Потеряв мужа, Наталья Старкова возвращается в родной город с дочерью-студенткой. С этим местом у нее связаны события, о которых она предпочла бы забыть... Но жизнь настойчиво сталкивает ее с прошлым. Наталья начинает расследование и даже не представляет, куда заведет ее желание узнать правду.
- Нельзя ли побыстрее? Мы так до утра не доедем!
Женщина, сидящая рядом с таксистом на переднем сидении автомобиля, заметно нервничала. Она барабанила пальцами по окну, теребила темно-каштановые локоны - вобщем, совершала мелкие раздражающие действия. Первое восхищение ее красотой у таксиста уже прошло, и подступало тихое бешенство от ее критических замечаний. Пассажирка явно не местная, и не знает специфики местных дорог.
А вот ее дочери явно было плевать на все, как и большинству подростков. Девочка лет семнадцати увлеченно слушала музыку в плеере, едва заметно двигая в такт плечами. Она была очень похожа на мать - тоже высокая, темноволосая,с точеными скулами и бледным лицом. Только глаза были другие... Если у мать обладала чуть раскосыми карими глазами, то у дочки они были голубыми и более выпуклыми. Года через три девочка явно превратится в красивую молодую девушку.
- Я спешу, как могу, - сдерживаясь, ответил таксист. - Такие у нас дороги, ничего не поделаешь. Это ведь районный центр, и Москва всего в ста километрах отсюда, однако, нормальная дорога начинается только с пятидесятого километра. Еще и дождь начался, обещая перейти в неслабый августовский ливень...
- Да знаю я, какие здесь дороги, - криво усмехнулась женщина. На ее лице возникло странное выражение - будто она испытала физическую боль.
Парень искоса посмотрел на пассажирку, пытаясь вспомнить,видел ли ее раньше. Нет, маловероятно...
- Вы уже были в городе?- удивился он.
- Была? Я местная. Только вы меня точно не знаете, - усмехнулась женщина, и молодой человек почувствовал, как раздражение уходит - такой теплой и солнечной была ее улыбка. - Сколько вам лет?
- Двадцать, а что?
- Когда я уехала, вы еще даже не ползали!
Оба рассмеялись. Девочка, заметив их оживление, сняла наушники.
- Над чем смеетесь, мам?
- Да так, ничего особенного, - пожала плечами женщина. - Вот, рассказываю молодому человеку, что я из этого города...
- Точно, - согласилась девочка. У нас здесь родственник - мамин двоюродный брат. Теперь мы будем жить в этом городе. Вот только за пятнадцать лет моей жизни она ни разу меня сюда не привозила.
Мать напряглась и обернулась к дочке.
- Вика, сейчас не время и не место. Я тебе уже все объяснила.
- Да, только я тебя не поняла!
В воздухе запахло семейными разборками. Дочка смотрела на мать исподлобья, а та в ответ не прятала взгляд, смотрела грозно и строго. Таксисту стало не по себе...
Тем временем, ливень усилился, и молодой человек практически не видел дороги. Он напрасно напрягал глаза...
Неожиданно, машина во что-то врезалась и съехала на обочину. Препятствием был дорожный знак. Всех сильно тряхнуло, а сам таксист, которого подбросило от толчка, сильно ударился виском об руль. Если бы ни ремни безопасности, последствия могли бы быть хуже... Парень потерял сознание от удара.
Девочке тоже не повезло. Она не пристегнулась, из-за чего получила сильный удар о разбившееся боковое стекло и порезала руку. Теперь она лежала на заднем сидении,пытаясь понять, что произошло, и тихонько плакала.
Женщина практически не пострадала, только ушибла локоть. Придя в себя, она первым делом выбралась из машины и открыла дочке дверь.
- Вика, ты как? Давай, вылезай отсюда. Машина может загореться!
Девочка, схватив мать за шею, выбралась. Ливень прекратился, зато началась гроза, такая сильная, что, казалось, земля содрогнется.
