Через несколько минут Нелюдим вернулся, одолев дорогу через упавшую сосну.
- Подумать только, вы были правы! Они все мертвы.
Ну и какого ответа ждет от нее этот наглец? "Ах, какая неожиданность, как это я вообще могу быть права?.." Нелюдим аккуратно положил на землю свою находку - аптечку - и опустился перед ней на колени. Вынув оттуда флакон аспирина, он вытряхнул три таблетки и забросил в горло прямо так, не запивая.
- Подойдите сюда, - отрывисто приказал грубиян.
Стараясь не раздражать попутчика, она стремглав бросилась вперед и схватила поданный им электрический фонарик.
- Посветите мне сначала в один глаз, а потом в другой и скажите, что видите.
Она послушно нажала на кнопку. Странно: фонарик все еще работал, хотя стекло над лампочкой треснуло. Яркий поток света коснулся правого глаза мужчины, затем - левого,
- Зрачки реагируют!
Забрав у нее фонарик, Нелюдим щелкнул кнопкой и с удовлетворением кивнул:
- Хорошо, сотрясения нет, только башка раскалывается. Вы-то как?
- Похоже, все в порядке.
Товарищ по несчастью скептически посмотрел на нее, но все же ободряюще кивнул.
- Меня зовут Расти Карлсон, - вежливо представилась она.
Нелюдим вдруг разразился коротким, лающим смехом. Он метнул взгляд на ее волосы, явно стараясь понять, насколько красноречиво услышанное имя.
- Расти - рыжая, да? Ха-ха!
- Да, Расти, - раздраженно бросила она.
- Ух ты, впечатляет!
Что ж, этот человек отличался поистине свинскими манерами.
- А у вас-то есть имя?
- Да, разрешите представиться: Купер Лэндри. Впрочем, тут не светский раут, так что прошу меня покорнейше простить - не могу снять шляпу, отвесить поклон и выразить несказанную радость от знакомства с вами.
Двум одиноким людям, выжившим в ужасной авиакатастрофе, подобное начало не сулило ничего хорошего. Сейчас Расти как воздух нужны были слова поддержки, спокойные заверения в том, что вся эта история закончится хорошо. А чего она добилась от этого наглеца? Только насмешек, которых явно не заслуживает!
- Да что с вами, в конце концов! - разозлилась девушка. - Послушать вас, так и в крушении самолета виновата я!
- Возможно, так оно и было.
Ну это уж слишком, она чуть не задохнулась от возмущения!
- Что? Я-то тут при чем?!
- Если бы вы так долго не разводили нюни, прощаясь со своим дражайшим богатеньким папиком, мы, возможно, успели бы проскочить грозу. Почему же вы решили уехать от любовничка - поссорились, что ли?
- Не ваше собачье дело, - яростно процедила Расти сквозь зубы, явно доведенные до совершенства лучшим ортодонтом.
Купер по-прежнему был невозмутим.
- А за какими же "собачьими делами" вас понесло в эти края? - Мужчина по-хамски пялилсяна нее. - Такие женщины, как вы, редко забираются в эти края.
- Какие - "такие"?
- А, не забивайте себе голову… Просто признайте; сейчас мне было бы гораздо легче без вас.
На этой фразе Купер медленно вытянул из кожаных ножен, прикрепленных к поясу, устрашающего вида охотничий нож. Ну все, сейчас этот мужлан перережет ей горло и навеки избавится от тяжкой ноши. Но вместо этого товарищ по несчастью отвернулся и стал рубить небольшие ветки, расчищая путь к фюзеляжу.
- Чем это вы занимаетесь?
- Нужно убрать оттуда погибших.
- Убрать? Но зачем?
- Едва ли вы захотите делить с ними кров.
- Вы что, будете их хоронить?
- А что, это идея! Может, сами займетесь?
Расти ничего не оставалось, как молча наблюдать за попутчиком.
Вскоре он прорубил нечто вроде дорожки, оставив лишь большие ветви, через которые вполне можно было пролезть. Чтобы не сидеть без дела, Расти начала оттаскивать в сторону отрубленные сучья.
