Я и в подметки не годилась своей подруге, а тем более ее парню. Дэнни, была красивой, умной, доброй. В тысячу раз, уравновешенней меня. Умела общаться с парнями, которые ей нравились, а не накидывалась с едкими замечаниями. Но это был мой способ общения. Только так, я могла защитить себя, от окружающей меня среды, в которой я оказалась благодаря родителям.
Я не принадлежала миру Тейлоров, Смиттов, Богэнов или даже Стэнтонов. Меня радовал уже тот факт, что они вообще со мной общались и приняли в свой круг, что первое время мне казалось очень странным и непонятным.
– Вэнди Дарлинг, мы не грустим, а идем играть! – Алекс закрылся огромной розовой жабой и упал на диван. – Возьми!
– Что это? – Спросила я, вытягивая у парня из руки талончик.
– Ты думала, только ты хочешь мягкую игрушку! Иди выиграй и для меня что-нибудь, лентяйка! – Смитт вытер потный лоб и крепко обнял розовую лягушку. – Ну же!
Я поднялась и неуверенно пошла в сторону тира.
– Вот! – Передав мужчине талончик, я взяла у него с рук оружие, если его можно было так назвать. – Куда надо попасть? – Серьезно спросила я.
Низкорослый паренек стоящий справа рассмеялся и ткнул своего друга в плече.
– Цельтесь в средний ряд. – Весело ответил мужчина, наслаждаясь зрелищем.
Поразив пять целей из десяти, я расстроившись отдала оружие мужчине.
– Спасибо! – Проговорила я и уже направилась к диванчику, где меня ждала розовая жаба.
– Стойте… – Окликнул меня он. – Вот… – Мужчина, протянул мне небольшую мягкую золотую рыбку. – За ваше упорство.
– Как мило. – Не сдержавшись ответила я, широко улыбаясь.
Подойдя к Смитту, я протянула ему рыбку со счастливым лицом.
– За упорство! – Повторила я слова мужчины, вручившего мне эту прелесть.
– У тебя самая красивая улыбка, которую я когда либо видел и ты умеешь флиртовать с мужчинами… – Заметил Алекс. – Сколько еще талантов ты скрываешь Вэнди Дарлинг?
Я смутилась от слов Алекса и не смогла найти ни одного остроумного, колкого ответа.
– Очень много! О некоторых, я и сама не догадываюсь. – Серьезно ответила я.
– Жаль. – Проговорил Алекс, поднимаясь с дивана. – Пойдем.
Я снова тащилась за парнем, непонятно куда.
– Давай быстрее, не хочу ждать следующего. – Мы подошли к цветным вагончиком, которые раскидывало по всему периметру на бешенной скорости.
– Нет! Нет! Алекс, только не это! – Я сильно боялась таких штук и зарекалась, что не подойду и на десять метров к ним.
– Два пожалуйста!
Алекс забрал два талончика, оставил игрушки в кабинке и потянул к красному вагончику. Пока я была в ступоре, он крепко меня пристегнул и проверил ремни, а потом тоже, но менее осторожно проделал с собой.
– Можешь взять меня за руку, если хочешь! – Громко крикнул парень, пытаясь перекричать музыку заигравшую в аттракционе.
Я только замотала головой и впилась ногтями в свои колени, когда вагончики медленно задвигались. Медленно, было только пару секунд, потом же нас начало бросать в разные сторону под музыку, которую я не слышала из-за шума в ушах и криков остальных. Крепко зажмурив глаза и подставляя лицо порывам воздуха я сжала ремни руками и читала молитву, которую вспомнила из проповеди десятилетней давности, отца Мэлроя.
– Уже все, Вэнди Дарлинг! Можешь открыть глаза. – Без особых звуковых и ветровых препятствий, я услышала приятный голос Алекса.
– Ну как? – Возбужденно спросил Смитт.
– Это было ужасно! – Честно призналась я. – Если бы до этого, я не сходила в туалет, то опозорилась по полной.
Парень мелодично рассмеялся и отстегнул мои ремни, помогая выбраться из вагончика.
– Я проголодался! – Заметил парень, одев мне на нос очки, которые снял перед безумным катанием.
