– Конечно, – ответил Майкл, пытаясь взять себя в руки, с тех пор как ушла Айрис, у него не было женщины. В паху ощущалось знакомое напряжение. Черт! Он отошел от стола, чтобы не видеть выреза платья Дианы.
– Помните тот день, когда Эрни нас уволил? Что вы хотели мне поручить?
Майкл невольно улыбнулся:
– Вы с ума сошли. Если честно, мне понравился ваш вкус в том, что касается выбора обложек для книг. Я хотел предложить вам поработать с иллюстраторами над подборкой рамок для текста и картинок.
Диана медленно открыла рот, и Майклу тут же захотелось прикоснуться к ее мягким полным губкам. Он живо представил себе, как пощекочет их зубами, а потом раздвинет языком, не забывая при этом ласкать ее груди ладонями...
– Вы правда думали, что я на это способна? Стоп! Стоп!
– Да, мне показалось, что у вас талант.
– Мне понравилось то, что я увидела, – задумчиво проговорила Диана. – Я никогда не умела рисовать, но у меня подсознательно получалось выбирать стоящие вещи. Посмотрите, например, вот на это. – Она указала на крупную цветную рекламу, изображавшую страницу электронной энциклопедии. – Это так банально и скучно. Какому ребенку понравится такое?
Чичеро повнимательнее вгляделся в рисунок. Диана оказалась права: в нем не было ничего, что могло бы привлечь внимание ребенка...
Он резко захлопнул журнал и схватил Диану за руку.
– Что? Что я такого сказала? – взволнованно воскликнула она.
– Ничего. Все. – Майкл резко выпрямился, начисто позабыв о сексе. – Милая моя, ты подала мне идею. Мы спасены!
Затем он приказал ей закрыть дверь и включить автоответчик.
– Вы решили отпустить меня пораньше? – осведомилась Диана.
– Не будь наивной. Я никогда никого не отпускаю домой пораньше. У нас встреча.
Майкл привел Диану в кафе "Френч рост" на углу Шестой и Двенадцатой улиц. В этом шикарном кафе, где усталые поэты и ленивые студенты потягивали фраппе, Майкл ощутил знакомое возбуждение. Они сели за столик, и к ним тут же подошла молодая худенькая официантка. Диана как-то раз пришла сюда одна, и ей полчаса пришлось дожидаться меню. Она видела, как девушки вокруг всеми силами старались привлечь внимание Майкла. Правда, им осталось только расстегнуть кофточки.
– Ты ведь знаешь, что мне нельзя работать в издательском бизнесе, – начал Майкл, когда принесли ореховый кофе с ванилью для Дианы и эспрессо для него.
– Да, это я успела понять.
Майкл сделал нетерпеливый жест рукой.
– Проблема в том, что моя консалтинговая фирма никому не нужна.
– Да уж, на кладбище и то оживленнее, чем у нас в офисе.
– Успех "Грин эггз" был построен на новом взгляде на привычные вещи. Мы хотели, чтобы у детей были действительно стоящие книги.
Диана сделала глоток кофе.
– Согласна: книги были и впрямь замечательные.
– Чем в большинстве своем занимаются современные дети? Играют в компьютерные игры. – Он нашел ту самую статью в журнале. – А большинство компьютерных игр – это низкопробное развлечение для идиотов.
– И это правда.
– Но так быть не должно. Я доказал всем, что могу выпускать качественные, красивые книги. Американским родителям нужны материалы, по которым они могли бы обучать своих детишек. Почему бы нам не заняться компьютерными играми?
В животе у Дианы возникло странное ощущение. Через секунду она поняла, что это такое: возбужденное покалывание в предвкушении успеха.
– Это... это хорошая мысль, – медленно произнесла она.
– Мысль отличная. – Майкл смотрел на Диану, но ей казалось, что он не видит ее. Скорее всего у него перед глазами сейчас стояли огромная империя, лимузины, акции, обложка журнала "Форбс". Майкл никогда не отличался скромностью. – У меня до сих пор сохранились связи с издательскими домами. Они каждый день звонят мне, и у всех есть отделы, занимающиеся выпуском литературы на дисках.
