Видя, что Лора нахмурилась, Кристофер покачал головой.
- Ничего не выйдет, дед. Лора не любит охоту.
- А охотников? - быстро спросил дед.
Кристофер посмотрел на Лору. Она подняла на него взгляд, но тут же опустила его, слегка зардевшись.
Старик со своего места пристально наблюдал за обоими. Ответа он так и не дождался.
А под конец ужина произошло то, что в значительной степени помогло Кристоферу разобраться в своих чувствах. Лора собирала посуду со стола, чтобы отнести на кухню. Когда она приблизилась к деду, тот весело произнес:
- Благодарю, золотце! Молодец, вкусно готовишь! - И очевидно в качестве поощрения шлепнул Лору пониже талии, причем с таким видом, будто это было самое обычное дело.
Вздрогнув, Лора изумленно уставилась на старика. В ту же минуту на него угрожающе гавкнул Барни. И с опозданием в долю секунды с гневным возгласом вскочил со стула Кристофер.
- Дед, что ты себе позволяешь?!
Старик как ни в чем не бывало бросил на стол салфетку и сказал, пряча лукавый блеск в глазах:
- А что особенного? Я всегда так благодарю свою повариху.
Кристофер едва не задохнулся от неожиданно сильного приступа ярости.
- К твоему сведению, Лора не простая… - Он осекся, не договорив.
- Что? - быстро спросил дед, приложив руку к уху.
Кристофер с трудом перевел дыхание.
- Ладно, оставим это, - сказал он, садясь на место, затем перевел извиняющийся взгляд на Лору. - Пожалуйста, не обращай внимания, ладно?
Та повела бровью и покатила тележку на кухню. Глядя ей вслед, Кристофер вдруг со всей ясностью осознал, что сойдет с ума, если ее коснется другой мужчина - не дед-озорник, а тот, кто может стать любовником. Именно эта мысль впоследствии помогла ему принять самое важное в жизни решение.
Дед от поездки на сафари отказался. Накануне вылета у него вдруг разболелось сердце, и он попросил Кристофера сдать его билет в кассу. Обратно в Бедфорд старик отправился на поезде. Проводив его, Кристофер вернулся домой, где Лора помогла ему собрать дорожную сумку. Затем она нежно, но с грустинкой попрощалась с ним, пожелала приятного отдыха и умчалась на пикапе прочь, не захотев остаться на ночь. Время до утра Кристофер провел в одиночестве. И в раздумьях.
Управляющий Фрэнк Вениг позвонил Лоре по внутреннему телефону, когда она сидела в своем находящемся в глубине ювелирного салона кабинете, проверяя отчетность за минувший месяц.
В Лонгворт ей сегодня не нужно было ехать, потому что Кристофер утром улетел в Африку. Теперь они встретятся только через десять дней. Поэтому Лора решила заняться собственными делами.
Однако едва она углубилась в отчет, как зазвонил внутренний телефон.
- Да?
- Прошу прощения, - сказал Фрэнк, - но у нас тут покупатель, которому требуется подобрать нечто особенное.
- А что именно его интересует.
- Дамское кольцо.
- Но у нас же широкий выбор подобных украшений и…
- Клиент желает кольцо с бриллиантом, который бы представлял собой не просто самостоятельную ценность, но и был бы красиво огранен и оформлен.
- Насколько я понимаю, речь идет об обручальном кольце? - догадалась Лора.
- Э-э… сейчас уточню. - Последовала пауза, затем в трубке вновь раздался голос Фрэнка: - Да, требуется обручальное кольцо. Я подумал, что мы могли бы показать ту коллекцию, которая хранится в сейфе.
- Хорошо, зайди с покупателем ко мне.
Лора закрыла отчет и отложила его в сторонку. Спустя пару минут в дверь постучали, затем она приоткрылась и в проем заглянул тучный Фрэнк.
- Можно?
- Конечно.
Фрэнк распахнул дверь шире, пропуская клиента.
- Прошу.
Увидев, кто перешагнул порог ее кабинета, Лора медленно встала.
Кристофер же остановился со смешанным выражением удивления и недоумения на лице. Затем он быстро скользнул взглядом по дорогой кожаной мебели и произнес:
- Привет. Что за чудеса? Ты задумала ограбить ювелирный салон?
Лора прищурилась.