Забрав наши игрушки из будки, мы пошли к выходу.
– Ты хочешь поесть в ресторане или на улице? – После таких крутых виражей мне был просто необходим свежий воздух
– На улице. – Ответила я. – Хочу бублик и чашку горячего кофе.
– Все будет. – Смитт оставил меня в компании новых друзей, рыбки Муни и розовой жабы, для которой имени еще не нашлось.
Я следила как Алекс перешел дорогу и остановился около ларька с быстрой едой, в этот самый момент, мой телефон выдал раздражающую мелодии.
– Да мам! – Ответила я, радуясь, что она не позвонила, когда около меня находился Смитт.
– Ты где сейчас? – Взволнованно спросила она.
– Около Фанни! Что-то случилось? – Алекс через пару секунд, стоял около меня.
– У них нет бубликов. – Шепотом проговорил парень, стараясь не мешать моему разговору.
– Вэнди ты одна? – Меня пугал голос мамы.
– Нет, я со Смиттом. – Алекс, вопросительно поднял бровь. – Мам, что происходит?
– Как будешь дома… – Мама, горько всхлипнула.
– Что случилось? – Я кричала в трубку. – Мама?
– Дэнни, она попала в аварию. Ни она, ни ее мать не выжили.
Телефон, выпал у меня из рук, и я с ужасом смотрела на Алекса, не в силах произнести то, что сказала мне мама. Слезы заструились из глаз, и я положила голову Алексу на грудь.
– Ее больше нет.
– Кого? – Смитт обнял меня, не понимая что происходит.
– Нашей Дэнни, ее больше нет!
***
28 мая 2009
Застегнув последний чемодан, я поставила его около письменного стола и удовлетворенно вздохнула. Приняв душ и одев на себя красную пижаму, я легла в кровать крепче обнимая розовую жабу, прижившуюся у меня в комнате.
Часы пробили два, а сон все ни как не шел ко мне. Я волновалась из-за переезда, из-за того, что покидала родителей и что в вечер, когда погибла Дэнни, я, развлекалась с ее парнем. Последняя мысль, преследовала меня больше месяца и по этому, я засыпала, только к трем утра, когда сил больше не оставалось винить себя, а слезы, давным давно иссякли.
Телефон на тумбочке завибрировал о входящем сообщении, испугав меня до чертиков.
Алек Смитт
Выйди на улицу, если не спишь.
Как можно тише, выбравшись из дома, я обнаружила Алекса, сидящего на моем пороге. Его волосы, больше не были уложены так идеально как обычно, улыбка потускнела, а рубашка и брюки выглядели помято, как и сам Смитт. Я не винила его за это, да и какое я имела права, если только пару дней назад, сама выглядела не лучше.
– Прости, что так поздно, но мне больше не к кому было пойти! – Я села около парня, от которого сильно несло спиртным.
– Ни чего, все нормально Алекс. – Я выжала из себя улыбку, пытаясь не замечать столь жалкого состояния парня, который все еще был мне дорог.
– Марк, бросил меня, даже не попрощавшись.
Я хотела рассказать ему, что это Стивен отправил Тейлора в Берлин и что Марк звонил мне, пару дней назад, но решила промолчать.
– Я рад, что ты рядом со мной. – Чувство вины кольнуло меня, так как завтра и меня здесь не будет.
– Алекс, я… – Я пыталась рассказать парню о своей стипендии, но он перебил меня.
– Я хочу взять академ. – Алекс, сцепил руки в замок.
– Что? – Я не верила своим ушам.
– Мне надо перерыв! – Произнес парень.
– Зачем? – Непонимающе уставилась я, в красные от слез и бессонницы, глаза парня.
– Я больше не могу так.
– Как?
– Я не хочу быть адвокатом, вообще не хочу быть…
Сердце сковало в ледяные тиски, от мысли, что Алекс, может сделать с собой и своей жизнью.
– Тебе надо жить дальше Алекс. – Заботливо, обратилась я к любимому.
– Я не могу.