- Мы останемся здесь? - робко поинтересовалась она.
- Пока да.
Наконец расчистив путь, Купер вошел в салон, остановился возле одного из погибших и ужепо привычке нагло окликнул Расти:
- Хватайтесь за его ботинки! Что, слабо?!
Девушка с ужасом посмотрела на обувь пассажира. Она и представить себе не могла, что придется вынести еще и это! Нет, со стороны Купера абсурдно ждать от нее покорности! Расти метнула взгляд на грубияна, но в его серых глазах не было ни капли жалости: она поняла, что должна подчиниться, причем без лишних споров.
Один за другим они вынесли тела из самолета. Почти всю неприятную работу Купер взял на себя, Расти была на подхвате, ловила на лету все его указания. Она действовала автоматически, стараясь абстрагироваться от своей чудовищной задачи.
В подростковом возрасте Расти осталась без матери, два года назад потеряла брата. И оба раза она, не понимая смысла происходящего, смотрела на близких, которые покоились в обитых атласом гробах, окруженные мягким светом, органной музыкой и цветами. Тогда смерть казалась Расти ненастоящей. Даже тела матери и брата были какими-то ненатуральными, словно организаторы похорон подменили людей, которых она любила, искусно созданными манекенами.
Но здесь, в салоне разбившегося самолета, лежали вполне реальные мертвые тела.
Расти машинально повиновалась кратким командам, которые Купер Лэндри давал ровным, без интонаций и эмоций, голосом. Наверное, он - бесчувственный робот. Ни один мускул не дрогнул на лице этого человека, когда он тащил тела к месту последнего упокоения. Братскую могилу Лэндри вырыл с помощью ножа и топорика, взятого из коробки с инструментами* которую он нашел под сиденьем пилота. Закончив свою мрачную миссию, Купер обложил периметр могилы тяжелыми камнями.
- Наверное, нам стоит сказать пару слов? - Расти пристально смотрела на бесцветную груду булыжников, которая должна была защитить тела пяти погибших пассажиров от диких голодных животных,
- Сказать что-то? Это еще зачем?
- Вспомнить Священное Писание. Помолиться за души умерших.
Купер небрежно пожал плечами, невозмутимо продолжая чистить лезвие ножа.
- Я не знаю никаких священных писаний. А мои молитвы закончились давным-давно. - Повернувшись спиной к могиле, он зашагал назад к самолету.
Расти наспех прошептала слова из Библий и бросилась за Лэндри. Больше всего на свете она боялась опять остаться одна. Стоит упустить из вида этого человека, и он запросто может улизнуть. Впрочем, сейчас Куперу было не до побегов: он еле держался на ногах от усталости и все больше слабел.
- Почему бы вам не прилечь? Отдохните, - предложила Расти. Ее и саму давно покинули силы, держалась только на адреналине.
- Не время отдыхать, сумерки сгущаются, - бросил в ответ мужчина. - Нужно вытащить сиденья из салона, тогда у нас будет место, где можно вытянуться в полный рост. Или вы, быть может, желаете впервые в своей жизни провести ночь на свежем воздухе?
Купер саркастически усмехнулся и снова полез в самолет. Через мгновение оттуда донеслись отборные ругательства. Вскоре мужчина выбрался наружу, озабоченно хмуря брови, что только придавало его облику угрюмости.
- Что случилось?
Купер поднес к лицу Расти свою влажную руку.
- Это топливо.
- Топливо?
- Легковоспламеняющееся топливо, - с нажимом произнес Лэндри, раздраженный невежеством спутницы. - Мы не можем ночевать там. Одна искра - и нас унесет в Китай.
- Тогда просто не разводите огонь.
Мужчина впился в нее взглядом.
- Как только стемнеет, вы захотите погреться, - с презрением вымолвил он. - К тому же здесь хватит и одной случайной, из ничего, искры. Какая-нибудь железяка царапнет о другую, и мы станем историей.
- Что же делать?
- Возьмем с собой все, что сможем унести, и двинемся в путь.
