Глава 2
Голова Расти загудела, к горлу подкатила тошнота. Мочки ушей девушки за пульсировали, глотка вспыхнула огнем. Каждый волосяной фолликул колол кожу, словно булавка, а подушечки пальцев рук и ног неприятно пощипывало. Однажды Расти уже падала в обморок во время лечения зубного канала - симптомы были знакомыми.
Что же, сейчас она потеряет сознание прямо здесь, рядом с этим мужланом? Будь все проклято!
- Спокойно, спокойно. - Купер крепко схватил Расти за плечи и опустил на землю. - Может быть, вы забыли, как поранились?
Она лишь безмолвно покачала головой,
- Наверняка это случилось в момент крушения.
- Но я совсем не испытывала боли.
- Вы были в состоянии шока. Как теперь себя чувствуете?
Только сейчас Расти ощутила сильную боль.
- Ничего. Неплохо.
Купер впился глазами в попутчицу, силясь понять, что она чувствует на самом деле.
- Нет, правда, неплохо. Только крови многовато…
- Да, это точно. - Помрачневший Купер принялся рыться в аптечке. - Нужно промокнуть кровь, и тогда будет понятно, откуда она течет.
Он выдернул из импровизированного рюкзака Расти хлопковую нижнюю сорочку и стал вытирать ею алую жидкость. Сначала раненая чувствовала движение рук мужчины, но скоро предалась грустным думам, рассеянно вглядываясь в ветви деревьев наверху. Похоже, она поспешила возблагодарить Господа за спасение. Можно ведь умереть от потери крови прямо сейчас, лежа на земле. И ничего с этим не поделаешь, даже Купер не поможет. Впрочем, он будет даже рад избавиться от лишних хлопот.
Вырвавшееся из уст спутника тихое ругательство отвлекло Расти от невеселых размышлений. Она наклонила голову и посмотрела вниз, на травмированную ногу. Вдоль большой берцовой кости, ниже колена и почти до мыска, зияла рана - настолько глубокая, что можно было увидеть мышцы. Это было столь чудовищно, что слезы невольно брызнули из глаз Расти.
- Да лягте вы, черт возьми.
Совсем ослабевшая, она повиновалась настойчивому приказу.
- Как же вышло, что я ничего не почувствовала?
- Похоже, в момент катастрофы нога треснула, словно кожица помидора.
- Вы можете что-нибудь с этим сделать?
- Промою перекисью водорода. - Купер открыл непрозрачную пластиковую бутылку коричневого цвета, которую нашел в аптечке, и смочил сорочку жидкостью.
- Будет больно?
Возможно.
Словно не замечая ее заплаканных испуганных глаз, Купер приложил к ране ткань с перекисью. Расти закусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть, но ее лицо искривилось гримасой страдания. Мысль о перекиси, пузырящейся в рваной ране, вызывала не меньшие страдания, чем сама боль.
- Дышите ртом, если почувствуете, что накатывает тошнота, - проинструктировал Купер. - Я почти закончил.
Расти изо всех сил зажмурилась и не открывала глаза до тех пор, пока не услышала звук рвущейся ткани. Превратив другую рубашку в узкие полоски, помощник обернул ими икру девушки, туго стянув ногу снизу.
- Пока придется носить повязку, - сказал Купер больше себе, чем ей. Он снова взялся за нож. - Поднимите бедра.
Расти подчинилась, избегая смотреть в глаза спутнику. Купер разрезал брючину в районе таза, потом раскроил ткань ниже бедер и между ними. Его загрубелые, мозолистые пальцы щекотали гладкую, теплую кожу Расти, но она уже не чувствовала смущения. Казавшийся непробиваемым Купер вдруг с горечью констатировал:
- Черт побери, а идти-то вы точно не сможете!
- Нет, смогу! - с отчаянием в голосе, настойчиво возразила девушка.
Больше всего на свете Расти боялась, что Купер уйдет один. Мужчина стоял над ней словно вкопанный и осматривался вокруг. Нахмуренные брови, отрешенный взгляд, закушенная губа попутчика - все выдавало в нем человека, вынужденного принимать тяжелое решение.
