– А Мака с собой возьмешь? – спросила она.
– Надоел мне этот писклявый гомик, – заявила Сэфрон. – Я лучше приведу одного актера, с которым познакомилась на той неделе на прослушке.
– Да? Что ж ты не рассказывала? – удивилась Ники.
– Потому что ты непрерывно ублажаешь своего Эвана и ничего вокруг себя не замечаешь.
– Я Эвана не ублажаю! – возмутилась Ники.
– Нет, ублажаешь.
– Нет, не ублажаю!
– Ну, как знаешь… – сказала Сэфрон, любуясь маникюром.
– Кстати, ты уже продумала, что будешь делать с платьями для подружек невесты? – спросила Ники.
– Для себя я выбрала короткое сиреневого цвета. Что-то в духе шестидесятых.
– Круто!
– Хочешь, представлю тебе на утверждение?
– Да откуда у меня время?
– Ник, кому ты это рассказываешь? У тебя время есть на все что угодно, ты же на работу не ходишь.
– Организовать свадьбу – это тоже работа.
– Я говорю о настоящей работе. Ники пожала плечами.
– А сама-то ты чем занимаешься? Знай себе, на прослушки шастаешь, только роль что-то никак не получишь.
– Спасибо, что напомнила, – обиделась Сэфрон. – Приятно получать поддержку от друзей.
– Не сердись! – быстро извинилась Ники, осознав, что наступила подруге на любимую мозоль.
– В любом случае надо здраво смотреть на вещи, – сказала Сэфрон. – И тебя, и меня содержат родители.
– Это верно, – признала Ники. – Только я выхожу замуж, так что одной обузой у моей мамочки будет меньше.
– Ну так тебя станет содержать он, – уточнила Сэфрон. – Что изменится?
– Очень многое изменится! – с раздражением произнесла Ники. – А вообще я давно хочу тебя спросить, как так получается, что этот тупоголовый верзила-баскетболист дает тебе на ребенка такие гроши? Лулу же его дочь!
– По той простой причине, что мне его деньги не нужны! – отрезала Сэфрон, меняясь в лице. – Если я буду брать от него деньги, он возомнит, что у него есть на Лулу какие-то особые права. И вообще, куда девались наши феминистские обеты? Мы ведь собирались покорить весь мир. Помнишь?
– Ну, что до меня, то мне достаточно будет покорить Эва-на, – объявила Ники, что не вполне соответствовало действительности: она не так хотела его покорить, как быть с ним. – Видишь ли, я со столькими плохими мальчиками водила дружбу, а тут вдруг появляется хороший, вот я за него и уцепилась. Не вижу в этом ничего предосудительного.
– И не будем забывать, что он к тому же сказочно богат, – подсказала Сэфрон.
Ники как-то не задумывалась над тем, насколько Эван действительно богат. Но сейчас она вдруг поняла, что подруга права. "Боже мой! – подумала она. – Антонио женится на богатой старухе, а я чем лучше? Все принципы побоку – только затем, чтобы до конца дней чувствовать себя комфортно? Нет, это неправда! Я люблю Эвана. И если бы не Брайан…"
– Я тебе говорила, что звонила отцу? – спросила она, отгоняя мысли о Брайане.
Сэфрон кивнула.
– А как отреагировала Лиза?
– Я ей еще не сказала.
– Да ты что! Хотя бы предупреди ее!
– Конечно. Обязательно предупрежу, – пообещала Ники. – Знаешь, чем ближе эта несчастная свадьба, тем больше мне делается не по себе. Тебя это удивляет?
– Главное – не дергайся, – посоветовала Сэфрон, помахивая золотыми ноготками, чтобы быстрее сохли. – Я готовлю для тебя потрясающий девичник!
– Нет, правда? – От удивления Ники чуть не подпрыгнула.
– Да, только это секрет. Ты будешь в восторге!
– Где ты была?!
Ларри Сингер ждал жену в нижнем холле их особняка в Пасифик-Палисейдс. Это был бородатый мужчина среднего роста, поджарый, с приятным, хоть и некрасивым лицом, обрамленным редеющими волосами.
– Я с ног сбился, никак не могу тебя разыскать. Даже в полицию собирался звонить.
