Алтея смотрела на нее, широко раскрыв глаза:
- Обо мне?
- Потому что ты пережила ужасную трагедию, но стала еще прекрасней. И лицом, и душой. И ты не просто выжила, ты победила. - Она улыбнулась сквозь слезы. - И я тоже смогу. Мне было так странно слышать от него такие слова. Мне показалось, что ты ему очень нравишься.
- Он тоже мне нравится. - И это чистая правда, поняла вдруг Алтея. Ей больше не казалась слабостью любовь к другому человеку, когда ты можешь восхищаться им и одновременно уважать его. Когда он принимает тебя такой, какая ты есть, и любит тебя.
- Кольт - лучший, - заявила Лиз. - Он никогда не предаст тебя, понимаешь? Что бы там ни произошло.
- Думаю, я понимаю.
- Я знаю, что психолог необходим и все такое, но я подумала: можно мне иногда просто звонить тебе? Когда… когда мне будет казаться, что я не справляюсь.
- Я очень надеюсь, что ты позвонишь мне. - Алтея села рядом с Лиз и обняла ее. - Звони, когда тебе будет плохо. И когда хорошо. Нам всем необходим кто-то, кто нас понимает.
Через пятнадцать минут Алтея попрощалась с семьей Кук, оставив Лиз есть мороженое. Она решила, что ей есть над чем поразмыслить. Она всегда знала, куда повернет ее жизнь. Но теперь, когда дело приняло такой неожиданный и драматический оборот, ей было необходимо снова найти точку опоры.
Но в вестибюле ее ждал Кольт.
- Привет, лейтенант. - Он нежно поцеловал ее в лоб.
- Что ты здесь делаешь? Марлин сказала, что ты уже приходил.
- Я выходил прогуляться с Фрэнком. Ему надо было выговориться.
Алтея нежно коснулась его щеки:
- Ты хороший друг, Белладонна.
- Это правильно.
Она улыбнулась, потому что знала, что он имеет в виду.
- Хочешь, подвезу тебя?
- Я на машине.
Но когда они вместе вышли на улицу, Алтея обнаружила, что уже не хочет оставаться наедине со своими мыслями.
- Послушай, не хочешь прогуляться? Я слишком взвинчена.
- Конечно. - Он непринужденно обнял ее за плечи. - Ты можешь составить мне компанию в разглядывании витрин. У моей мамы на следующей неделе день рождения.
И тут же дало о себе знать ее обычное сопротивление, словно предсказуемый рефлекс.
- Я не умею выбирать подарки для незнакомых людей.
- Ты скоро с ней познакомишься.
Он дошел до угла и повернул налево, направляясь в сторону магазинов, расположенных в центре города.
- Послушай, ты ведь не из тех женщин, которые выбирают цвет и узоры на посуде, правда? Ну, для свадебных подарков?
- Возьми себя в руки. - Она прошла мимо него, так что ему пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее.
- А как насчет приданого? Женщины до сих пор его собирают?
- Я понятия не имею, мне это безразлично.
- Я вовсе не возражаю против той футболки, что была на тебе прошлой ночью. Просто мне кажется, что-то немного более… нет, менее закрытое лучше подошло бы для нашего медового месяца. Куда ты хочешь поехать?
- Ты не перестанешь?
- Нет.
Нетерпеливо вздохнув, Алтея остановилась и уставилась на следующую витрину.
- Милый свитер. - Она указала на ярко-голубой свитер с воротником гольф на манекене. - Возможно, ей нравятся вещи из кашемира.
- Возможно. - Он кивнул. - Отлично. Пошли, купим его.
- Послушай, это твоя проблема. - Алтея резко повернулась к нему, уперев руки в бока. - Ты ни о чем особенно долго не размышляешь. Смотришь на первую попавшуюся вещь и тут же говоришь: вот оно.
- Но если это правильная вещь, зачем искать что-то еще? - Он улыбнулся и слегка потянул ее за волосы. - Я сразу понимаю, что мне подходит. Пошли. - Он схватил ее за руку и втащил в магазин. - Голубой свитер в витрине… - обратился он к служащему. - У вас есть размер?.. - Он взмахнул руками, показывая приблизительный объем.
- Десятый? - угадал служащий. - Конечно, сэр. Подождите минуту.
- Ты даже не спросил, сколько это стоит, - заметила Алтея.
- Цена не имеет значения, когда ты сделал правильный выбор. - Кольт улыбнулся. - Ты собираешься сдерживать мой темперамент. Мне это нравится. Я часто упускаю из виду разные мелочи.
