Потом Таланов стал открыто ревновать к кому надо и не надо, иногда устраивал сцены. В общем, вел себя так, будто имел на меня какие-то права. Не скажу, что это не доставляло мне никакого удовольствия. Ревнует - значит, любит! Но Сашкина ревность постепенно все набирала обороты, и я начинала уставать. Ссоры наши проходили по известному традиционному сценарию: придумав очередную причину для ревности, Сашка принимался методично ныть и выспрашивать, я вяло отбивалась, но в конце концов не выдерживала и тоже начинала кричать в ответ. Мы, Тельцы, вообще-то ребята терпеливые, пока нас совсем не достанут. Наоравшись всласть, мы несколько дней не разговаривали - отдыхали и набирались сил. Потом Сашка приходил мириться, какое-то время я для порядка кочевряжилась, и дело заканчивалось бурным сексом.
К тому же у Сашки вдруг стал портиться характер. Его, экономическим языком выражаясь, тяготило отсутствие денежных средств. Почти всегда теперь он был не в духе и ворчал, что он нищий студент и даже не в состоянии сводить свою девушку - то есть меня - в ресторан. Да какое там, иногда мелочи у него в кармане не хватало на обед в университете! Правда, кормежка в местной столовке была просто аховая. Но иногда растущие молодые организмы бунтовали, и мы оказывались в огромном неуклюжем зале с устойчивым капустным запахом, причем каждый наш поход туда Сашка непременно сопровождал "аппетитными" комментариями.
- Ну что, вдарим по супчику "Блевонтин" и "макарошкам по-скотски"?
В кафе на втором этаже варили вкусный кофе и продавались плюшки, но там было дорого. В нарядном зальчике тусовались манерные девицы и стильные мальчики - так называемая "золотая" молодежь; они курили, звонили по мобильным и обсуждали светские сплетни.
Сашка с самого начала наших отношений искренне считал, что обязан поить и кормить меня. У родителей денег он не просил принципиально, даже на одежду. То, что носил Сашка, имело вид все более и более печальный. Свои дурацкие баретки он не снимал никогда, так и проходил в них всю зиму. Доходило до смешного - с декабря по март первую пару Сашка проводил, прикрыв глаза и прижавшись ко мне так, что было неудобно писать - отходил от озноба.
Как-то я стала свидетелем небольшого семейного скандала. Мы сидели у Сашки на кухне и отогревались традиционным горячим чаем, когда пришла Сашкина мама. На улице стоял жуткий мороз, и мне было просто страшно смотреть на Сашкину "обувь".
- Здравствуйте-здравствуйте! - деликатно донеслось из прихожей.
Я выбежала в холл. Мама осторожно вынимала из пакета красивые черные ботинки.
- Здрасте, Дариванна! Ой, какая прелесть! - воскликнула я, опустилась на корточки и погладила блестящую мягкую кожу. Мех внутри был теплый и пушистый, как маленький котенок. Люблю хорошие вещи, они украшают жизнь. Мама умоляюще смотрела на меня.
- Машенька, может у вас получится уговорить Сашу?.. - шепнула она тихо. - Он нас совсем не слушает.
- Что это вы здесь шушукаетесь? - почуяв неладное, сыночек грозно возник в проеме двери.
- Померь, пожалуйста, ботинки, - попросила я. - Смотри, размер, кажется, твой, и они такие теплые, ноги ни за что не замерзнут.
- У меня есть в чем ходить, - отрезал Сашка, косясь на ботинки.
- Что ты имеешь в виду? Вот это? - я двумя пальчиками подняла одну из бареток. - Да здесь дырки сплошные, это же просто неприлично! Знаешь пословицу: встречают по одежке…
- Я сам разберусь, что прилично, а что нет! - вспылил Сашка. - И того, кого надо, я уже встретил!
- Сынок, а деньги можешь отдать со стипендии, - робко вставила мама.
- Что вы мне зубы заговариваете? Они столько стоят, моей стипендии хватит только на подошву, да и то на одну!
