А затем мне пришло в голову, что его отцом может оказать наркоман или преступник. Тара спала с таким количеством парней. И теперь мне придется их всех разыскать и проверить? Что, если кто-то из них откажется? Я окажусь перед необходимостью нанимать адвоката?
О, это будет еще та забава.
* * * * *
Мама показала мне, как нужно сделать, чтобы он отрыгнул после еды и как менять памперсы. Ее компетентность удивила меня, тем более, что она никогда не была похожа на человека, который может ухаживать за младенцем, и к тому же прошло очень много времени, когда она была вынуждена этим заниматься. Я попыталась представить ее молодой матерью, терпеливо внимающей бесконечным проблемам ребенка. Я не думала, что она получала удовольствие от этого. Моя мама, поглощенная только ребенком: нуждающимся, шумным, требовательным… нет, такое невозможно было представить.
Я принесла свою сумку, где была пижама, из автомобиля, и взяла малыша в гостевую спальню.
- Где ему спать? - спросила я, не понимая, как выйти из положения, если нет детской кроватки.
- Положи его рядом с собой на кровати, - предложила мама.
- Но я могу придавить его, когда буду переворачиваться, или случайно столкнуть вниз.
- Тогда постели ему на полу.
- Но…
- Я ложусь спать, - сказала мама, выходя из комнаты. - Я устала. Я должна была целый день заботиться о ребенке.
В то время как Люк лежал в своей переносной люльке, я соорудила для нас на полу постель. Я скатала стеганое одеяло, чтобы сделать между нами барьер. Уложив Люка на одной стороне импровизированной кровати, я уселась на другую и достала сотовый телефон, чтобы позвонить своей кузине Лизе.
- Тара с тобой? - тут же спросила Лиза, едва я успела сказать привет.
- Я надеялась, что она с тобой.
- Нет. Я пыталась до нее дозвониться тысячу раз. Но она не берет трубку.
Хотя Лиза была моей ровесницей и нравилась мне, мы никогда не были близки. Как большинство женщин-родственниц со стороны моей матери, Лиза была белокурой и длинноногой, и обладала неуемным аппетитом к мужскому полу. С ее слегка вытянутым, как у лошади, лицом, она была не так красива, как моя сестра Тара, но и у нее было качество, которому не могли сопротивляться мужчины. Вы могли идти с ней по ресторану и мужчины буквально сворачивали шеи, заглядываясь, как она идет.
Несколько лет назад Лизе удалось получить доступ в определенные высшие круги. Она назначала свидания богатым хьюстонским парням и их друзьям, став своего рода плей-герл, или, если говорить недоброжелательно, местной звездной подстилкой. Я без сомнения считала, что, если моя сестра жила с Лизой, то стала ее последовательницей.
Мы поговорили несколько минут, и Лиза сказала, что у нее есть несколько предположений, куда могла уехать Тара. Она пообещала сделать несколько звонков. Она считала, что с Тарой все в порядке - она не казалось подавленной или психически неуравновешенной. Только неопределенной.
- Тара все время думала о ребенке, - сказала она. - Она не была уверена, что хотела его. Она столько раз за прошедшие месяцы меняла свое мнение, что я бросила пытаться понять ее дальнейшие планы.
- Она получала какую-то поддержку?
- Я так не думаю.
- А что по поводу отца ребенка? - потребовала я ответа. - Кто он?
Последовало длительное молчание.
- Я не думаю, что Тара сама точно знает.
- Но у нее должны же были быть какие-то предположения.
- Ну ладно, она считала, что знает, но… Ты же знаешь Тару. Она такая неорганизованная.
- Насколько же надо быть неорганизованной, чтобы не знать, с кем спишь?
- Ну хорошо, мы тогда некоторое время развлекались вместе… и очень бурно, понимаешь? Я думаю, что смогла бы составить список парней, с которыми она тогда была.
- Спасибо. Кого можно поставить на первое место в списке? Кто, по мнению Тары, наиболее вероятный отец?
После долгой паузы, прозвучал ответ:
- Она говорила, что думает, что это был Джек Тревис.
- Кто это?
Лиза издала недоверчивый смешок.
- Неужели это имя тебе ни о чем не говорит?
Мои глаза изумленно расширились.
- Ты имеешь в виду того самого Тревиса, который из клана Тревисов?
- Средний сын.
