Нэш лениво погладил ее косу на плече. Черт возьми, хорошо сидеть в конце дня с тем, кто тебе по-настоящему дорог.
Потешь мое самолюбие, расскажи, что понравилось.
Вряд ли следует тешить твое самолюбие, но я расскажу.
Не спеши и не упускай ничего.
Все твои фильмы своеобразны, сотканы из живой ткани. Даже когда кровь рекой льется или что-то жуткое бьется в окно, зритель чувствует не просто страх - нечто большее. Здесь ты пошел еще дальше, хотя многие сердца замрут от сцены на кладбище и кошмара в мансарде. Сюжет рассказывает не просто о колдовстве, добрых и злых силах, а о людях и о человечности, о вере в чудо, доверии к своему сердцу. Он воспевает тех, кто отличается от других, даже если с ними трудно смириться. Наконец, там есть любовь при всех страданиях, ужасах и "разбитых сердцах. Это нужно всем.
Ничего, что Кассандра налагает заклятия с помощью кладбищенской земли и поет песнопения над кипящим котлом?
Это право художника, - ответила Моргана, вздернув бровь. - Я способна смириться с твоим творческим воображением. Даже когда она готовится продать душу дьяволу ради спасения Джонатана.
Нэш осушил бокал:
Добрая сила Кассандры обязательно должна столкнуться со злой, иначе в сюжете не будет накала. Существуют основные правила создания страшилок. Хотя это не совсем страшилка, они здесь вполне применимы.
Абсолютное добро против абсолютного зла?
Именно. Невинный должен пострадать, совершить переходный обряд, пролить кровь...
Чисто мужская точка зрения, - сухо заметила Моргана.
Или чисто женская. Я не сторонник дискриминации по половым признакам. Добро побеждает ценой больших жертв.
Согласна.
Есть еще одно правило, мое любимое. Зритель должен постоянно гадать, не вырвется ли на свободу побежденное зло после того, как погаснет экран.
Она надула губы.
Всем известно, что зло обязательно вырывается на свободу.
Вот именно, - усмехнулся он. - Время от времени мы точно так же гадаем, не вылезет ли ночью чудовище из чулана, когда выключишь свет и останешься в одиночестве. Или что на самом деле шуршит в кустах за окном, скрывается в тенях, готовое выскочить...
Моргана вздрогнула и чертыхнулась на дверной звонок, а Нэш расхохотался:
Я сам открою.
Давай.
Она с достоинством одернула юбку, взяла себя в руки. Проклятье, до того хорош, что сдалась со всеми потрохами, хотя надо было бы подумать хорошенько.
Нэш привел высокого костлявого мужчину с гигантским подносом в руках, в белом смокинге с красным галстуком-бабочкой. Над нагрудным карманом выстрочено "Морис".
Ставьте на стол, Морис.
Джордж, - виновато поправил мужчина.
Отлично. Выкладывайте еду.
Боюсь, это займет несколько минут.
Время есть.
Кофейный мусс надо держать на холоде, - пробормотал Джордж.
Нэш понял, что бедняга привык без конца извиняться.
Отнесу на кухню, - вызвалась Моргана, взяла судок и, уходя, услышала, как Джордж огорченно бормочет, что итальянского цикория не оказалось, его заменили цикорным салатом.
Зарабатывает на пропитание, готовя еду, - объяснил Нэш, когда она вернулась. - Жалуется на беспечных мальчишек-разносчиков, которые неосторожно обращаются с грибами.
Варвары.
И я так сказал. Приободрил Джорджа. Или его чаевые приободрили.
Что же он нам принес? - Моргана обошла вокруг стола. - Цикорный салат.
Итальянского цикория...
...не было. Слышала. М-м-м, омары.
Фирменное блюдо Мориса.
Естественно. Морис действительно существует?
Джордж с прискорбием сообщил о кончине патрона три года назад. Но дух его живет.
Моргана засмеялась и принялась за еду:
Весьма находчивый номер с заказом.
Я подумывал о корзинке цыплят, но решил произвести на тебя более сильное впечатление.
