Девушка же, затаив дыхание, наблюдала, как в пылающих страстью глазах начинает проступать красноватый оттенок. К собственному изумлению она поняла, что это не пугает её, а наоборот, невероятно влечёт, манит и дико возбуждает. Она представила, каково это, когда он кусает её, находясь при этом в ней, занимаясь с ней любовью… От этой мысли по телу пронёсся такой жар, что она едва не застонала. Сила этого чувства настолько ошеломила её, что девушка с трудом смогла промолчать и не попросить об укусе. Нет. Только не так. Она не может. Не так…
- Тогда и ты жестокий - соблазняешь меня, зная, что я не могу откликнуться, потому что ранена, - в тон ему с улыбкой проговорила она, изо всех сил стараясь избавиться от навязчивой мысли.
Грег тут же внимательно посмотрел в её глаза, не отпуская руку.
- Тогда соглашайся. Ты же сама понимаешь, что выздоровеешь намного быстрее.
- Нет, Грег, - нахмурилась она, вмиг растеряв игривый настрой. И хотя это отвечало её тайным мыслям и желаниям, она не хотела носить на себе его метку. По крайней мере, цена была для ней непомерно высокой. А она пока не была готова её заплатить. Не теперь, когда она только-только получила свободу. - Пожалуйста, больше не заводи этот разговор. Я уже пообещала тебе, что не сбегу. А я привыкла выполнять обещания.
- Никогда не уйдёшь? - вкрадчиво поинтересовался он.
- Я сказала "не сбегу", а не "не уйду". Это разные вещи, - осторожно ответила она и почувствовала, как он напрягся, поэтому тут же решила напомнить ему об одном разговоре и уйти от опасной темы. - А ты обещал отпустить меня, когда я попрошу.
- Я обещал подумать, - поправил он её и немного расслабился.
Они оба замолчали, думая каждый о своём, но, тем не менее, Грег так и не встал с кровати, а Тина так и не забрала у него свою руку. Оба вели себя так, будто каждый вечер проводят, лёжа рядом и общаясь на разные темы, перед этим купаясь в обжигающей страсти. Оба чувствовали, что между ними возникло притяжение, которое никто из них игнорировать уже не может, но, как ни странно, ни один не был против. Грег, был доволен тем, что она его не оттолкнула, а наоборот, ответила на его страсть не менее пылко. Это давало ему надежду на то, что у сегодняшней непродолжительной, но приятной сцены, будет продолжение, которого он просто жаждал. А Дастин была довольна тем, что он не стал игнорировать её просьбу. Никогда бы она не согласилась на какие-либо отношения с ним, если бы он имел над ней контроль, даже несмотря на то, что её саму тянуло к нему неимоверно.
Тут он неожиданно сказал:
- Ты же понимаешь, что я просто обязан как-то защитить тебя, моя звёздочка. Это мой инстинкт, и я ничего не могу поделать с этим.
- А ты должен понимать, что я не одна из твоих женщин, Мастер, и не нуждаюсь в защите. Если ты хочешь, чтобы я осталась, тебе придётся научиться относиться ко мне, как к партнёру, у которого равные права. И уважать моё мнение. Если я говорю, что не нуждаюсь в твоей опеке, то это так и есть.
Клыкастый шумно вздохнул и прикрыл глаза, словно стараясь справиться с чувствами. Когда он вновь посмотрел на девушку, по нему нельзя было сказать, какие эмоции он испытывает.
- Тогда я кое-что расскажу тебе о нашем обществе, звёздочка. У нас мужчина - самец, сильный и властный. Если он сильный, он занимает более высокое место в сословной иерархии, а сила развращает. И вскоре он начинает считать, что всё, что он может захотеть, будет принадлежать ему, - он вновь поднёс её руку к губам и поцеловал ладонь. - И ты, моя звёздочка, очень желанна для многих. До этого их сдерживала только одна вещь - метка Мастера. После того, как она исчезла, у них будут развязаны руки. А если ты не хочешь, чтобы у тебя, а соответственно и у меня, возникли проблемы, мы должны решить этот вопрос.
