Беззаботность, с которой было сделано предложение, потрясла ее. Впрочем, она быстро поняла, что этот брак для него лишь средство достижения цели. Должно быть, он безумно хочет этого ребенка!
- Единственная причина, по которой я сразу не заговорил о браке, - продолжал Пол, - это то, что ты, похоже, не очень к нему склонна.
Сэм ощетинилась, несмотря на точность этого замечания. Может быть, он говорил о ней с Хелен?
- Да, это так, - неохотно признала она. - Но если речь идет о ребенке…
- То ты готова, - закончил за нее Пол, стискивая руками ее плечи. В его глазах сияла искренняя радость. - Ты не пожалеешь об этом, Сэм. Я обещаю! Тебе будет хорошо со мной. И нашему ребенку тоже. Отныне тебе не придется ни о чем беспокоиться. Господи, я…
- Я ведь еще не дала согласия, - прервала она Пола, витающего в эмпиреях и готового увлечь ее за собой. - Сначала мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов. Но прежде чем я это сделаю, не мог бы ты отпустить меня? - Сэм всегда плохо соображала, когда он был так близко.
Руки Пола упали с ее плеч. И Сэм, отступив, уселась на краешек стола, подальше от Пола.
- Так вот, - твердо произнесла она, закинув ногу на ногу и придавив колено ладонью, чтобы незаметно было дрожание. - Я хочу знать, когда ты решил сделать мне предложение. И пожалуйста, не вешай мне лапшу на уши. У тебя уже возникла эта идея, когда ты заговорил об инвесторе и напросился со мной в Джойсвуд?
- Господи, нет, - воскликнул он. - Нет!
- Когда же она появилась? Сегодня… сейчас… здесь, в офисе?
- Не совсем так. Эта мысль мелькнула у меня в голове, когда мы впервые занимались любовью. Но я отмел ее как нелепую. Я был уверен, что ты откажешься. Однако сегодня, когда она пришла снова, я подумал, что при сложившихся обстоятельствах ты, возможно, согласишься.
- Мне не следовало бы этого делать, - пробормотала Сэм. - Это неправильно.
- Что здесь неправильного?
- Нужно быть меркантильной стервой, чтобы согласиться выйти за мужчину и родить ему ребенка в обмен на миллион паршивых фунтов, - бросила она. - Но прежде всего нужно быть хладнокровным подлецом, чтобы предлагать мне это!
- Полегче, Сэм, мое предложение отнюдь не хладнокровное, насколько тебе известно. Возможно, мы и не любим друг друга, но чертовски друг другу нравимся. Не многие безумно влюбленные пары могли бы похвастаться, что им так хорошо вместе в постели.
- Это просто сексуальное влечение, - возразила она. - Весьма ненадежная штука, должна заметить. Пройдет месяцев шесть и - пых! - все прогорит и превратится в пепел.
- Очень в этом сомневаюсь.
- Уж прости, но опыт подсказывает мне, что все так и будет. Правда состоит в том, что мы слишком мало знаем друг друга, для того чтобы совершить такой серьезный шаг - вступить в брак и родить ребенка.
- Я узнал все, что мне необходимо, о тебе, - упорствовал Пол.
- За четыре дня? - с вызовом спросила Сэм.
- Я узнал о тебе за последние четыре дня больше, чем об Элинор за четыре года жизни с ней. И мне нравится то, что я узнал. Очень нравится. Думаю, что и ты сумела узнать меня довольно хорошо.
Зря он упомянул Элинор, с грустью подумала Сэм.
Тяжелый вздох Пола заставил ее снова поднять на него глаза. Он взволнованно провел, рукой по волосам.
- И все-таки, - отрывисто произнес Пол, - есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь, а должна бы знать. Я бы не хотел, чтобы ты снова обвиняла меня в том, что я дурачу тебя или обманываю. Так что позволь нарисовать тебе полную картину.
- Полную картину? - переспросила Сэм, чувствуя, как в душе ее сгущается ужас.
Он начал мерить шагами комнату, говоря и время от времени поглядывая на нее.
