Я представила себе это. Я должна была. Я видела, как они раньше плясали в свете, и теперь мой травмированный ум ухватилась за глаза Нэша как за координационный центр моего заблуждения. Так же, как за клубничную-блондинку. Правильно?
Но у меня не было времени задуматься о моей теории. Я теряла контроль. Последующие волна отчаяния грозила захлестнуть меня, раздавив о стену невидимым давлением, как если бы Нэша даже не было рядом. Я даже не могла сделать глубокого вдоха, пронзительные причитания вырывались из моего горла, даже когда мой рот был зажат. Мое видение становилось темнее, чем переулок - хотя я не думала, что это возможно - словно весь мир покрылся необычным серым фильтром.
Нэш нахмурился, по-прежнему смотря на меня, затем повернулся, чтобы присесть рядом со мной, спиной к стене. По краям моего серого видения, что-то беззвучно прошмыгнуло. Крыса или другое животное питающееся отбросами? Нет. То, что я увидела, было слишком большим для грызуна - если только мы не вошли в Бебжанское болото - и слишком нечетким для моего расстроенного внимания.
Нэш взял мою свободную руку в свою, и я забыла, что только что видела. Он заправил мои волосы за правое ухо. Я не мог понять большую часть того, что он шептал, но постепенно я осознала, что слова не так важны. Важно то, что он рядом. Его дыхание на моей шее. Его теплота передающаяся мне. Его аромат, окружающий меня. Его голос, вращающийся в моей голове, отделяющий меня от крика, все еще бьющегося у меня в голове.
Он успокаивал меня только своим присутствием, своим терпение и нашептываемыми словами, чем-то вроде детской песни, основывалась я на том немногом, что ловила.
И она сработала. Моя тревога постепенно исчезла, и тусклый, песчаный цвет просочился обратно в мир. Мои пальцы расслабились в его руке. Мои легкие полностью расширились, и я резко втянула холодной воздух, поучаствовав, как пот из клуба засох на моей коже.
Паника все еще была там, где-то в тени моего разума, как темное пятно на краю моего видения. Но сейчас я могла с ней справиться. Благодаря Нэшу.
- Ты в порядке? - спросил он, когда я повернула голову лицом к нему, у моей щеки был холодный и грубый кирпич.
Я кивнула. И вот меня охватил новый ужас: определённый, всепоглощающий, неизбежно унижающий, самый страшный в своей долговечности. Приступ паники почти закончился, но унижение будет длиться всю жизнь.
Я полностью потерял контроль перед Нэшом Хадсоном. Моя жизнь кончена, и даже моей дружбы с Эммой не будет достаточно, чтобы возместить ущерб от такого неприятного унижения.
Нэш вытянул ноги.
- Не хочешь поговорить об этом?
Нет, я хотела пойти скрыться в норе, или засунуть голову в мешок, или изменить свое имя и переехать в Перу.
Но потом вдруг, я захотела поговорить об этом. Голос Нэша до сих пор тихо звучал в моей голове, его тихий шепот раздавался над моей кожей, я захотела рассказать ему о случившемся. Это не имело никакого смысла. Зная меня уже восемь лет и помогая мне, по крайней мере, при полудюжине предыдущих приступах паники, Эмма все еще не знала, что их вызывало. Я не могла рассказать ей. Это напугало бы ее. Или, того хуже, наконец убедило бы ее в том, я действительно сошла с ума.
Так почему же я хочу рассказать Нэшу? У меня не было ответа на этот вопрос, но импульс был бесспорным.
- ...клубничная-блондинка. - Вот, я сказала это вслух, и взяла на себя обязанность как-то это объяснить.
Лоб Нэша сморщился в замешательстве.
- Ты ее знаешь?
- Нет. - К счастью. Просто обмен кислорода с ней чуть было не свел меня с ума. - Но что-то с ней не так, Нэш. Она... темная.
Кейли, заткнись! Если он еще не был убежден, что я ненормальная, то скоро будет...
- Что? - Его хмурость увеличилась, но вместо недоумения или скептицизма, его лицо выражало удивление. Затем пришло смутное понимание. Понимание, и... страх. Он не мог точно знать, что я имела в виду, но он не выглядел совершенно невежественным. - Что ты имеешь в виду под "темная"?
Я закрыла глаза, колеблясь в последнюю секунду. Что делать, если я неправильно истолкую? Что делать, если он действительно подумает, что я сумасшедшая?
