Подъехав к заливу, Кара увидела лодки не в гавани на якорях, а разбросанные по всему берегу. Двухметровая парусная шлюпка лежала на чьей-то веранде, быстроходный катер стоял на месте того, что осталось от магазина. О рыбачьей верфи напоминали несколько свай, телефонные столбы, как пьяные, склонились над дорогой.
- Господи, пусть у Ника все будет в порядке, - шептала Кара. - Прошу тебя, Господи, дай ему пережить этот ужас.
Дорога впереди была наглухо перекрыта, но Каре и не требовалось ехать дальше. Она уже стояла перед баром.
Вернее, перед тем, что от него осталось.
Она вылезла из машины. Ноги тут же увязли в мокром песке, а дождь хлестнул ее по лицу. Бар превратился в дикую мешанину обломков, разбросанных по берегу.
Сдержав крик, она шагнула вперед, но споткнулась о камни. Хотя еще не наступил вечер, небо было темным, к тому же она почти ничего не видела сквозь завесу дождя и туманную дымку. Кара оглядывалась в поисках каких-нибудь признаков жизни. Тщетно.
Потом из-за кучи досок появилась неясная тень. Кара вздрогнула, сердце у нее чуть не выскочило из груди, когда непонятное создание побежало в ее сторону и едва не сбило с ног.
В следующий момент она упала на колени и прижала к себе мокрую грязную собаку.
- Топаз! Ты жив. А где Ник? Скорее найди мне его. На одну сводящую с ума долю секунды она представила Ника, лежавшего под руинами. На ватных ногах Кара пошла за собакой, переступила через искореженное бревно, бывшее когда-то сверкающим тиковым деревом стойки, больно ударилась о покоробленный остов морозилки, некогда отвоеванной Артуром у Бетти, и захромала дальше через обломки разбитых столов и стульев.
- Ник, ты где? - Но ее слова отнесло ветром.
Вдали что-то двигалось. Кара напрягала зрение, идя к согнутой фигуре, которая словно рылась в мусоре.
- Ник!
Он поднял голову, посмотрел в ее сторону, потом выпрямился и побежал, отбрасывая с дороги обломки.
- Кара, ты вернулась. Ты здесь! - Голос у него дрожал от радости и облегчения.
Топаз прыгал и лаял рядом с ней, пока она ковыляла навстречу. Ник обнял ее, прижал к себе, а Кара целовала его снова и снова.
- Ты жив, - заплакала она, - Слава Богу, ты жив. Я так боялась за тебя.
- Да, я ждал тебя. - Обхватив ладонями ее лицо, он смотрел на нее. - Ты вернулась. Ты действительно вернулась.
- Конечно, дорогой. Я бы приехала быстрее, если бы смогла. Где ты был во время урагана? Что с остальными?
- Все живы и здоровы. Нас вовремя предупредили и вовремя успели перебраться в безопасное место. -
Ник оглядел залитые водой руины бара. - Никогда не предполагал, что случится такое.
- Главное, никто не погиб, - твердо сказала Кара. - Мы сможем начать все сначала, Ник.
Тот нагнулся и поднял керамический осколок.
- Моя кофейная чашка, то есть ее часть, - произнес он. - Вот и все, что я способен теперь сделать. Бродить вокруг, пытаясь найти, за что бы мне держаться.
- Ты уже нашел, - ответила Кара. - У тебя есть за что держаться. У тебя есть я.
- Но я не могу взять тебя с собой, - пробормотал он, крепче обнимая ее. - Это все, что осталось от дома.
- У нас есть плавучий дом. Или нет? - испуганно спросила она.
Ник вдруг откинул голову и начал хохотать.
- Что с тобой? В чем дело, Ник? Перестань, ты меня пугаешь.
- Наш плавучий дом в целости и сохранности, - ответил Ник, продолжая смеяться. - Только есть одна проблема.
- Какая?
- Он находится у Кайла в саду. Прямо в середине. Кайл немного расстроен, поскольку его томаты никогда уже не будут прежними. - И Ник снова захохотал.
