У нее нет с ними ничего общего.
- Барри…
- Ну, знаешь, просто женская болтовня: где она познакомилась с женихом, сколько они знакомы, знает ли она шафера, что-нибудь о семье жениха, любые проколы в планах и - ах, да! - знает ли она, где черти носят ее жениха?
- Ты невозможен.
Он улыбнулся ей своей искренней улыбкой. Улыбкой, которую ей хотелось стереть с его лица.
- Меган…
- Здравствуйте. - Тесса вернулась - Это Ноэль. Она еще учится, но старший стилист будет присматривать.
- Значит, делаем креативное окрашивание? - У волос Ноэль были темные корни и светлые кончики.
Меган сделала шаг назад, фраза "еще учится" эхом отдавалась у нее в ушах.
- Я…
- Идемте, я усажу вас в кресло. - Ноэль повела ее к одному из парикмахерских кресел.
- Вы знаете, я…
- Она немного нервничает. Девственница, - сказал Барри. - Девственные волосы, - добавил он, идя за ними. - Насчет остального не знаю.
Меган сжала губы. Она ему покажет! Как, пока еще не знает, но когда-нибудь в недалеком будущем они поквитаются.
Меган и глазом моргнуть не успела, как ее усадили в кресло. Барри стоял сзади, а Ноэль вынула шпильки из ее волос, и они рассыпались по плечам.
- Эй, да у тебя больше волос, чем я думал. - Барри протянул руку и стал приподнимать волосы, затем отпускать, давая им медленно рассыпаться.
Меган обнаружила, что не может вымолвить ни слова.
- Я думаю, кремовые пряди вокруг лица и, может, немного карамели к затылку, - предложил Барри.
- Мужчины всегда хотят посветлее, - заметила Ноэль. - Нет, ириски и жженый сахар. Немного кленового сахара для глубины.
- Как насчет меда вместо ирисок? Вот здесь. - Пальцы Барри прочертили невидимые дорожки по обеим сторонам лица Меган, отчего в животе у нее затрепетало. Или это просто от голода?
- Хороший глаз. - Ноэль кивнула, проводя щеткой по волосам Меган.
Барри поймал взгляд Меган в зеркале и поморщился.
- Не смотри так. Я рос с тремя сестрами. Проводил кучу времени, дожидаясь их в таких местах, как это. И в последнее время у меня накопилось чересчур много опыта со свадьбами. Волей-неволей начинаешь разбираться в таких вещах.
Меган лишь вздохнула. Она сама в таких вещах ничего не смыслила.
- Будь милой, общайся, - сказал он многозначительно. - У тебя много времени. Мелирование занимает пару часов.
Счастье для него, что он уже был за пределами досягаемости, когда сказал это.
Барри доехал до загородного клуба "Речные дубы" в рекордное время. Никакого фургона на стоянке не было. Замечательно. Что ж, он жаждал вызова, он его получил. Теперь надо отыскать дружков жениха на поле для гольфа.
Удача, его редкая спутница в последнее время, помогла обнаружить двух дружков, сидящих в баре и наблюдающих за бейсбольным матчем по шикарному плазменному телевизору.
- Привет, как дела? - Барри уселся на ближайший к ним барный стул и жестом велел бармену принести всем по пиву, которое они пили. Безалкогольное. Он терпеть не мог безалкогольное пиво. - Мы встречались на репетиции свадьбы. Барри Саттон из "Пресс".
- А, да, ты тот парень, - отозвался один из них.
- Я бы хотел поговорить с женихом. Он здесь?
Не отрывая глаз от экрана, оба отрицательно покачали головами.
- Ну, тогда как насчет Дерека, шафера?
- Его тоже не видели.
Барри подумал, что ему все-таки не помешает глоток пива, даже безалкогольного. Похоже, придется тащиться на поле.
- Не знаете, где он может быть? Вы ждете своей очереди поиграть?
- Нет, мы просто хотим посмотреть игру.
Другими словами, Барри единственный, кому было дело до местонахождения жениха.
