– Спасибо тебе за все, Милли. Ты настоящая подруга. Я тоже буду скучать по тебе. И будь осторожна.
Ричард отнес чемодан Триш в лимузин и по дороге в аэропорт еще раз предостерег ее, посоветовав не рассказывать никому, где она была. Триш пообещала вести себя осторожно и поблагодарила его за заботу и дружбу.
Он обнял ее.
– Триш, дорогая, вы особенная женщина. Обещайте мне, что наши совместные обеды продолжатся и в Лос-Анджелесе.
– Конечно. Я позвоню в ваш офис и оставлю свой адрес и номер телефона. Спасибо вам за все.
Ричард поцеловал ее в щеку.
– Будьте осторожны.
Час спустя Триш удобно устроилась в кресле самолета и оглядела сидевших рядом пассажиров. Никто не внушал ей опасений. Ужас и интриги касались только Триш Делани, а никак не Кейк Холлидей. Она надеялась, что события, происшедшие в Нью-Йорке, не будут преследовать ее дома... Останутся только воспоминания. Хорошие – о встречах с Редом – уйдут в прошлое, как и школьные дни. Она вернется к ним лишь в случае необходимости.
Глава 49
МОИ ВОСПОМИНАНИЯ
На следующий день после возвращения Ванессы ей позвонил человек, о котором говорил Стивенс. Она услышала гулкий голос того, кого боялась больше всех после смерти Майка.
– Ну, Ванесса, как твои дела? Я не слышал о тебе ничего после похорон твоего отца. Как ты, девочка? – Голос Дентона звучал абсолютно бесстрастно.
– Не слишком хорошо, Джим. Моя жизнь теперь изменилась. Мне трудно приспособиться к одиночеству. – Она старалась говорить жалобно. Ей хотелось узнать реакцию Дентона.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Да, возможно. Я хотела бы выставить дом на продажу. Трудно жить здесь одной... наедине со своими воспоминаниями.
– Ого!.. Продажа дома – серьезный шаг. Куда ты собираешься переехать? – настороженно спросил он.
– Не знаю. Может, отправлюсь в путешествие, в Париж, в Лондон. Я даже подумываю о работе. Чувствую себя никому не нужной.
– Да, работа никому не вредит. Я всегда считал, что Майк не прав, удерживая тебя около себя. Ему следовало отпустить тебя, чтобы ты научилась жить. Родители оказывают детям медвежью услугу, слишком опекая их.
– Майк не нянчился со мной, Джим. Он хотел, чтобы я оставалась дома, содержала все в порядке, составляла ему компанию. Ты знаешь это. Я стала особенно нужна ему после того, как он узнал, что у него... рак. – Ванесса понизила голос, желая, чтобы он звучал скорбно.
– Старина Майк, конечно, страдал. Он заслужил смерть более легкую. Майк был хорошим человеком и моим лучшим другом.
– Думаю, нас должна успокаивать мысль о воле Всевышнего, которую нам не дано постичь.
Такой ответ должен понравиться старому ханже, подумала Ванесса.
– Да, пути Господни неисповедимы. Но твой отец был прекрасным человеком. Конечно, перед самым концом у него появилось несколько диких идей, и нам пришлось подыгрывать ему, чтобы не расстраивать. Зачем говорить умирающему, что он немного сбрендил? Так чем же я могу помочь тебе, девочка?
– Не знаю, Джим. В последние несколько недель я часто пыталась понять, чего мне хочется. Я возвращалась к моей... прежней жизни, но это не доставило мне удовольствия. – Ванесса старалась убедить собеседника, будто она раскаивается.
– Ты разбивала отцу сердце своим... пьянством и развратом. Майк рассказывал мне, как вытаскивал тебя из притонов и привозил домой. Твое счастье, что он не позволил тебе покончить с собой, – с укором сказал Дентон.
– По его словам, ты советовал ему оставить меня в покое, – напомнила ему Ванесса.
– Да, девочка... да. Я всегда полагал, что ты не стоишь таких забот.
