Девушка смутилась, но взгляд не отвела. Что тут можно было сказать? Да, она наслаждалась тем, что между ними происходило вчера. Да, она призналась сама себе, что её к нему тянуло, более того, желание моментально вспыхивало внутри, стоило ей только вспомнить его губы у себя на коже. Но хотела ли она, чтобы всё зашло так далеко? Наверное, хотела. Хотя прекрасно понимала, что это только усложнит им жизнь. Сейчас между ними установилось хрупкое перемирие за счёт их новой связи и того, что он проявил по отношению к ней понимание и уважение. Если же они перейдут на новый уровень, то Дастин не могла даже предположить, чем всё закончится. А в том, что это закончится, она не сомневалась. Главная её цель - найти Рэйс. А уже вместе они придумают, как попасть обратно в Гельдран-Тар. И если у Тины завяжутся отношения здесь, уходить будет намного труднее. Поэтому она просто промолчала, чем, несомненно, расстроила Мастера. Она хотела рискнуть, очень хотела, но так боялась…
Всё это время он очень внимательно следил за её реакцией и видел, что она колеблется, а потом и вовсе отвергает эту мысль, хотя и с сожалением. Сначала он расстроился, даже почувствовал, что внутри начинает разгораться злость, но потом подумал ещё раз и понял, что иного от неё и не ждал. Если уж быть откровенным с самим собой, то, что он о ней знал? Кроме очевидных фактов, ничего существенного. Вполне возможно, что её где-то ждут, да и сама она неоднократно говорила, что уйдёт, предупреждала, что находится тут с какой-то другой, нужной ей целью. И пока их общие интересы совпадают, она будет рядом, но как только… Дальше он насильно оборвал мысль, не желая даже додумывать её до конца, настолько неприятна она была. Что бы там её не держало, и какие бы секреты она не хранила, он уговорит её довериться ему. Станет тем, кем она просила его быть - её партнёром, незаменимым. И тогда между ними не будет больше преград, тогда он получит её всю. Надо лишь немного подождать, когда она сама всё осознает и упадёт ему в руки, как спелое сочное яблоко.
Поэтому он, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и легко поцеловал её в макушку, чем, несомненно, удивил Дастин.
- Итак, пора обозначить твой новый статус, тебе не кажется? - спросил он, меняя тему.
- Не знаю, стоит ли? - с сомнением проговорила она. - На меня косились, когда я светила твоей меткой, что будет, когда все увидят, что ты… как это называется? Удочерил меня?
- Нет, всего лишь пригласил в семью, - улыбнулся он. - Но мысль твою я уловил. И хочу тебя заверить, что будет лучше, если об этом твоём новом статусе сообщу лично я.
- Ну, если ты настаиваешь…
- Отлично! Тогда переодевайся. Вещи в шкафу. И я устрою тебе небольшую экскурсию, - улыбнулся клыкастый и кивнул в сторону шкафа. - Шери принесла тебе немного другую одежду.
Тина осторожно встала с его колен и с изрядной долей опаски приблизилась к этому сооружению из настоящего дерева. Она ожидала увидеть там всё, что угодно. В фантазии Мастеру было не отказать, поэтому она переживала, что после ранения он заставит её ходить в каком-нибудь панцире, но всё оказалось куда проще, что несказанно порадовало её. На полочке, куда Шери всегда клала свежий комплект тренировочного костюма, теперь лежала просторная рубаха серебристого цвета из прохладного материала с квадратным вырезом и широкими рукавами с узкими манжетами, длиной почти до локтя. "Шёлк. Натуральный шёлк!" - подумала офицер Олераан. Помимо неё там также оказались кожаные штаны, которые, навскидку, должны были сесть на ней довольно плотно, кожаный приталенный сарафан (другого названия Дастин не смогла придумать) до самих пяток на серебристого цвета заклёпках и с высоким разрезом спереди, а также странные кожаные штуки с железными заклёпками, применение которым она не нашла. А в отделении рядом висело несколько платьев насыщенного тёмно-фиолетового цвета, чёрного и красного.
- А почему не обычный костюм? - спросила она, оборачиваясь.
- Тебе их вернут позже. После того, как тебя ранили, я немного разозлился и приказал убрать их все, потому что не хотел, чтобы ты занималась подготовкой моих воинов, когда выздоровеешь, - честно, глядя в глаза, ответил Грег.
- Но, ты передумал, не так ли? - она скорее утверждала, чем спрашивала.
- Да. Мне только что пришла в голову идея, как объяснить твоё вхождение в род, чтобы не спровоцировать ненужные сплетни.
- И какая же?
