- Дай передохнуть, начальник. - Он сунул руки в карманы, вполне приемлемо подражая Джеймсу Кэгни. - Ты же не посадишь меня в одиночку за одну-единственную самокрутку? Хихикая и уже простив его за проступок, дочка бросилась к нему, крепко стиснула.
- До чего ж ты глупый!
- Угу. - Он подхватил ее за локти, поднял, сердечно поцеловал. - А ты лилипутка.
- Когда-нибудь дорасту до тебя. - Она обхватила его ногами за талию, откинулась назад, перевернулась вниз головой. Одно из любимейших развлечений.
- Жирный шанс. - Бун держал ее крепко, а она подметала волосами веранду. - Я всегда буду выше. - Высоко подбросил ее, заливавшуюся визгливым смехом. - И умней, и сильней. - Потерся об нее щетинистым подбородком, она вырывалась и вскрикивала. - И гораздо красивей.
- И щекотки всегда будешь больше бояться, чем я! - триумфально выкрикнула Джесси, пройдясь пальчиками по ребрам.
Тут она его достала. Он рухнул вместе с ней на скамейку.
- Ладно, ладно! - Бун отдышался и крепче прижал к себе дочку. - Ты будешь сильней бояться!
Раскрасневшаяся, сверкая глазами, Джесси подпрыгнула у него на коленях.
- Мне нравится наш новый дом.
- Правда? - Он пригладил ей волосы, каш всегда, с наслаждением к ним прикасаясь. - Мне тоже.
- Пойдем после обеда на берег смотреть на тюленей?
- Конечно!
- И Дэзи возьмем?
- И Дэзи. - Уже смирившись с лужицами на коврах и изгрызенными носками, Бун огляделся. - Где она, кстати?
- Спит. - Джесси примостила голову на отцовской груди. - Ужасно устала.
- Не сомневаюсь. Тяжелый день. - Он с улыбкой чмокнул дочку в макушку, слыша, как она зевает, елозит, устраиваясь поудобнее.
- Мой самый лучший день. Я с Аной познакомилась. - Веки отяжелели, девочка закрыла глаза, убаюканная биением отцовского сердца. - Она очень милая. Научит меня цветы сажать.
- М-м-м…
- Все названия знает. - Джесси снова зевнула и продолжила совсем сонным голосом - Дэзи ей лицо облизала, а она не сердилась. Просто смеялась… Очень красивая… Как фея… - Бормотание стихло.
Бун улыбнулся. Необузданная фантазия. Хочется думать, что этот дар от него. Он нежно баюкал в объятиях спящую девочку.
* * *
Ана, не находя покоя, шагала в сумерках вдоль извилистого каменистого берега. Когда ее охватывает беспокойство, невозможно оставаться дома, заниматься цветами и травами. Надо развеять его по ветру, подставляя лицо влажному бризу. Хорошая долгая прогулка вернет довольство жизнью, мир и покой, необходимые, как дыхание.
В других обстоятельствах звякнула бы кузине или кузену, предложила бы вместе провести где-то вечер. Но мысленно увидела Моргану, уютно устроившуюся рядом с Нэшем. На нынешней стадии беременности ей надо отдыхать. А Себастьян еще не вернулся из свадебного путешествия.
Одиночество никогда ее не тяготило. Приятно бродить по пустынному длинному берегу под плеск воды о скалы и хохот чаек.
Не менее приятно было слышать мужской и детский смех, который долетел до нее днем. Драгоценный смех, даже если ты к нему непричастна.
Теперь, когда солнце тает, разбрызгивая краски на закатном небе, тает и беспокойство. Разве можно испытывать что-нибудь, кроме радости, здесь, в одиночестве, наблюдая за магическим окончанием дня?
Ана взобралась на кусок топляка, лежавшего так близко к воде, что брызги охладили лицо, намочили рубашку. Рассеянно вытащила из кармана камешек, повертела в пальцах, глядя, как солнце тонет в огненной воде.
Кристалл согрелся в руке. Она с усмешкой взглянула на маленькую водянистую драгоценность, жемчужно и глухо поблескивавшую в гаснущем свете. Лунный камень. Проводник лунной магии. Оберегает ночных путников, помогает в самоанализе. И конечно, служит талисманом, нередко пробуждающим любовь.