Сейчас Грег сам себе не мог поверить, что предлагает ей такой вариант. Если бы раньше ему кто-то сказал, что он предложит своё имя мало того, что человеку, как ещё и абсолютно незнакомому, он бы лично убил этого наглеца, осмелившегося предположить такое. Но сейчас, когда он уже определился для себя, насколько она ему важна и что именно он хочет от неё получить, эта мысль казалась единственно правильной. И он даже был рад, что метки больше нет - так он будет знать наверняка о её истинных чувствах. И когда настанет момент, она не сможет ни в чём обвинить его.
- Как? - Дастин понимала, что оказалась в невыгодном положении, сулящем столько проблем, что проще исчезнуть из этого места сейчас же.
К сожалению, даже несмотря на её навыки в бою, отстаивать свои права с помощью кулаков не самый лучший выход. А с учётом того, что она лишилась некоторых способностей, то ещё и опасный. В том, что в этом мире действовал закон сильнейшего, она уже убедилась. И прекрасно понимала, что своим поведением нажила себе достаточно недоброжелателей, которые могли пожелать "укротить" её. Конечно, она могла бы действительно уйти. Теперь она хорошо знала местность Сан-Ти и могла затаиться на время. У неё бы появилось время, которое она бы тратила только на разработку программы, и шансы найти Рэйс значительно бы возросли. Но… было это самое "но". Она пообещала помочь Грегу. И обещания привыкла выполнять.
- Раз ты так категорична в своей нелюбви к метке, я предлагаю другой вариант, - сказал он, поглаживая её пальцы. - Ты примешь мой род.
- То есть?
- Будешь носить имя моего рода, как Шери и Шер, - пояснил Грег.
- Тоже стану твоим названым ребёнком? - удивлённо спросила она, но в ответ услышала его смех.
- Нет, звёздочка. Просто будешь принадлежать к моему роду и всё. Это даст тебе некоторые привилегии и защитит от нежелательного внимания со стороны других мужчин, за исключением другого Мастера. Он такого же статуса, что и я, а значит, имеет такие же права. Но, чтобы получить женщину из моего рода, ему потребуется разрешение главы, то есть моё.
О том, что он никогда бы его не дал, ему говорить не надо было. За своим невозмутимым поведением он старался скрыть то, что всеми силами старается не упустить её. Да, всё, что он сказал ей, было правдой, но являлось скорее второстепенной причиной. Основной же, как и в случае с меткой, была потребность, чтобы она всегда была рядом. Он никогда бы даже не подумал предложить ей этот вариант, ведь он является наименее действенным, чем все остальные. Но, тем не менее, это уберегло бы её от посягательств со стороны других вампиров, а ему бы дало преимущества над ними всеми в праве на неё. Грег понимал, что ведёт себя неразумно, недостойно Мастера и главы рода, но ничего не мог поделать с собой и своим собственническим инстинктом, который вопил внутри о том, что она принадлежит ему и только ему!
- И это всё? Никаких подвохов? - подозрительно спросила Дастин.
- Есть один - нам нужно обменяться кровью, - ответил он, внимательно глядя на девушку. - Моя кровь залечит твои раны, но на этом всё. Остальное необходимо, чтобы проявить знак.
- Какой знак?
- Который будет пропускать тебя везде в этом доме. Если бы на тебе была метка, этот знак также можно было бы дать тебе в виде амулета, который был бы связан с укусом, потому что в этом случае ты была бы либо моим щитом, либо матерью моего будущего ребёнка.
- Понятно, - как-то смущённо ответила она, чем вызвала улыбку у вампира. - Мне нужно будет пить твою кровь?
- Нет, звёздочка, - весело улыбаясь ответил он. - Достаточно просто смешать нашу кровь у тебя в ране. Но вот мне выпить нужно.
Последнюю фразу он произнёс хрипло, взгляд его изменился и вновь стал голодным. Он облизнул губы, но пока что так и не отрывал взгляд от её лица, словно ожидая пока она разрешит.
