* * *
- Софи, я понимаю, что это несколько не ваш профиль… - Соня с удивлением понимает, что ее великолепный шеф несколько… смущен? - Но у этого изделия русские корни, а владелец настоятельно просил, чтобы именно вы занялись подготовкой данного лота к аукциону.
Соня растерянно кивнула. Странное что-то.
- Вот, собственно, о чем речь, - мсье де Лилль обернулся, взял со стола фирменную черную с золотом коробочку и открыл ее. - Это…
Завораживающий блеск граней старинных сапфиров, тусклое золото.
- Это фамильное кольцо князей Бобровских, - словно со стороны слышит свой голос. - Фамильное обручальное кольцо.
- Я вижу, эта вещь вам действительно знакома! - с облегчением выдохнул шеф.
Не представляете себе, насколько.
- Владелец собирается избавиться от кольца в кратчайшие сроки. Вопрос цены его не слишком волнует, как я понял, - деловитый голос мсье де Лилля звучит словно сквозь вату. - Займетесь им, Софи?
- Да, конечно, - кивает медленно.
Нож поворачивается в ране. А она думала, больнее уже не будет.
В ту ночь она сорвалась. И рыдала - долго, мучительно, вытирая слезы рукавом жемчужно-серой шелковой рубашки, пахнущей дождем, грозой и потерянной любовью.
* * *
Звонок шефа выдернул ее из состояния тусклой задумчивости.
- Зайдите ко мне, Софи.
Однако, начальство в последнее время ее балует своим вниманием.
Выходя из кабинета, Софья привычно бросила взгляд на свое отражение в настенном зеркале. Ей нужно выглядеть прилично. Но никакая косметика не сотрет это тоскливое выражение из глаз.
Она успела улыбнуться шефу с наскоро надетым на лицо выражением умеренной заинтересованности. А потом заметила стоящую у окна мужскую фигуру. Сердце замерло, больно сжалось и оказалось в горле - и все это одновременно.
Безукоризненно сидящий костюм, безупречно лежащие волосы, красивые черты лица. Совершенная золотая маска. Идеальный мсье Серж Бетанкур. Улыбка застыла у Сони на лице. Серж молчал с каменным выражением.
- Софи, это… - мсье де Лилль прокашлялся. - Это Серж Бетанкур, владелец того самого кольца, о котором мы вчера говорили. Он хотел с вами обсудить кое-какие детали… - и, поскольку никто мсье де Лиллю не ответил, закончил неловко, обращаясь куда-то в пространство между нею и Сержем. - У меня дела… срочные. Прошу извинить, мсье Бетанкур. Я вас пока оставлю.
Щелкнул дверной замок. Они остались вдвоем.
Зачем ты пришел? Еще раз показать мне, чего я лишилась? Унизить? Пройтись катком по моему самолюбию? Подразнить? Это жестоко. Но ты имеешь на это право. Только вот я тебе задачу облегчать не собираюсь. Это моя боль. И я ее никому не покажу.
Выдох вышел совсем тихий и незаметный - так она надеется.
- Здравствуй, Серж, - впору гордиться тем, как звучит ее голос. Ровно. Вежливо. Почти равнодушно.
- Здравствуй, Софи, - и его голос под стать ее.
Но ты же пришел не только поздороваться? Я не буду о тебе думать - не сейчас. Я не буду ничего чувствовать - это потом. Мы, очень вежливые и предельно корректные сотрудники лучшего аукционного дома Европы, не имеем права на эмоции на рабочем месте. При общении с клиентом.
- Ты удивил меня, Серж.
- Чем же?
- Тем, что решил продать фамильную реликвию. Это же…
- … обручальное кольцо князей Бобровских, - ровно закончил он за нее. - Спасибо, Софи, я помню. Просто оно мне больше не нужно.