Взвешивает варианты? Думает, бросить ее на произвол судьбы или нет? А может, Купер хочет и вовсе прикончить несчастную - из милосердия, чтобы она не мучилась от боли?..
Наконец, он наклонился и, придерживая Расти за подмышки, помог ей сесть.
- Снимите ваше манто и наденьте ту лыжную куртку.
Она послушно стянула мех с плеч. Вынув топорик, Купер срубил три молодых Деревца и очистил их от сучьев. Расти молча наблюдала как он складывает получившиеся палки - по форме получилась буква "Н", только перекладина оказалась выше, чем принято, Купер связал деревяшки кусками недубленой кожи, которые в свое время срезал с ботинок погибших пассажиров. Потом взял манто и прикрепил повыше каждого рукава по длинной жерди. Расти вздрогнула, когда он стал наносить удары сквозь мех и сатиновую подкладку, выдалбливая отверстие в нижней части ее шикарного лисьего пальто.
Мужчина на секунду отвлекся и взглянул на раненую:
- Какие-то проблемы?
Показывать свое огорчение не стоило, ведь он явно проверял девушку.
- Нет. Эти меха мне подарили, только и всего.
Купер пристально посмотрел на нее, а потом принялся долбить низ манто симметрично с другой стороны, выбивая такое же отверстие. Оставалось закрепить оставшиеся палки в этих отверстиях, чтобы получилось нечто напоминающее повозку индейцев или трелевочные сани. Может быть, уважающий себя индеец и посмеялся бы над этой конструкцией, но Расти восхитили изобретательность и сноровка компаньона. Разумеется, немало успокаивало и то, что он явно не собирался избавляться от тяжелого бремени в лице раненой спутницы.
Положив свое грубо стесанное, но весьма хитроумное изобретение на землю, Купер подхватил Расти под спиной и коленями, приподнял и положил на мягкий мех. Потом набросал сверху шкуры, прикрыв ими девушку.
- Я никогда не видела животных с такой шкурой, - промолвила Расти, проведя рукой по коротким волоскам красивой шерсти.
- Этоумингмак.
- Кто, простите?
- Овцебык, которого эскимосы называют умингмаком - "имеющим бороду". Это не моя добыча, я всего лишь купил эту шкуру. Она очень теплая.
Купер как следует обернул свою подругу по несчастью шкурами, бросив еще одну сверху:
- Если все же будет холодно, накроетесь.
Поднявшись, мужчина стал вытирать испарину с бровей ладонью. Он случайно задел шишку на виске и вздрогнул от боли - получи Расти такой удар, наверняка слегла бы как минимум на неделю.
- Спасибо, Купер, - мягко произнесла она.
Он зябко поежился, мельком взглянул на Расти, быстро кивнул и, отвернувшись, стал собирать нехитрые пожитки. Оба рюкзака опустились на ее колени, рядом оказались и две винтовки.
- Наверное, вы сможете все это придерживать?
- Куда мы идем?
- На юго-восток. - Купер отвечал лаконично, явно не желая вдаваться в объяснения.
- Почему?
- Рано или поздно, но мы наткнемся на отдаленные следы цивилизации.
- Понятно. - Расти боялась пошевельнуться, она предчувствовала, что это путешествие вряд ли будет приятным. - Дайте, пожалуйста, аспирин.
Купер вынул из кармана пластмассовую бутылочку и вытряхнул на руку Расти пару таблеток.
- Как же мне принять их? Я не могу без воды…
Попутчик не удержался от нетерпеливого, насмешливого звука.
- Придется глотать так или запивать бренди.
- Да, бренди, пожалуйста.
Купер протянул одну из фляжек, пристально наблюдая за Расти. Та смело опрокинула струю горячительного в рот и от души глотнула, запивая аспирин. Обжигающий напиток сдавил горло, девушка поперхнулась, слезы выступили на глазах, но все же она сохранила самообладание и с достоинством протянула Куперу флягу:
- Благодарю вас.
Его узкие губы задергались, не сумев сдержать улыбку.
