Конечно, она этого не сделала. У нее совершенно вылетела из головы просьбы Пола.
- Нет, - призналась Сэм, смущенно покраснев. - Я забыла.
Что-то очень похожее на торжество мелькнуло в глазах Пола.
- Не беспокойтесь, - непринужденно произнес он. - Вы можете сделать это и завтра. Ведь спешки никакой нет, не так ли?
- Наверное, - пробормотала она и начала молча есть.
После этого Пол больше не пытался втянуть ее в разговор, но, как подозревала Сэм, вовсе не по доброте душевной. Просто не хотел, чтобы она отвлекалась от мыслей, вызванных его словами на лестнице, от мыслей о том моменте, когда Хелен крепко заснет и Сэм снова появится в его комнате не только совершенно обнаженной, но и жестоко распаленной.
Она пыталась собрать волю в кулак, чтобы суметь противостоять ему, но по-прежнему ее единственным оружием оставалась наглость. Она войдет к нему, с треском распахнув дверь, а не приползет на коленях с мольбой во взгляде!
Обед закончился слишком быстро, и до отхода Хелен ко сну нужно было пережить еще несколько томительных часов.
Если день показался Сэм длинным, то вечер, если учесть, что Пол не отходил от нее ни на шаг, - вечностью. Когда она вызвалась убрать со стола и помыть посуду, он вскочил, чтобы помочь. Когда она устроилась на диване перед телевизором, он сел рядом, вместо того чтобы вернуться в удобное кресло, которое занимал перед обедом. Единственной причиной, по которой она не сбежала под благовидным предлогом, была боязнь, что Пол последует за ней.
И в то же время Сэм не сомневалась, что он даже не прикоснется к ней. Только не сейчас! Он все время будет рядом, наблюдая и подстерегая, как он тайком наблюдал и подстерегал сейчас. Сэм чувствовала это по тому, как быстро закипала у нее кровь. Пол решил, что она дразнила его днем, и теперь отплачивал той же монетой. И у него это очень хорошо получалось. В душе Сэм царила полная неразбериха.
Однако она казалась вполне собранной, когда в десять сорок пять без стука вошла в дверь Пола. Сэм была полностью одета в отличие от сидящего в постели Пола, чья обнаженная грудь выделялась на фоне горы подушек. Остальное скрывало одеяло, но она подозревала, что и ниже пояса на нем ничего нет.
Сэм сглотнула при этой мысли, но скрыла волнение за холодной улыбкой.
- Ты не зажег огня? - заметила она, подходя к остывшему камину.
- Нет. - Он положил книгу на прикроватный столик. - Я подумал, что нам и без него будет жарко.
Она изогнула темную бровь и подняла руки, чтобы расстегнуть заколку.
- И сейчас тебе жарко? - спросила Сэм, осторожно кладя заколку на каминную доску, прежде чем тряхнуть волосами.
- Да-а.
Повернувшись к нему, Сэм с радостью отметила, что его плечи сковало напряжение. Он уже меньше походил на кота, играющего с мышью, и больше - на голодного льва, готового броситься на добычу.
- Ты собираешься простоять там всю ночь? - прорычал Пол.
- Нет. - Скрестив руки, она подняла край черного джемпера и стянула его через голову одним движением так, словно проделывала это ежедневно - не моргнув глазом раздевалась перед мужчинами.
Порой такое случалось. Но с Полом все было иначе. К обычной дерзости примешивалась не характерная для нее уязвимоеть. Его голодный взгляд одновременно и возбуждал и смущал Сэм. Захотелось вдруг прикрыться руками, спрятать от него обнаженную грудь с торчащими сосками.
Но гордость заставила бестрепетно подойти к нему и, вздернув подбородок, отбросить назад мешавшие локоны. К несчастью, они снова упали Сэм на лицо, как всегда бывало, когда она ничем не скрепляла их. Эта буйная масса волос не поддавалась дрессировке.
- А как насчет остального?
Сэм подчинилась без звука. Поскольку в противном случае это придало бы ему еще большую силу.
- Что теперь? - с вызовом спросила она, когда осталась совершенно обнаженной. - Сделать сальто-мортале? Привязать себя к столбикам кровати? Что прикажете, мой господин и повелитель?