- А не лучше ли остаться у самолета? Когда-то я слышала или читала об этом: спасатели прибудут на место крушения. Как они найдут нас, если мы оставим место катастрофы?
Он высокомерно вскинул голову:
- Хотите остаться? На здоровье. Я же пойду. Но должен вас предупредить, здесь наверняка нет воды. А с утра пораньше я как раз хотел заняться поисками питья.
Нет, этот всезнайка был просто невыносим!
- Откуда же вы знаете, что тут нет воды?
- Судите сами: поблизости нет ни одного звериного следа. Наверное, вам удалось бы продержаться какое-то время на дождевой воде, но вряд ли ее хватит надолго.
Когда и как он заметил, что вокруг нет следов животных? Расти и не подумала об этом. Для нее отсутствие воды было таким же пугающим, как необходимость сражаться с дикими зверями за право обладать питьевым источником. Как искать воду в одиночку, где? Да и что было бы, напади на нее животное? Зловещая картина живо предстала перед глазами девушки. Да, без мужчины она бы точно пропала! Значит, нет иного выбора, кроме как покорно следовать за Купером, соглашаясь с непонятной тактикой выживания, да еще и быть ему благодарной.
- Ладно, я пойду с вами, - промолвила Расти, смирив гордыню.
Купер даже не посмотрел в сторону попутчицы, а она так и не поняла, обрадовали или огорчили его эти слова. Похоже, мужчине было вообще все равно - он сосредоточенно копался в груде вещей, собранных с места крушения. Решив, доказать, что может быть полезной, Расти опустилась на колени рядом с Купером.
- Чем я могу вам помочь?
Он кивнул на багажное отделение самолета:
- Проверьте чемоданы. Все, Возьмите вещи, которые могут пригодиться. - И Купер вручил ей несколько крошечных ключей, которые, судя по всему, снял с погибших пассажиров.
Расти аккуратно осмотрела чемоданы. Некоторые лопнули еще в момент крушения, и теперь вещи жертв валялись на влажном полу. Секундочку… Наверное, не стоит так бесцеремонно вторгаться в личную жизнь незнакомых людей, их родные наверняка будут возмущены…
Словно прочитав мысли Расти, Купер вдруг материализовался рядом. Это было так неожиданно, что у нее подкосились ноги.
- Вы соизволите наконец-то прийти в себя и осознать всю безнадежность нашего положения? - Лэндри схватил спутницу за плечи и от души тряхнул. - Посмотрите вокруг. Вы знаете, каковы наши шансы выжить? Нет? Так я скажу; они равны нулю! Но прежде чем сдохнуть, я буду бороться и сделаю все, чтобы спастись! По-другому просто не умею!
Его разъяренное лицо вдруг оказалось прямо перед лицом Расти.
- Это не задачка для девочек-скаутов, поехавших на пикник и сбившихся с пути, речь идет о выживании, леди. И здесь, черт возьми, не до версалей и проповедей! Раз уж навязались на мою голову, будете делать то, что я скажу, и тогда, когда я скажу. Понятно? У нас нет времени на сантименты, не тратьте слезы попусту. Те пассажиры погибли, и этого уже не изменить. Так что поднимите свой зад и начните, наконец, приносить хоть какую-то пользу!
Оттолкнув Расти, Купер стал собирать охотничьи трофеи, которые пассажиры так и не довезли домой. Главным образом, это были шкуры карибу, а еще белого волка, бобра и вдобавок одна маленькая норка.
Едва не плача от досады и страха, Расти склонилась над чемоданами и принялась перебирать их содержимое. Несчастная покорно выполняла инструкции, мечтая только об одном: закричать, броситься в эту кучу вещей и дать волю горьким слезам. Впрочем, эта картина наверняка доставила бы Куперу несказанное удовольствие. Значит, нужно быть сдержанной, а то он, чего доброго, еще бросит ее тут одну на произвол судьбы.
