Бун решил говорить помедленнее. - Я хочу точно знать, что тут произошло.
- Хорошо. - Ана оглянулась на своих родных. - Только оставь нас на одну минуту. Мне надо… - Речь ее прервалась, окружающий мир заволокла серая дымка.
Бун с проклятием успел ее поймать, не дав рухнуть на землю.
- Что за чертовщина? - требовательно воскликнул он. - Что она с Джесси сделала? - Взглянул на Ану, встревоженный прозрачной бледностью ее лица, спросил: - Что с собой сделала?
- Спасла жизнь твоей дочери, - объяснил Себастьян. - Рискуя своей собственной.
Успокойся, - буркнула Моргана. - Он и так настрадался.
- Он?
- Да. - Она придержала кузена за локоть. - Бун, Ане надо спать, долго спать, отдыхать. Кто-то из нас останется и присмотрит за ней.
- Сам присмотрю. - Бун повернулся и понес ее к себе в дом.
Ана выплывала и вновь уплывала в бесцветные миры. Боли уже не было, как и любых других ощущений. Она стала бестелесной, как туман. Пару раз слышала, как в глубоко спящее сознание заглядывают Моргана или Себастьян, проверяют. К ним присоединялись другие - родители, тетки, дяди и прочие.
Наконец после долгого-долгого путешествия она поняла, что возвращается. В бесцветный мир просачивались оттенки и полутона. Обретавшую чувствительность кожу покалывали иголочки. Она вздохнула, издав первый звук за сутки с лишним, открыла глаза.
Бун ждал ее. Автоматически встал дать лекарство, оставленное Морганой.
- Вот. - Приподнял ее, поднес к губам чашку. - Надо выпить.
Она повиновалась, узнав вкус и запах.
- Джесси?..
- Отлично себя чувствует. Сегодня ее забрали Нэш с Морганой. Она там переночует.
Ана кивнула, выпила еще.
- Долго я спала?
- Спала? - Бун сухо хмыкнул над прозаическим определением коматозного состояния, в котором она пребывала. - На сутки отключилась. - Взглянул на часы. Плюс еще полчаса.
Это было самое долгое путешествие в ее жизни.
- Надо позвонить родным, - сказала она, - сообщить, что со мной все в порядке.
- Сейчас позвоню. Есть хочешь?
- Нет. - Она старалась не обижаться на вежливый сдержанный тон. - Пока ничего больше не надо.
- Тогда через минуту вернусь.
Когда он ее оставил, Ана закрыла лицо руками. Сама виновата. Не подготовила его, тянула время, и судьба вмешалась. Она с усталым вздохом поднялась с кровати, начала одеваться.
- Что ты делаешь, черт побери?! - закричал вернувшийся Бун. - Отдыхать надо.
- Я вполне отдохнула. - Ана уставилась на свои пальцы, методично застегивавшие пуговицы на блузке. - Совсем приду в себя, когда мы поговорим.
Он только кивнул.
- Будь по-твоему.
Может, выйдем? Мне полезно подышать воздухом.
- Хорошо. - Бун взял ее за руку, повел вниз по лестнице, вывел на террасу. Как только она села, вытащил сигарету, чиркнул спичкой. Он почти глаз не сомкнул с той минуты, как принес ее наверх, держался только на табаке и кофе. - Если ты готова, буду благодарен за объяснение.
- Готова. Прости, что раньше не сказала. - Ана крепко стиснула руки на коленях. - Хотела, да никак не могла найти нужных слов.
- Говори прямо. - Бун глубоко затянулся.
- Я происхожу из очень древнего рода. С обеих сторон. Если угодно, из другой культуры. Знаешь, что такое Викка ?
По коже пробежал легкий мороз, или это был просто ночной ветерок.
- Колдовство.
- Собственно, подлинное значение - мудрость. Впрочем, и колдовство годится.
Она на него взглянула, чистые серые глаза встретились с глазами усталыми, потемневшими.
- Я потомственная колдунья, с рождения наделенная особой чуткостью, которая позволяет вступать в эмоциональную и физическую связь с другими. Мне дан дар исцеления.
Бун сделал очередную затяжку.
- И теперь ты тут сидишь, смотришь мне в глаза и сообщаешь, что колдунья?
- Да.
Он в бешенстве отшвырнул сигарету.
