- Я подумаю об этом.
Я посчитала, что это значит "нет". Мой нос и губы онемели. Я посмотрела через плечо Джека на кровать, думая, не холодно ли ребенку.
- Он в порядке, - мягко заметил Джек, как будто читая мои мысли.
- Все наладится, Элла.
Я немного подскочила, когда почувствовала его руку на одной из моих. Я посмотрела на него, округлив глаза, раздумывая, чего же он хочет. Но в его взгляде и в прикосновении не было ничего определенного.
Его рука была ошеломляюще сильной и горячей. Что-то в этой здоровой хватке оживило меня, как наркотик, впрыснутый прямо мне в кровь. Такая интимная вещь, рукопожатие. Комфорт и удовольствие, которые я от этого черпала, казались нечестными по отношению к Дэйну. Но прежде, чем я смогла возразить или даже понять это ощущение, это теплое прикосновение исчезло.
Всю свою жизнь мне приходилось бороться с потребностями, вызванными отсутствием отца. Из-за этого, глубоко внутри, меня привлекали сильные мужчины, со способностью доминировать, и это настолько пугало меня, что я всегда отправлялась в другом направлении, к мужчинам вроде Дэйна, который позволяет тебе самой убивать пауков, нести портфель. Это было именно то, что я хотела. И вот такой мужчина, как Джек, совершенный мужчина, такой чертовски самоуверенный, тайно, словно фетиш, привлекал меня.
Мне пришлось облизать сухие губы прежде, чем я смогла заговорить.
- Вы не спали с Тарой.
Джек покачал головой, его взгляд был устремлен в мои глаза.
- Простите, - смиренно сказала я. - Я была так уверена в обратном.
- Знаю.
- Я не знаю, почему я так уцепилась за это.
- Не знаете? - прошептал он.
Я моргнула. Я все еще чувствовала свою руку там, где он ее держал. Мои пальцы дернулись, чтобы удержать это ощущение.
- Ну, - сказала я, странным образом задыхаясь, - вы свободны. Отмените визит к доктору, вы сорвались с крючка. Я обещаю, что больше вас не побеспокою.
Я стояла, и Джек тоже. Его тело было настолько близко, что я могла почти почувствовать сильный жар от него. Слишком близко. Я бы отступила, но вот оттоманка оказалась прямо позади меня.
- Вы будете заботиться о малыше, пока ваша сестра не встанет на ноги, - это было скорее утверждением, а не вопросом.
Я кивнула.
- Надолго?
- Она сказал, что на три месяца, - я попыталась, чтобы мой голос был сдержанным. - Я побуду оптимисткой, и предположу, что это не затянется.
- Вы отвезете его в Остин?
Я беспомощно пожала плечами.
- Я позвоню Дэйну. Я… Я не знаю, как это получится.
Совсем не получится. Я слишком хорошо знала Дэйна, чтобы с полной уверенностью ожидать проблем между нами.
Я вдруг подумала, что могу вовсе его потерять из-за всего этого.
Позавчера моя жизнь была великолепной. Сейчас она разваливалась. Как мне найти место в моей жизни для ребенка? Как я буду работать? Как мне быть с Дэйном?
Из кровати донесся тоненький плач. Каким-то образом, он заставил меня сосредоточиться. В данный момент Дэйн не имел никакого значения. Логика, деньги, карьера, ничто не имело значения. А сейчас самым важным был голодный и беспомощный младенец.
- Позвоните мне, когда решите, что делать, - сказал Джек.
Направившись к мини-бару, я поискала бутылочку охлажденной молочной смеси.
- Я больше вас не побеспокою. Правда. Мне очень жаль, я…
- Элла, - он подошел ко мне, сделав пару спокойных шагов, схватив меня за локти, когда я выпрямилась. Я напряглась от ощущения его теплых сильных пальцев. Он ждал, пока я смогла справиться с собой и посмотреть на него.
- Вы здесь не причем, - сказала я, пытаясь выразить благодарность, но несерьезно. Освобождая его.
Джек не позволил мне отвести взгляда.
- Позвоните мне, когда решите.
- Разумеется, - в мои намерения не входило снова встретиться с ним, и мы оба это знали.