* * * * *
Главой известной хьюстонской семьи был Черчилль Тревис, владеющий миллиардным состоянием, инвестированным в различные отрасли экономики, финансовый воротила. Он был золотой жилой для СМИ - входил в список самых известных политических деятелей и знаменитостей. Я много раз видела его на Си-Эн-Эн, во многих техасских газетах и журналах публиковались о нем статьи. Он и его дети населяли закрытый мирок, представители которого редко оказывались перед необходимостью отвечать за последствия своих действий. Они были выше экономики, выше законов людских и государственных, выше ответственности. Они существовали сами по себе.
Любой сын Черчилля Тревиса должен был быть привилегированным испорченным типом.
- Отлично, - пробормотала я. - Я так понимаю, что это была одноразовая связь?
- Ты не должна быть такой высокомерной, Элла.
- Лиза, я не знаю, как я еще могу задать такой вопрос и не выглядеть при этом высокомерной.
- Это была одноразовая связь, - кратко подтвердила моя кузина.
- Таким образом, следует начать с Тревиса, - размышляла я вслух. - Или нет. Может быть, он сталкивается с таким все время. С младенцами, выскакивающими, словно из-под земли.
- У Джека много женщин, - признала Лиза.
- Ты с ним когда-то была?
- Мы вращались в одних кругах. Я дружу с Хейди Донован, которая с ним выходит время от времени.
- Чем он занимается, кроме того, что получает подачки от Большого Папы?
- О, Джек не такой, - вступилась Лиза. - У него своя собственная компания…, что-то связанное с управлением недвижимостью…, она находится в 1800 Мэйн. Ну, знаешь, такое высотное здание в форме стакана в центре города с необыкновенной крышей?
- Да, я знаю, где это, - мне нравилось это здание, похожее на стакан с его расцветкой в стиле арт-деко и стеклянной пирамидой вместо крыши. - Ты можешь узнать для меня его номер телефона?
- Я могу попробовать.
- И, тем временем, займешься списком?
- Постараюсь. Но я не думаю, что Тара будут счастлива, когда узнает об этом.
- Я не думаю, что Тара вообще сейчас счастлива, - сказала я. - Помоги мне найти ее, Лиза. Я должна ее увидеть, и сделать для нее все возможное. Я также хочу узнать, кто отец ребенка и устроить будущее этого бедного брошенного малыша.
- Он не был брошен, - возразила кузина. - Ребенок не брошен, если ты знаешь, где ты его оставила.
Я видела недостаток логики в ее словах, но не стала опровергать, чтобы не тратить напрасно время.
- Пожалуйста, поработай над списком, Лиза. Если Джек Тревис не отец малыша, мне придется каждого мужчину, который спал с Тарой в прошлом году, убедить пройти тест на отцовство.
- Зачем нарываться на такие неприятности, Элла? Разве ты не можешь просто позаботиться о ребенке некоторое время, как она и просила?
- Я… - на мгновение я лишилась дара речи. - У меня есть своя жизнь, Лиза. У меня работа. У меня есть друг, который не хочет иметь ничего общего с младенцами. Нет, я не могу на неопределенное время стать неоплачиваемой нянькой из-за Тары.
- Я только спросила, - защищаясь, сказала Лиза. - Некоторые мужчины сами как младенцы - сама знаешь. И я не думаю, что твоя работа будет мешать… ты же, главным образом, печатаешь, правильно?
Я придержала готовый вырваться смешок.
- В мою работу определенно входит необходимость печатать, Лиза. Но мне нужно время и для размышления.
Мы поговорили еще несколько минут, в основном о Джеке Тревисе. Очевидно, что он был типичным мужчиной, который любил охотиться, ловить рыбу, быстро ездить и получать все слишком легко. Женщины выстраивались в ряд от Хьюстона до Амарилло в надежде стать его очередной подружкой. Из того, что рассказала Хейди по секрету Лизе, выходило, что Тревис готов на все что угодно в постели, и он необычайно вынослив. Но…
- Хватит, - прервала я Лизу в этот момент.
- Хорошо. Но позволь мне рассказать: Хайди говорила, что как-то в одну из ночей, он…
- Хватит, Лиза, - настойчиво повторила я.
- Разве тебе не интересно?
- Нет. Для своей колонки я получаю массу писем с рассказами об интимных отношениях. Меня уже ничего не сможет удивить. И я не хочу знать о сексуальной жизни Тревиса, особенно если учесть, что мне придется с ним встретиться и просить пройти тест на отцовство.
