- Этот парень не будет ни во что вмешиваться.
- Кто же он? Как его зовут?
- Я пока не имею права сообщать его имя.
- Почему? Что за секреты?
- Никаких секретов. Просто соблюдение конфиденциальности информации о клиенте. Пока. А вы попросите Джилл, чтобы она больше никого не подыскивала. Дайте моему клиенту фору, хорошо?
- Меня это устраивает. Я уже говорила, что не хочу никого из ее помешанных на лошадях знакомых, как бы богаты они ни были. Мне нужен городской хлыщ, не питающий никакого интереса к разведению лошадей и имеющий больше денег, чем мозгов.
Пол улыбнулся.
- Именно такого вы и получите.
Сэм не верила своему счастью. Обе ее проблемы решались разом. Ее долги плюс не дающее покоя желание, которое пробуждал в ней этот человек.
Прежде она спрашивала себя, как сможет ограничить общение с Полом одной ночью, если проведет в Лондоне целую неделю. Пол не из тех мужчин, которые согласились бы играть по ее правилам. Если Пол с такой же силой и страстью любит, с какой целует, именно он будет верховодить в их отношениях. Отчасти поэтому ее и влекло к нему.
Сэм хотела почувствовать, каково это - заниматься любовью с властным и необыкновенно требовательным мужчиной. Однако она не желала, чтобы этот опыт захватил ее и поработил. Она не сомневалась, что Пол намерен соблазнить ее завтра, но надеялась в понедельник сбежать домой, к нормальной, привычной жизни, и больше никогда не встречаться с ним. В конце концов, заключать контракты и вести все финансовые дела можно через бухгалтера. Фрэнсис лучше нее разбирается в деталях и тонкостях этой стороны дела…
Сэм подняла счастливые глаза на Пола.
- Подождите, я скажу Джилл. Она будет так рада!
- Скажешь мне - что?
Сэм быстро обернулась к стоящей у нее за спиной Джилл, которая с восторженным видом прижимала к груди кубок. Награда Пола все еще оставалась на столе.
- Полу кажется, что он знает подходящего чайника, который может спасти Джойсвуд.
- Партнера, - сухо поправил ее Пол, - а не чайника.
- Бессловесного партнера, - возразила Сэм. - Он не должен открывать рта - только бумажник. Разве не так, Пол?
- Не совсем так. Он не дурак, Сэм. Он захочет узнать, во что именно впутывается. После одной недавней неудачной авантюры он захочет, чтобы я поехал в Джойсвуд и увидел все собственными глазами. Мне придется доказать моему клиенту, что Джойсвуд - перспективное предприятие, которое со временем будет давать стабильный доход и окупит вложения.
- О… И как долго вы должны там пробыть?
- Ну, наверное, мне потребуется несколько дней… для полного удовлетворения, - сказал он. - Вы говорили, что это большое предприятие. Мне также нужно будет поговорить с вашим бухгалтером и просмотреть отчеты и счета. Если у вас больше нет дел в Бристоле или в Лондоне, мы могли бы поехать завтра вместе.
- Ну, я… э-э-э…
Сэм обычно не испытывала недостатка в словах, но предложение Пола одним ударом разрушило ее красивый и безопасный план, призванный предотвратить любую возможность возникновения сексуальной зависимости или, Боже упаси, влюбленности. Ей просто хотелось, так сказать, распустить волосы - один-единственный раз.
А теперь об этом придется забыть. Ни за что она не пригласит Пола в свою спальню в Джойсвуде из опасения, что работники могут все узнать. Ей и так с большим трудом удалось завоевать их уважение, ведь у нее было столько грехов - она была женщина, привлекательная и всего лишь двадцатипятилетняя! Ни в коем случае нельзя давать повод думать, что она к тому же легкодоступна.
Сэм никогда не занималась сексом с мужчинами, работающими в Джойсвуде. Ну, во всяком случае… после того, первого раза, пять лет назад. Но Джуд на следующий день уезжал, поэтому риск был невелик. И тогда она не была боссом.
- Прекрасно, - проворчала она, раздраженная таким поворотом событий.
