- Встань и перестань играть никому ненужную комедию, - недовольно ответила она и повернулась к остальным. - Чтобы подобной реакции я у вас не видела никогда, вам ясно? Для того, чтобы справиться с собой, у вас есть день. Мне нужны бойцы, а не трясущиеся зверьки. Разумные и тренированные бойцы. Всех желающих ползать на коленях прошу покинуть нас сегодня же и завтра на тренировке не появляться.
Закончив свою речь, Дастин резко рванула в сторону одежду и наклонила голову так, чтобы все смогли полюбоваться чёртовой меткой. Она смотрела, как шок на лицах сменяется недоумением, недоумение вновь шоком, а тот страхом. Видела, как они пытаются скрыть свои эмоции, но для них всё это оказалось настолько неожиданным, что они просто не справлялись. А Тина в этот момент почти ненавидела клыкастого за то, что тот подарил ей это проклятье. Устав наблюдать всю гамму эмоций, она поправила одежду и спросила:
- Вопросы?
Вопросов не было, что очень разочаровало её. Она была уверена, что по какой-то неведомой и непонятной ей причине, команда испугалась. И завтра не придёт никто. Они скорее пойдут просить своего Мастера, рискуя навлечь на себя его гнев, чем будут находиться радом с ней. И это очень расстроило девушку. Но она ошиблась и, пожалуй, впервые очень этому обрадовалась. Один из тех парней, кто изначально смотрел на неё не только с пренебрежением, но с любопытством, сделал шаг вперёд и спросил:
- Миледи, а вы покажете тот приём, которым уложили Джада?
И этот простой вопрос, казалось, разрядил обстановку. Все заинтересованно подались вперёд и стали ждать её дальнейших действий. Дастин улыбнулась и расслабилась. Теперь, всё будет хорошо.
- Покажу, если кто-нибудь повторит мне, что я говорила до того, как провести этот бой.
- Вы говорили о том, что наши движения заучены, и что мы не думаем о движениях, тело само движется на уровне инстинктов, - ответил второй.
- Всё верно, рада, что хоть кто-то слушал. А теперь, я покажу, почему считаю, что это ваше слабое место, - она повернулась к Джаду, продолжающему сидеть, преклонив колено. - Встань. Или ты желаешь нас покинуть?
- Нет, миледи.
- Тогда почему продолжаешь сидеть?
- Я не получил вашего прощения, миледи.
- За что? - нахмурилась Дастин.
- За то, что касался вас и угрожал.
- Вот это новость, - проворчала она. - А как же ты собираешься дальше обучаться, если не намерен касаться меня?
- Не знаю, миледи, - продолжал он всё также смиренно.
И это разозлило Дастин, как никогда раньше. И злилась она сейчас на Мастера так, что готова была приложить все свои силы, но убить-таки гада! Нет. Ну надо же! Заставить её обучать своих сорванцов, но наградить меткой, из-за которой они не вправе касаться её и будут шарахаться, как от прокажённой!
- Значит так, повторяю ещё раз и для особо одарённых. Я. Не. Хрупкое. Создание. Не. Женщина. И. Не. Святыня. Я. Ваш. Наставник! - чётко, выделяя каждое слово, проговорила она, а потом добавила: - И если вы все намерены остаться, то забудете о том, что на мне метка. Иначе у нас ничего не выйдет. Всем всё ясно?
Бойцы кивнули, и она вновь посмотрела на Джада.
- А ты? - он кивнул. - Тогда встань и помоги мне. Начни медленно, очень медленно, атаковать так же, как в первый раз. А я буду попутно комментировать. Да и можете называть меня тари.
- Нам нельзя звать вас по имени. Нам его даже знать не полагается.
- Я в курсе. Это не имя, а звание. Своего рода синоним слова "мастер" или "учитель", применимый по отношению к представителю женского пола. А теперь, продолжим.
Джад тут же занёс меч для первого удара и начал медленно опускать его на Дастин.
- В первых трёх случаях я увернулась, потому что успела изучить эту его связку. Сейчас он завершит первое движение, сделает шаг вперёд и режущим движением снизу продолжит свой удар, - проговорила Дастин как раз в тот момент, когда Джад делал этот шаг. Она читала на его лице изумление, но он продолжал медленно атаковать. - А теперь, дойдя до середины траектории, делает разворот кисти и наносит горизонтальный удар, перенося вес на левую ногу, чтобы в следующий момент, сделав шаг, положить вторую руку на рукоять и направить меч колющим ударом, который я парировала, отбив, вот так, в сторону. В этом случае он, чтобы сделать следующий удар, должен перенести вес тела на левую ногу. Именно в этот момент я сделала подсечку.
