- Можешь продолжать в том же духе, я ни капельки не возражаю. О чем же я рассказывала? Ах да. У нас была система. Нет, не так: это у него была система, а я просто там присутствовала. Он включал классическую музыку. Шопена. Всегда одну и ту же сонату. Когда я иногда слышу ее, у меня начинает дергаться глаз… Он закрывал дверь, запирал ее, чтобы кто-нибудь из слуг случайно не заглянул и не увидел, что происходит. Как будто у кого-то из персонала могли найтись дела в нашей спальне в десять сорок пять вечера!
- Каждый раз - в десять сорок пять? Судя по всему, он был человеком привычки.
Майкл расстегнул пуговицы и коснулся ее обнаженной груди.
- Угу. Нет, не надо! - Она снова села. - Ты стараешься отвлечь меня. Он выключал свет, ложился в постель и целовал меня три раза! Не два. не четыре - три раза. Затем он…
- Мне совсем не хочется выслушивать детали поведения Риджуэя в койке.
- Не хами! В супружеской постели. Ладно, то, что было дальше, мы пропустим. Все равно тебе не интересно. В одиннадцать ноль пять он желал мне спокойной ночи и засыпал.
- Двадцатиминутное шоу?
- По нему можно было проверять часы. О, Майкл! - Лора подняла руки и потянулась, представив его взгляду нежные белые выпуклости. - Теперь мне кажется, что это была не я. А тогда я думала, что все так и должно быть. Но это неправда! Так не должно было быть, и сейчас все иначе!
Обхватив ладонями груди, она закрыла глаза. - С тобой все непредсказуемо. Я никогда не знаю, что ты сделаешь в следующий миг, где дотронешься до меня и как. И это всегда неприлично! Так чудесно неприлично! То, что ты делаешь со мной руками, губами… - Она уронила руки на его грудь. - Ты вообще представляешь, что это значит - обнаружить в тридцать лет, что у тебя есть половое влечение?
- Нет, - он не мог не улыбнуться ей. Такая очаровательная пьянчужка! - Я обнаружил свое в шестнадцать и с тех пор никогда не выпускал из виду.
Лора рассмеялась, откинув голову, и у него зубы заболели от желания впиться в это нежное белое горло.
- О, но так, как у меня, гораздо лучше. Наверняка, лучше! Это как найти приданое Серафины. Ты каким-то образом знаешь, что оно где-то тут, рядом; во всяком случае - надеешься на это. А потом вдруг находишь все эти чудеса.
- Ну, раз уж ты обнаружила свое половое влечение, - его руки скользнули по ее телу, - почему бы нам не воспользоваться им?
- Я хочу помучить тебя! - Она снова наклонилась и провела зубами по его подбородку. - Может, ты даже взмолишься…
- По-моему, ты слишком самоуверенна.
- Вовсе нет. Я бросаю тебе вызов! - Лора деловито поддернула рукава рубашки, но они тут же упали обратно. - Если ты настоящий мужчина, то согласишься не касаться меня, пока я не разрешу тебе!
Майкл приподнял брови, не совсем понимая, что она задумала.
- Боюсь, ты много потеряешь, солнышко.
- Я так не считаю. - Лора прижала руки Майкла к его бокам. - Никаких рук! Кроме моих.
Она опустила голову, легко провела губами по его губам, поддразнивая, пощипывая.
- Марго сказала, что у тебя сладкие губы, - прошептала она, и Майкл вздрогнул, вызвав ее улыбку. - Она была права. Думаю, я задержусь здесь на некоторое время…
И она задержалась на его губах, меняя глубину и окраску поцелуя - то легкого, то пылкого и настойчивого.
У него ныли пальцы, так хотелось коснуться ее, но Майкл честно прижал руки к ковру.
- Не так плохо для новичка, - умудрился сказать он охрипшим от нестерпимого желания голосом.
- Я быстро учусь! Майкл, у тебя сердце грохочет…
Лора куснула пульсирующую жилку на его шее, а затем вцепилась в рубашку на плече и потянула. Шов не поддался, и Майкл хихикнул - над ее чудачеством, над своим отчаянием…
- Хочешь, я сделаю это за тебя?