– Можешь! – Я повысила голос и поднялась с порога, взирая на него. – Если ты решил, что академ, поможет справиться тебе с горем, то ты ошибаешься. Ты просто напросто умрешь от горя или сопьешься! – Я покачала головой. – Посмотри на кого ты похож? Разве это тот Алекс Смитт которого я знала?
– Ты меня никогда не знала! – Слова Смитта ранили меня, но я, только крепче сжала кулаки.
– Ошибаешься. – Проговорила я. – Ты всегда был ответственным парнем. И ты, как никто другой, всегда знал, чего хочешь от этой жизни. Для меня, Марка и Дэнни, ты всегда был тем примером, который не давал нам, отступать от своих мечт. Всегда, слышишь Алекс!
– Чего ты от меня хочешь? – Грубо ответил парень. – Моя девушка мертва, лучший друг бросил, а ты… Я остался совершенно один…
– Я не стану тебя жалеть Алекс Смитт! – Сдерживая рыдания, ответила я. – Ты должен продолжать строить планы, свою карьеру, личную жизнь, ради себя, ради Денни.
– Ты совсем глупая или притворяешься? – Прокричал парень, поднимаясь со ступенек. – Дэнни, больше нет!
– Я знаю и мы ее не вернем тем, что загубим собственные жизни. – Не прошенные слезы, брызнули из глаз и я вытерла их рукавом. – Дэнни никогда не хотела, чтобы ты стал жалким пропойцей! Она всегда гордилась тем, что ее парень учиться в Беркли и станет успешным адвокатом, а не вот этим. – Я указала рукой, на всего Алекса, который отвернулся от меня.
– Я тоже стараюсь двигаться вперед. – Спокойно ответила я. – Завтра в шесть, вылетает мой самолет до Нью-Йорка. Я получила стипендию на обучение в колледже дизайна и благодаря Тейлору, смогу осуществить свою мечту.
– Я рад за тебя, Венди Браунинг. – Я горестно вздохнула, осознав, что больше ни когда не буду для Смитта прежней, Венди Дарлинг.
– Если я тебе дорога как подруга и человек, который знал Дэнни, большинство ее секретов и желаний, то ты прислушаешься к моим словам. – Последние слова, я крикнула в спину Алекса, но не была уверена, что он их услышал.
ГЛАВА 1
– Напомни, зачем ты возвращаешься в Миннесоту?
Я затолкала платье в чемодан и обернулась к бывшему бойфрэнду, восседавшему за моим рабочим столом из белого дерева, сделанного на заказ год назад.
– Бобби, убери ноги! – Спокойно отчеканила я, уперев руки в бока.
– Я и забыл, что мебель для тебя, иногда, важнее чем люди.
Мужчина поднялся со своего места и широкими шагами преодолел расстояние между нами. Его руки легли мне на талию, а холодные серые глаза взирали на чемодан, который я только-что собрала.
– Прости Вэнди. Я просто не понимаю к чему такая спешка?
Я сморщила носик и отодвинулась от парня.
– У моего хорошего знакомого свадьба и я просто обязана познакомиться с его невестой. – Я облокотилась о стол и наблюдала, как Бобби неуклюже сел на диван. Пожалуй грации ему никогда не хватало, как в манерах так и во владении своим телом. – Это первое! Во-вторых, я должна сама посмотреть как идет ремонт в новом доме родителей. Я же по профессии дизайнер и не могу допустить, чтоб все было сделано как попало, а я уверена, что все так и будет.
– То есть, это не двухдневная поездка?
– Я взяла отпуск на две недели. – Честно призналась я.
– И мне не сказала? – Бобби был недоволен моим поведением.
– Я не вижу кольца у себя на пальце Бобби, и если по честному, чтобы переспать с Моникой, тебе не надо было мое разрешение.
– Мы же оставили это в прошлом! – Завыл парень. – Я теперь со Стефани и у нас все серьезно!
– Ты, оставил это в прошлом, но не я. – Мой тон, был не прикословен. – Интересно, на долго ли задержится Стефани, до очередной Моники? – Я подошла к парню и поправила, его криво-завязанный галстук и воротник, черной рубашки. – Если бы, я могла выкупить вторую часть фирмы, то тебя уже и близко здесь не было.
– Ты сама веришь в свои слова?