- Вот это новость. - Она отошла в сторону, чтобы рассмотреть шелковые блузки.
Кольт слишком беспечный, напомнила себе Алтея. Он был импульсивен, горяч и быстр на скоропалительные выводы. Ее прямая противоположность. Она предпочитала последовательные и скрупулезные расчеты. Надо быть ненормальной, чтобы думать, что они способны ужиться вместе.
Алтея наблюдала за ним, пока он ждал, когда служащий упакует свитер в подарочную коробку.
Но все-таки каким-то непостижимым образом они дополняли друг друга, подумала она. Все, что касалось этого мужчины, как нельзя больше нравилось ей. Не блондин, но и не брюнет, и его волосы всегда немного взъерошены. Глаза, цвет которых был чем-то средним между голубым и зеленым, способны заставить ее сердце трепетать от одного взгляда. Его безрассудность. Его надежность.
Его полное и безоговорочное понимание.
- Проблемы? - спросил он, заметив ее взгляд.
- Нет.
- Сэр, вам больше нравится розовый или голубой бант?
- Розовый, - не оглядываясь, откликнулся Кольт. - У вас есть свадебные платья?
- Обычных свадебных платьев у нас нет, сэр. - Но глаза служащего загорелись в предвкушении новой покупки клиента. - У нас есть очень элегантные вечерние платья и мужские костюмы для коктейлей, которые замечательно подойдут для свадьбы.
- Это должно быть нечто веселое и праздничное, - решил он, и в его глазах снова заплясали веселые огоньки. - Для Нового года.
Алтея распрямила плечи и резко повернулась на каблуках, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.
- Запомни, Найтшейд, я не выйду за тебя под Новый год.
- Ладно, ладно. Тогда выбери другую дату.
- День благодарения, - сказала она, с удовольствием глядя, как у него отвисла челюсть и коробка, которую ему подал служащий, упала на пол.
- Что?
- Я сказала: День благодарения. Не хочешь - как хочешь. - Она откинула волосы назад и направилась к двери.
- Подожди! Черт! - Он бросился следом за ней, зашвырнув коробку с подарком на середину магазина.
Служащий подхватил ее и побежал следом, крича на ходу:
- Сэр, а платья?
- Позже.
Он пулей выскочил в дверь и догнал Алтею на улице.
- Ты сказала, что выйдешь за меня в День благодарения?
- Терпеть не могу повторять, Белладонна. Если ты настолько невнимателен, то это твоя проблема. Ну а теперь, если ты закончил делать покупки, мне надо вернуться на работу.
- Только одну минуту, пожалуйста. - В сильном волнении он засунул коробку под мышку, сминая бант, и схватил ее за плечи. - Что заставило тебя передумать?
- Наверное, твой спокойный и неторопливый подход к делу, - сухо заметила она. Господи, а ведь ей это нравится, вдруг поняла Алтея. - Продолжай приставать ко мне и дальше, приятель, и я арестую тебя.
Кольт покачал головой, словно чтобы собраться с мыслями.
- Ты выйдешь за меня?
Она вскинула бровь:
- Как туго же ты соображаешь.
В День благодарения. В этот День благодарения. В тот, который будет через пару недель?
- Уже испугался? - начала она и тут же поняла, что не может говорить, потому что он закрыл ее губы поцелуем. Это был крепкий, пьянящий поцелуй, наполненный радостью и обещаниями. - Ты знаешь, как наказывают тех, кто целует офицеров полиции на улице? - спросила она, когда снова смогла говорить.
- Я рискну.
- Отлично. - И Алтея снова впилась в его губы поцелуем.
Они стояли, прижавшись друг к другу, и спешащие по улице пешеходы обходили их со всех сторон.
- Ты получишь пожизненный срок, Найтшейд.
- Я готов. - Он осторожно отстранился и посмотрел на нее. - Но почему День благодарения?
- Потому что я хочу отметить это событие в семье. Силла вечно пристает, чтобы я провела этот день с ними, но я… я не могла.
- Почему?
- Это допрос или помолвка? - потребовала она ответа.
- И то и другое, но больше все-таки второй вариант. Почему ты согласилась выйти за меня?
- Потому что ты добивался меня, пока я не сдалась. И мне было очень тебя жаль, потому что ты буквально зациклился на своей идее. Кроме того, я люблю тебя и я привыкла к тебе, так что…
- Подожди. Повтори еще раз.
