Выйдя из душа, задумался с нетерпением, скоро ли она явится.
Моргана нажала на акселератор на повороте. Приятно мчаться по трехполосной дороге, опустив стекла, под морским ветром. Приятно ехать туда, где ждет мужчина, который изменил ее жизнь.
С ним хорошо. Может, и без него было бы хорошо. Но с его появлением жизнь уже не будет прежней.
Интересно, понимает ли Нэш, как для нее важно то, что он принял ее такой, какая она есть? Едва ли. Сама не понимала, пока это не произошло. А у него имеется привычка смотреть на вещи под искаженным углом и рассматривать их с юмором. Пожалуй, видит в ее... талантах любопытный научный парадокс. Может быть, в каком-то смысле он прав.
И все-таки важно, что он знает и принимает. Не смотрит на нее так, будто ожидает в любой момент увидеть вторую отросшую голову. Смотрит как на женщину.
Его легко любить. Не считая себя романтичной, Моргана научилась ценить книги, песни, стихи, воспевающие причуды сердца. Действительно, когда любишь, воздух пахнет чище, цветы - слаще.
Поддавшись капризу, сотворила в своей руке розу, с улыбкой понюхала нежный закрытый бутон. Таков ее мир - розовый бутон, готовый открыться.
Глупые мысли, смешные, легкомысленные. Но это ее личные мысли. Рано или поздно придется поделиться ими с Нэшем.
Неизвестно, скоро ли начнутся осложнения, но пока можно попросту наслаждаться переполняющими душу чувствами.
Моргана с улыбкой свернула на подъездную дорожку. Приготовлено несколько сюрпризов, начиная с планов на нынешнюю целительную субботнюю ночь. Наклонилась за сумкой на переднем сиденье, Пэн ткнулся носом в плечо.
-Обожди минутку, - велела она, - потом выйдешь, осмотришься. Луна тебя проводит.
Луна прищурилась с переднего сиденья.
-Если будете вести себя дурно, оба домой отправитесь. До понедельника просидите одни.
Когда она вышла из машины, в сознании что-то мелькнуло, словно на миг открылась занавеска. Постояла, держась за дверцу, чувствуя дуновение ветра, слыша шепот.
Воздух посерел, сгустился. Голова не кружится. Такое впечатление, будто с солнца шагнула в тень, в загадочную тень, которую предстоит разгадать. Напряженно вгляделась сквозь дымку, но она была плотной, дразнила намеками и видениями.
Потом вернулось солнце, слышался только плеск воды о камни.
Даже не обладая провидческим даром Себастьяна и чуткостью Анастасии, Моргана поняла.
Грядут перемены. Скоро. Кроме того, понятно, что таких перемен себе не пожелаешь.
Стряхнув неприятное ощущение, она пошла вперед. Завтра может быть совсем другим. Особенно если сосредоточишься на сегодня. Поскольку сегодня все сводится к Нэшу, за него надо бороться.
Он открыл дверь заранее и стоял, сунув руки в карманы.
Привет, детка.
Привет. - Взмахнув сумкой, она обняла его другой рукой, поцеловала. - Знаешь, как я себя чувствую?
Угу, - Он провел руками по ее бокам до бедер. - Точно знаю. Сказочно.
Она фыркнула, отбросив последние навязчивые сомнения.
-Случайно угадал. - И на чистых эмоциях протянула ему розу.
-Это мне? - Неизвестно, что должен сказать мужчина, когда женщина преподносит ему бутон.
-Разумеется. - Луна по-хозяйски вошла в дом, а Моргана соблазнительно шепнула ему на ухо: - Как ты отнесешься к тому, чтобы провести вечер... весь вечер... за декадентскими развлечениями?
Кровь взыграла в жилах, зашумела в ушах.
-Когда приступим?
Моргана запрокинула голову, взглянув Нэшу в глаза:
М-м-м... зачем терять время?
Боже, обожаю агрессивных женщин!
Очень хорошо. Потому что у меня обширные планы. - Она прикусила его нижнюю губу. - И на это уйдет много времени.
