Никто не мог представить, как эта аккуратная, сдержанная женщина выгибается и напрягается от прикосновений мужчины, его прикосновений.
Но черт его подери, если он смог бы забыть об этом.
И, глядя теперь на Алтею, полностью сосредоточенную на своей работе, он стал замечать другие мелкие подробности.
Она устала. Он понял это по ее глазам. Снова и снова в ее голосе едва заметно начинали появляться нетерпеливые нотки, когда от нее требовали повторить сказанное. Она вздрагивала, скрещивая ноги. Это было едва заметное движение, как обычно. Но за этим он чувствовал нечто большее. Это не нервозность, пришло ему в голову. Беспокойство. Она хотела, чтобы все побыстрее закончилось.
Когда перекрестный допрос был завершен, судья объявил пятнадцатиминутный перерыв. Алтея вздрогнула от удара молотка. На ее лице промелькнула легкая, едва уловимая гримаса, но он заметил ее.
Джек Холмсби схватил ее за руку, прежде чем она успела отодвинуться.
- Отличная работа, Тея.
- Спасибо. Ты без проблем смог привлечь его.
- Меня это не особенно волнует. - Он слегка сдвинулся, чтобы загородить ей дорогу. - Послушай, мне жаль, что тогда вечером у нас ничего не вышло. Так почему бы нам не попробовать еще раз? Как ты смотришь на то, чтобы поужинать со мной завтра вечером, только ты и я?
Алтея немного подождала, его наглость не удивляла ее, а скорее утомляла.
- Джек, скажи, слова "за каким чертом" имеют для тебя какое-то значение?
Он в ответ лишь расхохотался и слегка сжал ее руку. На какое-то мгновение у нее мелькнула безумная мысль сбить его с ног, а затем понести наказание за нападение.
- Да ладно тебе, Алтея. Мне хотелось бы наверстать упущенное.
- Джек, мы с тобой оба знаем, что тебе хотелось бы заполучить меня. Но этого не про-изойдет. А теперь отпусти-ка мою руку, пока мы с тобой еще на одной стороне закона.
Не надо быть такой…
- Лейтенант? - с подчеркнутой медлительностью обратился к ней Кольт. Его взгляд скользнул по Холмсби. - Найдется минутка?
- Найтшейд. - Ее чертовски разозлило, что он видел их небольшую потасовку. - Извини, Джек. У меня срочная работа.
Она широкими шагами направилась к выходу из зала, и Кольт поспешил следом.
- Если у тебя есть что-то новенькое, то выкладывай поскорее, - приказала она. - Сейчас я не в восторге от законников.
- Дорогая, у меня нет с собой ничего нового, кроме трусов, что сейчас на мне.
- А ты весельчак, Найтшейд.
- А ты выглядишь как леди с чувством юмора. - Он взял ее за руку и напрягся, когда она окаменела. Овладев собой, он увлек ее к выходу. - Моя машина у входа. Почему бы нам не прокатиться, пока я посвящу тебя в суть дела?
- Отлично. Я пришла сюда пешком из участка. Ты можешь отвезти меня обратно.
- Идет. - Он обнаружил на ветровом стекле штрафной талончик. Что ж, в этом нет ничего удивительного, ведь он припарковался в недозволенном месте. Он запихнул талон в карман и забрался в машину. - Прости, что прервал твой ритуал спаривания.
- Поцелуй меня в зад. - Она решительно щелкнула застежкой ремня.
- Лейтенант, я мечтаю о том, чтобы сделать это. - Склонившись к ней, он распахнул бардачок. На этот раз она не напряглась, ощутив его прикосновение, только слегка отодвинулась. - Вот.
- Что это? - Она уставилась на бутылочку с аспирином.
- От твоей головной боли.
- Я в порядке. - И это не ложь, подумала Алтея. То, что она испытывала, нельзя было назвать простой головной болью. У нее было ощущение, словно товарный поезд на огромной скорости проносится в ее голове.
- Терпеть не могу мучеников.
- Оставь меня в покое. - Она закрыла глаза.