Что еще хуже, а если он прав?
Но, в конце концов, я открыла глаза и встретилась с его прямым взглядом, потому что я должна была сказать ему хоть что-то, и, конечно, я не могла нанести еще больший ущерб его мнению обо мне. Правда?
- Ладно, это будет звучать странно, - начала я, - но что-то не так с этой девушкой в баре. Когда я смотрела на нее, она была... затенена. - Я колебалась, собираясь с мужеством, чтобы закончить то, что начала. - Она умрет, Нэш. Эта девушка умрет очень, очень скоро.
ГЛАВА 2
- Что? - брови Нэша взметнулись, но он не закатил глаза или засмеялся, или погладить меня по голове, или позвал мужчин в белых халатах. На самом деле, он выглядел так, словно почти поверил мне. - Откуда ты знаешь, что она умрет?
Я потерла оба виска, пытаясь стереть знакомое разочарование, растущее во мне. Он, может быть, не смеяться на первый взгляд, но, конечно, глубоко внутри он разрывался от смеха. Как он мог этого не делать? О чем, черт возьми, я думала?
- Я не знаю, откуда я знаю это. Я даже не знаю, права ли я. Но когда я смотрю на нее, она... темнее, чем все вокруг нее. Словно она стоит в тени чего-то, что я не могу видеть. И я знаю, что она умрет.
Нэш обеспокоенно нахмурился, и я закрыла глаза, едва слыша нарастающую музыку из клуба. Я знала этот взгляд. Это был один из тех взглядов, которым матери смотрят на детей, когда они говорят о фиолетовых пони и танцующих белках.
- Я знаю, это звучит... - "сумасшедше" - ...странно, но...
Он взял обе мои руки, заставив меня повернуться лицом к себе и, прижал их к плоской коробке под нами, и опять цвет его радужки, кажется, пульсировал в такт с моим сердцебиением. Его рот открылся, и я затаила дыхание, ожидая моего приговора. Потеряла ли я его, заговорив о жутких черных тенях, или же моя ошибка началась намного раньше, когда я пролила напиток?
- Это звучит довольно странно.
Мы оба взглянули наверх и увидели Эмму, наблюдающую за нами, с холодной бутылкой воды в одной руке, роса с бутылки капала на грязный бетон, и я чуть не застонала от отчаяния. Независимо от того, что Нэш собирался сказать, это ушло; я могла видеть это в осторожной улыбке, которую он послал мне, перед тем как перевести взгляд к Эмме.
Она открутила крышку и протянула мне бутылку.
- Но тогда, ты не была бы Кейли, если бы не вела себя странно время от времени. - Она мило пожала плечами и потянула меня на ноги, в то время как Нэш присоединился к нам. - Так у тебя приступ паники, потому что ты думаешь, что какая-то девушка в клубе собирается умереть?
Я нерешительно кивнула, ожидая смеха или закатываемых глаз, если она думает, что я шучу. Или нервозности, если она знает, что это не шутка. Вместо этого она изогнула брови и склонила голову набок.
- Ну, не должна ли ты сказать ей это? Или что-то вроде?
- Я... - Я в замешательстве заморгала и хмуро уставилась в кирпичную стену над ее плечом. Так или иначе, этот вариант не приходил мне в голову. - Я не знаю. - Я взглянула на Нэша, но не нашла ответа в его теперь уже нормальных глазах. - Она, вероятно, просто подумает, что я сошла с ума. Или испугается. - И действительно, кто может винить ее за это? - Не важно, в любом случае это не правда. Правильно? Это не может быть правдой.
Нэш пожал плечами, похоже, он хотел сказать что-то. Но Эмма заговорила первой, никогда не стесняясь высказывать свое мнение.
- Конечно, нет. У тебя был еще один приступ паники, и твой разум схватился за первого человека, которого ты увидела. Это могла быть я или Нэш, или Трейси. Это ничего не значит.
Я кивнула, но так же сильно, как я хотела верить ее теории, я просто не чувствовала что она правильная. Но я не могла заставить себя предупредить красноволосую. Что бы я ни думала, я знала, что сказав совершенно незнакомому человеку, что он умрет, просто сумасшествие, а мне на данный момент хватало своего сумасшествия.
На всю оставшуюся жизнь, на самом деле.