Сашка еще раз окинул нас гневным взглядом и на манер Глеба Жеглова проорал:
- Все! Не буду носить - я сказал!
…Чтобы хоть иногда питаться на мои деньги - во-первых, я получала повышенную стипендию, во-вторых, папка постоянно что-то подкидывал - не могло быть и речи. Когда я один раз в финэковском буфете пыталась доложить недостающую для покупки двух пирожков сумму, Сашка больно перехватил мою руку и, не обращая внимания на мой отчаянный писк, оттащил от стойки. В тот день мы так и остались голодными, Сашка только отчаянно смотрел на меня и раздувал ноздри от бешенства. Больше денег я ему не предлагала.
Сашка похудел и осунулся.
- Я себя чувствую полным ничтожеством! - он запускал руки в черные кудряхи и полушутя-полусерьезно вопрошал: - Машка, ты меня презираешь?
- Конечно, презираю! Надо сессии лучше сдавать! - возражала я.
Стипендию Сашка получал мизерную, поскольку оценку "отлично" по математике и физике всегда перекрывало твердое "три" по английскому.
- Слушай, не смеши меня, - раздражался Сашка. - Стипендии этой хватит тебе на булавки! Надо что-то делать!
- Что делать, Саша?
- Не знаю что, вот и нервничаю.
- Зачем ты нервничаешь? - удивлялась я.
- Затем, что ты найдешь себе другого, богатенького, а меня бросишь!
Это был коронный трюк Сашкиных припадков ревности, так сказать, номер на бис. Что я могла сказать ему? Что я устала от бесконечных сцен? Общаться с таким Сашкой было невозможно. Несколько раз мы очень серьезно ругались, и я звонила подруге Аришке.
Когда-то мы учились в параллельных классах, но почему-то сдружились и вскоре стали "не разлей вода". Друзья-приятели нас даже в шутку называли одним именем - Маришка. После уроков ездили на Невский в "Лягушатницу" есть мороженое и за столиком, неизменно покрытым зеленым бархатом, вываливали друг дружке свои секреты.
А потом жизнь нас как-то разметала. Уже в последнем классе школы мы общались все меньше и меньше. Я, с головой уйдя в зубрежку, готовилась к поступлению в университет, а Аришка, не терпевшая обязаловки и принуждения, занятия посещала с пятого на десятое. А в десятом моя славная подружка и вовсе исчезла - переехала в другой район, и начались у нее какие-то свои тусовки, возникли новые интересы. Частые поначалу телефонные созвоны как-то сами собой сошли на нет. Мы виделись раз в полгода. Но мне всегда было легко и хорошо с Аришкой. У нее на личном фронте всегда хватало своих заморочек, но меня Романова выслушивала с ангельским терпением.
- Слушай, завязывай ты с ним, он тебе скоро все мозги проест, - советовала мудрая Аришка.
- Что же я, одна останусь? А кто меня по вечерам домой провожать будет?
- Сама будешь ходить, не маленькая!
- А с кем я буду… - в интимных вопросах я не могла быть такой же раскованной, как подруга, которая могла пересказывать постельные сцены кому и когда угодно.
- Трахаться? Свято место пусто не бывает! - учила подруга. - Ты же его не любишь, скажи честно?
Аришкин вопрос поставил меня в тупик. Я никогда не спрашивала себя, люблю я Сашку или нет. Когда мы с ним в постели - наверно, да, а когда он изводит нас обоих бесконечной ревностью и разговорами о деньгах…
- Не знаю, - признавалась я.
- Ну и посылай его к едрене фене поскорей!
Сама Аришка крутила шуры-муры с каким-то заезжим немцем-студентом, непонятно чем занимающимся в нашем городе. Парень обитался в общежитии для нищих иностранцев недалеко от Финляндского вокзала. Судя по Аришкиным рассказам, немец был веселый, симпатичный и "продвинутый в сексе". Я не очень понимала, что это значит, но спросить стеснялась. Звали немца Ральф. Уроки английского в школе Аришка прогуливала, о немецком вообще представления не имела, посему общение между влюбленными в основном происходило на международном языке любви. В русском Ральф был не очень силен.
