Джек издал насмешливый звук.
- Да как можно простить в таких отношениях уже то, что он запретил тебе привозить ребенка в Остин? Знаешь, что он должен был сказать?… "Черт, Элла, да, я поддержу тебя независимо от того, что ты делаешь. Всякая дрянь случается. Мы справимся с этим. А сейчас приди домой и ложись в постель".
- У Дэйна не было никакой возможности справляться с этим и еще держать на плаву компанию, и ты понятия не имеешь, сколько причин у него было, скольким людям он помогает…
- Его женщина должна быть номер один в списке дел.
- Избавь меня от философских умозаключений. И прекрати набрасываться на больные места Дэйна. Ты-то сами когда-нибудь отводил женщине почетное первое место?
- Я собираюсь сделать тебя первой прямо сейчас, дорогая.
Это высказывание можно было истолковать по-разному, но блеск в его глазах придал ему исключительно непристойный подтекст. Мои мысли рассыпались, а пульс начал сходить с ума. С его стороны было несправедливо наступать на меня, когда я была так вымотана. Но, очевидно, в списке приоритетов Джека Тревиса справедливость находится намного ниже, чем секс. И мы ходили вокруг да около него. И так было с самого начала. И не было никакого способа одному из нас покинуть этот дикий замкнутый круг.
Я сбежала за журнальный столик, как оскорбленная девственница в каком-то Викторианском мелодраматическом спектакле.
- Джек, сейчас не подходящее время. Я действительно устала и не могу думать здраво.
- Именно это и делает этот момент весьма подходящим. Если бы ты была отдохнувшей и трезвой, то мне стоило бы чертовских усилий спорить с тобой!
- Я ничего не делаю в порыве импульса. Я ничего не… - я замолкла, резко втянув воздух, когда он преодолел расстояние между нами и схватил меня за запястье. - Отпусти… - казалось, мой голос едва был слышен.
- Сколько парней у тебя было, Элла? - мягко спросил он, обводя меня вокруг журнального столика.
- Я не думаю, что люди должны говорить друг другу о количестве… А вообще, однажды я написала колонку…
- Один, два? - прервал он, подбираясь все ближе.
Я задрожала.
- Один с половиной.
Улыбка коснулась его губ.
- Как у тебя может быть полтора парня?
- Мы встречались с ним в старшей школе. Мы экспериментировали. Я должна была подготовиться ко всему с ним, но до того, как все произошло, однажды я вернулась домой и застукала его в постели с моей матерью.
С полным сочувствия вздохом, Джек притянул меня так близко, и держал столь заботливо и надежно, что у меня, черт возьми, не было ни одного шанса противостоять ему.
- Я уже справилась с этим, - добавила я.
- Правильно, - он продолжал держать меня.
- Секс с Дэйном всегда был замечательным. Поэтому я никогда не смотрела на сторону.
- Хорошо.
- Вообще-то, я не очень-то сведуща в этих делах.
- Конечно, - его руки удерживали меня до тех пор, пока у меня не осталось иного выбора, как откинуть голову назад ему на плечо. Я медленно расслаблялась. В комнате было настолько тихо, что был слышен только звук его и моего дыхания и гул кондиционера.
Боже правый, он пах великолепно.
Я не хотела иметь дела ни с чем из этого. Это было, как будто тебя прикрепили к сиденью американских горок, и ты ожидаешь начала поездки, зная, что это будет просто нечто. Бросить вызов смерти.
- Когда-нибудь представляла, каково это будет с кем-то еще? - мягко спросил Джек.
- Нет.
Я чувствовала, как он щекочет губами мои волосы.
- У тебя никогда не было спонтанного мгновения, когда бы ты сказала "Какого черта?" и пошла на это?
- У меня не бывает спонтанных мгновений.