Его губы скривились.
Я напряглась. Мне вовсе не нравилось, когда кто-то находил меня забавной.
- До свидания, Элла.
И ушел.
Люк пронзительно кричал с кровати.
- Я уже иду, - сказала я ему, спеша подготовить его бутылочку.
Глава 7
Я покормила Люка и сменила ему подгузник, а вот звонок Дэйну пришлось отложить, пока Люк снова не был готов уснуть. Я осознала, что уже начала подстраивать свою жизнь под уклад жизни Люка. Его кормление и сон, и время бодрствования сформировали ту базу, вокруг которой должно было строиться все остальное.
Положив его на спину, я склонилась над ним, напевая отрывки и куплеты из колыбельных, выкапывая их из глубин детских воспоминаний. Люк подскакивал и выгибал спинку, следя за мной глазами. Я взяла одну его движущуюся ручку и приложила к своей щеке. Его ладони были размером с четвертак. Его рука осталась на мне, а он глядел на меня, впитывая мое лицо, и ища связь так же, как и я.
Никогда в жизни я никому не была настолько нужна и желанна. Младенцы очень опасны… они заставляют тебя влюбиться в них до того, как ты осознаешь, что это происходит. Это маленькое священное создание даже не могло произнести мое имя, и полностью зависело от меня. Полностью. Я его знала чуть больше суток. Но ради него я бы бросилась под автобус. Я была потрясена им. Это было ужасно.
- Я люблю тебя, Люк, - прошептала я.
Он, похоже, был совершенно не удивлен таким открытием. Разумеется, ты меня любишь, казалось, говорило его выражение лица. Я ребенок. Это моя заслуга. Его ручка немного дернулась на моей щеке, пробуя ее на мягкость.
Его ноготки царапались. Как же стричь ногти у малыша? Можно ли использовать обычные маникюрные ножницы для взрослых или необходима специальная штука? Я подняла его ножки и поцеловала его крохотные розовые ступни, невинно мягкие, словно подушечки лапок котенка.
- Где же твоя инструкция по эксплуатации? - спросила я у него. - Как позвонить в службу поддержки клиентов, которые приобрели детей?
Я осознала, что недостаточно уважала и понимала свою замужнюю подругу Стейси, когда она обзавелась ребенком. Я пыталась проявить хоть какой-то жалкий интерес, но я и понятия не имела, с чем ей пришлось столкнуться. Ты не можешь этого представить, пока сама не окажешься в подобной ситуации. Чувствовала ли она себя такой же ошеломленной, такой же некомпетентной в отношении ответственности за воспитание человека? Я всегда считала, что женщины обладают инстинктом к этому, что есть некий тайничок материнской мудрости, который открывается, когда тебе это необходимо.
Но я ничего подобного не испытывала.
Единственное, что я могла точно определить, была сильнейшая потребность позвонить моей лучшей подруге Стейси и поплакаться. И так как я всегда верила в терапевтическую ценность того, чтобы иногда хорошенько и с чувством выплакаться, я ей позвонила. Я оказалась на новой территории, опасности и ловушки которой были хорошо знакомы Стейси. Она встречалась с лучшим другом Дейна Томом много лет. Так я с ней и познакомилась. И когда она неожиданно забеременела от Тома, он поступил, как полагается, и женился на ней. Ребенку, девочке по имени Томми, сейчас уже исполнилось три года. Стейси и Том божились, что она - лучшее из того, что с ними случалось. И Том, казалось, действительно так думал.
Дейн и Том оставались лучшими друзьями, но я знала, что в глубине души Дейн считал Тома предателем. Том был либеральным активистом и прямым индивидуалистом, а теперь он женился и обзавелся мини-фургоном с заляпанными ремнями безопасности, а на его полу громоздились пустые пакеты из-под сока и игрушки Хэппи Мил.
- Стейси, - тут же выпалила я, испытывая облегчение оттого, что она сняла трубку, - это я. У тебя есть минутка?
