- Уймись, у тебя рука опухает! - Никита оттащил Макса от стены. - Возможно, это фотошоп. Кто-то решил пошутить.
- За такие шутки... - Макса снова затрясло. Его поврежденная рука была мокрой от дождя и горячей. - Никитка, ты же знаешь... За нее - убью любого!
Никита увел Макса.
- Пойдем к твоей сестре... У нее уже закончились лекции. Наверняка, она уже в общаге - занятия у них закончились. Она объяснит тебе все, и руку перевяжет!
В женском общежитии консьержка пропустила их без вопросов. Но, в комнате Софийки не было. В комнате находилась ее соседка - высокая синеглазая брюнетка, одетая в симпатичное желтое платье.
- Ой, ребята... А что вам нужно? Софийки нету, - она казалась испуганной и растерянной.Еще бы - ввалились двое незнакомых парней, мокрых, один - с окровавленной рукой.
- Это ее брат, - Никита прошел в комнату и усадил Макса на свободную кровать. Здесь было очень уютно: чистенько, синие одеяла на кроватях, экзотический цветок на подоконнике, розовое платье, висящее на стуле. - Нужна помощь... Он поранил руку, перенервничал.
- Я помогу, - она засуетилась, достала из шкафчика рулон бинта и йод. Рана Макса была быстро обработана. Сам Макс смотрел на возню девушки равнодушно. А Никита чувствовал, как в нем загорается желание при виде незнакомки, от ее ловких изящных движений. - Где ты так поранился?
- Пытался пробить стену нашего института, - ответил Макс. Он с удовольствием принимал заботы незнакомки. - А ты - соседка моей сестры? Как тебя зовут?
- Вика. Нас с ней заселили в эту комнату, - девушка перевязывала руку Макса, одновременно не отводя глаз от Никиты. Ребята тоже представились. - Она ушла по своим делам.... И не говорила, ее брат такой травмоопасный. Рука опухшая, как бы перелома не было. Может, в медпункт пойдешь?
- Милая, - засмеялся Макс. - У меня было три сотрясения мозга - и ничего...
- Я его провожу до нашей комнаты, - засуетился Никита. - Немного отдохнет - и все будет хорошо!
С этими словами Никита увел Макса. Пришлось отмазывать его перед преподавателем римского права - он сказал, что Салаев заболел, и вся группа это подтвердила.
После лекций Никите нужно было на собеседование - он планировал устроиться на работу помощником юриста в крупную автотранспортную компанию. Конечно, сразу ответа там не дали. Тем не менее, он был в приподнятом настроении, и по дороге в общежитие купил большой букет красных роз и коробку конфет. К шести часам вечера он был на пороге комнаты Софийки и ее очаровательной соседки.
- О, Никитка! Привет! - Софийка подлетела к нему и поцеловала в щеку. - Это мне?
- Ты у брата была? Разговаривала с ним? - Никита положил руку ей на плечо. Ему и самому хотелось бы узнать у девушки, как ее фото оказались на сайте города, но он молчал. В первую очередь, это было делом самой Софийки и Макса.
- Была, недавно. Вика мне все рассказала. Я зашла, а он спит. Приготовила суп. Час подождала и ушла, не стала будить.
Никита подошел к Вике. Девушка лежала на своей кровати и читала учебное пособие по теории государства и права.
- Учишь? - с покровительственной интонацией спросил он. - А мы это уже проходили. Если что-то не поймешь - обращайся.
Вика подняла на него глаза... Их незамутненный, наивный взгляд притягивал Никиту. Но еще больше привлекали внимание ее формы, подчеркнутые тем же желтым платьем. Длинные ноги, округлые бедра и изящная спина.
- Обращусь, - улыбнулась она. - Какие цветы красивые!
- Это тебе, - он уже и забыл о цветах, протянул букет ей. - И конфеты, к чаю.
Софийка, наблюдая за ними, тряхнула золотистыми кудрями и спрятала улыбку.
- Я к Максиму, - она достал из шкафа куртку. - Мы с ним так и не поговорили... Скоро приду.