Алтея была далеко не в порядке. Она не спала. За долгие годы она привыкла спать два-три часа в сутки, прошлой же ночью вообще не сомкнула глаз, но была слишком горда, чтобы признаться себе, кто тому виной. Кольт.
Она думала о нем. И ругала себя. Она вспомнила невероятную сцену в пентхаусе и почувствовала боль, затем снова принялась себя ругать. Она испробовала горячую ванну, скучную книгу, йогу, теплый бренди. Но ничего не помогало.
Она ворочалась с боку на бок и в конце концов выбралась из постели и принялась беспокойно слоняться по квартире. И так встретила восход солнца.
До рассвета она работала. Сейчас уже второй час, и она работает уже около восьми часов без перерыва. И что еще хуже, следующие восемь часов ей грозит провести в обществе Кольта.
Алтея открыла глаза, когда машина резко затормозила. Они припарковались около супермаркета.
- Мне кое-что нужно, - пробормотал он и хлопнул дверцей.
Чудесно, великолепно, подумала она и снова закрыла глаза. Даже не удосужился спросить, нужно ли что-нибудь ей. Например, бензопила, чтобы отпилить раскалывающуюся голову.
Она услышала, как Кольт возвращается. Как странно, что она узнает звук его шагов, постукивание каблуков, хотя с их знакомства времени прошло всего ничего. В целях безопасности или же из простого упрямства она продолжала сидеть с закрытыми глазами.
- Вот. - Он сунул ей что-то в руку и сказал, когда она открыла глаза и уставилась на бумажный стаканчик: - Чтобы запить аспирин.
Он откупорил бутылку и вытащил таблетки.
- А теперь выпей эти чертовы таблетки, Тея. И съешь вот это. Ты наверняка целый день ничего не ела, кроме шоколадных конфет и засахаренных орехов. Никогда не видел женщину, которая набивает полную сумку конфет, как ты.
- Сахар заряжает энергией. - Но она выпила таблетки и чай. Увидев упаковку сыра и крекеров, нахмурилась. - А у них не было кексов?
- Тебе необходим протеин.
- Наверняка и в кексах есть протеин. - Чай оказался очень крепким и горьковатым, однако пришелся очень кстати. - Спасибо.
Она сделала еще глоток, а затем открыла упаковку крекеров. Нельзя забывать о том, что она ответственна за собственные действия, реакции и чувства. Если она не спала, это лишь ее проблема.
- Ребята из лаборатории наверняка уже закончили с пентхаусом.
- Да. Я уже был там.
- Она пробормотала с набитым ртом:
- Я предпочла бы, чтобы ты не крутился там один.
- Раз уж не могу угодить всем, то угождаю себе. Я разговаривал с маленьким пронырой, который управляет домом. Он и в глаза не видел жильца с верхнего этажа.
Пока Алтея дожевывала импровизированный обед, Кольт посвятил ее в подробности.
- Я знала о Дэвисе, - сказала она, когда он закончил. - Сегодня утром вытащила Ньюмэна из постели. Уже звонила тем, кто давал рекомендации. Телефоны отключены у обоих.
- По указанному адресу нет никакой конторы под названием "Фокс энджиниринг", да и вообще такой конторы не существует в Денвере. То же самое и с квартирой, в которой раньше жил Дэвис. Мистер и миссис Эллисон, предыдущие жильцы, никогда о нем не слышали.
- Ты проделала большую работу. - Глядя на нее, он постукивал пальцем по рулю. - А что ты имела в виду, когда заявила, чтобы я не крутился там один?
Она слегка улыбнулась. Головная боль постепенно отступала.
- У меня есть значок, - невозмутимо откликнулась она. - А у тебя нет.
- Но твой значок не помог тебе проникнуть в квартиру мисс Мэвис.
- А это того стоило?
- Думаю, да. - Втайне ликуя, что сможет утереть ей нос, Кольт достал с заднего сиденья посылку и показал Алтее: - Вот это вручили кошачьей леди по ошибке.
- Кошачьей леди?
- Тебе стоило там побывать. Нет уж… - Он убрал сверток в сторону, когда она попыталась дотронуться до него. - Это моя добыча, дорогая. Но я готов поделиться.
