Теперь их глаза оказались на одном уровне, а у него они были голубые, с мелкими морщинками в уголках, когда он улыбался. Он изучал ее. Анализировал и решал, какой следует сделать следующий шаг. Только взгляните на него - даже не пытается скрыть, что у него на уме!
Меган почувствовала, что ее лицо заливает краска. Безнадежный случай.
- Почему ты только сейчас говоришь мне, что тебе не нравится подмигивание?
- Я говорила и раньше, да только ты не слушал.
- Надо было сказать мне еще раз.
- А ты никогда не задерживался настолько, чтобы у меня была такая возможность. Улыбка, подмигивание - и в следующую секунду тебя уже нет. Исчез. Испарился.
- В следующий раз я подожду исчезать.
- Зачем ты здесь, Барри?
- Я здесь потому, что твоя электронная почта не работает.
- Да, кто-то заблокировал мой ящик для поступлений.
Выражение его лица больше не было пустым. Оно смягчилось. Стало ласковым.
Меган знала, что как женщина она никогда не привлекала Барри. Есть множество женщин куда привлекательнее, чем она. Женщин, которые знают, как выглядеть сексуальными, а не таких, которые носят спортивный лифчик под полицейской униформой.
Если она не прекратит думать о нем в этом смысле, то скоро взорвется. Похоть взрывоопасна, не так ли?
- Ты все еще злишься на меня. - Выражение его лица не изменилось.
- Что? А-а. Я злюсь не столько на тебя, сколько на себя.
- Не надо. Вот я на себя не злюсь. Я выполнял свою работу.
- А я свою не выполнила, - вздохнула она.
- Да нет же, ты все сделала правильно, просто я высказал парочку удачных догадок.
- Это было больше, чем удача.
- Удача и опыт. - И он выдал ей кривую улыбку, приподняв один уголок рта. Потом сжал губы. Это не было продумано заранее. Значит, она увидела кусочек настоящего Барри? Вот это да!
Это ее окончательно покорило. Придется ей сидеть на своих руках, чтобы не сграбастать его и не поцеловать.
- Посмотришь для меня один автомобильный номер? - Все та же кривая улыбка.
Проклятье! Он увидел, как она реагирует. Что ж, замечательно. Это, по-видимому, отныне станет новой улыбкой специально для нее.
- Нет.
- Пожалуйста. - Его голос звучал хрипло. Интимно. Опасно.
- Послушай, нам не разрешен доступ к программе, когда кому заблагорассудится. Я могу нажить серьезные неприятности, а мне не нужно тебе напоминать, что я их уже нажила. Я провела шесть месяцев за бумажной рутиной. Даже сейчас мне доверяют только поездки по школам и чтение лекций подросткам. Я…
- Я пишу статью о свадьбе Шипли-Харгроув. Там, где должен быть жених, его нет.
Меган выпрямилась. Это серьезно. Гражданин сообщает о преступлении, и она должна…
- Не паникуй. - Барри поморщился. - Я работаю по наитию. Жених не разрешает себя фотографировать, а потом уезжает с шафером, который водит спецфургон. Я записал его номер. Просто хотел узнать, все ли там чисто.
- Ты хочешь сказать, жени… похищен?
- Я сам не знаю, что хочу сказать. Это громкая свадьба с важными гостями. - Барри залез в нагрудный карман куртки. - Вот список гостей. Просто скажи мне, есть ли в списке имя, на которое зарегистрирован номер.
Послышалось громкое покашливание. Меган и забыла о Джине. Она забыла обо всех, кроме Барри.
- Этот человек докучает тебе? - строго спросила Джина. Она вперила в Меган взгляд, потом многозначительно открыла и закрыла ящик своего стола.
Правильно. Меган повернулась к нему
- Если ты считаешь, что было совершено преступление, ты должен обратиться к…
- Нет. - Барри встал. - Ты офицер, к которому я обращаюсь.
- Но это не моя обязанность.
Барри снова сел и подкатил свой стул ближе к ней. Наклонившись, он заговорил так тихо, что Меган пришлось податься вперед, чтобы расслышать его.