Интересно, удастся ли снова нормально дышать. Будем надеяться, что не удастся.
-Прямо здесь или в дом зайдем?
Она высвободилась, схватила его за пояс, втащила за собой в холл. Пэн поплелся за ними, догадался, что не дождется внимания, и отправился один осматривать дом.
То, что я задумала, на улице не делают. Следуй за мной. - Бросив через плечо манящий взгляд, она пошла вверх по лестнице.
Не сомневайся, последую.
Попытался схватить ее на верхней площадке, она позволила после секундного колебания. Поцелуй похож на погружение в горячую ванну с пузырьками. Но когда рука дернула "молнию" на платье, Моргана отстранилась, тряхнула головой, направилась в спальню:
-У меня для тебя есть подарок.
Полезла в сумку, вытащила кусок мерцающего тонкого черного шелка, небрежно бросила на кровать. Он взглянул на него и опять на нее. Представил ее в этом шелке. Представил, как его срывает. Мурашки забегали в кончиках пальцев.
-По пути заскочила, кое-что купила.
Не сводя с нее глаз, Нэш положил розу на столик:
-Пока мне нравится.
-Дальше будет лучше. - Еще что-то достала и протянула.
Он нахмурился на DVD-диск, потом усмехнулся:
Кино для взрослых?
Читай.
Нэш с любопытством перевернул диск, охнул и просиял:
"Беглый взгляд"?!
Одобряешь?
Еще бы, черт побери! Классика. Давно не пересматривал.
Это не все.
Она перевернула сумку над кроватью. Вместе с туалетными принадлежностями вывалились три других диска. Нэш схватил их, как ребенок, нашедший подарки под рождественской елкой.
-"Американский оборотень в Лондоне"... "Кошмар на улице Вязов"... "Дракула"... Потрясающе. - Он со смехом схватил ее в объятия. - Что за женщина! Хочешь провести вечер, глядя страшилки?
-С продолжительными перерывами.
На этот раз "молния" расстегнулась одним резким рывком.
Предлагаю начать с увертюры. Она упала вместе с ним на кровать:
Люблю хорошую увертюру.
Невозможно представить себе выходные прекраснее. До рассвета смотрели кино - среди прочего, - допоздна спали, лениво завтракали в постели.
Невозможно представить женщину прекрасней. Не только прелестная, умная, сексуальная, но и до тонкостей понимающая фильмы вроде "Беглого взгляда".
Нэш без возражений взялся за работу воскресным утром по ее приказу. Топтаться во дворе, стричь траву, пропалывать сорняки, сажать цветы - совсем другое дело, когда видишь ее на земле на коленях, в его футболке и джинсах вдвое шире в талии.
Интересно, что было бы, если б она всегда была рядом, в пределах досягаемости.
Он забыл о сорняках, которые ему поручено было выполоть, и, поглаживая подбежавшего пса, бодавшего головой его в грудь, просто наблюдал за Морганой, которая напевала незнакомую, непривычную для слуха мелодию. Должно быть, колдовское песнопение, передающееся из поколения в поколение. Пленительная чародейка. Была бы чародейкой даже без унаследованных талантов.
Волосы заправлены под его потрепанную бейсболку, на лице никакой косметики, джинсы пузырятся на бедрах, а выглядит все равно эротично. В черных кружевах или в линялых джинсах чувственность сияет, как солнце.
Можно представить себе ее здесь, на коленях, на этом самом месте через год, через десять лет. Кровь все равно вспыхивает.
Боже мой. Рука безвольно соскользнула с собачьей головы. Это любовь. Настоящая. С самой большой, устрашающей буквы "Л".
Черт побери, что делать?
Ситуация под контролем? В любой момент можно дать задний ход? Слабоумный болван.
Нэш поднялся на непослушных ногах, внутренности сжались в спазме страха. Моргана, словно что-то почувствовав, оглянулась, натянула бейсболку ниже на глаза:
Ты что?
Ничего... Пойду... выпью чего-нибудь холодненького.