ЛЮБОВЬ И АКВАРИУМ
Весна была в полном разгаре, пришел май, а с ним и мой день рождения. Дата была не круглой, зато какой повод для кулинарных экспериментов!
День рождения начался, как обычно. Лежа в постели, как Малыш из моей любимой в детстве книги про Карлсона с крыши, я принимала подарки. Мамуля торжественно преподнесла роскошный косметический наборчик "Пупа", а папка - вот хитрец! - огромных размеров кулинарную книгу в роскошном переплете. Где он такую достал, ума не приложу. Сколько в ней, наверное, новых замечательных рецептов можно накопать! В Финэк и на работу в честь такого знаменательного события я не пошла.
Аришка с Маринкой накануне клятвенно заверяли меня, что прибудут в указанное время и помогут варить-резать-подавать. Но первым, как и следовало ожидать, явился Сашка, хоть мы и поругались два дня назад и в университете демонстративно не общались. Он торжественно внес букет традиционных красных гвоздичек и как ни в чем не бывало прошептал мне на ушко: "Приготовил сюрприз". Интересно, чем еще может удивить Таланов? Посмотрим.
Маринка позвонила из казино и замямлила:
- Мэри, прости, занятие никак не заканчивается, вот еле вырвалась тебе позвонить. Стоим весь день, пальцы нам ставят…
- Пальцы? Какие пальцы? Иванова, а вы там на занятиях, часом, на грудь ничего не принимаете?
- Мэри, ты что, с ума сошла, - как обычно, приняла все за чистую монету Маринка. - Тут не то что выпить, вздохнуть лишний раз нельзя! Строгость, дисциплина, прилежание… Вы там как-нибудь без меня справитесь?
- А что нам еще остается? - мрачно спросила я.
Романова не звонила. Оставалось только гадать, почему она задерживается таким непозволительным образом. Наверно, встретилась опять со своим Ральфом и не может от него оторваться. В результате помощником на кухне оказался Сашка. Мы еще не успели помириться как следует, и оба были слегка на взводе. Я заметила, что он, видимо для храбрости, опрокинул стопку-другую. Мой кавалер справлялся с заданиями на удивление ловко - безропотно резал лук, кромсал колбасу, чистил яйца. Я специально подсовывала Сашке самую занудную работу. Ничего, у меня сегодня день рождения, могу и поиздеваться немножко! Но, похоже, Сашка действительно хотел помочь.
В который раз я задумалась о наших отношениях. Может, зря я ополчилась на него? Такого верного поклонника еще поискать надо. Он совсем не глуп, с ним интересно, смешно… А какой у нас теперь секс, просто рай иногда какой-то! Не уверена, что его можно назвать "продвинутым", но иногда с Сашкой я испытывала такой восторг, что хотелось петь! Без денег, он прав, трудновато, но это же не главное. Я поймала себя на мысли, что невидимая ниточка привязала нас друг к другу.
А еще - что я давно перестала сравнивать его со Степаном. Время шло, и канарский оазис все дальше и дальше уходил, уплывал от меня в прекрасное далеко. Степан остался в прошлом, и его не вернуть. А Сашка был рядом, он был часто несносен, до глупости ревнив, зануден, но он был. Был со мной. И сейчас он, наверно, переживает из-за ссоры, может быть, хочет извиниться…
- Мэри, - начал Сашка противно знакомым тоном. - Давай, пока никого нет, обсудим…
Ну вот! Я ему тут дифирамбы пою, а он опять за свое занудство принялся! Сейчас вцепится своими клешнями, как настоящий рак. И называет меня - Мэри, значит, злится.
Сашка был единственный, кроме, конечно, папы с мамой, кто отказывался называть меня "Мэри". Он упорно утверждал, что имя "Маша" несравненно красивее и благороднее. Сначала я сопротивлялась, но потом сдалась. Было в этом какое-то свое очарование, в том, как Сашка произносил мое имя, специально чуть шепелявя и кривляясь…
Меньше всего сейчас мне хотелось обсуждать что-либо с Талановым. Тем более я примерно догадывалась, какая тема была бы выдвинута на повестку дня.
