9
- Опять письмо от твоей подружки, - сообщила Джессика на следующий день, отлепляя от ветрового стекла автомобиля новую записку.
Они собирались с утра пораньше съездить за город, потому что денек выдался теплый и солнечный. Что в преддверии зимы было большой редкостью.
Джастин сел за руль и потянулся к записке. Но Джессика отдернула руку, лукаво улыбаясь.
- Ну хорошо. - Он быстро поцеловал ее в губы. - Если хочешь, прочти мне вслух. Должен же я знать, что мне пишут!
- А я должна знать, с кем ты водишься, - шутливо погрозила она пальцем. - Может быть, Айне пишет тебе, что беременна…
- Это вряд ли, - фыркнул Джастин. - То есть она, конечно, может быть беременна, но я тут ни при чем. Я ни разу не слышал, чтобы женщины беременели оттого, что их пару раз сфотографируют.
- Ладно уж, слушай. - Джессика развернула сложенную вдвое бумажку. - Я тебя охраняю, в конце концов. Вдруг она замыслила убийство?
- Детектив никогда не дремлет? Даже на прогулке?
- Сегодня ночью мне и впрямь пришлось мало спать.
Джессика искоса взглянула на любимого. Тот пожал плечами, делая вид, будто не понял ее слов.
- Что такое, леди? Бессонница? Попробуйте на ночь чай с медом, говорят, очень помогает…
- Да нет, мне кто-то не давал уснуть, - фыркнула молодая женщина. - Только я начала дремать, как он вытащил из холодильника бутылку шампанского и приложил ее к моей спине..бр-р!
- Какой негодяй! - деланно возмутился Джастин. - Почему же вы не обратились в Скотланд-Ярд с просьбой разыскать возмутителя вашего спокойствия, госпожа детектив?
- Мы, частные сыщики, любим проводить расследование самостоятельно.
- Ах вот как!.. И насколько продвинулось ваше расследование?
- Узнаете, когда попадете в тюрьму. А пока послушайте-ка, мистер Хайбридж, что вам принесла голубиная почта. - "Почему вы мне не позвонили, мистер Хайбридж?" - прочла она вслух и слегка нахмурилась. - Эй, а почему эта девица ведет себя так, будто имеет на тебя какие-то права? Может, тебе стоит позвонить ей и сказать, что ты не хочешь с ней встречаться? Это уже называется - преследовать мужчину. Джастин поразмыслил и ответил:
- Нет, тут ты не права. Если я ей позвоню, она чего доброго решит, что чего-то добилась, и будет гоняться за мной и дальше.
- Вполне возможно, - кивнула Джессика и продолжила читать:
- "Я обращаюсь к вам по-дружески, но вы ведете себя неучтиво. Я же написала, что у меня к вам важный разговор! Вы показали себя таким понимающим человеком, когда меня арестовали, что я решила довериться именно вам. Но если вы не позвоните и на этот раз, я обращусь к кому-нибудь другому".
Джессика помолчала, глядя на размашистую подпись Айне, и спросила:
- Может, ей правда есть что сказать? - Джастин взял из ее рук записку и перечитал, потом пожал плечами.
- Или она добивается свидания.
- Ты, конечно, роскошный мужчина, - согласилась Джессика. - Я лучше, чем кто-либо в мире, это знаю. Но не слишком ли самоуверенно считать, что любая обратившаяся к тебе женщина просто мечтает с тобой провести время?
- Спасибо за комплимент…
- Не за что. Я бы на твоем месте не относилась к Айне так однозначно.
- Я на самом деле не знаю, что думать, - признался Джастин. - Ты считаешь, я должен с ней встретиться?
- Айне, - задумчиво повторила Джессика, словно пробуя это имя на вкус. - А как ее полностью зовут?
- Айне Роберта Финниган.
- Ирландка, что ли?
- Да, именно. И очень экспрессивного характера. Ее арестовали, когда она ранила своего бывшего мужа, Шона, банкой с зеленым горошком. С этим самым Шоном она развелась уже год назад, но он все не оставляет ее в покое.
- А где она взяла банку с горошком?