Что ей от него нужно сегодня?
Посмеявшись над собой и сунув камень обратно в карман, Ана услышала, как ее окликают по имени.
Джесси мчится по берегу с семенящим следом толстым щенком. Отец отстает на несколько ярдов, как бы не желая сокращать расстояние. Ана на мгновение задумалась, не кажется; ли он таким замкнутым, потому что находится рядом с естественно импульсивным ребенком?
Она сошла с бревна, почти автоматически поймав Джесси в объятия.
- Еще раз здравствуй, солнышко. Вы с Дэзи охотитесь за оболочками фей?
Девочка вытаращила глаза.
- За оболочками фей? А какие они?
- Точно такие, какими тебе представляются. Их находят только на рассвете или на закате.
- А папа говорит, что феи живут в лесу и всегда прячутся, потому что многие люди не знают, как к ним подступиться.
- Совершенно верно, - рассмеялась Ана, ставя ее на ноги. - Но воду они тоже любят.
И горы.
- Хотелось бы хоть с одной встретиться, а папа говорит, они с людьми не разговаривают, привыкли, что в них никто не верит, кроме детей.
- Потому что дети ближе к волшебству. - Ана подняла глаза. Солнце за спиной подходившего Буна бросало тень на лицо, одновременно угрожающее и привлекательное. - Мы тут рассуждаем о феях, - объяснила она.
- Слышу. - Он положил руку на плечо Джессики. Жест ласковый и мягкий, но смысл кристально ясен: это мое.
- Ана говорит, на берегу валяются оболочки фей, а найти их можно только на закате или на рассвете. Сочинишь про них сказку?
- Кто знает. - Нежно, любовно улыбнувшись дочке, Бун взглянул на Ану так, что у нее мороз пробежал по спине. - Мы помешали вашей прогулке.
- Нет. - Она содрогнулась в отчаянии, сообразив, что имелось в виду: это она им помешала. - я просто на минуточку вышла к воде. Воздух уже остыл.
- А мы ели на ужин остывшее чили, - усмехнулась Джесси собственной шутке. - А оно было жгучее. Поможешь мне найти оболочки фей?
- Возможно, когда-нибудь. - Когда рядом не будет ее отца со сверлящим взглядом. - Уже темнеет, мне надо идти. - Ана пальцем погладила Джессику по носу и холодно кивнула мужчине. - Доброй ночи.
Бун смотрел вслед уходившей женщине. Пожалуй, не замерзла бы так быстро, если бы чем-нибудь прикрыла ноги. Гладкие стройные ноги. Он испустил долгий нетерпеливый вздох.
- Пошли, Джесс. Беги обратно.
Глава 2
- Хотелось бы мне на него посмотреть.
Ана подняла глаза от сухих лепестков, из которых готовила ароматическую смесь, и нахмурилась на кузину:
- На кого?
- На отца девочки, которой ты так очарована. - Утомившись сильнее, чем смела признаться, Моргана круговыми движениями гладила сильно взбухший живот. - Буквально захлебываешься рассказами о ребенке, о котором все знаешь, а как только речь заходит о папочке, подозрительно умолкаешь.
Просто он меня гораздо меньше интересует, - равнодушно ответила Ана, добавляя в миску, наполненную хрупкими листьями и лепестками, лимон для пикантности и бальзам для здоровья, сполна ощущая усталость кузины. - Он настолько же замкнут, насколько Джесси дружелюбна. Если бы его сердечная привязанность к ней не была очевидна, я бы точно его невзлюбила, а пока отношусь просто двойственно.
- Симпатичный мужчина?
Ана вздернула бровь:
- По сравнению с кем?
- С лягушонком, - расхохоталась Моргана. - Давай признавайся.
- Конечно, не урод. - Отставив миску в сторону, Ана принялась искать в буфете подходящее масло. - Выглядит, можно сказать, угрожающе. Впалые щеки, атлетическое сложение, но не как у штангиста. - Она сосредоточенно выбирала масло. - На мой взгляд, скорее, как у стайера. Стройный, худощавый, пугающе ладный.