- Я вполне могу справиться! - Лора чуть отодвинулась, не сводя глаз с его лица, и дернула сильнее. Шов распоролся, обнажив мускулистое плечо, и она набросилась на него, как голодная кошка. - О, как мне нравится твое тело! - прошептала она, разрывая его рубашку. - У тебя такое прекрасное тело - крепкое, мускулистое, в шрамах… Я хочу его!
Ее губы скользнули по его плечу, груди - быстрые жадные укусы, поцелуи, скольжение языка… Но, когда Майкл поднял руки к ее бедрам, она оттолкнула их прочь: - Не смей!
Лора сбросила с себя рубашку и снова принялась за работу. Майклу казалось, что она разрушает, опустошает его; такого он и представить себе не мог. Она брала его так, как никто никогда не брал! Жадно, настойчиво. Ему стало тяжело дышать, потом совсем перехватило дыхание, а, когда ее язык скользнул по животу, он застонал. Каждый его мускул задрожал, словно готовая лопнуть тетива.
Мысли проносились и исчезали с такой скоростью, что он ни одну из них не успевал разобрать. Одно безумное ощущение прогоняло другое. Ее аромат, изысканный и царственный; сияние ее кожи, блестящей, словно влажная роза; прикосновения ее ладоней, неугомонных, как само вожделение…
Потеряв голову от сознания собственной власти, Лора быстро расстегнула пуговицу на его джинсах и почувствовала, как напряглось его тело - точно бегун на старте. Она коснулась его губами там, где кончалась ткань и начиналась плоть, и услышала, как он с трудом выдохнул ее имя.
"Я могу сделать это с ним! - подумала Лора, дразняще проникая языком под ткань. - Я могу сделать его беззащитным и слабым, могу вызвать яростное желание в сильном, полном жизни мужчине! Я могу взять от него все, что хочу!"
Она приспустила его джинсы, впилась зубами в бедро и услышала хриплый выдох. И поняла, что он беспомощен перед ней. А она всесильна! И она обняла губами его мужское естество, взяла его во влажные бархатные тиски и свела Майкла с ума.
Его руки вцепились в ее волосы, его тело забилось под ней. Когда ее губы снова поднялись к его животу, Майкл уже был готов на убийство, если немедленно не получит ее.
Он рванул голову Лоры назад и приподнялся; его глаза обожгли ее, его губы сомкнулись на ее губах.
- Я не разрешила тебе дотрагиваться до меня! - выдохнула Лора, когда его губы поставили свое клеймо на ее горле, плечах, груди. - Ведь ты до сих пор не взмолился…
- Я хочу тебя. Сейчас. Черт побери, впусти меня!
Лора победно откинула голову и расхохоталась как безумная. Сомкнув ноги на его талии, она изогнулась назад и закричала, содрогаясь от наслаждения. Ее бедра запульсировали, оргазм наступил мгновенно.
- Еще! - потребовала она, впиваясь ногтями в его спину, ослепнув от алчности. - Майкл, еще! И приняла его полностью. Майклу казалось, что буря сокрушила его, но он не сводил с Лоры глаз. Она поднималась и падала над ним, ее глаза превратились в обжигающие щелочки. Но зверь, проснувшийся в нем, не уступал ей, пока она не довела их обоих до изнеможения.
Сквозь пелену, застилающую глаза, Майкл видел, как она словно растаяла, чувствовал ее дрожь. Его собственное тело казалось бесплотным, невесомым: он держался за Лору, словно она была единственным, что связывало его с жизнью.
- Я говорила тебе, что смогу это сделать! - прошептала она, прижимаясь губами к его горлу.
- Да, и ты это доказала. - Он провел губами по ее волосам, утопая в них, упиваясь ими. - Лора…
Он произнес ее имя тихо, почти про себя. Потом закрыл глаза и постарался - ради них обоих - не слышать остальных слов, звеневших в нем: "Я люблю тебя. Люблю тебя".
- Ты ведь, хотел меня, правда?
- Да. Я хотел тебя.
Ее волосы пахли солнечным светом, снова вызывая в нем слабость.
- Майкл, ты сделаешь для меня кое-что?
- Да.