Сраженная абсурдностью их отчаянного положения, Кара присоединилась к нему. Они сели на мокрую землю и, не выпуская друг друга из объятий, хохотали, пока у обоих не потекли слезы.
- Только не говори, Кара, - предупредил Ник, когда вытер с лица слезы и капли дождя. - Только не говори, что мы имеем все необходимое - друг друга, солнце утром, а ночью луну. Я не уверен, что смогу воспринять твои слова.
- Но это правда, - возразила Кара. - У тебя есть я, у меня есть ты, у нас есть прекрасные друзья и очень мокрая, странного цвета, но здоровая собака. Мы можем жить в плавучем доме, пока не восстановим бар… - Увидев, как изменилось у Ника выражение лица, она спросила: - Разве мы собираемся его восстанавливать? Он промолчал.
- И кстати, разве ураган - не ответ нашим грабителям? Мы сможем восстановить бар с соблюдением всех норм и сказать Лари Хартвеллу, чтобы он шел куда подальше. Я уверена, что страховая компания… О нет… - Кара сделала глубокий вдох. - Ты же не забыл оплатить страховку?
- Не забыл. Ее у меня и нет. Страховку платил Шон и оставил полис у Томми. Сегодня мы все проверили. Мы застрахованы, но такой суммы не хватит на восстановление. У Шона была теория, что страховые компании назначают завышенную цену, поэтому он выбрал самые низкие расценки с самыми высокими скидками. И я с ним полностью согласен.
- Но ведь какие-то деньги мы получим?
- Кое-какие. - Он еще крепче обнял ее. - Теперь я начинаю ощущать себя человеком, который должен быть счастлив, что у него есть солнце, луна и ты. Мы сможем восстановить, Кара… нечто вроде киоска для продажи креветочных рулетов Артура. Но мы никогда не сможем восстановить то, что было раньше.
Кара отвела с его лба мокрые пряди и, несмотря на плохие новости, вдруг осознала, что худшее они уже преодолели.
- Возможно, все не так уж плохо. Возможно, мы все-таки найдем деньги и попытаемся сделать что-нибудь другое.
- Мы? - Ник огляделся. - Ты видишь какой хаос кругом и продолжаешь говорить "мы"? Десять лет назад я пришел сюда ни с чем, Кара. И вот я здесь, опять ни с чем.
- Я больше никогда тебя не оставлю, Ник Флеминг. Я прилипла к тебе, словно клей. Итак, что ты думаешь по этому поводу?
Он нагнулся и поцеловал ее мокрые губы. - Я думаю, что ты сумасшедшая.
- Не настолько уж и сумасшедшая, а истерично смеюсь оттого, что плавучий дом стоит посреди огорода.
- Нет, ты действительно сумасшедшая, раз хочешь жить с нищим… в лодке посреди огорода.
- Конечно, хочу. - Она схватила его руку.
Ник поднял ее с земли, и они прильнули друг к другу, не обращая внимания на промокшую насквозь одежду. Наконец, обняв Кару за плечи, Ник вывел ее из руин и громко свистнул.
- Ко мне, Топаз. Мы идем домой.
Эпилог
Прошло два дня. Спокойная голубая гладь залива ослепительно блестела под июньским солнцем. Прикрыв рукой глаза, Кара наблюдала за троицей чаек, круживших в безоблачном небе.
Утро она провела с Ником и Томми Мелендесом, они вместе обсуждали, как поступить с баром. Томми не сомневался, что разрушенные здания в Сайпрес-Ки будут восстановлены, однако был достаточно реалистичным и предупредил Кару с Ником, что страховых денег им, естественно, не хватит, поэтому лучше продать их участок застройщику, а бар перенести на другое, менее дорогостоящее место.
Но он уже не будет прежним, говорила себе Кара, вернувшись к сортировке ящика с ножами и столовым серебром, на который она наткнулась. Большая часть их работников, тоже присоединилась к ним, чтобы просеивать обломки и спасти имущество до того, как явится окружная команда по расчистке завалов.
