Черты его лица, словно высеченные из слоновой кости, говорили о породе и врожденной уверенности в себе.
Что он мог знать о причине, разрушившей ее семью, когда ей было всего шестнадцать? При крушении брака родителей она оставалась в стороне и была не в состоянии помочь им. Большее, что она могла предложить, это выразить сочувствие своей несчастной матери. Отец Крисси выигрывал в карты и удачно вложил деньги. Сначала он стал владельцем небольшого кафе, а со временем открыл ресторанное дело. Жизнь родителей с тех пор полностью изменилась, но далеко не в лучшую сторону. Поначалу амбиции отца были вполне разумными. Но постоянное вращение в среде бизнеса давало о себе знать. Родным нетрудно было заметить, что его запросы растут так же быстро, как и его банковские счета.
Чтобы продемонстрировать родственникам и друзьям свое богатство, он купил шикарный дом в Беркшире, даже не посоветовавшись с женой. Уехав от друзей, мать Крисси потеряла частичку себя, став совсем замкнутой. Но что было хуже всего, Джим Гамильтон, всегда властный и ужасно вспыльчивый, становился все более агрессивным, по мере того как его богатство и положение в обществе росли.
Более богатые соседи наотрез отказались принимать Гамильтонов в своем кругу. Белл смирилась и с этим. Образовавшаяся пропасть между Белл и Джимом становилась все более непреодолимой. Их отношения дали трещину. Презираемая мужем и двумя старшими детьми, Белл стала легкой добычей для красноречивого молодого человека. В отчаянии пытаясь найти счастье с Деннисом, мать совершила ужасную ошибку. Но Крисси верила, что, сделав этот выбор, Белл только старалась избавиться от присутствия мужа.
- Я думал, что большая часть этого квартала отреставрирована, - прервав раздумья Крисси, произнес Блэйз. - Рабочие припарковались прямо у твоего порога.
Это была грязная маленькая улочка с тесно расположенными домами, стоящими около огромной строительной площадки. Некоторые дома уже были отремонтированы.
Блэйз плавно подъехал к тротуару, стараясь не наткнуться на разбросанный на дороге строительный мусор. Крисси пулей вылетела из машины. Роясь в сумке в поисках ключа, она заспешила к своему дому и открыла дверь.
- Это вы, мисс Гамильтон?
Судорожно сглотнув, Крисси бесшумно закрыла за собой дверь. Хозяйка встала у нее на пути.
- Вы рановато вернулись.
- С вашего позволения, миссис Дэвис, я пройду.
- Как насчет платы за квартиру? - резко прервала ее пожилая женщина. - Если вы не заплатите, то можете убираться отсюда сегодня же. Отдайте мне ключ!
- Миссис Дэвис, я все заплачу…
- Ни одно из твоих обещаний не сбылось, дорогуша. Я, должно быть, сошла с ума, раз впустила тебя. Девушки с детьми на руках не внушают доверия. Я должна была сразу догадаться, - миссис Дэвис так и кипела от злости. - Но мне стало жаль тебя, черт возьми!
- Сколько мисс Гамильтон должна вам? - прервал ее решительный голос.
Хозяйка обернулась и застыла в изумлении. Побелев как мел, Крисси втянула голову в плечи. Блэйз стоял в дверях, ни на йоту не теряя самообладания. Из кармана пиджака показался бумажник.
- Она должна мне за три недели, - резко ответила миссис Дэвис и назвала сумму.
Несколько банкнот перешли из рук в руки быстрее, чем Крисси смогла открыть рот.
- Вы не можете взять его деньги! - запротестовала она.
- Почему же не могу? Меня вовсе не волнует, кто платит, - миссис Дэвис одарила Блэйза одобрительной улыбкой. - И не забудь, что к субботе тебе нужно съехать отсюда.
Крисси настолько растерялась, когда хозяйка исчезла за своей дверью на первом этаже, что даже смогла заставить себя посмотреть на Блэйза.
- Я верну их тебе, - пообещала она и честно добавила, - когда смогу…
- Не торопись.