- Ты закрыла меня собой, спасла мне жизнь - уже одно это заслуживает награды. Но помимо этого, ты ещё и неплохо обучила свою группу. Пять дней назад на показательных выступлениях между лучшими бойцами всех трёх Мастеров Гелио, твои ребята вышли победителями во всех поединках, - с улыбкой сказал он, наблюдая, как от подобных новостей девушка аж подпрыгнула.
- И ты молчал! - воскликнула она. - Как ты мог?! Это же… Я просто обязана поговорить с ними!
Она была шокирована, довольна и раздосадована одновременно. Шокирована тем, что ей не сообщили раньше, раздосадована тем, что не видела это лично, ну а довольна, само собой, потому, что её уроки не прошли даром, и группа перешла на более высокий уровень. Тина даже приплясывала от нетерпения.
- Приберегал новость на закуску, - усмехнулся он. - Знал, что потом с тобой будет бесполезно общаться.
- Неправда, я… - она осеклась. - Ну, ладно, да, я думать ни о чём другом сейчас не могу.
- А придётся. За окном ночь, если ты не заметила, и на плацу уже никого нет.
- Тогда зачем мы куда-то сейчас идём? - немного расстроилась она.
Ей бы хотелось сейчас обсудить эти соревнования, узнать, какими приёмами пользовались вампиры, какие слабости нашли в противниках, что нового узнали для себя… А ещё провести лёгкие спарринги, чтобы воочию увидеть все изменения и внести их в личные дела каждого бойца.
- Ну, я же не сказал, что они спят, - лукаво заметил вампир. - Сейчас у нас проходит небольшой бал, который я опрометчиво организовал в честь твоего выздоровления. Это было ещё до того, как я узнал, что… в общем, обо всём узнал. Да и появляться там сегодня я не планировал. Но сейчас изменил решение - мы пойдём вместе, заодно, будет повод представить тебя сразу всем гостям.
- Бал! - шокировано произнесла Дастин. - Но я не готова для бала… я…
Она растеряно посмотрела на Грега.
- Я никогда не была на настоящем балу, и понятия не имею, что должна там делать… Может, лучше тебе пойти самому? А я…
- Ну нет, звёздочка! - решительно сказал он, вставая со своего места. - Такого шанса может и не подвернуться больше, поэтому без возражений.
Тем более он уже мысленно представлял, как будет танцевать с ней, держа в своих объятьях, как будет чувствовать её сбитое дыхание, как жар её тела будет проникать в его, как будет купаться в её одурманивающем аромате и наслаждаться тем, что хотя бы так, не на долго, он сможет назвать её своей. К сожалению, он уже успел понять, что даже не смотря на её желание, она не позволит себе зайти дальше того, что между ними уже случилось. А он хотел большего. И был намерен этого добиться в любом случае, но сейчас решил не спешить и дать ей свободу, подождать, пока она утратит бдительность. И вот тогда… тогда он нанесёт ей сокрушительное поражение!
Мастеру пришлось опустить взгляд, чтобы девушка не заметила хищного блеска в его взгляде. А как только он справился с собой, тут же, как ни в чём не бывало, добавил:
- Тем более, там будет вся твоя команда в полном составе и ты сможешь пообщаться с ними.
Это стало весомым аргументом, и Тина кивнула, принимая неизбежное.
- Тогда я пойду приму душ, - сказала она, кладя на место шёлковую рубаху, которая сегодня ей явно не пригодится. Она сильно сомневалась, что в таком ходят на балы…
Глава 7
- Звёздочка, выглядишь ослепительно! - выдохнул Грег, едва она открыла дверь своей комнаты.
Когда она ушла приводить себя в порядок, вампир вышел из комнаты, чтобы, видимо, не смущать её своим присутствием, оставив на кровати выбранное им платье тёмно-фиолетового цвета. Оно было из настоящего шёлка и очень простого фасона - на тонких бретельках, которые выполняли чисто декоративную роль, приталенное, с не очень жёстким корсажем и со струящейся юбкой в пол. Сзади к местам, где бретельки пришивались к корсажу, двумя натуральными камнями был прикреплен своего рода плащ-шлейф, который тоже был украшением и вряд ли имел какую-то практичную ценность. К нему шли босоножки на невысоком каблучке, очень похожие на те, что были модными у неё дома в Гельдран-Тар.
Она сказала правду вампиру, что никогда не была на балах, у неё просто не было ни времени, ни желания. Подобному времяпрепровождению она предпочитала отправиться на пляж вместе с Рэйс, покататься на сёрфе, поплавать на яхте или, если им удавалось вырваться на, так сказать, их историческую родину - планету Мелая, то они уходили в горы, туда, где почти всегда лежал пушистый белый снег. И хотя эти места считались небезопасными для туристов, два офицера КФГС чувствовали себя там в прямом смысле, как дома. Они катались на бордах, ночевали в хижине и просто отдыхали от космоса. И лишь иногда Тина присоединялась к подруге в ночных забегах по различным клубам. Она никогда не была тусовщицей, предпочитая провести вечер в компании интересной книги, нежели с подвыпившим парнем. А те ребята, с которыми у неё были отношения, обычно звали её в кино или в рестораны, куда не нужно было надевать шикарные платья, а достаточно было элегантного брючного костюма или коктейльного платья. И вот теперь, когда ей предстояло надеть предложенное вампиром платье, она начала чувствовать себя неуверенно и даже неуютно. Хотя, как и любой женщине, ей нравились красивые вещи. А потому, чувство предвкушения переселило чувство неловкости и Тина, больше не раздумывая, принялась одеваться.