Никита, оставшись наедине с Викой, почувствовал себя увереннее. Вообще-то, он никогда не терялся с симпатичными ему девушками, просто Софийка реально мешала. Они были знакомы с раннего детства, и это была единственная девушка, которая могла над ним посмеяться и не воспринимала его, как мужчину. Конечно, он был постоянным гостем ее брата с ранних лет, и Софийка видела немало его проколов, обид и даже слез.
- Я так устал, - вздохнул он, присаживаясь на край кровати Вики. - Был сегодня на собеседовании. Возился с Максом. Еще и лекции...
- Бедный, - Вика повернулась к нему. - А ты ответственный.
- Да, а что делать...
Неожиданно их словно бросила друг к другу неведомая сила. Никита притянул Вику к себе, и она не оттолкнула его - наоборот, обхватила за шею и села на его колени.
- Ох, - выдохнула девушка. - Ты сейчас подумаешь, что я плохая.
Ее тело напряглось и прижалось к нему. Теплое, упругое, с округлыми формами... Никита, с трудом владея собой, прижал ее и поцеловал в губы.
- Ты током бьешься, - засмеялся он.
Вика не ответила. Она прижалась еще крепче и ответила на поцелуй. Ее губы были настолько жаждущими и горячими, что Никита потерял голову.
- Не помешала? - голос Софийки прервал их уединение. Вика ловко спрыгнула с колен Никиты, уселась рядом и сделала вид, что открывает коробку конфет.
- Нет. Ну что, Софийка, как там твой брат?
- Нормально, - девушка сняла мокрую куртку. - Поговорили, он успокоился. Рука, правда, у него болит...
Никита, отвлекшись от ненормального обаяния Вики, начал одеваться.
- Я пойду, - проговорил он. - Софийка, не забывай о брате и будь осторожна.
Девушка с улыбкой кивнула. Никита наклонился к Вике.
- А с тобой мы еще увидимся, - прошептал он.
Вика ничего не ответила. Ее сияющие глаза и припухшие губы отвечали лучше любых слов...
Глава 4
- Приняли... приняли! - ликовала Наталья, прогуливаясь по дорогому торговому центру. - У меня есть работа!
Сегодняшний день оказался удачным. Целый месяц Наталья Старкова искала работу. Ее плюсом был относительно молодой возраст - тридцать восемь лет, опыт работы в московских ресторанах и отсутствие маленьких детей, а значит, возможность работать в полную силу. В то же время, в небольшом подмосковном городе была приличная конкуренция среди таких же бывших выпускниц училища, как она.
Устроилась Наталья удачно - в дорогой ресторан, помощницей повара. Заведение находилось в центре города. Ее будущий начальник, шеф-повар, пожилой мужчина, показался ей добродушным и спокойным, коллектив - благожелательным. И, конечно, самое важное - зарплата, совсем немаленькая по меркам города. К тому же, полученные официантами чаевые делились между всеми, а еще была возможность питаться бесплатно. В общем, ее все устраивало. Сегодня была пятница, и в понедельник ее уже ждали на новом рабочем месте. Работать предстояло с обеда и до позднего вечера. Ничего, ей не привыкать...
После собеседования она зашла перекусить в небольшую уютную кофейню в торговом центре, заказала себе горячий шоколад и пирожное. Почти все столики были заняты - конец последнего рабочего дня недели, люди отдыхают и развлекаются. Наталья ела аккуратно, стараясь не запачкать последний костюм, оставшийся от прошлой московской сытой жизни с мужем. Персикового цвета юбке и приталенному жакету было уже семь лет, однако, благодаря качественной ткани и класическому фасону, одежда выглядела современно и подеркивала достоинства ее фигуры. Странно, подумала она. Приходишь на собеседование в лучшем костюме, а работать предстоит в белом халате и колпаке. Однако, первое впечатление, произведенное на работадателя - это важно, и оно оказалось хорошим.
Пока она пила кофе, выяснилось, что хорошее впечатление она произвела не только на директора ресторана. Сидевший за соседним столиком мужчина внимательно смотрел на нее, не отводя глаз.