Спустя полчаса Расти отнесла свои находки к груде вещей, собранных Купером. Похоже, тот с одобрением отнесся к ее выбору, ведь среди "добычи" оказались две фляги со спиртным. Расти не удалось по запаху понять, что это были за напитки, но Купер и не думал привередничать - он тут же решил подбодрить себя содержимым одной из фляг. Наблюдая, как кадык спутника подскакивает при глотании, Расти отметила его сильную шею, крепкую квадратную челюсть - ну просто упрямый осел, вылитый!
Закупорив флягу, Купер швырнул ее к коробку спичек, дорожному набору швейных принадлежностей и собранной одежде. Этот Нелюдим даже не заметил, как аккуратно Расти сложила все вещи. Вместо этого он кивнул на маленький чемодан в руках девушки:
- Что это?
- Это мое.
- Я спрашивал не об этом. Что внутри?
Купер вырвал чемодан у Расти и бесцеремонно залез туда. Его грубые ручищи разрушили аккуратные стопки ночных рубашек и нижнего белья из шелка пастельных тонов. Купер отсортировал дамское белье, а потом, сомкнув указательный и большой пальцы, протянул через получившийся круг пару легинсов. Его серые глаза насмешливо скользнули по Расти:
- Это шелк?
Не удостоив ответом, девушка лишь холодно посмотрела на него. Какие грязные, недвусмысленные намеки! Даже страшно предположить, что за ними стоит…
- Прекрасно.
Усмешка скрылась в усах Купера, и он стал бросать Расти выбранную одежду.
- Возьмите две пары теплых легинсов. Две пары носков. Шапку. Перчатки. И это, - добавил он, положив поверх стопки вещей лыжную куртку. - Еще одни штаны, пару свитеров…
Наконец Купер дернул молнию несессера со вставками из пластика, в который Расти упаковала косметику и туалетные принадлежности.
- Тут только самое необходимое, - поспешила объяснить она.
- Там, куда мы идем, это не нужно. - Купер спешно обшарил сумочку, небрежно выбрасывая кремы и косметику, стоящие целое состояние, прямо в гнилые влажные листья.
- Расческа, зубная паста, щетка, мыло. Можно оставить. Да, только потому, что я такой милосердный, еще это. - И он вручил Расти упаковку тампонов.
Девушка выхватила коробку и запихнула ее в несессер вместе с тем, что Купер разрешил оставить. Наглец снова усмехнулся. Соседство белых зубов с широкими усами определенно придавало его лицу злобное выражение.
- Полагаете, я - настоящий сукин сын, не так ли? Вы просто слишком любезны, чтобы произнести это.
- Не так любезна, как вам кажется. - Карие глаза Расти вспыхнули жаром. - Думаю, вы и правда сукин сын!
Улыбка на его лице просто расцвела.
- Готовьтесь, дальше будет еще хуже! - Купер поднялся, с тревогой вглядываясь в потемневшее небо. - Пойдемте. Нам лучше поторопиться.
Стоило ему отвернуться, как Расти быстро сунула в сумочку бесцветный блеск для губ, флакон шампуня и бритву. Возможно, этот мужчина сможет продержаться без бритвы до того момента, когда они доберутся до благ цивилизации, ей же без всех этих принадлежностей просто не обойтись.
Когда Купер вдруг обернулся, Расти вздрогнула с виноватым видом.
- Вы знаете, как из нее стрелять? - Спутник держал охотничью винтовку.
Расти покачала головой. Только вчера она видела красивого горного барана, убитого такой же винтовкой. Радоваться добыче Расти не могла, в глубине души она оплакивала ни в чем не повинное животное.
- Я боялся этого, - пробормотал Купер. - Хорошо, стрелять вы не умеете, зато нести вполне сможете.
С помощью кожаного ремня он пристегнул одну тяжелую винтовку к плечу Расти, другую, видимо собственную, закрепил на своем плече. Потом засунул за пояс устрашающего вида пистолет. Поймав настороженный взгляд попутчицы, Купер успокоил:
- Это ракетница, я нашел ее в кабине пилота. Навострите уши, вдруг поблизости будет пролетать самолет.
Взяв один из свитеров, Купер стянул его горло шнурком от ботинок- получилось нечто вроде рюкзака. Потом мужчина завязал рукава "рюкзака" вокруг шеи Расти.