"Я сделаю для тебя что угодно", - подумал он и ужаснулся этой мысли.
- Отнеси меня, пожалуйста, в кровать. Я совсем пьяная.
- Конечно, малышка. Держись!
Майкл встал вместе с ней, и даже будучи почти в бессознательном состоянии, Лора чувствовала, как победно трепещет ее сердце.
- И еще одно… - Она со стоном уронила голову на его плечо, и Майкл запаниковал.
- Потерпи немножко, не волнуйся. Я позабочусь о тебе. Все будет отлично.
- Ладно. - Лора свернулась на его груди - теплая, мягкая, доверчивая - и вдруг замигала от резкого света. - Что… Что случилось? - Она подняла голову и с недоумением огляделась. - Почему мы в ванной?
- Когда тошнит, здесь удобнее всего. Давай, выверни вино, солнышко, и тебе станет легче.
- Но я вовсе не собираюсь выворачивать отличное шампанское! Почему ты решил, что меня тошнит? - Лора внезапно расхохоталась. - Боже, Майкл, ты просто прелесть! - Она подняла голову и крепко поцеловала его. - Какая проницательность! Какая предупредительность! Ты такой сладкий, что я готова съесть тебя прямо сейчас.
Мой герой!
Майкл смущенно прищурился.
- Может, мне все-таки стоит сунуть твою голову в унитаз? А если тебе жалко шампанского и шоколада, что же ты тогда хочешь?
- Я же сказала: отнеси меня в постель. Я думала, ты понял. - Улыбаясь, она провела пальцем по его груди. - Я хочу, чтобы ты снова захотел меня! Если, конечно, ты не сочтешь это наказанием…
Он посмотрел на нее сверху вниз - на эту теплую, розовую обнаженную женщину. Его женщину!
- Пожалуй, я справлюсь.
- Прекрасно, а ты не смог бы… - Лора наклонилась к нему и зашептала что-то на ухо, от чего вся его кровь хлынула прямо в пах.
- Это довольно экзотично, но… - Он направился прямиком к кровати. - Учитывая обстоятельства…
18
Испытывая первое в своей жизни похмелье, Лора обнаружила, что это совсем не так забавно, как первое опьянение. Вместо ликования и восхитительных хаотичных мыслей, ее голова была полна шума - словно надрывался школьный оркестр под управлением неумелого дирижера, а ударная группа радостно колотила прямо в левый висок.
Она не чувствовала больше свободы и легкости. А во рту был такой отвратительный привкус, словно она накануне наелась грязи.
Лора испытывала благодарность к Майклу за то, что он деликатно оставил ее одну и не был свидетелем ее унижения.
Она даже не беспокоилась о том, что провела всю ночь в его постели и теперь ей придется пробираться в дом под вопросительными взглядами домочадцев.
Она просто стояла под душем, пытаясь усмирить безжалостных барабанщиков, и вдруг закусила губу, осознав, что новый услышанный ею звук - ее собственное жалобное хныканье.
В иных обстоятельствах Лора никогда бы не стала копаться в вещах Майкла, но сейчас, не испытывая ни малейших угрызений совести, что она обыскала его аптечку и все ящики в ванной, чуть не зарыдала от облегчения, обнаружив наконец пачку аспирина.
Она взяла сразу четыре таблетки - еще одно нарушение традиций - а затем, подумав немного, решила, что все равно дальше уж некуда - и воспользовалась его зубной щеткой.
Только после всего этого, одевшись и причесавшись, Лора посмотрела на себя в зеркало, но даже тогда это было ошибкой. Смертельно бледное лицо, синяки под распухшими глазами… И поскольку у нее не было с собой даже тюбика губной помады, она ничего не могла с этим поделать!
Понимая, что все равно придется выходить, она спустилась по ступенькам и тихо застонала, когда горячие острые иголки солнечного света впились в глаза. Теперь ее голова уже не казалась вместилищем обезумевшего оркестра, теперь она просто была стеклянной. Из очень тонкого и очень хрупкого стекла… И эта стеклянная голова готова была в любой момент свалиться с ее шеи!
- Как себя чувствуешь, солнышко?