Наталья украдкой подняла глаза и тут же спрятала взгляд. Симпатичный, широкие плечи, обтянутые серым джемпером. Брюнет, глаза темные, почти черные. Ровесник, или чуть старше. Мужчина пил кофе и что-то читал в своем ноутбуке. Она улыбнулась. Да, она еще вполне привлекательна для мужчин... Однако, сейчас ей ни к чему об этом думать, пока она и Вика не привыкнут к своей новой жизни. Да и не складывались у нее отношения после смерти мужа... В Москве у нее были отношения - на несколько встреч, а на душе оставалось пусто.
Все-таки, Вике было проще. Она быстро освоилась в студенческом общежитии, подружилась с соседкой, учеба была ей интересна. Кажется, ей уже понравился какой-то парень. Наталья подумала, что она бы тоже могла начать новую жизнь и быть счастливой, насколько получится в этом городе. Эх, если бы ей было куда вернуться, кроме этого места...
Неожиданно их взгляды - ее и брюнета - встретились, и Наталья улыбнулась. А почему бы не пофлиртовать с незнакомцем, не забыть о своих проблемах? Тем более, он вполне интересный мужчина. Он в ответ внимательно посмотрел ей в глаза, заскользил взглядом по лицу... Женщина почувствовала тревогу. Он изучал ее, но не так, как изучает мужчина привлекательную даму. Он вспоминал... возможно, они были знакомы.
Дрожь пробежала по ее телу. Вряд ли ее могли узнать - двадцать лет прошло. Как бы то ни было, она ничего хорошего не ждала от мужчин в родном городе. Единственным близким человеком был двоюродный брат. А этот явно ее узнал. Самое плохое - она не могла его вспомнить.
К счастью, она недавно попросила счет, и сейчас официантка принесла его. Наталья оставила деньги, схватила сумочку и, не глядя на мужчину, покинула кофейню. Быстро, не оборачиваясь, дошла до эскалатора и покинула торговый центр.
До ее района ходили автобусы и маршрутки, но Наталья решила прогуляться пешком и насладиться солнечной погодой, которая установилась после череды дождей. Идти предстояло полчаса со средней скоростью. Она пересекла центр, отмечая про себя, как изменился город, каким он стал красивым. Женщина решила срезать путь, пошла более короткой дорогой и достигла соседнего района, где очень редко ходил общественный транспорт. Новостройки, несколько магазинов, отличные асфальтовые дороги. А раньше здесь был пустырь. Тишина...
Она шла по тротуару, думая о Вике и будущей работе. Тихий шум машины отвлек ее от размышлений. Краем глаза Наташа заметила серебристую "Ауди". Машина ехала медленно, настолько, чтобы не обгонять ее. Женщина ускорила шаг - "Ауди" поехала быстрее.
Ну, что же это такое? Стоило чуть прогуляться развеяться - и тут же какой-то подозрительный хвост! Наталья огляделась. Вокруг гулял народ: молодежь, мамы с детьми... Если она побежит и закричит, то привлечет внимание. Она почувствовала себя спокойнее.
Неожиданно машина остановилась.
- Наташа! - услышала она мужской голос и остановилась.
Из машины вышел тот самый незнакомец, который напугал ее в кафе, и подошел к ней. Вблизи он показался ей не таким крупным - накаченный, но невысокий, чуть выше ее. Глаза уставшие, широкие скулы покрывала еле заметная щетина. Она смотрела и пыталась вспомнить его.
- Мы знакомы?
- Да, - он подошел ближе. - Не бойся меня. Ты ведь Наталья Ибрагимова? Я узнал тебя...
Она не удивилась. Из города она уезжала под девичьей фамилией, и здесь ее знали именно Ибрагимовой.
- Вот так сразу, на ты? - она улыбнулась, стараясь казаться расслабленной.
- Конечно, - кивнул он. - Я - Вадим Афанасьев.
Наталья задумалась. Череда имен, событий, лиц... Кстати, лицо его вблизи показалось знакомым.
- Бывший лейтенант милиции, - уточнил он. - Ну, вспоминай.
Неожиданно Наташу осенило. Конечно, он... Пополнел, возмужал... Вадим. Ее защитник. Она расслабилась, провела рукой по его лицу.