Моргана с ухмылкой подперла рукой подбородок.
- Дальше.
- Это меня расспрашивает замужняя женщина, готовая вот-вот родить двойню?
- Совершенно верно.
Ана рассмеялась, остановившись на розовом масле, которое придаст смеси утонченность.
- Ну, если отмечать хорошее, то у него потрясающие глаза. Чистые, прозрачно-голубые. Когда смотрят на Джесси, в них сквозит немыслимая гордость. А когда на меня - подозрительность.
- Почему, господи помилуй?
- Понятия не имею.
Моргана затрясла головой, закатила глаза.
- Ты ж сама хочешь выяснить, Анастасия. Надо попросту влезть посмотреть.
Ана опытной твердой рукой капнула в миску пахучее масло.
- Знаешь, я этого не люблю.
- Ох, знаю.
- Даже если бы была любопытной, - добавила она, тайком усмехаясь над разочарованием Морганы, - вряд ли потрудилась бы влезть в душу мистера Сойера. Думаю, было бы весьма неприятно вступить с ним в связь даже на две минуты.
- Ты слишком чувствительная, - пожала плечами кузина. - Себастьян вернется и все равно допытается, что на уме у этого типа. - Она сделала еще глоток успокаивающего эликсира, приготовленного Аной. - Если угодно, могу сама выяснить вместо тебя. Давно не пользовалась волшебными зеркалами и магическими кристаллами, боюсь утратить силу.
- Нет, не надо. - Ана наклонилась, чмокнула ее в щеку. - Спасибо. Это тебе. - Она ложкой высыпала смесь в пакетик. - Остальное расставь в чашках в доме и в магазине. Действительно работаешь всего два дня в неделю?
- Н-ну, два-три… - Моргана улыбнулась встревоженной кузине, отмахиваясь от упреков. - Не переутомляюсь, милочка. Не буду переутомляться. Нэш в любом случае не позволит.
Рассеянно кивая, Ана крепко завязала пакетик.
- Чаи пьешь?
- Ежедневно. Маслами пользуюсь с религиозным рвением. И ношу риолит для облегчения эмоциональных переживаний, и топаз от внешних стрессов, и цирконий для оптимизма, и янтарь для укрепления духа. - Она на мгновение стиснула руку кузины. - Со всех сторон прикрыта.
- Все равно беспокоюсь. - Ана положила пакет со смесью рядом с сумкой Морганы, потом передумала, сама открыла ее и сунула пакет внутрь. - Ведь это наш первый ребенок.
- Два ребенка, - поправила Моргана.
- Тем больше причин беспокоиться. Близнецы часто рождаются преждевременно.
Моргана коротко вздохнула, закрыла глаза.
- Искренне надеюсь на это. Скоро дело дойдет до того, что не сумею ни сесть, ни встать без подъемного крана.
- Чаще отдыхай, веди себя тихо, - советовала Ана. - То есть не суетись, не таскай ящики, не стой целый день на ногах перед покупателями.
- Слушаюсь, мэм.
- Ну-ка, посмотрим. - Она легонько приложила к разбухшему животу руки, медленно раздвинула пальцы, открылась лежавшим внутри чудесам.
Усталость Морганы мигом испарилась, сменившись физическим и душевным блаженством. Полузакрытые глаза видели, как лицо Аны, сосредоточившейся на том, что ей одной было видно, приобрело оловянный оттенок.
Проводя ладонями по беременному животу и наладив связь, Ана сама ощутила тяжесть, приобщилась на краткий, немыслимо яркий миг к пульсирующей во чреве жизни. Почуяла смертельную усталость кузины, надоевшее неудобство и вместе с тем спокойную радость, вскипающее волнение и естественное изумление перед зарождением новых жизней. Тело болит, сердце сжимается, а губы улыбаются.
Потом Ана воплотилась в зародыши - сперва в один, потом в другой, - бессонно плавая в теплой темной матке, питаемой матерью, находясь в полнейшей безопасности до выхода в мир. Два здоровых сердечка ровно стучат под материнским сердцем, сгибаются крошечные пальчики, лениво толкаются ножки. Проявления жизни.
