Если задуматься над всем происходящим, то Дастин могла сделать неутешительный для себя вывод, что этот клыкастый ей нравится. И даже более того, она с нетерпением ждёт их встречи. Что послужило развитию этих чувств, она не могла понять. Их бой? Или, может быть, его укус? Харизма? Наглость? Или всё вместе взятое? Не сказать, что Дастин была обделена мужским вниманием у себя дома. Всё как раз наоборот. И встречались среди тех парней и более выдающиеся личности, нежели этот вампир. Тогда, что же её так зацепило? Тина не могла найти ответ на эти вопросы, но понимала, что её тянет к нему, более того, она ему даже доверяет. Иначе, чем объяснить тот факт, что она сейчас спокойно лежит в постели и думает о нём, вместо того, чтобы продумывать план отхода? Тряхнув головой, она поняла, что ещё рано о чём-то гадать, только хуже сделает.
Она, приложив просто колоссальные усилия, вытеснила из собственных мыслей вампира и занялась более важными делами - систематизацией полученной информации. Но каждый раз, стоило ей хоть как-то вспомнить о Мастере, как мысли тут же уплывали в совершенно иное русло. Разозлившись на себя и собственное поведение пятнадцатилетней девчонки, Дастин встала и решила заняться физическими упражнениями. Ей всегда лучше думалось, когда она занималась. И вот, в ходе этой небольшой тренировки, ей пришла в голову мысль, что причина её такого странного поведения - та самая метка! Клыкастый же говорил, что между ними какая-то-там связь установилась… Следовательно, и мысли о нём были простыми побочными эффектами. Полностью удовлетворившись таким объяснением, она приняла душ и вернулась в комнату.
Решив поваляться в кровати ещё какое-то время, Тина составила половину программы для взлома спутников, таким образом, заглушая вопли совести, даже смогла вновь подключиться к одному из них, правда, ничего полезного для себя выяснить не смогла. Геологические исследования её мало интересовали и вряд ли могли бы помочь в поисках Рэйс или в возвращении домой, в родную галактику. Но, тем не менее, данные сохранила - никогда не знаешь, где может пригодиться полученная информация. Тем более что у неё в планах было составить карту местности, ориентируясь на данные со спутника, но с учётом расселения тех или иных народов. Когда ей придётся покинуть это место, она должна точно знать, куда направиться или где не стоит появляться. Например, неплохо было бы узнать о других поселениях вампиров, где они находятся, как далеко отсюда и насколько лояльны к здешнему Мастеру. Также не мешало бы выяснить побольше информации о соседях и, опять-таки, об их взаимоотношениях с расой вампиров. Ну, и об этой самой магии. Судя по всему, на этой планете ею пропитано всё, и искать девушку наверняка будут с помощью магических штучек или даже самих магов. И чтобы уметь им противостоять, нужно разобраться в принципе работы таинственной силы. Или хотя бы понять, откуда она взялась…
Она занималась своими делами до тех пор, пока её не прервал стук в дверь. Разрешив войти, она увидела на пороге Шера.
- Миледи, - поздоровался он. - Мастер зовёт вас к себе. Если вы готовы, я провожу.
- Доброе утро, Шер. Дай мне пять минут, - сказала девушка, стараясь не обращать внимания на то, как сильно начало биться её сердце. Не сейчас, не время!
Вампир кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, а Тина спрыгнула с кровати и побежала умываться. Душ она уже приняла утром, хотя, говоря откровенно, не отказалась бы от второго раза. Одеться она решила точно так же, как и вчера, благо, что новый комплект одежды кто-то заранее положил в её шкаф. Только вот рубашка была на этот раз другого, красного цвета, и длиннее предыдущей на целую ладонь. Теперь она сильнее выглядывала из-под жилета, напоминая собой лёгкую тунику. Волосы в этот раз она решила оставить распущенными. Заплетёт перед тренировкой, а так, если встретит кого-то по пути к Мастеру, то никто не увидит её метки.
Ровно через пять минут она была готова и выходила из комнаты.
И пока они шли в условленное место, где её ждали, Дастин успела раз сорок поздравить себя со здравой мыслью о распущенных волосах, потому что именно столько жителей поместья ей попалось на глаза. Все смотрели удивлённо, шокированно, с неприязнью, завистью и, ого! даже с ненавистью. Девушка никого из них не знала, но, очевидно, все знали её, иначе, чем объяснить такую гамму чувств по отношению к незнакомке? Ладно бы это были только женщины, тут как раз всё ясно - зависть, ревность, соперничество и прочие чувства, превращающие нормальных женщин в настоящих стерв. Но мужчины… Уж чем она не угодила им, она боялась даже предположить. И хорошо, что никто из них не видел метки. Теперь Тина знала в лицо всех, кому каким-то образом успела перейти дорогу и знала об их истинных чувствах, которые они и не старались скрыть. Это давало девушке преимущество, и возможность быть всегда готовой к неприятностям с их стороны.