– Но мой отец так не считал, Джим. Ты же знаешь, он оставил мне все, включая контроль над всеми предприятиями и деньгами. Я решила пойти по его стопам и взять управление на себя. Очень ценю твое предложение позаботиться обо мне, но не хочу обременять тебя. Кроме того, как ты знаешь, Майк всегда находил себе хороших советчиков. Короче, я начала учиться финансовому делу. Возможно, я даже найму преподавателя из университета. Он поможет мне разобраться с финансовыми документами. – Ванесса твердо решила игнорировать оскорбления Дентона. Ей необходимо было убедить его, что все ее интересы сосредоточились теперь на наследстве. Только мысли о деньгах были понятны старой вороне.
– Что ж, это неплохо. Раньше ты думала лишь о том, как бы потратить деньги отца. Тебя никогда не волновало, как их добывают.
– Теперь, когда они стали моими, я отношусь к ним иначе. Мне нужен один совет. Что лучше: оценить картины и передать коллекцию музею или постараться продать их?
– Зачем тебе это делать?
– Их негде будет держать, если я продам дом. А я не могу оставаться в этом огромном мавзолее, Джим. Просто не могу.
– Твой отец любил этот дом.
– Но он умер, Джим.
– Ладно, лучше уж передай ценности в музей на определенный срок. Тогда ты сможешь дарить их по очереди, чтобы растянуть вычеты на несколько лет. Картины очень ценные.
– Превосходная идея. Ты можешь порекомендовать мне хорошего агента по недвижимости?
Когда разговор наконец закончился, Ванесса налила себе бокал бренди, чтобы избавиться от гадкого привкуса во рту. Ненавидя Джима Дентона и боясь его, она надеялась убедить старика в том, что ничем не угрожает его дьявольскому плану. Сукин сын был очень опасен.
Ванесса села на диван и взяла утренний выпуск "Таймс". Заголовок сразу бросился ей в глаза, и она замерла. "СЕНАТОР ОШИ РАНЕН. НЕИЗВЕСТНЫЙ ПОКУШАЕТСЯ НА САМОГО ПОПУЛЯРНОГО КАНДИДАТА". Боже милостивый! Прочитав статью, Ванесса узнала, что покушение произошло сразу после того, как она покинула сенатора и Триш. К счастью, Ред остался жив и находился в тяжелом, но стабильном состоянии. Руки Ванессы дрожали, когда она наливала себе второй бокал.
Несомненно, она только что разговаривала со змеей, которая все это подстроила. Дентон знал, что она ездила в Нью-Йорк. Но почему он позволил ей вернуться? Почему попытался убить О’Ши, а не ее?
Господи, у нее больше нет времени! Поверил ли Дентон хоть одному ее слову? Вероятно, нет. Но зачем он намекал, что не относился всерьез к плану отца? Может, не уверен, что она попытается остановить его? Так или иначе, она должна продолжать действовать, исходя из предположения, что Дентон все еще ничего не знает.
Ванесса взглянула на часы. Проклятие! Уже четвертый час! Она не может потратить напрасно весь день. Пожалуй, стоит позвонить в университет. Нет, лучше пойти в магазин, где продают компьютеры, и найти какого-нибудь гениального подростка, который захочет хорошо и быстро заработать.
В первом магазине, куда зашла Ванесса, не было никого, кроме хозяина и его жены. Они приехали в Штаты из Кореи или Вьетнама и плохо говорили по-английски. В следующем магазине она увидела множество подростков. К Ванессе подошел менеджер.
– Чем могу помочь? – спросил он.
– Мне нужен человек, разбирающийся в компьютерах IBM. Компьютер принадлежал моему отцу, но он умер, а там есть важная для меня информация... Дело конфиденциальное. Я хорошо заплачу.
– Думаю, любой из тех, кто здесь находится, поможет вам. Однако это займет некоторое время.
– Мне нужен самый опытный и знающий человек. У меня мало времени... но, как я сказала, оплата будет хорошей. – Ванесса выделила три последних слова и любезно улыбнулась.
– У меня есть молодой парень, занимающийся ремонтом. Ему нужны деньги, и он всегда просит самую сложную работу. Где ваш компьютер?
– Дома.
– Вы знаете модель?
– Понятия не имею, но отец купил его несколько лет назад. Думаю, с тех пор техника усовершенствовалась.