- Лучше? - спросила Эмма, когда увидела решимость на моем лице. - Хочешь вернуться внутрь?
Я чувствовала себя лучше, но эта темная паники притаилась в углу моего сознания, и она будет только ухудшаться, если я увижу ту девушку снова. У меня не было сомнений. И я не хотела позволять Нэшу повторить эту ночь, если это вообще возможно.
- Я просто хочу домой. - Мои дядя с тетей уехали праздновать ее сороковой день рождение, а Софи была в поездке с ночевкой вместе с танцевальной командой. На этот раз я бы дома сама по себе. Я улыбнулась Эмме, извиняясь. - Но если ты хочешь остаться, ты, вероятно, сможешь вернуться с Трейси.
- Нет, я поеду с тобой. - Эмма взяла бутылку из моих рук и выпила из нее. - Она же сказала, что мы должны уйти вместе, помнишь?
- Она также говорила и про алкоголь.
Эмма закатила большие карие глаза.
- Если бы она действительно так считала, то не подпустила бы нас к бару.
Это была Логика-Эммы, все в порядке. Чем дольше вы думали об этом, тем меньше в этом смысла.
Эмма взглянула то на меня, то на Нэша. Потом улыбнулась и направилась по переулку в сторону автомобиля оставленного на обочине, чтобы дать нам чуточку уединения. Я выкопала ключи из кармана и посмотрела на них, пытаясь избежать взгляда Нэша, пока не пойму что ему сказать.
Он видел меня в моем худшим состоянии, и вместо того, чтобы сходить с ума или смеяться, он помог восстановить самообладание. Мы были связаны таким образом, который еще часом раньше я считала невозможным, особенно с кем-то как Нэш, который был почти человеком-легендой. Тем не менее, я не могла побороть уверенностью, что этот вечерний сон завтра превратится в кошмарный день. Дневной свет приведет его в чувство, и в первую очередь он будет задаваться вопросом, что он делал со мной.
Я открыл рот, но не вышло ни одного звука. Мои ключи звякнули, кольцо болталось на моем указательном пальце, и он поморщился, когда его взгляд остановился на них.
- Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы водить? - Он улыбнулся, и мой пульс подскочил в ответ. - Я могу отвести тебя домой и вернуться пешком. Ты живешь в комплексе Парквью, не так ли? Это в нескольких минутах от меня.
Он знает, где я живу? Должно быть, я бросила подозрительный взгляд, потому что он бросился объяснить.
- Я прокатил твою сестру однажды. В прошлом месяце.
Моя челюсть напряглась, и я почувствовала, как потемнел мой взгляд.
- Она моя двоюродная сестра. - Нэш прокатил Софи? Пожалуйста, пусть это не будет эвфемизм...
Он нахмурился и покачал головой в ответ на мой невысказанный вопрос.
- Скотт Картер попросил меня подбросить ее.
Ох. Хорошо. Я кивнула, и он пожал плечами.
- Так ты хочешь, чтобы я подбросил вас домой? - Он протянул руку за моими ключами.
- Все хорошо, я в состоянии водить. - Я не привыкла позволять людям, которых я едва знаю, садиться за руль моей машины. Особенно действительно крутым парням, которые - ходили слухи - получили два штрафа за превышение скорости в своем Фаербирд.
На покрытом щетиной лице Нэша мелькнули ямочки, и он пожал плечами.
- Тогда, может, ты меня подбросишь? Я приехал с Картером, но думаю, что он будет готов уходить на протяжении еще нескольких часов.
Мой пульс подпрыгнул к горлу. Уходил ли он так рано только для того чтобы таким образом уехать со мной? Или я испортил весь вечер моей сумасшедшей истерикой?
- Гм... да. - В моем автомобиле был беспорядок, но было уже слишком поздно беспокоиться об этом. - Но ты должен будешь подождать пока Эмма пересядет.
К счастью, это оказалось ненужным. Эм взяла сумку, стрельнув в меня выразительным взглядом и указав на Нэша, и скользнула на заднее сиденье, сбрасывая мешочек чип-кукурузы на пол. Я подбросила ее первой, на целых полтора часа раньше ее комендантского часа, который должен был быть как-то отмечен в записях.
