Было видно, что они так же растерянны моим поведением и тоже ничего не понимают. Ситуацию пришлось спасать близнецам, как более осведомленным личностям. Подняв мать с колен, они пытались в двух словах объяснить родителям и их людям, кто мы такие, и что случилось. После объяснений все выглядели еще более потрясенными, но уже не такими запуганными, что уже было прогрессом.
Махнув на все рукой и оставив их объясняться, отошла на несколько шагов и, вызвав маленький родник, напилась. Прислонившись головой к дереву, слушала журчание воды, пытаясь прийти в себя.
– Не помешаю? – раздался рядом со мной приятный баритон.
Подняла глаза, рядом стоял о-о-очень высокий мужчина, наверное, все два метра. Золотисто-коричневые волосы заплетены в обычную косу, чуть полноватые губы, прямой нос и очень знакомые карие глаза. Наверняка это и есть старший брат близнецов.
Махнула рукой, мол, присаживайся и снова откинула голову на ствол дерева.
– Неслабо ты меня приложила, – со странными нотками в голосе произнес мужчина, садясь рядом.
– Прости, – пожала плечами. – Думала, ты нападешь на ребят.
– Как ты меня смогла увидеть?
Непонимающе уставилась на него.
– Ты шел быстрым шагом и не думал прятаться, – закрыла глаза, сейчас бы поспать… – Трудно было не заметить.
Мужчина молчал, а я не настроена была на разговор, так что продолжала сидеть с закрытыми глазами и предаваться мечтам о сытном ужине, горячей ванне и мягкой постели, да, именно в такой последовательности.
– Чему ты так улыбаешься? – снова раздался рядом голос.
Я даже вздрогнула от неожиданности, успев за своими мечтами забыть о его присутствии.
– О еде, ванне и мягкой постели, – просветила его, не открывая глаз.
– И, правда, что-то они там засиделись, – судя по звукам, мужчина встал. – Пора бы и домой. Меня, кстати, Асером зовут.
Открыла глаза и увидела протянутую мне руку.
– Ну что, идем?
– Куда? – не поняла я.
– Выполнять твои мечты о еде, ванной и постели, – рассмеялся мужчина.
Улыбнулась и протянула ладонь, которая тут же утонула в большой руке.
Асер легко вздернул меня на ноги и неспешной походкой направился к остальным, так и не отпустив моей руки, таща меня на буксире.
Если честно, я немного побаивалась их родителей, неизвестно, что еще они могут учудить.
Подойдя к компании, которая шумно что-то обсуждала, испытала желание сбежать обратно к роднику.
Словно прочитав мои мысли, Асер сильнее сжал мою руку и слегка толкнул вперед.
С опаской покосилась в сторону родителей, по улыбкам обоих поняла, что мой взгляд не остался незамеченным.
– Дорогая, не стоит нас бояться, – улыбаясь, встала женщина. – Мальчики нам все рассказали и объяснили. Тебе еще многое предстоит узнать, чтобы понять наши действия, но давайте обо всем – потом, а сейчас – домой. Будем отдыхать и нормально знакомиться.
Из портала мы вышли в большой, хорошо освещенной комнате.
Заметив мои сонные глаза и зевки, леди Зения быстренько расселила всех по комнатам, пообещав ванну, чистую одежду и еду.
Знакомство и подробный рассказ произошедшего перенесли на завтрак.
Указав мне на дверь, девушка, которую ко мне приставили, дождалась, пока я зайду, после этого зашла за мной и, остановившись на расстоянии, поинтересовалась, нужно ли мне еще что-нибудь.
Видя ее нервозность, попросила принести еду, сказав, что после этого она мне больше не понадобится. После того, как девушка поспешно скрылась, я осмотрелась.
Комната, в которой я стояла, оказалась гостиной с диванчиком, несколькими креслами, стоящими возле камина, и маленьким столиком. Все это было выдержанно в светло-фиолетовых тонах.
Следующая – спальня: кровать, тумбочка с зеркалом, шкаф и окно, во всю стену, завешенное белыми шторами с фиолетовым узором.
Две двери, открыла первую – ванная комната – то, что нужно! Бело-голубая мозаика, круглая ванна по центру, серебристые краны.
Оставила набираться ванну, не спеша изучила все бутыльки, так и не поняв, что к чему.
В академии мне Чудик наколдовывал все, что я просила, а просила я то, чем пользовалась в своем мире. Прошел всего-то месяц, а столько всего произошло, что хватило бы и на год.
Налила в воду чего-то вкусно пахнущего и уплыла мыслями в академию, пока тело нежилось и расслаблялось в теплой воде.