Посмотрев на всю эту красоту, Дастин решила, что сегодня может позволить себе надеть тот комплект белья, который ей буквально впихнули модистки. Девушка, как обычно, подошла к вопросу выбора исподнего с практической стороны, чем повергла в шок кумушек, мол, такая молодая, а такое выбирает. Тогда она лишь пожала плечами и долго отказывалась от кружевного комплекта из чёрного невесомого материала, но сейчас была как никогда рада, что уступила уговорам. Он удачно подходил к платью, потому что был без бретелей и имел удлинённую основу, доходящую практически до середины живота. "Полукорсет" - так, кажется, его называли. На низ шли обыкновенные обтягивающие шортики из такого же кружевного и невесомого материала.
Одевшись во всё это великолепие, Тина подняла волосы в высокий хвост и ещё раз придирчиво осмотрела себя. Ну, что ж, как на её взгляд, выглядела она великолепно. И стоило выйти из комнаты и увидеть жаркий взгляд Грега, как девушка тут же расслабилась и перестала нервничать. Когда мужчина смотрит на тебя таким взглядом, ты, хочешь того или нет, всё равно почувствуешь себя королевой!
Она даже представить себе не могла, каких усилий стоило ему остаться неподвижным в тот момент и не наброситься неё, так желанна она была. Он уже успел пожалеть о своём порыве повести её вниз, просто он не ожидал, что… Нет, сегодня она будет танцевать и находиться рядом только с ним. Грег даже в собственных мыслях не мог позволить другим мужчинам коснуться её!
Взгляд Мастера внимательно прошёлся по ней и остановился на обычной цепочке из белого золота с небольшим овальным кулоном.
- Что это? - спросил он. - Никогда не видел его на тебе.
- Я его не носила. Этот кулон принадлежал моей матери, ей его подарил мой отец в день, когда я родилась, - с грустной улыбкой объяснила она.
- Они…
- Нет.
Грег кивнул и ничего более не стал говорить, просто предложил ей свою руку, и они направились в сторону лестницы.
Дастин выдержала эту суету, поднятую вокруг неё ровно два часа. Она улыбалась, принимала фальшивые поздравления, отвечала на не менее фальшивые заверения в дружбе и преданности, пару раз станцевала с отвратительными личностями и старалась как можно реже отходить от Грега или кого-то из её команды бойцов, которые, стоило ей появиться в бальной зале, взяли на себя роль её охранников-сопровождающих и всячески оберегали от ненужных знакомств. Первое время такое поведение девушку раздражало! Прям курицы-наседки! Но потом, когда количество желающих поздравить новую ди-Альмаро перевалило за полсотни, она оценила его по достоинству. Если бы сейчас наставники увидели её, они бы себе все волосы на голове повыдёргивали. Мало того, что она свободно обучала вампиров своей технике боя, так ещё и была в центре внимания при таком большом скоплении народа. И это - офицер разведки! Да, разведка у неё была исследовательская, но, тем не менее… Девушка только головой покачала и решила не мучить себя подобными размышлениями. Ведь, вполне возможно, что пути назад нет. И хотя она не привыкла сдаваться до последнего, мысль о том, чтобы жить в этом мире с каждым днём пугала её всё меньше.
Единственным приятным моментом во всей этой метушне были разговоры с парнями и танцы с Мастером. Он, на правах главы рода и её наставника, старался не отходить от девушки, рассказывал о каждом представленном ей вампире, с комментариями в роде "С этим лучше не связываться" или "Редкая сволочь, но терпеть приходится" и остальные в том же духе. Ребята же рассказывали о своих спаррингах на показательных боях. И тот факт, что они едва ли не захлёбывались от восторга, рождал в душе их тари чувство гордости и удовольствия. Так всегда было, стоило ей взять новую группу, как возникали конфликты, недопонимание, неприязнь… Но проходили дни, недели, и вот уже их последнее занятие, на котором все считают себя одной большой и дружной семьёй, боевыми товарищами и теми, на кого можно будет положиться в трудную минуту. Этот миг всегда самый лучший, и именно он раз за разом заставляет Тину идти до конца и разбивать лоб о стену недопонимания, потому что она знает - результат превзойдёт все ожидания!