Алтея вспыхнула, но, заметив, что посылка не распечатана, тут же успокоилась.
Ее не открывали.
- Это справедливо, - откликнулся он, встречаясь с ней взглядом. - Я решил, что нам следует открыть ее вместе.
- Похоже, на этот раз ты принял правильное решение. Давай посмотрим, что там.
Кольт нагнулся и вытащил нож из ботинка. Когда он вскрыл упаковку, Алтея прищурилась.
Сомневаюсь, что у тебя есть разрешение на эту игрушку, парень.
Нет, - просто ответил он и снова спрятал нож в ботинке. Кольт извлек из коробки видеопленку и лист бумаги.
"Последний выпуск. Подходит для копирования? На выходные ожидается сильный снегопад. Неплохое приобретение. Следующая покупка гарантирует дополнительные пленки и пиво. Дороги могут быть закрыты".
Алтея взяла лист бумаги за уголок и, порывшись в сумочке, выудила пластиковый мешок.
Стоит проверить на отпечатки. Возможно, нам повезет.
- Это могло бы сказать нам, кто за этим стоит. Но не где они находятся. - Кольт бросил пленку в пакет. - Хочешь пойти в кино?
- Да. - Алтея положила пакет на колени и похлопала по нему. - Но думаю, что этот фильм предназначен для секретного просмотра. У меня дома есть видеомагнитофон.
У нее был удобный диван с мягкими подушками. Сияние деревянных полов подчеркивали ковры, украшенные орнаментом индейцев навахов. Изображения в стиле ар-деко на стенах могли бы не сочетаться с юго-западными мотивами, но все выглядело наоборот. Так же, как и по-домашнему уютное скопище густых зеленых растений на витой железной чайной тележке. В аквариуме в форме банки плавали две золотые рыбки, и тут же располагалась скамеечка для ног, напоминающая сидящего на корточках, улыбающегося гнома.
- Интересная квартира, - только и нашел что сказать Кольт.
- Она мне подходит. - Алтея направилась к видеомагнитофону со стеклянно-хромированной поверхностью, скидывая на ходу туфли.
Кольт подумал, что этот жест сказал ему гораздо больше об Алтее Грейсон, чем десяток доскональных отчетов.
Со своей обычной тщательностью она вставила пленку в видеомагнитофон и включила телевизор. Сейчас не было необходимости перематывать заставку с предупреждением ФБР, потому что его здесь попросту не было. Спустя пять секунд серая рябь исчезла с экрана.
И шоу началось.
Даже для человека с таким опытом, как у Кольта, происходящее стало сюрпризом. Он сунул руки в карманы, переминаясь с ноги на ногу. Он понимал, что это глупо, поскольку они оба были взрослыми людьми, профессионалами своего дела, но его захлестнуло непреодолимое смущение.
- Я… гм… думаю, что они не верили в то, что способны вызвать возбуждение у своих зрителей.
Алтея склонила голову, бесстрастно глядя на экран. Это не было занятие любовью. С ее точки зрения, даже не секс. Это было жесткое порно, вызывающее скорее гадливость, чем возбуждение.
- Я видела вещи и покруче на холостяцких пирушках.
- Кольт оторвался от экрана и изумленно уставился на нее:
- Неужели?
Пленка на удивление хорошего качества. И работа оператора, если это можно так назвать, выглядит вполне профессионально. - Алтея прислушалась к стонам. - Да и звук тоже. - Она кивнула, когда камера отодвинулась в сторону, снимая сцену дальним планом. - Это не пентхаус.
- Должно быть, это где-то в горах. Высококлассный кантри-стиль, вплоть до обшивки. Кровати, похоже, в стиле английской мебели восемнадцатого века.
- Откуда ты знаешь?
- Моя мать помешана на антиквариате. Посмотри на лампу около кровати. Это Тиффани или чертовски удачная подделка. Ах, а краски-то сгущаются…
Они наблюдали, как в кадре появилась еще одна женщина. Диалог, развернувшийся между участниками, указывал на то, что она застукала своего любовника и лучшую подругу. Стычка оказалась яростной.