- Еще год назад мне и в голову не пришла бы мысль о женитьбе и о ребенке. Я думал, что у меня есть все, чего только может пожелать мужчина. Дело, которое приносило мне миллионы. Дом в фешенебельном районе Лондона. Прекрасная леди, которая, казалось, была без ума от меня. Затем, в течение нескольких месяцев, все резко изменилось. Мой партнер сбежал. Мое дело вылетело в трубу. И в довершение всего моя леди оставила меня ради другого…
Пол остановился и бросил на Сэм жесткий взгляд.
- Ты решила, что Элинор предала меня из-за денег. А знаешь, может быть, отчасти ты и права. Хотя тогда такое объяснение не приходило мне в голову. Я наивно полагал, что пары миллионов, которые еще оставались у меня в банке, хватит любому… И все же главная причина ухода Элинор заключается в том, что я настаивал на рождении ребенка.
- Ты… ты хотел ребенка от Элинор? - выдавила Сэм, чувствуя, что ей становится плохо. В одно мгновение ока ее снова вернули в прежнее состояние: она опять превратилась во временную второсортную замену Элинор.
- Да, хотел, - проскрежетал он. - Каким же дураком я был! - Пол содрогнулся при этом воспоминании и снова зашагал по комнате. - Катастрофа с партнером изменила меня больше, чем можно было ожидать. Внезапно я увидел, каков конечный результат жизни ради материальных благ и гедонистических удовольствий. Я начал понимать, что простая семейная жизнь, которую ведет мой старший брат, приносит гораздо больше удовлетворения и настоящей радости, чем моя собственная, так называемая светская жизнь. Я возненавидел ее пустоту и тщету. Я захотел большего, поэтому предложил Элинор выйти за меня замуж… и родить ребенка. - Он остановился и замолчал.
Внезапно взгляд Пола стал отсутствующим и непроницаемым, словно он оказался за тысячи миль отсюда. Сэм боялась даже думать о том, что происходит в его голове.
- И? - хрипло поторопила она.
Пол резко повернулся к ней. В его глазах сохранился отсвет той боли.
- Элинор сказала, что любит меня, но не собирается иметь детей, что ей ненавистна сама мысль о детях. Она хотела, чтобы мы продолжали заниматься тем же, чем и прежде, не беря на себя иных обязательств, кроме обязательства доставлять удовольствие друг другу.
Как же хорошо должна была Элинор выполнять это обязательство, если Пол до сих пор не может забыть ее!
- Я сказал Элинор, что если она не готова остепениться и родить ребенка, то нам лучше расстаться.
Сэм была поражена.
- Хочешь сказать, что это ты оставил ее, а не наоборот?
- Нет. Нет, я вынужден признаться, что все было не так. Я высокомерно полагал, что если она любит меня, то подчинится моим требованиям. Мой ультиматум был блефом. Опасным блефом, если учесть, что Элинор терпеть не может, когда ее к чему-нибудь принуждают. Как ты знаешь, - с горечью закончил он свой рассказ, - она оставила меня ради Трента, за которого вскоре вышла замуж.
Сэм не знала, что сказать в ответ на эту исповедь. Пол несколько мгновений смотрел на свои туфли, прежде чем снова поднять на нее мрачный взгляд.
- Не буду отрицать, что долгое время я чувствовал себя опустошенным. Не буду отрицать, что приехал в субботу на скачки только для того, чтобы увидеть ее. Хотел ли я вернуть ее? Честно говоря, не знаю. Скорее, хотел, чтобы она убедилась: я выжил, я богат, как всегда. Даже богаче. Да, это правда. После того как Элинор ушла, я начал играть на бирже, как стремящийся к самоуничтожению маньяк, безрассудно вкладывая в то, что любому разумному инвестору показалось бы ночным кошмаром. Как ни странно, я ни разу не ошибся, и вскоре у меня было больше денег, чем до фиаско с Саймсом.
- Я думаю, ты все-таки хочешь вернуть ее, Пол, - заявила Сэм, вынуждая его посмотреть в глаза неприглядной правде. - Ты все еще любишь ее.