Два дня назад я имела неосторожность беседовать с Ванькой Мухановым из параллельной группы. Иван - неглупый парень, с ним приятно поболтать, к тому же нам всегда было что вспомнить, потому что, будучи бессмысленными малышами, мы посещали один и тот же детский сад. Разговор с Мухановым носил совершенно нейтральный, я бы даже сказала - деловой характер. Потому что Ванькина мама недавно уволилась с прежней работы и подыскивала другое место, поближе к дому. А профессия Ванькиной мамы называлась "повар высшей категории". Обо всем об этом мы и беседовали с Мухановым, и мне было очень важно договориться с ним о том, чтобы мама пришла к нам в кафе поговорить. Она была мастером высокого класса, а у нас как раз не хватало рук. Однако наше мирное общение было нарушено самым неподобающим образом. Сашка вылез как будто из-под земли и, наскакивая на нас с Мухановым, зашипел:
- Я тебя везде ищу, а ты тут неизвестно с кем прохлаждаешься!
- Почему неизвестно, познако… - я попыталась сгладить ситуацию, но ничего не вышло.
Бросив на меня испепеляющий взгляд, Таланов исчез так же неожиданно, как и появился.
- Кавалер твой? - мягко спросил Муханов.
Я видела, что на Ванькином языке вертелась шуточка, но он был человек деликатный и не стал расстраивать меня еще больше. - Как ты терпишь-то его?
- Сама удивляюсь, - честно призналась я.
…Видимо, сейчас Сашка собирался устроить разбор полетов и узнать наконец, сколько раз за два дня нашей ссоры я успела ему изменить. Боже мой, знал бы он, что нас ожидает в ближайшем будущем…
- Сашенька, давай попозже выясним отношения, ладно? - пропела я. - А ты лучше хлеб нарежь.
Сашка обиженно засопел, но промолчал. Долго злиться на меня он не мог.
Когда стол уже был накрыт и предвкушал гостей, радостно источая манящие ароматы, наконец-то явилась Аришка. За ней следом в квартиру ввалились два парня, оба какие-то худые и длинноносые. Вся компания была взбудоражена, и от них шел какой-то странный запах. Аришка поцеловала меня в щечку и вручила красиво упакованную коробку.
- Кто это? - в ужасе шепнула я.
- Не волнуйся, пожалуйста, сейчас все объясню! Знакомьтесь, это Ральф и Отто, наши друзья из Германии. А это - Маша и Саша. Ой, Мэри, что было, что было! - и умчалась в ванную прихорашиваться.
Мы смущенно толкались в прихожей. Немцы слегка растерянно озирались вокруг, не переставая при этом улыбаться. Сашка стоял и молча пялился на них, как баран на новые ворота. Да, дипломат из Таланова, надо признать, никудышный. Чтобы как-то разрядить обстановку, я обратилась к незваным гостям:
- Хелло! Хау ду ю ду?
- О! Файн, вери гуд! - обрадовались те. Один из них, тот, который был Отто, не выпускал из рук какой-то сверток. По-моему, странный запах доносился как раз оттуда. - Ду ю спик инглиш?
- О, литл бит!
Я изо всех сил пыталась разыгрывать из себя современную особу, умеющую поддерживать разговор с малознакомыми людьми. Но получалось не очень. Половину из того, что пытались мне сообщить Ральф с Отто, я не понимала, а в голову почему-то лезли зазубренные фразы из текста про Лондон, что-то про Трафальгарскую площадь. Краем глаза я отметила, что Сашка опять налил себе водки и, не закусывая, опрокинул рюмку. Это, интересно, которая по счету? Четвертая? Надо срочно садиться за стол, а то он скоро напьется в сосиску. Да и остальным не останется, вон сколько мужиков набралось! Эти самые мужики стояли, вопросительно на меня глядя; видимо, настал мой черед для реплики, а я все прохлопала! Я улыбнулась и сказала как можно медленнее:
- Ду ю спик рашн?