- Но ты не будешь кусать меня? - тоже хрипло спросила она.
Несмотря на то, что именно он собирается делать, её эта мысль возбуждала. Сердце вновь начало ускоренно биться, а недавно потухший жар, начал с утроенной силой разгораться внутри. Эти же чувства, казалось, зеркально отразились и у вампира.
- Нет, у Мастеров при укусе из клыков выделяется особое вещество, то самое, которое наделило тебя способностями и оставило на тебе метку. Именно поэтому мы сначала делаем надрез, и только тогда пьём, - говоря это, он сел на кровать и взял её руку в обе свои. - Так ты позволишь?
- Да, - почему-то шёпотом ответила она.
И увидела, как на большом пальце его правой руки удлиняется ноготь, превращаясь в острый на конце. Она смотрела, замерев от восторга и лёгкого страха. А он смотрел на неё, медленно поднимая её руку.
- Будет немного больно, звёздочка, - извиняющимся тоном сказал он. - Но придётся потерпеть.
И дождавшись согласного кивка девушки, провёл острым ногтём по ранке на ладони. Дастин поморщилась, но не произнесла ни звука, даже не дёрнулась, ощутив боль. Она просто сидела и наблюдала, как в ладошке собирается маленькая лужица крови, даже не замечая того, что Мастер не отводит от неё взгляда. И лишь когда крови собралось достаточно, а вампир начал медленно склоняться к ней, девушка встретилась взглядом с ним. Она часто дышала, словно только что пробежала несколько киваров без остановки, а глаза слегка затуманились, но самое странное - она чувствовала пылающий жар в теле, никак не связанный с волнением. Нет, она испытывала жгучее желание. А когда Грег коснулся кончиком языка её крови, ощутила почти реальный разряд.
Как только кровь девушки оказала на его языке, он едва не застонал от удовольствия. Такого он ещё никогда не пробовал, даже в первый раз она была не такой вкусной, как сейчас. Его всего едва ли не трясло от желания и удовольствия. Прикрыв глаза, он с жадностью сделал несколько глотков, ощущая, как частичка этой удивительной женщины, его звёздочки, вновь поселяется внутри него, заполняя собой образовавшуюся пустоту. Он практически воочию увидел их связь, хотя ещё не смешал собственную кровь с её. Вампир, конечно, понимал, что это всего лишь плод его воображения, потому что это не могло быть правдой. Иначе у него была бы связь со всеми своими фаворитками и теми, у кого он когда-либо брал кровь. Но, тем не менее, ему нравилось думать, что сейчас обычное действо было особенным, и поэтому между ними образовывалась связь, такая же особая. Он ощутил её возбуждение и даже трепет, и не смог сдержать улыбки, чувствуя такой отклик. Открыв глаза, он ещё долю секунды понаблюдал за ней, а потом тем же ногтем сделал надрез на своём запястье и приложил свою ранку к её. Стоило ему убрать руку, как с губ Дастин сорвался изумлённый вздох - его кровь впиталась в её рану, как в губку, а секундой позже ранка начала затягиваться.
- Невероятно! - выдохнула она и неожиданно дёрнулась.
- В чём дело? - встревоженно спросил вампир.
- Не знаю, но… мне очень жарко. Тело как будто горит, - уже задыхаясь, проговорила она и опять дёрнулась. - Грег, так и должно быть? Ах!
Мастер изумлённо наблюдал, как её тело выгнулось дугой, потом расслабилось ненадолго и начало мелко подрагивать. На её лбу выступила испарина, а взгляд потерял какую-либо осмысленность. Девушка металась по кровати, даже не замечая того, что рана на груди вновь начала кровоточить, что, наверняка, она испытывала боль. Она ничего не замечала, полностью попав во власть странного процесса. Грег не на шутку испугался. Никогда прежде он не слышал ничего подобного о такой реакции на простой обряд. Дошло до того, что она начала хрипло стонать, как если бы наконец-то почувствовала причиняемую самой себе боль. Но спустя несколько секунд всё прекратилось, и Тина открыла глаза. Взгляд её был осмысленным и удивительно чистым. Как будто это не она всего мгновение назад билась в припадке.