- Ну, разумеется. Как дела, девочка? - Я представила себе, как она стоит в кухне своего домика, переделанного в стиле "искусства и ремесла", глаза яркие, как чупа-чупс на гладкой коже лица цвета мокко, ее волосы сложно переплетены, подняты в высокий узел, открывая линию шеи.
- Я разбита, - ответила ей я. - Я совершенно разбита.
- Проблемы с колонкой? - сочувствующе поинтересовалась она.
Я запнулась.
- Да. Я должна дать совет незамужней женщине, чья младшая сестра нагуляла ребенка и хочет, чтобы та позаботилась о нем, по крайней мере, месяца три. А тем временем, сестричка побудет в психиатрической лечебнице и постарается стать разумной настолько, чтобы быть матерью.
- Да, это напрягает, - ответила Стейси.
- Дальше - хуже. Старшая сестра живет в Остине с парнем, который уже сказал ей, что она не может взять ребенка к ним.
- Мудак, - ответила она. - И по какой причине?
- Я полагаю, он не желает ответственности. Я полагаю, он боится, что ребенок помешает его планам по спасению мира. И, вероятно, он боится, что это может повлиять на их взаимоотношения, и его девушка захочет от него большего, чем прежде.
Наконец, до Стейси дошло.
- О. Боже. Мой. Элла, ты говоришь о себе и Дэйне?
Просто чудесно иметь такую верную подругу, как Стейси: она автоматически приняла мою сторону. И хотя именно я попыталась изменить правила в отношениях с Дэйном, желая взять ребенка в нашу жизнь, но все симпатии Стейси были со мной.
- Я в Хьюстоне с ребенком, - сообщила ей я. - Мы в номере отеля. Он тут рядом со мной. Я не хочу делать этого. Но он первый парень, которому я сказала "я тебя люблю" со старшей школы. О Стейси, ты не поверишь, какой он обалденный.
- Все малыши обалденные, - мрачно заметила Стейси.
- Да, знаю, но этот - выше среднего.
- Все дети выше среднего.
Я промолчала, чтобы состроить рожицу ребенку, который пускал пузыри.
- Люк занимает пальму первенства среди детей выше среднего.
- Подожди. Том дома, обедает. Я хочу, чтобы он это услышал. Тооооооом!
Я подождала, пока Стейси объясняла ситуацию своему мужу. Из всех друзей Дейна, Том являлся моим любимчиком. Когда Том был рядом, для скуки и меланхолии места не оставалось… вино лилось рекой, люди смеялись, беседа шла легко. Когда Том рядом, ты чувствуешь себя остроумным и неглупым. Стейси была надежным укрытием, из-за которого жизнерадостный Том мог веселиться сам и развлекать окружающих.
- Ты можешь переключить Тома на другую линию? - спросила я у Стейси.
- Пока что у нас только один телефон. Томми уронила другой в ночной горшок. Так что… ты уже разговаривала с Дэйном?
Мой желудок перевернулся.
- Нет, я хотела сначала позвонить тебе. Пока тяну время. Я ведь знаю, что Дейн на это ответит. - На мои глаза опустилась резкая пелена. Мой голос стал тоненьким и полным эмоций. - Он не согласится, Стейси. Он мне велит не возвращаться в Остин.
- Отстой. Ты имеешь право вернуться туда с ребенком.
- Я не могу. Ты же знаешь Дэйна.
- Да, знаю, поэтому я считаю, что ему пора взять на себя ответственность. Это обязанность взрослых и он сможет с этим справиться.
По какой-то причине, я была вынуждена принять сторону Дейна.
- Дейн взрослый, - сказала я, утирая глаза рукавом. - У него собственная компания. От него зависит много людей. Но это другое. Дейн всегда ясно давал понять, что не собирается иметь дела с детьми. И просто потому, что я не по своей воле оказалась в этой ситуации, которую я не могла предвидеть, не означает, что Дейн тоже должен пострадать.
- Разумеется, означает. Он - твой партнер. И заботиться о ребенке не значит страдать. Это… - Она запнулась от замечания своего супруга. - Заткнись, Том. Элла, когда в твоей жизни появляется ребенок, тебе нужно многим пожертвовать. Но ты получаешь больше, чем отдаешь. Ты увидишь.