- Все, чего я хочу, - пророкотал Пол, - это тебя… здесь… со мной! - И он отбросил покрывало.
Сэм ошеломленно уставилась на него. Он был раздет и в высшей степени возбужден.
Ей, конечно, не следовало так поспешно прыгать к нему в постель, или позволять овладевать ею безо всякой прелюдии, или так часто выкрикивать его имя во время этого первого, такого неистового, акта.
Но она делала все это, и ему это нравилось. Сэм боялась, что слишком нравилось.
Когда он снова начал заниматься любовью с ней, Сэм похвалила себя за то, что теперь ведет себя намного сдержаннее. Но это продолжалось только до тех пор, пока Пол не водрузил ее на себя и не доказал, что быть сверху с ним - совсем не то, что с другими.
Сэм так старалась не сорваться в пропасть, не потерять контроля над собой, не выкрикивать снова его имя, но потерпела во всем этом полное фиаско.
Отчасти успокаивал недостаток самообладания и у самого Пола, а также то, что именно ее имя он прокричал в момент освобождения. Ее, а не Элинор! И он больше не закрывал глаз. И не издавал этих печальных вздохов.
Что другое, а уж это Сэм будет помнить всю свою жизнь: в течение одной чудесной ночи ее любимый мужчина думал только о ней!
13
- Я позвонила Фрэнсису, - сообщила Сэм Полу в десять минут десятого следующего утра. - Я рассказал ему - о тебе и о том, что ты хочешь поговорить с ним о финансовой ситуации в Джойсвуде.
Пол сидел за кухонным столом, допивая вторую чашку кофе после завтрака.
- И?
- Он сказал, чтобы мы приезжали немедленно.
- Мы? Я думал, что поеду один. Ты говорила, что очень занята здесь. Вряд ли я заблужусь. Отсюда в Селби ведет только одна дорога, и я не сомневаюсь, что найти офис мистера Мюррея не составляет особого труда. Ты, кажется, говорила, что он находится неподалеку от аббатства?
- Да, - отрывисто подтвердила Сэм. - Послушай, это не моя идея - отправиться туда вдвоем. Об этом просил Фрэнк. И у него был очень… странный голос.
Пол отставил чашку.
- Почему?
- Он казался очень расстроенным.
- Что в этом странного? В наши дни все время от времени расстраиваются. Может быть, он поссорился со своей мадам.
- У Фрэнка нет мадам. Он закоренелый холостяк. Ему почти шестьдесят, и он знать ни о чем не желает, кроме своей работы и гольф-клуба. Нет, у меня ужасное предчувствие. Наверное, банк потребовал выплаты займа.
Прямые брови Пола взлетели вверх.
- Почему ты так решила? Они присылали предупреждающие письма?
- Нет.
- В таком случае это маловероятно. И потом, если бы дело было в этом, твой Фрэнк, несомненно, намекнул бы по телефону.
- Ты не знаешь Фрэнка. Он не любит сообщать плохие новости по телефону. Предпочитает делать это, глядя тебе в глаза.
- А… джентльмен старой закалки, не так ли?
- Да.
- Фрэнсис начинает мне нравиться.
Это заявление возмутило Сэм. У Пола недостанет времени завязать какие-либо отношения с Фрэнком. Даже если его таинственный клиент и войдет в долю в качестве делового партнера, вряд ли сам Пол будет часто появляться в Селби.
- Сэм, дорогая, не стоит волноваться, - успокоил ее Пол. - Какой смысл переживать заранее? Если у твоего бухгалтера действительно плохие новости, мы вместе справимся с неприятностями, хорошо?
Сэм застало врасплох не только небрежно брошенное "дорогая", но и обещание поддержки - неважно в чем. Удивление быстро сменилось раздражением. Он может вить из нее веревки в постели, но за ее пределами она перестает быть полной дурой!
- Не понимаю как! - выпалила она. - Если банк действительно требует вернуть долг, вряд ли ты рекомендуешь кому-либо вкладывать деньги в Джойсвуд, не так ли? Сомневаюсь, что даже лучший секс в мире способен изменить твое мнение на сей счет.