Ярость урагана была на удивление избирательной. Одежда Ника исчезла, а обувь, которую он
почти не носил, сохранилась в прежнем состоянии. Книги и пластинки погибли, зато весь китайский фарфоровый сервиз остался цел и невредим. Даже банка спелых оливок, которую Бетти открыла, чтобы сделать в тот день бутерброды, осталась на месте.
Сейчас их поисковая группа сократилась до трех человек - Ника, Кары и Артура. Остальные ушли домой помыться и сменить одежду. Топаз, с большим энтузиазмом участвовавший в раскопках, теперь дремал под рухнувшим помостом.
- Эй, Кара, Ник, поглядите, что я нашел. - Артур держал в руках помятый стальной ящик. - Что это?
- Сейф Шона, - ответил Ник, беря у него ящик, - Много лет назад он повел меня в кладовку и показал его.
- И ты никогда его не открывал? - спросила Кара.
- Я совершенно забыл про него. Странно, - пробормотал Ник, осматривая сейф. - В тот день Шон дал мне ключ и сказал, что придет время, когда сейф нужно будет открыть.
- А где ключ? - поинтересовался Артур. Ник пожал плечами.
- Видимо, где-нибудь среди мусора с остатками моих вещей. - Он посмотрел на Кару.
Кара нетерпеливо заявила:
- Давайте откроем и посмотрим, что внутри. Найдя камень, она протянула его Нику.
- Ты можешь сбить замок? Ник поставил ящик на землю.
- Конечно, могу, - сказал он, но отчего-то медлил.
- Давай, Ник. Я больше не вынесу неизвестности, - торопила его Кара.
- Лучше ты, Артур.
Тот не стал колебаться, а взял камень и начал бить по замку, пока не разбил его вдребезги.
- Ты должен его открыть. - Артур протянул сейф Нику.
- Нет, я…
- Давай, он же сказал тебе: когда придет время, - настаивала Кара.
- Я знаю, но…
- В чем дело? - спросила она.
- Тебе даже не любопытно? - добавил Артур.
- Я уверен, что там нет ничего важного. Просто какие-нибудь личные вещи.
- Но он сказал тебе…
- Я знаю, Кара, но Шон был твоим отцом.
- И твоим другом.
- Он не знал, что ты будешь тут, когда настанет время его открыть.
- А может, и знал. - Артур протянул ящик Каре. Руки у нее дрожали, и она вдруг поняла, что испытывает Ник, ведь это все, что осталось от ее отца, последний привет от него. Наконец она подняла крышку.
Сверху лежал конверт, перевязанный шнурком. Развязав его, Кара достала содержимое.
- Смотри, мои детские фотографии. Мои и мамины. О, Ник. Тут и письма, которые я писала ему, когда была маленькой. Я помню, - сказала Кара, глядя на каракули.
- Тут еще какие-то бумаги. - Ник заглянул в сейф, достал несколько листов и второй конверт. - На нем твое имя. Он протянул ей конверт. Вдруг Артур сдавленно крикнул:
- Смотрите!
- Что… - Ник побледнел.
- Не верю своим глазам, - прошептала Кара.
На дне ящика лежали деньги, аккуратные пачки стодолларовых купюр. Все трое в молчаливом изумлении уставились друг на друга. Потом Кара, не выпуская из рук конверт, села на кучу обломков, а Ник с Артуром начали вынимать пачки.
- Никогда не видел столько денег, - сказал Артур, ведя приблизительный подсчет. - Ник, тут, должно быть, тысячи.
- Похоже, Шон хранил сбережения в этом сейфе. Он не доверял банкам.
- Откуда они взялись? Ты полагаешь, Шон ограбил банк, не сказав нам? - засмеялся Артур.
Кара тем временем открыла конверт.
- Письмо от отца, - сказала она.