Как там мои мужчины, ищут, волнуются, или решили, что я сама виновата и заслужила?
Странно, но не было никакого чувства: ни боли в груди, ни слез, ни истерик – лишь легкое чувство грусти. Одним словом, абсолютно ничего, о чем писали в романах, или говорили подруги.
А может быть это вовсе и не любовь, а простое чувство благодарности?
Или прошло еще слишком мало времени, чтоб я сильно влюбилась и страдала от разлуки?
Больше всего я скучала по своим зверушкам – большому и надежному Адису и маленькому незаменимому солнышку Чудику.
Смогу ли я когда-нибудь вернуться к ним, что с ними станет без меня?
А если я их больше никогда не увижу?
Нет, даже думать об этом не хочу, но предательские слезы все-таки покатились из глаз.
Выйдя из ванной, увидела поднос в гостиной на столе, вспомнилась девушка, которая боялась ко мне подходить, и первая реакция на меня родителей близнецов.
Что же такого страшного в этих высших?
Кто они вообще такие?
А самое главное, какое отношение я к ним имею, раз все принимают меня за такую, как они?
Мои размышления прервал тихий стук в дверь.
– Войдите, – отозвалась я.
Интересно, кому еще не спиться кроме меня?
В приоткрытую дверь скользнула леди Зения.
Странно, она сама настояла на отдыхе, а теперь тут…
– Я проходила рядом и увидела у вас свет, – словно оправдывалась она за свой визит. – У вас все хорошо? Может быть вам что-то нужно?
– Все в порядке, леди Зения, не беспокойтесь, – ответила я с милой улыбкой.
Но женщина продолжала стоять у дверей и явно нервничала. Было видно, что она хочет поговорить, но никак не может решиться.
– Проходите, присаживайтесь, – сказала я, а сама подумала: "Послушаем, с чем вы пришли…".
– На самом деле, я хотела поговорить с вами без свидетелей, – присела она в кресло. – Я могу быть с вами откровенной?
– Очень на это надеюсь.
– Я хотела поблагодарить вас за спасение моих мальчиков, они еще слишком молоды и не смогли бы выжить.
– Леди Зения, – прервала я поток ее благодарностей. – Если честно, то я не привыкла к благодарностям и чувствую себя при этом не очень удобно. А что до спасения близнецов… Я думаю, любой на нашем месте поступил бы так же, тем более, я участвовала в их спасении не одна и скажу больше, если бы остальные меня не убедили – я так и сидела бы у костра. Так что, я не такая уж и хорошая, как видите. Думаю, вы пришли не за тем, чтоб благодарить, я права?
– Нисса, – женщина тяжело сглотнула. – Хоть вы и отрицаете, но очевидно, что вы высшая, и очень скоро всем станет об этом известно. Вам нельзя быть такой доброй и показывать, что вы многого не знаете. Если об этом станет известно – вы будете в большой опасности.
– Хорошо, допустим, я – высшая, но давайте по порядку, чтоб я хоть что-то смогла понять. Расскажите мне, кто такие высшие.
– Высших осталось не так много. – Она замолчала, видимо обдумывая, как преподнести мне информацию. – Это те, кто владеет абсолютно всеми Магиями, они способны считывать эмоции у представителей любых рас. Единственные, кто владеет Магией Света или Белым Огнем, как вам удобнее называть. Практически бессмертны, обладают такой силой и мощью, с которой не сравнится и целый клан. Они нас охраняют от выбросов, так как – единственные, кто способны справиться с тем, что от туда появляется. Все расы живут кланами, а высшие по своей натуре – одиночки. Наш император Лазар Англад тоже высший, еще несколько высших занимают приближённые посты. Он правит уже очень давно, и ходят слухи, что он начал сходить с ума. Говорят, если высший очень долго не может найти пару, которая вернет ему смысл жизни, они устают и уходят из жизни, но многие просто теряют грань хорошего и плохого. Высших боятся и уважают, есть даже закон о не нападении, так как их численность очень мала.
Я вспомнила о том, что они просили прощения и уверяли, что напавший будет наказан.
– А какое наказание? – задала я интересующий меня вопрос.
Сжав перед собой руки в замок, женщина почти шепотом ответила.
– Смерть.
– И вы, правда, убили бы собственного сына? – от волнения я даже подскочила.
Леди Зения опустила голову, не говоря ни слова.
И я с ужасом поняла, что да, убили бы.
– Да это же просто зверство какое-то! – возмущенно воскликнула я. – Они могут творить что угодно, а им даже отпор не дашь!