– Кошмарная история! – ответила Тейлор, торопливо поднимаясь по лестнице. – Дай мне ополоснуться под душем и одеться. По дороге на прием я тебе все расскажу.
Но Ларри проследовал за ней в спальню.
– Ты что, в аварию попала? Вид у тебя ужасный.
– Ну… что-то в этом роде, – сказала Тейлор, скрываясь за дверью ванной.
– Что за авария? – Ларри распахнул дверь и вошел вслед за женой. – Ты не пострадала?
– Нет, дорогой, со мной все в порядке, – утешила она. – Пожалуйста, дай мне собраться, я тебе потом все расскажу.
– Господи, Тейлор! Я так беспокоился – чуть не умер! – нахмурился он.
– Я понимаю, дорогой. – Тейлор погладила мужа по щеке. – Но теперь все в порядке, честное слово! Иди вниз, налей себе что-нибудь выпить, я сейчас приду.
– Нет, сначала ты мне скажешь, что с тобой случилось, – заупрямился Ларри.
– Ну… на меня напали.
– Что?! – взревел Ларри в негодовании.
– Не нервничай, главное, что со мной все в порядке. И у меня только пятнадцать минут на все. Так что… подробности в машине. – Она ласково, но решительно вытолкала его из ванной.
Так или иначе, Тейлор удалось в рекордно короткие сроки привести себя в порядок. Декольтированное платье от Валентине из черного бархата, лодочки от Стайгера, украшения от Булгари, высоко подобранные волосы и царственная улыбка. Вся она, с ног до головы, была типичной женой гения. Красивая, любящая, прекрасная спутница жизни для такого значительного и уважаемого джентльмена.
Разместившись вместе с супругом на заднем сиденье лимузина, Тейлор вдохновенно сочиняла захватывающую дух историю. "Я ехала к своему сценаристу… Какие-то задворки… Вдруг откуда ни возьмись – грабитель… Я потеряла сознание… Меня внесли в дом добрые люди…"
Ого! Здорово у нее получается! Заканчивая свой рассказ, Тейлор уже почти сама уверовала в то, что напридумывала.
Ларри был крайне встревожен, его интересовало, звонила ли она в полицию.
– Нет, – ответила жена. – Нам меньше всего нужна такая популярность.
Тогда он спросил, что у нее украли.
– Да ничего, – вполне искренне сказала Тейлор и сделала паузу, соображая, как бы соврать поправдоподобнее. – Сумочка у меня лежала в багажнике, под замком, а к тому моменту, как этот тип стал стаскивать с меня кольца, из дома уже выскочили люди и спугнули его.
– Господи, боже ты мой! – вскричал Ларри. – Но почему ты мне сразу не позвонила?
– Потому, что не хотела тебя зря беспокоить, мой дорогой. – Тут она наклонилась и чмокнула его в щеку.
Ларри удивленно помотал головой.
– Ты – вся моя жизнь, – сказал он. – Если с тобой что-нибудь случится…
Тейлор охватило чувство вины. Не такое простое дело – изменять гению.
8.
Насвистывая, Эрик Верной неотступно следовал за девушкой в серебристом "БМВ", пока она ездила по своим делам. Уже несколько недель он следил за ней и успел понять, что она, в общем-то, мается от безделья. Утром сходит на тренировку по кикбоксингу, затем выпьет чашку пенного кофе в "Старбакс", иногда прошвырнется по магазинам на Мелроуз либо с какой-нибудь подружкой пообедает в кафе. В большинстве случаев после этого она возвращалась в дом своего дружка в верхней части Малхолланда, где, собственно, в настоящее время и жила. Остаток дня проводит у бассейна, совершенствуя свой и без того безупречный загар.
Ленивая избалованная сучка! Ясно – ей нет нужды зарабатывать на хлеб насущный, как большинству людей. В числе которых Эрик Верной.
Ее образ жизни был ему отвратителен. Неправильно это, когда кто-то может изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год праздно шататься и ничего не делать вообще!