- Айне работала в магазине кассиром. Шон, по ее словам, совсем потерял совесть, явился к ней и устроил скандал на глазах у посетителей. Она и бросила в него тем, что под руку подвернулось. К несчастью, это была металлическая банка…
- Молодец Айне, не могу не одобрить. - Джессика невольно почувствовала к ней приязнь. - А как Шон? Остался жив после удачного броска?
- Недолго пробыл в нокауте. Кто-то из посетителей магазина, испугавшись, вызвал полицию, пока сама Айне звонила в "скорую", - усмехнулся Джастин. - Колоритная история, верно? Бедняжка больше всего испугалась, что лишила жизни бывшего супруга. Она говорит, что себя не помнила, когда это делала. Айне - добрая католичка и даже развод считает большим грехом… Она плакала, когда приехала полиция, и твердила, что заслуживает наказания, раз посягнула на человеческую жизнь. Шона быстро привели в чувство, и мне даже удалось их с Айне помирить. Они расстались, пожав друг другу руки… Правда, мне этот Шон показался большой свиньей, и Айне, в общем-то, правильно сделала, что с ним рассталась.
- Сколько ей лет?
- Чуть больше двадцати. В браке она прожила года два, но он оказался неудачным.
- Вот это история! А с кем Айне сейчас живет? Одна?
- Нет, со своей бабушкой. Та очень убивалась, что ее внучка попала в полицию. Для старушки это вроде пятна на фамильном гербе Финниганов. Знаешь, ирландская гордость и все такое прочее…
Так, беседуя, они ехали по оживленным воскресным улицам, но в центре, как назло, застряли в уличной пробке. Джессика рассеянно смотрела в окно, ее друг нервно курил. Вдруг Джессика вскрикнула и схватила его за рукав.
- Смотри!
Верный взгляд фотографа сразу определил, на что показывает Джессика слегка дрожащей рукой.
- Вот что называется - легка на помине, - пробормотал он. - Да, это она, Айне! Как думаешь, может припаркуемся поблизости и я поговорю с ней?
Но Джессика не слушала. Внимание ее было приковано к молодой женщине, замершей на краю тротуара неподалеку. Она явно хотела перейти улицу, но из-за сплошного потока машин не решалась.
Она была высокой, эта Айне. И ярко-рыжей. Пожалуй, красивой ее назвать было нельзя, но внешность ее была запоминающаяся. Изящную, чуть костлявую фигуру облегало цветастое длинное платье.
- Посмотри на ее ноги, - с придыханием проговорила Джессика. - Ее туфли… Видишь?
Еще бы не увидеть! Туфли на ногах Айне были сделаны, казалось, из стекла. На самом деле скорее из прозрачного пластика, обладающего удивительным эффектом. Преломляя лучи солнца, туфли отбрасывали яркие цветные блики. К груди Айне прижимала обувную коробку.
- Я их видела. - Джессика сосредоточенно нахмурилась. - Вот только где? На открытии летнего фестиваля? Или на какой-то другой презентации?.. - Имена актрис замелькали у нее в голове: Хелен Хант, Моника Ларсон, Терри Дикинсон…
- Ты уверена? - Джастин, не теряя времени, выводил машину на боковую полосу.
- Скорее, она уйдет, - шептала Джессика, от нетерпения подпрыгивая на месте.
Но Джастин и так делал все возможное, чтобы выбраться из пробки. Наконец он затормозил у обочины. Джессика, не дожидаясь, пока он заглушит мотор, выскочила наружу. Сердце ее колотилось где-то в горле. В ней проснулся детектив, азарт поиска и возможная близость открытия наполняли ее кровь жаром.
Джастин выбрался из автомобиля вслед за ней. Айне, нервно топтавшаяся на тротуаре, почуяла неладное и обернулась. Рыжие волосы ее горели на солнце огнем.
- Мисс Финниган! Айне! - окликнул ее Джастин, приветливо маша рукой. - Здравствуйте!
Она уставилась на Джастина, не сразу его узнав.
- Мистер Хайбридж?.. А кто это с вами?
- Это друг! - стремительно, почти бегом, приближаясь к ирландке, крикнул Джастин. - Мисс Спайк, она детектив. Подождите! Куда же вы? Вы хотели со мной поговорить!
