* * *
- Софи, извини, я ненадолго.
А она и в самом деле увлеклась происходящим на ипподроме. И не сразу смогла переключить внимание на Сержа. А он уже поднялся на ноги.
- Я ненадолго, Софи. Кое-с кем надо поговорить.
Она кивнула. Перевела взгляд на поле ипподрома. Но происходящее там как-то вдруг перестало ее волновать. И она повернула голову в ту сторону, куда ушел Серж.
Можно не спрашивать, с кем он говорит. Этот человек не мог быть никем иным, кроме как отцом Сержа. Хотя, если бы она не знала, что Серж - единственный ребенок, то приняла бы мужчину рядом с Сержем за его старшего брата. Стройный, моложавый. Те же глаза, тот же изгиб губ, та же осанка, так же безупречно сидящий смокинг, лишь шляпа на голове Бетанкура-старшего - единственное явное отличие во внешнем облике двух мужчин. Теперь Софья точно знает, как Серж будет выглядеть лет через пятнадцать - на большее разнице в возрасте мужчин внешне не тянула. Все так же чертовски привлекательно.
У этих двух похоже все - не только рост, фигура, черты лица. Мимика, жесты, манеры - одинаковы. Они напоминали двух хищников - породы кошачьих, разумеется, встретившихся на нейтральной, ничейной территории. Повороты корпуса, то, как достаются и вынимаются руки из карманов брюк, усмешки и изгибы бровей - зеркальной копией друг друга. И даже до ее места долетает арктический холод этой встречи, этого разговора.
Серж коротко кивнул своему собеседнику, прощаясь, развернулся. А отец Сержа вдруг посмотрел прямо на Софью. Элегантный жест - приподнял шляпу, легкий полупоклон. Это определенно адресовано ей.
- Это был твой отец? - она не смогла удержаться от вопроса, едва Серж сел рядом.
- Да, - и столько вложил в это короткое слово, что сразу понятно - на эту тему лучше не распространяться.
А Лорнет принес ей тридцать евро. Новичкам и в самом деле везет.
* * *
В "мессенджере" всплыло окно с сообщением. От Мари-Лоран. Соня глянула на сидящую напротив, в паре метров, коллегу и ткнула в сообщение. Это оказалась ссылка. А по ссылке открылась фотография. Неожиданная. Хотя, если подумать, ожидаемая.
Это была даже не фотография - заметка светской хроники.
Выбор белокурого Бетанкура - очередной или окончательный?
На прошедшем в минувшие выходные Призе Триумфальной Арки мы имели возможность полюбоваться традиционно на многое и многих. В том числе и на владельца "Бетанкур Косметик" Сержа Бетанкура в компании очаровательной спутницы. Серж Бетанкур - один из самых завидных и лакомых призов брачного гран-при последних десяти лет, благодаря своему состоянию и совершенно неприличной красоте. Ходят слухи, что с запечатленной на фото девушкой Сержа видели на Неделе Высокой Моды несколько месяцев назад, а так же еще в паре мест. Возможно, очаровательная брюнетка уже занимает какое-то место в сердце одного из самых видных женихов страны? Что ж, время покажет, сделал ли Серж Бетанкур окончательный выбор и услышим ли мы скоро звон свадебных колоколов. И стон разочарования одновременно - тех, кто еще надеялся заполучить себе белокурого Бетанкура. Или это просто очередное пополнение коллекции мсье Бетанкура.
Софья поморщилась - тон заметки казался одновременно заискивающим и вульгарным. Впрочем, чего ждать от светской хроники? Зато фотография - фотография была шикарной. Так и хотелось сказать: "Поздравляю вас, мсье Бетанкур, вы сделали прекрасный выбор". Соня рядом с ним казалась… на своем месте. А Серж рядом с ней выглядел очень счастливым. Впервые Софья задумалась о перспективе их отношений. Точнее, об их финале. О том финале, на который намекала заметка. Он казался ей невозможным. Недостижимым - хотя бы потому, что у них никогда, даже мимолетно, не заходила об этом речь. И, тем не менее, очень желанным.
Соня тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Нет, не стоит даже думать об этом.
Зазвонил телефон - это оказался Матье.
- Угадай, на что я смотрю, Соф?
- На биржевую сводку? Финансовую аналитику? На свой галстук?
- Кое-кто делает успехи в высшем свете…
- Господи! Ты-то откуда знаешь?!
- Тетя прислала ссылку. А ей, видимо, Мари-Лоран.
Соня посмотрела на подругу, та лишь усмехнулась.
- Никакой личной жизни!