- Так вот одно такое для тебя, Элла, - губы Джека нашли мои, настойчиво подчиняя, когда я попыталась уклониться от него. Сильными пальцами он обхватил мою шею. Шок пронзил меня, заставляя мое сердце выбивать сильный, безумный ритм. Он продолжал целовать меня долгими неприличными поцелуями, прикосновение его кожи было подобно горячему шелку. Я задыхалась от трения его чистовыбритых щек, от настойчивого исследования его языка.
Вслепую я поймала его запястья, одно позади моей шеи, другое сбоку, и крепко держала, кончиками ногтей впиваясь в каменные мускулы. Я не знала, пыталась ли я оттолкнуть его руки, или же наоборот, притянуть их ближе. Он продолжал целовать, тщательно и мастерски изучая меня. Я отпустила его запястья и прильнула к его возбужденному естеству. Я никогда не существовала в таком исключительно физическом смысле, ни о чем не думая, ничего не сознавая. Только нуждаясь. Требуя.
Он опустил одну руку на мое самое сокровенное место, побуждая меня прильнуть к нему еще плотнее, и я задыхалась, выгибаясь в отчаянном усилии удержать его. Его поцелуи охмеляли, а его рот заглушал всхлипы, рвавшиеся из моего горла. Я прижималась к нему, мои ощущения обострились, а мышцы были напряжены, как натянутая тетива, от каждого точного нажима его руки. Ничто и никогда не было столь восхитительно, как его рот, его тело, его руки, направляющие меня до тех пор, пока наши бедра не слились в ленивом тонком ритме.
Напряжение накатывало волной, обещая вот-вот выплеснуться наружу… неудержимо, неконтролируемо… взрывом сексуального удовлетворения, что заставило бы меня умирать от унижения. Начиная с поцелуя и заканчивая объятиями при полном параде. Не собираясь допустить продолжения, я лихорадочно обдумывала ситуацию, чувствуя, как рот буквально разрывается от поцелуя.
- Подожди, - сказала я судорожно, мои пальцы беспомощно заплутали в его рубашке. Мое тело пульсировало в каждой точке. Мой рот, казалось, совершенно распух. - Я должна остановиться.
Джек посмотрел вниз на меня, тяжело поднимая веки, его скулы и переносица окрасились румянцем.
- Еще нет, - сказал он четко. - Мы только подходим к самой главной части, - и прежде, чем я успела издать хоть звук, он наклонился ко мне, чтобы снова завладеть моим ртом. На этот раз в движениях была некая целенаправленность, бесстыдная, сводящая с ума неспешность. Он подталкивал меня, дразнил, позволяя моему извивающемуся телу самому контролировать темп.
Вкус, движение, горячее ритмичное поглаживание, все это посылало исступленные импульсы в одну точку. Я судорожно рванулась к нему, издавая низкий крик. Порыв был настолько силен, что я не могла поспеть за своими собственными движениями. Я задрожала и выгнулась, сжимая в руках его рубашку. И Джек продлил удовольствие, поддержав неторопливый скользящий ритм, совершенно точно зная, что он делает. Когда последние спазмы покинули мое тело, рассыпавшись в раскаленном добела зареве, я захныкала и осела около него.
- О нет. О боже. Ты не должен был этого делать.
Джек покусывал мой подбородок, мою пылающую щеку, нежную кожу моего горла.
- Это хорошо. Это все хорошо, Элла.
Мы оба затихли, ожидая, пока я восстановлю дыхание. Будучи так тесно прижатой к нему, мне было трудно не заметить, что он все еще возбужден. Каковы были правила секса в такой ситуации? Я должна была отплатить, так?
- Я полагаю, - я запнулась после продолжительной паузы, - теперь я должна сделать что-то для тебя?
Черные как ночь глаза Джека озорно блеснули.
- Все в порядке. К моему удовольствию.
- Это несправедливо по отношению к тебе.
- Отдохни немного. Позже ты сможешь сказать мне, что там есть в меню.
Я смотрела на него в замешательстве, задаваясь вопросом, что он может ожидать от меня. У меня была нормальная здоровая сексуальная жизнь с Дэйном, но мы никогда не касались чего-то такого, что любой другой может назвать эксцентричной крайностью.