- Вадим, - прошептала она. - Вот уж не думала, что еще увидимся...
- Поверила? - он засмеялся, погладил ее руку. - Или паспорт показать?
- Не надо. Почему ты сидел в кафе и так странно смотрел на меня, вместо того, чтобы подойти и представиться? Напугал меня...
- Наташ, двадцать лет прошло. Мы все изменились. Я не был уверен, что это именно ты. А когда убедился, ты убежала. Пришлось за тобой следить..
Казалось, будто они перенеслись на многие годы назад. Наталья впервые за долгое время почувствовала себя хорошо и спокойно. На двадцать лет забыть о хорошем человеке, настоящем мужчине... Признаться, она думала о нем плохо... Или заставляла себя думать, чтобы все забыть.
- Нам нужно поговорить. В этом районе есть тихое кафе, оно работает до десяти часов вечера. Потом я отвезу тебя домой. И, если ты захочешь, мы больше не увидимся...
Конечно, Наталья согласилась. Кафе находилось на первом этаже жилого многоэтажного дома. Довольно просторное, уютное. Внутри витал легкий запах ванили и играла тихая ненавязчивая музыка.
- Ты голодная? - спросил Вадим. - Твое пирожное было очень маленьким. Я бы заказал нам по порции куриного шашлыка, он здесь очень вкусный.
Первые несколько минут они ели, обмениваясь впечатлениями о заведении.
- Я вижу, у тебя все хорошо, - улыбаясь, проговорила Наталья. - И не думала, что когда-нибудь увидимся... Расскажи, как ты живешь.
- Расскажу, начиная с того пожара. Я тогда влез в горящий дом, пытался спасти твоих родителей. Не получилось - на меня свалился шкаф. Сам обгорел, да еще и сотрясение мозга. Долго валялся в больнице. Кстати, твой брат Коля тогда меня навещал. А потом меня поперли отовсюду - с работы, со служебной квартиры и, само собой, из города.
- Ужас, - покачала головой Наталья. - И все - из-за того, что ты заступался за меня, пытался расследовать...
Скулы у него на лице будто окаменели. Несмотря на давность событий, он все помнил и до сих пор переживал, также, как она сама.
- Да что там расследовать! Все на поверхности лежало. Просто родители этих гадов замяли все.
- Гады до сих пор живут в добром здравии.
- Бог им судья... Поверь, ничто не остается безнаказанным. Рассказываю дальше. Я уехал в соседний город. В милицию мне, конечно, дороги не было. Устроился личным охранником к одному бизнесмену и работал, пока тот не прогорел в дефолт. Накопил приличную сумму денег и открыл свое частное охранное предприятие. Не сказать, что разбогател, но на приличную жизнь хватает. Сейчас открываю второе такое же здесь. Приезжаю в город, документы оформил, решил перекусить и смотрю - Наташа Ибрагимова! Ты мне скажи, зачем приехала сюда?
Наталья рассказала ему свою историю. Вадим внимательно слушал. Под конец ее рассказа он достал сигарету.
- Да... Хорошо, что ты после всей той гадости смогла полюбить хорошего человека и создать семью. И жаль, что он умер таким молодым. Осталась ты с дочкой без поддержки...
- Не совсем, - улыбнулась она. - Я сейчас живу у брата, он нам помогает и, если что - защитит.
- Видали мы этого защитничка двадцать лет назад, - по его лицу скользнула кривая ухмылка. - Береги дочку, Наташа. В городе периодически пропадают девушки ее возраста. После того, что произошло с тобой, это и началось.
- А что полиция? Никого не поймали?
- Посадили тут одного... Да что толку? Девочки все равно исчезают. Посадили для показухи.
Наташа сжала губы, и в ее взгляде промелькнула тревога.
- Мне просто некуда больше ехать.
- Вот я дурак, напугал тебя! - хлопнул себя по лбу Вадим. - Твоя дочь живет в общежитии, учится в автодорожном и редко бывает одна. Наверняка уже появились друзья. Просто скажи, чтобы не ходила по вечерам в одиночестве.