У Крисси чуть не подкосились колени, когда она поняла, что теперь перед ним в долгу. Но ей ничего не оставалось делать, кроме как принять его помощь. Миссис Дэвис не стала бы бросаться словами на ветер, а у Крисси не было возможности самой заплатить за квартиру. С другой стороны, она должна быть благодарна Блэйзу за то, что ее сию же секунду не выбросили на улицу.
Ей потребовалось огромное мужество, чтобы перенести это унижение. Гордо вскинув голову, Крисси столкнулась с взглядом его сапфировых глаз.
- Спасибо, - произнесла она с трудом. - Может быть, скоро увидимся.
Не дожидаясь ответа, Крисси стала быстро подниматься вверх по лестнице. На своей лестничной площадке девушка с облегчением открыла дверь комнаты. Она не смогла бы больше выдержать ни секунды его общества.
- Что произошло? - спросила няня, поднимаясь с кресла.
- Это долгая история…
Рози с восторгом забралась к Крисси на колени.
- Черт возьми! - воскликнул мужской голос.
Крисси резко оглянулась. Она не слышала шагов. Наверно, Блэйз крался за ней, как леопард.
Рози громко чмокнула ее в щеку, а Крисси совершенно онемела, встретившись с его изумленными глазами.
2
Это было ее ужасным просчетом, так как их несколько странный разговор заставил Блэйза подняться за ней в квартиру. Карен вела себя в присутствии Блэйза, как и все впечатлительные женщины. Возможно, она узнала его. Блэйз был известен благодаря статьям в газетах и колонкам сплетен, так как его личная жизнь сопровождалась постоянными скандалами.
- Увидимся в другой раз, Карен, - спешно попрощалась Крисси.
Когда Карен с явным неудовольствием ушла, Блэйз прошел вглубь комнаты. Он окинул пристальным взглядом скудную мебель, стоявшую в комнате, и несколько дешевых игрушек, в беспорядке разбросанных на полу. Блэйз грациозно повернулся и посмотрел на Крисси. Его лицо исказила кривая усмешка.
- Полагаю, ты готова к таким сценам, - проговорил он. - Я - нет. Я думал о тебе как о ребенке.
- Мне почти двадцать один.
Когда она начала говорить, Рози сползла с ее колен на пол. Крисси молила Бога, чтобы Блэйз скорее ушел.
- Все еще не верится, - произнес он в задумчивости.
Ее щеки пылали, губы плотно сжались.
Интересно, думала Крисси, Блэйз автоматически делит всех женщин на два лагеря: тех, с которыми он мог бы спать, и тех, с которыми не следует.
Эта мысль показалась ей отвратительной, но вместе с тем она напоминала ей об их последней встрече. Крисси предпочитала сомневаться в репутации Блэйза.
Он бесстыдно использует женщин, с отвращением подумала она.
Это было давно, тогда Крисси считала, что ее сестра Элайн слишком расчетлива, чтобы какой-то мужчина причинил ей боль. Но Блэйз разбил сердце Элайн. После их головокружительного романа он хладнокровно и равнодушно бросил ее. Чтобы спасти свою репутацию, Элайн пришлось выйти замуж за человека, которого она не любила. Самонадеянная сестра стала очередной жертвой светских сплетен и следующей в списке любовных побед Блэйза. Тогда впервые в жизни Крисси стало жаль Элайн.
- Так это и есть та причина, из-за которой ты не можешь вернуться домой? - Блэйз с любопытством наклонился к Рози и взял из ее рук пушистого мехового кролика, которого она доверчиво протянула ему.
- Кролик Лози, - с важностью сказала девчушка.
- Я люблю кроликов, - ребячливо ответил Блэйз, и теплая улыбка озарила его лицо, на нем не осталось и следа от былого цинизма и равнодушия. Он нежно провел рукой по темным кудряшкам Рози и выпрямился. Это проявление человечности было неожиданным.
Крисси с трудом отвела взгляд от чувственного изгиба его губ, у нее перехватило дыхание.
- Может быть, это глупый вопрос, но как ты дошла до этого? - спросил Блэйз.
Он решил, что это ее ребенок. Но в конце концов все так считают. В данной ситуации это было совершенно естественным предположением.