Люк стал медленно моргать, по мере того, как на него находила сонливость. Моя рука лежала на его животике, ощущая ладонью легкое пищеварительное бульканье.
- …было ужасное детство, - продолжала Стейси, - и он как раз достаточно взрослый, чтобы остепениться. Все его знакомые считают, что из него получится замечательный отец. Тебе следует настоять на своем решении, Элла. Как только Дейн поймет, насколько чудесно иметь детей, сколько всего они привносят в твою жизнь, он будет готов к обязательствам.
- Он едва может уследить за своими носками, - ответила я. - Ему просто необходима полная свобода, Стейси.
- Ни у кого нет полной свободы, - заметила она. - Сам смысл отношений в том, чтобы иметь кого-то рядом, когда ты в нем нуждаешься. В противном случае, это просто… погоди минутку. - Она замолчала, и я услышала приглушенный голос на заднем плане. - Хочешь, чтобы Том с ним поговорил? Он говорит, что с удовольствием это сделает.
- Нет, - тут же ответила я. - Не хочу, чтобы на Дейна давили.
- Почему это не должно его касаться? - возмущенно спросила Стейси. - Тебя же заставили, правда? Тебе приходится справляться с трудной ситуацией, - почему он не должен помогать тебе в этом? Клянусь тебе, Элла, если Дейн не поступит с тобой по совести, я собираюсь так наподдать ему…
Она замолчала, услышав комментарий своего супруга.
- Я действительно так считаю, Том! Ради Бога, а если бы Элла забеременела так же, как я? Ты взялся исполнить свои обязательства… разве ты не думаешь, что Дейн тоже обязан так поступить? Мне наплевать его ли это ребенок или нет. Факт в том, что Элле необходима поддержка, - Она перенесла все свое внимание снова на меня. - Что бы ни сказал Дейн, Элла, возвращайся в Остин с ребенком. Тут твои друзья. Мы поможем тебе с ним.
- Не знаю. Я буду сталкиваться с Дейном… Странно будет жить так близко, но не с ним. Вероятно, я просто должна попытаться найти меблированную квартиру тут в Хьюстоне. Это же только на три месяца.
- И ты отправишься обратно к Дейну, когда проблемы не станет? - в ярости переспросила Стейси.
- Ну… да.
- Я полагаю, что если у тебя обнаружат рак, тебе придется самой о себе заботиться, чтобы не причинять ему неудобства? Пусть Дейн будет частью этого. Ты должна уметь рассчитывать на него, Элла! Ты… вот, Том хочет что-то сказать.
Я ждала, пока не услышала его покорный голос.
- Привет, Элла.
- Привет, Том. Прежде, чем ты начнешь… не говори мне того, что Стейси хочет мне поведать. Скажи мне правду. Ты - его лучший друг и ты знаешь его лучше, чем кто-либо. Дейн не уступит, ведь так?
Том вздохнул.
- Для него ловушка, все, что попахивает домом, собакой, женой и двумя с половиной ребятенками. И в отличие от Стейси, и очевидно ото всех наших знакомых, я не думаю, что из Дейна выйдет замечательный отец. Он не такой уж мазохист.
Я грустно улыбнулась, зная, что Том получит нагоняй от Стейси за свою честность.
- Я знаю, что Дейн скорее попытается спасти мир, чем попытается спасти одного ребенка. Но я не могу понять причину.
- Дети очень требовательны, Элла, - ответил Том. - За спасение мира ты получаешь больше признания. И это не так сложно.
Глава 8
- Я оказалась в безвыходной ситуации, - сказала я Дэйну по телефону. - Сейчас я расскажу тебе, что я хочу предпринять, и после того, как ты меня выслушаешь, ты скажешь, какой у меня есть выбор. И есть ли он вообще.
- Боже мой, Элла, - тихо ответил он.
Я нахмурилась.
- Не говори "Боже мой, Элла", я же тебе еще не изложила свой план.
- Я знаю, в чем он заключается.
- Неужели?
- Я знал это уже в ту минуту, когда ты уезжала из Остина. Ты всегда подчищала за своей семьей, - смиренная доброта Дэйна звучала почти как жалость. Я бы предпочла враждебность. Он заставил меня почувствовать себя так, словно жизнь - это цирк, и я всегда была обязана убирать за слоном.