- Не лезь на стену, Сэм. И не делай поспешных выводов. Подожди, пока услышишь, что скажет Фрэнсис.
- Я знаю, что он собирается сказать. Я это чувствую.
Пол поднялся со стула.
- Тогда поехали и проверим, права ли ты.
Все внутри у Сэм напряглось.
- Я только предупрежу Хелен.
Фрэнсис еще раз прочел письмо из банка. Будь она проклята, эта Рут! - подумал он. Нужно было предупредить его, что банк уже присылал ей предупреждения. Он что-нибудь посоветовал бы.
Но вместо этого она обманула банк, сказав, что в ноябре обналичит два крупных страховых полиса и выплатит долг. Рут даже сообщила им название компании и номера полисов. Естественно, они не спешили присылать новые письма после ее смерти, уверенные, что полисы покроют долг, поскольку выплаты по смерти намного больше, чем преждевременные. Но запоздалый телефонный звонок в названную Рут страховую компанию показал, что никаких полисов нет и в помине.
Чего же рассчитывала добиться Рут своей ложью? Выиграть время? Для чего? Ожидала выигрыша в лотерею?
Теперь было уже слишком поздно что-то предпринимать. Банк закрыл свой филиал в Селби, и Фрэнсис теперь не мог оказать личного влияния на управляющего. Единственной надеждой Сэм оставался этот финансовый консультант, о котором она сказала ему по телефону. Пол Хакстер.
Но ему придется поспешить. Банк отвел лишь жалкий месяц на то, чтобы выплатить всю сумму займа, после чего, если это не будет сделано, грозился выставить Джойсвуд на аукцион со всеми потрохами. И это была не пустая угроза. Банки больше уже не занимаются благотворительностью. В наши дни они играют в жесткие игры.
Фрэнсис тяжело поднялся из-за стола и, подойдя к окну, невидящим взором уставился на главную улицу Селби, думая о Рут и о ее необъяснимом поступке. Эту женщину трудно было назвать фантазеркой. Или он проглядел в ней это? Может быть, ее агрессивный феминизм был лишь ширмой, скрывающей величайшую мечтательницу?
От раздумий Фрэнсиса отвлекла попавшая в поле его зрения красная спортивная машина, парковавшаяся напротив его офиса. Его глаза округлились, когда в выскочившей из дверцы пассажирке он узнал Сэм.
Да, она по-прежнему была в джинсах. Но клетчатая рубашка исчезла, как и запыленная шляпа. А также неприличный хвост. Роскошные волосы были распущены и падали на пушистый кремовый джемпер с мягким отложным воротом.
Никогда за все эти годы Сэм не представала перед ним в таком умопомрачительно женственном виде.
Удивленный взгляд Фрэнсиса переместился на водителя, который в этот момент обходил машину спереди, чтобы присоединиться к Сэм. У высокого широкоплечего мужчины были темные, по-военному коротко остриженные волосы и решительная походка, что сразу же понравилось Фрэнсису.
Наверное, Сэм он нравится тоже, судя по тому, как она преобразилась. Фрэнсис не помнил, чтобы раньше случалось подобное. Пол Хакстер за несколько дней добился того, чего не удалось местным парням за двадцать пять лет.
Этому мужчине, похоже, невозможно противостоять, решил Фрэнсис, глядя, как тот, взяв Сэм под руку, переводит ее через улицу. Суровая красота, галантные манеры джентльмена, по-городскому стильная одежда… Нечасто в Селби увидишь песочного цвета брюки и черную рубашку с длинными рукавами и открытым воротом, носимые с таким шиком.
Настроение у Фрэнсиса мгновенно поднялось. Кажется, что-то этакое слышалось в голосе Сэм, когда она сообщала ему о чудесном спасителе. Теперь он понял, что это было. Сэм влюбилась в него по уши!
Если это взаимно, то. Пол Хакстер горы свернет, чтобы добыть ей инвестора. Влюбленных мужчин хлебом не корми - дай только прийти на помощь возлюбленной, оказавшейся в беде…
Фрэнсис смотрел, пока они не исчезли под козырьком подъезда, затем вернулся за свой стол и стал ждать их появления с чуть большим оптимизмом, чем несколько минут назад.