Она не выдержала и зажмурилась. Да, ему больше не нужно обручальное кольцо, которое в течение почти трех сотен лет его предки надевали на пальцы своим избранницам. Потому что… потому что… Сколько продлится эта пытка? Сил терпеть совсем не осталось. На остатках самоконтроля заставила себя открыть глаза и посмотреть на него.
- А что сказала на это мадам Нинон?
- Что сказала мадам Нинон? - задумчиво повторил за ней Серж, словно не расслышал. А потом почему-то отвернулся в сторону. И так и продолжил, не глядя на Софью. - Она сказала, что ее не интересует судьба этого кольца. Коль скоро единственный наследник Бобровских оказался не в состоянии убедить свою избранницу в серьезности собственных намерений. Оказался не способен добиться взаимности от… любимой женщины.
На последних словах Софья вздрогнула. Моргнула пару раз. Ей не послышалось? Соня переваривала услышанное пару минут. Серж молчал.
Спиной, кожей, кончиками пальцев - почему-то именно так она чувствовала, как невероятно важны эти слова. Нет, Серж пришел не за тем, чтобы насладиться ее унижением. Нет. Он так и продолжал смотреть в стену. И, глядя на его идеальный профиль, она вдруг поняла - это шаг. Это шаг ей навстречу. Шанс все исправить. Маленький, почти незаметный, но иного она не заслужила, и иного не будет. Или… или ей это все-таки кажется?…
Нервы сдали. Голова отключилась. Горячая волна эмоций понесла ее куда-то - навстречу любимому. Или - в пропасть.
- Не смей! - ее звонкий крик разорвал тишину кабинета. А Софья еще и ножкой притопнула для усугубления эффекта. - Слышишь - не смей!
- Извини? - Серж снова повернул лицо к ней, идеальная золотистая бровь вопросительно выгнулась. - Не сметь - что?
- Не смей! Продавать! Мое! Обручальное! Кольцо!
Она смогла его удивить. Золотая маска сползла на миг, и Серж с совершенно нормальным ошалевшим выражением лица наблюдал, как Софья схватила со стола фирменную черную с золотым коробочку. Еще секунда - и фамильное обручальное трехсотлетнее кольцо князей Бобровских украсило ее безымянный палец. Вытянула руку вперед, практически под нос Сержу.
- Это МОЕ обручальное кольцо, и не смей его продавать!
Он справился с изумлением быстро. Маска снова вернулась на место.
- Я слышал, что в "Кристис" работают настоящие профессионалы. Но чтобы вопрос решился настолько быстро, и кольцо уже сегодня сменило владельца - не ожидал.
Иронизируем? Фокус не выйдет!
- Это обручальное кольцо князей Бобровских! И они надевают его на палец своим любимым женщинам!
- Так мило с твоей стороны рассказать мне о моих семейных традициях.
- Ты сказал мне, что любишь меня! Значит, это кольцо - мое!
Только тут она поняла, что - все. Обратного пути нет. Она или получит его, или… Или лучше об этом не думать. Но они вернулись туда, где все сломалось.
- Тебе напомнить, что ты ответила на мое признание там, в Москве?
Он изо всех сил делал вид, что ему все равно. Но даже сквозь эту его чертову золотую маску она видела - как непросто ему произнести эти слова. Как больно. Это не только ее пытка и истязание. Его - тоже.
- Я не буду валяться у тебя в ногах и вымаливать прощения за то, что так сказала тогда! Ты не представляешь, что я пережила! Как мне было больно, когда я думала, что ты меня бросил! Это… - замолчала. Выдохнула. - Я была не в себе, когда говорила с тобой. И поэтому сказала неправду. И ты это знаешь. Я соврала тебе. На самом деле… я люблю тебя, Серж.
- Нет, - ответ прозвучал быстро. Он ждал этих ее слов. Чтобы швырнуть их ей обратно в лицо. Чтобы отомстить.
- Да!
- Нет. Я тебе не верю.
Соня шагнула к нему.
Браво, Серж. Играем до последнего? Ты такой упрямый… Гордый и упрямый.