Вампир изобразил, что собирается падать, опустив меч. Он улыбался, хотя начал демонстрацию с самым серьёзным выражением лица. Дастин кивнула своему партнёру и повернулась к остальным бойцам. Они стояли молча, каждый с задумчивым выражением лица.
- Но это получается, если мы будем продумывать свои удары, то потеряем в технике, скорости и ловкости, вернёмся в те времена, когда нас только учили и говорили, чтобы мы перестали думать, - вдруг подал голов Шер.
- Всё так, Шер. Но моя задача обучить вас замечать эти бреши в ваших тактиках и научить извлекать из этого преимущества, - улыбнулась Дастин. - Мастер сказал, что хочет получить в результате. Методы он оставил за мной. Не забывайте, что я тоже этому училась. Но вы все сильнее и быстрее меня. У всех вас есть опыт сражений и битв. И всё, что мне нужно сделать, это довести до автоматизма вашу внимательность и способность подстраиваться под ситуацию, действуя не шаблонно. Но всё это мы будем делать постепенно. А сейчас, мы будем работать.
- В смысле?
- Ваша полоса препятствий мне не нравится. И наверняка вы её уже успели изучить, не так ли? - уточнила девушка. - Так вот, мы будем строить новую. Для этого мне нужно место и материалы…
Тина начала перечислять всё, что считала необходимым для постройки новой полосы. Пеньки, целые стволы деревьев, огромные валуны, мелкая щебень, пух, веревки, эластичная ткань… В общем, она собиралась воссоздать "полосу Аида" из своего периода обучения. А подготовка материала будет хорошей физической тренировкой для её бойцов.
Так прошёл весь день, с небольшими перерывами на обед и ужин.
В один такой она улучила момент, когда рядом с ней остался один Шер, и решила порасспрашивать его.
- Шер, а я могу узнать, где сейчас находится та парочка ребят, на которых вы меня заманили?
- Зачем это вам? - нахмурился вампир.
- Ну, во-первых, мне не безразлична их судьба - они мне помогли, а во-вторых, просто интересно, зачем они вам понадобились, ведь я не ошибусь, если предположу, что вы искали именно их, а я вам просто под руку попалась? - как можно безразличнее проговорила она, хотя всё внутри неё сжалось от напряжения. Она сама себе сейчас напоминала гурава - породу гончих млекопитающих, специально выведенных учёными ГС для охоты на белых ящеров в 46 дистриктре галактики Пандора. Эти существа были маленькими, юркими, но способными развивать такую скорость, что угнаться за ними можно было только на специальной платформе QD или кьюде, как называли её в народе. Так вот у этих маленьких зверушек была характерная стойка, означающая, что они взяли след - они поднимались на задние лапки, вытягивались всем тельцем и приподнимали продолговатый носик с красной бусинкой на конце. Вот и она сейчас так - стала в стойку и вот-вот пустится в погоню.
- Изначально - возможно. Но после того как вы продемонстрировали свои навыки в управлении текуром, приоритеты изменились. А так, да, мы искали нарушителей, - ответил парень. - Маячки, которые у нас раскинуты по периметру владений клана, оповестили о том, что границу пересекли беглецы.
- Маячки? - удивилась офицер Олераан. Надо же, они пользуются и этими технологиями, хотя ей было трудно представить того же Шера, сидящего за консолью, куда сигнал от этих маячков как раз и поступает. Да и сам факт наличия у вампиров такой системы охраны несколько огорчил девушку, которая не переставала продумывать пути возможного отхода. Одно дело суметь скрыться от живых существ, другое дело от устройства, которое малозаметно и не знает усталости, не нуждается во сне и приёме пищи. Вот только она не понимала, кто такие беглецы и как их отличает периметр. И её покоробил тот факт, что она сама себя подставила…
- Да, наши маги только недавно поставили такие сигналки. Но это избавило нас от необходимости постоянно дежурить там на текурах. Да и беглецы стали более осторожны и внимательны. Они научились распознавать текуры издалека, поэтому могут вовремя уйти, а вот маячки такой возможности не дают.
- А кто такие беглецы? - спросила она, чем заработала странный взгляд вампира. Но, тем не менее, он ответил:
- Беглец - это особая каста воинов, которых тренировали специально для Дикой Охоты, когда в роли добычи выступает не зверь, а разумный представитель любой из рас.
- А как ими становятся? - тихо спросила Дастин.