- Меган, я в отчаянии. Уже семь месяцев мне не позволяют освещать криминальные новости. Я прочно застрял в цветочно-сахарно-кружевном аду. Мне кажется, я наткнулся здесь на криминал, и не хочу, чтобы этот материал уплыл у меня из-под носа. Я посвящу тебя во все, что узнаю. Ты снова будешь пресс-секретарем. Позволь мне сделать это для тебя. Позволь все исправить, - он уже умолял.
Этот мужчина способен очаровать даже фонарный столб. От мысли снова стать пресс-секретарем рот Меган наполнился слюной.
- Только имя. - Она отвернулась, чтобы не видеть, вспыхнуло или нет торжество в этих голубых глазах.
У него есть все основания торжествовать.
Через несколько секунд у нее была информация.
- Фургон зарегистрирован на фирму "Стерлинг Интернэшнл".
- Никогда о такой не слышал. Адрес есть?
- Только абонентский ящик.
Барри записал.
- Должен же быть уличный адрес для поставщиков.
Меган нажала на пару клавиш. Сведения о "Стерлинг Интернэшнл" были довольно скудными.
- Никакого адреса на этом уровне я найти не могу. - Она подождала, потому что знала, что Барри…
- Тогда выйди на следующий, - нетерпеливо приказал он.
- Меган! - В голосе Джины прозвучало предостережение.
- Успокойтесь все. - Меган вдохнула и выдохнула. - Я уже была на следующем уровне. Ничего. Я не уполномочена идти дальше, но вот что я нашла. Хочешь посмотреть?
Барри подкатил свой стул еще ближе.
- Разверни.
Меган развернула. Барри присвистнул и ткнул пальцем.
- Щелкни вот это.
Меган щелкнула. Поверх окна появилось бросающееся в глаза, напечатанное крупным шрифтом предостережение.
- Щелкни дальше.
- Постой минуту. Тут говорится, что мой компьютер будет отслежен и полиция его опечатает.
- Ты сама полиция.
- Тем более. Вообще, это один из тех секретных веб-сайтов.
- Ну же, Меган! - Он прошептал это чуть слышно.
Его дыхание дразнило ее волосы на затылке. Она поежилась и щелкнула, затем откинулась назад и позволила Барри завладеть компьютерной мышью. Он щелкал быстрее, чем Меган успевала прочесть.
- Знаешь, "Стерлинг Интернэшнл" не такое уж редкое название. Возможно, ты смотришь не то.
- Может быть. - Барри откинулся на спинку стула и посмотрел на часы. - Что ж, все это очень интересно, но я хочу лично проверить "Стерлинг Интернэшнл" и посмотреть, не удастся ли мне найти жениха. Раз у нас нет адреса, поеду к почтамту, где находится этот абонентский ящик, и поищу в округе.
Меган закрыла глаза. Ей надо было просто дать ему уйти, но она этого не сделала.
- Подожди, дай-ка я попробую кое-что еще.
Она чувствовала на себе пристальный взгляд Джины, но не поднимала глаз. А потом почувствовала, что Барри смотрит на нее. Не на экран, а именно на нее.
Меган пришлось просмотреть несколько списков коммерческой собственности, прежде чем она нашла то, что искала, но адрес "Стерлинг Интернэшнл" она все-таки добыла.
Она записала его на листке из блокнота.
- Вот, проверь это. Может, это и не много, но, по крайней мере хоть что-то.
- Спасибо, нежные щечки. - И он поцеловал ее. Прямо в щеку.
Меган затаила дыхание, чтобы в полной мере ощутить быстрое прикосновение губ Барри. Правда, ощущать было почти нечего. Барри, уже на ногах, одарил ее улыбкой с одной ямочкой.
Меган вздохнула и заметила, что Джина за ней наблюдает.
- Ой, молчи, - пробормотала она.
- А разве я что-то сказала? - Вскинув брови, Джина продолжила печатать.