- Здравого смысла у вас ни на грош, зато характер и сила воли налицо, леди.
Эти слова - наверняка самое лестное, что когда-либо слетало с уст Купера Лэндри, - можно было с полным правом считать комплиментом. Между тем он закрепил деревяшки от "полозьев" чуть пониже рук и двинулся вперед, волоча за собой санки.
Они прошли всего ничего, а зубы уже ныли от постоянных скачков, все тело было в синяках - да уж, идти-то гораздо легче, чем быть ношей в таких полозьях! Чтобы удержаться на них, от Расти требовалась концентрация внимания. Спина и ягодицы болели от ушибов - а как могло быть иначе, если каждый шаг по этой скалистой местности давался с трудом? Девушка не осмеливалась даже думать о том, в какие мелкие клочки превратилась атласная подкладка дорогущего манто, которую тянули по твердой земле.
Постепенно сгущались сумерки, холодало. Небеса стали сбрасывать порции осадков - шарики льда не больше крупинок соли, - кажется, метеорологи называют такие снежной крупой. Травмированная нога Расти начала болеть, но девушка мужественно терпела, ни разу не пожаловавшись. Она слышала затрудненное дыхание Купера: попутчику тоже было нелегко, без раненой он наверняка бы уже одолел путь в три раза больше.
Внезапно опустилась тьма, двигаться дальше по незнакомой местности было рискованно. Дойдя до более-менее чистого, не заросшего клочка земли, Купер остановился и опустил сани на землю.
- Ну, как вы себя чувствуете?
За всеми переживаниями Расти и думать забыла о том, что голодна, отчаянно хочет пить, а все тело затекло от неудобного положения.
- Хорошо, - ответила она.
- Ну да, понятно. А как на самом деле? - Опустившись на колени, Купер сбросил с Расти покрывавшие ее шкуры. Повязка на ноге сочилась кровью. Он быстро стянул ткань новыми шкурами. - Будет лучше, если мы остановимся здесь на ночь. Теперь, когда солнце село, я уже не смогу сориентироваться, в какую сторону нужно идти.
"Будет лучше"? Купер явно лгал, настаивая на передышке. Расти-то понимала: не будь ее, путь мужчины продолжился бы - слишком уж трудно было поверить в то, что этот охотник боится темноты или ненастья. Даже при том, что Купер тащил ее довольно долго, запаса сил и стойкости этого человека явно хватило бы еще минимум на пару часов дороги.
Тем временем попутчик уже осмотрел место ночлега и принялся сгребать мягкие сосновые иглы в кучу. Потом разложил по хвое шкуры и вернулся к Расти.
- Купер?
- Хм, сейчас устроимся, - пробормотал он, с усилием поднимая раненую с полозьев.
- Мне нужно в туалет. - Расти почти не видела спутника в темноте, зато хорошо чувствовала его изумленный взгляд. Сильно смутившись, она опустила голову.
- А нога выдержит, пока вы…
- Думаю, да, - поспешила прервать девушка.
Мужчина отнес Расти к краю поляны и мягко опустил ее, позволив стоять на левой, здоровой ноге.
- Обопритесь о дерево, - резко приказал он. - И позовите меня, когда справитесь со всеми своими делами.
Это оказалось гораздо труднее, чем Расти ожидала. Наконец, с грехом пополам, едва держась на ногах и лязгая зубами от холода, она натянула то, что когда-то было брюками.
- Все, я закончила.
Купер вынырнул из темноты и снова взял ее на руки. Расти и подумать не могла, что можно спать на сосновых иголках и шкурах животных но, стоило мужчине положить несчастную на это "царское ложе", как она расслабилась и вздохнула с облегчением.
Купер укутал спутницу шкурами и мехом.
- Попробую развести огонь. Костер вряд ли разгорится, вокруг слишком мало сухого леса. Но и маленький огонек будет кстати, поможет 6отпугнуть непрошеных гостей.