- Не самые приятные ощущения, мог бы и предупредить, - спокойно, но с лёгкой хрипотцой в голосе, сказала она и почувствовала, что ему стало неловко. Она сразу поняла, что это были не её эмоции, и в изумлении посмотрела на вампира. Он с не меньшим изумлением смотрел на неё.
- Что это? - спросила она. - Побочный эффект или ты забыл упомянуть о такой маленькой детали?
- До этого такого не было, - признался он, и девушка почувствовала, что это правда. - Возможно, всё дело в том, что ты другая. Но я также знаком с подобными способностями, правда, у другого народа, но не важно. Главное, что ты можешь это контролировать, и использовать эту… связь только при необходимости.
Дастин кивнула и постаралась сделать так, как он говорил. Как ни странно, у неё получилось, и она перестала ощущать его эмоции. Хотя абсолютным это чувство не было - где-то, на периферии сознания, она чувствовала его присутствие, знала, что он рядом и от этого что-то в душе радостно пело.
Вместе со всем этим пришло и чувство дикой усталости. Он зевнула раз, потом другой, а потом почувствовала, как проваливается в сон. Уже почти засыпая Дастин услышала, как Грег сказал:
- Спи. Тебе необходимо отдохнуть, а моей крови - начать действовать. Пройдёт какое-то время, прежде, чем ты выздоровеешь и наберёшься сил. Спи, а я буду рядом.
Когда она в следующий раз открыла глаза, то первое, что заметила, это то, что она ощущает себя иначе. Лучше, чётче… Боли больше не было. Нигде. Осторожно поводив плечами, девушка прислушалась к своим ощущениям. Да, всё верно, больше ничего не напоминало ей о ране. И, чтобы удостовериться в этом наверняка, откинула одеяло и заглянула под рубашку.
- Её нет, звёздочка, - раздалось рядом. Оказывается, она лежала на его коленях. Грег успел переодеться и принять душ, волосы у него всё ещё были слегка влажные, и ей жутко захотелось прикоснуться к ним, но она поборола своё желание. - Я же сказал, что моя кровь выступит в роли лекарства.
- Как долго я спала?
- Почти сутки, - ответил он. - Но это было необходимо твоему организму.
Она кивнула. Всё верно, она примерно так и чувствовала. Есть хотелось сильно, да и тело немного ныло от постоянного лежания. Не привыкла она к такому образу жизни…
Словно прочитав её мысли, вампир кивнул на столик, на котором был сервирован ужин на двоих.
- Подумал, что ты будешь голодна и не откажешься составить мне компанию.
Она кивнула, а в подтверждение её согласия, так же согласно заурчал и желудок. Дастин смущённо отвела взгляд от вампира, но успела заметить его добрую улыбку.
- Давай, соня, вставай. Тебе необходимо поесть.
Тина спорить не стала и, быстренько накинув халат, пока Грег был занят разливом сока по стаканам, подошла к столу. Во время еды они болтали на разные темы, постепенно знакомясь друг с другом так, как если бы случайно встретились в каком-то кафе и завязали разговор. Он рассказывал о своих предпочтениях в еде, она - в напитках. Он сказал, как любит отдыхать, плавая в океане, а она - как любит нежиться под лучистым солнышком. Они узнавали друг друга, и с каждым словом становились всё ближе.
Когда же с едой было покончено, Мастер сказал:
- А теперь, дай мне свою руку, необходимо заставить её проявится.
- Это для того, чтобы получить свободный проход по твоему дому? - спросил она, но руку протянула без страха.
- Да, - кивнул он и прошептал что-то, Тина просто не расслышала, что именно. Но зато почувствовала на запястье лёгкое покалывание, которое сменилось самой настоящей татуировкой в форме кинжала с красным камнем на гарде.