Произвел. - Она обмакнула кусочек омара в топленое масло, отправила в рот, легонько погладила его по руке. - И декорация впечатляет. Спасибо.
Пожалуйста. - Есть надежда сидеть с ней, только с ней, в десятках других декораций в отсутствие других актеров.
Нэш одернул себя, недовольный столь серьезными неотвязными мыслями. Чтобы поднять настроение, налил еще шампанского.
-Интересно бы узнать насчет бала племянницы миссис Литтлтон.
Моргана удивленно сморгнула, запрокинула голову, звонко расхохоталась:
Боже, какой ты романтик!
Просто любопытно. - Нэш не сдержал ухмылку. - Ладно. Мне тоже нравится хеппи-энд: "дальше они жили счастливо". Договорилась она с тем парнем?
Моргана съела еще кусочек.
Кажется, набралась смелости пригласить.
Молодец. И?..
Ну, я слышала доклад из вторых рук, от миссис Литтлтон, поэтому не ручаюсь за точность.
Нэш легонько щелкнул Моргану по носу: - Слушай, детка, я писатель. Не надо делать паузы для драматического эффекта. 'Выкладывай.
-Насколько понимаю, парнишка побагровел, заикнулся, поправил симпатичные очки в роговой оправе и выдавил, что, пожалуй, пойдет.
Нэш торжественно поднял бокал:
За Джесси и Мэтью. Моргана тоже подняла бокал:
За первую любовь, самую сладкую. Успешно избежав подобного опыта, он
слегка усомнился.
Что у тебя было в школе, милочка?
Почему ты уверен, что было?
Разве не у всех бывает? Она чуть-чуть вздернула бровь.
Правда, был один парень. Его звали Джо, он играл в баскетбольной команде.
Крутой спортсмен, накачанный?
К несчастью, сидел на скамье запасных. Впрочем, очень высокий. Для меня это имело существенное значение, поскольку я половину одноклассников переросла. Мы встречались в старшем классе. Обжимались в машине.
На заднем сиденье?
Угу.
Хорошо представляю картину, - усмехнулся Нэш. - Не перебивай... Интерьер, вечер. На пустой темной дороге стоит машина. Двое влюбленных, прижавшись друг к другу, обмениваются жгучими поцелуями под мелодию "Солнечного местечка" по радио...
Под песню "Отель "Калифорния", - уточнила Моргана.
Пускай. Умолкает последний гитарный аккорд...
И больше ничего. Осенью он поступил в Беркли, а я в Рэдклифф. Высокий рост и красивые губы не смогли удержать мое сердце на расстоянии в три тысячи миль.
Нэш вздохнул от лица всех мужчин.
"О, женщины, непостоянство ваше имя"...
По-моему, Джо легко пережил. Женился на докторше экономики, перебрался в Сент-Луис. В конечном счете, они произвели на свет три пятых баскетбольной команды.
Славный старина Джо.
На этот раз она наполнила бокалы. - А ты?
В мяч практически никогда не играл.
Я школьную любовь имею в виду.
А... - Нэш откинулся на спинку стула, наслаждаясь моментом. За спиной потрескивают поленья, в свечном свете пленительно улыбается женщина, в голове добродушно шипит шампанское. - Ее звали Вики. Она возглавляла группу поддержки спортивной команды.
Дальше, - потребовала Моргана.
Я кружил вокруг нее почти два месяца, прежде чем осмелился пригласить на свидание. Жутко робел.
Моргана улыбнулась:
Не верю.
Нет, правда. Пришел в школу в середине года. К тому времени группы и шайки окончательно сформировались, можно было пробиться лишь с помощью лома. Чужаку остается смотреть, фантазировать.
В душе шевельнулось сочувствие, но ему это вряд ли понравится.
И ты смотрел на Вики?
Долго. Кажется, будто десяток лет. Впервые увидел, когда она исполняла приветственные прыжки. И влюбился. - Он помолчал, разглядывая Моргану. - Ты была когда-нибудь лидером группы поддержки?