– Еще бы! Сейчас я позову Чака, и вы поговорите с ним сами. Если ничего не выйдет, дайте знать. Я найду кого-нибудь еще. У нас здесь все время толкутся подростки, а они весьма сведущи в этом деле.
Менеджер скрылся в задней комнате и через пару минут появился с симпатичным светловолосым и голубоглазым парнем. Ванесса ожидала увидеть кого-нибудь вроде Вуди Аллена, но этот парень больше походил на звезду футбола, чем на компьютерщика.
– Хочу представить вам Чака Ферриса. Чак, это леди, о которой я тебе говорил. Если хотите, можете пройти в демонстрационную комнату. – Менеджер указал на помещение за большой витриной и ушел.
– Как дела, Чак? Меня зовут Ванесса, и я надеюсь, вы мне поможете.
Она объяснила молодому человеку его задачу, и он заинтересовался.
– Я хотел бы попытаться, но успеха не гарантирую. А деньги мне действительно нужны. Сколько вы заплатите?
– Сколько вам нужно?
Он улыбнулся и покачал головой.
– А нельзя ли достать луну?
– О’кей, сделаем так. Если вы извлечете из компьютера необходимую мне информацию, я заплачу вам пять тысяч долларов. Если вам это не удастся, я дам вам пятьсот за то, что вы быстро откажетесь от этой работы. Время мне очень дорого. Ну как?
– Кажется, я умер и уже в раю. Конечно, я согласен. Когда начнем?
– Сегодня... вечером... как можно скорее.
– Я должен закончить одну работу здесь. Освобожусь в пять. Завтра у меня выходной. Вы хотите, чтобы я начал сегодня?
– Это было бы превосходно. О еде не беспокойтесь. Я распоряжусь, чтобы вас хорошо кормили. Вот мой адрес. Обещайте сохранить все в тайне.
Внешность молодого человека давала Ванессе необходимый предлог. Она скажет слугам, что у нее с парнем роман. В случае необходимости соблазнит его.
Пока Ванесса ехала на автомобиле по оживленной улице, ее настроение улучшилось. Жизнь обрела смысл. Ванесса наслаждалась риском. Конечно, она рисковала и раньше, но так – никогда. Пьянство, наркотики, злачные места Лос-Анджелеса не поднимали ее на такую высоту. А вот теперь она собьет со следа закадычных дружков отца.
Прежде Ванесса думала, что было бы вовсе не плохо, если бы ее нашли мертвой в каких-нибудь трущобах. Теперь, когда отец умер, отпала необходимость наказывать его, разрушая себя. Она перехитрит его... Она одна перехитрит всех этих типов с их миллионами. И, занимаясь этим, она, как ей казалось, еще может спасти свою бессмертную душу. Если у нее осталась душа.
Глава 50
ДРУГИЕ ПЛАНЫ
Селене было трудно совладать с эмоциями, так как ее преследовали прежние мучительные сомнения. Какое место она занимает в ходе событий? Казалось, Бог забыл о Селене. Неужели ее преследует родовое проклятие?
Неожиданное возвращение Кейк не слишком удивило ее. С Селеной всегда так случалось. Как только она думала, что наконец владеет ситуацией, та выходила из-под контроля. Мать всегда смеялась над ней. "Жизнь – это то, что происходит, пока ты строишь планы", – говорила Джинни, но Селена не верила ей.
Даже в детстве она была убеждена: стоит лишь постараться – и научишься управлять миром и людьми. Селене удавалось манипулировать окружающими, но только в несерьезных делах. Отношения с Дэном были последним разочарованием, разрушившим ее схему. К несчастью, эта неудача оказалась самой важной.
Однако Селена решила не паниковать. Если Кейк вернется и скажет Дэну, что намерена остаться... тогда придет время для беспокойства. Она прибережет свои слезы для этого момента. Сейчас необходимо сохранять невозмутимость.
Когда на следующее утро Селена приехала в офис, Дэн уже был там. Он склонился над кульманом и внимательно изучал чертеж. Селена прикоснулась к его плечу.
– Доброе утро. – Она нежно улыбнулась. – Вижу, ты тоже не мог заснуть.