– Но ведь это все равно издательский бизнес. Его лицо потемнело.
– Да, черт возьми.
– Следите за речью, – бросила Диана.
– Хорошо. Так, мне придется идти к производителям компьютерных игр и предлагать им выпускать обучающие программы.
– Но они вас не знают.
– Ничто в этой жизни не дается легко, малышка. Мне понадобится помощь. У тебя теперь будут новые обязанности. Тебе придется разыскивать хакеров, кодировщиков и графиков, а еще писать письма и ходить со мной по банкам.
– И какая от меня польза в банках?
– Ты стильно выглядишь, – сказал он без всякого выражения, как будто указывая на очевидный факт.
– Но... но, Майкл...
– Никаких но. Ты, очевидно, хотела узнать, когда я собираюсь платить тебе зарплату?
– Да, что-то в этом роде, – вспыхнула Диана.
? Не волнуйся. Я обо всем позабочусь, – отмахнулся Майкл. – Если не получишь чека, можешь спокойно уходить.
– Спасибо, – сухо проговорила она.
?Поначалу это будет тяжелая и неблагодарная работа с ненормированным рабочим днем. У тебя больше не будет возможности целый день читать журналы и полировать ногти. Согласна?
Диана с сожалением взглянула на свои ногти, невольно задаваясь вопросом, удастся ли когда-нибудь сделать приличный маникюр.
– Согласна.
Майкл не шутил. Диана заводила будильник на шесть утра и приходила домой в восемь вечера. Правда, она не особо стремилась в свою конуру за девятьсот долларов в месяц. Телефон звонил не переставая. Кроме того, ей приходилось печатать предложения и рекламные тексты, заниматься всем – от адвокатов до логотипов. У Майкла не было ни минуты, чтобы помочь ей. Получить первый кредит оказалось так же трудно, как забраться на Эверест без кислородной маски. Диана посетила столько менеджеров по кредитованию, что все банки уже начали сливаться у нее в голове. Она делала образцы графики и сортировала бумаги Майкла. По вечерам она так уставала, что у нее хватало сил только на то, чтобы съесть тарелку пасты, принять душ и завалиться спать.
По выходным она убиралась, чтобы не злить Риту, ходила за покупками и с маркером в руках перечитывала образцы ходатайств.
Пару раз Диана звонила своему адвокату, который сообщал ей плохие новости: все предварительные слушания заканчивались в пользу Эрни, так что выбить из него деньги становилось все труднее.
Когда она уже почти отчаялась, Майклу наконец удалось раздобыть кредит. Сити-банк согласился пойти на риск. Бизнес-план показался им весьма разумным, и Майкл получил двадцать тысяч долларов.
Чичеро нашел первого кодировщика. Это был неопрятный молодой человек восемнадцати лет по имени Опи. Его прислал Сет Грин, томившийся в золотой клетке под названием "Блейклиз".
Молодой гений сидел в кабинете, недавно оборудованном кондиционером, и рассматривал свои ботинки.
– Э-э, ребята, я не привык работать с девяти до пяти. Да, и меня выперли с предыдущей работы. Не могу я работать в "Майкрософт", – пробормотал он и не долго думая выплюнул жвачку прямиком в мусорную корзину в углу, – и в этой дерьмовой Силиконовой долине тоже. Надоели они мне до жути, – скривился юноша. – У меня нет семьи, нет этого дурацкого резюме и прочей ерунды.
– Ничего, – спокойно проговорил Майкл. Мальчишка очень талантлив, и этого не скроешь ни уличной речью, ни развязной походкой. Пусть поработает. – Вначале зарплата будет очень небольшая. Тебе придется самостоятельно писать программы. Когда у меня появятся деньги, я подниму зарплату и тебе.
Опи на минуту задумался.
– Но только я не могу работать с девяти до пяти.