- Теперь-то ты меня понимаешь? - хмыкнул Матье. - Слушай… ты как-то спрашивала меня о делах "Бетанкур Косметик"…
- И что? - Софье стало почему-то неловко.
- Я хочу пересмотреть данный тебе тогда совет, Софи. Это, безусловно, рискованное вложение. Но если рискнешь - можешь получить… многое. Я думаю, что в данной ситуации риск… оправдан.
- Ты сейчас говоришь как финансовый аналитик?
- Как друг.
* * *
- Что это?
- А ты открой и посмотри.
Он надрывает пакет, достает оттуда белую футболку, растягивает на пальцах. И начинает хохотать.
- Разве это не про тебя? - Соня не может не начать улыбаться в ответ на его веселье.
- Это точно про меня.
Он сбрасывает с плеч светлый пиджак, ловко расстегивает пуговицы рубашки. А она вдруг ловит себя на мысли, что любуется - движениями пальцев, тем, как он поводит плечами, скидывая рубашку, как наклоняет голову, собираясь надеть ее подарок. Этот мужчина невероятно сексуален во всем - в любой одежде, в каждом движении. И надпись на футболке это только подтверждает.
I hate being sexy. But someone must do it. (англ. Я ненавижу быть сексуальным. Но кто-то же должен это делать)
Серж разводит руки, предлагая ей полюбоваться собой.
- Ну, разве я не "секси"?
- Очень. Твое чувство долга просто впечатляет.
Он ухмыльнулся, притягивая Софью к себе. Чмокнул в макушку.
- Спасибо за подарок. Мне не так часто выпадает случай ходить в футболках, все больше дома. Но обещаю - эта будет моей любимой.
- Носи на здоровье, - она ответно прижалась к его боку. - Не все же тебе меня подарками заваливать.
- Я не заваливаю! Кстати, надо тебя обязательно чем-то ответно одарить за эту чудесную футболку…
- Серж!
- Ладно-ладно, я же не сейчас, - он со смехом увлек ее на диван. А потом вдруг посерьезнел. - Слушай, Софи, я хотел с тобой кое-что обсудить.
Ей почему-то очень не понравился его серьезный тон. Она села ровнее.
- Говори.
- Дело в том, что я вынужден уехать на несколько дней из Парижа. Правда, это очень важно. Я бы не хотел расставаться с тобой надолго, и…
- Не надо!
- Не надо что? - он смотрел на нее с искренним недоумением. А в Софью вселился бес - не иначе. Или это чертов ПМС. Или еще какая-то причина. Но мозги у нее почему-то на этих словах выключились. А включилась - истеричка. Неравноценная замена, что тут скажешь. Видимо, она постоянно подсознательно ждала какого-то подвоха с его стороны. И решила, что дождалась.
- Не надо придумывать оправданий, если я тебя надоела!
- Что?!
- Что слышал. Если тебе хочется побыть с другой женщиной - так и скажи. Не надо меня унижать обманом!
Он смотрел на нее, будто видел в первый раз. Даже уперся локтем в колено, а ладонью подпер подбородок - чтобы смотреть было удобнее. Покачал головой неверяще. Почесал нос. Вздохнул.
- Ты права. Мне действительно нужно побыть с другой женщиной…
- Вот и проваливай! - ей кажется, что-то внутри оборвалось. Она же на самом деле не думала, что это правда - про другую женщину. Да как?! Как он мог?! Как посмел?
Серж еще раз вздохнул.
- В эти выходные у мадам Нинон день рождения. Она сейчас в Сент-Оран-де-Гамвиль. Это семейное торжество, и я там обязательно должен быть. Я там хочу быть. Потому что… Неважно, - махнул рукой. - Вообще-то, я хотел пригласить тебя с собой. Но теперь… что-то расхотел.
Ей стало стыдно. Очень. А еще очень хотелось врезать себе. Со всей силы. Вот кто, кто скажите на милость, тянул ее за язык, да еще так несвоевременно?!
- Серж, послушай, я не хотела… не думала…
- Ты меня обидела. Очень обидела, - и отвернулся - чтобы понятнее стало.
Она смотрит на его оскорбленный профиль. Да, реакция слегка наигранная и театральная, но сути это не меняет. Софья сваляла конкретного дурака. Надо как-то исправлять ситуацию.
- Извини меня. Я была неправа.
Он еще более оскорблено вздернул подбородок, не оборачиваясь. Ребенок!
- Ну, Сееерж… - потянула его руку, но он высвободил ладонь. Так и хотелось сказать: "Переигрываешь!". Или хрестоматийными словами Константина Сергеевича: "Не верю!". Но, как ни говори, Софья только самой себе обязана тем, что оказалась в таком невыгодном положении. Прижалась щекой к его плечу - деваться ему некуда, угол дивана.