- Я думала, ты покончил с консультациями, Пол, - заметила Джилл.
Она чувствовала, что между ее знакомыми что-то происходит, хотя и не могла понять, что именно. Она видела тот поцелуй на трибуне. Это был отнюдь не невинный клевок в щеку. А настоящий, полнокровный французский поцелуй. А потом, на вручении наград… они были так поглощены друг другом!
У Пола явно было что-то на уме помимо поисков делового партнера для Сэм. Его намерение пробыть в Джойсвуде до - как он выразился - полного удовлетворения можно было истолковать двояко.
- Просто этот парень - мой лучший друг, - предпринял попытку объясниться Пол, и Джилл, безошибочно чувствовавшая, когда мужчины лгут, насторожилась.
Ей оставалось только надеяться, что потенциальный партнер действительно существует и все это не тщательно продуманный план интрижки, предпринятой в отместку бывшей возлюбленной. Джилл неоднократно имела возможность наблюдать за Полом и Элинор, когда они были вместе, и видела, как увлечен ею Пол. Слишком уж невероятным казалось совпадение - внезапная страсть к Сэм вспыхнула в нем именно тогда, когда поблизости оказалась Элинор.
- Почему ты скрываешь его имя? - с подозрением спросила Джилл у Пола.
- Жизнь научила его осторожности. Но он тут же появится перед Сэм, если решит стать ее партнером. Даю слово.
- Хорошо, - сдавалась Джилл.
Она вовсе не считала Пола способным одурачить Сэм в денежном смысле. Что же касается личных отношений… то Сэм наверняка сумеет постоять за себя. Возможно, Рут и была мужененавистницей, но о ее дочери ходила молва как о пожирательнице мужчин. Слухи среди лошадников разносятся быстро. Поговаривали о ветеринаре несколько лет назад. И о парне, продававшем витамины для лошадей. И о том, который работал в компании по перевозке. И это только те, о которых слышала Джилл.
Может быть, следует беспокоиться о Поле?..
6
Воскресное утро было ясное и прозрачное. Сэм по привычке проснулась с первыми лучами солнца. И все же Джилл уже наблюдала за своими подопечными на тренировочной дорожке. Лошади вернулись в тщательно вычищенные денники задолго до того, как лондонцы открыли воскресные утренние газеты.
Тем не менее Джилл настояла на том, чтобы приготовить Сэм завтрак и побаловала ее и себя яичницей с беконом и кофе с тостами, сервировав все на круглом деревянном столе, который занимал большую часть кухни в ее кирпичном доме с красной крышей в пригороде Лондона. Она унаследовала его - и конюшни - от отца, также тренера лошадей, который умер от удара, когда у одного из его питомцев анализ на допинг после соревнований дал положительный результат и отца лишили лицензии. Матери не стало за несколько лет до этого, в противном случае она тоже умерла бы со стыда, считала Джилл.
Джилл, которой тогда было лет тридцать, а ее развод находился в самом разгаре, приняла этот вызов судьбы и приложила все усилия, чтобы добиться успеха в карьере, о которой всегда мечтала, но против которой восставала ее мать, считавшая, что дочери лучше выйти замуж за врача, имевшего частную практику, две большие машины и дом на Стрэнде. Для полного счастья ему недоставало только красавицы жены и парочки очаровательных детей.
Однако Джилл не могла иметь детей - это было одной из причин, по которым ее брак не удался. Другой - постоянное одиночество и скука жизни жены преуспевающего врача. Теперь лошади заменили ей детей, что, возможно, объясняло ее невосприимчивость к их недостаткам. Независимо от того, в чем они провинились - пусть даже в излишней медлительности, - она всегда была уверена, что сможет это исправить. Но самое забавное - то, что довольно часто это ей удавалось.
- Хорошо спала? - спросила Джилл за второй чашкой кофе.
Девочка выглядит усталой, думала она. Хотя от этого не менее красивой. Как получается, что в двадцать пять тени под глазами только добавляют сексуальности, а когда тебе за сорок - делают похожей на развалину?