- Моё меню довольно ограничено.
- Учитывая, насколько мне понравилась закуска, я не буду жаловаться. - Джек осторожно освободил меня, одной рукой придерживая, чтобы я не шаталась. - Хочешь, чтобы я отнес тебя в постель? - Его тон был дразнящим и нежным. - Заправить одежду?
Я покачала головой.
- Тогда продолжим, - пробормотал Джек. Я почувствовала, как он ласкает мое естество.
Позже он покинул квартиру, в то время как я смотрела вслед ему, чувствуя себя ошеломленной, ликующей и ужасно виноватой. Я закусила губу, чтобы удержаться от возгласа и не позвать его обратно.
Я проверила Люка, который крепко спал, а затем вернулась в спальню и плюхнулась на покрывало. И вот я лежала в темноте, а моя совесть махала мне маленьким белым флагом, выползая из канавы.
Я вдруг отдала себе отчет в том, что мы с Дэйном не разговаривали ни этой ночью, ни прошлой. Привычная модель моей жизни блекла, как наколотая татуировка.
Я в беде, Дэйн. Думаю, я собираюсь совершить ужасную ошибку. И, кажется, я не буду этому сопротивляться.
Я заблудилась.
Позволь мне вернуться домой.
Если бы я не была так измотана, я бы позвонила Дэйну. Но я знала, что не смогу говорить связно. И в каком-то ожесточенном, обиженном уголке моего сердца я хотела, чтобы Дэйн позвонил мне.
Но телефон продолжал молчать. И когда я заснула, Дэйну не было места в моих сновидениях.
Глава 13
Дорогая Мисс Независимость,
Я только что начала встречаться с парнем, с которым у меня нет ничего общего. Он на несколько лет моложе меня, и у нас различные вкусы во всем. Он любит проводить время на воздухе, я люблю оставаться в помещении. Ему нравится фантастика, а я обожаю вязание. Несмотря на все это, я никогда так не теряла голову ни от кого. Но боюсь, что из-за того что мы такие разные, отношения обречены на провал. Нужно ли мне прервать их сейчас, прежде чем мы слишком привяжемся друг к другу?
Обеспокоенная из Валла Валла.
Дорогая Обеспокоенная,
Иногда, когда мы этого не замечаем, появляются отношения. Нет никаких правил, что влюбленные должны быть совершенно одинаковыми. На самом деле, есть научное подтверждение, которое утверждает, что на генетическом уровне, люди, которые являются полной противоположностью, могут жить в здоровых и долговременных отношениях. Но, в реальности, кто может объяснить тайны привлекательности? Будем винить в этом Купидона. Луну. Форму улыбки. Вы оба можете прекрасно уживаться и с различными вкусами, если вы будете их уважать. Вы говорите "помидор", он говорит "помидора". Пусть так и будет, Обеспокоенная. Полный вперед. Обычно, мы узнаем больше о себе от людей, которые отличаются от нас.
Мисс Независимость.
Я глядела на экран компьютера. "Пусть так и будет?" - пробормотала я. Я ненавидела пускать все на самотек. Я никогда не шла в незнакомые районы, не сверившись с картой. Что бы я ни покупала, я записывала регистрационный номер и номер гарантии. Когда у нас с Дэйном был секс, мы использовали презервативы, спермицид, и противозачаточные пилюли. Я никогда не ела еду, содержащую красный краситель. Я пользовалась кремом от загара с двухзначной защитой.
Вам нужно повеселиться, сказал мне Джек, и после доказал свою способность это устроить. У меня было ощущение, что если я все пущу на самотек с ним, то мы будем серьезно развлекаться, по-взрослому. За исключением этого, в жизни нет места развлечениям, необходимо поступать правильно, и если ты повеселилась в процессе, то тебе повезло.
Я съеживалась при мысли о следующей встрече с Джеком, размышляя, что я могла бы ему сказать. Если бы я могла кому-то довериться. Стейси. Но я знала, что она сообщит Тому, который намекнет Дэйну.