Расти в ужасе задрожала и натянула шкуры на голову, словно пытаясь защититься от мысли о возможном нападении диких животных, зато Купер продолжал невозмутимо расчищать пространство. Боль в ноге усиливалась, Расти никак не удавалось задремать. Волнение подступало, и, наконец, она осторожно выглянула из-под укрытия. Куперу удалось развести костерок, который тихо шипел и испускал струи дыма. Бывалый охотник укладывал вокруг мелкие камешки, которые выкопал у основания скалы, чтобы огонь не перекинулся на "кровать".
Взглянув на Расти, Купер расстегнул молнию на одном из многочисленных карманов его куртки, вынул оттуда что-то и бросил девушке. Та еле поймала предмет одной рукой.
- Что это?
- Кусок мюсли.
При мысли о еде желудок Расти громко заурчал. Разорвав обертку из фольги, она уже приготовилась было отправить весь кусок в рот, но остановилась. Не без труда подавив желание съесть все и сразу, девушка взяла себя в руки.
- Вы… вы должны взять часть еды, - произнесла она слабым голосом. - В конце концов, это ваше, и, возможно, позже вам понадобится.
Купер повернулся, наградив ее взглядом своих серых глаз, холодных и твердых, как пушечная бронза.
- А это не мое. Я нашел этот кусок в кармане куртки одного из погибших.
Казалось, мужчина хотел дать понять спутнице, что сто раз бы подумал, прежде чем делиться с ней своей едой, и этот подтекст доставлял ему какой-то дикий, неистовый восторг.
Неизвестно, какие намерения были у Купера, но удовольствие для Расти он основательно испортил. Вожделенный кусочек мюсли на вкус отдавал какими-то опилками, девушка автоматически жевала и глотала то, что с натяжкой можно было назвать едой. Она не чувствовала вкуса отчасти и потому, что очень хотела пить.
- Если завтра мы не найдем воду, пиши пропало, - вдруг сказал Купер, словно прочитав мысли Расти.
- Неужели не найдем?
- Трудно сказать.
Она задумчиво опустилась на разложенные шкуры.
- Как вы думаете, почему самолет разбился?
- Не знаю. Думаю, стечение обстоятельств.
- А вы можете хотя бы предположить, где мы находимся?
- Нет. В общих чертах понимал бы, не будь той злосчастной грозы.
- Неужели самолет сбился с курса?
- Конечно. Только вот не знаю, далеко ли он отклонился от маршрута.
Расти подперла щеку рукой и взглянула на слабое пламя, которое едва боролось за жизнь.
- Вы уже бывали на Большом Медвежьем озере раньше?
- Да, был один раз.
- Когда?
- Несколько лет назад,
- Наверное, много охотитесь?
- Случается иногда.
Ну что тут скажешь - Купер явно не был блестящим оратором, а Расти всего-навсего хотела завязать разговор, чтобы отвлечься от боли в ноге.
- Как вы считаете, нас найдут?
- Может быть.
- Когда?
- Я вам что, какая-нибудь треклятая энциклопедия?! - Крик мужчины, казалось, донесся, до верхушек деревьев, которые кольцом окружали место стоянки. Он внезапно вскочил на ноги. - Прекратите задавать так много вопросов! Ответов у меня все равно нет…
- Я просто хотела узнать, - со слезами в голосе оправдывалась Расти.
- Не поверите - я тоже! Но я ведь никого не донимаю дурацкими расспросами! Полагаю, вероятность того, что нас найдут, была бы чрезвычайно высока, будь самолет все еще в полете. А сейчас, после того как он, мягко говоря, сбился с маршрута, наши шансы стремятся к нулю. Довольны? Все, давайте закроем эту тему.
Расти погрузилась в молчание, а грубиян стал бродить по поляне в поисках гриба-трутовика или сухого дерева. Он подкинул несколько веток в огонь и подошел к девушке:
- Давайте я позабочусь о вашей ноге.
Купер бесцеремонно скинул шкуры, выполнявшие роль покрывала. Костерок отбрасывал слабый отсвет на окровавленную повязку. Мастерски орудуя охотничьим ножом, он развязал узлы из полосок кожи и принялся раскручивать ткань.
- Болит?
- Да.