- Это я и в Москве ей говорила, - засмеялась она. - Опасный возраст, а она у меня красивая девочка. Кстати, а у тебя дети есть? Семья?
- Двое парней, четырнадцать и двенадцать лет. Правда, с их мамой мы разводимся через неделю.
- Что так? - приподняла брови Наташа.
- Да всего хватало... Долго рассказывать. Лучше сейчас это сделать, чем в старости.
Чуть позже Наташа засобиралась домой, и он попросил счет. Оплатил его, и они вышли на улицу.
- Я тебя отвезу, - сказал он.
- Спасибо, не надо. Еще автобусы ходят. Твоя гостиница в другом конце города, доберешься к ночи...
- Тогда посажу тебя на такси, - он набрал номер телефона.
Сажая ее в машину, он незаметно сунул таксисту деньги, а Наталье - свою визитную карточку.
- Завтра я уезжаю, - прошептал он. - Здесь все контакты - рабочий телефон, мобильный, электронная почта. Я всегда отвечу тебе.
С этими словами он прижался губами к ее щеке и захлопнул дверь.
Таксист нажал на газ, а Наталья растерянно смотрела в окно...Ее охватили непонятные эмоции - хотелось одновременно и петь, и плакать.
Глава 5
- Вижу, ты успокоился, - сказала Софийка. - Убедился, что моей вины нет. Стала бы я фотографироваться в таком виде!
Макс вскочил и заходил по комнате. Вчера они толком не поговорили на эту тему - он неважно себя чувствовал после нервного всплеска, к тому же ужасно болела рука. Так всегда - после своих вспышек он ощущал себя слабым и опустошенным. Поэтому, вчера Софийка накормила его, сменила повязку на руке и ушла.
Сегодня была суббота. Его соседи Никита и Сергей разъехались по домам, новая подружка сестры Вика тоже уехала. Макс и Софийка остались в общежитии: отец уехал по делам в Москву, и дома их никто не ждал. Наконец-то, они смогут спокойно поговорить.
- Убедился, - кивнул он. - Но все-таки тебя сфотографировали. На этих фото ты то ли спишь, то ли пьяна. Допустим, тебя отнесли в комнату, положили на кровать...
Макс потерял способность рассуждать. На его висках вздулись вены, а глаза налились кровью. В такие минуты сестра боялась его... Однако он закрыл глаза, вдохнул и смог овладеть собой.
- Больше с тобой ничего не сделали? Вспоминай. Где ты напивалась или засыпала? У подружек дома, на вечеринках?
- Ну, бывало... - она задумалась. - Вот! Вспомнила. Была одна вечеринка, у Зоряновой Ольги, моей одноклассницы. У нее большой дом за городом. Повеселились классно! Все перепились, танцевали... Я выпила лишнего и покурила кальян. Голова закружилась, а дальше я ничего не помнила. Проснулась в одной из спален, в своей одежде.
- Дуреха, - со злостью проговорил он. - Почему я отпустил тебя одну?
Софийка протянула к нему руки.
- Иди сюда.
Макс присел на свою кровать, потом положил голову к сестре на колени. Она заговорила, поглаживая его лоб прохладной рукой.
- У тебя тогда были соревнования по боксу. Я вообще решила тебе не говорить, Макс - ты бы устроил скандал и не пустил меня. Или заявился бы туда. А мне так хотелось повеселиться!
- Вот и получила, что хотела, - мрачно усмехнулся он. - Софийка, а кто там был? Эта твоя новая подружка, Вика, была?
- Нет, что ты. Вечеринка случилась в середине лета, а Вика переехала совсем недавно. Там были многие. Даже Никитка приехал, но быстро смотался.
Макс закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями руки сестры. Рядом с ней он постепенно успокаивался.
- Ничего, я все это исправлю. Найду эту сволочь, которая опозорила тебя и стольких девчонок. А пока... Я знаю, что делать. Серега хорошо разбирается в компьютерах. Он сможет удалить эти фотографии!
Неожиданно Софийка очаровательно улыбнулась и опустила руки ему на плечи. Ее глаза засияли, как звезды. Макс прекрасно знал, что означает такое ее поведение.