- Что за игры, Ана? Ты думаешь, что после случившегося прошлым вечером я не заслуживаю разумного объяснения?
- Думаю, ты заслуживаешь правды. Даже если не считаешь ее разумной. - Она взмахнула рукой, не дав ему ответить. - Расскажи, как сам объясняешь случившееся.
Бун открыл было рот, но снова закрыл. Он сам больше суток ломал голову над загадкой, так и не найдя приемлемого решения.
- Не могу. Только это не означает, что я покорно проглочу твое объяснение.
- Хорошо. - Ана встала, приложила ладонь к его груди. - Ты устал. Мало спал. Сердце колотится, спазм в желудке.
Он насмешливо вздернул бровь.
- Не надо быть колдуньей, чтобы догадаться.
- Правда. - Пока он не успел отстраниться, она дотронулась одной рукой до его лба, а другой до желудка и через минуту спросила: - Лучше?
Захотелось сесть, но Бун побоялся, что потом не встанет. Она к нему едва прикоснулась, а от боли следа не осталось.
- Что такое? Гипноз?
- Нет. Посмотри на меня.
Он повиновался и увидел перед собой незнакомку с пышными светлыми волосами, развевавшимися на ветру. Янтарная колдунья… Неудивительно, что статуэтка так напомнила ему соседку.
Ана заметила на его лице потрясение и просыпавшееся понимание.
- Когда ты предложил мне стать твоей женой, я просила дать мне время, чтобы придумать, как лучше сказать. Боялась… - Она отдернула руки. - Боялась, что ты на меня посмотришь вот так, как сейчас. Словно вообще не знаешь меня.
- Бред. Слушай, я пишу всякую белиберду, зарабатывая на жизнь, и вполне способен отличить вымысел от факта.
- Мои способности к магии весьма ограниченны. - Ана все же полезла в карман, где всегда было несколько кристаллов. Не сводя глаз с Буна, вытащила их и открыла ладонь. Камни начали медленно разгораться, лиловый цвет аметиста стал глубже, розовый кварц обрел яркость, зеленый малахит искристо засверкал. Потом они поднялись на дюйм, на два, закружились, мерцая в воздухе. - Тут Моргана гораздо талантливее.
Бун уставился на летающие кристаллы, не находя логического объяснения.
- Она тоже колдунья?
- Моя кузина, - просто напомнила Ана.
- Значит, и Себастьян…
- Себастьян наделен даром прозрения.
Не хочется верить, но и нельзя отрицать то, что видишь собственными глазами.
- И вся твоя родня… - забормотал Бун. - И отцовские фокусы…
- Магия в чистом виде. - Ана поймала кристаллы в воздухе и сунула в карман. - Как я уже говорила, отец истинный мастер. И остальные, каждый в своем роде. Мы чародеи. Все. - Она потянулась к нему, он отпрянул. - Прости, мне очень жаль.
- Очень жаль? - Потрясенный до глубины души, Бун обеими руками рванул себя за волосы. Это наверняка сон, кошмар. Однако он стоит на собственной террасе, чувствует дуновение ветра, слышит шум моря. - Прекрасно. Потрясающе. Тебе жаль? Чего? Того, что ты такая, какая есть, или того, что не сочла это стоящим упоминания?
- Не того, что я такая, какая есть. - Ана гордо выпрямила спину. - А того, что искала для себя оправданий, опасаясь признаться. И особенно того, что теперь ты не можешь взглянуть на меня так, как вчера.
- Чего ты ожидала? Что я попросту выброшу это из головы и начну с того, на чем мы остановились?
- Я точно та же, какой была вчера и какой буду завтра.
- Колдуньей.
- Именно. - Ана скрестила на груди руки. - Колдуньей, от рождения наделенной искусством целительства. Я не отравляю яблоки и не заманиваю детишек в пряничный домик.
- Это должно облегчить мне душу?
- Такой силой даже я не обладаю. Повторяю: каждый из нас отвечает за свою судьбу. - Она сообразила, что он держит ее за руки. - Ты сам должен сделать выбор.
Бун попытался сосредоточиться и не сумел.
- Для признания тебе требовалось время. Видит Бог, мне тоже нужно время на раздумье. - Он развернулся, сделал шаг и замер. - Джесси!.. Джесси у Морганы…
Ана печально усмехнулась:
- Ах да, у моей кузины-колдуньи. - По щеке скользнула слезинка. - Как думаешь, что она сделает? Наложит на нее заклятие? Запрет в башне?