Рози была ее сводной сестрой, единственным напоминанием о "браке" ее матери с Деннисом Каррутерсом.
- Думаю, тебе лучше уйти, - холодно произнесла Крисси.
- Ты права. Мне лучше уйти и забыть о том, что я видел, - пробормотал Блэйз. - У меня такое странное ощущение, что все это связано со мной. К тому же ты теперь и безработная…
- И кто же в этом виноват? - отрезала она.
- Я не привык к такому тону, - ответил он, ни капли не возмутившись. - Но если я сказал что-то лишнее, позвони мне, и мы объяснимся.
Услышав такое приглашение, Крисси собралась с последними силами и оглянулась. Господи, какое же отвращение она испытывала к нему! Но не все из сказанного им у Лейлы было ложью. Ее отец - богатый выскочка и до боли грубый… Гамильтоны не вписались в окружающую их аристократическую загородную обстановку. Ее отец очень любил всякими вульгарными способами показывать свое новообретенное богатство. Он думал, что, показав людям свое материальное превосходство, завоюет их уважение. Но все, чего он достиг, - это всеобщего осмеяния.
- Полагаю, что тебе лучше съехать отсюда, - коротко сказал Блэйз. - Тебе есть куда пойти?
- Нет, - признание поневоле сорвалось с ее губ.
Он должен был понять, что с ее средствами к существованию, вернее, с их отсутствием, нет никакой надежды найти другое жилье.
Лондон - это город, в котором опасно жить без друзей и поддержки. Но именно это Крисси и сделала.
Она училась в колледже, но ей пришлось бросить учительские курсы и взвалить на свои плечи заботу о своей младшей сестренке. Слишком быстро ей пришлось перейти из беззаботной юности в реальную взрослую жизнь.
За первые шесть месяцев после смерти матери она повзрослела сразу лет на десять.
- Чем думаешь заняться в выходные? Будешь ходить по улицам в поисках жилья? - резко спросил Блэйз.
- Мы сами разберемся, - устало пробормотала Крисси.
- Как разобрались до этого? - едко усмехнулся он. - Ты просила помощи у отца?
- Я не разговаривала с ним уже три года, - неуверенно ответила Крисси. - Он был в бешенстве, когда я переехала сюда с матерью. Он ничего не знает о Рози, а если даже и узнает, то это ничего не изменит. Тогда он хоть немного заботился обо мне, а я, по его мнению, предала его, уехав с матерью…
- А твой брат? Сестра? - не отступал Блэйз. - Хотя бы один из них?..
Крисси невесело улыбнулась от одной только нелепой мысли о том, что Рори или Элайн предложат им свою помощь.
Рори жил в Калифорнии. У него жена, семья, и, так же как и Элайн, он был шокирован поступком матери. Ни один из них не захотел простить Белл. Даже когда та лежала в реанимации, и ее жизнь висела на волоске, Элайн отказалась приехать в Лондон.
У Крисси никогда не было возможности рассказать им о Рози. А их реакцию на это известие предугадать было несложно. Рози была дочерью Белл от другого мужчины, результатом незаконного брака. Имя Белл пестрело в заголовках газет в течение нескольких дней, когда Деннис был под арестом.
Белл была не единственной обманутой Деннисом женщиной, которую он повел к алтарю: были и еще две, и ни с одной из них он не развелся.
- Я никогда не смогу наладить отношения с отцом, - сказала Крисси, стремясь не обсуждать больше эту тему, потому что не хотела лгать.
- А кто сможет? - с ледяным высокомерием произнес Блэйз. - Да он был готов продать душу дьяволу, чтобы побыстрее разбогатеть.
Произнеся эти слова, Блэйз уставился на нее сверкающими злостью глазами. Крисси была изумлена его неистовством. Что же сделал ее отец, чтобы вызвать такой гнев? Но прежде чем она смогла высказать любопытство, Блэйз посмотрел на часы.
- Через час у меня деловая встреча.
- Я перешлю тебе эти деньги, - снова сказала она.
- Забудь, - посоветовал Блэйз. - Считай, что это маленькая компенсация за потерю работы.