Во время очередного танца с Грегом, на этот раз вальса, который Тина, спасибо огромное Рэйс, умела танцевать, вампир поделился с ней своими задумками.
- Сегодня новость о том, что ты теперь ди-Альмаро поразила каждого, разве что за исключением твоей команды, которые уже натренированные, что в случае с тобой нужно просто принимать новость, не стараясь её анализировать, - с улыбкой начал он, едва заиграла музыка. - И я подумал, что на этом можно сыграть и отсеять кое-кого, кто на мой взгляд уже очень давно злоупотребляет моей добротой и гостеприимством.
- То есть, хочешь, чтобы я спровоцировала их на агрессивное поведение в отношении себя?
- Нет, - шепнул он ей на самое ухо, от чего у девушки мурашки побежали по спине. - Как раз наоборот. Их провоцировать буду я, а устранять - ты.
- На правах…
- На правах моего ммм… своего рода щита, - усмехнулся он. - Ты уже спасла меня однажды, натренировала команду, в благодарность, я принял тебя в свой род и, например, назначил на должность личного охранника.
- Телохранителя? - улыбнулась она.
- Хм… телохранитель… какое интересное слово, - задумчиво проговорил вампир, то и дело повторяя слово, словно перекатывая по языку и пробуя его на вкус. Его глаза пару раз сверкнули. - Но, в общем, да, ты права. Так и есть. Официально.
- А неофициально кем я буду? - нахмурилась Дастин.
- Тем, кем и была. Не переживай, так будет только на людях, - он слегка сильнее сжал её в своих объятьях. - Для тебя так тоже будет более выгодно. При статусе моего… телохранителя, ты будешь в безопасности от ненужных нападок, у тебя появится официальная причина постоянно быть рядом со мной, а мы договорились, что так будет, и шанс попасть туда, куда бы ты никогда не проникла.
- А зачем мне туда нужно? - не поняла девушка.
- Звёздочка, давай откровенно, - очень серьёзным голосом произнёс Грег. - Ты сама говорила, что находишься здесь с определённой и нужной тебе целью.
Тина внутренне напряглась, хотя внешне ничто не выдало охватившего её ужаса. За последнее время она уже не раз успела задуматься на тему, а что будет, когда он узнает, кто она и откуда. Да, вопрос стоял именно так: не "если", а "когда". Мастер был умён и, как сам говорил, прожил достаточно много времени, чтобы научиться подмечать самые мелкие детали в поведении. А офицер Олераан не сомневалась, что за это время она сказала и сделала достаточно, чтобы вампир смог сделать соответствующие выводы на её счёт. Она очень переживала, что он либо осудит её за дела их общих предков или же решит не упускать уникальную возможность получить такие удивительные знания и просто запрёт её где-нибудь. Именно поэтому она так упорно скрывает правду.
Грег почувствовал, скорее только благодаря их новой связи, что его звёздочка занервничала и мысленно кивнул сам себе. Да, он прав в своём предположении и прав в том, что завёл этот разговор.
- Так вот, если ты станешь моим доверенным лицом, перед тобой не возникнет никакой преграды в достижении этой цели.
- И какая тебе в этом выгода?
- Ты продолжаешь обучать моих воинов, я получаю уникальных специалистов, мы с тобой занимаемся индивидуально, как и планировали, набираясь друг у друга опыта, рядом со мной будет находиться та, которой я действительно могу доверить свою жизнь и… - он сделал паузу, внимательно глядя ей в глаза, - и, возможно, та, которая захочет остаться со мной, после того, как выполнит своё задание.
Дастин опустила взгляд, но вампир успел вовремя заметить мелькнувший в них огонь и ту жажду, которая мучила его с того самого момента, когда он увидел её впервые. Но ещё он увидел в них сожаление, и в очередной раз поразился тому, как эти эмоции повторяют его собственные. Вот только сожаление в нём бурлило не потому, что он боролся с собой и собственными желаниями, а потому что знал, что не имеет права давить на неё, что хочет её тело и её душу, отданные только добровольно. Он не раз анализировал своё поведение сегодня, и мог уже с уверенность сказать, что уступил её просьбе не ставить метку не потому что этого просила она, а потому что он хотел быть уверенным на сто процентов, что если… нет, когда она согласится, это будет её собственное добровольное решение, а не сделанное под принуждением его эмоций или силы метки. Все чувства, которые он испытывал до этого к своим женщинам, не шли ни в какое сравнение с тем, что он чувствовал к Дастин, его звёздочке. Ни одна из них так не будоражила его кровь и воображение, ни одна не поселялась в его мыслях так надолго. И отчасти он боялся всего этого, но и понимал, что стоит ей только сделать один крохотный шаг к нему навстречу, и он бросит весь мир к её ногам.