Вообще-то, я и не верила в свои слова, но показывать коготки рядом с Бобби, уже вошло у меня в привычку. Таким способом я избавлялась от стресса, а бывший парень и партнер по бизнессу, не расслаблялся на работе.
– Пятьдесят на пятьдесят! – Ответила я и широко улыбнулась.
Я знала, как действует моя улыбка на этого парня и облокотилась на стол, в томительном ожидании.
– О Боже! Ты же это специально только, что сделала?
– Что? – Растерянно пролепетала я, проверяя почту на своем телефоне.
– Вот эту свою улыбочку?
– За кого ты меня принимаешь? – Я театрально подняла брови и еще раз, повторила трюк с улыбкой.
– Хорошо! Я присмотрю за твоими рыбками, пока ты будешь наслаждаться отпуском. А когда приедешь, мы устроим ночь…
– Проваливай! – Я указала взглядом на дверь.
– Ладно. – Парень поднялся с дивана. – Как буду нужен звони, у тебя есть мой номер.
– Ну тогда ты точно не дождешься моего звонка! – Парень перегнул палку, с последним замечанием, которое я не могла воспринимать как шутку.
Я отвернулась к окну, чтобы Бобби не видел той злости, которую мне приходилось сдерживать в его присутствии. Пожалуй, он еще не был знаком с настоящей Вэнди Браунинг, которая скрывалась за милой хрупкой внешностью дизайнера интерьеров.
Сделав два глубоких вздоха, я набрала номер такси и заказала машину.
Благодаря таксисту, который следил за пробками, я добралась до аэропорта за несколько минут и спустя час, сидела в самолете потягивая чашку зеленого чая.
Прилетев в Миннесоту, я планировала арендовать машину, чтобы добраться домой, но спускаясь по эскалатору, обнаружила, своего отца, стоящего с табличкой " Добро пожаловать домой, кнопочка!"
Я запищала от радости как маленький ребенок и волоча за собой чемодан, который не поспевал за мной, побежала к отцу, в его крепкие объятия. От его фланелевой клетчатой рубашки, как обычно пахло медикаментами и дегтярным мылом, а доброе лицо, но с большим количеством морщин, напомнило, что я наконец-то дома и в полной безопасности.
– Ты такая красивая, дочка! – Отец взял мою ладонь и покрутил вокруг, пару раз. Желтый сарафан в мелкий цветок, принял форму колокольчика и я засмеялась.
– Ты тоже пап.
– Ну что ты такое говоришь! У меня не осталось ни одного темного волоса на голове, все седые. – Я с любовью посмотрела в темные глаза отца, а потом перевела взгляд, на его стройную фигуру.
– Ты у меня красавец.
Отец еще раз, крепко обнял меня и забрал чемодан.
Сев в старый пикап, я пристегнула ремень и довольно вздохнула.
– Я и не думала, что буду так рада, снова вернуться в Миннесоту.
Отец хмыкнул, завел мотор розвалюшки и выехал на дорогу.
– Напомни кнопка, сколько тебя не было дома?
Я пристыженно опустила взгляд.
– А я напомню! Завтра, будет два года! – Отец мне широко улыбнулся и ласково похлопал по плечу. – Скажи, если бы не свадьба Тейлора… Хотя, лучше не говори, если это не отрицательный ответ.
– Ну почему же…
– Вэнди, Вэнди! – Отец покачал головой. – Ты у нас с мамой всегда была вертихвосткой!
– Как мама? – Я решила, съехать с темы, так как жутко стыдилась того, что два года не была дома.
– Она счастлива, что благодаря дочке, мне больше не приходится работать в две смены на скорой помощи. – Отец приподнял широкую бровь, в надежде, что я что-то отвечу. – Зои, стала заниматься лепкой и теперь весь в дом, украшен кривыми глиняными монстрами разнообразных мастей и размеров. – Мы с отцом рассмеялись в один голос.
– Когда мы общались с мамой по скайпу, она показывала одно из своих творений, я надеялась, что со временем ее техника улучшиться.
– Техника то улучшилась, а вот, мамины руки всегда росли не оттуда откуда надо. – Мы снова засмеялись, так как подшучивать над мамой, было одно из наших любимых занятий с отцом
– А частные уроки испанского?