Дэн покачал головой, и Селена испытала облегчение, заметив его смущение.
– Мне очень стыдно. Я поступил не очень красиво, правда?
Конечно, сукин ты сын, подумала она, но вслух сказала:
– Ты поступил правильно. Тебе нужно было остаться одному, чтобы привыкнуть к изменившейся ситуации. Я все понимаю. Надеюсь, все сложилось, как ты хотел.
– Спасибо, Селена. Не знаю, что бы я без тебя делал. Я распорядился, чтобы тебе повысили жалованье.
– Это не обязательно, Дэн. Мне и так хорошо платят. Кроме того, я никогда не оценивала в долларах наши отношения. – Ей было крайне трудно не выказать злобу.
– Увеличение жалованья не связано с нашими личными отношениями. Я оплачиваю твою работу здесь, в офисе, и хочу, чтобы ты поняла это.
– Ну, тогда ладно. Ты же знаешь, как мне нравится здесь работать. Трудно даже подумать о том, чтобы уйти и начать все сначала, – вздохнула Селена.
– Думать об этом преждевременно. Независимо ни от чего, ты всегда будешь иметь в этой фирме хорошую работу. Надеюсь, твои эмоции не нарушат наших деловых отношений.
Ублюдок! Ты хочешь есть конфетки так, чтобы их количество не уменьшалось, разозлилась Селена. Ее совсем не развеселил этот невольный каламбур.
– Дэн, имей в виду: если между нами все кончено, я могу уйти. – Голос Селены стал нежным, и она посмотрела в глаза Дэна. – Мне будет не по силам видеть тебя каждый день... работать с тобой... разговаривать... и не иметь возможности прикоснуться к тебе... поцеловать... или заняться любовью. – Она говорила низким, чувственным голосом. Ее влажные губы дрожали, глаза блестели. – Прости.
Селена поспешила в свою комнату и закрыла дверь. Теперь у ублюдка появится пища для размышлений, помимо возвращения его жены. Если он измучился с домом и садом, пусть подумает и о том, как управляться с бедламом в офисе. Понемногу Дэн передал все дела ей, и, если она уйдет, он угробит уйму времени на то, чтобы привести все в порядок. Селена в этом не сомневалась.
Глава 51
УТРАЧЕННАЯ ЛЮБОВЬ
Когда самолет коснулся земли, Триш попыталась сосредоточиться на предстоящей встрече с Дэном, но ее мысли по-прежнему возвращались в Нью-Йорк, к Реду. Последствия его ранения врачи, видимо, еще не определили, и она мучилась оттого, что не могла находиться рядом с ним сейчас, когда ему так нужны любовь и поддержка. Триш сомневалась, что Глория дает мужу достаточно тепла, но сейчас ему совсем не нужны сложности, связанные с женщиной. А Триш все усложнила бы. Она не может конкурировать с соблазном обрести власть и пост президента. Бог свидетель, она не справилась даже с маленькой сучкой-секретаршей.
Ну что ж, теперь Триш жена Дэна, но вместе с тем уже другая женщина. Она не добилась особого успеха ни в одной из своих ролей, но разве это означает, что как женщина она потерпела фиаско?
Нет, черт побери! Если Триш что-то и поняла после этого странного и волнующего приключения, так только то, что она чего-то стоит. О ней нельзя судить по отношениям с одним мужчиной. Она бросила мужа, сделала что-то стоящее и теперь возвращалась домой – причем не на коленях.
Поскольку день только начался, Триш решила сначала поговорить со своей подругой Джойс, а уж потом позвонить Дэну. Странно, она больше стремилась встретиться с подругой, чем с отцом своих детей. Но ведь Джойс никогда не предавала ее.
Триш шла по знакомым комнатам. В доме было прохладно и тихо. Все выглядело точно так же, как перед ее отъездом, однако ей казалось, что все это принадлежит уже другой женщине. Она уехала отсюда всего несколько недель назад, но ее не покидало чувство, что прошла целая жизнь.
На кухне было чисто и прибрано. То ли в Дэне, то ли в Селене пробудилась страсть к порядку.