- Мне не нужны твои подачки! - побледнев от боли, воскликнула Крисси.
- Представь, что это заработанные деньги. - И его темно-синие глаза задержались на ней. - Я перед тобой в долгу. К тому же сейчас тебе нужна помощь, - добавил он, презирая себя за то, что оказался в столь щекотливой ситуации.
- Мне не нужна твоя помощь! И мне не нужны твои грязные деньги! - прошипела Крисси.
- Боюсь, что тебе придется с этим смириться, - заявил Блэйз тоном, не терпящим возражений. - Прости за прямой вопрос… А где отец Рози?
- За решеткой! - в ярости воскликнула она.
- В тюрьме? - Теперь она действительно привлекла его внимание.
Блэйз, которого было трудно вывести из равновесия, был потрясен. Какую-то долю секунды он был просто в шоке. Густые черные ресницы, унаследованные вместе с золотистым цветом кожи от отца испанца, скрывали его изумительные глаза от ее взора.
- Когда твои нервы взвинчены до предела, ты говоришь все, что думаешь, не так ли? - пробормотал он.
Крисси просто не могла поверить своим ушам, но потом спохватилась, что перед ней Блэйз, который выполняет немногие правила общества. У него не было времени для светского лицемерия. И в этой энергии, бьющей через край, всегда была доля нетерпения, как будто в его жилах текла не кровь, а огонь.
- Я хочу, чтобы ты ушел, - повторила девушка.
Он с мрачным лицом изучал ее. Крисси была на грани нервного срыва. Блэйз знал это, и поэтому она его ненавидела.
- Поедешь ли ты домой и будешь на коленях просить помощи у отца, или будешь по-прежнему обслуживать других, - рассуждал он, - в любом случае ты не сможешь обойтись без чьей-либо поддержки и помощи.
- Ты уберешься отсюда? - Крисси рывком открыла дверь. Эмоции переполняли ее.
Блэйз застыл на месте. Он с удивлением смотрел на ее горящие изумрудно-зеленые глаза, и впервые за этот день их взгляды встретились.
Она упала в бездонную синеву его глаз, как пловец-новичок, забывший о том, что нужно дышать. Спазмы сжали ее горло, и мелкая дрожь сотрясла все тело. Блэйз провел указательным пальцем по ее спелой, как вишня, нижней губе, и от этого прикосновения ее сердце затрепетало.
- Расслабься. Успокойся. Иначе ты очень быстро загонишь себя в угол. Напряжение - это дорога к боли. Разве ты еще не знаешь этого?
Когда он ушел, комната, казалось, уменьшилась. Закрыв глаза, Крисси неуверенно встряхнула головой и вдруг вздрогнула. Однажды она уже испытала подобное. Почувствовала себя как птичка, попавшая в ловушку, потерянной и опустошенной. Она переставала быть самой собой, когда Блэйз слишком близко подходил к ней.
Все его чувства скрывались за изумительными, похожими на сапфиры глазами и за прохладной полуулыбкой. Всего лишь один раз она стала свидетельницей того, как Блэйз вышел из себя. Но он действительно не помнил того случая… Да и почему он должен помнить? То была лишь юная Крисси, выходец из клана Гамильтонов, имеющих дурную репутацию. Почему он должен помнить то, как безумно напугал ее тогда.
Крисси с трудом верилось, что по прошествии стольких лет она могла чувствовать и переживать все это так же сильно. Однажды Блэйз прикоснулся к ней, пытаясь показать свою неотразимость, только однажды, когда она была глупой семнадцатилетней и ужасно наивной дурочкой. Все это длилось считанные секунды, но Крисси никогда не забывала того чувства унижения. Он был пьян и считал, что она, как и все женщины, жаждет его. Еще очень долго она злилась на себя за то, что почувствовала тогда непреодолимое влечение к нему.
Крисси содрогнулась от стыда и унижения, вспомнив о том, что Блэйз заставил ее пережить. Но в конце концов она должна набраться сил и противостоять ему.
- Если ты не будешь осторожна, тебя ждет то же, что и твою сестру! - злобно заявил Блэйз. - Я могу не раз преодолеть препятствие, но у меня же для этого есть какие-то стандарты!