Когда они вошли в небольшой кабинет, где за письменным столом сидел вампир, Дастин всё ещё хмурилась, что не ускользнуло от внимательного взгляда её визави. Как только дверь за Шером закрылась, он указал девушке на стул напротив и, дождавшись, когда она сядет, спросил:
- В чём дело?
- У тебя всегда так многолюдно? - спросила она.
- В смысле? - нахмурился он.
- По дороге сюда мне встретился ровно сорок один житель этого дома, - ехидно заметила она. - Если считать тебя, то ты за сегодня сорок второй.
- Хм…
- Исчерпывающий ответ, ничего не скажешь, - фыркнула Дастин. - Итак, чем обязана?
- Я недоволен, - просто сказал он.
- И меня это должно как-то волновать? - непонимающе спросила она.
- Да. Потому что я недоволен тобой.
- Я вся дрожу. И чем же я вызвала ваше недовольство о, Мастер вампиров?
- Не дерзи, - строго сказал он, но ответил: - Тем, что ты себя намеренно изводишь. Я вчера нёс тебя в твою комнату. Спящую. Мне это не нравится.
- Ну, так не носил бы, - пожала плечами девушка, хотя ей и были неприятны его слова. - По-моему, Шер вполне справлялся с этой задачей.
- Он тоже устал, - продолжал настаивать на своём клыкастый. - В следующий раз, когда ты отключишься посреди поля, тебя некому будет отволакивать в спальню!
- Прошу прощения! - едва сдерживая эмоции, сквозь зубы проговорила она. - В следующий раз я не позволю себе дать слабину где-нибудь помимо своей кровати.
- Следующего раза не будет. Я против. Я отменяю своё распоряжение.
Так и закончилось её хорошее утро. И вот она стоит перед этим невозможным вампиром с трясущимися от гнева руками.
- Вы слишком быстро меняете свои решения, Мастер, - едва ли не выплюнула она. - Такое поведение не свойственно мужчине. Тем более лидеру! Но если вы настаиваете, тогда я сегодня же покину этот гостеприимный дом.
- Нет.
- Да!
- Я сказал нет, звёздочка! Или ты успела забыть, что находишься в моей полной власти? - также начал повышать на неё голос клыкастый.
Его лицо сейчас походило на оскал взбесившегося зверя, и будь Дастин хоть немного спокойнее, она бы даже испугалась. Но внутри неё бушевал точно такой же ураган ярости, затмевающий собой инстинкт самосохранения.
- А не ты ли мне вчера доказывал, что укусил меня только потому, что я воин, который тебе нужен? И если ты не даёшь мне заниматься тем, для чего пометил меня, как какой-то пёс, тогда какого чёрта я здесь делаю?!! - уже вовсю орала она, опёршись руками о столешницу его письменного стола. Он же стоял точно в такой же позе, зеркально повторяя её и едва ли не уткнувшись в её нос своим. Со стороны они напоминали двух баранов, сцепившихся рогами, и яростно смотрели друг на друга. Казалось, из носов сейчас пар пойдёт.
- Ты кого псом назвала, женщина?! - взревел он, словно раненное животное.
- А нечего было распускать свои клыки!!! От меня вчера вся группа шарахалась, как от прокажённой! "Миледи то, миледи сё!". А один вообще собирался себе самосуд устроить только потому, что не увидел твою чёртову метку и посмел коснуться меня! Как мне с этим работать?!!
- Что? - хрипло спросил он, практически шёпотом. Мастер не мог понять, что шокировало его больше, поведение его людей, или же собственная реакция на то, что её кто-то посмел коснуться. Ярость вспыхнула мгновенно, и он замер, отказываясь верить в испытываемые чувства.
Выражение шока на его лице и такая реакция мгновенно остудила пыл девушки и она, вновь усевшись в кресло, спокойно продолжила.
- Вчера на тренировке. Объясни мне пожалуйста, что означает эта метка? Почему все так себя ведут?
Но вампир не реагировал, уставившись в одну точку и не подавая признаков умственной активности. Казалось, он вообще не замечает, что она всё ещё находится рядом с ним. Он настолько был шокирован той информацией, которую она в порыве злости вывалила на него, что просто выпал из реальности, как часто говорила Ранэис.
Позвав его ещё несколько раз и не добившись никакой реакции, она философски пожала плечами и пошла на выход из комнаты. У самой двери обернулась, и увидела, что клыкастый её ухода даже не заметил, поэтому с чистой совестью открыла дверь и вышла. Там её поджидал всё тот же Шер. Вот только в этот раз он явно нервничал, расхаживая туда-сюда по коридору. Удивлённо на него покосившись, она спросила:
- Шер? Всё нормально?