- Нет! - горячо возразил он. - Нет, вряд ли. Больше нет. После того как я встретил тебя, Сэм, и посмотрел на Элинор твоим непредвзятым взглядом, я понял, что не желаю больше иметь с ней ничего общего. Я также понял, что хочу уехать из Лондона на некоторое время. Городская жизнь стала мне в тягость. Вот почему я придумал этого таинственного клиента. Я не обманывал тебя. Я действительно хотел вложить деньги в Джойсвуд, если он покажется мне перспективным предприятием. Я оттягивал момент, когда придется открыть личность инвестора, чтобы побольше времени провести с тобой в качестве того, кем ты меня считала, - невезучего Пола Хакстера. Это действовало как бальзам на мою измученную душу, на мое уязвленное самолюбие, - то, что я нравлюсь тебе как таковой, то, что ты хочешь меня ради меня самого, не так ли? - мягко произнес он и начал подходить к Сэм, не сводя с нее гипнотизирующего взгляда.
Она в панике соскользнула со стола, ее руки взлетели вверх, чтобы оградиться от него. Но Пол оказался быстрее: он взял в ладони ее лицо, и его рот уже приближался. В результате ладони Сэм оказались крепко прижатыми к твердой, как стена, груди, прямо над сердцем Пола. Его сильные, частые удары были еще более соблазнительными, чем поцелуй, поскольку доказывали, что Пол тоже хочет ее ради нее самой.
Он может все еще любить Элинор, но, как только они начинают заниматься любовью, думала Сэм, все мысли об этой ужасной женщине вылетают у него из головы. По крайней мере, находясь в объятиях Сэм, он принадлежит только ей. При этой мысли ее руки обвили шею Пола и притянули его ближе. Он застонал, и его поцелуй стал еще более неистовым.
Сэм выдохнула:
- О, Пол… Пол, мой милый…
Фрэнсису пришлось еще раз откашляться, чтобы привлечь к себе внимание целующейся пары. Его не удивило то, что, вернувшись, он застал их в жарких объятиях. Удивительным было то, что Сэм мучительно покраснела.
Нужно отдать ей должное, она тут же поспешила разрушить возникший перед ним мысленный образ девушки былых времен.
- Пятнадцать минут истекли, да? - спросила она Фрэнсиса, подошедшего к столу.
Эта ее дерзость - сплошное притворство, решил бухгалтер. Как и манеры Рут были сплошным притворством. За внешней агрессивностью скрывались мягкость и женственность, живущие в любой женщине и просыпающиеся, когда рядом оказывается нужный мужчина.
Фрэнсис сел за стол и с одобрением посмотрел на Пола.
- Насколько я понимаю, вы уже разобрались между собой? - спросил он.
- Вполне, - ответил Пол. - Если вы дадите мне послание из банка, я разберусь на этой неделе и с финансовой проблемой Сэм.
- Прекрасно, - с искренним удовольствием произнес Фрэнсис. - А с вашей стороны это будет очередной заем или дар?
- Дар. Вам я могу об этом сказать, Фрэнсис, поскольку вы не только бухгалтер, но и друг семьи: я предложил Сэм выйти за меня замуж, и она согласилась. Это ведь было согласие, милая, не так ли? - спросил он, собственническим жестом обнимая ее за талию.
На какой-то ужасный миг Фрэнсис решил, что она скажет "нет". Сэм уже больше не краснела, и бухгалтер был уверен, что заметил в ее глазах определенно мятежный блеск.
- Дорогая? - поторопил Пол, сжав ее руку. Сэм как-то неуверенно усмехнулась ему.
- Да, - подтвердила она, хотя и немного натянуто.
Фрэнсис чуть не вздохнул от облегчения.
- Прекрасно, - снова сказал он. - Когда?
- Как только сможем все устроить, - сообщил Пол, и Фрэнсис постарался скрыть, что немного шокирован. К чему такая спешка? Сэм вряд ли беременна, ведь она познакомилась с этим мужчиной только в уик-энд.
- И как скоро это может случиться? - спросил он у Пола.
- Если нет специальной лицензии, нужно ждать месяц с момента заполнения бумаг. Значит, сразу же по истечении этого срока. Думаю, нужно устроить скромную церемонию в Селби и праздничный обед в Джойсвуде.
Бухгалтер подождал возражений со стороны Сэм, но их не последовало. Она стояла молча, но выглядела отнюдь не счастливой.