Мать Эрика служила горничной в одном богатом доме в Филадельфии. Мужа, который бы ее кормил, у нее не было – отец Эрика бросил их, когда малышу не исполнилось и года. А это означало, что шесть дней в неделю его мама была вынуждена убирать за двумя взрослыми и тремя их избалованными отпрысками. Когда Эрик подрос, мать время от времени стала брать его с собой, чтобы помогал ей надраивать полы.
Мыть полы! Как вам это нравится? В девять лет он вставал на коленки и скреб этот чертов пол, в то время как другой такой же мальчишка, его ровесник – нахальный, избалованный балбес, – играл в роскошную детскую железную дорогу и потешался над ним за его спиной. Когда Эрик однажды пожаловался матери, та отхлестала его шваброй и заявила, что он никчемный дармоед и ему бы следовало поучиться помалкивать, когда не спрашивают.
Не в первый раз она его колотила и, уж конечно, не в последний. Порка была неотъемлемой составляющей его воспитания.
Эрик рано узнал вкус гнева. И научился его не показывать. Он с улыбкой принимал от хозяйки дома обноски ее сынка – и с такой же улыбкой он справлял малую нужду в их бак с питьевой водой. Он улыбался и регулярно ломал барчукам игрушки, но так, чтобы никто не мог его заподозрить. Улыбался и сплевывал в пластмассовые контейнеры с едой в холодильнике.
В конечном итоге его мать рассчитали без объяснения причин – выдали месячное жалованье и сухо объявили, что "больше не нуждаются в ее услугах". Через несколько месяцев она умерла от сердечного приступа. Эрик не слишком переживал: мать была та еще стерва. Больше, по крайней мере, не придется ежедневно подставлять зад под ремень.
Спустя много лет Эрик случайно повстречался с тем самым барчуком возле ночного клуба. Он сразу его узнал – самодовольная рожа, костюм выпускника престижной школы. Тот вечер в клубе обошелся Эрику в двести баксов – ему хотелось сбить с мерзавца его спесь. Результат – неизлечимая травма глаза – его вполне удовлетворил.
После смерти матери Эрик сменил несколько приютов. Нигде его подолгу не задерживали. В характеристиках его называли трудным, агрессивным, вспыльчивым – кому такой понравится? Он прошел курс у двух дипломированных психотерапевтов, которые навесили на него ярлык повышенной тревожности и склонности к депрессии.
Депрессии? Чушь собачья! Это была не депрессия, это была кипящая внутри ярость.
В шестнадцать лет Эрик уже сам себя кормил, зарабатывая любыми доступными способами – продажей наркотиков, угоном машин, ограблением винных магазинов. Пока его не поймали и на десять месяцев на упихали в исправительное учреждение для несовершеннолетних. Вот где его ярость вспыхнула в полную силу!
Выйдя на свободу, он уже был законченным преступником.
У него созрело убеждение, что законным способом в этой стране ничего не добьешься.
За пару месяцев Эрик втерся в доверие к одному пуэрториканскому наркодельцу и его девчонке, а вскоре уже активно подворовывал у этого наркодельца и трахал девчонку почем зря. Когда это стало известно наркоторговцу, мерзавец нанял двух головорезов, чтобы переломали Эрику руки-ноги. Выполнив задание, они сбросили его в сточную канаву, как груду мусора.
Этого унижения и боли Эрик не забыл никогда. Через семь лет он разыскал наркоторговца и сделал из него отбивную на задворках ресторана. После чего стоял и со смехом наблюдал, как мужик давится собственной рвотой. В полиции сучка – подружка наркодельца – показала на него, но с помощью хорошего адвоката и всех имевшихся у него средств Эрику удалось избежать высшей меры, хотя виновным в убийстве его все-таки признали.
И вот – тюрьма. Шесть долгих, беспросветных лет. Которые нельзя забыть. Которые были наполнены издевательствами и болью.
Месть – хорошая штука. А еще лучше – деньги. В тридцать два года Эрик понял, что пора взять от жизни свое.
И это "свое" была Ники Стоун.
9.
Когда Лиза пришла в себя и спустилась вниз, Грег сидел развалясь на диване в гостиной и по спутниковому каналу смотрел футбольный матч с таким видом, будто ничего не произошло. Да, из всех ее мужей он явно был худшим.