Не была. Извини.
Очень жаль. У меня до сих пор сердце щемит от приветственных прыжков. Так или иначе, скрутил в кулак нервы, позвал ее на "Пятницу, тринадцатое". Это не день, а название фильма. Когда маньяк Джейсон нападает на трейлер, сделал судорожный шаг. Вики отреагировала положительно. Так продолжалось до конца учебного года. Потом она меня променяла на одного балбеса с мотоциклом и татуировками.
-Мерзавка.
Философски пожав плечами, Нэш принялся чистить омара.
-Как я слышал, сбежала с ним в трейлерный парк в Эль-Пасо. Большего не заслужила, разбив мое сердце.
Моргана прищурилась, склонив набок голову.
По-моему, ты пережил это горе.
Частично. - Ни с кем не хочется говорить о своем прошлом. Стараясь отвлечь ее, он поднялся, сменил диск, поплыла медленная мечтательная мелодия Гершвина. Вернулся к столу, протянул руку: - Иди ко мне.
Она легко двигалась в танце. Сначала они просто покачивались под ритмичную музыку, глядя друг на друга, потом закружились, слившись телами.
Интересно - он почти всегда видит ее при свечах, когда сливочная ирландская кожа сияет, как хрупкий фарфор с ободками из роз, в черных волосах мерцают крошечные звездочки, сверкают в глазах лунной пылью на темной полуночной синеве.
Губы тихо слились в поцелуе, обещавшем дальнейшее - все, чего только можно желать.
Шампанское кружит голову, 'пальцы скользят по шее, будоража нервы, кровь вскипает от тихого гортанного стона.
Он провел руками по ее спине, возбужденный быстрой ответной реакцией, сорвал с кончика косы резинку, расплел напряженными пальцами пряди. Прислушиваясь к замершему дыханию, вглядываясь в потемневшие глаза, запрокинул ей голову, запечатлел поцелуй на ненакрашенных пухлых губах.
Боязнь, радость, отчаяние вихрем кружились в ее душе, опьяняя сильнее вина. Застыв в страхе и наслаждении, она ждала, что будет, когда расправятся пружинистые мышцы мужского тела.
Сегодня вместо терпеливого уважительного знакомства забушует пламя.
Он почти услышал щелчок лопнувшей цепи, обнял ее с болью и страстью. Она молча стояла с рассыпавшимися по плечам волосами, мягкими припухшими губами, затуманившимися глазами, полными невысказанных обещаний.
Он снова жадно впился в ее губы, оторвал от пола.
Никогда не верила, что такое возможно. И ошиблась. Он понес ее к лестнице, покорившуюся душой и телом, не замешкался в дверях спальни, где почему-то тоже горели свечи и звучала музыка.
Они вместе рухнули на кровать. Нетерпеливые руки, жадные губы, отчаянные слова. Невозможно насытиться, утолить гложущий голод. Она успевает ответить вспышкой на вспышку, требованием на требование, надо скорее вести ее дальше, пока ничего не останется, кроме жара и дикого ветра.
Не отдышишься в густом, раскалившемся воздухе, опаляющем кожу. Она к нему потянулась, хотела попросить, умолить на минуту остановиться, чтобы не потерять рассудок. Но губы опять приникли к губам, и всякие разумные соображения улетучились.
В безрассудном тумане он схватился за вырез платья, дернул с оглушительным треском, обнажил разгоряченное тело в соблазнительном черном кружеве, с проклятием разорвал тонкий лифчик, отшвырнул клочья, поймал груди в ладони.
Она вскрикнула не от страха, не от боли, а от изумления.
Он действовал безжалостно, дерзко, неуемное желание раскаленным кинжалом отсекло его от цивилизации. Руки метались по ее телу, оставляя за собой пенный след боли и трепета.
Она не подчинялась и не сопротивлялась. Полная такой же страсти, принимала, пленяла, дразнила.
Катаясь по постели в любовной битве, они срывали друг с друга одежду, упивались скользкой от жара плотью, осуществляли тайные фантазии, когда-либо взбредавшие в голову.