- Вы хорошо знаете жениха с шафером?
Раздраженно поерзав, один из парней отозвался:
- Мы просто знакомые.
- Они вроде служили вместе в армии или еще где.
- А тот явно из крутых.
Барри предположил, что они имеют в виду шафера.
- Их не было с вами в лимузине. Не слышали, они не говорили, куда едут?
- Они говорили что-то про самолеты. Может, собираются встретить кого-то в аэропорту, - сказал один.
- Я слышал что-то про чартерный рейс. Какая-нибудь большая "шишка" прилетает.
И это было все, что ему удалось из них вытянуть. Попрощавшись, Барри оставил свое нетронутое пиво и ушел.
Следующим пунктом оказалась бесплодная поездка в гольф-каре на поле. При сборе информации у Барри было кредо - стараться говорить правду, потому что тогда приходится меньше запоминать и не нужно опасаться, что забудешь, кому, что ты сказал. Он убедил служащего, затем управляющего позволить ему объехать площадку для гольфа, чтобы побеседовать с дружками жениха. Те потребовали справедливой доли правды, и они получили ее вместе с магическим словом "срочно". Единственным результатом этого был потерянный час и впечатление, что всем вообще наплевать, играет жених с ними в гольф или нет. Барри вернулся к клубу.
Иногда, напомнил он себе, вещи именно таковы, какими выглядят, и не стоит искать в них какой-то скрытый смысл. И, может, никто не волнуется, потому что волноваться не о чем. Возможно, жених с шафером просто встречают кого-то в аэропорту. Неужели он дошел в своем отчаянии до того, что готов видеть криминал там, где его нет?
Но вот как быть с тем фактом, что Дерек с Гасом, заметив "хвост", поспешили оторваться? Значит, не хотели, чтобы он за ними ехал? Почему? Или такая лихая езда для них в порядке вещей? И фургон самый обыкновенный?
Ну, уж это нет!
Он направился на стоянку и, подойдя к своей машине, остановился как вкопанный.
- Если будете сушить волосы снизу вверх, то сможете увеличить объем.
Меган уставилась на себя в зеркало, пока Ноэль наносила последние штрихи ее прическе. Как могло получиться, что после стрижки волос стало больше?
- Сейчас узнаем, сможет ли Тесса устроить вам макияж, а потом я хочу сделать несколько снимков для своей ученической папки.
Что ж, если она хочет фотографии - это хороший знак. Меган про себя улыбнулась. Тесса должна была делать макияж невесте и ее подружкам на свадьбу, поэтому сегодня выполняла пробный вариант. Проявив смекалку, которой она надеялась произвести впечатление на Барри, Меган обратилась к Тессе за советом по поводу изменения макияжа в соответствии с новым, более светлым цветом волос. Все подружки невесты и другие клиентки в пределах слышимости приняли участие в обсуждении и дали ей несколько действительно полезных советов.
Они приняли как само собой разумеющееся ее присутствие в дорогом салоне. Словно она была одной из них. Впервые в жизни Меган общалась с женщинами просто как женщина, и ей это нравилось. Она также не забывала прислушиваться к тому, что говорили подружки невесты. Это были обычные девушки - милые, юные, немного капризные, чуть-чуть взволнованные, словом, нормальные.
Правда, сама невеста была чересчур возбуждена: разве ее главная подружка виновата, что у нее начались схватки? Меган едва удержалась, чтобы спросить, почему же Салли не перенесла свадьбу, чтобы исключить подобную случайность, но, в конце концов, это было не ее дело. Потом она узнала, что существует некая Сесиль, которой теперь была поручена освободившаяся роль главной подружки. Старый друг семьи или что-то в этом роде. Во всяком случае, из того, что Меган удалось услышать, следовало, что Сесиль просто позарез нужен был спа, да только ее здесь не было, и невеста ужасно злилась по этому поводу.
Меган не знала, такого ли рода информация нужна Барри, но это все, что она узнала.