Слово "детектив" подействовало на Айне как ведро холодной воды. Она молча развернулась и бросилась бежать по улице. Ее волосы развевались как язычки огня.
- Стойте! - крикнул Джастин, отталкивая с пути какого-то рослого джентльмена.
Джессика бегала не так хорошо, и пробираться сквозь толпу ей было труднее. Однако она старалась не отставать от него ни на шаг.
Рыжая женщина завернула за угол. Она бежала очень быстро. И не будь она на высоких каблуках, даже Джастин не догнал бы. Но сверкающие туфли Айне были куда менее предназначены для бега, нежели ботинки Джастина, и она наконец сдалась, услышав топот мужских ног совсем рядом.
Прижавшись к стене, Айне обернулась, тяжело дыша. Лицо ее раскраснелось, она казалась весьма хорошенькой.
- Ладно, чего вам от меня надо?
- Зачем вы убегали? - выпалил Джастин, тоже тяжело дыша. - Вы же… сами… хотели поговорить.
Тут наконец подоспела Джессика и с ходу спросила то, что вертелось у нее на языке.
- Откуда эти туфли? - Она ткнула пальцем вниз, на ноги Айне. - И что у вас в коробке?
Айне мотнула головой, откидывая непослушные волосы.
- Я прямо здесь говорить не собираюсь. Нас могут услышать.
Джессика иронически усмехнулась.
- Почему вы не хотите поговорить о туфлях прямо здесь? Кажется, в этой теме нет ничего криминального?
- Вы не понимаете, - прошипела Айне, испуганно озираясь по сторонам. - Вот эти туфли… Я даже не знаю, кто их мог бы носить. Разве что кинозвезда какая-нибудь. Надела бы раз на церемонию вручения престижной кино - и телепремии или на мероприятие вроде него.
Джессика и Джастин торжествующие переглянулись.
- Я хотела помочь, - сбивчиво объясняла Айне. - Только, пожалуйста, пойдемте в какое-нибудь тихое место…
Детектив Спайк взяла коробку из рук рыжеволосой женщины и поспешно открыла ее. Лицо у Джессики было такое, словно она присутствовала при вскрытии гробницы Тутанхамона. Но, взглянув на содержимое коробки, разочарованно протянула:
- Старые сандалии. - Она вынула босоножку с порванным ремешком и добавила: - Рваные к тому же…
- Я как раз шла в мастерскую, - кивнула Айне. - Если бы ремешок не лопнул посреди улицы, я ни за что не надела бы эти… эти… А вы, мистер Хайбридж, лучше бы позвонили мне сразу, чем кататься по городу с подружками. Тогда бы сейчас было легче нам обоим.
- С подружками? - слегка смущенно переспросил Джастин.
- Называйте ее как хотите, - Айне презрительно кивнула в сторону Джессики, - но вы с этой девушкой целыми днями разъезжаете по ресторанам вот уже три недели. Я знаю точно, потому что следила за вами.
- Не нужно сдавать меня в полицию! - запротестовала Айне пятью минутами позже, когда все трое уже сидели в машине Джастина. - Я и так собираюсь все объяснить!
- Вот и давайте объясняйте. Здесь нас никто не подслушает.
- Сначала скажите, куда вы меня повезете, - возразила Айне. - Сами вы, детективы и иже с ними, в жизнь не догадаетесь, в чем дело. Поэтому вам же выгоднее не сдавать меня полицейским.
- Никаких полицейских не будет, - заверила ее Джессика.
Она говорила максимально дружелюбным тоном, чтобы вызвать молодую женщину на откровенность. Теперь она разглядела, что Айне и в самом деле очень молода - двадцать с небольшим. Это строгое выражение лица и высокий рост делали ее старше.
- А что будет?
- Мы поедем в частное детективное агентство. Там мы поговорим в спокойной обстановке и обсудим, достойно ли дело того, чтобы оповещать о нем полицию.
- Ага, все-таки полицию! - запаниковала Айне. - Так я и знала! Хотела по-честному все рассказать, чтобы меня не забрали, как в прошлый раз. Бабушка просто с ума сойдет, если узнает, что я опять попала в участок!