- Нам нужно его тоже вытащить, - простонала Вика. - Мам, давай...
- Отойди подальше, я сама, - возразила женщина. Девочка послушалась.
- Ох, какой тяжелый, - простонала мать, пытаясь вытащить парня. - Нет, мне ему не помочь. Вика, попробуй вызвать скорую...
- У меня телефон разрядился, - вздохнула девочка.
- А у меня не ловит... - ответила мать. - Что же нам делать?!
Помощь пришла неожиданно. Рядом с покореженным "Опелем" остановился черный внедорожник, из него выскочил высокий крупный мужчина и быстрым шагом направился к ним. В темноте было невозможно разглядеть его лица.
- Что у вас произошло? - проговорил он.
- Авария, - начала объяснять мама. - Мы ехали с вокзала на такси. Был сильный ливень, таксист не справился с управлением.
- С вами все в порядке? - спросил незнакомец.
- Со мной - да, дочка руку поранила, а вот парня нужно вытащить. Нам это не по силам...
Мужчина принес из своей машины аптечку, и женщина перевязала Вике руку. Потом он не без труда вытащил парня из машины и усадил его на переднее сидение своего внедорожника. При этом таксист слабо постанывал, но в себя не приходил. На лбу у него была кровоточащая рана.
- Нужно вызвать скорую, - проговорила Вика. - Если он до сих пор не очнулся, дело плохо...
- Девочка права, - согласился мужчина и набрал короткий номер. - Его заберут в больницу, а я отвезу вас, куда скажете...
Пока ждали скорую, он перенес вещи мамы и дочки в свою машину.
- Немного у вас сумок, - проговорил он. - Надолго в наш город?
- Навсегда, - ответила женщина. Вика вздохнула - ей совсем не хотелось переезжать в небольшой город после столицы... А что делать? У них не было выхода.
- Мы совсем переехали, - подтвердила она. - Мне этот город не нравится. Но здесь живет мой дядя, и мы останемся у него... Так надо, мама говорит.
Мужчина вздохнул и заглянул в машину, к таксисту. Парень так и не пришел в себя.
- Черт, где же эта скорая? - пробормотал он.
Женщина с дочкой подошли следом. Первая достала из сумки салфетки, смочила их водой из маленькой бутылки и вытерла с его лба кровь.
- Что же это такое, - прошептала девочка. - Пока они приедут, человек и помереть может...
Все трое вздрогнули от света фар подъехавшей машины.
- Ну, наконец-то, - обрадовался незнакомец.
Из белой "Газели" вышли двое в белых халатах.
- Вот, он здесь, - мужчина показал им пострадавшего. - Уже минут десять в сознание не приходит.
Медики тихо разговаривали с ним - нельзя было расслышать, о чем... Женщине почему-то показалось, что они их спасителя знают. Более того - боятся и уважают его.
Парня увезли, после чего мужчина пригласил их в свою машину. Там он включил свет.
- Все целы и спокойны? - спросил он. - У меня есть аптечка. Йод, спирт, валерьянка никому не нужны? И куда вас отвезти?
Мать улыбнулась и покачала головой. Украдкой она взглянула на своего спасителя. Ему было лет сорок, плотного телосложения, голубоглазый, с упрямым подбородком... Мужчина был довольно красив, и лицо его показалось ей знакомым. Хотя, кого она могла здесь узнать спустя почти двадцать лет?
Девочка, которая с восхищением разглядывала обитый мягкой кожей дорогой салон машины, тут же назвала адрес:
- Озерная улица.
- Частный сектор, - кивнул мужчина. - По пути заедем на заправку. Мне нужно там одно дело сделать...
На заправке он извинился, что заставляет их ждать, и направился в маленький магазин.
- Мам, а ты не боишься? - прошептала девочка.
- Чего, Вик? - устало вздохнула она. - Самое страшное сегодня уже произошло. Хуже некуда...
- Да, бедный парень. Нужно узнать, в какую больницу его повезли, и навестить.