- Не думаю, что это искусственная кровь, - прошипела Алтея сквозь зубы, когда первую женщину изо всех сил ударили в лицо. - И я не думаю, что она ожидала этот удар.
Кольт тихо выругался, когда сцена продолжила разворачиваться. Смесь секса и насилия, сосредоточенного на женщинах, представляла собой уродливую картину. Ему пришлось изо всех сил сжать кулаки, чтобы не расколошматить телевизор.
Теперь он ощущал не удивленное смущение. Его охватило отвращение.
- Как ты, Белладонна? - Алтея осторожно коснулась его руки. Они оба знали, чегоон боялся больше всего - появления Лиз на экране.
- Не думаю, что мне хотелось бы попкорна.
Алтея, не отпуская его руку, придвинулась ближе.
У этого фильма был какой-никакой сюжет, и она начала вникать в него. Уик-энд в лыжном домике, две пары, которые постоянно менялись друг с другом или занимались сексом вместе. Она следила за переменами сюжета, впитывая мельчайшие детали. Предметы обстановки. Кольт был прав, они были первоклассными. Когда камера снимала помещение с разных ракурсов, было видно, что это двухэтажный дом с открытой галереей наверху и потолками с нависающими балками. Облицованный камнем камин, ванная с горячей водой.
В нескольких кадрах Алтея заметила, что за окном идет легкий снежок. Она уловила виднеющиеся вдали деревья и укрытые снегом вершины гор. В одной сцене на улице, более чем неприятной для актеров, она заметила, что поблизости нет других домов.
Фильм оборвался без финальных титров. И без Лиз. Кольт не мог понять, испытывает он облегчение или нет.
- Сомневаюсь, что они могут номинироваться на "Оскара". - Алтея пыталась произнести эти слова беспечно, перематывая пленку. - Ты в порядке?
Кольт не был в порядке. У него внутри все пылало, и ему необходимо было унять этот огонь.
- Они круто обращались с женщинами, - осторожно сказал он. - Просто жестоко.
- Сразу могу сказать, что главные потребители такого видео - парни, которые фантазируют о доминировании - физическом и эмоциональном.
- Не думаю, что слово "фантазия" подходящее в отношении чего-то подобного.
- Не все фантазии привлекательны, - пробормотала Алтея, задумавшись. - Знаешь, качество было неплохим, но исполнение, и я не говорю о конкретном моменте, достойно сожаления. Возможно, они из последних сил старались угодить фантазиям клиентов.
- Замечательно. - Он глубоко вздохнул. - Джейд писала, что одну из девушек могли убить. Похоже, это не домыслы.
- Садизм - это своеобразный сексуальный инструмент, и часто он может выходить из-под контроля. Мы могли бы сделать предположения об их местонахождении, исходя из съемок на улице.
Алтея принялась вытаскивать кассету, но Кольт резко развернул ее к себе:
- И как ты можешь быть так спокойна? Неужели тебя ничем не проймешь? Неужели ничем?
- Что бы ни произошло - я со всем справляюсь. Давай не будем переходить на личности.
- Нет. Все возвращается к тому, с кем ты работаешь. Мы говорим о том, что какая-то девушка могла быть убита перед камерой. - В нем клокотала ярость, которую он с трудом сдерживал, и острое желание дать ей выйти наружу. - Мы только что наблюдали, как двух женщин били по щекам, толкали, пинали и угрожали сделать еще хуже. Я хочу знать, что это зрелище заставило ощутить тебя.
- Меня тошнило, - огрызнулась Алтея, вырываясь из его хватки. - И еще я ощутила злость. И если бы позволила себе расслабиться, то мне стало бы грустно. Но имеет значение только то, что мы получили свое первое веское доказательство. - Она выхватила кассету и положила в пакет. - А теперь, если хочешь оказать мне любезность, подбрось обратно в участок, чтобы я могла завезти туда это. А затем можешь предоставить мне немного времени.
- Конечно, лейтенант. - Он направился к двери и распахнул ее. - Я дам вам сколько угодно времени.
Глава 5
Кольт сидел за столом в компании друзей. И он думал, что это ужасно плохо, что женщина, которую он желал, сидела напротив него, делая ставки.