Меган посмотрела на карточки в открытом ящике и вздохнула. Она безнадежна. Она вытащила чистую карточку и написала на ней: "Сдавайся".
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Стерлинг Интернэшнл" располагалась в офисном здании, где от Барри потребовали предъявить удостоверение личности. Только после того, как охранник сфотографировал его, Барри позволили войти в лифт.
Дверь из темного дуба с медной табличкой, на вид очень дорогой, была заперта. Конечно, сегодня пятница, подумал Барри, но рабочий день еще не закончился. Кто-то же должен сидеть на телефоне, если только единственный владелец не сидит сейчас за рулем белого фургона, укатившего в неизвестном направлении. Он на всякий случай постучал, не ожидая получить ответ. Никто и не ответил.
Он огляделся. По обе стороны располагались двери в другие офисы. Одна на противоположной стороне холла, полностью стеклянная и окруженная стеклянной стеной, выглядела очень демократично и приветливо. Секретарь в приемной выглядела не менее приветливой. Барри улыбнулся своей коронной улыбкой под названием "Ах, какая сексуальная штучка!". Такую улыбку он применял с осторожностью, ибо с современными эмансипэ надо держать ухо востро, не то и глазом не успеешь моргнуть, как тебя обвинят в сексуальных домогательствах. Но эта милашка растаяла, как масло на горячей булке. Как приятно. После Меган его мужское "эго" нуждалось в серьезной подпитке.
То, что Меган терпеть не может подмигивание, серьезно поколебало его самооценку. Барри всегда старался не забыть подмигнуть после каждой встречи и до сих пор ни разу не получал отрицательного сигнала. Где-то он ошибся в ее оценке и не сознавал этого, потому что никогда и не пытался провести переоценку. Он стал самодовольным, ненаблюдательным и слишком полагающимся на интуицию. Нехорошо.
Но сейчас, благодаря Тиффани, он узнал, что люди из "Стерлинг Интернэшнл" держатся особняком - когда вообще здесь бывают. Никто почти ничего о них не знает, и Тиффани, которой хорошо виден коридор, не замечала, чтобы туда приходило много народу. Очень похоже на компанию, работающую на прикрытие.
Вернувшись в машину, он открыл свой лэптоп, в очередной раз подумав при этом, что беспроводной Интернет - величайшее изобретение современности, по крайней мере, после сотового телефона. Небольшой экскурс в прошлое Дерека Стаффорда ничего не дал. Обычная биография госслужащего. Фактически биография Дерека была очень похожа на биографию жениха. Все подчищено, отмыто и побелено.
Супер! Вот это журналистская работа. Куда интереснее, чем пытаться написать без ошибок имя цветочницы.
Итак, ему требуется больше информации, потому что его репортерский нюх учуял убойный материал. Что-то тут не так. Такие ребята, как Гас и Дерек, не устраивают пышных многолюдных торжеств ради самой женитьбы. Они как раз из тех, кто старается как можно меньше светиться.
А как насчет малышки Салли? Разве чинная аристократическая элегантность ее стиль? Насколько Барри знает, нет. Так в чем же тут дело? Может, свадьба фальшивая? Или Салли, в конце концов, перешла черту, поймалась и это замужество - сделка в обмен на помилование? Правительство хочет использовать ее положение в обществе и устраивает фальшивую свадьбу, чтобы прикрыть что-то еще?
Барри обожал такие загадки. Он снова достал список гостей. Все сливки далласского высшего общества. Сплошь VIP-персоны. И прямо посередине - конгрессмен. Да, он друг семьи невесты. Да, это его избирательный округ и все такое, но Гэллоуэй никогда не отказывается от общения с позитивно настроенной прессой.
И еще один нюанс: где друзья и родственники жениха? И вообще, где и как такая девушка, как Салли, познакомилась с Гасом? И чем она ему приглянулась? Она, конечно, куколка, но ничего особенного в ней нет. Таких в Далласе тысячи.