Она с силой выгнулась на гребне сокрушительно накатившей волны, он рывком поднял ее, и рыдание вырвалось из трясущихся губ. Она в опьянении оседлала его, свет мерцал на коже, горящие глаза потемнели. Не отдаваясь ему сегодня, завтра, еще тысячу дней, можно умереть.
Он свалил ее с себя, прижал спиной к постели, долго смотрел в глаза. Что в них - вызов, триумф?
А потом глубоко погрузился в рванувшееся навстречу тело.
Они мчались вместе, наравне, быстро, сильно, нанося сокрушительные поцелуи.
Она забилась в конвульсиях, вонзила ему в спину ногти. Рассудок помутился, и он следом за ней спрыгнул с лезвия бритвы.
Много позже вернулся к реальности. Скатился с нее, распростершейся на животе на постели, дал вздохнуть и сам отдышался, вглядываясь в мелькавшие в памяти
тени. Непонятно, то ли радоваться, то ли стыдиться.
Мародерство, точнее не скажешь. Конечно, о любезностях думать не приходилось. Прежде, сладко занимаясь любовью, он никогда не доходил до безумия, хотя в безумии есть свои преимущества. Как она отреагирует на разорванную в клочья одежду?
Нэш осторожно дотронулся до дрогнувшего плеча, на миг с ужасом заподозрив, что она плачет. Обругал себя, снова коснулся волос, прошептал:
-Прости, детка...
Моргана медленно повернула голову, с трудом подняла руку, смахнула с глаз растрепанные волосы:
За что?
Как ты?
Истерзанное тело затрепетало. Он услышал вздох удовлетворения.
Как?.. Не знаю. Переспроси, когда у меня хватит сил шевельнуться. А ты?
Что?
А ты как?
Меня никто не насиловал.
Она потянулась с ленивой усмешкой:
Да? А я думала, что хорошо потрудилась. Через часок еще постараюсь.
Не сердишься?
Разве похоже?
Надо подумать. Она определенно смахивает на кошку, вылакавшую галлон сливок. Нэш бессознательно ухмыльнулся:
По-моему, нет.
Доволен собой?
Пожалуй. А ты?
Пальцы нащупали остатки кружевного лифчика, ухмылка стала самодовольной. Он чуть ли не насвистывал, наматывая на палец обрывок бретельки. Она поднялась на колени:
Знаешь что?
Не знаю.
Сейчас я сотру с твоей физиономии поганую усмешку.
Правда? Как? Моргана откинула волосы:
Увидишь.
Глава 9
Жизнь хороша. Здоровье отменное, живешь в новом доме, занимаешься любимым делом, за которое еще жирно платят, получаешь заманчивые деловые предложения. Но главное - невероятный роман с потрясающей женщиной. Не просто плотское влечение, а настоящая дружба.
Путем проб и ошибок выяснилось, что любовницы удовлетворяют физические, но не духовные потребности. А с Морганой можно смеяться, беседовать, спорить, заниматься любовью, чувствуя незнакомую прежде близость. Выясняется, что нужна именно близость. Иногда забываешь, - что она не обычная женщина.
Заканчивая предписанную себе трижды в неделю зарядку, Нэш припоминал последние дни, проведенные вместе, долгую поездку по побережью, смотровые площадки, с которых они любовались ошеломляющими видами на холмы, воду, утесы, щелкали фотоаппаратом, снимали на видео, как истинные туристы. Стыдясь собственной глупости, он набрал тайком камешков, сунул в карман на память. Таскался за ней следом по магазинам в Кармеле, покорно принимая свертки и пакеты. Обедал вместе с ней в симпатичных кафе на террасах, устраивал на берегу пикники на закате и, обняв ее за плечи, наблюдал, как огромный красный шар заливал огнем небо и погружался в темно-синее море. Нежные поцелуи в сумерках, смех, интимные взгляды в людных местах...
Почти похоже на ухаживание.