В первый раз Лиза, вышла замуж еще девчонкой, так что первый. муж не счет. Номер два – Антонио – был обаятельный дамский угодник, не умевший сдерживать свои порывы. А номер три, вашингтонский бизнесмен, проявлял больше интереса к бизнесу, чем к ней. Но Грег их всех превзошел, ничего не скажешь! Мало того, что шляется направо и налево, тратит ее деньги и ее же унижает, так еще и фактически позволил себе изнасиловать ее. И она стерпела, потому что решила выставить его по-тихому.
Когда же пятница? Лиза сгорала от нетерпения. Когда наконец она избавится от необходимости лицезреть этого подонка?
– Сегодня мы должны быть у Джеймса с Клодом, – напомнила она, с трудом заставив себя держаться в рамках приличий. – Они устраивают просмотр нового фильма с Мелом Гибсоном.
– Поезжай одна, – ответил Грег, даже не взглянув в ее сторону. – Это не моя стихия – тусовка с педиками. Да и вообще у меня сегодня работа.
– В самом деле? И над чем же ты сейчас работаешь, если не секрет? – невольно съязвила она.
– А ты когда-нибудь слушаешь, что я тебе говорю? – огрызнулся он. – Ах, ну да, я забыл: наша звезда слышит только то, что касается непосредственно ее величества.
– Так скажи еще раз, – спокойно попросила Лиза.
– Один мой друг хочет, чтобы я написал музыку к его картине. Сегодня просмотр чернового монтажа.
Ложь Грега всякий раз ее забавляла. До сего дня она с ней мирилась, поскольку боялась взглянуть правде в глаза: очередной ее брак оказался ошибкой. "А это не тот друг, который говорит тебе, что ты лучший в мире любовник с самым красивым в мире членом?" – чуть не сорвалось у нее с языка. Но она сдержалась и промолчала, помня о данном Майклу обещании не провоцировать ссоры.
– Ну, хорошо, – бодрым голосом ответила она. – Тогда до вечера.
Ей не хотелось ехать к Джеймсу и Клоду одной и уж тем более не хотелось смотреть этот фильм. Но это все же было лучше, чем сидеть и наблюдать, как Грег собирается на свидание со своей новой подружкой. Этого она уж точно не выдержит.
– Ты сегодня какой-то рассеянный, – сказала Кэрол, загружая посудомоечную машину. – Что-нибудь случилось?
– Что? – откликнулся Майкл.
Они только что закончили ужинать (Кэрол собственноручно нажарила бифштексы) и сейчас решали, не пойти ли в кино. Если поторопиться, можно было успеть.
– Рассеянный, – повторила Кэрол. – Ты где-то не здесь, не со мной.
Майкл подумал, что, пожалуй, пора произнести прощальную речь. "Ты для меня слишком хороша. Я не готов к длительным отношениям. Я не хочу тебя обидеть. Ты найдешь себе кого-то получше меня". Он не ожидал, что это произойдет так быстро, но сейчас чувствовал, что стоит подпустить Кэрол еще чуть ближе – и ее уже не стряхнешь.
Нет, с этой девушкой, в принципе, все в порядке. Тридцать два года, привлекательная, рыженькая, с доброжелательным нравом и хорошей фигурой. Успешно справляется со своим риелторским бизнесом, не слишком убивается из-за провала на актерском поприще, отлично готовит и здорово в него влюблена.
Слишком влюблена! Он чувствовал, что Кэрол в любой момент готова объясниться, а этого надо было избежать любой ценой. Нет уж, спасибо большое. Объясниться означает взять на себя обязательства, а Майкл Скорсинни был убежденным холостяком. Ему нравится так жить, что ж тут поделаешь? Пусть так и остается.
– Нет, я не рассеянный, – ответил он не слишком убедительно. – Просто задумался.
– О чем же? – спросила Кэрол, закрывая дверцу.
– О том, в какое кино лучше пойти, – ответил он, с раздражением воспринимая ее попытку вторжения в его потаенные мысли.
– Ну надо же! И такая сосредоточенность… – насмешливо протянула она.