– Отлично, – неожиданно согласился Чичеро. – Приезжай в пять минут десятого, только сразу проходи мимо двери, потому что здесь никому нужен не будешь.
Как он может оставаться таким спокойным, удивлялась Диана, которая стояла в другом конце кабинета и готовила напиток для посетителя. Этот мальчик необходим им как воздух. Без него ничего не получится. Опи ухмылялся и все время нарывался на грубость, а Майкл продолжал спокойно сидеть, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, словно вокруг ничего особенного не происходило.
Мальчик первым опустил глаза.
– Ладно, только не вмешивайтесь в мои дела, ребята.
– Согласен, парень, – отозвался Чичеро, – мне это не надо. С этими словами он пожал ладошку Опи своей огромной лапищей.
– Добро пожаловать в "Империал", – сказал он.
Первая попытка закончилась неудачей: игра про жучков работала медленно и по графике могла сгодиться разве что для фильма ужасов. Диана не сдавалась и трудилась от зари до зари за мизерные деньги, пока Опи не сделал все, как надо.
И тогда воссияло солнце.
Майкл вихрем ворвался в офис.
– Что случилось? – подскочила Диана, испугавшись выражения его лица. Подбежав к помощнице, Майкл сгреб ее в охапку и закружил по комнате, не обращая внимания на испуганные крики. Он никогда так себя не вел. Диане казалось, что он вообще непрошибаемый.
– Смотрите, смотрите! Опи, дай пять! Мы получили грант от "Нексус геймз". Им понравилась наша программа по обучению чтению и письму, и они хотят сотрудничать с нами. Взгляните на чек!
– Ничего себе! – восхищенно протянул Опи. – Я не видел столько нулей с тех пор, как ушел из "Бэкстрит бойз", – выпалил он и рассмеялся над собственной шуткой.
Майкл перевел взгляд на Диану.
– Ты тоже получишь прибавку к зарплате, – сказал он. – Позвони в агентство по найму и подбери нам еще сотрудников. Похоже, ребята, мы в деле.
"Странно, но мне почему-то все это очень нравится", – думала Диана месяц спустя. Теперь в их тесном офисе работали шесть человек: они сообща трудились над первой полнометражной программой. У Дианы появилась собственная секретарша, Мона. Это была очень высокая и очень умная девушка. Она не кокетничала с Майклом, чем снискала себе полное расположение Дианы. Ей просто надоело вечно иметь дело с перевозбужденными особами.
Теперь Диана занималась графикой. Она работала непосредственно под началом Майкла, подбирая картинки для заставки, адаптируя язык специально для детской аудитории, а также разыскивая иллюстраторов.
– А что они понимают в компьютерах? – удивленно спросила она.
Майкл в который раз посмотрел на нее как на дуру.
? Ничего, но мы можем просто сканировать их рисунки.
Диана почувствовала себя глупо.
? Прекрасно. Я что-нибудь придумаю.
Ублюдок, рабовладелец! Диане все приходилось делать самой. Так, если нужна сумка, нормальный человек идет в магазин "Гермес". А где можно задешево купить талант? В конце концов после многих неудачных попыток Диана набрела на истинное сокровище. Все богатые люди покинули город, спасаясь от августовской жары. Остались только нищие и голодные. Когда Диана заглянула в "Форбидден планет", "Блю кейп" и несколько других магазинов комиксов в метро, продавцы с удовольствием дали ей несколько адресов. Она встретилась с пятью или шестью художниками, выбрала двух и привела их в офис к Чичеро.
– Поверить не могу, что ты нашла этих ребят, – сказал Майкл.
– Разумеется, в это трудно поверить, – парировала Диана, – и тем не менее я сделала это.
Глава 26
Первая игра с треском провалилась. Вторая принесла немного денег. Хватило, во всяком случае, на выплату банковского займа. К концу лета Чичеро переехал в новый офис на Западной Четвертой улице в красивом кирпичном доме. Пятеро программистов и шесть иллюстраторов, которых нашла Диана, безропотно трудились по двенадцать часов в день. Майкл обещал им бонусы, так что их успех напрямую зависел от успеха фирмы.