- А ты ищешь обручальное кольцо? Задумал жениться?
- О, вы, оказывается, знакомы! - сказал Фрэнк, поправляя очки.
- Да, Фрэнки. Можешь оставить нас. - Подождав, пока управляющий уйдет, Лора повернулась к Кристоферу. - Насколько мне известно, ты сейчас должен находиться в самолете.
Он усмехнулся.
- А ты - у себя дома. Что ты здесь делаешь?
- Проверяю отчетность, - сдержанно ответила Лора.
- Ничего не понимаю… Подрабатываешь, что ли?
Она пожала плечами.
- Можно и так сказать. Я владелица этого салона.
- Ты?! - Глаза Кристофера расширились. - Но как же… Зачем… Почему же ты устроилась ко мне кухаркой?
- Считай, это был мой каприз. А ты почему не улетел на сафари? Или все это с самого начала было обманом? - Лора гневно засопела. - У тебя есть другая женщина?
Кристофер поскреб в затылке и вновь оглядел изысканную обстановку кабинета.
- Э-э… я действительно собирался… Но ты ведь не одобряешь моего хобби.
- Я не одобряю, когда мне врут! - выпалила Лора, огибая стол и выходя в центр помещения.
- Кто бы говорил… - пробормотал Кристофер.
Однако она не обратила на его слова никакого внимания. Ее интересовало другое.
- На ком это ты вознамерился жениться? - требовательно спросила она.
- Э-э… Было заметно, что, хоть Кристофер и изрядно растерялся, к нему постепенно возвращается привычная уверенность. - Видишь ли, мне действительно нужно выбрать обручальное кольцо. Вот я и решил съездить в ближайший к моему офису ювелирный салон. Мне даже присниться не могло, что я встречу здесь тебя!
- Ах кольцо! - презрительно процедила Лора. Порывисто шагнув к сейфу, она отперла тяжелую дверцу, набрала код на другой, затем открыла ключом небольшой ящик и, наконец, выложила на стол перед Кристофером закрепленную на черном бархате коллекцию бриллиантовых украшений. - Выбирай!
Кристофер задумчиво взглянул на сверкающие в белом золоте и платине камни. Потом, словно озаренный какой-то мыслью, произнес:
- А не могла бы ты помочь мне?
- Что? - изумилась Лора. - И я же еще должна выбрать кольцо для твоей будущей женушки?!
- Если тебя не затруднит.
- Хорошо! - блеснула она глазами. - Лично мне нравится вот этот вариант!
- Можно? - Кристофер взял указанное Лорой кольцо с крупным бриллиантом в окружении мелких изумрудов. - Да, ничего… Только вот будет ли оно впору? Ну-ка, позволь… - Он потянулся за левой рукой Лоры.
Она так и вспыхнула от возмущения.
- Какая наглость! Ты переходишь всякие границы… Это просто… просто…
Кристофер надел ей на палец кольцо, и бриллиант ослепительно сверкнул, отразив одной из граней проникший сквозь окно солнечный луч.
- Подходит, - констатировал Кристофер. Затем деловито добавил: - А через месяц обвенчаемся.
- Меня не интересует, когда и с кем ты собираешься венчаться! - резко произнесла Лора, безуспешно пытаясь вырвать руку.
Кристофер взглянул на нее сверху вниз, его глаза искрились.
- Ах как жаль… А я собирался пригласить тебя на свадьбу…
- Никогда в жизни… - прошипела Лора.
- …в качестве невесты.
- …я не приду на твою… Что? Что ты сказал?
- Что прошу тебя быть невестой на моей свадьбе, только и всего, - лукаво усмехнулся Кристофер.
Лора уставилась на него во все глаза.
- Ты…
- Я люблю тебя, - кивнул он, после чего властно притянул ее к себе и прижался к губам.
По окончании поцелуя Лора все еще выглядела растерянной.
- Так ты согласна? - тихо спросил Кристофер.
Немного помолчав, она счастливо вздохнула.
- Я ведь тоже тебя люблю…
- Значит?
- Да, - сказала Лора. - Но с условием: ты больше не должен убивать животных.
С губ Кристофера тоже слетел облегченный вздох.
- Ни единого! Лучше заведем себе малыша, ладно?
Лора мечтательно улыбнулась.
- Предложение принимается!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.