- Если Джек - отец, то он поможет, - убежденно сказала Лиза. - Он очень ответственный парень.
Я не купилась на это.
- Ответственные парни не имеют одноразовых половых связей и некстати беременных подружек.
- Он тебе понравится, - заявила она. - Он нравится всем женщинам.
- Лиза, мне никогда не нравились парни, от которых все женщины без ума.
После того, как я закончила разговор с кузиной, я уставилась на ребенка. Его глаза казались большими круглыми синими пуговичками, а лицо морщилось с обезоруживающим выражением беспокойства. Я задалась вопросом, какие он получил впечатления за свою первую неделю в этом мире. Рождение и перемещение, автомобильные поездки, изменяющиеся лица вокруг и разные голоса. Он, вероятно, хотел видеть лицо своей матери, слышать ее голос. В его возрасте еще нельзя было его ни о чем спросить. Я осторожно погладила его по головке, чувствуя нежные, как пух, волосики.
- Еще один звонок, - сказала я ему и снова открыла телефон.
Дэйн взял трубку после второго гудка.
- Как проходит операция по спасению ребенка?
- Ребенка я спасла. Теперь хочу, чтобы кто-нибудь спас меня.
- Мисс Независимость не может хотеть спасения.
Я почувствовала намек на зарождающуюся, первую за последнее время, подлинную улыбку, раскалывающую мое лицо, как трещина на зимнем льду.
- О, конечно. Я и забыла, - я рассказала ему все, что произошло, а также о возможном отцовстве Джека Тревиса.
- Я бы посоветовал отнестись к этому обстоятельству с большой долей скептицизма, - прокомментировал Дэйн. - Если бы Тревис был биологическим отцом ребенка, разве Тара не обратилась бы к нему? Из того, что я знаю о твоей сестре, заарканить сына миллиардера - самая большая ее мечта.
- Моя сестра никогда не руководствовалась логикой нормальных людей. Я не могу сказать, почему она так поступила. Я совершенно не уверена, что когда ее найду, она окажется способной заботиться о Люке. Когда мы были маленькими, она не могла удержать в руках даже серебряного карася.
- У меня есть связи, - спокойно сообщил Дэйн. - Я знаю людей, которые могут помочь поместить его в хорошую семью.
- Я даже не знаю, - я посмотрела на ребенка, который к этому времени закрыл глазки и спал. Я не была уверена, что смогу примириться с мыслью о необходимости отдать его чужим людям. - Я должна выяснить, что для него лучше. Кто-то должен позаботиться о его потребностях. Он ведь не просил рождаться.
- Постарайся хорошо выспаться. А потом выяснишь правильный ответ, Элла. Ты всегда это делаешь.
Глава 3
Слова Дэйна о том, что у меня могла быть спокойная ночь, давали понять: он никогда не имел дела с младенцами. Мой племянник оказался просто королем бессонницы. Это была без преувеличения самая худшая ночь, которую я когда-либо проводила: бесконечное пробуждение от крика, смешивание детского питания, кормление, срыгивание, смена подгузников, после этого примерно пять минут отдыха и все начиналось сначала. Я не понимала, как другие могли терпеть это не один месяц. Уже после одной пережитой ночи я была полной развалиной.
Утром, стоя в душе и максимально повернув ручку крана горячей воды, я надеялась дать облегчение моим страдающим мускулам. Жалея, что не была столь дальновидной и не привезла с собой больше вещей, я надела единственную чистую одежду, которую имела: джинсы, хлопковую рубашку и кожаные туфли. Расчесав волосы, пока они не стали гладкими и блестящими, я посмотрела на свое измученное и белое, как мел, лицо. Мои глаза были так воспалены и сухи, что я не стала надевать контактные линзы. А решила надеть свои практичные прямоугольные очки, в тонкой металлической оправе.
Не улучшало мое настроение и то, что когда я вошла на кухню с Люком в люльке, там за столом уже сидела мама. На ее руках красовались кольца, а волосы свободно ниспадали и завивались. На ней были надеты шорты, которые обтягивали ее гладкие загорелые ноги, а на одном из пальцев с идеальным педикюром, видневшихся из босоножек, блестело кольцо с маленьким кристаллом. Я поставила люльку Люка на пол с другой стороны стола, недалеко от нее.
- У малыша есть другая одежда? - спросил я. - Все вещи грязные, не считая того, что на нем.
Мама покачала головой.