Среди дня зазвонил телефон, и я увидела номер Джека на дисплее. Я потянулась к телефону, потом отдернула руку, потом снова осторожно потянулась.
- Алло?
- Элла, как дела? - Голос Джека звучал уверенно и деловито. Офисный голос.
- Замечательно, - осторожно ответила я. - А ты?
- Чудесно. Послушай, я позвонил в "Вечную Истину" утром и хочу отвезти тебя на свидание. Давай мы встретимся и пообедаем в ресторане?
- Том, который на восьмом этаже?
- Да, ты можешь взять с собой Люка. Встретимся там через двадцать минут.
- А ты не можешь мне сказать сейчас?
- Нет, мне нужна компания за обедом.
Легкая улыбка появилась у меня на губах.
- Должна ли я считать, что я - твой единственный вариант?
- Нет. Но ты - мой любимый вариант.
Я была рада, что он не видит, какого цвета стало мое лицо.
- Я приду.
И так как я все еще была в пижаме, то я бросилась к шкафу, и схватила бежевый саржевый пиджак, белую рубашку, джинсы и сандалии с клиновыми каблуками. Остальное время я занималась Люком, переодев его в свежие ползунки и маленькие джинсы, которые застегивались на внутренней стороне ног.
Когда я была уверена, что мы выглядим презентабельно, я положила его в люльку, и повесила сумку с подгузниками на плечо. Затем мы поднялись в ресторан: современное бистро с черными, кожаными креслами и стеклянными столиками, и цветными работами абстракционизма на стенах. Большинство обедающих были деловыми людьми - женщины в консервативных платьях, мужчины в классических костюмах. Джек уже был здесь и разговаривал с официанткой. Он был стройным и красивым в темно-синем костюме и ультрамариновой рубашке. Я с сожалением отметила, что в Хьюстоне, в отличие от Остина, люди одеваются по-светски на обед.
Джек увидел меня и подошел, чтобы взять люльку с Люком. Он ошеломил меня, быстро поцеловав в щеку.
- Привет, - сказал он и подмигнул. Я была раздосадована, когда поняла, что испытываю смущение и тяжело дышу, как будто меня застукали за просмотром кабельного канала для взрослых.
Джек, казалось, знал точно, о чем я думаю. Он медленно улыбнулся.
- Не будь таким самодовольным, - сказала я ему.
- Я не самодовольный. Это просто улыбка.
Официантка провела нас к угловому столику у окна, и Джек положил люльку Люка на стул рядом с моим. Усадив меня, Джек протянул мне небольшой голубой пакет с тонкими ручками.
- Что это? - спросила я.
- Это для Люка.
Я залезла в пакет и вынула маленький грузовичок для малышей. Он был мягким и пластичным, сшитым из материалов различной текстуры. Колеса издавали шуршащий звук при их повороте. Я попробовала потрясти игрушку и услышала грохочущий звук. Улыбаясь, я показала игрушку Люку и положила ее ему на грудь. Он сразу же начал ощупывать новую интересную вещь своими крохотными пальчиками.
- Это - грузовик, - сказала я малышу.
- Автомобильный фронтальный погрузчик, - предложил мне свою помощь Джек.
- Спасибо. Я надеюсь, что теперь мы сможем избавиться от девчачьего кролика.
Наши взгляды соединились, и я обнаружила, что улыбаюсь ему. Я все еще могла чувствовать то место на щеке, куда он меня поцеловал.
- Ты лично говорил с Марком Готтлером? - спросила я.
В глазах Джека блеснул смешок.
- Обязательно нужно начинать с этого?
- А с чего мы должны начать?
- Ты не могла меня спросить, например: "Как прошло твое утро?" или "Что для тебя значит прекрасный день?"
- Я уже знаю, что для тебя значит прекрасный день.
Он изогнул бровь, как будто это его удивило.