Лора резко дернулась, голова упала и разбилась о ступеньки у ее ног. Слава Богу, у нее оказалась еще одна, и Лора повернулась, постаравшись улыбнуться Майклу. Он шел к ней, вытирая руки о джинсы.
- Доброе утро. Прости, я не слышала, как ты встал. - Ты так храпела! Я думал, ты проспишь до полудня.
Храпела?! Головная боль не стерпела обиды и унялась. Лора была абсолютно уверена, что никогда не храпит, и поэтому не удостоила комментарием такую наглую ложь.
- Через пару часов я должна быть в магазине, - с достоинством произнесла она.
- Ты сегодня работаешь? - Она решительно не казалась ему пригодной для работы.
- Субботы у нас - самые напряженные дни. Майкл пожал плечами.
- Как голова?
- Которая? - Она даже умудрилась чуть-чуть улыбнуться: безусловно, такой мужчина, как Майкл, понимает в похмельях. - Плохо, но уже можно терпеть.
- Когда в следующий раз будешь напиваться, перед тем, как вырубишься, прими пару таблеток аспирина. Обычно это помогает пережить утро после попойки.
- Спасибо за совет, но у меня не будет никакого следующего раза!
- Очень жаль. - Он провел пальцем по тыльной стороне ее ладони. - Из тебя получается очень изобретательная пьяница. Кстати, как с памятью?
Лора почувствовала, как кровь приливает к лицу, и поняла, что она, слава Богу, все еще течет по ее жилам.
- С памятью хорошо. Даже слишком хорошо. Я ни в коем случае не должна была… поверить не могу, что я… - Она замолчала и закрыла глаза. - Майкл, неужели ты не можешь остановить меня, когда я начинаю вести себя как полная идиотка?!
- Просто мне это очень понравилось. Иди сюда! - Он притянул Лору к себе и положил ее раскалывающуюся голову на свое плечо. - Когда придешь домой, окуни лицо в миску с ледяной водой и постарайся впихнуть в себя что-нибудь из еды. Тогда сможешь справиться со всем остальным.
- Спасибо. - Она бы предпочла не двигаться, а просто стоять вот так с ним до конца жизни. - Мне действительно надо идти. Я не должна была оставаться у тебя здесь всю ночь. - Прижавшись лицом к плечу Майкла, она не могла увидеть, как его лицо омрачилось разочарованием и болью. - Представить не могу, что все подумают!
- Ладно, что уж теперь… - Когда Майкл отстранился от нее, его лицо снова было непроницаемым. - Иди позорить дальше имя Темплтонов.
- Я не имела в виду…
- Хорошо, забудь об этом. - Он не собирался поддаваться нахлынувшей боли: - Почему бы нам завтра не прокатиться верхом?
- Завтра? - Лора прижала пальцы к закрытым глазам: если она немедленно не спасет их от солнца, то они взорвутся. - Но завтра мы ищем сокровище…
- Мы поедем утром. Ты успеешь вернуться к Серафине.
Верхом! Уже много лет она не мчалась на лошади по холмам, через лес.
- Хорошо. С удовольствием. Мы можем отправиться около восьми? Тогда я смогу…
- Решено, в восемь. - Он быстро погладил ее по щеке и отошел. - Не забудь про ледяную воду.
- Да, я…
Но он уже исчез за углом здания. Недоумевая, почему у него так изменилось настроение, Лора подумала, не последовать ли за ним, но взглянула на часы и поняла, что ее дневные обязанности не оставляют времени на разгадку поведения Майкла Фьюри.
Целый день никто не задавал ей вопросов, не требовал ответов, не выражал неодобрения - по крайней мере вслух. Запихнув детей вечером в кровати, Лора вдруг поняла, что никто так и не спросил ее, почему она не ночевала в собственной постели.
О, разумеется, она чувствовала напряжение в воздухе. Тревогу. Любопытство. Но уклонялась даже от вибрирующих в атмосфере флюидов. В конце концов, она пережила даже похмелье, и мир не рухнул!
Может быть, Лора Темплтон вовсе и не должна быть такой уж идеальной?