Диана так много работала, что ей некогда было наслаждаться новой должностью. Она не разбогатела и не вернулась в привычное окружение, но по крайней мере близилась к этому. А в сентябре позвонил Херб Бриллстейн.
– У Эрни есть для вас предложение, – сказал он.
Диана сидела в своей крохотной спаленке в квартире Риты и молилась, зажав телефонную трубку. Комната, конечно, была опрятная, но слишком уж тесная. Интересно, не подслушивает ли Рита по параллельному телефону? Денег, которые она зарабатывала в "Империале", хватало на приличную одежду, еду и медицинскую страховку, но снять новую квартиру Диана пока не могла. О-о, как же хочется снова стать богатой! У бывшего мужа миллионы долларов. Что же удалось урвать Хербу?
? Он не хочет судиться с вами. Кроме того, он собирается снова жениться.
Фелисити. Диана сжала кулаки. "Какая же я была дура, что поверила ей! Ничего, скоро я отомщу".
– Он понимает, что вы можете оспорить развод в британском суде, и, хотя вы совершили ошибку, уехав из квартиры, он хочет покончить со всем как можно быстрее. К сожалению, в Великобритании тоже все не так просто. Его адвокаты готовы к схватке. Они будут делать ставку на то, что вы были женаты менее года, потом вы вышли на работу, а, когда уехали из дома, не пытались связаться с мужем...
– Да, мне все это известно, мистер Бриллстейн, – перебила его Диана. – Что он предлагает?
– Семьсот пятьдесят тысяч.
Диана прокрутила в голове эту цифру. Семьсот пятьдесят тысяч долларов. Половина уйдет на гонорар адвокату... итого триста семьдесят пять тысяч. Еле-еле хватит на однокомнатную квартиру в приличном районе, правда, без учета коммунальных платежей. Состояние Эрни насчитывает около десяти миллионов. С другой стороны, если она откажется, то неизвестно, сколько еще предстоит ютиться в этой комнатушке.
Выглянув в окно, Диана увидела, что над веревкой, на которой сушились ее трусики, кружатся голуби. Вещи, предназначенные в химчистку, не влезали в шкаф и висели на стуле, на ручке двери, на спинке кровати. Нет, так больше жить невозможно.
– Перезвоните ему и скажите, что я согласна только на миллион. Скажите, что если он откажется, то мы добьемся наложения ареста на все имущество, приобретенное в браке. Может, квартира на меня и не записана, но я занималась обстановкой. – Диана сделала глубокий вдох. – Я подписывала чеки на столы, стулья, антикварные диваны, картины, ковры и все остальное.
Уверена, в компании "Виза" есть все необходимые записи. Передайте Эрни, что, если он не хочет приводить молодую жену в пустую квартиру, пусть раскошеливается. А если он откажется сегодня же накладывайте арест на имущество. На другом конце провода повисла тишина.
– Знаете что, миссис Фокстон, вам надо было стать адвокатом.
Диана улыбнулась:
– В этой жизни нужно уметь быть жестким. Эрни всегда знал это, а теперь и я научилась.
На следующий день Диана уже могла получить деньги. Полмиллиона для Бриллстейна, полмиллиона – для нее лично. Она подписала все необходимые бумаги и снова стала свободной женщиной.
Сняв с пальца два кольца, она отослала их Эрни в "Блейклиз". Странно, когда золото и бриллианты соскользнули с ее руки, она почувствовала себя так, словно освободилась от цепей.
Она снова стала хозяйкой самой себе.
К неудовольствию Риты, она немедленно переехала.
– Сделайте себе подарок, amiga, – сказала Диана, сунув ей в руки щетки, – научитесь застилать постель.
– Что мне делать? – спросила она у Майкла в субботу вечером, уплетая китайскую еду из картонки и одновременно просматривая варианты оформления коробок для игр.
Он бросил на нее быстрый взгляд из-за включенного экрана компьютера.