Барри покачал головой. Ему, в самом деле надо бы пообщаться с невестой и задать кое-какие вопросы. Болтовня в салоне может оказаться весьма полезной. И все же у него было такое чувство, что основные события развиваются там, где сейчас жених, кто бы он ни был. Возможно, сейчас он уже в загородном клубе, и, если Барри не проверит "Речные дубы", след может остынуть.
Клуб по расписанию - после двух тридцати, а его маникюр в три. Гольф… спа…
Меган! Ну, конечно. Меган его выручит. Он исключит подмигивание, и она не сможет устоять. Улыбнувшись про себя, Барри послал ей по электронной почте "спасибо за информацию", а затем предложил небольшой подарок.
Меган, разинув рот, уставилась на свой монитор. Благодарность Барри за помощь сама по себе необычна, но маникюр? Как он до этого додумался? Она подозрительно прищурилась. Здесь должен быть какой-то подвох, только она не могла сообразить, в чем он заключался.
- Джина? Какой мужчина в качестве благодарности дарит женщине маникюр?
- Многие мужья…
- Я говорю о холостяках. Мужчинах, которые предпочитают свободные отношения или вообще никаких отношений.
- А, ты имеешь в виду геев?
- Ты считаешь, что Барри гей?
Джина вытаращила глаза.
- Барри дарит тебе маникюр? А ты-то думала, что уже все про него знаешь.
- Ну, он же не предлагает сделать его сам.
- Но все равно, ты можешь себе представить одного из здешних парней, дарящих тебе маникюр в качестве благодарности?
Нет, не может.
- Дело тут явно не во мне. Неспроста все это.
- Ты меня убедила. - Джина пожала плечами. - Значит, Барри чего-то хочет.
Меган напечатала ответ.
- Я спрашиваю его, где, - пояснила она Джине. Он ответил сразу же.
- Черт побери, это в спа-салоне "Алебастр".
- Ух, ты! - Информация явно произвела впечатление на Джину. - Должно быть, он хочет от тебя чего-то значительного.
- А может, это ничего не значит, кроме благодарности, как он и утверждает.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. "Отлично. Заеду за тобой через десять минут", - был ответ.
Меган заморгала.
- Нет, ну что за человек! - Он опять манипулирует ею, и она ему позволяет. Когда же она наконец поумнеет?
- Что? - встрепенулась Джина.
- Он заедет за мной через десять минут. Я же не могу все бросить и уйти.
Джина показала на часы.
- Наше дежурство заканчивается в три. Оставшиеся несколько минут я тебя прикрою.
Барри приехал раньше, чем закончилось ее дежурство.
- Скорее, тебе назначено на три.
- Знаешь, ты мог бы сначала спро…
- Я прикрою ее, - вмешалась Джина.
Барри сверкнул одной из своих ослепительных улыбок в ее сторону.
- Спасибо, Джина. Я поеду на своей машине, - предупредила его она.
- Форма… - Он покачал головой. - Не знаю…
- У меня есть одежда в раздевалке, - услышала Меган свой собственный голос, хотя вовсе не собиралась говорить ничего подобного.
- Вот это класс! - вырвалось у Меган, когда она увидела синий "мустанг".
- Нравится? - Барри стер воображаемое пятнышко с блестящего капота.
- Ты сам ее восстанавливал?
- Я… - он втянул воздух между зубами. - Нет. Я купил ее уже отремонтированную. Но я бы и сам это сделал, если бы было время. И знания, - признался он. - Садись, ты опоздаешь на маникюр.
Меган вскинула бровь. Что это он так печется о ее маникюре?
- Салон "Алебастр" - не то место, куда можно приходить, когда взбредет в голову. - Он показал на часы. - Время поджимает. - Барри открыл для нее дверцу и махнул ей, приглашая внутрь. - Ты же никогда не делала маникюр в салоне.
Меган села в машину.
- Я могу и сама покрасить ногти, когда захочу.