Почти побежал к дому под ее пристальным взглядом, проклиная себя всю дорогу до кухни. Залпом выхлебнул стакан воды.
Трус. Слюнтяй. Идиот. Может быть, перегрелся на солнце, недоспал, либидо чрезмерно активное?..
Медленно поставил стакан. Черта с два. Это любовь.
Подходите, леди и джентльмены, посмотрите на образцового мужчину, превратившегося в клубок нервов от ужаса перед любовью к хорошей женщине.
Наклонился над раковиной, плеснул водой в лицо. Непонятно, как это произошло, только дело необходимо поправить. Понятно, бежать некуда. Взрослый человек должен поступать как взрослый, глядя фактам в лицо.
Можно честно сказать: "Моргана, я от тебя без ума".
Шумно выдохнув, снова ополоснул лицо. Слишком слабо. Двусмысленно.
"Моргана, я не только привязан к тебе. Это даже больше, чем страсть".
Нэш зашипел. Слишком многословно и чертовски глупо.
"Моргана, я люблю тебя".
Просто и по сути. Но дьявольски страшно.
Такой крупный специалист по страхам должен справиться. Развернул плечи, взял себя в руки, пошел с кухни.
На стене пронзительно зазвонил телефон, и он чуть из ботинок не выпрыгнул.
Нэш! - Моргана с любопытством и заботой смотрела на него из кухонной двери. - Что с тобой?
Со мной? Ничего, все в полнейшем порядке. - Он нервно пригладил волосы. - А ты как?
Хорошо, - медленно проговорила она. - Ответишь 'на звонок?
На звонок?.. - Мысли разбежались в разные стороны, Нэш тупо уставился на телефон. - А, конечно.
Я пока налью чего-нибудь выпить. - Все еще хмурясь, Моргана направилась к холодильнику.
Только взяв трубку, он обратил внимание на мокрые руки, вытер ладонь о джинсы, изобразил улыбку.
-Алло... - Улыбка мгновенно исчезла.
Моргана изумленно замерла на месте, держа в одной руке бутылку, другой придерживая дверцу холодильника. Никогда не видела его таким холодным. Глаза заледенели, тело напряглось.
По спине озноб пробежал. Известно, он бывает опасным, но стоящий перед ней мужчина полностью сбросил с себя обаяние и добродушную веселость. Сейчас, подобно своим вымышленным персонажам, он способен на быстрое бескровное насилие.
Позвонивший, кем бы он ни был, должен благодарить судьбу, что находится на расстоянии.
-Лианна, - молвил Нэш бесстрастным ледяным тоном. Голос в трубке бодро заверещал, и он крепко стиснул зубы. Старые воспоминания, старые обиды выплыли на поверхность. Слушал минуту, пока не убедился, что овладел собой. - Короче. Сколько?
Последовали плаксивые жалобы и упреки, напоминания о долге, обязанностях, семье.
-Мне плевать, черт возьми. Я не виноват, что ты спуталась с очередным неудачником.
Губы скривились в невеселой улыбке. - Правильно. Не повезло. Сколько? - переспросил он,
приподнял бровь, услышав запрошенную сумму, выдвинул ящик стола, отыскал клочок
бумаги, огрызок карандаша. - Куда послать? - Записал адрес. - Хорошо. Завтра. Я сказал,
пришлю. Хватит. У меня дела. Конечно. Не сомневайся.
Повесив трубку, разразился проклятиями. Потом взгляд сфокусировался на Моргане, Совсем
забыл о ее присутствии. Она хотела что-то сказать, он затряс головой, бросил:
- Пойду пройдусь, - и хлопнул дверью.
Моргана осторожно поставила на стол бутылку. Звонок не просто его разозлил. В глазах была не только злость, но и горе. Одно не лучше другого.
Поэтому она подавила первое побуждение побежать за ним. Пусть немного побудет один.
Нэш шел быстро, длинными шагами. Перешагнул через валик травы, которую с большим удовольствием скосил час назад, не заметил цветов, поднявших головки на солнце, освободившись из плена сорняков, автоматически направился к валунам, ограждавшим его участок от залива.