- Может быть, я цепляюсь за соломинку, - пробормотал он себе под нос. - Когда она узнает, что сделали Рут и банк, иметь с ней дело станет трудно, как обычно, и ее чудесный мужчина устремится обратно в Лондон, прежде чем я успею произнести "Пол Хакстер"?
Этого не случилось. Сэм просто опустилась на один из стульев, предложенных им Фрэнсисом, с совершенно убитым видом.
- Значит, так, - бесцветным голосом произнесла она наконец, плечи ее поникли, глаза потухли. - Мне конец. Джойсвуду конец.
- Не обязательно, - сказал Фрэнсис и посмотрел на Пола. - Послушаем, что скажет мистер Хакстер. Банк может изменить свое отношение, если у Джойсвуда появятся инвестиционные перспективы…
- Вы не понимаете, Фрэнк, - перебила его Сэм, не дав возможности чудесному мужчине и слова вставить. - У нас возникла проблема с Южным Ветром. Возможно, пройдет месяц, прежде чем мы узнаем, представляет ли он какую-нибудь ценность.
- О чем ты говоришь? Любому, знающему о лошадях хотя бы понаслышке, известно, что требуется не меньше двух лет, чтобы выяснить, представляет ли новый жеребец какую-либо ценность.
Когда Сэм рассказала ему, в чем состоит проблема с Южным Ветром, у Фрэнсиса упало сердце.
- Черт побери, - пробормотал он. - Это в корне меняет дело.
- Могу я теперь высказаться? - Это раздался невозмутимо спокойный голос чудесного мужчины.
- Конечно, - вежливо ответил Фрэнсис.
- Вы оба правы в одном. Я не стал бы советовать клиенту вкладывать деньги в Джойсвуд при нынешних обстоятельствах. Но у меня есть альтернативное решение проблем Сэм.
- У тебя есть?.. - воскликнула Сэм, быстро повернув голову и взглянув на него округлившимися потемневшими глазами.
- Какое? - спросил Фрэнсис.
- Я сам выплачу этот долг.
Фрэнсис услышал, как у Сэм перехватило дыхание; то же произошло и с ним. Когда Пол Хакстер приходит на помощь, он, безусловно, делает это с блеском! Должно быть, он очень любит Сэм…
- И прежде чем ты задашь этот вопрос, - он бросил на Сэм суровый взгляд, - сразу отвечу на него: да, я могу себе это позволить. Я несколько раз пытался намекнуть тебе, что далек от нищеты, но ты не слушала, и в конце концов я решил не упорствовать. Тебе, по-видимому, нравилось считать, что я сижу на хлебе и воде, и, если честно, мне было приятно, что вопрос денег хотя бы раз в жизни, не накладывает своего отпечатка на ситуацию.
В течение нескольких секунд ошеломленная Сэм не могла вымолвить ни слова, но затем до нее дошло, и она пришла в ярость.
Ох-ох-ох! - застонал про себя Фрэнсис. Дочь Рут, похоже, собирается посмотреть в зубы дареному коню!
- Значит, таинственного клиента, собирающегося инвестировать в Джойсвуд, никогда не было? - бросилась в атаку Сэм, - Все время был только один ты. Ты, забравшийся в мои приходно-расходные книги, а затем и в мою постель!
Услышав эту новость, Фрэнсис захлопал глазами. Так, значит, они уже любовники? Это хорошо. Очень хорошо. Следовательно, это просто ссора влюбленных. Не о чем беспокоиться.
Громко прочистив горло, он встал из-за стола.
- Мне, наверное, стоит покинуть вас, чтобы вы смогли во всем разобраться. Я пройдусь до ближайшего кафе, выпью чашку чаю. Вернусь, скажем… через пятнадцать минут? - Он вопросительно взглянул сначала на негодующую Сэм, а затем на поразительно спокойного Пола.
- Спасибо, Фрэнсис - ответил Пол. - Думаю, это мудрое решение.