- Я сказала, что привыкла к тебе. Улыбаясь, он поцеловал кончик ее носа.
- Не это. То, что ты сказала чуть раньше.
- Что мне тебя очень жаль?
- Нет. После этого.
- О, что я люблю тебя.
- Точно. Повтори это еще раз.
- Ладно. - Алтея набрала в грудь больше воздуха. - Я люблю тебя. - И с облегчением выдохнула. - А это, оказывается, не так-то легко.
- Ничего, ты привыкнешь.
- Думаю, ты прав.
Он рассмеялся и снова обнял ее.
- Готов поспорить.
Эпилог
- Мне кажется, надо еще раз все взвесить. Алтея стояла перед огромным зеркалом в спальне Силлы, изучая собственное отражение. Из Зазеркалья на нее смотрела бледная женщина, с копной рыжих волос. Она выглядела элегантно в изящном костюме цвета слоновой кости, с кружевной отделкой и крошечными жемчужными пуговками, украшавшими идеально обтягивающий ее безупречную фигуру пиджак. Но глаза этой женщины казались слишком большими и слишком испуганными.
- Мне кажется, что это не совсем то, что нужно.
- Ты потрясающе выглядишь, - заверила ее Дебора. - Изумительно.
- Я не о костюме. - Алтея прижала руку к сжимающемуся от волнения животу. - Я говорю о свадьбе.
- Только не начинай. - Силла оправила шелковый пиджак Алтеи. - Ты снова волнуешься.
- Конечно волнуюсь.
И, не зная, что еще ей сделать, Алтея потрогала свои жемчужные серьги, проверяя, на месте ли они. Эти серьги ей подарила мама Кольта, вспомнила она, и при воспоминании ей стало тепло и хорошо. Это то, что должно передаваться из поколения в поколение, сказала его мать. Когда-то эти серьги ей точно так же подарила бабушка Кольта.
А затем она расплакалась и поцеловала Алтею в щеку, приветствуя ее в семье.
Семья, подумала Алтея, и новая волна паники окатила ее. Что она знала о семье?
- Я вот-вот свяжу жизнь с мужчиной, которого знаю всего несколько недель, - пробормотала она, обращаясь к женщине в зеркале. - Я должна связать.
- Ты ведь любишь его, правда? - спросила Дебора.
- А какое это отношение имеет к браку?
Рассмеявшись, Дебора взяла дрожащую руку Алтеи.
- Прямое. Я тоже не слишком долго была знакома с Гейджем до свадьбы. А чтобы узнать все его секреты, понадобилось еще меньше времени. Но я любила его, и я все понимала. Я видела, как ты смотришь на Кольта, Тея. Ты тоже все понимаешь.
- Ох уж эти юристы, - пожаловалась Алтея Силле. - Они всегда найдут, как все перевернуть в нужном им направлении.
- Она великолепна, правда? - Силлу распирало от гордости, когда она крепко обняла сестру. - Лучший прокурор к востоку от Миссисипи.
- Когда ты права - ты права, - улыбнулась Дебора в ответ. - Ну а теперь взгляните на подружку невесты. - Она склонила голову, разглядывая Силлу. - Ты выглядишь просто потрясающе.
- И ты тоже. - Силла погладила темные волосы сестры. - Тебе идут замужество и материнство.
Если вы не закончите сейчас же свои восторженные излияния чувств, меня хватит удар. - Алтея уселась на кровать и закрыла глаза. - Я могла бы сбежать отсюда через черный ход.
- Он поймал бы тебя, - заметила Силла.
- Нет, если бы я рванула со всех ног. Возможно, если бы я… - Ее прервал стук в дверь. - Если это Белладонна, я не стану с ним разговаривать.
- Конечно нет, - согласилась Дебора. - Это к неудаче.
Она распахнула дверь своему мужу и дочери. Это была самая настоящая удача, подумала она, улыбаясь Гейджу. Самая большая удача в ее жизни.
- Простите, что мешаем вам готовиться, но у нас там внизу есть люди, которые места себе не находят от волнения.
- Если эти дети схватили свадебный торт… - начала Силла.
- Бойд вовремя спас его, - заверил ее Гейдж. Одной рукой прижимая к себе дочку, он другой рукой обнял жену. - Кольт протрет дыры в ковре в кабинете.
- Так, значит, он волнуется, - огрызнулась Алтея. - И правильно. Смотри, во что он нас обоих втянул. Как бы мне хотелось стать птицей и улететь далеко отсюда.
Гейдж улыбнулся и подмигнул Деборе.