Фрэнсису вдруг пришло в голову, что Сэм, возможно, вообще не влюблена в Пола. Может быть, только притворяется. Может быть, она выходит за этого человека только ради денег.
Эта мысль потрясла его. Сэм на многое была способна, но, как он считал, только не на преднамеренный обман. Фрэнсис хмуро посмотрел на нее, и Сэм вскинула подбородок, а в глазах снова появилось воинственное выражение.
- Вас что-то смущает, Фрэнк?
- Нет, если не смущает тебя. А как насчет остальных денег, которые ты хотела попросить на ремонтные работы в Джойсвуде?
- Как муж Сэм, - вмешался Пол, - я буду только счастлив оплатить любой ремонт и необходимую реконструкцию нашего дома и всего, что его окружает.
Фрэнсис увидел, как Сэм замерла, а затем бросила на Пола один из своих испепеляющих взглядов.
- Что ты имел в виду… говоря о нашем доме?
Мужчина послабее тут же сник бы. Но только не этот. Под огнем этих глаз он сохранял уравновешенность и спокойствие.
- Я собираюсь жить с тобой в Джойсвуде, дорогая. Вряд ли можно назвать настоящим браком, когда один супруг живет в Лондоне, а другой здесь, не так ли?
- Я еще не загадывала так далеко.
- Мы обсудим это по дороге домой.
- Да, - огрызнулась она, - непременно! Дайте Полу письмо, которое он просил, Фрэнк. Нам пора ехать. У Южного Ветра сегодня первый "сеанс лечения", и я хочу посмотреть, чем это закончится.
Фрэнсис сделал то, о чем его просили, и с беспокойством посмотрел вслед Сэм, которую Пол вел к двери.
- Сэм, - окликнул он ее, желая утолить отчасти тревогу, а отчасти - любопытство.
Она остановилась и оглянулась.
- Да?
- Не могла бы ты уделить мне минутку?
- Я подожду тебя в машине, дорогая, - дипломатично заметил Пол.
- Что такое, Фрэнк? - нетерпеливо спросила она.
Он подождал, пока за Полом закроется дверь.
- Надеюсь, то, что я думаю, не окажется правдой, Сэм Джойс. Надеюсь, ты выходишь замуж за Пола не только ради его денег.
Она рассмеялась.
- Боже правый, Фрэнк, почему вы говорите об этом с таким ужасом? Ведь выйти замуж за деньги была ваша идея, которой вы поделились со мной здесь же всего неделю назад.
- Но я сказал об этом не всерьез! Рут перевернулась бы в гробу, если бы представила, то ты окажешься способной на такое.
- Вы не правы, Фрэнк. Мама, наверное, аплодировала бы моей отчаянной храбрости. Но успокойте ваш добродетельный разум. Я выхожу за Пола не только из-за его денег.
Фрэнсис не мог скрыть облегчения.
- А… значит, это все-таки любовь. Я так сразу и подумал, когда увидел, как вы целуетесь. Я сказал себе: Фрэнк, перед тобой парочка беззаветно влюбленных.
На этот раз циничный смешок Сэм неприятно потряс его.
- Вы старый романтик, Фрэнк. Пол не любит меня. Он до сих пор влюблен в свою бывшую, которая бросила его и вышла замуж за другого. Пол хочет меня - вот и все. Я уже говорила о единственной причине, которая может заставить меня выйти замуж. С тех пор ничего не изменилось.
Секс… Она выходит за него ради секса.
- А деньги - это просто добавочное вознаграждение. Увидимся на свадьбе, Фрэнк. И… э-э-э… держите все это при себе. Никому ни слова, особенно Хелен. Поскольку Пол знает, что к чему, думаю, он предпочтет, чтобы все считали нас любовниками века. Я хочу сказать… это вопрос мужского самолюбия, не так ли?
14
- Чего хотел Фрэнсис? Или я не должен об этом спрашивать?
Они только что выехали из Селби, и Сэм все еще негодовала на самоуверенное поведение Пола в офисе бухгалтера. Как он смел с такой легкостью сообщать о времени и об обстоятельствах их свадьбы - не говоря уж о своих планах поселиться в Джойсвуде, - даже не посоветовавшись с ней? Если он собирается вести себя так после того, как они поженятся, ему следовало бы подумать дважды, прежде чем делать предложение. И если он считает, что она все время намерена ходить с протянутой рукой, ему тоже следует подумать дважды. Этому человеку нужно как следует все объяснить!