– Все немного не так, как вы думаете. Высшие нас защищают, и без них мы не выживем, но и для них существуют законы, карает нарушителей сам император, а ему в руки никто попадать не хочет. Говорят, что это страшный, жестокий и безжалостный монстр.
– Ну ладно, с этим все ясно, вот только почему мне нужно притворяться холодной, надменной и умной стервой?
– Заполучить вас в любой клан, это предел мечтаний. А если учесть вашу не осведомленность и незнание элементарных вещей… – она сделала паузу. – К тому же, высшие могут свободно выбирать тех, кого любить. И самое главное, любой высший подходит любой расе… Как единственный.
– Погодите, – перебила я. – Это получается, если я с кем нибудь… – я запнулась. – И он решит активировать нашу связь, то мы будем считаться истинной парой?!
– Да, именно так – улыбнулась она.
– Это что же получается, мне вообще ни с кем, ни-ни? Ой, простите, – покраснела я, сообразив, о чем говорю.
– Нет, что вы! – засмеялась она. – Чтобы произошла активация пары, нужны чувства, и не простые, а самая настоящая любовь, без этого, увы, ничего не получится.
– Уф-ф-ф… – выдохнула я. – Но все-таки это не тянет на мечту всей жизни любого клана.
– Прежде всего – защита, и клан можно считать непобедимым, а мелкие войны между кланами, как вы понимаете, случаются. Поэтому, высшие всегда держатся в стороне и обособленно.
От обилия информации голова пошла кругом.
– Как думаете, у нас есть шанс вернуться обратно, за заслон? – спросила у женщины с надеждой.
– Понимаете, заслон устанавливала не наша сторона, связи с ними тоже нет – абсолютно закрытое государство. Я больше чем уверенна, если захотеть – высшие могут проломить защиту, но тогда это приведет к ответной реакции с той стороны. Войну мы, конечно, не проиграем, но потери… – не договорила она, глядя мне в глаза. – Сами понимаете.
– Что пять поломанных жизней против тысячи смертей… – закончила я за нее.
– Вы еще молоды и вполне можете устроить жизнь здесь, в империи, – попыталась успокоить меня леди Зения. – Не думаю, что к вам здесь плохо будут относиться. Если захотите – мы будем рады принять вас в наш клан, хоть вы и ваши спутники не являются представителями нашей расы. В любом случае, я предупредила вас об опасности, предложила выход из сложившейся ситуации, – встала леди Зения. – Я, пожалуй, пойду, вам многое надо обдумать.
Долго сидела и смотрела на закрытую дверь после ее ухода…
Я была полностью опустошенна этим разговором. Нет, меня там ничего не держало, но осознание того, что я больше никогда не увижу Адиса и Чудика, приносило невыносимую боль. Не знаю, сколько времени я пролежала в кровати с открытыми глазами, но усталость взяла свое, и я забылась тяжелым сном.
С завтрака я сбежала спустя двадцать минут – ровно столько времени мне понадобилось на утоление голода. Непростительный поступок по меркам местного общества, учитывая мой статус почетной гостьи. Наверное, можно было потерпеть до конца, но сидеть под прицелом тридцати пар глаз – то еще удовольствие. К тому же надо было показать всем, что я плевала на них и их мнение.
Каких только эмоций не выражали лица присутствующих: восхищение, интерес, презрение, неприязнь, страх… Но лишь у немногих – благодарность за спасение близнецов.
Как оказалось, нам посчастливилось спасти сыновей главы клана, которому был подвластен весь совсем немаленький город.
Поднявшись из-за стола и поблагодарив за завтрак, с каменным выражением на лице вышла из столовой и пошла куда глаза глядят, а глядели они на причудливый парк на улице.
К парку вели круглые каменные ступени под уклоном, изобилие деревьев и кустов создавали ощущение некой заброшенности. Цветов практически не было – сплошное буйство зелени, от травы до различных деревьев.
По пути мне попалась даже небольшая речка, по течению которой я и пошла, в прозрачной воде иногда мелькали рыбешки, а шум воды, как всегда, успокаивал.
Вспомнились вытянутые лица ребят, когда они увидели, в чем я явилась на официальный завтрак. Леди Зения, распорядилась доставить мне несколько весьма милых и простых платьев, а так же: кожаные штаны, блузку, корсет и сапоги – все черного цвета. Последнее я и одела, никогда не любила платья даже в своем мире, а в этом – и подавно: что ни день, то приключение, попробуйте попрыгать с мечами в длинном платье.
А моё поведение окончательно повергло их в шок. Я собой аж загордилась, так сыграть роль надменной, холодной стервы, что даже они поверили. Самое трудное было держать отстраненно-надменное выражения лица и односложно отвечать на вопросы, дабы отбить желание их задавать, другого способа не показать своей неосведомленности я не видела.