Подходящее место, дикое и в то же время безмятежное. Годится для внешне спокойного и довольного жизнью мужчины. Как правило, эти определения распространяются и на внутренний мир. Но часто, может быть, слишком часто в душе вспыхивает безрассудство.
Он сел на камень, глядя на волны, на лодки, на чаек, стараясь успокоиться.
Единственная мысль: слава богу, слава богу, что не признался в своих чувствах Моргане. Один звонок из прошлого напомнил, что любви нет места в его жизни.
А признался бы... Поддался бы влиянию момента и признался в любви. Возможно - наверняка - начал бы строить планы.
Потом непременно испортил бы дело. Можно не сомневаться. Способность портить и разрывать отношения у него в крови.
Пальцы сжимались и разжимались, из губ вырвался горький смешок. Лианна... Ладно, просьба будет исполнена, она снова уйдет из его жизни. Пока деньги не кончатся.
Все это повторяется снова и снова. Будет повторяться до конца его дней.
- Здесь красиво, - тихо проговорила за спиной Моргана.
Он не вздрогнул, только вздохнул. Следовало догадаться, что она направится за ним. Будет ждать объяснений.
Что придумать? Объявить Лианну бывшей брошенной, но настырной любовницей? Или сплести искусную байку о жене главаря мафии, которая его шантажирует после краткой бурной интрижки? Звучит неплохо. Или сыграть на благородных чувствах, представив Лианну безутешной вдовой друга - лучшего друга, - которая время от времени нуждается в деньгах?
Черт возьми, можно даже сказать, что звонили из полицейского фонда. Что угодно, кроме страшной правды.
Она села рядом, положила руку на плечо. Ничего не спросила, ничего не сказала. Смотрела вместе с ним на залив в ожидании. От нее пахло ночью, дымом и розами.
Невыносимо хочется повернуться, прижаться лицом к груди, стиснуть в объятиях, пока не уйдет беспомощная злость.
Понятно, что ни выдумай, как ни изощряй фантазию, она поверит только правде.
Мне здесь нравится, - сказал Нэш через несколько долгих минут. - В Лос-Анджелесе смотрел из окна, видел другой многоквартирный дом. До переезда сюда даже не замечал, что меня окружает.
Время от времени у всех глаза открываются на окружающее, где бы они ни жили. Я в таком настроении отправляюсь в Ирландию. Брожу по пустому берегу, думаю о людях, которые там раньше ходили и дальше будут ходить. Понимаю, что ничто не вечно. Как бы ни было плохо или хорошо, все проходит, переходит на другой уровень.
Все меняется, ничего не исчезает, - пробормотал он.
Да, - улыбнулась Моргана, - я бы сказала, итог подведен идеально. - Дотянулась, обхватила его лицо руками. Глаза чистые, мягкие, голос готов утешить. - Поговори со мной, Нэш. Может быть, я не сумею помочь, но зато выслушаю.
Нечего говорить.
В ее глазах что-то мелькнуло. Он обругал себя, распознав боль.
Значит, ты охотно пускаешь меня в постель, но не в душу?
Черт возьми, одно с другим не связано.
Никакими силами, просьбами и уловками его не заставят открыть то, что следует скрыть.
-Понятно. - На миг возникло искушение помочь, успокоить, произнеся простое заклинание. Нельзя - покой будет ненастоящим. Вмешательство в чувства с помощью магии повредит им обоим. - Ладно. Пойду, покончу с маргаритками.
Поднялась без упреков, без горячих слов. Лучше выговор, чем холодная покорность. Она сделала шаг, он схватил ее за руку, на лице отразилась борьба. Моргана это видела, но молчала.
-Лианна моя мать.
Глава 10
Мать...
В глазах Нэша отражалось такое страдание, что Моргана постаралась скрыть потрясение. Вспомнила ледяной тон, каменное лицо. А женщина на другом конце линии была его матерью.