Он с кряхтеньем оттолкнулся руками от пола. Ничего подобного. С ней очень приятно общаться без всякого ухаживания. Ухаживание коварно ведет к браку.
Давно решено, что брак - единственное, без чего можно вполне обойтись.
Нэш поднялся, расслабил напрягавшиеся полчаса мышцы, испытывая в душе досадные сомнения. Не внушил ли он ей нечаянно мысль о постоянной и законной связи? Диди сразу растолковал, а она все же самонадеянно верила, что заставит его изменить точку зрения.
Моргане ничего не сказал. Увлекшись, позабыл о практичности.
Меньше всего хочется ее обидеть. Она слишком важна для него, чересчур дорога...
Остынь, Керкленд, тревожно предупредил себя Нэш. Безусловно, важна, дорога, но это не любовь. Любовь тоже имеет дурную привычку заканчиваться женитьбой.
Он хмуро стоял посреди комнаты, оснащенной скамьями, гантелями, штангами. Не замечая текущего по лицу пота, осторожно заглянул себе в душу. Ладно, она ему дорога. Может быть, больше любой другой женщины. Но отсюда далеко до свадебного флердоранжа, автомобиля-универсала, уютного коттеджа на двоих.
Прижал руку к сердцу, всмотрелся поглубже. Почему так часто думает о ней, бросает любое дело, гадая, чем она в этот миг занимается? Никто еще настолько не занимал его мыслей. Почему без нее плохо спится? Почему без нее просыпаешься утром с безнадежной тоской?
Дурной знак. Давно надо было заметить. Предупреждающий звонок не прозвучал, внутренний голос не прошептал, что пора осторожно давать задний ход. Поэтому он летел вперед очертя голову, но не переступил черту. Безумие скоро пройдет, ситуация под контролем, в любой момент можно пойти на попятную.
Только мысли сводятся к одному и тому же, как пальцы тянутся чесать там, где чешется. Допустим, никаких проблем не возникло, ситуация под контролем, но вдруг она воображает дом в пригороде, полотенца с монограммами, газонокосилку и прочее?..
Нэш усмехнулся, подставив лицо под хлесткие струи холодной воды. .
Заявил, что не склонен к дискриминации по половому признаку, а теперь опасается чисто женских иллюзий насчет семьи и брака. Смешно. Она не больше его стремится к самоубийственному поступку.
В подставленной под душ голове возникла картина,
...Интерьер, день. Повсюду валяются игрушки, пластиковые корзины завалены грязной одеждой, кругом грязная посуда. В манеже посреди комнаты вопит ребенок. Входит герой с пухлым портфелем, в черном костюме с туго завязанным галстуком. Вид у него усталый. Целый день сталкивался с проблемами, а дома наваливаются другие.
"Милая, - восклицает он фальшииво-веселым тоном, - это я!"
Ребенок ноет, колотит по ограждению клетки. Герой со вздохом ставит портфель и берет его на руки. Подгузник протек.
Входит жена. Волосы растрепаны, лицо злобно сморщено. На ней старый халат, растоптанные шлепанцы.
"Опять опоздал".
Муж покачивает мокрого плачущего ребенка, жена, уткнув руки в боки, перечисляет его прегрешения, добавляя, что стиральная машина перегружена, раковина засорилась, а она опять беременна...
Картина поблекла, нарисовалась другая.
...Дом наполнен ароматами цветов и моря. Герой радостно улыбается, идя туда, куда хочет прийти, по дороге срывает тюльпаны. Она стоит в открытых дверях, волосы забраны в хвост, губы приветственно улыбаются. Прижавшийся к ее ноге прелестный темноволосый ребенок хохочет, протягивая пухлые ручки. Он хватает его в объятия, слыша залах детского тела, присыпки, тонкий аромат жены.
Она подставляет губы для поцелуя.
"Мы по тебе соскучились"...
Нэш заморгал, резко повернул кран, выключил воду, тряхнул головой.
Плохо дело. Хотя он по-прежнему контролирует ситуацию, хорошо зная, что вторая сцена фантастичней всего им написанного.