- Вот твои двадцать пять, Белладонна, и двадцать пять свыше. - Алтея кинула деньги в банк. Она держала карты при себе, как и свои мысли.
- Ах, ну что ж… - Суини тяжело вздохнул и взглянул на мелочь в своих руках, словно желая силой мысли обратить ее в золото. - Ну, это не для меня.
- На своем месте между Суини и судебно-медицинским экспертом по имени Луи Силла раздумывала над парой пятерок.
- Что скажешь, Меткий Стрелок?
Кинэн, одетый в домашний костюм с надписью "Денверские самородки", плюхнулся к ней на колени.
- Ставь все свои деньги.
- Тебе легко говорить. - Но ее монеты зазвенели в общей куче.
После долгих колебаний, которые включали бормотание себе под нос, ерзанье и качание головой, Луи тоже бросил в общую кучу монеты.
- Я вижу твои двадцать пять, - медленно произнес Кольт. Он зажал сигарету в зубах, пересчитывая монеты. - И снова побиваю их.
Бойд только улыбнулся, довольный, что свернул игру после выкладывания карт. Ставки сделали Алтея, Силла и Кольт.
- Три прекрасные королевы, - объявил они выложил карты.
Глаза Алтеи сверкнули, когда их взгляды встретились.
Чудесно. Но для них не найдется места в моем переполненном дворце. - Она выбросила три восьмерки и две двойки.
- Вот я и опозорилась со своими двумя пятерками. - Силла вздохнула, когда Алтея выгребла все деньги из кружки. - Ну, малыш, ты стоишь мне семьдесят пять центов. Теперь тебе придется умереть.
Она встала и потащила за собой хихикающего сына.
- Папа! - Кинэн, улыбаясь, раскинул руки. - Помоги мне! Не позволяй ей сделать это!
- Прости, сынок! - Бойд взъерошил волосы Кинэна и торжественно поцеловал его. - Похоже, ты обречен. Нам будет тебя не хватать.
Всегда готовый отсрочить неизбежное, Кинэн обхватил за шею Кольта:
- Спаси меня!
Кольт поцеловал его и покачал головой:
- В этой жизни я боюсь только одного, приятель, и это мама. Так что ты сам по себе.
Вывернувшись из объятий Силлы, мальчик кружился вокруг стола. Когда он добрался до Алтеи, его глаза засверкали.
- Можно мне?
Это была старая игра, та, в которую она любила играть.
- На пять центов
- Дай мне в долг.
- Ты уже должен мне восемь тысяч долларов и пятнадцать центов.
- В пятницу я получу свое денежное пособие.
- Тогда ладно. - Она посадила его к себе на колени и обняла, а он тыкался носом в ее волосы, как щенок.
Кольт увидел, как смягчилось ее лицо, заметил, как она нежно потрепала мальчика по затылку.
- Это здорово, - объявил Кинэн, последний раз преувеличенно громко вдыхая запах ее волос.
- Не забудь про восемь тысяч в пятницу. Ну а теперь беги. - Поцеловав мальчика, она передала его Силле.
- Играйте без меня, - предложила Силла и, подхватив сына, понесла его в постель.
- Мальчиком, который может словами пробить себе дорогу на колени к женщине, следует гордиться. - Суини широко улыбнулся, собирая карты. - Моя сделка. Раскошеливайтесь.
В течение следующего часа стопка монет у Алтеи медленно и неуклонно увеличивалась. Ей нравились ежемесячные игры в покер, которые стали обычным делом, после того как Бойд и Силла поженились. Желание перехитрить противников нравилось ей так же сильно, как и атмосфера домашнего уюта, наполнявшая каждый уголок дома Флетчеров.
Она была осторожным игроком, который рисковал, только когда твердо верил в удачу, который делал ставки вдумчиво и педантично даже в этом случае. Она заметила, что стопка монет Кольта тоже увеличивалась, но лишь урывками. Он не был безрассудным. Безжалостен - вот правильное слово. Часто он отталкивал кружку, когда у него ничего не оставалось, или откидывался на спинку стула и позволял другим делать ставки, когда у самого было полно денег.