Все закончилось быстрее, чем она ожидала, и получилось очень хорошо. Она уже готова была идти и похвастаться своей новой прической перед Барри, но его сотовый не отвечал.
Подружки невесты наблюдали, как стилист Салли примеряет фату на забранные кверху волосы.
- А как вы познакомились со своим любимым?
Меган придвинулась ближе. Это она должна была задать этот вопрос.
Подошла какая-то женщина.
- Желаете расслабляющий массаж на кресле?
Меган бросила взгляд направо и увидела, что, в попытке не выглядеть подслушивающей, придвинулась к странной формы креслам и скамьям.
- Э…
- Вы выглядите напряженной, - сказала массажистка. - Пятнадцать минут, и вы полностью расслабитесь.
- Хорошо. Можно мне сесть вон туда? - Меган указала на ближайшее к Салли кресло.
- … это было так страшно. Тот парень прямо-таки преследовал меня. Папа настоял, чтобы мы установили дома новую охранную систему, и нанял компанию Гаса. Папа даже говорил о телохранителе, но как только Гас увидел меня… - Салли самодовольно улыбнулась, - необходимость в этом отпала, потому что меня уже очень хорошо охраняли.
Лежа лицом в мягкой выемке кушетки, Меган, вероятно, портила прекрасный макияж Тессы. Но в Данный момент ей было решительно все равно.
Массаж в кресле - это райское блаженство, и она бы делала его каждый день, если бы могла себе это позволить. Может, и могла, только не здесь. Но сегодня это был подарок Барри, а он заставлял ее ждать, поэтому она не чувствовала угрызений совести. К тому же сколько всего она узнала! А вдруг он будет настолько потрясен ее прической и детективными способностями, что угостит ее обедом? А потом…
Меган вернулась в приемную и позвонила ему по своему сотовому. Никакого ответа. Она звонит уже третий раз, а он все не отвечает. Где же его носит?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
А Барри тем временем стоял на стоянке клуба "Речные дубы" и потрясенно таращился на свою машину. Точнее, на ее четыре пробитые покрышки и на отсутствующую жизненно важную часть мотора. Что там было прикреплено к тем висящим проводам? Меган бы сказала, она прекрасно разбирается в машинах.
Неужели это работа Гаса и Дерека? Может, да, а может, и нет. Но как бы там ни было, Барри явно кого-то потревожил, а это значит, что он на правильном пути. Он смотрел на свою изуродованную машину, испытывая странное возбуждение. Его репортерскому нюху предстоит хорошая тренировка. Он уже и забыл, как это здорово.
Когда он набирал номер сотового Меган, человек в униформе служащего на гольф-каре остановился рядом с его машиной. Ну да. Где же были все служащие стоянки, когда портили его машину?
- Вам требуется помощь, сэр?
Барри покачал головой.
- Я просто позвоню в свой автоклуб, чтобы они приехали взглянуть. - Он выбрал слабую рассеянную улыбку и отвернулся, давая понять мужчине, чтобы тот ехал дальше. Сейчас не время привлекать внимание.
Телефон Меган был занят. Занят! И это когда ему срочно нужно связаться с ней. С кем она может болтать?
Меган закрыла свой телефон. Номер Барри был занят, но, по крайней мере теперь она знала, что он жив-здоров.
Свадебная компания уже уехала, и она собрала все сплетни, которые смогла. Где же Барри? Ее телефон зазвонил.
- Да?
- Меган! - услышала она голос Барри. Ну что она должна на это ответить?
- Барри! - Это показалось ей подходящим выходом.
- Наконец-то ты слезла с телефона.
- Я не сидела на телефоне. Это у тебя было все время занято.
Последовало короткое молчание, во время которого до Меган дошло, что они звонили друг другу одновременно. Она могла поспорить, что и Барри пришел к такому же заключению.
- Ну, так где же ты? - поспешила она спросить.
- Я в загородном клубе "Речные дубы". У меня тут небольшая проблема с машиной. Ты можешь за мной приехать?
Может ли она… Меган закрыла глаза. Как типично. Если б ее волосы не были такими красивыми, она бы разозлилась.