- Отто хорошо по-русски понимает! - выпорхнула из ванной Аришка. Наконец-то! - Правда, Отто?
- Та, та, канешна, - широко улыбнулся Отто.
- Он мне все и объяснил, - тараторила Аришка. - Да убери куда-нибудь эту вонищу!
- Что это?
- Это наша закуска!
Мы решили не ждать Маринку и уселись за стол. Оказывается, Аришка с Ральфом должны были чинно встретиться у метро и пойти ко мне. В условленный час Романова почти без опоздания прибыла на место встречи, но Ральфа там не оказалось. Прождала час, мучаясь страшными подозрениями и догадками, и уже не знала, как поступить, как вдруг увидела своего возлюбленного. Вид он имел ужасный, от него жутко воняло, и он был не один, а со своим сотоварищем по общежитию. Радостный, Ральф бросился Аришке навстречу. Выяснилось, что утром Ральф и Отто имели неосторожность отправиться гулять по городу. Вид у них был не очень презентабельный, так что немцев никто не трогал. Они забрели в центральный район, долго шли и оказались у Кузнечного рынка. На тротуаре вокруг мрачноватого здания рассеялись многочисленные бабульки с корзинками, банками и прочими разносолами, повсюду царило какое-то оживление, кипела жизнь. Тут Отто вспомнил, что еще в Германии друзья очень рекомендовали ему попробовать русских солений, особенно тепло отзываясь о русской капусте, заквашенной каким-то "волшебным" способом.
- Та, нам говорить - валшепна, - объяснял Отто.
- Наверно, водки много выпили, вот им наша капуста волшебной и показалась! - смеялась Аришка.
Интуиция подсказывала приятелям, что внутри здания скорее всего имеется вожделенная капуста, и они смело устремились внутрь.
Прилавки ломились от обилия съестного. Ральф и Отто удивились - они еще не видели, чтобы в петербургском магазине было столько еды. В тех местах, куда они заходили раньше, выбор был более чем скудный. На радостях друзья купили большой куль капусты и довольные поспешили к выходу. Но тут везение перестало улыбаться немцам. На выходе с рынка откуда ни возьмись появилась толпа цыганок, которые окружили несчастных плотным разноцветным кольцом. Прижимая драгоценный куль к груди, Ральф и Отто пытались освободиться, но не тут-то было. Цыганки гомонили все разом, оглушая приятелей, теребили их за руки и чего-то явно хотели. В какой-то момент Ральф и Отто перестали понимать, что происходит, оставив надежду на спасение, но вдруг цыганки исчезли. С ними также исчезло все то, что находилось прежде в карманах немцев. Не осталось даже мелочи на метро. Осталась только драгоценная капуста, и Отто пришло в голову попробовать продать ее обратно. Шумливые торговки расхохотались приятелям в лицо, но пожалели горемык и подарили два жетончика.
Мы попробовали капусту - на вкус она была такой же противной, как и на запах. История рассмешила всех, кроме Сашки. Он сидел насупленный и вяло клевал салат. Красные гвоздички рядом с ним грустно топорщились в вазе. Черная волнистая прядь, как у маленького, снова налезла на лоб, карикатурно падая в тарелку. Мне стало его жалко. Я придвинулась поближе и тихонько спросила:
- Саш, а что за сюрприз?
- А, сейчас-сейчас, - слегка приободрился Сашка, привстал с места и постучал вилкой по бокалу. - Уважаемые гости! Сегодня, в этот празднич…
Раздался звонок в дверь. Это была запыхавшаяся Маринка.
- Прости, Мэри, я не виновата, - бормотала она. - Изверги, замучили совсем… Пять часов подряд на ногах стояли, просто сил нет! И старший еще накричал…
- Ничего себе ученьице!
- Да, а что делать!
- Ничего, тяжело в учении - легко в бою, - утешила я подругу. - Пошли.