- Ух ты!
- Добро пожаловать в семью, Дастин ди-Альмаро, - с нежностью произнёс он и поцеловал появившуюся татуировку.
- Стой, стой, стой! - изумлённо глядя на вампира выпалила она. - Дастин?! Не звёздочка? Это значит, что теперь я имею право называться собственным именем?
- Да, - поморщился он, задетый её радостью. Хотя на самом деле он испытывал стыд за то, что запретил ей называться своим именем. Но, ведь, это означало, что так её называть смог бы любой, а он хотел иметь исключительные права на неё, даже в такой малости. - Но ты всегда будешь моей звёздочкой.
Но девушка уже не обращала на его слова внимания, в конце концов, он тоже был для неё клыкастым, время от времени. Главное было другое - она вновь стала хозяйкой своей судьбы, своего тела и своей воли. И у неё теперь вновь было имя. Никогда бы офицер Олераан не подумала бы, что будет радоваться, словно девочка маленькая, тому, что кто-то сможет назвать её по имени. Но факт был налицо - восторгу не было предела. И, совершенно неожиданно для них обоих, она поднялась и порывисто обняла Мастера.
- Спасибо!
Такое поведение шокировало Грега, что не помешало, тем не менее, обнять её в ответ и притянуть к себе на колени, уже без опаски навредить или потревожить рану.
- Так, значит, имя твоего рода ди-Альмаро? - спросила она и сделала попытку встать. Но Мастер не позволил, удержав её на месте, только удобнее устроился на стуле, облокотившись о спинку.
- Нет, имя рода - Альмаро, а приставка ди - означает, что ты вошла в род не по рождению.
- Понятно. А имя моего рода - Олераан.
- Оно что-то означает? - спросил вампир, неосознанно теребя её волосы.
- Возможно, но мне об этом ничего неизвестно, - улыбнулась Дастин. - Кстати, а как вы меня нашли тогда на поляне?
- Звёздочка, ты прикоснулась ко мне, когда усыпляла, - ухмыльнулся Грег.
- И что?
- А то, что Мастер найдёт любого, кто к нему прикасался, - подмигнул девушке вампир. - Именно поэтому нас вообще никто не трогает. Этот как раз та информация, которую знают все.
И захохотал. Дастин нахмурилась. Мало того, что этот клыкастый над ней то и дело издевался, так ещё и она велась на все его провокации, как школьница. Нет! С этим нужно было что-то делать. Но ей сейчас было так комфортно, сидя у него на руках, да и вёл он себя сейчас нормально - без лишнего пафоса и шовинистских наклонностей. Немного поразмышляв, она вдруг поняла, что её смутило в его фразе.
- Без обид, Грег, но если вас никто и никогда не касается, то, во-первых, чего это ты руки на меня распустил?
- Ну, между нами уже была связь, какая разница, настолько прочной она теперь станет. Да и вообще, ты теперь носишь имя моего рода, в тебе моя кровь, а это значит, что между нами эта связь стала почти абсолютной. Ты же сама это почувствовала. И мне показалось, или ты до этого не была против моих прикосновений? - с намёком спросил он и, дождавшись смущённого румянца на щеках Тины, довольно улыбнулся. Знала бы она, чего ему стоило сидеть вот так спокойно и не целовать её, хотя шея девушки так и манила его своей пульсирующей синей жилкой и мягкой кожей.
- Окей, - быстро согласилась она, чем заслужила ещё одну лукавую улыбку вампира. - Тогда, во-вторых. Если у вас такие правила с касаниями, да, вас всего трое, по твоим словам, но все равно… как вы сексом-то занимаетесь?
Грег судорожно закашлялся, явно не ожидая подобного вопроса. Но Дастин ничего не могла с собой поделать - ей действительно было интересно. Тем более что он уже как-то упоминал о фаворитках… Наверное, это странно, знать, где находится такое количество народа.
- Звёздочка, я могу расценивать этот вопрос, как приглашение? - глядя прямо ей в глаза спросил он.