Когда они тронулись, до Меган дошло, что она в первый раз осталась с Барри наедине. Один на один. Он поддерживал легкий разговор - этот человек мог говорить о чем угодно, - который не требовал тяжелого мыслительного процесса с ее стороны. Это давало ей хороший предлог любоваться им, а значит, поездка того стоила. Еще она могла позволить себе немножко пофантазировать. Барри никогда не узнает, как она восхищается очертанием его подбородка или гадает, как он целуется. Наверняка классно, учитывая, сколько этот рот тренируется…
- Меган?
- Гм.
- Что ты так смотришь?
- Слушаю.
- Я тебе наскучил?
- Нет.
- Значит, застывший взгляд - знак глубокого интереса?
- Несомненно.
Их взгляды встретились и ненадолго задержались.
- Почему мы стоим?
- Уже приехали.
Подошедший служащий салона рывком распахнул ее дверцу, и пружины сиденья протестующее скрипнули. Она тронула Барри за руку и наклонилась к нему.
- Не позволяй ему отгонять эту машину, - шепотом приказала она.
- И не собирался. - Он подмигнул, потом спохватился. - Извини.
- Ничего. - Она выпрямилась. - Не исключено, что я изменю свое отношение к подмигиванию.
Когда она вышла из машины, на его лице все еще играла кривая улыбка. Отлично! Меган начинала понимать, что для того, чтобы добиться внимания Барри, она не должна быть предсказуемой.
Весь персонал спа-салона знал Барри, что не удивило Меган. Она села в одно из мягких серых кресел и стала ждать подвоха. В том, что он будет, она не сомневалась.
Барри оперся о мраморную стойку администратора и строил глазки хорошенькой секретарше, без сомнения пытаясь ее в чем-то убедить.
Меган нервно отметила, что все присутствующие женщины были ухожены и излучали уверенность в себе и своей женской привлекательности. Она им завидовала. Конечно, здорово быть выпускницей полицейской академии, уметь пользоваться оружием и быть в состоянии уложить на лопатки мужчину вдвое крупнее тебя. Но, она же женщина, в конце концов. У нее есть все данные, но она не знает, как ими пользоваться, в отличие от этих красоток. Она прекрасно ладит с мужчинами, и у нее были приятели, но рядом с некоторыми женщинами, - вот с такими, например, - она чувствует себя неуютно.
Барри из тех парней, кому нравятся женственные особы. А Меган из тех женщин, которым нравятся мужественные парни. Такие, для которых улыбка просто улыбка, а не средство манипулировать человеком. Тогда почему именно рядом с Барри у нее замирает сердце?
Он поманил ее пальцем, когда девушка-администратор соскользнула со стула и направилась куда-то.
- Хорошие новости. Тесса может записать тебя на мелирование. Его будет делать Ноэль, правда, она еще только учится, но сегодня же пятница, так что тебе еще повезло.
- О чем ты говоришь? - Меган подозрительно оглядела его.
- О твоих волосах.
Меган заложила выбившуюся прядь за ухо. Ее волосы были закручены в узел на затылке. Так было достаточно строго и профессионально, и волосы не мешали. Ей всегда нравилась ее прическа, особенно когда приходилось надевать форменную фуражку. Фуражка на распущенных волосах смотрится нескромно.
- А что с моими волосами?
Он удостоил ее новой улыбки. Она окрестила ее "его серьезной улыбкой".
- Считай это еще одним подарком от меня. Я твой должник. Увидимся позже. - Постучав пальцем по виску, словно только что вспомнил, Барри обернулся. - Да, знаешь ли, есть кое-что…
- Я так и знала. Так и знала!
Он вскинул руки и попятился.
- Забудь. Просто наслаждайся.
- Барри!
- Ладно, слушай. - Его лицо было сама серьезность. - Здесь сейчас невеста со своими подружками.
Меган застонала. Да, она заметила, что охрана салона усилена и персонал работает сверхурочно, обслуживая светскую свадьбу.
- Если бы ты просто…
- Я не буду беспокоить невесту и ее подруг!
- Просто поговори с ней.
Он что, рехнулся?
- Я ее не знаю! Я не знаю никого из них!
- Но ты же здесь, и они здесь. Ты будешь делать маникюр, и они будут делать маникюр. У вас так много общего.