- Правда? Давай я послушаю.
Я собиралась сказать что-то дерзкое и смешное. Но посмотрев на него, я решила ответить серьезно.
- Гм, я полагаю, что это был бы коттедж на пляже…
- Мой прекрасный день включает женщину, - заметил он.
- Ладно. Есть подруга. Очень неприхотливая.
- Я не знаю таких.
- Вот почему эта тебе так нравится. И коттедж, кстати, деревенский. Ни кабельного, ни радио, и вы оба выключили свои мобильные телефоны. Вы вдвоем прогуливаетесь утром по пляжу, возможно, купаетесь. И ты собираешь цветные морские камешки, чтобы затем положить их в банку. Позже, вы вдвоем едете на велосипедах до города, и направляетесь в магазин снаряжения и покупаете вещи для рыбалки… что-то вроде наживки…
- Мух, не наживку, - ответил Джек, взгляд которого не отрывался от моего лица. - Обманки Лефти.
- Для какой рыбы?
- Для красной.
- Чудесно. Значит, потом ты отправляешься рыбачить…
- Девушка тоже?
- Нет, она остается, и будет читать.
- Ей не нравится рыбалка?
- Нет, но она считает, что это хорошо для тебя и она говорит, что это здорово, иметь разные интересы, - Я запнулась. - Она завернула очень большой сандвич и пару банок пива для тебя.
- Эта женщина мне нравится.
- Ты выходишь в море на лодке, а потом приносишь домой знатный улов и жаришь его на гриле. Ты и твоя женщина ужинаете. Вы сидите, задрав ноги, и разговариваете. Иногда вы замолкаете, чтобы послушать звуки приближающегося прилива. Потом вы идете на пляж с бутылкой вина, и сидите на одеяле, глядя на закат, - закончила я и ожидающе посмотрела на него. - Как это было?
Я подумала, что Джека это позабавит, но он смотрел на меня с ошеломляющей серьезностью.
- Чудесно. - А потом он тихо смотрел на меня, как будто пытаясь разгадать сложную загадку.
Официантка подошла к нам, описала фирменные блюда, приняла наш заказ на напитки, и оставила нам корзинку с хлебом.
Потянувшись за стаканом воды, Джек стер большим пальцем остаток конденсата на стакане. Потом он посмотрел на меня, как будто бросая вызов.
- Моя очередь, - сказал он.
Я улыбнулась, забавляясь.
- Ты собираешься угадать мой прекрасный день? Это слишком просто. Все, что в нем будет - это затычки для ушей, жалюзи на окнах и двенадцать часов сна.
Он не обратил на внимания на это.
- Чудесный осенний день…
- В Техасе нет осени. - Я потянулась за кусочком хлеба с крупинками базилика, впечатанными в него.
- Ты в отпуске. Там осень.
- Я сама или с Дэйном? - поинтересовалась я, макая краешек хлебца в крошечное блюдечко с оливковым маслом.
- Ты с парнем. Но это не Дэйн.
- Дэйн не является частью моего прекрасного дня?
Джек медленно покачал головой, глядя на меня.
- Новый парень.
Откусив кусочек плотного, вкусного хлеба, я решила посмеяться над ним.
- А где я и тот новый парень проводим отпуск?
- В Новой Англии. Вероятно, Нью-Гемпшир.
Заинтригованная, я размышляла над этой идеей.
- Я никогда не была настолько далеко на севере.
- Вы остановились в старом отеле с верандами, и канделябрами, и садами.
- Это звучит хорошо, - признала я.
- Ты и этот парень едете в горы, чтобы взглянуть на цвет листьев, и вы нашли маленький городок, где проходит фестиваль ремесел. Вы останавливаетесь и покупаете пару пыльных старых книг, кучу сделанных в ручную рождественских украшений, и бутылку настоящего кленового сиропа. Вы возвращаетесь в отель и немного спите, с открытыми окнами.
- Ему это нравится?
- Обычно нет. Но для тебя он сделает исключение.