– Она перестала их давать, два месяца назад. Сказала, что ей достаточно школы и хочется пожить не много для себя.
– Рада слышать. – Ответила я.
– Зои, расцвела на глазах! – Папа всегда с любовью говорил о маме и от этого на сердце, становилось еще теплее. – Рассказать как идет ремонт?
– Конечно! Я не дождусь, когда своими глазами увижу новый дом! – Воскликнула я.
– Новые окна, установили месяц назад, а двери поменяли только вчера.
– А что с двориком?
– Забор, каменная кладка, беседка. Мама не дождется, когда сможет посадить цветы и какой-то кустарник, которым она бредит второй месяц. Надеюсь, гномов у нас не будет, потому что они меня до чертиков пугают.
– Как и мамины фигурки!
– В таком случаи, лучше гномы.
Я закрыла глаза, наслаждаясь ездой в старой машине и папиным приятным низким голосом.
– Как там Бобби? – Тон отца посерьезнел и я ощущала как нахмурились его брови. Семья знала об измене парня, как и то, что я не была особо к нему привязана.
– Бизнес партнер, с него куда лучше чем бойфрэнд. – Произнесла я.
– Он все также странно улыбается?
– Как будто лимон съел?
– Все таки заметила! – Когда отец сообщил мне о его странной манере, я отмахнулась и решила, больше не присылать им, свои совместные фотографии с Бо.
– Он так мерзко кривиться. Фу! А ходит, как будто к каждой из ног прикреплено по шлакоблоку. Так и слышу, Бам, Бам! И еще, когда он нервничает, у него дергается глаз.
– Ну такое у всех бывает, даже у меня. – Произнес папа.
– Да, но у него это так заметно, как будто, глаз, живет своей собственной жизнью!
Мы снова звонко рассмеялись и вернулись к обсуждению маминых подруг, которые бесили меня и папу.
Припарковавшись около дома, я не много задержалась в пикапе, так как мне на айфон, пришло входящее сообщение.
Марк Тейлор.
Клуб " Мармелад" 19.00
Девичник будет закрытым, тебя встретят и проведут к моей невесте.
Ей не терпится познакомиться с тобой.
Я улыбнулась и кинула телефон в сумку.
С Марком, мы никогда не прекращали общаться. Пусть это было не так часто, но раз в два месяца мы созванивались стабильно. Особенно, когда он вернулся из Берлина и его мир, стал верх дном, из-за отца, новой должности и атмосферы одиночества в которой он варился, пока не встретил свою невесту.
Что касается остальных, то с ними я не виделась и не общалась. Изредка, узнавала кое какие новости из газет о Смитте, его успешной карьере адвоката, Иллае, который отказался от наследства и поверг в шок всю местную элиту, но в принципе, ни чего важного и значительного.
Выбравшись из машины, я зашла в дом и быстрым шагом направилась на кухню, откуда доносился мамин звонкий голос.
– Кнопочка! – Она стояла около плиты, в длинном зеленом платье с собранными в пучок каштановыми волосами и деревянной ложкой в руке.
Подбежав к маме, я попала в ее ласковые объятия.
Через пару секунд, она резко отстранилась от меня и хлопнула ложкой ниже поясницы.
– За что? – Удивленно вскрикнула я.
– За то, что не приезжала домой!
Я не стала отрицать, что мой поступок заслуживает большего, чем легкий удар ложкой, но не могла объяснить матери, что все эти два года, не вылазила с работы, только чтобы вернуть долг, компании Тейлора и пересылать деньги родителям, чтоб отец перестал трудиться в две смены.
– Это чепуха! – Весело ответила мама. – Я рада, что ты дома!
– Я тоже! – Искренне ответила я, целуя маму в щеку. – Мне нужно собраться.
– Точно! У невесты Марка, сегодня девичник! – Мама возбужденно захлопала в ладоши.
– Ты ее видела? – Она, противоположно замотала головой.
– Я поза вчера, встретила Смитта, когда ходила за продуктами. – Я сделала вид, что мне неинтересно, но сердце пропустило несколько ударов. – Он спрашивал о тебе!