- В этом городе всего одна больница. А там - либо хирургия, либо травматология.
Они замолчали.
- Да, интересно нас встретила твоя малая родина... - задумалась девочка, опустила глаза вниз и воскликнула: - Ой, мам! Он выронил служебное удостоверение. Там, около твоей ноги.
Женщина наклонилась и подняла красную книжечку. Любопытство взяло верх, и она открыла ее.
- Ну, что там? - голос девочки звенел от любопытства. - Кто он? Судя по машине, полковник или генерал?
Мать повернулась к ней, и Вика оторопела, увидев ее бледное лицо и расширенные глаза. В них читался такой ужас, что девочке стало страшно.
- Быстро хватаем наши вещи, - прошептала она. - Я видела, он не запирал багажник. И бежим отсюда!
Вика хотела задать маме массу вопросов, но, почувствовав сковавший ее страх, промолчала. Они тихо вытащили из багажника свои вещи и покинули заправку.
- Видишь этот сквер? - показала женщина на длинную березовую аллею, освещенную фонарями, с фонтаном и скамейками. - Пройдем ее до конца, потом мимо дороги - и все, мы дома!
- Почему мы убегаем? - спросила пораженная Вика. - Что тебя так напугало?
Глаза матери вспыхнули таким огнем, что девочка поняла: кроме страха, есть еще другое чувство. Сильное и совсем не такое безобидное. Она ничего не ответила, подхватила свой чемодан и пошла вперед. От каблуков ее туфель в разные стороны разлетались брызги - мама не старалась обходить лужи.
- Не напугало... - проговорила она, подумав. - Просто он мне не понравился. Я давно не была в городе. Мало ли, какие здесь теперь живут люди?
Вика пожала плечами. Ответ матери ничуть не убедил ее.
Глава 1.
После двухдневного, почти непрерывного ливня август, наконец-то показал себя во всей красе. Солнце ласково согревало город. Вместо массы зонтов и дождевиков по улицам мелькали яркие летние наряды. В городском парке по вечерам начала работать танцплощадка, открытая еще в 2007 году - летом молодежь делала выбор в ее пользу, забыв о ночных клубах и диско-барах.
А на реке работали летние кафе, одно рядом с другим. И их хозяева зарабатывали за теплый сезон с мая по октябрь столько денег, что оставшееся время могли спокойно их тратить! Город довольно большой, клиентов много. А так приятно посидеть за обедом в таком месте, наслаждаясь видом на реку и набережную, вкушая фирменный шашлык! Или прийти сюда вечером поужинать... Здесь люди проводили свои обеденные перерывы, деловые встречи, детские праздники, вечеринки - да все, что угодно.
Вечером в кафе под названием "Баржа" пришли трое молодых людей, модно и дорого одетых. Было между ними некое сходство - вальяжность, расслабленные манеры. Они явно чувствовали себя хозяевами жизни, несмотря на юный возраст - старшему из них недавно исполнилось двадцать лет, двум другим было по восемнадцать.
- Ну что, по пиву? - предложил один из парней - высокий брюнет с пронзительными карими глазами. - Или чего покрепче?
- Не торопись, - похлопал его по плечу старший, обладатель холодных голубых глаз и грубоватых черт лица. - Ты полдня ничего не ел, сам сказал. На голодный желудок тебя сразу развезет, я не собираюсь опять с тобой возиться.
- Спокойно! - воскликнул третий. Он казался самым веселым и беззаботным из всех, на его загорелом лице постоянно вспыхивала белозубая улыбка, а накаченные руки и плечи выдавали в нем спортсмена. - Сейчас придет Сурен и всех накормит.
Они сели за столик, который был всегда для них свободен. К парням подошел невысокий коренастый армянин-повар. Каждый из ребят поочереди пожал ему руку.
- Вечер добрый, - с легким акцентом проговорил повар. - По шашлыку? Или что-то другое?
- Да, по два шампура бараньего, - кивнул загорелый. - И, пожалуй, бутылочку... - он подмигнул, и Сурен кивнул в ответ. - Скажи, Сурен, а отец уже приезжал?