– Что хочешь, – коротко ответил он.
Как это типично для Майкла: повышение зарплаты, бонусы, профессиональная похвала и ничего больше.
Диана вздрогнула. Майкл ее не любит, это давно известно. Она его тоже. Да какая разница, если она получает свое?
Кроме того, у Дианы теперь была настоящая подруга. Клер Брайант поддерживала каждый ее шаг и даже помогла выбрать квартиру. Диана старалась особенно не рассказывать про Майкла. Зачем Клер знать об их непростых отношениях?
Она купила однокомнатную квартиру в районе Хадсон с маленьким кабинетом, который она превратила в настоящий офис. Обставлять помещение пришлось в непривычных для Дианы условиях ограниченного бюджета и времени. Она выбрала классический стиль модерн: деревянные полы с темными лрожилками, гладкий кремовый ковер, античный бюст и изящная кушетка. Из мебели она приобрела еще низкий диван, телевизор и письменный стол. С ним в комнате стало почему-то просторнее. Не хватало еще двух кошек для полного счастья. Она пригласила Майкла на новоселье, но он не пришел.
– Не могу. Через месяц выходит новая игра. Мне надо еще раз проверить дистрибьюторов, – сказал он.
– Понятно. – Диана провела рукой по блестящим светлым волосам. Надо же, с какой легкостью он отшил ее! Не то чтобы ее это задело... Но все остальные придут. Кто такой этот Майкл Чичеро, чтобы игнорировать ее?
– Но я хотел бы кое-что посоветовать насчет вашей квартиры.
Диана с надеждой посмотрела на него.
– Если вы продекларируете офис на дому, то можете скостить налог.
– Спасибо, – отозвалась Диана и демонстративно отвернулась.
Она снова начала ходить по магазинам. Раньше ей вполне хватало тех вещей, что прислал Эрни: она одевалась как можно проще и экономно расходовала косметику. Ей пришлось даже продать часть гардероба в один из многочисленных секонд-хен-дов в Ист-Виллидж. Теперь же она могла позволить себе иногда заходить в "Блумингдейлз".
Диана купила розовое шелковое платье от Миу-Миу и надела его на работу с кричащими сабо из кожи лавандового оттенка.
Майкл не заметил ее наряда.
Диана приступила к работе в состоянии крайнего раздражения.
– Подойдите-ка полюбуйтесь, – сказал Опи, поманив Майкла тонким пальцем.
Чичеро со вздохом поднялся со стула. Опи вечно хвастался, какой он изобрел новый код или какую классную графику сотворил. Майкл в этом ничего не понимал и предоставлял техническому персоналу полную свободу действий. Своей основной задачей он считал обеспечение стимула к работе. Что касается технической стороны дела, он считал Опи и Дженни Фанроу своими лучшими сотрудниками. Успех "Империал геймз" во многом зависел от энтузиазма персонала. Майкл ввел жесткую дисциплину и настаивал, чтобы все приходили вовремя.
Люди из креативного отдела носили шорты и футболки с изображением группы "Металлика" и чемпионов по рестлингу а сотрудники коммерческого – по большей части строгие костюмы. Он хотел запретить девушкам носить юбки выше колен но потом отказался от этой идеи. В конце концов, в его офисе работало полно юнцов, а дети, как известно, плохо поддаются давлению.
Следовало признать, что Диана Фокстон весьма серьезно отнеслась к своей новой должности офис-менеджера. Она создавала нужную атмосферу на рабочем месте. Их фирма располагалась в небольшом доме, и Диана превратила офис в одну большую квартиру. Она нашла лучшее оборудование по смешным ценам, но самое главное, в офисе всегда теперь были свежие цветы, чай и кофе, фрукты, кола и печенье для помешанных на сухомятке программистов. В туалетах всегда имелись лак для волос, духи и одеколон, а когда мужчины засиживались допоздна, им доставляли еду и пиво.
Все сотрудники хором утверждали, что им нравится приходить на работу.