Уложив дочерей, она прошла в свою комнату, освежила губы помадой, причесалась. К родителям на ужин приехали их старые друзья; нужно спуститься вниз, поздороваться, убедиться, что всем весело и удобно. Но Лора вдруг почувствовала, что не в состоянии сделать ни шагу.
"Только пять минут!" - пообещала она себе, ложась поперек кровати. Она только чуть-чуть вздремнет, и это поможет ей пережить остаток вечера.
Но как только ее глаза закрылись, она тут же полностью отключилась от окружающего мира.
- Нужно что-то делать, миссис Ти! - Сложив руки на животе, Энн стояла в маленькой гостиной Сьюзен в башне. - Просто необходимо!
- Хорошо, Энни. Сядь. - Вечер был долгим, утомительным, и, хотя Сьюзен всегда радовалась, когда приходили старые друзья, она надеялась на несколько минут отдыха перед сном. В одиночестве. Но одного взгляда на лицо Энн оказалось достаточно, чтобы понять: этого отдыха она не получит. - Что случилось?
- Вы прекрасно знаете, что случилось, миссис Ти! - Слишком возбужденная, чтобы сидеть, Энн заметалась по комнате, поправляя занавески, переставляя подсвечники, взбивая подушки. - Вы же видели, какая мисс Лора была сегодня - бледная, усталая…
- Да, я видела. Помню, и я однажды была бледной и усталой после того, как перепила шампанского.
- О, как будто в этом дело! И, между прочим, до сих пор она не пила так много шампанского.
- Энни, перестань метаться по комнате и сядь.
- Вы что, не понимаете, что она провела с ним всю ночь?! Там, в комнате над конюшней!
Сьюзен очень хотелось улыбнуться и поэтому она уставилась на собственные руки.
- Да, Энни, я это знаю.
- Но так не может продолжаться!
Энн, судя по всему, была абсолютно уверена в своей правоте.
- И как же, по-твоему, можно удержать взрослую женщину, если она чего-то хочет? Лора увлечена Майклом. Вероятно, больше чем увлечена… Энни, она была одинока и несчастна, а теперь - нет!
- И он пользуется этим! Разве вы не видите, что он плохо на нее влияет? Она даже не спустилась к гостям! Мисс Лора никогда раньше не пренебрегала своими обязанностями.
- Энни, она устала, а Гринбелты - мои друзья, мои и Томми. И ведь дело не в этом, правда? Не может быть, что ты беспокоишься только из-за этого.
- Конечно, вы - ее мать, и я, возможно, вмешиваюсь не в свое дело… Но вы знаете, как я люблю ее. Люблю точно так же, как свою девочку. А когда у Марго были неприятности, вы тоже тревожились за нее.
Прекрасно понимая чувства Энн, Сьюзен положила ладонь на ее руку.
- Энн, они - наши дети: так всегда было, так есть и так будет. Но дети растут и идут своим путем, как бы мы ни волновались за них. И так тоже было всегда.
- Она послушается вас, миссис Ти! Я все обдумала. - Слова теперь полились быстрым потоком и казались Энн такими логичными. - Мисс Лора очень давно никуда не ездила с девочками. Она очень много работала - и без всякого отпуска. Скоро у Али и Кейлы весенние каникулы. Они могли бы уехать на некоторое время. Вы же знаете, как девочки любят Диснейленд. Если вы зароните эту мысль в голову мисс Лоры, она поедет. И это даст ей необходимое время… и расстояние. Она трезво посмотрит на то, что сейчас делает.
- Энни, я согласна, что Лора и девочки заслуживают отдых и перемену обстановки. Но неделя в Диснейленде не изменит ее чувства к Майклу.
- Сейчас она просто в ловушке! Если некоторое время он не будет затуманивать ей мозги, она увидит, что он собой представляет.
Сьюзен растерянно всплеснула руками.
- Энни, ради Бога, что он собой представляет? Почему ты так его не любишь?
- Он - чудовище, вот что он такое. Настоящее чудовище! Он пользуется мисс Лорой и, вполне вероятно, охотится за деньгами. Я думаю, Майкл Фьюри обидит ее, и я не могу на это смотреть. - Энн поджала губы. - Я не позволю!
Обуздывая собственную вспыльчивость, Сьюзен глубоко вздохнула.