- Фрэнк хотел узнать, выхожу ли я за тебя замуж из-за денег, - без обиняков заявила Сэм.
- И что ты ему ответила?
- Повторила то же, что сказала ему на прошлой неделе, когда он предложил мне сделать именно это.
- Фрэнсис предложил тебе выйти замуж за деньги? - Голос Пола звучал недоверчиво.
- Так и было. Но я ответила, что никогда не пойду на это. Я сказала, что единственная причина, которая заставит меня совершить подобную глупость, - это секс.
Веселый смех Пола отнюдь не уменьшил ее растущего раздражения.
- Ты мне не веришь? - зло спросила она.
- Возможно, поверил бы… при других обстоятельствах. Как бы мне этого ни хотелось, я не буду дурачить себя, думая, что мои деньги не оказали никакого влияния на твое решение. Но я счастлив, что ты увлеклась мною до того, как узнала, что я неприлично богат.
- И насколько неприлично ты богат?
- Я не миллиардер, но стою добрых десять миллионов или около того. Кстати, это напомнило мне, что в день нашей свадьбы я должен перевести один из них на твой банковский счет, чтобы ты смогла осуществить все задуманное в Джойсвуде. Тебе не придется отчитываться передо мной. Трать их, как тебе угодно.
Предложение Пола лишило ветра паруса Сэм, а ее негодование - пыла.
- Это… это очень щедро с твоей стороны. Но мне совсем ни к чему так много.
- Как это ни к чему? - с недоумением спросил он. - Джойсвуд нуждается не просто в косметическом ремонте, но в полной перестройке.
- Не знаю, что и сказать.
- Предоставляю тебе возможность поблагодарить меня сегодня ночью, - улыбнулся он, бросив на нее томный взгляд.
Вот оно в чем дело! Дополнительные полмиллиона - взятка, предназначенная для того, чтобы она все не переиграла и была мила с ним в постели. Мало же Пол ее знает! Ничто не заставило бы Сэм отказаться от этого брака. Что же касается ее рвения в постели… никакие деньги не смогли бы сделать его еще больше.
В каком-то смысле она сказала Фрэнсису правду. Скорее занятия любовью, чем сама любовь, заставили ее принять предложение Пола.
Она смогла бы жить без его любви. Она вынуждена будет делать это. Но ни за что не откажется от того, что происходит, когда они остаются наедине в спальне.
А в качестве его жены ей не придется отказываться от этого.
- Я должен буду вернуться в Лондон, чтобы заняться деловой стороной вопроса, - сказал Пол. - Пожалуйста, не забудь до моего отъезда найти свое свидетельство о рождении. Я вернусь к уик-энду и на этот раз привезу все свое имущество.
- Ты действительно хочешь жить здесь? - спросила она. - Постоянно?
- У тебя есть какие-нибудь возражения?
- Нет. Но что ты будешь здесь делать? Я хочу сказать… в Джойсвуде только один босс, и это я, Пол. Я говорила тебе, что не потерплю никакого вмешательства в управление конным заводом.
- Не беспокойся, я не буду вмешиваться. Да и вообще, что я понимаю в лошадях? В течение дня я буду заниматься тем, за что взялся, когда мой консультационный бизнес потерпел крах, то есть играть на бирже. У тебя найдется комната, которую можно использовать под офис?
- Ты можешь занять бывший мамин кабинет.
- Прекрасно. Значит, все в порядке, - радостно произнес он.
Сэм не была в этом так уверена. Жизнь в деревне совсем не та, что в городе. Она очень тихая, размеренная. И от всего далекая. В ближайшей округе нет шикарных ресторанов. Нет театров, не случается международных спортивных событий. Нет ни дорогих магазинов, ни галерей, или куда там еще привык ходить Пол с Элинор. Он сказал, что ему всего этого больше не нужно, но старые привычки отмирают с трудом.
- Тебе будет скучно, - сказала она Полу.
- С тобой? Ни за что!