- У меня к тебе есть предложение, Серж.
- Слушаю, - соизволила ответить после паузы его оскорбленная милость.
- Давай так, - взяла его ладонь, в этот раз он не стал вырывать руку, и переплела пальцы. - Ты берешь меня с собой в Сент-Оран-де-Гамвиль. А я беру туда с собой тот вульгарный красный корсет. И надену его… там.
- Он не вульгарный!
- Хорошо. Не вульгарный. Но надену его там.
- Нет, - Серж повернулся к ней. - Корсет ты наденешь сейчас. А в Сент-Оран-де-Гамвиль мы поедем в пятницу. Но я разрешаю взять корсет и туда.
Она оценила все - и подрагивающий угол губ, и изогнутую бровь, и выражение глаз. Чертов манипулятор!
- Деньги вечером, стулья утром… - пробормотала Софья. - Князь Бобровский, а монтер Мечников вам родственником не приходится?
- Что? Какой Мечников? И при чем тут стулья?
- Это цитата была, мсье Бетанкур. Сейчас расскажу, откуда.
- Расскажешь в корсете. Иди, - легко толкнул ее в спину. - Ты обещала!
- Ты ужасный тип!
- Софи, не испытывай мое терпение. При мысли, что наконец-то увижу тебя в том корсете, я начал возбуждаться.
- Ты начал возбуждаться, потому что переиграл меня!
- И это тоже, - довольно ухмыльнулся Серж. - Ну же, чего ты ждешь? Чтобы я надел его на тебя?
- Сама справлюсь! - Соня встала с дивана. - И я его с собой не возьму!
- Значит, придется выжать по максимуму из этого раза. Не забудь красную помаду! - это он ей крикнул, когда она уже ступила на первую ступеньку лестницы.
- Это вульгарно!
- Это роскошно. Ты будешь выглядеть роскошно, Софи…
И он снова оказался прав.
* * *
- Что ты подаришь мадам Нинон, Серж?
- Не знаю, - он нахмурился. - Я сломал себе голову. С каждым годом это становится все труднее. Я как-то… упустил этот момент. Сейчас осталась пара дней, а у меня идей ноль.
- У нас завтра аукцион. Ювелирные изделия.
- Банально, - поморщился Серж. - Очередное бриллиантовое кольцо?
- Мне коллега показывала - будет много интересных лотов. Знаешь, мне запомнился… браслет. Американский ювелирный дом "Oscar Heyman amp; Brothers". У них своеобразный, узнаваемый стиль. Браслет сделан почти сто лет назад - в тысяча девятьсот двадцать шестом, кажется. Три черных ониксовых кольца, соединенных сегментами с бриллиантами. Он очень необычный - строгий, изысканный. Я его увидела и почему-то вспомнила твою… мадам Нинон.
- Софи… - он смотрит на нее внимательно, и Соня не может понять, что за выражение таится в его глазах. - Кажется, ты только что спасла мою шею.
- Ну, вот и славно, - улыбнулась она. - Хорошая шея, красивая. Мало ли… вдруг пригодится. Начальная цена - семь с половиной. Реально может дойти до двенадцати, говорят.
Серж отмахнулся от этих слов. Но лицо его было по-прежнему непроницаемым.
* * *
На аукцион Серж прислал Алекса. С одной стороны, это Соню расстроило, но и к постоянной занятости Сержа она тоже уже привыкла. А с другой, невозмутимый здоровяк Алекс был таким милашкой - ходил за ней как привязанный, слушал, едва не заглядывая в рот.
Браслет ушел за двенадцать восемьсот. А после, оформив приобретение под чутким руководством Сони, Алекс почтительно раскланялся, ручку облобызал и стремительно исчез - шефу отчитываться.
- Софи, у тебя новый поклонник? - тон у Мари шутливый, но она явно в недоумении.
Соня вздыхает. Так просто и не объяснишь, кто такой Алекс, почему он был здесь и… И не хочется ничего объяснять, в общем-то.
* * *
- Серж…
- Да? - он уже почти закрыл дверцу автомобиля, но остановился. Наклонился. - В чем дело, Софи?
- Слушай… А можно мне… То есть… - она выдохнула, решаясь. Эта идея грызла ее уже пару недель точно. - Ты не пустишь меня за руль?
Серж вздохнул, провел рукой по волосам.
- Софи, ты же не ездишь за рулем.
- У меня есть права! И прошлым летом мы с сестрой объездили пол-Европы! Я была за рулем!
- На чем вы ездили?
- Фольксваген-Гольф.