- Не знаю, что думать. Господи помилуй, попал в волшебную сказку! Что я должен думать?
- Что хочешь, - устало ответила Ана. - Я не могу себя переделать, да и не желаю. Даже ради тебя. Но будь я злобным выродком, поверь, не стояла бы здесь, глядя тебе в глаза.
- Я…
- Рассказать, что сейчас чувствуешь? - спросила она, подавив очередной приступ отчаяния. - Чувствуешь себя обманутым, злишься, страдаешь. Подозрительно относишься ко мне, к тому, что я могу сделать или действительно сделаю.
- Мои чувства - мое личное дело, - отрезал он, передернувшись. - Не хочу, чтобы мне вот так лезли в душу.
- Знаю. И если я сейчас шагну к тебе, подойду просто как женщина, ты от меня шарахнешься. Поэтому я избавлю нас обоих от этого. Спокойной ночи, Бун.
Она ушла, скрылась в темноте, а он не нашел в себе сил окликнуть ее.
Глава 12
- Кажется, ты до сих пор потрясен, - заметил Нэш, привалившись к перилам на террасе Буна, наслаждаясь пивом и холодным вечерним бризом.
- Скажем так, - ответил Бун. - Слушай, может быть, я ограниченный и узколобый тип, но открытие, что дама из соседнего дома колдунья, любого с ног свалит.
- Тем более когда ты влюблен в даму из соседнего дома.
- Тем более. Никогда не поверил бы. Кто поверит? Но я видел, что она сделала с Джесси. Потом начал складывать из кусочков картинку. - Бун коротко хмыкнул. - До сих пор просыпаюсь иногда среди ночи и думаю, что мне это приснилось. - Он подошел к перилам, нагнулся, слушая плеск воды. - Это нереально. Она нереальна.
- Почему? Знаешь, наша с тобой профессия требует раздвигать горизонты.
- Горизонт уже открыт до предела, - объявил Бун. - То, что мы делаем, годится для кино и для книжек. Это не жизнь, Нэш, а забава.
- Для меня теперь жизнь.
Бун шумно выпустил из груди воздух.
- Пожалуй. Но разве ты… никогда не сомневался и не беспокоился?
- А как же. Думал, Моргана дернет меня за ногу, забросит в воздух и оставит так висеть. - Он усмехнулся собственным воспоминаниям, а Бун закрыл глаза. - Она деликатностью не отличается. Как только я понял, что все это правда, то почувствовал себя просто дико.
- Дико… - повторил Бун.
- Угу. Я имею в виду, что почти всю жизнь сочиняю истории о подобных вещах и, в конце концов, женился на настоящей колдунье. С кровью эльфов и прочим.
- С кровью эльфов… - У Буна голова шла кругом. - И это тебя не пугает?
- Чего мне пугаться? Она такая именно поэтому, и именно поэтому я ее люблю. Должен признаться, из-за малышей слегка беспокоюсь. Когда начнут ходить, на их стороне будет численный перевес.
- Двойняшки… - Бун запнулся. - То есть дети станут…
Наверняка, могу поспорить. Слушай, они не вырастут бородавчатыми жабами и не начнут кудахтать. Просто приобретут дополнительные способности. Мэл тоже ждет ребенка. Недавно это точно подтвердилось. Не знаю более рациональной и практичной женщины. А она обращается с Себастьяном так, будто всю жизнь провела среди ясновидящих.
- Значит, ты говоришь: "Успокойся, Бун, в чем проблема?"
Нэш сел на скамейку.
- Знаю, это нелегко.
- Позволь задать вопрос… Далеко у вас зашло, когда Моргана рассказала тебе о… как бы это сказать… о своем наследии?
- Прямо сразу и без подготовки. Я собирал материал для сценария и услышал о ней. Знаешь, люди всегда мне рассказывают о всяких странностях.
- Угу.
- Я не то чтобы поверил, просто решил, что поговорить было бы интересно. И…
- А у Мэл с Себастьяном как было?
- Точно не знаю… Они познакомились, когда один ее клиент пожелал воспользоваться помощью экстрасенса. - Нэш нахмурился над своим пивом. - Понимаю, к чему ты ведешь, вижу смысл. Возможно, Ане следовало раньше открыться.
Бун издал сдавленный смешок.
- Возможно?