Наконец она пришла в себя.
- Все в порядке. Со всеми, включая тебя.
- Знаю. - Моргана схватила ее за руку. - Но хочу от тебя слышать. Чувствую уверенность, зная, что ты будешь рядом, когда придет время.
- Куда же я денусь? - Ана прижала их переплетенные руки к щеке. - А вдруг Нэш не доверит мне принимать роды?
- Нэш верит в тебя не меньше, чем я. Ее взгляд смягчился.
- Посчастливилось тебе найти мужчину, который тебя принял, понял и оценил такую, какая ты есть.
- Знаю. Найти любовь в любом случае счастье. А найти любовь с тем единственным… - Улыбка на устах Морганы угасла. - Ана, милая, Роберт давно в прошлом…
- Я о нем и не думаю. По крайней мере, думаю не о нем, а о своем ошибочном повороте на необычайно скользкой дороге.
В глазах кузины вспыхнуло негодование.
- Этот дурак мизинца твоего не стоил! Ана не огорчилась, а усмехнулась:
- Он прямо сразу тебе не понравился.
- Правда. - Моргана хмуро поднесла к губам чашку. - Если помнишь, Себастьяну тоже.
- Помню. Но он и к Нэшу отнесся с большим подозрением.
- Совсем другое дело. Себастьян в самом деле поглядывал на него с недоверием, - подтвердила она, а Ана усмехнулась. - Хоть от Нэша он просто меня защищал, а Роберта практически не выносил, убивая любезностью.
- Помню. Отчего я, конечно, бесилась. - Ана пожала плечами, легкомысленно махнув рукой. - Молодая была. Наивно верила, что, раз влюбилась, он должен ответить такой же любовью. Честно признаю, глупо. И было очень глупо отчаиваться, когда моя искренность натолкнулась на недоверие, а потом и на прямой отказ.
- Понимаю, тебе было больно, хотя ты приняла правильное решение.
- Еще бы, - не без гордости согласилась Ана. - Некоторые из нас вообще не должны связываться с посторонними.
К сожалениям примешалось глубокое возмущение.
- Дорогая моя, кругом полным-полно мужчин с кровью эльфов и без, которые сильно тобой интересуются.
- Очень жаль, что меня они вовсе не интересуют, - рассмеялась Ана. - Я жутко привередливая. И вполне довольна своей нынешней жизнью.
- Если бы я тебе не верила, произнесла бы чудное любовное заклинание. Никого ни к чему не обязывающее, - добавила Моргана, сверкнув глазами. - Просто чтобы доставить легонькое развлечение.
- Спасибо, я сама сумею развлечься.
- Знаю. И знаю, что мое вмешательство приведет тебя в ярость. - Моргана отодвинулась от стола и встала, на миг пожалев об утраченной грации. - Пойдем прогуляемся перед моим отъездом.
- Если обещаешь после прогулки пролежать целый час, закинув ноги вверх.
- Договорились.
Теплое солнце, ласковый целебный ветер. То и другое, по мнению Аны, принесет кузине ровно столько же пользы, как долгий сон, которого наверняка потребует Нэш по возвращении жены домой.
Они восторженно любовались поздно цветущим шпорником, звездчатыми астрами, бесстыдно крупными цинниями. Обе страстно любят природу, впитав эту страсть вместе с кровным наследием и воспитанием.
- Какие у тебя планы на канун Дня Всех Святых? - поинтересовалась Моргана.
- Да ничего особенного.
- Надеюсь, заглянешь вечером хоть ненадолго. Нэш решительно собирается принимать и одаривать деток .
Ана с понимающим смешком сорвала несколько стеблей кускуса, чтобы принести домой.
- Тот, кто ради пропитания пишет сценарии для фильмов ужасов, просто обязан праздновать Хеллоуин. Ни за что не пропущу.
- Хорошо. Возможно, и Себастьян вместе с нами отпразднует. - Моргана неуклюже наклонилась к тимьяну и вербене. Внезапно заметив девочку с собачонкой, которая пробиралась сквозь розовые кусты, она резко выпрямилась. - Кажется, в нашей компании прибавление.