Он забыл про нее. Забыл, что подарил ей маникюр, и мелирование, и макияж, и массаж в кресле, и внимание. Он обо всем этом забыл.
- Барри, ты же сам привез меня сюда, помнишь? У меня нет машины.
- Совершенно верно. - В его голосе слышалась нарочитая веселость. Он нервничал? А ведь мистер Невозмутимый никогда не нервничает.
Ее расслабленность как ветром сдуло.
- С тобой все в порядке? Ты что, попал в аварию?
- Э… я потом тебе расскажу. Значит… я должен забрать тебя?
- Об этом не беспокойся. Я позвоню кому-нибудь, приеду и заберу тебя.
- Никакой полиции, - быстро сказал он.
Во что он влип?
- Ясно, - сухо ответила она. - Оставайся там, я приеду и вызволю тебя.
- Нет-нет. - Она слышала, как он колеблется. - Я позвоню в автоклуб… если мое членство не истекло.
Меган подавила улыбку.
- Я еду за тобой. - И отключилась.
Итак, кому позвонить? Джина после дежурства, наверное, куда-то пошла, ведь сегодня же пятница. Меган тоже следовало бы куда-нибудь пойти с такими сказочными волосами. Она и идет, разве нет? Она идет выручать Барри, тем более что у нее все равно нет других планов.
В конечном итоге Меган попросила патрульную машину, дежурившую в этом районе, отвезти ее на стоянку полицейского управления, где пересела в свою машину и поехала в загородный гольф-клуб.
Она обнаружила Барри сидящим на корточках, спиной к своей машине, со скрещенными на груди руками и лэптопом на коленях.
Он выглядел очень неплохо, и Меган призналась себе, что Барри в ее глазах всегда выглядит хорошо. Он без улыбки наблюдал, как она подъезжает. Может, не узнал? Ах да, это же тот новый серьезный взгляд, который он определил для нее.
Все мысли о его расчетливости разом вылетели у нее из головы, когда она увидела пробитые шины его автомобиля. Барри поманил пальцем, и она остановилась с ним рядом.
- Все четыре? - спросила она.
Он кивнул.
Одно пробитое колесо могло быть случайностью, даже два, если б он на что-то наехал, но четыре? Четыре - это послание. Кто мог послать его Барри? С какой целью? Скорее всего, это предупреждение не совать свой нос куда не следует.
Когда Меган вышла из машины, Барри открыл капот своего "мустанга" и ткнул пальцем.
- Чего здесь не хватает?
Меган взглянула на висящие провода.
- Распределителя зажигания.
Он захлопнул капот.
- По крайней мере, запчасти для этой модели не так тяжело найти, но это потребует усилий. - Он взглянул на нее. - И времени.
- Да, но если ты планируешь чинить ее сам, смотри не перепутай порядок соединения проводов.
- О, замечательно, - проворчал он.
Они сели в машину Меган, а Барри так ничего и не сказал про ее новую прическу.
Меган завела машину, надежную старушку "хонду", у которой все запчасти были на месте, и крутанула головой, сдавая назад. По-прежнему никаких комментариев от Барри, а ведь она практически хлестнула его волосами по лицу.
- Где тебя высадить? - Меган проголодалась и таила слабую надежду, что он предложит ей пообедать. Она не одета для какого-нибудь дорогого места, поэтому ему не придется сильно потратиться. Просто что-нибудь легкое и недорогое. Разве она так много просит?
- Мне нужна еще одна услуга, - сказал он. - Я бы хотел вернуться в управление, чтобы еще разок проверить "Стерлинг Интернэшнл".
Ах, вот оно что! Гравий захрустел под колесами, когда Меган остановила машину прямо перед воротами охраны. Повернувшись так резко, что взметнулись волосы, - вот тебе, Барри! - она гневно воззрилась на него.
- В чем дело?
- У меня что, на лбу написано "добро пожаловать"?
Взгляд Барри невольно метнулся к ее лбу, прежде чем он успел одернуть себя. Ее глаза сузились.