- Прочти его, - отозвался Ник, кладя руку ей на плечо. Артур стоял в стороне, держа ящик, полный денег. Кара осторожно развернула листок и начала читать:
- "Дорогая Кара, меня не будет рядом, когда ты это откроешь, но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда любил тебя и желал тебе лучшего. Вот почему я оставил тебя с твоей мамой и отчимом. Они могли дать моей маленькой девочке намного больше, чем парень из захудалого бара. Вот что я тогда думал. А теперь вижу, как я ошибался. Нужно было драться за тебя. Мне бы хотелось все изменить, но мудрость приходит с годами".
Кара остановилась и посмотрела на Ника.
- Я сказала маме то же самое. Я сказала, что она лишила меня отца, потому что запретила видеться с ним, а я бы хотела больше времени проводить вместе с Шоном.
Рука Ника скользнула ей на талию, и он привлек ее к себе.
- Читай дальше.
- Дальше о тебе, Ник. - И она со слезами продолжала чтение: - "Несколько лет назад в бар зашел молодой человек и сделал его своим домом. Наверно, каждый из нас был одинок и хотел иметь семью. Нику требовалось что-то собственное, и я предложил ему долю в бизнесе. Но он не принял ее просто так и начал мне за нее платить. Я не пользовался этими деньгами, деньги никогда не имели для меня большого значения. Твоя мама это подтвердит. Я их откладывал, берег их для тебя, Кара. Было время, когда я думал, что отдам их тебе в день твоей свадьбы и, может быть, ты даже позволишь своему старому отцу отвести тебя к алтарю".
Голос у Кары сорвался, и она прильнула к Нику. Тот взял у нее письмо и закончил:
- "Итак, моя маленькая девочка, они твои, а что с ними делать, решай сама. И помни, твой старый отец очень любил тебя".
В голосе Ника тоже не было твердости. Артур плакал, слезы текли у него по щекам. Все трое долго молчали.
- Это как чудо, - наконец хрипло сказала Кара. - Не просто найти деньги, а найти именно сейчас. Если бы я открыла сейф в первый день своего приезда, кто знает, что бы тогда произошло.
- А что ты собираешься делать теперь? - спросил Артур.
- Она еще ничего не решила, - сказал Ник.
Он слегка отодвинулся. Деньги принадлежали Каре, они с Артуром не имеют к ним отношения.
- О, я уже решила. Не хочешь узнать, Артур?
- Разумеется, хочу.
- А вот Ник, по-моему, не хочет. Пожалуй, я оставлю его в неведении.
- Ты не посмеешь. - Артур протянул ей сейф, и Кара посмотрела на деньги.
- Я собираюсь… мы собираемся восстановить бар.
- Новый и современный? Все сверкает и блестит? - спросил Артур.
- Нет. Таким, каким он был раньше, нечто вроде благородной старой дамы, не утерявшей красоты. Я хочу, чтобы он был прежним. Ради Шона, ради всех людей, которые многие годы любили его и бар. Хотя необходимо кое-что изменить. Квартира наверху должна стать просторнее, с расчетом на одну большую старую собаку и двух людей, которые собираются там жить. - Кара взглянула на Ника. - Если ты согласишься и разделишь ее со мной.
- Шон бы не одобрил, если бы ты стала жить со мной… - Сердце у нее упало.
- Ник, мы же с тобой все обсудили…
- Пока мы не женаты.
- Значит, мы поженимся, - ответила Кара, обнимая его.
- Мы теперь знаем, как устраивать свадьбу в баре, - засмеялся Артур. - Мне не терпится скорее пойти домой и рассказать все Бетти. Разве Шон не был бы счастлив, услышать такую новость?
Ему никто не ответил. Кара и Ник слились в долгом поцелуе. Закатное солнце, висевшее у кромки залива, начало скользить за горизонт, бросая, красные, золотые и пурпурные отблески на целующуюся пару.
- Идем, Топаз, - сказал Артур. - Нам с тобой самое время прогуляться по берегу. Думаю, они не станут возражать, если мы их покинем.
Они не возражали.