Этого уже он стерпеть не мог. Ему не нравилось, когда она пыталась его поддеть. Кэрол явно начинала действовать ему на нервы.
– Я бы сходил на новый фильм с Мелом Гибсоном, – сказал Майкл, удивляясь, почему всегда обижается, когда над ним подшучивают.
– Он, по-моему, еще не вышел, – возразила Кэрол, снимая фартук.
– Может, сходим на новую картину с Клинтом Иствудом, – предложил он.
– Я не люблю столько драк и крови.
– Тогда сама выбирай, – сказал Майкл. Все равно ведь сама выберет!
– Я считаю, что необходимо посмотреть Джулию Роберте, – объявила Кэрол с улыбкой, чем вызвала у Майкла новый приступ раздражения. – Критика,, правда, окрестила этот фильм "женским", но если совсем заскучаешь – поспишь.
Он метнул в нее мрачный взгляд:
– Очень благородно с твоей стороны.
– Позвоню в кинотеатр, узнаю сеанс, – сказала Кэрол и вышла в соседнюю комнату.
Зачем звонить? Разве нельзя посмотреть в газете?
Весь вечер Майкл думал только о Лизе Роман – гадал, что происходит у нее дома, все ли с ней в порядке? Ему даже захотелось позвонить и справиться, но что, если трубку возьмет муж? Неприятное чувство он испытывал по отношению к этому Грегу Линчу. Ну, может ли человек в здравом уме изменять Лизе Роман? Такой талантливой, такой красивой… Мало того – она показалась ему удивительно милой женщиной. Редкое сочетание. По работе Майклу несколько раз приходилось иметь дело с кинозвездами, и у него сложилось убеждение, что все они – нервозные старухи, которые на экране выглядят намного красивее, чем в жизни.
Вернулась Кэрол. На плечи она накинула свитер.
– Надо поторопиться, – с порога объявила она. – Сеанс через десять минут.
Ну вот, теперь он еще должен высиживать это дамское кино! Впрочем, это все же легче, чем произносить перед Кэрол прощальную речь. К этому еще надо подготовиться. Такой разговор требует времени и мужества, пока он к нему явно не готов.
Особняк Клода Сент-Лусиа в Хэнкок-парке был роскошен на староголливудский манер. Огромный вестибюль, старомодная покатая лестница с каменными ступенями и несколько комнат для гостей, уставленных мебелью в стиле французского барокко. И этой мебели было слишком много.
На ужин в доме Клода и Джеймса всегда собиралось пестрое общество сплошь из неординарных и одаренных персонажей, причем большей частью это были завсегдатаи. Раз в неделю они приезжали на ужин, а заодно смотрели какой-нибудь новый фильм, который еще не вышел на экраны.
Лиза тут знала почти всех. Она ходила по комнатам и общалась с гостями, старательно делая вид, что ей здесь очень нравится. Тут был и агент Мела Гибсона, неизменно обаятельный Эд Лимато. Временами Лиза жалела, что он не ее агент, поскольку Эд, несомненно, был лучше всех. Но пока она хранила верность Крейгу Ллойду, тому самому, что устроил ей первый большой контракт. Еще она заприметила Энн и Арнольда Копельсон, прославленную чету продюсеров высочайшего класса. И в дальнем от нее углу стояла изящная, как статуэтка, Анжелика Ньюстон, одна из лучших актрис Голливуда. Рядом находился ее импозантный супруг, знаменитый скульптор Роберт Грэхам.
Единственным, кто почувствовал, что она не в своей тарелке, был Джеймс.
– Что-нибудь не так? – спросил он, обнимая ее за плечи. "Сейчас не время с ним делиться, скоро сам все узнает", – решила Лиза.
– Все в порядке, Джеймс, – бодрым тоном ответила она. – Почему у меня должно быть что-то не так?
– А где Грег? – спросил он, понимающе глядя на нее. "Трахается с новой девчонкой", – чуть не сказала Лиза, но вовремя спохватилась.
– Ну… что-то там творит к какой-то картине.
– Чем не прекрасная новость? Для разнообразия может и поработать. Я рад это слышать.
– Не язви!
– Почему бы нет? – усмехнулся Джеймс. – Ты же знаешь, это мой конек.