- Прекрасно, - солгала Сэм.
Большую часть ночи она без сна проворочалась в постели, не в силах перестать думать о том, что Пол, возможно, обманул ее, и теперь занимается страстной, неистовой любовью с ужасной, но такой ошеломительно роскошной Элинор.
Ее неустанно терзали злость и ревность, хотя трудно было сказать, на кого именно она злится. Сэм и теперь не знала этого. Возможно, на Пола - уже за одно то, что его угораздило влюбиться в такое чудовище. Господи, неужели он начисто лишен вкуса? Эта женщина - ведьма. Коварная, сребролюбивая, бессердечная ведьма!.. Возможно, великолепная в постели… Более, чем великолепная. Испорченная. Мужчины любят, чтобы женщины в постели были испорченными. Очень любят. Сэм точно это знала…
- Все дело в Поле, не так ли? - резко спросила Джилл.
Сэм оторвала от тарелки невидящий взгляд.
- Что?
- В Поле Хакстере. Он вскружил тебе голову.
Сэм пожала плечами.
- А кому бы не вскружил?
- Мне. Он вообще не мой тип.
Удивление от того, что у Джилл может быть "свой тип", должно быть, отразилось на лице Сэм, поскольку приятельница рассмеялась.
- Полагаешь, у меня нет сексуальной жизни?
- Я… я как-то не думала об этом.
- Типично. Молодые считают, что секс только для молодых.
- Нет, я так не считаю, - возразила Сэм. - Я просто думала, что ты так поглощена своими лошадьми, что мужчины тебе не нужны. Мама говорила, что ты разведена, и я сделала поспешные выводы. Неверные, как я теперь понимаю, - добавила она, испытывая одновременно и любопытство, и удивление. Эта женщина много лет присутствовала где-то на обочине ее жизни, но она так и не удосужилась узнать ее получше.
Однако Джилл нравилась ей. Очень нравилась.
- Так каков же твой тип, Джилл? Скажи.
- Трудно описать. Но я сразу узнаю его, когда вижу. Обычно он среднего роста. Я не люблю, когда мужчина возвышается надо мной. Хорошо сложен, но не лопается от мускулов. Изящен в движениях. Хороший наездник, - поведала она с озорной улыбкой. - И с темными глазами. Обожаю темные глаза!
- Какого возраста?
- Возраст не имеет значения. У меня были и двадцатилетние, и пятидесятилетние любовники.
- И где ты находишь этих мужчин? - Сэм знала, как трудно наладить отношения с мужчиной, когда семь дней в неделю работаешь с лошадьми.
- Я их нанимаю.
Сэм постаралась не показать, насколько шокирована, и это ей почти удалось.
- Ты… нанимаешь… их… - медленно произнесла она, пытаясь справиться с головокружением. - Но… где? В эскорт-агентстве?
Джилл поперхнулась.
- Боже, нет! Я имею в виду, что нанимаю их к себе на работу. Ты ведь знаешь, как часто приходят и уходят конюхи в нашем бизнесе. Когда я провожу собеседование с поступающими на работу и вижу парня, который волнует меня физически, я его нанимаю.
- Надо же. И он… хмм… Они… хмм… никогда не подводят?
- Как правило, нет. Я ведь босс.
- Ух ты!
- Ты не очень шокирована?
- Нет! Господи, нет. Но эти мужчины… Они… хмм… не болтают?
Джилл пожала плечами.
- Не часто. Они знают, с какой стороны намазано масло. Честно говоря, я бы предпочла постоянные отношения, но какой мужчина сможет справляться изо дня в день с такой сильной женщиной, как я?
- Я понимаю, о чем ты говоришь.
- А как ты, Сэм? Наверняка рано или поздно ты захочешь выйти замуж?
- Никогда! - Ни разу в жизни ей не встречался женатый мужчина, который не хотел бы властвовать над своей женой. Ни разу. А Сэм знала, что этого не потерпит.
- А дети? Ты не хочешь детей?
Сэм всегда откладывала мысли о детях на потом.