- Хорошо, если не хотите в участок, переходите к делу, - начал раздражаться Джастин. - Где вы взяли эти туфли? Кому они раньше принадлежали? И почему, едва вы меня увидели, пустились наутек? Ведь вы же сами пытались со мной связаться…
- Я побежала из-за этой женщины, из-за детектива. - Глаза Айне недружелюбно сверкнули. - Я хотела обойтись без полиции, а вы… вы меня обманули, привели с собой сыщицу.
- Я частный детектив и к полиции никакого отношения не имею, - успокаивающим тоном произнесла Джессика. - Более того, в моей власти помочь вам избежать неприятностей.
- Я не сделала ничего плохого. - Лицо Айне собралось в плаксивую гримасу. - И бабушка Бриджет тоже. Именно поэтому я и хотела первая признаться кому-нибудь… кто связан с полицией, но не полицейский.
- Тогда лучше мисс Спайк вам никого не найти, - улыбнулся Джастин. - Она связана с сыскным агентством, но не имеет ни права, ни желания засадить вас в тюрьму. Ей вы можете довериться.
- Да? - Айне теперь уже с надеждой взглянула на молодую женщину. - Мисс, вы в самом деле меня защитите, если что?
- Постараюсь, - уверенно ответила Джессика, хотя ее сердце неприятно сжалось. Ведь она не могла гарантировать Айне оправдания, если та была действительно замешана в преступлении.
Но рыжую ирландку это заверение успокоило. Обретя прежнюю уверенность, она напустилась на Джастина:
- А вы могли бы мне и позвонить! Почему это вы игнорировали мои записки? Только не говорите, что вы их не получали! Я сама видела, как вы сняли предыдущий листок со стекла!
- Я думал, вы добиваетесь свидания, - честно ответил Джастин, желая поскорее перейти к делу.
Но совладать с возмущенной Айне было не так-то просто.
- Я?! Свидания?! - так и взвилась ирландка. - Неужели я похожа на… женщину такого типа? После того что у меня произошло с Шоном, да чтобы я искала встречи с мужчиной?! Я не подошла бы к вам ни на шаг, будь моя воля…
- А каковы же были настоящие причины? - быстро спросила Джессика, желая перекрыть этот словесный фонтан. - Зачем вы искали встречи? Что хотели рассказать?
Зеленые глаза Айне, горевшие негодованием, медленно приобрели обычное выражение.
- Мужчины, - выдавила она с презрением, - всегда думают только об одном. И других считают такими же…
- Вы много претерпели от мужчин? - ласково спросила Джессика. Несмотря на все, она проникалась к Айне сочувствием, а мысль, что та вовсе не претендовала на внимание Джастина, и вовсе уничтожила остаток неприязни.
- Вы еще спрашиваете, - горько усмехнулась Айне. - Если спросите моего совета, мисс, то никогда не выходите замуж! Мой бывший муж Шон, он просто извел меня за последний год. Все мужчины считают себя принцами, хотят, чтобы мы бегали за ними, и вытирают об нас ноги. А когда мы решаем жить самостоятельно, возмущаются.
Она неприязненно сверкнула глазами на Джастина.
- Вот вы, мистер Хайбридж, показались мне таким джентльменом… Так по-христиански пытались помирить меня с Шоном и упросили полицейских побыстрее отпустить меня домой! Я думала, вам можно доверять. А вы такой же, как все, решили, что я за вами ухлестываю. Ничем не лучше Шона, который всех женщин считает… дурными.
- Это очень печально, - с искренним сочувствием сказала Джессика. - Ваш бывший муж, он в самом деле… чудовище.
- Они все одинаковы, эти мужчины, - уж поверьте мне, - всхлипнула Айне, собираясь расплакаться. Эта женщина была настолько экспрессивна, что гнев и слезы находились у нее совсем близко. - Вот ваш Джастин думал, мне нужно свидание! Нет уж, хватит мужчин в моей жизни. Единственный, кого я к себе подпущу, - это священник, да и то на исповеди, когда нас разделяет стенка.
Джессика невольно взглянула на Джастина. Тот слушал участливо, слегка виновато опустив голову. Молодая женщина ощутила прилив любви к нему. Джастин поднял глаза, встретился с ней взглядом - и между ними словно пробежала электрическая искра.
- Не все мужчины - негодяи, Айне, - не удержавшись, возразила Джессика. - Вам просто не повезло. На самом деле есть и принцы.