Для неё подобная информация была шоком - в ГС тоже были такие развлечения, но они карались законом и тщательно отслеживались. Поэтому, если о подобном и слышали, то только на очень отдалённых планетах, где, собственно, и устраивались эти игры. Добычей обычно становились в принудительном порядке - людей просто похищали, выгружали на такой планете, которая сама по себе служила полигоном, и ставили перед фактом: попробовать уйти от охотников и выжить или же умереть прямо здесь и сейчас. О том, что жертве удавалось дойти до финиша и не попасться, девушка ни разу не слышала. Зато потом часто наблюдала записи таких трансляций, которые выкладывали в сеть участники. Охотниками же обычно были ищущие экстрима богатеи или же повёрнутые на охоте, которым было мало загнанного зверя. В том, что и у тех, и у других напрочь отсутствовали мозги, офицер Олераан не сомневалась. И вот теперь она с ужасом понимает, что подобные виды развлечения существуют и здесь. А ещё ей было до странного неприятно думать, что Мастер как-то в этом замешан.
- Обычно - это те, кто потерял смысл к жизни и хочет подобным образом её завершить, или же те, кто ищет выгоды. Когда беглецу удаётся скрываться долгое время и прийти к зелёной точке живым, его не только отпускают, но ещё и отдают немалую сумму денег, на которую можно прожить безбедно три жизни. Поэтому, поверьте, желающих более чем достаточно, - объяснил Шер, видя, как брезгливо морщится девушка.
- И как же вы определили, что Раж с другом были беглецами?
- Их клеймят магически. Хотя беглецов можно и так определить, по взгляду или повадкам. О таких говорят, что они побывали в гостях у смерти.
- И зачем Мастер открыл охоту на беглецов? Им и так досталось в жизни…
- Потому что он искал лучших мастеров, способных подготовить его бойцов. Он предложил этим беглецам работу, которую те искали. Но не в качестве наёмников, а в роли уважаемых наставников для гладиаторов. Те согласились. Вы ведь знаете, кто такие гладиаторы?
- Да. Воины-рабы, дерущиеся на арене ради развлечения публики, - уверенно ответила Тина, хотя ничего подобного не испытывала.
Гладиаторские бои не были новинкой для ГС, даже несмотря на древние корни и то, что самих землян в Гельдран-Тар практически не осталось, сами бои были более чем популярны.
- Ну, почти. В основном, это преступники, злодеяния которых караются смертной казнью. А так, им даётся возможность пожить чуть дольше. А если он ещё и выйдет победителем из пятидесяти своих поединков - подарят свободу и жизнь.
- Да уж. И как давно ведётся охота на беглецов?
- Всего несколько месяцев. С тех пор, как… - Шер запнулся и нервно глянул на девушку. - Ну, когда у него появилась нужда в первоклассных воинах.
Дастин решила не трогать пока эту тему, хотя и поняла, что Шер проболтался случайно, сказал то, о чём не должен был упоминать. Но начать расспросы сейчас - значит вызвать ненужные подозрения, поэтому она вновь вернулась к изначальной теме:
- Так беглецы здесь? В этом поместье? Я могу поговорить с ними?
Вампир встал и, вновь нацепив на лицо маску сосредоточенности и безразличия, проговорил:
- Не могу знать. Миледи, нам пора.
Девушка же недовольно фыркнула, но послушалась и направилась следом за своим сопровождающим. Ей необходимо было поговорить хоть с кем-нибудь из них, ведь они были первыми, кого она увидела в этом мире, и могли знать, где находится её спасательная капсула.
Когда солнце уже окончательно село и вокруг было темно так, что продолжать тренировку не было смысла, она отпустила группу, отчётливо расслышав слаженный стон облегчения. Сама девушка до последнего не позволяла себе даже на секунду показать, как она устала. И стоило скрыться последнему бойцу, как она слегка ослабила контроль над телом. Дастин тут же покачнулась и упала бы, если бы не подоспевший вовремя Шер. Он подхватил её на руки и недовольно произнёс:
- Мастер будет недоволен, миледи! Зачем вы истощили себя до такого состояния?!
- Это было необходимой мерой. Пока все они шли на контакт, нужно было действовать. Если бы я показала им, как устала, то потеряла бы то уважение, которое они начали понемногу испытывать ко мне. Если бы отпустила их раньше, у них было бы время всё обдумать и надумать много лишнего. Сейчас же, они придут домой и тут же завалятся спать, не мучая себя ненужными мыслями и сомнениями. И завтра, все как один, придут на тренировку.
- А сами-то сможете завтра появиться? - с сомнением спросил он.
- О, Шер, ты меня совсем не знаешь! - ответила девушка и заснула. Прямо на руках у сопровождающего.