Он был груб с Крисси и после ссоры с Элайн. Не соблюдая ни малейших правил приличия, Блэйз высказал все, что он о ней думал, в оскорбительной форме, сопровождая ругань насмешками. Его слова были подобны соли, попадавшей на открытые раны. Будучи ужасно самонадеянным, Блэйз тогда думал, что Крисси сделает все, чтобы быть с ним. Эти воспоминания все еще причиняли ей боль.
Крисси не была увлечена Блэйзом Кеньоном в юности. Но она также не могла отрицать, что он был очень привлекательным мужчиной. И Крисси никогда не смогла бы устоять перед ним. Несмотря на эти странные чувства, он действовал ей на нервы так же, как звук гвоздя по стеклу.
То страстное прикосновение его губ полностью опустошило ее. Она поняла, что отвечает на его поцелуй, и испытала тогда ужас и стыд от того, что изменила своим принципам. Внезапное проявление чувства стало еще более мучительным от мысли, что Блэйз всего лишь насмехался над ней. Он мог с таким же успехом вытолкнуть ее совсем обнаженной на улицу, в гущу смеющейся толпы. Крисси пережила невыносимую душевную боль.
- Ну и что дальше? - спросила Карен, держа в руках пальто и таща за собой чемодан. - Ты заставляешь меня ужасно волноваться.
- Если я пойду на биржу труда, - напряженно прошептала Крисси, - они наверняка заберут у меня Рози.
- Чепуха! - воскликнула Карен. - Они поселят тебя в общежитии или в какой-нибудь комнатенке с клопами.
- У меня нет никакого права держать Рози у себя, - с болью напомнила ей Крисси. - И если они обратятся к Деннису, то он наверняка захочет удочерить ее. Хотя никогда раньше он даже не вспоминал о ней. Но в любом случае Деннис - ее отец. У него больше прав на нее, чем у меня…
- Рози, конечно, очень милый ребенок, но я не могу понять, зачем в твоем возрасте такая обуза, - поинтересовалась Карен. - Я хочу сказать… ты не обязана заботиться о ней. И давай посмотрим правде в глаза… Что ты можешь ей дать?
- Карен! - Крисси причинила боль эта откровенность.
- Послушай, это нелегко признать, но удочерение даст ей хороший дом и семью. Будь практичной, Крисси, - уныло заметила Карен. - Я не могу больше жить здесь без работы, поэтому собираюсь вернуться в Ливерпуль. А как ты будешь жить дальше, да еще с ребенком?
- Но другие же живут!
- Они вынуждены. А ты - нет. Рози сама должна выбрать, - подчеркнула Карен. - Иногда ты должна признавать факты. Даже если ты найдешь другую работу, все равно не сможешь полностью покрыть расходы на ребенка. У тебя вряд ли когда-нибудь будет прилично оплачиваемая работа.
Каким облегчением оказался этот приезд Карен в Лондон. Нравилось это или нет, но эта женщина заставила Крисси взглянуть правде в глаза. Карен присматривала за Рози, получая за это гроши, и поэтому работа ее была временной. Рано или поздно Крисси пришлось бы искать другую работу, и она все равно не смогла бы больше платить няне.
Крисси боялась даже думать о бирже труда. Она не была законным опекуном Рози. Помимо регистрации даты рождения, у властей не было никаких сведений о существовании ее сестры. Еще когда Белл была жива, они переезжали трижды, и с каждым разом квартиры становились все более дешевыми и маленькими. Ее мать упорно отрицала существование Рози и отказывалась взять на себя заботу о ребенке. Часто меняя адреса, они платили наличными из накопленных денег.
Теперь не осталось ничего… Но что случится, если они вынуждены будут искать помощь? Потеряет ли она Рози? Этот страх мешал Крисси попробовать придать ее отношениям с маленькой сестричкой законную основу. К тому же, как она уже сказала Карен, мнение Денниса на сей счет просто необходимо, а он наверняка захочет удочерить девочку.
Крисси не верилось, что она смогла бы любить своего собственного ребенка больше, чем любила Рози.