- Нет. Ты веришь. Ты просто боишься поверить в это.
Он молчал. Лицо - маска. А потом идеальные губы дрогнули.
- Нет. Я. Тебе. Не. Верю.
Непрошибаем. Стоит до упора. Играет до конца. Делая больно им обоим.
Да иди ты к черту, гордость!
- Ладно! - вскинула перед собой руки, и синие сапфиры сверкнули в лучах утреннего солнца. - Ты прав. Я должна извиниться. Как бы плохо мне ни было тогда, я не имела права так отвечать тебе. Так лгать. Это было подло. Прости меня. Пожалуйста.
Она снова видит перед собой маску. На его лице вообще нет эмоций. Молчит.
- Значит, вот так, Серж, да? Извинений недостаточно? Чего еще изволит ваша милость? Я должна на колени упасть? Ладно, пожалуйста, мне не трудно!
Соня успела поддернуть штанины узких офисных брюк. А потом он шагнул, две руки легли ей на спину крест-накрест, притянули, прижали к мужской груди. И негромко, на ухо.
- Не надо. Никто не должен больше вставать на колени. Одного меня хватит.
Ей кажется, что она чувствует каждую подушечку его пальцев на своей пояснице - так идеально, так знакомо, каждый палец на своем месте. И стук его сердца - она узнает этот уникальный ритм из тысяч других. Аромат сандала и можжевельника. Неровное дыхание.
Прижимаясь щекой к гладкой ткани лацкана его пиджака, Софья поняла одну простую вещь. Дальше он может говорить и делать все, что угодно - но она его уже не отпустит.
Ты сдался, Серж Бетанкур. Вот только что ты выбросил белый флаг. Ты - мой.
Подняла лицо к нему и сказала - просто и почти без эмоций, словно лишь констатируя факт:
- Я люблю тебя, Серж.
Он снова промолчал.
У тебя не выйдет этот фокус, милый. Я буду сражаться за тебя, за нас. Даже если придется сражаться с тобой. Тем более, ты мне уже сдался.
- Серж, ты не собираешься сказать мне то же самое? - спросила обманчиво мягко.
- Я говорил тебе это в Москве! - от былого ровного тона не осталось и следа. Теперь его голос звучит сердито.
- И?…
- И с тех пор ничего не поменялось!
Он разжал руки, и она тут же отстранилась. Он не сказал этих слов сейчас. Но он сказал их тогда. И с тех пор ничего не поменялось. Он любит ее. Остальное - неважно.
- Я очень рада, что у нас все так замечательно, - нежно промурлыкала Соня. И ведь почти не играла - никакие его слова и жесты уже не могли изменить того, что свершилось. Любит ее. Вернулся к ней. С остальным она справится сама. - Ты любишь меня. Я люблю тебя. Полная взаимность. Но этого недостаточно.
- Недостаточно? Ну, что там еще? - произнес он тоном капризного наследного принца. Соня с усилием сдержала неожиданную улыбку. Сейчас он ровно такой, каким был в начале их знакомства. Тогда она все принимала за чистую монету. Теперь знает, что это все - игра, маска, на публику.
Тебе не надоело еще, хороший мой?
- Как - что еще? - Софья демонстративно округлила глаза. А потом уперла руки в бедра. - Я хочу за тебя замуж!
- Все хотят за меня замуж! - передернул плечами, сдул с лица упавшую светлую прядь, руки, с независимым видом, в карманы.
Ты переигрываешь, мальчик мой. Это вообще не твоя роль.
- Я - не все.
Она сказал это спокойно. Но Серж не нашелся, что ответить. И этот взгляд - взгляд пойманного в капкан, загнанного хищника, сказал ей о многом.
Конечно, ты это понимаешь. Я - не все. Я - та единственная, которая тебе нужна. Та, которую ты любишь. Ну, давай уже, смирись с этим.