- Скажите это кому другому, мисс, - фыркнула Айне. - Я уже достаточно горя хлебнула, меня не обманешь. Потом убедитесь, что я права, да поздно будет.
В горле Джессики встал горький комок. Ей стало ужасно жалко эту юную женщину, такую страстную и миловидную, обрекавшую себя на одиночество. Разочарование - страшная вещь, а Айне в двадцать с небольшим уже казалась разочарованной. Неужели один негодяй, этот самый Шон, смог внушить ей такое недоверие к противоположному полу?
- Я уверена, у вас потом все сложится! - воскликнула она. - Вы еще встретите хорошего человека, который вернет вам веру в любовь…
Но Айне не слушала, уже говоря о другом. Кажется, она решила исповедаться Джессике, проникнувшись наконец к ней доверием.
- Банка с горошком, - говорила она покаянно, прижимая руки к горящим щекам. - Как я только могла! Ведь я могла убить человека. Кем бы он ни был, не я дала ему жизнь, не мне ее и отнимать! Это Шон меня довел, я никогда бы не поддалась гневу до такой степени. Но если бы вы только слышали, как он оскорблял меня…
- Вас легко понять, - мягко согласилась Джессика.
Джастин, устав от женских разговоров, жаждал информации. Он нетерпеливо заерзал на сиденье.
- И все-таки вернемся к делу, мисс Финниган! О чем вы хотели мне рассказать?
- Да о туфлях, мистер Хайбридж. Я ничего не крала, и эти, которые на мне, тоже не брала. Но я знаю, кто это сделал, и готова все вам рассказать… Если только вы обещаете, что меня не посадят в тюрьму. Меня и еще одного человека.
Еще одного! В случае доказанной вины даже одну Айне будет трудно выручить, а она хочет помочь еще кому-то. Джессика закусила губу и решила, что как-нибудь выкрутится. Возьмет вину на себя, скажет, что всех упустила.
- Хорошо, - кивнула она. - Я все устрою… Обещаю вам. А кто этот человек? Вы хотите сказать, что в краже участвовала группа злоумышленников?
Айне изумленно распахнула глаза.
- Конечно. Неужели вы полагаете, что в одиночку можно украсть пятьсот пар обуви?
- Чем задавать вопросы, лучше отвечайте, - одернула ее Джессика, чувствуя, что сглупила.
- То есть как это - пятьсот? - потрясенно переспросил Джастин. - В прессе сообщалось только о пятидесяти случаев… Ну, максимум - сотня…
- Не все попадает в прессу, - пожала плечами Айне. - На самом деле пропало куда больше туфель, чем вы думаете. Просто не все пропажи были замечены. И не обо всех замеченных - рассказано.
- И кто же здесь замешан? - Джессика старалась не подавать виду, что сгорает от любопытства. Возможно, в эту минуту решалась судьба ее карьеры детектива.
Айне приподняла рыжеватую бровь.
- Я верно поняла, что вы обещали защитить еще одного человека?
Джессика уже готова была сама сесть за решетку, только бы узнать разгадку тайны. Глаза ее сверкали, и Джастин невольно подумал, что никогда не видел женщины прекраснее. В ней было столько огня, столько энергии!.. Может быть, именно за это он полюбил ее так сильно.
- Я вам обещала защиту, - отрывисто сказала Джессика. - Говорите. Кто же этот человек?
- Не подумайте, что я прикрываю какого-нибудь злодея. Этому человеку шестьдесят семь лет, у него артрит и радикулит… Это моя бабушка Бриджет, - сказала ирландка.
Признание прозвучало для Джессики как удар грома среди ясного неба. Хорошо еще, что она уже сидела, а то непременно ноги подвели бы ее.
- Она всегда была очень добра ко мне, - продолжала рыжеволосая женщина. - Я ни за что не соглашусь, чтобы ее арестовали или что-то в этом роде. Когда я ушла от Шона, бабушка одна поддержала меня и взяла к себе жить. Она до сих пор работает, но по дому не всегда управляется, так устает по вечерам… А к осени у нее еще радикулит разыгрывается. Она думала в этом году уйти с работы, но моих денег не хватает на двоих…