- В этом есть свои преимущества. - Он поцеловал в макушку свою грудную дочь, когда та принялась вертеться.
- Я возьму ее, Гейдж. - Дебора забрала у него Адриану. - А ты иди вниз и помоги Бойду успокоить жениха. Мы почти готовы.
- Кто это сказал? - Алтея крепко сжала руки.
Силла выпроводила Гейджа из комнаты и закрыла дверь. Настало время для решительных действий.
- Трусишка, - ласково сказала она.
- Ладно, подождите еще немного…
- Ты боишься спуститься вниз и сделать публичное признание мужчине, которого любишь. Какая жалость.
Дебора укачала дочку и тоже присоединилась к ней:
- Да ладно, Силла, не будь такой резкой. Если она передумала…
- Она не передумала. Просто она никак не может взять себя в руки. А Кольт готов сделать все, лишь бы она была счастлива. Он продает свое ранчо и покупает землю где-то поблизости.
Алтея вскочила:
- Это несправедливо.
- Конечно. - Дебора встала рядом с Алтеей, закусив губу, чтобы удержаться от улыбки. - Думаю, тебе надо проявить больше понимания, Силла. Это очень важное решение.
- Тогда и ей стоит принять решение, вместо того чтобы прятаться здесь, как какая-то девственница-весталка, которую собираются принести в жертву.
Алтея вскинула подбородок:
- Я не прячусь. Деб, иди и скажи, пускай включают эту чертову музыку. Я спускаюсь.
- Хорошо, Тея. Если ты уверена. - Дебора потрепала ее по руке, подмигнула сестре и поспешила прочь из комнаты.
- Ладно, пошли. - Алтея рванулась к двери. - Спускаемся.
- Хорошо. - Силла медленно двинулась следом за ней вниз по лестнице.
Алтея дошла почти до конца лестницы, когда поняла, что ее одурачили. Сестры просто воспользовались методом кнута и пряника.
У нее внутри все сжалось. Здесь повсюду были цветы, море ярких оттенков и запахов. Здесь звучала нежная, романтическая музыка. Она увидела мать Кольта, прижавшуюся к его отцу и храбро улыбающуюся сквозь слезы. Она увидела сияющую Натали, Дебору, смахивающую слезы.
Здесь был Бойд, который взял Силлу за руку и поцеловал ее в мокрую от слез щеку, а затем взглянул на Алтею и ободряюще ей подмигнул.
Алтея замерла на месте. Если люди плачут на свадьбах, решила она, то для этого должна быть стоящая причина.
А затем она взглянула в сторону камина и увидела Кольта. И теперь больше ничто не имело значения. Алтея видела только его.
И он видел только ее.
Ее ноги перестали дрожать. Она направилась к нему, неся одну-единственную белую розу и свое сердце.
- Рад тебя видеть, лейтенант, - пробормотал он, взяв ее за руку.
- Я тоже рада тебя видеть, Найтшейд. - Она чувствовала тепло от огня, пылавшего у них за спиной, и тепло, исходившее от него. Она улыбнулась, когда он поднес ее руку к своим губам, и ее пальцы не дрожали.
- С Днем благодарения.
- И тебя. - Она поднесла их скрещенные руки к губам. Возможно, она ничего не знает о семье, но она научится. Они вместе научатся. - Я тебя очень сильно люблю.
- И я. Ты готова?
- Теперь я готова.
Озаренные светом огня, они взглянули в глаза друг другу и своей будущей счастливой жизни.
Клуб поклонниц Рорка и всей серии о Еве Даллас
http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=5920
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Примечания
1
Тако - мексиканский пирожок из кукурузной лепешки с начинкой из фарша, томатов, салатных листьев и сыра с острым соусом. (Примеч. пер.)
2
Одинокие ковбои - персонажи авангардно-комического вестерна режиссеров Энди Уорхола и Пола Моррисси. (Примеч. ред.)
3
Сэм Спэйд - частный детектив, персонаж фильма режиссера Хамфри Богарта "Мальтийский сокол". (Примеч. ред.)
4
Лорин Бэколл - американская актриса, признанная одной из величайших звезд Голливуда. (Примеч. ред.)
5
Донна Рид - домохозяйка из "Шоу Донны Рид".
6
"Права Миранды" - права, которыми обладает задержанный по подозрению в совершении преступления. {Примеч. пер.)
7
Вуайеризм - половое извращение, получение сексуального удовлетворения при созерцании чужих половых органов или эротических сцен. (Примеч. ред.)