- В чем дело? Почему мы не едем?
- Мне надоело, что ты постоянно используешь меня.
- Да это я оказываю вам, копам, услугу. Я знаю, что здесь дело нечисто. Предлагаю добытые мною сведения. Вам остается только пожинать плоды.
- Ах, вот как!
Барри сменил тактику.
- Перестань, Меган, - заговорил он ласковым, успокаивающим голосом. - Я прошу всего каких-то десять минут с твоей базой данных. Я на что-то наткнулся, я знаю это. И ты знаешь.
- Барри…
- Я к тому, что у тебя ведь все равно нет других планов, а?
Она закрыла глаза.
- Выходи.
- Что?
- Что слышал. Выходи из машины.
Ну почему Меган выбрала именно этот момент, чтобы показать характер? Раньше она была такой милой, такой сговорчивой. Барри пристально разглядывал ее, пытаясь отыскать какой-нибудь более удачный подход, чтобы получить желаемое.
И вдруг он обратил внимание на ее волосы. Послеобеденное солнце поблескивало на золотистых, до плеч, волнах. Он смотрел и смотрел. Ух, ты! Класс! Супер! Как он мог сразу не заметить такие волосы? Меган определенно идет светлый оттенок. Она выглядит… возбуждающе.
А ее рассерженный вид, то, как она сверлила его гневным взглядом, возбуждали его еще больше. Осознание нахлынуло на него, а вместе с ним и желание. Он всегда считал, что у Меган есть потенциал, и знал, что он не единственный так считает. Любой мужчина, у которого есть глаза, не может не видеть, какой колоссальный запас сексуальности таится под строгой, скромной оболочкой пресс-секретаря полиции. И любой мечтает выпустить этот запас на волю.
- Ты… выглядишь… потрясающе. - У него было такое ощущение, что он говорит с полным ртом патоки.
Она моргнула, но выражение ее лица не изменилось. Ему следовало бы бросить что-нибудь небрежное, типа: "Эй, классно выглядишь, детка". Теперь уже поздно.
- Твои волосы, - он показал рукой, - получились красивыми. - Неужели его голос дрогнул?
- Получились красивыми? После двух с половиной часов я надеялась на нечто большее.
Что она хочет от него услышать? Вся эта масса посветлевших волос смешала ему мысли.
- Меган… я уже сказал тебе, ты выглядишь потрясающе. По правде говоря, ты выглядишь сексуально, просто я не был уверен, что мне следует это говорить, понимаешь?
Она слегка улыбнулась.
- Понимаю.
- Я серьезно. Ты выглядишь действительно очень хорошо. - Получалось, будто он считал, что раньше она выглядела плохо. - Нет, ты, конечно, всегда хорошо выглядишь, но совсем не так, как сейчас. Менее… сексуально. - Черт, опять вышло как-то неуклюже. - И вполне прилично для твоей работы. Сейчас же…
Она вскинула идеальной формы бровь, и он почувствовал ощутимый удар ниже пояса.
- Я выгляжу неприлично?
Комплименты женщинам всегда были его коньком. Что это с ним случилось?
- На мой взгляд, сексуально никогда не может быть неприлично.
Закатив глаза, Меган сняла ногу с тормоза.
- Барри, ты умеешь заговаривать зубы. Неудивительно, что ты стал репортером.
Меган не имела представления, насколько она хороша. Он полюбовался еще немного, отмечая, как посветлевшие волосы оттеняют нежную кожу, заметив новый макияж и короткие, красивой формы ногти на руках, сжимающих руль. Он представил, как эти самые руки сжимают пистолет, как она отбрасывает назад эти волосы и смотрит в упор на какого-нибудь нарушителя. Господи, помоги…
Ладно. Пора сосредоточиться, и не на Меган. Именно сосредоточиться. Почему он никак не может сосредоточиться? Барри оторвал взгляд от Меган и сконцентрировался на том, чтобы смотреть только вперед. Они выехали за ворота клуба и поехали по шоссе.