Триш отнесла чемодан наверх в свою комнату. Здесь тоже все выглядело так, как в вечер ее отъезда. Однако она уловила в воздухе запах духов. Селена была здесь. Может, не сегодня ночью, но и не так уж давно.
Пройдя в ванную, Триш сняла полотенце, висевшее с ее стороны туалетного столика, и поднесла его к носу. Запаха духов не было. Она открыла верхний ящик туалетного столика, увидела чужую косметику, засмеялась и прошептала: "Вот сучка!" Селена чертовски элементарна. Почему она сейчас находит ее смешной, тогда как совсем недавно считала ее опасной и непобедимой? "Потому что я больше не Кейк и не хочу ею быть", – решила она.
Триш вышла из дома, пересекла улицу и позвонила в дверь Джойс, решив поговорить с подругой, которой доверяла.
Дверь распахнулась, и радостная, удивленная Джойс вскрикнула:
– Кейк, Боже мой, ты что, с неба свалилась? Обнявшись, женщины не пытались сдержать слез радости.
– Что-то в этом роде. Я прилетела сегодня из Нью-Йорка.
– Господи, дай-ка взглянуть на тебя. Ого... на тебе дорогой костюм. Держу пари, ты купила его не у Мейси.
– У Сакса.
– Заходи. Я только что приготовила чай. Ты ела?
– Да, в самолете.
Женщины проговорили несколько часов. Триш рассказала Джойс о своих приключениях на Манхэттене, скрыв все, что касалось Ванессы Феллон.
Джойс изумилась:
– Ну, и Ред О’Ши оказался именно таким, как ты ожидала? Я имею в виду... как в старые времена?
– Гораздо лучше, чем я надеялась. Знаешь, Джойс, я полетела туда, решив завязать с ним роман и наказать Дэна за то, что он изменял мне с Селеной. Кроме того, Ред – давняя и неудовлетворенная страсть. Я даже хотела испытать разочарование. Мне дорога каждая минута, проведенная с ним, но у меня хватило здравого смысла понять, что пора уйти. Я снова влюбилась в него, но у нас с ним нет будущего. Он хочет стать президентом Соединенных Штатов и должен стать им.
– В новостях я слышала, будто его дела идут прекрасно. Один из его представителей заявил, что он уже хорошо себя чувствует и собирается послезавтра дать маленькую пресс-конференцию прямо в своей палате.
Триш улыбнулась.
– Видишь, я права. Ред – политик со всеми присущими политикам инстинктами.
– А по-моему, он весьма сексуален.
– Так и есть, Джойс.
– Как же тебя выпустили из города? Ведь ты была рядом с ним во время покушения. Пресса не села тебе на хвост?
– Джо – он у Реда вроде адъютанта – сказал, что позаботится об этом. Когда в Реда выстрелили, я была в другой комнате – пошла туда за своей сумочкой – и ничего не видела. Я дала показания полиции. Джо представил меня как свою подругу, убедил всех, что я не имею к Реду никакого отношения. Конечно, не исключено, что они позвонят мне, но едва ли. Пресса вовсе не та собака-ищейка, какой ты ее себе представляешь. Отвлекать прессу и манипулировать ею проще, чем тебе кажется.
– Кейк, неужели это говоришь ты? Я слышу слова опытной женщины. Похоже, путешествие пошло тебе на пользу.
– Еще бы! Я уже не чувствую себя жертвой. И, кстати, в Нью-Йорке все звали меня Триш. Знаешь, мне никогда не нравилось имя Кейк. Родители звали меня Пэтти, но мерзкий мальчик, живший по соседству, начал дразнить меня Пэтти Кейк... Потом прозвище сократилось до Кейк... и пристало ко мне. Оно звучит так сладко и кажется таким липким. Когда я начала учиться в колледже, подруги звали меня Триш, а семья и Дэн привыкли к Кейк. В общем, теперь я уже не Кейк. Она исчезла одним темным, мрачным вечером, и больше ее никогда не увидят. Зови меня Триш. Пожалуйста.
– Попытаюсь. Но не сердись, если я случайно ошибусь. Ты еще не виделась с Дэном?
– Нет. Я только позвонила ему и сказала, что вернулась. – Голос Триш стал тихим, она не сводила глаз со своей чашки.