- Возможно, когда-нибудь у меня и будет ребенок. Мне бы не хотелось оставить Джойсвуд чужому. Но для этого совсем ни к чему выходить замуж. И я не вижу повода для спешки. Мне всего двадцать пять.
- Верно. Но годы летят так быстро! Ты же не хочешь однажды проснуться и обнаружить, что уже слишком поздно.
Зазвонил телефон.
- Прости, - сказала Джилл. - Это, возможно, один из владельцев. Воскресенье - приемный день. - Она повернулась на стуле к кухонной стойке, на которой стоял телефон. - Если только это не Пол Хакстер. - И, сняв трубку, медовым голосом произнесла: - Джилл Корбет.
Сэм замерла.
- Так рано - и уже на ногах. Наш таинственный партнер вступает в долю?.. Чудесно!.. Не вступает?.. Господи, одни секреты… Она наверху… Я позову ее…
Джилл плотно прикрыла трубку рукой.
- Похоже, будет тебе чайник. Но он все еще не хочет раскрывать своего инкогнито. Как бы то ни было, любовничек хочет пообщаться с тобой лично. Может, хочешь поговорить с ним без свидетелей? - прошептала она.
- Я воспользуюсь аппаратом в гостиной, Джилл. Просто положи потом трубку. И ничего такого между мной и Полом не будет… теперь, когда у нас деловые отношения. В отличие от других я не совмещаю дело с удовольствием.
- Ах-ах! Легко тебе говорить это сейчас. Но будешь ли ты придерживаться добрых намерений, когда останешься наедине с Полом в твоем большом старом доме на несколько дней… и ночей? Не думаю, что ему удастся оставаться джентльменом так долго. О, только не тогда, когда он увлечен тобой так же, как ты увлечена им. А он увлечен. Я не слепая, девочка.
Сэм волновал тот же вопрос.
- Я буду брать к себе в постель Блэки.
- Эту старую дворнягу? Твоя кошка, которая живет в конюшне, и то лучший сторожевой пес, чем он.
- Может быть. Но Блэки выглядит страшнее.
- Лучше последуй моему совету и запасись презервативами. Мы ведь не хотим, чтобы в будущем году у нас появился незапланированный "жеребенок" или "кобылка"?
- Как будто я способна случайно забеременеть от кого бы то ни было! Думаешь, я ничему не научилась у моей матери? Не забудь положить трубку, - добавила Сэм, выходя из кухни.
Джилл только вздохнула и покачала головой.
Поднявшись в верхнюю гостиную, Сэм сняла трубку и услышала щелчок параллельного аппарата.
- Пол! Джилл говорит, что у вас для меня хорошие новости.
- Несомненно. Все приведено в движение. Мой клиент будет счастлив вложить в Джойсвуд те полтора миллиона фунтов, которые вам необходимы, при условии, что в деле нет никакого подвоха.
Сэм нахмурилась.
- Э-э-э… что вы имеете в виду под "подвохом"? Я ведь честно призналась вам, что хозяйство выглядит немного запущенным. Именно поэтому мне и нужны полтора миллиона, а не один, который я должна банку.
- Я говорю не о внешнем виде строений. Я говорю о самой земле и о племенных кобылах и жеребцах, которые содержатся в ваших конюшнях. Особенно о последних.
- У нас три жеребца: два постарше, но в хорошей форме и один подающий большие надежды.
- Южный Ветер, - быстро вставил Пол.
- Вы о нем знаете?
- Я навел кое-какие справки. У него безупречная родословная. Он родной брат победителя "Дубай Стэйкс", Стремительного. Никогда не принимал участия в скачках после несчастного случая на тренировочной дорожке, хотя завоевал две награды за экстерьер. Он простоял только один сезон в конюшне в Дареме, при этом весьма плодотворно, увеличив поголовье на сто процентов. Что вызывает вопрос: почему они его продали?
- Это легко объяснить. В тех же конюшнях стоит и его брат, Стремительный. Они решили, что финансово нецелесообразно держать двух жеребцов одной линии. Но хотели один раз использовать Южного Ветра для некоторых своих кобыл, прежде чем продавать.
- Они отдали его по дешевке.