- Господи, женщина! - он раздраженно взмахнул рукой. - У тебя на пальце обручальное кольцо семьи Бобровских! Чего тебе еще надо?
Все еще рычишь? Какой же ты упрямый…
- Я хочу, чтобы мне сделали предложение. Как положено! - и ножкой еще раз решила притопнуть.
Не только ты можешь изображать из себя капризных наследных титулованных особ!
Серж шумно выдохнул. Сузил глаза.
- Так, да? Ладно. Выходи за меня замуж!
- Почему у меня такое ощущение, что ты не любимой женщине предложение руки и сердца делаешь, а с жизнью прощаешься?
- Ну, знаешь ли! - он выдернул руки из карманов брюк и тоже подбоченился. - Я, собственно, не собирался, не планировал, не готовился, в первый раз и вообще… Уж как умею!
- Ладно, - царственно склонила голову Соня. - Учту смягчающие обстоятельства.
- И это все?!
- А что тебе еще надо?
- Вообще-то, на предложение руки и сердца принято отвечать! Нормально! Как положено!
- Господи, мужчина, - Софья снова сунула ему под нос свою руку. - У меня на пальце - обручальное кольцо князей Бобровских. Что тебе еще нужно?
- Чтобы ты сказала - "Да, я согласна"!
- Да, я согласна!
И тут они оба замолчали, осознав, что последние пару минут уже просто орут друг на друга. Чудесно. Замечательно. Они тут признаются друг другу в любви, решают вопрос о будущем браке - а все это выглядит так, будто еще чуть-чуть - и в драку кинутся.
Софья смотрела на мужчину напротив. Он тоже остыл. И… и она видела, как едва-едва, на тонких ниточках держится на нем эта его чертова золотая маска. Слов мало, слов недостаточно. Я знаю, как снять ее. Соня шагнула вперед и просто поцеловала в любимые губы.
И тут же его руки снова вернулись на ее талию, и невинное прикосновение губ превратилось во влажное проникновение языков. Его руки и губы точнее хозяина знали, что ему нужно.
Соня позволила себе насладиться поцелуем. А потом, отстранившись лишь чуть-чуть и глядя прямо в глаза:
- Серж, поехали к тебе, а? Нам нужно… сменить обстановку. На более… интимную. Поехали к тебе. Или ко мне. Неважно. Отсюда поехали. Нам нужно поговорить. И не только… поговорить.
Раздавшийся звук открывшейся двери заставил их отпрянуть друг от друга. Прозвучали невнятные извинения, и дверь снова закрылась.
- Вот видишь? - усмехнулась. - Мсье де Лиллю нужен его кабинет. Поехали, Серж. Мириться окончательно. В постели.
Он смотрел на нее как-то странно. Потом вдруг перевел взгляд на свои наручные часы.
- Софи, ты предлагаешь вот так вот сорваться в постель в середине рабочего дня? У меня встреча через пятнадцать минут. Важная.
- Что?! - даже после всего только что произошедшего он сумел ее удивить. - Ты приехал мириться со мной накануне важной встречи? Ты… выделил мне время в своем плотном графике?! Сколько минут?!
- Я не собирался с тобой… как ты выразилась - мириться, - буркнул Серж неожиданно мрачно. - Я вообще не собирался больше с тобой видеться. Никогда. Кольцо это… затеял, чтобы напомнить тебе просто. От чего ты отказалась. Да, это мелко и гнусно, я знаю! - хотя она не сказал и слова. - Я не собирался больше тебя видеть - никогда в жизни. Господи, Соф… - он провел рукой по лбу, оглянулся, словно впервые увидел этот кабинет. - Я вообще не понимаю, как я очутился здесь. Я ехал на встречу с Норманденом. Просто проезжал мимо, увидел вывеску и…Слушай, я не знаю… нога сама нажала на тормоз, руки сами повернули руль. Я сам не понял, как оказался здесь.