- Да, Макс. Приезжал, все осмотрел и собрал выручку. Дня два его точно можно не ждать здесь.
- Тогда гуляем! - обрадовался брюнет. - Сурен, две бутылки!
Когда принесли еду, ребята уже успели выпить по две рюмки. Алкоголь быстро ударил им в голову. При виде большого блюда с аппетитным дымящимся шашлыком, украшенным зеленью и овощами, они оживились.
- Хорошо дружить с сыном хозяина кафе, - с набитым ртом проговорил брюнет. - Можно всегда вкусно и сытно поесть!
- А твой отец, Никита, владеет спиртзаводом, и снабжает алкоголем моего отца, - парировал Макс.
Старший криво усмехнулся, не отрываясь от еды.
- А если вы опять что-то натворите, вас спасет мой отец-прокурор, - сказал он. Прищур его холодных голубых глаз немного рассердил товарищей.
- Конечно! А наш благоразумный Серега ничего не творит, - возразил Макс. - И в уличной драке недавно не он участвовал.
Сергей опустил глаза.
- Это было необходимо. К тому же, отец ничего не узнал. Я заступался за девушку.
Они замолчали, вспомнив этот случай двухнедельной давности. Парни тогда возращались из ночного клуба и увидели, как в городском сквере двое парней тащили девушку в машину. И, если Никита был слишком пьян и уснул в машине, то Сережа и Макс все видели и проигнорировать безобразие не смогли. Они выскочили из машины и бросились на помощь. Завязалась драка, Макс и Сергей вышли из нее победителями. Правда, Сергею сломали нос. К счастью, его родители были в отпуске, и травму удалось скрыть. Да и вообще, виделись они редко. Сергей учился, подрабатывал в адвокатской конторе; отец пропадал день и ночь в прокуратуре, а у матери была масса забот - магазины, рестораны, подруги... Так что, увеличение размеров его носа прошло незамеченным.
- Ладно, забыли. Лето заканчивается. Я думаю смотаться на пару недель в Египет, - мечтательно протянул Макс. - Займусь дайвингом. Кто со мной?
- Я, - тут же присоединился Никита.
- Вы будете отдыхать, - проговорил Сергей. - Я буду работать, но пару недель на отпуск выпрошу. - Он посмотрел в сторону набережной и обратил внимание на одну девушку, тоненькую и темноволосую. Она явно куда-то торопилась. В руке девушки был пакет, из которого торчало несколько учебных пособий. - А вот кто-то только еще поступает...
Друзья проследили за его взглядом.
- Ничего так, - подвел итог Макс, оценив длинные ноги, подчеркнутые синей короткой юбкой. - Надеюсь, что она поступит в наш институт.
- Может, она уже учится, - возразил Никита. - И зачем таким девочкам поступать в автодорожный, если они могут поехать прямиком в Москву? С такими ногами - только в модели! И вообще, хорошо бы увидеть ее на сайте...
При упоминании о сайте все трое замолчали. В этом году был создан сайт их города, и почти сразу на нем стали появляться фотографии девушек из их института. Недвусмысленные фотографии, сделанные во время вечеринок, выездов на природу и прочего досуга. Естественно, ничего, кроме нижнего белья, не прикрывало красивые юные тела студенток. Кто их выкладывал - было неизвестно. Фотогалерея постоянно пополнялась новыми кадрами.
Ребята выпили. Вторая бутылка водки заканчивалась. За стойкой мелькал официант, ожидая заказа сына хозяина.
- Интересно, кто все-таки делает эти фото? - спросил Сергей.
- Да, интересно. - Макс напрягся, его крупные скулы словно окаменели. - Какой урод так издевается над девчонками? Я б ему в морду дал.
- Ты говоришь, как старший брат, - усмехнулся Никита. - Не бойся, твою Софийку точно не тронут!