Такими их и нашёл клыкастый, решивший проверить, что случилось с его бойцами, еле плетущимися к себе домой и не замечающими даже того, что перед ними стоит их Мастер. Они просто обходили его стороной, как вынужденное препятствие, вроде дерева или стены, и, ему казалось, ни на что не реагировали. Тут он вспомнил, что за целый день не услышал ничего от его новой… кого? Игрушки? Женщины? Воина? Он ещё и сам не определился, приходя в смятение каждый раз, когда начинал анализировать свои поступки по отношению к ней. По всему выходило, что он действовал необоснованно и абсолютно импульсивно. Никогда бы он не позволил себе допустить такое поведение. Но она… Вампир тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли о девушке. Тут его внимание привлекли запоздалые - Шер и его звёздочка, которую тот, почему-то нёс на руках.
Сначала раздражение, а потом и злость вспыхнули в его крови, тут же сменившиеся леденящим душу страхом, что что-то случилось, и она пострадала, когда вампир понял, что девушка без сознания.
- В чём дело, Шер? - строго спросил он.
- Миледи спит, сир.
- Что значит спит? Почему спит? Что вообще произошло? Минуту назад мимо меня прошло стадо зомби, по ошибке выглядящее как мои воины, которое даже не заметило своего Мастера, спутав его со стеной, а сейчас я вижу, как ту, которая должна была их тренировать, выносят на руках спящую, - в раздражении воскликнул он, но тут же неосознанно понизил голос, когда услышал, что девушка во сне что-то недовольно проворчала.
- Так и есть, Мастер, - усмехнулся Шер. - Она загоняла их до такого состояния, что они не то что вас не узнали, они не помнили кем сами являются. А сама миледи всё это время вертелась около них, не делая себе поблажек. Я сам был в шоке от её выносливости. Но стоило уйти последнему бойцу, как она едва сразу же не лишилась сил и чувств. По её словам, так надо было.
- Ясно, - проворчал Мастер. - Давай её мне. Я сам отнесу девушку в комнату. А ты иди отдыхай, выглядишь паршиво.
- А чувствую себя ещё хуже, - со вздохом признался Шер. - Мастер, она предложила мне присоединиться к занятиям, и я…
- Хорошо. И тебе плюс, и мне спокойнее, - тут же согласился он, даже не раздумывая. Он неотрывно смотрел на спящую девушку и с трудом сдерживал улыбку. Его звёздочка… - А теперь иди! Нести ещё и тебя до комнаты мне положение не позволит.
Шер распрощался с ним и ушёл в сторону своих покоев, а клыкастый понёс Дастин в её комнату.
Уже в комнате, полностью избавив девушку от мокрой и грязной одежды, вампир со вздохом признался себе, что действие на уровне инстинктов, пожалуй, впервые в его жизни принесло положительный результат в её лице.
Правда, утром он передумал.
Глава 4
- Что значит, ты против? - громко спросила Дастин, неосознанно повышая голос на клыкастого. - Ты сам сказал мне, что это моё задание! А теперь что, идёшь на попятную? Когда я, наконец, перешагнула через ваши дурацкие условности?
А ведь утро так хорошо начиналось, думала девушка. Она проснулась довольно рано и чувствовала себя полностью отдохнувшей и восстановившей все свои силы. Ничего нигде не болело, голова была ясной, а настроение приподнятым. Не портил его даже тот факт, что она не помнила, как и когда очутилась у себя в комнате, да ещё и раздетой, хотя у неё были кое-какие догадки. Офицер Олераан знала, что сначала её нёс на руках Шер, но поверить в то, что этот скромный и весь из себя правильный вампир позволил себе раздеть её, она не могла. Как, впрочем, и в то, что для этого позвали Шери и она смогла справиться, не надорвавшись. Да, она знала, что вампиры обладают недюжей силой, но… она же ещё маленькая! Значит, оставался последний вариант, но Тина отказывалась верить в то, что это мог сделать сам Мастер. И дело даже не в приличиях! Она - офицер космического флота, ей приходилось бывать в таких условиях, когда солдаты воспринимались, как нечто бесполое и безликое. Но всё равно, при мысли, что это делал именно он, по телу начинали бегать мурашки.
Ей казалось, что они его встретили на пути обратно, но это было очень смутное воспоминание, за которое она бы не поручилась. К сожалению, в тот момент она не смогла разделить своё сознание на потоки, поэтому и не получалось сейчас восстановить всю картину вчерашнего вечера. Но интуиция подсказывала, что это был именно клыкастый. И, что самое странное, подсознательно она была этому рада. А вот сознательно - наоборот!