- Есть дисконтный магазин ниже по улице. Ты можешь купить все необходимые вещи там. Также нужен будет большой пакет подгузников - их надо очень много в этом возрасте.
- Кто бы мог подумать, - устало сказала я, направляясь к кофеварке.
- Ты говорила с Лизой вчера вечером?
- Мм.
- Что она сказала?
- Она думает, что Тара в порядке. И собирается сделать несколько звонков сегодня, чтобы попытаться найти ее.
- Что известно об отце ребенка?
Я уже принял решение не рассказывать ей ничего о возможной причастности Джека Тревиса. Потому что, если и есть какой-либо гарантированный способ привлечь внимание моей матери, так это упомянуть имя богатого человека.
- Не имею представления, - сказала я небрежно.
- Куда вы сегодня отправитесь?
- Кажется, мне придется найти номер в гостинице, - мои слова не были обвинением. Да мне это и не было нужно.
Она выпрямилась на стуле.
- Мужчина, с которым я встречаюсь, не должен об этом узнать.
- О том, что ты бабушка? - я получала извращенное удовольствие, наблюдая, как ее передернуло при слове "бабушка". - Или потому что Тара не была замужем, когда у нее появился ребенок?
- И то и другое. Он моложе меня. Он консервативен. Он не поймет, почему я ничего не смогла сделать с непослушным ребенком.
- У Тары и у меня не было детей до этого, мама, - я сделала глоток черного кофе - горькое варево вызвало у меня дрожь отвращения. Живя с Дэйном, мне пришлось привыкнуть к растворимому кофе с соевым молоком. Черт побери, подумала я, потянувшись к коробке, стоящей на полке, и насыпала большую ложку сахара в кофе.
Мамины губы, покрытые помадой, сжались в тонкую линию.
- Ты всегда была всезнайкой. А сейчас говоришь, что тебе ничего неизвестно.
- Поверь мне, - пробормотала я. - Я первая признаю, что ничего о нем не знала. И не имею к этому никакого отношения. Ведь это не мой ребенок.
- Тогда отдай его Социальной службе, - взволнованно проговорила она. - Если вдруг с ним что-то случится, это будет твоя ошибка, а не моя. Избавься от него, если ты не можешь с этим справиться.
- Я смогу справиться с ним, - сказала я тихим голосом. - Все будет хорошо, мама. Я буду заботиться о нем. Не волнуйся ни о чем.
Она успокоилась, как ребенок, который получил долгожданный леденец на палочке.
- Ты сможешь узнать то, что я не смогла, - сказала она, поправляя кольцо на пальце ноги. Намек удовлетворения звучал в ее тоне, когда она добавила, - счастливого пути.
День был в самом разгаре, когда мы с Люком попали в дисконтный магазин. Он все время кричал, пока мы двигались вверх-вниз по проходам, сердито корчился, пускал слюни изо рта, и высовывал ручки из люльки. Успокоился он лишь от вибрации колес корзинки, когда мы выехали на неровный асфальт, направляясь к месту для стоянки автомобилей.
На улице воздух был обжигающе горячим, в то время как в помещении он охлаждался кондиционером. Когда мы вышли с помещения наружу, то покрылись липким слоем пота и выглядели мы, как вареные креветки.
И это перед тем, как я собиралась встретиться с Джеком Тревисом.
Я позвонила Лизе, надеясь, что ей удалось узнать его номер телефона.
- Хайди не дала его мне, - недовольно сказала Лиза. - Говорит, что это невозможно. Я думаю, что она испугалась, подумав, что я сама пойду к нему! Мне пришлось прикусить язык и удержаться от того, чтобы не напомнить ей о некоторых временах нашей дружбы. С другой стороны, она верит, что может получить Джека Тревиса.
- Поразительно, как ему вообще удается поспать.
- Джек не способен устоять ни перед одной женщиной, и никто не ждет этого от него. Но Хайди встречается с ним так долго, и я думаю, она убедила себя, что сможет заставить его сделать предложение.
- Удачи ей в этом. Но, все-таки, как я смогу с ним встретиться?
- Я не знаю, Элла. Единственное - это поехать к нему и попытаться лично встретится, больше я ничего не могу придумать.
- К счастью, я умею вести переговоры.
- Я была бы очень осмотрительна, - осторожно сказала моя кузина. - Джек хороший парень, но он не из тех, кого можно третировать.
- Я тоже так думаю, - согласилась я, а в моем животе что-то нервно сжалось.