- Было бы странно, если бы не болело, - мрачно пробормотал Купер, внимательно осмотрев рану. Выражение его лица было не слишком ободряющим.
В свете фонаря, который придерживала Расти, Купер снова обработал глубокую рану перекисью и сделал свежую повязку. Когда он закончил, слезы жгли глаза пострадавшей, искусанные губы кровоточили, но она ни разу не вскрикнула.
- Где вы научились так хорошо делать повязки?
- Во Вьетнаме, - отрывисто бросил Купер, ясно давая понять, что разговор на эту тему окончен. - Возьмите еще аспирина.
И мужчина передал Расти флакон, вытряхнув пару таблеток и для себя. Храбрый охотник не жаловался, хотя его голова, должно быть, раскалывалась надвое.
- Выпейте еще бренди, только пару глотков. Думаю, утром это вам снова понадобится.
- Почему?
- Из-за ноги. Завтра, возможно, будет самый тяжелый день. Потом, скорее всего, самочувствие улучшится.
- А если лучше не станет?
Купер ничего не ответил - похоже, ему просто нечего было сказать.
Дрожащими руками Расти поднесла флягу с бренди к губам и сделала осторожный глоток. Собрав достаточно сухого хвороста, ее спутник подбросил ветки в костер. Огонь все еще был достаточно слабым, но, несмотря на холод, Купер сбросил куртку. Потом он снял и ботинки, приказав Расти сделать то же самое. Связав верхнюю одежду и обувь в один узел, Купер заполнил его изнутри шкурами.
- А это для чего? - Ноги Расти уже начали мерзнуть.
- Вспотеем в обуви, сильно похолодает - и обморожение готово. Ну-ка подвиньтесь. Расти с опаской уставилась на него:
- Что?
Раздраженно вздохнув, Купер подполз к девушке, заставив ее подвинуться и освободить ему немного места под грудой шкур.
- Что вы делаете? - с тревогой вскрикнула Расти.
- Собираюсь спать. Надеюсь, вы наконец-то заткнетесь.
- Прямо здесь?
- Уж простите, в этих обстоятельствах сон на отдельных кроватях невозможен.
- Но вы не можете…
- Расслабьтесь, мисс… Как вас там?
- Карлсон.
- Так вот, мисс Карлсон. Наши соединенные тела помогут удержать тепло.
Купер прижался к Расти и натянул на их головы мех, обернувшись, словно коконом.
- Отодвиньтесь на свою половину, подальше от меня.
- Идите к черту.
Расти почти слышала, как он мысленно считает до десяти, чтобы снова не сорваться.
- Да поймите вы, я всего-навсего не хочу замерзнуть! И в мои планы не входит копать еще одну могилу - на этот раз для вас. Если вы тоже не хотите столь печального исхода, делайте то, что я скажу. Сию же минуту.
Стараясь перекатиться на свою половину, Расти с раздражением подумала о том, что во Вьетнаме этот Купер наверняка был командиром. Тем временем мужлан обнял ее за талию и подтащил к себе сзади. Теперь спасшиеся в катастрофе лежали вместе, их тела образовывали фигуру, напоминающую ложку. Расти едва могла дышать.
- Это что, так необходимо?
- Да.
- Послушайте, мне уже некуда двигаться! И ради всего святого, уберите руки!
- Вы меня удивляете. Я думал, вам понравится. - Он придвинулся ближе, сдавив ладонями область желудка Расти. - Вы ведь такая Красавица! Думаете, поди, что все без исключения мужчины должны виться вокруг вас, пылая от страсти.
- Да отпустите же меня!
- …сходить с ума от ваших длинных волос, их необычного цвета…
- Заткнитесь!
- Почему же? Вы ведь так гордитесь своей упругой попкой и дерзкими грудями, ну, признайтесь! Убежден, многие мужчины не смогли бы устоять перед вами. Вот второй пилот, например. Завидев вас, он чуть слюнями не изошел, словно доберман при виде сучки, едва язык от счастья не проглотил!
- Я не понимаю, о чем вы говорите. - Купер еще больше надавил на живот девушки.