- Никто не заставлял меня делать то, чего мне не хотелось, - возразила я.
- Насколько я знаю, забота о ребенке твоей сестры не была в списке твоих приоритетов.
- Ребенок только неделю назад родился. И я имею права пересмотреть мой список приоритетов, ведь так?
- Да. Но это не значит, что я должен пересматривать свой. - Он вздохнул. - Расскажи мне все. Веришь ты или нет, но я на твоей стороне.
Я рассказала о том, случилось, о разговоре с Тарой, и закончила фразой в свою защиту:
- Это только на три месяца. И ребенок вряд ли вообще доставит беспокойство, - если только не считать недостаток сна, подумала я. - Так что я подыщу меблированную квартиру в Хьюстоне, и останусь тут, пока Таре не станет лучше. Я полагаю, что Лиза также поможет. И потом вернусь назад в нашу квартиру. К тебе, - я постаралась побыстрее закончить. - Разве это не хороший план?
- Это похоже на план, - ответил он. Я услышала тихий, медленный выдох, словно все это Дэйн боялся вздохнуть. - Что ты хочешь, чтобы я ответил, Элла?
Я хотела, чтобы он ответил: "Приезжай домой. Я помогу с ребенком". Но я сказала ему:
- Я хочу знать, что ты на самом деле думаешь.
- Я полагаю, ты застряла в старых рамках, - тихо ответил Дейн. - Твоя мать щелкнет пальцами или твоя сестра напортачит, и ты жертвуешь своей жизнью, чтобы позаботиться обо всем. Но это не просто три месяца, Элла. Может пройти три года, прежде чем Тара сможет ясно мыслить. А если у нее будут еще дети? Ты их всех возьмешь к себе?
- Я об этом думала, - неохотно призналась я. - Но я не могу волноваться о том, что может произойти в будущем. В данный момент есть только Люк, и я ему нужна.
- А что насчет того, что нужно тебе самой? Ты же собиралась написать книгу, так? И как ты сможешь продолжать вести колонку?
- Я не знаю. Но другие люди могут работать и заботиться о детях.
- Но это не твой ребенок.
- Он - часть моей семьи.
- У тебя нет семьи, Элла.
Хотя я сама говорила подобное в прошлом, я испытала раздражение, услышав подобное от него.
- Мы индивидуалисты, связанные рамками взаимных обязательств, - ответила я. - Если группа шимпанзе в Амазонке может называться семьей, то Варнеры тоже считаются, я так полагаю.
- Принимая во внимание тот факт, что шимпанзе иногда поедают друг друга, то я могу с этим согласиться.
Я подумала, что мне не стоило рассказывать Дэйну о своей семье.
- Мне не нравится с тобой спорить, - проворчала я. - Ты слишком многого обо мне не знаешь.
- Тебе не понравится это еще больше, если я позволю тебе принять неверное решение, ничего не сказав.
- Я полагаю, это верное решение. С моей точки зрения, только с этим решением я смогу жить.
- Это честно. Но я с этим решением жить не могу.
Я глубоко вздохнула.
- Так что же с нами произойдет, если я все же решусь и сделаю так? Что произойдет с отношениями, которые длятся четыре года? - Мне трудно было поверить в то, что человек, на которого я так надеялась, мужчина, которому я так доверяла, и о котором так сильно беспокоилась, мог вот просто подвести под всем черту.
- Я полагаю, мы можем считать это перерывом, - ответил Дейн. Я размышляла об этом, а по моим венам бурлило холодное чистое беспокойство.
- И когда я вернусь, мы начнем с того самого места, где остановились?
- Мы можем попытаться.
- Что ты имеешь в виду под "попытаться"?
- Ты можешь засунуть что-то в морозилку и вынуть оттуда через три месяца, но это не будет тем же самым.
- Но ты обещаешь меня подождать, так?
- Как это подождать?
- Ну, не спать ни с кем другим.
- Элла, никто из нас не может этого обещать.
Моя челюсть отпала.
- Не можем?