Что может внушить человеку презрение и отвращение к женщине, которая дала ему жизнь?
И этот человек - Нэш. Поэтому, пристально на него глядя, она попробовала позабыть о собственной, глубоко укоренившейся любви к семье.
Ему больно. В голосе и в глазах боли столько же, сколько злобы.
Видно, что с него шелухой слетело высокомерие, самоуверенность и легкомыслие. Сердце разрывается от сострадания, но от этого ему легче не станет. Хорошо бы обладать даром Анастасии, частично принять его боль на себя.
Вместо этого она вновь села рядом, не отняв руки. Пускай нельзя облегчить страдания, можно предложить любовь и поддержку.
- Расскажи.
С чего начать? Как объяснить то, чего сам не понимаешь?
Он смотрел на ее сильные пальцы, лежавшие в его руке. Она хочет понять, помочь, а ему это вовсе не требуется. Вдруг хлынули слова, которые невозможно сказать, ожили переживания, которыми невозможно делиться.
-Надо было знать мою бабку. Это была... - Нэш замешкался, подыскивая не слишком сильное выражение, - направленная стрела. Каждый должен был следовать за ней тем же узким коридором; Если искать единственное определение, я выбрал бы нетерпимость. Она овдовела, когда Лианне было лет десять. Мой дед держал страховую компанию, поэтому вдова была хорошо обеспечена, но берегла каждое пенни. Одна из тех, кто не способен радоваться жизни.
Он замолчал, глядя на паривших над водой чаек, рука нервно задергалась.
-Возможно, история кажется скорбной и грустной - вдова с двумя дочками, которых предстоит растить, - пока не поймешь, что ей нравилось верховодить. Предпочитала быть вдовой Керкленд, не отчитываясь ни перед кем, кроме самой себя. Как я понимаю, с дочками обращалась сурово, без конца метала громы и молнии. С Лианной вышла промашка. Она забеременела в семнадцать лет, не имея понятия от кого.
Тон грубый, но суть понятна.
-За это ты ее винишь?
Он бросил на нее мрачный взгляд:
Не за это. Старушка наверняка на добрых девять месяцев превратила ее жизнь в ад. В зависимости от рассказчика, либо Лианна несчастная одинокая девушка, жестоко наказанная за одну небольшую ошибку, либо бабушка святая мученица, принявшая свою блудную дочь. По моему личному мнению, это две эгоистичные женщины, которым плевать на всех, кроме себя.
Ей было всего семнадцать, Нэш, - тихо напомнила Моргана,
Он рассерженно сморщился:
-Значит, все нормально? Ей было всего семнадцать, значит, можно трахаться налево-направо, не зная, от кого залетела? Ей было всего семнадцать, значит, она правильно сделала, смывшись через два дня после моего рождения и оставив меня злой старухе? За двадцать шесть лет не сказала ни слова, ни разу не позвонила, даже не подумала...
Сердце сжалось, захотелось обнять, стиснуть, пока худшее не останется позади, но он отшатнулся:
-Хочу пройтись.
Надо либо оставить его в одиночестве, либо разделить с ним боль. Моргана быстро приняла решение, догнала, пошла рядом:
-Сочувствую всей душой.
Нэш лихорадочно замотал головой. Сладкий весенний воздух обжигал горло желчью.
-Прости. Не следовало обременять тебя.
Она погладила его по щеке:
-Ничего, переживу.
Удастся ли самому пережить, неизвестно. Никогда никому до конца не рассказывал. Высказанные вслух слова оставили гадкий привкус во рту. Страшно, что от него не избавишься. Он снова сделал вдох и продолжил:
-Я до пяти лет жил с бабкой. Тетя Кэролайн вышла замуж за кадрового армейского офицера, и следующие несколько лет я кочевал с ними с базы на базу. Высокомерный мерзавец терпел мое присутствие лишь потому, что Кэролайн кричала и плакала, когда он, напившись, грозил отослать меня обратно.
Ясно. Мальчик в пустоте, никому не нужен, все им командуют и помыкают.
Ты их возненавидел.