- Соф… - видно, что ему неловко. - Пятьсот лошадей. Переключение передач - ручное. Ты… ты не справишься. Правда. Не обижайся, но…
- Ладно! Проехали. В смысле, - поправила на коленях белую плиссированную юбку, потянула на себя ручку двери, - поехали.
Дверь захлопнулась с мягким щелчком.
Шаг девятнадцатый. Смена декораций
Они вели себя при жизни как свиньи, а мне приходится отвечать. Паразиты они, вот что я вам скажу, простите невольную резкость выражения.
Соня не знала, чего ждала от загородного дома мадам Нинон. Но то, что она увидела, ей понравилось. Софья не настолько хорошо разбиралась в архитектуре, чтобы сходу определить стиль, но выглядело все довольно привлекательно: просто и одновременно просторно - и дом, и прилегающая территория. Встречать их никто не вышел - так Соне подумалось сначала. Впрочем, появившийся вскоре немолодой мужчина в костюме на жаждущего общения родственника тоже никак не тянул.
- Добрый вечер, Гаспар, - Серж бросил ему ключи от машины, который тот лихо перехватил на лету. - Отлично выглядишь.
- Свежий воздух, превосходная компания, приятные люди вокруг, - улыбнулся тот в ответ. - Весьма рекомендую, мсье Бетанкур. Мадам Бетанкур уже ждет вас.
Мадам Нинон действительно ждала их в холле. Софья притормозила, дав возможность обняться Сержу и его старшей родственнице. В доме было очень тихо, поэтому негромко и на ухо сказанное "Я очень скучала по тебе, мой дорогой мальчик" Соня все равно расслышала. А потом и на нее обратили внимание.
- Софочка, деточка, как я рада тебя видеть!
Соня не знала, чему изумляться больше - то ли приветствию на русском, то ли "деточке", то ли резкому переходу на "ты", то ли легкому, но все же совершенно не протокольному поцелую в щеку. Их первая встреча была гораздо более официальной.
- Я тоже очень рада вас видеть, мадам Бетанкур, - пришлось ответно прижаться к сухой щеке своей. - С днем рождения вас.
- Ой, он только завтра, - отмахнулась мадам Нинон. - И потом, в моем возрасте это уже не праздник, а лишний повод для грусти. Как вы добрались? Серж не очень быстро ехал?
- Нет, - не моргнув глазом, соврала Соня. - Он был очень аккуратен за рулем.
- Я так боюсь этих его машин, на которых Серж гоняет как сумасшедший.
- Всего-то сто восемьдесят километров, - пожал плечами Серж. Мадам Нинон ахнула, Серж хотел что-то еще добавить, но вместо этого вдруг переменился в лице, глядя на что-то за спиной Софьи. Смотрел так, что ей и поворачиваться стало боязно.
- Ты же говорила, - Серж буквально шипел, - что он будет один!
- Он мне так сказал, - мадам Нинон успокаивающе погладила внука по руке. - Ну не выгонять же мне их было! Ты только не горячись, мой хороший, успокойся, пожалуйста…
- Доброго всем вечера, - раздался за спиной Софьи приятный мужской голос. И она вынуждена была повернуться.
Это он. Отец Сержа. Вблизи его истинный возраст заметнее, но все равно - роскошен. Более зрелая версия Сержа Бетанкура. Его спутница - даже девушкой назвать трудно, точнее - девочка, лет шестнадцать от силы. Короткий топик, обнажающий плоский живот с бусиной пирсинга в пупке, низко сидящие джинсы, агрессивный макияж.
- А мы с доченькой гадали, когда ты приедешь, Серж, - тот белозубо улыбнулся.
Бетанкур-младший шумно выдохнул.
- Софи, позволь тебе представить мсье Вивьена Бетанкура. Он…
- Я - его отец, - еще одна обаятельная улыбка, ямочки на щеках. - Только Серж этого почему-то стесняется. Хотя смущаться впору мне - от того, что у меня такой взрослый сын. А я все думаю, что и сам еще молод и привлекателен… - ироничная усмешка, серые глаза в сеточке морщин. Он притянул руку оторопевшей Сони к губам. - А вблизи вы еще красивее, Софи. Счастлив знакомству.
- Взаимно, мсье Бетанкур, - ей довольно быстро удалось справиться с изумлением.
- Прошу вас, никакого "мсье Бетанкура". Только Вивьен. А это, - он обернулся к девушке рядом, - крошка Лиз.
- Салют, - та усмехнулась. - Я - Элоиза.
- Какая комната для Софи? - Серж резко обернулся к мадам Нинон.
- Сиреневая.
И Соню резко за руку потащили к лестнице.