- Пусть рискнут, - он так сжал рюмку, что мог бы раздавить ее. - Моя сестра - приличная девушка. Да я лично убью того, кто ее обидит!
Макс говорил правду. Сестра София была на год моложе его и поступила в этом году в тот же институт, где учились ребята. Она была смешливой и веселой. Ее черные кудри и серые большие глаза привлекали многих парней, однако строгий и бдительный старший брат отпугивал поклонников. Макс обожал сестру и постоянно за ней приглядывал, но себе позволял менять девушек. Правда, никого при этом не обидел - влюбившись в новую, всегда предупреждал об этом бывшую.
- Честное слово, Макс, - рассмеялся Никита. - Если бы я не знал, что она твоя сестра, подумал бы, что ты влюблен и ревнуешь... Ты еще испортишь девочке жизнь, чует мое сердце.
Воздух будто накалился, и Сергей это почувствовал. Друзья смотрели исподлобья. Они постоянно подкалывали друг друга. Сергей поспешил сменить тему.
- Ребята, а я переезжаю к вам в общежитие, - объявил он. - С сентября будем жить вместе.
- Ура! - его слова были встречены радостными криками.
Общежитие при автодорожном институте было огромным и комфортным. Оно было отстроено при помощи программы губернатора Московской области. И то, и другое находилось в живописном месте на окраине города. Рядом - лес, река... Комнаты были рассчитаны на троих студентов каждая. Оплата совсем небольшая и для простых, не то, что для детей богатых родителей. Добираться до института было далековато, поэтому ребята сразу поселились там. Места хватало и для своих, и для иногородних студентов. Сергей два года учебы жил с родителями - из-за матери; он считал, что ей нужна поддержка. Однако, он понял, что пора оставить родителей в покое и заняться своей жизнью.
- Серега, ты молодец! - воскликнул Макс. - Под мою ответственность в общагу переезжают двое - Софийка и ты! Что заставило решиться?
- Не знаю. Захотелось. Пусть они сами разбираются. Отец одобрил мое решение.
Никита посмотрел в сторону набережной, и что-то заинтересовало его.
- Ой, Серега... - пробормотал он. - А вот и твой отец.
Сергей встал, чтобы получше увидеть отца. Точно, его черный внедорожник около каменного моста.
Отец вышел из машины и встал напротив девушки, которую они недавно обсуждали. Длинноногая брюнетка явно узнала его. Она кивала головой в ответ на его слова, улыбалась и что-то объясняла. Говорили они недолго, и через несколько минут мужчина уже помогал ей сесть в машину.
- Ой... - протянул Никита. - Серег, ты сам говорил, что Роман Николаевич - любитель молодых женщин. Но этой, по-моему, и восемнадцати нет...
Сергей давно уже знал, что отец изменяет маме. Несколько лет назад парень увидел его с женщиной и потребовал объяснений... Состоялся мужской разговор. Прокурор Оболмасов объяснил сыну, что любовь между супругами остается, а новых впечатлений хочется. Тогда Сергей смог понять отца, тем более, что мама уже несколько лет была погружена в активную общественную жизнь, и с отцом они общались совсем мало. Но, одно дело, когда его сорокатрехлетний отец встречается с женщинами лет тридцати - они для него молоды... И совсем другое - с малолеткой.
Парень почувствовал, как кровь вскипела в жилах. Он проводил взглядом уехавший внедорожник и сжал кулаки.
- Я с ним поговорю, - прошептал он.
- Серега, выпей, остынь! - воскликнул Никита. - Ты так покраснел... Стул пластиковый, он от тебя расплавится!
- Я-то остыну, - ответил Сергей. - Но ему я все выскажу. А девушка, если она окажется на моем пути... Ей не поздоровится!
- Зря ты так, - Макс придвинулся поближе, обнял его. - Девчонки в этом возрасте такие глупые...
Конечно, Макс заранее хорошо относился к девушкам - из-за Софийки. Она была очень хорошей, и уж точно не стала бы встречаться с таким взрослым мужчиной.