- Джесси! - Ана с радостью, но и с опаской оглянулась на дом по соседству. - Папа знает, куда ты пошла?
- Угу, он разрешил, если я увижу, что ты тут и не очень сильно занята. Ты ведь не очень занята, правда?
- Правда. - Ана не удержалась, чмокнула ее в щеку. - Это моя кузина Моргана. Я ей уже сообщила, что ты моя новая соседка.
- А мне Ана сказала, что у вас есть собака и кошка. - Джесси заинтересовалась Морганой, окинула взглядом живот. - А там у вас ребеночек?
- Наверняка. Фактически даже два.
- Два? - Она вытаращила глаза. - Откуда вы знаете?
- Ана сказала. - Моргана со смешком приложила руку к огромному животу. - Вдобавок один бы так не толкался и не вертелся.
- Миссис Лопес, мама моей подружки Мисси, носила в животике одного ребенка и так растолстела, что даже ходить не могла. - Джесси с надеждой бросила на Моргану сверкающий голубой взгляд. - Она мне разрешала послушать, как он брыкается.
Очарованная Моргана взяла девочку за руку, притянула к себе, пока Ана уговаривала Дэзи не лезть в незабудки.
- Слышишь?
Джесси кивнула, с восторгом хихикнула, чувствуя под ладонью движение.
- Ага!.. Бумс-бумс! Больно?
- Нет.
- Думаете, они скоро выйдут на свет?
- Надеюсь.
- Папа говорит, что близнецы знают, когда выходить, потому что им ангелы на ухо шепчут.
Даже если мистер Сойер высокомерен и замкнут, подумала Моргана, он, безусловно, умен и проницателен.
- По-моему, твой папа совершенно прав.
- И это их постоянные ангелы, навсегда и навеки, - продолжала Джессика, прижимаясь щекой к животу Морганы, как бы надеясь что-то услышать. - Если очень быстро оглянуться, ангела можно мельком увидеть. Я пробовала, только скорости не хватает. - Она пристально вгляделась в Моргану. - Знаете, ангелы очень опасливые.
- Слышала.
- А я нет. - Джесси запечатлела на животе поцелуй и понеслась дальше. - У меня в теле ни одной робкой косточки, как говорит бабушка Сойер.
- Бабушка Сойер весьма проницательна, - вставила Ана, удерживая буйную Дэзи, которая стремилась прервать послеполуденный сон кота Квигли.
Обе женщины наслаждались обществом ребенка, шагая в цветах, - собственно, они шагали, а Джесси прыгала, спотыкалась, скакала и бегала. Подходя к дому, где стояла машина Морганы, девочка схватила Ану за руку.
- А у меня нет двоюродных сестер и братьев. Хорошо, когда они есть?
- Очень хорошо. Мы с Морганой и Себастьяном практически выросли вместе, как настоящие сестры и братья.
- Знаю, что такое настоящие сестры и братья, мне папа рассказывал. А откуда берутся двоюродные?
- Ну, если у твоей мамы или у папы есть родные сестры и братья, а у них есть дети, то эти самые дети и будут двоюродными.
Джесси, сосредоточенно хмурясь, усваивала информацию.
- А вы кто такая? - спросила она у Морганы.
- Трудно объяснить, - рассмеялась Моргана, останавливаясь возле машины. - Мой отец, отцы Аны и Себастьяна братья. А наши матери сестры. Поэтому мы двоюродные как бы с обеих сторон.
- Правильно. Если у меня нет ни кузин, ни кузенов, может, появится братик или сестричка. Но папа говорит, что меня одной вполне достаточно.
Пожалуй, он прав, - согласилась Моргана, слыша, как фыркнула Ана. Откинув назад волосы, она подняла глаза. В широком окне второго этажа соседнего дома стоял мужчина. Несомненно, отец Джессики.
Следовало признать описание Аны довольно точным. Хотя он гораздо красивее и сексуальнее, чем в набросанном кузиной портрете. Улыбнувшись вполне понятному упущению, Моргана подняла руку, дружелюбно махнула. Мужчина, чуть поколебавшись, ответил на приветствие.