За размышлениями дошла до каменной беседки, которую с трудом можно было разглядеть в зарослях.
Вошла сквозь заросли, прошла до противоположной наполовину открытой стены и изумленно вздохнула. Я оказалась на краю скалы, а далеко внизу – в хаотичном порядке – были видны различные домики с красными крышами и извилистыми дорожками между ними.
Получается, что я нахожусь на краю обрыва, интересно, речка тоже стекает со скалы?
– Малышка, ты вернулась? – раздался голос, звучавший настолько глухо, как будто говоривший стоял за толстым стеклом.
Обернулась, вокруг никого, не могло же мне показаться, в самом деле!
– Кто здесь? – сорвался испуганный шепот.
– Скоро я тебя найду, – снова раздался голос.
Вышла из беседки, озираясь по сторонам, и увидела Адена, а за ним и ребят, но они находились слишком далеко, чтобы я их слышала.
Интересно, кто это разговаривал со мной?
– Нисса, чего ты такая хмурая? – подошел ко мне Аден.
– Да так, мысли разные крутятся в голове, – почему-то про голос говорить не хотелось.
Мало ли, может, послышалось?
– Мы тут с Бертраном объяснили ребятам странности твоего поведения, а то они уже запаниковали и решили, что тебя ментально подчинили, – посвятил он меня.
– А вы упомянули о том, что мы застряли тут на неопределенное время, и вполне возможно – навсегда? – внимательно посмотрела на свою пятерку.
Тим пожал плечами, не изменившись в лице, значит, наш всезнайка уже догадался.
Братья выглядели немного расстроенными, и только Лиора была абсолютно спокойна.
Странно, с чего бы это, или только я одна питала какие-то иллюзии?
– Ясно, – подвела я итог увиденного и услышанного. – И что дальше? Обучение не законченно, вернее, только начато, денег нет, и как заработать – тоже неизвестно, жилья нет.
Да, какие-то совсем не радужные перспективы, надо бы расспросить близнецов про академии, и как туда попасть.
Затащив всех в беседку, приступила к допросу…
Магическая академия здесь всего одна – на всю империю, зато размеры академии просто потрясали. Территорию она занимала довольно большую, примерно как один очень большой город.
Поделена академия на пять частей: целительную, стихийную, черную, белую и боевую.
Перемещаются по академии – и между частями академии – порталами.
Живут в общежитиях.
Академия является собственностью императора, обучают там совершенно бесплатно, но при поступлении каждый ученик подписывает договор на крови о том, что обязуется после обучения пять лет отслужить на службе в империи и при случае военных действий, явиться по первому требованию.
В течение пяти лет обучения можно подать прошение, и император предоставит оплачиваемое место службы в свободное от занятий время, но только в том случае, если это не будет влиять на успеваемость.
Обучение можно закончить за несколько лет, либо можно проучиться и десять, и все пятнадцать – все будет зависеть от того, насколько быстро ученик усвоит знания.
Поступить в академию можно в любое время, выполнив несколько испытаний, которые определяют уровень силы, знаний и направление Магии.
После такой информации все впали в ступор и, кажется, даже не моргали, проще всего было мне и Лиоре, так как нас ничего не держало там, в закрытом государстве, и в случае войны нам не придется идти против родных и близких.
Парням же было совсем несладко, особенно если учесть, что выбора у нас не было совсем…
– Выбора у нас все равно никакого, да и воевать наше закрытое государство не собирается, кстати, как оно называется-то?
– Вилфорд, – ответил Тим.
– Ну, так вот, вы сами говорили, что они сколько-то там веков живут тихо-мирно, так что шансы на войну с Вилфордом – самые минимальные, – попыталась ободрить я ребят.
В замок возвращались погружённые в свои мысли, но поскольку мне печалиться было практически не о чем – я разглядывала скалу, в которой был вырезан замок.
Зрелище просто не забываемое: на самой верхушке огромной скалы стоял белый большой замок, возле замка начинались постройки, которые уходили под уклон вниз, а вокруг скалы расположился сам город с названием Брентон, что значило – "горящий город". Свое название он получил из-за красных крыш, когда всходило солнце, казалось, весь город пылал огнем.
А в замке начались наши новые мучения, честное слово, лучше бы с монстрами воевали!
Нудная и долгая процедура принятия в клан, и решение всех вопросов с нашей отправкой в академию продлились до поздней ночи. Абсолютно без сил рухнула на кровать, едва раздевшись, и мгновенно заснула сном младенца…