- Это из-за того, что все еще существует некоторый риск. Пройдет два года, прежде чем его первые потомки выйдут на скаковую дорожку. За это время многое может случиться.
- Надеюсь, он застрахован, - сказал Пол.
- Разве я похожа на дуру? - Сэм благодарила Бога за то, что у нее есть Фрэнсис, иначе таковой она и выглядела бы.
- Хорошо. Еще я хотел бы узнать точно, сколько кобыл должен покрыть в этом сезоне Южный Ветер, сколько вы берете за его "услуги" и сколько рассчитываете получить впоследствии, когда его потомство начнет брать призы на скачках. Это, несомненно, долгосрочное вложение, и мой клиент захочет знать, каковы перспективы Джойсвуда.
Сэм нахмурилась.
- Вы проделали большую работу.
- Удивительно, какой только информации нет в справочниках!
- Этим вы и занимались всю ночь? Разузнавали все, что возможно, о разведении скаковых лошадей?
- Часть ночи.
Сэм состроила гримасу. Он явно предпочитал держать свои карты закрытыми.
- Понятно. Что ж, Рита сможет дать вам все нужные сведения о наших племенных кобылах и жеребцах. - Она уже решила препоручить Пола как можно большему количеству людей в Джойсвуде на время его пребывания там. - Рита - управляющая конторой. Она в Джойсвуде целую вечность и знает обо всех этих вещах лучше, чем я.
Это, конечно, была уловка. Никто в Джойсвуде не знал о лошадях больше Сэм.
- Когда вы будете готовы к отъезду? - спросил Пол. - Я думаю выехать в десять. Это не слишком рано для вас?
Сэм взглянула на напольные часы, стоящие в углу гостиной. Было десять минут девятого. Она уже приняла душ, оделась и позавтракала. Сборы займут не больше пяти минут.
- Я уже готова, - ответила она и услышала смех Пола.
- Я привык к другому типу женщин. Элинор нужно было предупреждать о поездке по крайней мере за день.
Сэм представила идеальную прическу и искусно подкрашенное лицо Элинор. Несомненно, забота обо всем остальном занимала не меньше времени. Один подбор одежды, должно быть, занимал несколько часов. И наверняка, если недоставало нужной вещи, она отправлялась в магазин, для того чтобы купить ее.
- Кстати об Элинор, - не удержавшись сказала Сэм. - Не появлялась ли она случайно поблизости от вас вчера вечером?
- Нет, - без промедления ответил Пол. - Не появлялась. Теперь довольны? - добавил он со спокойным весельем в голосе.
Сэм поняла, что совершила ошибку, если хотела держать этого человека на расстоянии вытянутой руки.
- Я просто решила узнать, не слишком ли вы измотаны, для того чтобы целый день провести за рулем, - сухо сказала она.
- До Лисьей долины ехать всего шесть часов. Дольше, учитывая остановку. А нам, конечно, придется ее сделать.
- О!..
- Для ланча…
Сэм пришли в голову объяснения, имеющие весьма отдаленное отношение к ланчу.
- … я захвачу корзинку для пикника.
Она тут же представила их лежащими на солнечном берегу реки, и это отнюдь не способствовало восстановлению быстро утраченного душевного равновесия.
- Пожалуйста, не делайте этого! - резко сказала Сэм.
- Почему?
Она решила подавить всякие поползновения в зародыше.
- Это деловая поездка, Пол, а не романтическое путешествие. Простите, если вчера я создала у вас неверное впечатление. Признаю, вы очень волнуете меня. Но я не мешаю дело с удовольствием, и это мое последнее слово.
- Наставляете меня на путь истинный, а?
- Лучше сделать это сразу. Спасет от многих проблем в будущем.
- О каких проблемах вы говорите?
- О необходимости переубеждать мужчин, которые считают, что я буду легкоуправляемой при сделках, только потому что сплю с ними.
- А что, такое с вами уже случалось?
- В каком-то смысле. - Этот продавец витаминов рассчитывал сбыть ей большую часть своей продукции, только потому что она провела с ним уик-энд.