- Миледи? - он неверяще посмотрел на неё, словно призрака увидел.
Всё ясно, очевидно они орали так, что было слышно даже в коридоре, и этот вампир решил, что Мастер её там сразу и убьёт за дерзость. Чёрт! В следующий раз нужно быть куда осмотрительнее. Не стоит вызывать ненужные разговоры, которых и так было достаточно. И, не дай боги, всем будет известно, что она орала на их Мастера.
- А ты ждал кого-то ещё?
- Н-нет. Куда вас провести? - спросил он, мужественно взяв себя в руки.
- На плац. Хочу наметить дальнейшие действия для создания полосы, - как ни в чём не бывало ответила она. - Я тут немного ознакомилась с местностью и нашла в лесу, неподалёку от того места, куда группа вчера стаскивала материал, довольно большую болотную местность. Это как раз то, что мне нужно. Вот только…
Она запнулась, не зная, как объяснить Шеру, что ей не помешала бы бригада терра-формирующих специалистов. Иными словами, тех, кто в сжатые сроки сможет из простого болота сделать тренировочный полигон. Дома она бы обратилась в Институт терра-формирования и запросила бы бригаду практикантов. И уже через два дня с помощью технологий у неё была бы готова идеальная местность. Но здесь… Дастин сильно сомневалась, что её вообще поймут. А делать это всё в прямом смысле вручную… Тина ужаснулась и впервые за это время подумала, что взялась за то, что не сможет потянуть. Никогда. Другой мир, другое время, галактика и та другая! А что она? Влезла в проблемы по самые уши, не удосужившись узнать сначала, чем ей это всё грозит.
Девушка вздохнула. И этот тяжёлый и полный разочарования вздох не укрылся от её сопровождающего.
- Вот только что, миледи?
- Ты ведь понятия не имеешь, что такое терра-формирование, да? - со вздохом спросила она.
- К сожалению, нет. Возможно, если вы объясните…
- Я задумала сделать новый полигон, но только сейчас поняла, что у меня нет возможностей осуществить всё это. Для того чтобы сделать то, что мне нужно, понадобятся люди, которые смогут высушить болото, убрать из них топь или даже очистить один из его участков до состояния нормального озера. Мне нужны специалисты, которые могли бы сделать необходимые ловушки…
- Тогда я не вижу проблем, миледи, - улыбнулся Шер. - Наши маги и не такое умеют делать. Просто им нужно понятно объяснить, что вы хотите, и они это сделают.
Магия! Ну конечно! Как Дастин могла забыть, что в этом мире преобладает эта пресловутая магия, а не технология. И вполне возможно, то, что они дома делают с помощью технологических и биологических разработок, местные делают с помощью магии! Вновь воспрянув духом, девушка улыбнулась и бодро направилась в сторону выхода. Она успела немного привыкнуть и, как ей казалось, начала ориентироваться в этом громадном здании, полном ненужных проходов и переходов.
- Миледи? А Мастер… - Шер запнулся. - Он дал добро на всё это?
- Честно? - девушка остановилась и посмотрела на сопровождающего. - Понятия не имею. Когда я выходила из кабинета, он настолько задумался, что перестал реагировать на окружающих. Я и звала его, и даже перед лицом пару раз рукой махнула, но результат был тот же - он меня просто не видел.
Вот тут вампир остановился, как вкопанный и с осуждением глянул на неё.
- Возможно нам стоит вернуться… Ему может быть необходима помощь.
- Шер, ему просто нужно прийти в себя, - отмахнулась девушка. - Я, кажется, его немного шокировала.
- Чем же?
- Сама не поняла. Я говорила, а потом случайно заметила, что меня не слышат и не замечают, - она подхватила опешившего парня под руку и потащила за собой. - В любом случае, такой полигон никому не помешает. А если ваш Мастер будет против в итоге, то я всю вину возьму на себя. Да и сомневаюсь я, чтобы он слишком уже прикипел душой к тем болотам…
Так потянулись дни. Дастин первую половину дня работала с магами, рассказывая, что она хочет получить в итоге, где и как, потом шла на задний двор, где проводила сначала разминку для бойцов, развивая в них универсальную пластику, а потом учила замечать недостатки своих противников. Первые два дня ребята ещё вели себя отстранённо и скованно, постоянно "выкая" и называя её "миледи", но потом втянулись и вскоре записали её в разряд "свои". Они перестали вести себя, как рабы, называли её исключительно тари и не стеснялись подшучивать над ней, когда она приходила на тренировку грязная или мокрая (результат общения с магами). Позже, после тренировки, она вновь шла на новый полигон и тщательно изучала то, что за её отсутствие делали маги. А вечером, принимая часовую горячую ванну, Тина тестировала свою программу, подстраивая протоколы безопасности для взлома защиты спутников. Но, к сожалению, в этом направлении она пока так и не добилась никаких результатов. Она также писала еженедельные отчёты, как привыкла за время службы на флоте. Когда Дастин притворялась, что её жизнь на этой планете и в этой галактике - это очередное задание, ей было легче справиться со временами накатывающей тоской и грустью. Она завела досье на каждого своего бойца и каждый день отмечала в них успехи и достижения, сделанные тем или иным вампиром. Это также помогало ей структурировать информацию. Именно благодаря таким вот записям и наблюдениям, Тина выделила уникальные качества каждого из своих подопечных и вовсю старалась их развивать.