Фрэнсис удержался от улыбки, боясь еще больше разозлить Сэм. Но когда, плотно закрыв за собой дверь, вышел и свернул за угол коридора, не отказал себе в старом добром хохотке. Кажется, девочка нашла себе достойную пару!
- Послушай, Сэм… - начал Пол, как только бухгалтер ушел.
- Никаких "послушай, Сэм"! - взорвалась она и, вскочив с места, подлетела к окну, откуда, с безопасного расстояния, свирепо уставилась на Пола. - Ты преднамеренно дурачил меня и обманывал, Бог знает зачем. Ты получаешь удовольствие, играя жизнями других людей? Получаешь?
- Нет, конечно нет!
- А я думаю, да. Ты великолепно провел время. Ты ведь и сам говорил, что любишь играть в игры.
Пол встал, и руки Сэм немедленно сжались в кулаки. От злости все плыло перед глазами. В конце концов она скрестила руки на груди, чтобы не поддаться искушению ударить Пола, если он подойдет.
- Сэм, - медленно приближаясь, сказал он. - Игры бывают разные. Да, я великолепно провел время, признаю это. Но по-моему, выплата миллионного долга отнюдь не игрушки, как ты думаешь?
Его спокойная рассудительность окончательно вывела Сэм из себя.
- Откуда мне знать? Может быть, ты получаешь удовольствие, выплачивая долги других людей! Ты ведь и раньше делал это, когда никто тебя не заставлял.
С посерьезневшим лицом он подошел к ней и большими руками обхватил ее застывшие плечи.
- Но я был обязан сделать это, - сказал Пол, внимательно глядя ей в глаза. - Ты должна это понять. Я бы не смог жить в мире с собой, если бы те люди потеряли все свои сбережения из-за жадности моего партнера. Так же, как не смогу жить в мире с собой, бросив на произвол судьбы тебя и Джойсвуд. Ты слишком небезразлична для меня, чтобы поступить так.
Сердце замерло у Сэм в груди. Неужели он хочет сказать то, что ей так не терпелось услышать? Что он любит ее?
- Но это вовсе не благотворительность с моей стороны, - продолжал Пол. - Я предлагаю тебе сделку.
- Сделку… - эхом повторила она, и ее охватило смятение.
Не любовь… Сделку…
- Я освобожу тебя от долгов, если взамен ты кое-что сделаешь для меня.
- Боже правый, что?! - Должно быть, что-то невообразимое - за миллион-то фунтов!
В течение нескольких секунд Пол колебался.
- Может быть, тебя это немного шокирует - мы ведь знакомы совсем недавно. Но в себе я совершенно уверен. На самом деле еще ни в чем я не был так уверен.
- Пол, ради всего святого, - что?!
- Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка.
Сэм замерла, словно громом пораженная.
Ребенок. Он хочет, чтобы она родила ему ребенка. Даже в самых необузданных мечтаниях такое не приходило ей в голову.
- Хочешь сказать… я должна стать чем-то вроде суррогатной матери? - спросила Сэм, все еще не в силах справиться с изумлением.
- О Господи, нет! Это будет наш общий ребенок. Как у любой нормальной пары.
Всю свою жизнь она считала, что начисто лишена материнского инстинкта, но мысль о том, чтобы родить ребенка от Пола, пробудила в ней не только все женское, но и материнское тоже.
Однако это сулило ей такую боль в будущем, которая не сравнится с болью безответной любви. Не следует даже думать об этом.
- Что ты об этом думаешь? - спросил Пол, видя, что она стоит и только молча смотрит на него.
- Я думаю, что ты не так-то прост, - сказала Сэм, скрывая за внешним спокойствием глубокое волнение. Потому что знала: независимо от того, что скажет ему сейчас, ее окончательный ответ будет "да".
Но она не сдастся без боя.
Пол мягко улыбнулся.
- Это сближает нас, ты не находишь? А наш ребенок, каким бы он ни был, сможет покорить весь мир.
При этих словах сердце Сэм дрогнуло.
- Прости, Пол, - упрямо сказала она, - но мой ответ должен быть "нет". Я бы никогда не произвела на свет незаконнорожденного ребенка, каким была сама.
Пол пожал плечами.
- Тогда выходи за меня замуж.