- Все в порядке, - констатировал он, быстро оглядев подругу по несчастью. - Можем идти.
Расти бросила последний грустный взгляд на обломки самолета и направилась за Купером. Такую широкую спину не упустишь из виду: оказывается, достаточно было сосредоточить взгляд на тени между его лопатками, чтобы погрузиться в подобие транса и хотя бы на время забыть о телах погибших, оставленных позади. Как же сейчас хотелось погрузиться в беспамятство!
Девушка брела, с каждым шагом теряя силы. Казалось, энергия покидает ее стремительно, с тревожной скоростью. Расти не знала, какое расстояние они одолели - возможно, и прошли-то совсем ничего, а ноги уже дрожали от усталости и отказывались повиноваться. Обессиленная, она не могла даже отодвигать ветки на своем пути и безропотно принимала их хлесткие удары.
Фигура Купера стала расплываться, потом задрожала, будто призрак. У деревьев вдруг выросли щупальца, которые пытались схватить Расти то за одежду, то за волосы. Наконец, они поймали ее за лодыжку, словно приковав к месту. Споткнувшись, девушка взглянула вниз и с изумлением увидела, как земля стремительно убегает из-под ног. Но ведь этого просто не может быть!
Инстинктивно Расти ухватилась за ближайшую ветку, чтобы не упасть, и слабо позвала:
- Ку… Купер…
Она все-таки рухнула на землю, но какое же это было счастье - просто лежать на прохладной, сырой земле! Лиственный перегной касался щеки словно компресс, можно было позволить себе роскошь наконец-то сомкнуть веки. Купер забормотал под нос проклятия, досадуя на то, что пришлось сбросить со спины рюкзак и снять ремень винтовки с руки. Он резко перекатил Расти на спину и открыл ее веки большими пальцами. Девушка взглянула на своего помощника, даже не подозревая, что ее лицо смертельно побледнело, а губы стали серыми, совсем как повисшие сверху облака.
- Простите, что задерживаю вас. - Расти удивилась тому, как слабо звучал ее голос, Губы вроде шевелились, но произнесли ли они что-либо? Даже в такой ситуации девушка понимала, что следует обязательно принести свои извинения попутчику за вынужденную остановку и за то, что с ней так много хлопот. - Мне нужно отдохнуть, всего минуточку.
- Да-да, конечно, Расти, Отдыхайте. - Купер попытался найти застежку, основательно спрятанную в лисьем воротнике ее манто. - У вас что-нибудь болит?
- Болит? Нет. Почему вы спрашиваете?
- Давайте посмотрим. - Купер распахнул манто Расти и погрузил руки внутрь. Пальцы скользнули под свитер девушки и начали осторожно нажимать на ее живот. Расти смутилась, и это не ускользнуло от Купера. - Могло начаться кровотечение, а вы и не заметили, - объяснил он.
- Внутреннее кровотечение? - запаниковала Расти, подскочив от ужаса.
- Не знаю, трудно сказать… Ого! - Мгновенным взмахом руки Купер отбросил полы ее манто и даже присвистнул, пораженный увиденным.
Расти приподнялась на локтях, чтобы посмотреть, что же вызвало такую реакцию. Брючина на правой ноге была пропитана алой кровью. Яркая липкая жидкость струилась по шерстяному носку и перетекала на кожаный туристский ботинок,
- Когда вы пострадали? - Глаза Купера, острые словно бритва, взглянули на Расти. - Что произошло?
Встревоженная, девушка не могла произнести ни слова.
- Почему вы не сказали мне, что травмированы?
- Я не знала, - только и сумела вымолвить она.
Купер вытащил нож, зажал сочащуюся от крови ткань брюк, просунул лезвие в получившуюся складку и резко дернул вверх. Одним махом, заставившим замереть сердце, он освободил ногу, аккуратно разрезав материю от низа брюк до резинки нижнего белья. Потрясенная и испуганная, Расти, казалось, сейчас потеряет сознание.
Купер пристально оглядел ее ногу и глубоко, сдавленно выдохнул:
- Черт…