Мастер со дня ссоры в его кабинете на глаза девушке не показывался и вообще не давал о себе знать, словно вычеркнул её из своей жизни. И было бы всё замечательно, если бы она раз за разом не возвращалась мысленно к нему, гадая о причинах его поведения. Хотя делала всё, чтобы забыть о нём. С одной стороны, то, что он перестал присутствовать в её жизни, значительно облегчало Тине адаптацию в этом мире. Она перестала нервничать и ждать подвоха, завела несколько знакомств и даже начала наслаждатся жизнью. Но с другой стороны, её сильно обижало такое отношение. Она не понимала, что такого сделала или сказала, что он вдруг взял и исчез с её горизонта. А вот какое из этих чувств было сильнее - обида или облегчение, она не знала. Это-то и бесило Дастин сверх меры.
В поместье уже практически все знали, что на ней метка. Шепотки по углам преследовали её повсюду, но открыто в лицо никто ничего не высказывал, пряча истинные эмоции под фальшивыми улыбками и сладкими "миледи". Её бойцы даже пару раз ввязывались в драки, когда слышали неприятные отзывы о своей тари. И сколько Дастин не ругалась на них, они продолжали незримо опекать её. Каждый раз, когда она собиралась отправиться на полигон, кто-нибудь из бойцов будто совершенно случайно попадался ей на пути, интересовался её настроением, самочувствием и напрашивался "просто посмотреть". Тина шутила, мол, всё равно вам не удастся подсмотреть те сюрпризы, которые я для вас приготовила. Бойцы шутку поддерживали и делали вид, что проводят разведку. На деле же, она прекрасно видела, что её просто оберегают. Хотя и не понимала, с чего бы это или хотя бы от кого.
Что касается успехов своей группы, то девушка была просто в восторге. К её величайшему изумлению, после первого занятия в команде пожелали остаться все двенадцать человек. К ним также присоединился и Шер, выступая частым партнёром в спаррингах с ней. Дастин понимала, что невозможно добиться успехов за такой короткий срок, но они были. Бойцы стали более внимательными, научились распознавать свою шаблонность и не всегда, но зачастую видели бреши в технике противников. Они стали более пластичными, более стремительными. Медленно, но уверенно, они менялись и были в восторге от этих изменений. Несколько раз к ним на тренировку заглядывали и остальные воины Мастера и поначалу посмеивались над упражнениями, которые отрабатывала её команда. Но потом, наблюдая за ними в тренировочных спаррингах, в их взглядах мелькала зависть. Дастин уже даже стала подумывать о том, чтобы поговорить с Мастером о втором наборе. Или хотя бы о том, чтобы её бойцы начали давать остальным воинам азы того, чему учила их она. Но клыкастый не появлялся в пределах её видимости, а сама его искать девушка не решалась.
А ещё она успела привязаться к Шери, стараясь проводить с ней немного времени, рассказывая сказки и разговаривая на девчачьи темы о мальчиках и нарядах. Девочка оказалась просто кладезем информации и, когда перестала её бояться, болтала обо всех без умолку. Она, кстати, тут же переняла у бойцов их "тари" и, несмотря на возражения брата, продолжала упорно называть Дастин только так.
Так продолжалось ещё примерно три недели, пока один случай не изменил всё.
Полигон уже был практически готов, и Тина не могла дождаться, когда сможет привести свою команду на него и наконец-то заняться ими по полной. В тот день она бегала, как угорелая, между тренировочным плацом и новым полигоном, доводя до белого каления стражников на воротах и её сопровождающих. Все ворчали, что их тари под хвост засунули колючку, или перцем там намазали, раз она носится туда-сюда, не давая никому нормально работать. Маги уже перестали на неё коситься и недовольно поджимать губы, стоило ей предложить что-то поменять в их проекте. Они также успели втянуться в работу и делали всё с азартом молодых мальчишек, хотя Шер признался, что самому младшему из них уже давно перевалило за тысячу. О самом старшем Дастин старалась не думать… Несмотря на все технологии её галактики, у них так долго не жил никто. Максимум, это пятьсот-шестьсот лет. А тут, тысяча и больше.