Он выглядел таким растерянным. А она вдруг четко поняла, на какой тонкой ниточке удержалось ее счастье. На чуде.
- Поехали, - крепко взяла его за руку. - К черту Нормандена, кто бы он ни был - хоть президент Франции.
- Софи, у президента Франции другая фамилия, - ей показалось, еще чуть-чуть - и Серж улыбнется.
- Да плевать мне на него! - сжала его ладонь крепче. - Поехали. У тебя есть дела важнее.
Он наклонил голову. Улыбка определенно уже притаилась в уголках глаз.
- А как же твой шеф, Софи? Он отпустит тебя?
- Еще бы не отпустил, - фыркнула Соня. Подняла руку к лицу Сержа. - Я ведь пристроила кольцо Бобровских в хорошие руки в кратчайшие сроки!
- А руки и правда хорошие, - произнес Серж задумчиво. А потом быстро поцеловал ее пальцы прямо поверх синих сапфиров. - Поехали!
Шаг двадцать седьмой. Смена собственника и оформление пожизненной ренты
А ты знаешь, что только раз в жизни выпадает влюблённым день, когда у них всё получается…
Он действительно позвонил какому-то Нормандену. И вообще, всю дорогу, пока они ехали до его квартиры ("Сегодня он на белой машине, - слегка отстраненно отметила Софья. - В тон моей блузки и его рубашки"), Серж был занят тем, что кому-то звонил, отменял или переносил встречи, раздавал указания, стоя на светофорах, отсылал сообщения. На нее внимания почти не обращал, словно Сони нет в машине. Ее бы это могло обидеть. Но почему-то не обижало.
Значит, он ей не соврал. Действительно, ее не было в его планах на этот день. И на всю оставшуюся жизнь. А теперь - теперь все изменилось. В одно утро. Соня чувствовала себя человеком, постоявшим на краю пропасти. Так близко, когда ты увидел дно, и чувство равновесия почти утрачено, и ты падаешь… А потом словно порыв ветра откинул ее назад, и теперь она стоит, в безопасности, и пытается отдышаться. Жива. С ним - а потому жива. И пусть он и дальше звонит по своему телефону. Она в это время тихо, но искренне поблагодарит те силы, что привели Сержа сегодня утром в кабинет ее шефа.
Так они и доехали - не разговаривая. Он подал ей руку, открыв дверь машины. И не отпустил уже ее ладонь до самой квартиры. А там обнаружилось внезапное препятствие - в виде огнедышащего дракона. На самом деле, это была Катажина, но в дверях квартиры, на фоне алой прихожей, со сложенными под грудью руками она смотрелась даже еще более угрожающе - куда там дракону.
Зеленые глаза сверкнули, смерив Соню уничтожающим взглядом. А потом Катажина обернулась к Сержу.
- Что эта… - тут рыжеволосая женщина что-то неразборчиво прошипела, - делает в твоем доме, Серж?!
- Эээ… Катиш, погоди… - сам хозяин квартиры выглядел несколько опешившим.
- Ты хочешь, чтобы она еще раз разбила тебе сердце?! У тебя что - есть запасное? Учти, я не буду больше утирать тебе слезы и сопли! Справляйся сам, если такой дурак! Она же не человек - если так поступила с тобой!
- А что ты скажешь на это?! - словно волшебный талисман, Софья вытянула вперед руку, на пальце которой красовалось уже ставшее ей родным старинное кольцо с тремя синими сапфирами.
Катиш разглядывала протянутое ей несколько секунд. А потом усмехнулась.
- Простите, мадам Бетанкур. Не узнала вас… сразу, - улыбка стала шире. - Примите мои поздравления. Это же совсем другое дело!
А потом вдруг порывисто обняла Соню. И шепнула на ухо:
- Только попробуй его еще раз обидеть. Прикопаю под бегониями самолично.
- Не переживай, - так же шепотом ответила Соня. - Я два раза одну и ту же глупость не делаю.