Когда я выехала с подъезной дорожки Эммы, Нэш повернулся на пассажирском сиденье лицом ко мне, выражение его лица было мрачным, и мое сердце забилось так сильно, что стало почти больно. Настало время для легкого разочарования. Он был слишком крут, чтобы сказать это при Эмме, и даже если ее нет, он, вероятно, скажет это очень любезно. Но суть остается та же, он не заинтересован во мне. По крайней мере, не после моего публичного падения.
- Итак, у тебя и раньше были эти приступы паники?
Что? Мои руки удивленно сжали руль, когда в конце улицы я повернула налево.
- Пару раз. - Полдюжины, по крайней мере. Я не мог скрыть подозрение в моем голосе. Моя "проблема" должна была вызвать его крики в ночи, а вместо этого он хотел подробностей? Почему?
- Твои родители знают?
Я заерзала на своем месте, словно новое положение могло заставить меня чувствовать себя более комфортно во время этих вопросов. Но для этого надо намного больше.
- Моя мама умерла, когда я была маленькой, а мой папа не мог один справиться с моим воспитанием. Он переехал в Ирландию, а я до сих пор живу с тетей и дядей.
Нэш моргнул и кивнул, чтобы я продолжала. В его поведении не было неловкости или принудительного Я-не-знаю-что-сказать, которые я обычно получала, когда люди узнавали, что я была полу-сиротой, от которой полностью отказались. Мне он нравился за это, даже если мне не нравились его вопросы.
- Так твои тетя с дядей знают?
Да. Они думают, что я одно яйцо из десятка, отступившее он норм. Но правда была слишком горькой, чтобы говорить ее вслух.
Повернувшись я увидела что он внимательно наблюдает за мной, и мои подозрения вспыхнули снова, оставляя горький осадок глубоко в моем кишечнике. Почему его волнует, что известно моей семье о моих не-таких-личных страданиях? Разве что он собирался потом вместе со своими друзьями посмеяться над тем, какая я уродка.
Но его интерес не казался злонамеренным. Особенно учитывая то, что он сделал для меня в "Табу". Так, может быть, его любопытство не было притворным, и он пытался разузнать что-то другое, что собирался рассказать своим друзьям. Если слухи правдивы, то редкая девушка отказывала ему.
Если он не заполучил чего-то, мог ли он рассказать всей школе мои самые тяжелые, самые мучительные секреты?
Нет. Мой желудок скрутило от размышлений, и я ударила по тормозам слишком сильно, когда мы приблизились к стоп-сигналу.
Моя нога все еще была на педали тормоза, я взглянула через зеркало заднего вида на пустую улицу позади меня, переместила взгляд на парк и повернулась лицом к Нэшу, готовя свои нервы к будущему вопросу.
- Чего ты хочешь от меня? - Я выплюнула его, прежде чем я смогу изменить свое решение.
Глаза Нэша расширились от удивления, и он тяжело откинулся на спинку пассажирского сидения, как будто я толкнула его.
- Я просто... Ничего.
- Ты ничего не хочешь? - Я хотела увидеть глубокие зелено-коричневые радужки его глаз, но луч от ближайшего уличного фонаря не достигал моей машины, так что только тусклый свет из моей панели освещал его, а этого не хватало, чтобы достаточно осветить лицо для того, чтобы я могла действительно прочесть его выражение. - Я могу пересчитать на одной руке сколько раз мы на самом деле общались до сегодняшнего вечера. - Я держала руку поднятой для убедительности. - Затем ты пришел из ниоткуда, превратившись для девицы с проблемами в рыцаря на белом коне, и я должна думать, что ты не хочешь ничего взамен? Не хочешь ничто рассказать своим друзьям о в понедельник?
Он попытался рассмеяться, но вырвавшийся звук был неестественным, и он неудобно заерзал на своем кресле.
- Я бы не стал...
- Сберечь это. Ходят слухи, что ты завоевал больше территории, чем сам Чингисхан.
Темная бровь взметнулась в тени, бросая вызов.
- Ты веришь всему, что слышишь?
Мои брови взлетели, подражая ему.
- Ты отрицаешь это?
Вместо ответа он искренне засмеялся, опираясь локтем на ручку двери.
- Ты так думаешь обо всех парнях, которые поют тебе в темных переулках?
Следующая реплика умерла на моих губах, так как я была удивлена этим воспоминанием. Он пел мне, и как-то успокоил нахлынувший приступ паники. Он спас меня от публичного унижения. Но для этого должны были быть причины, я не была великим трофеем.
- Я не доверяю тебе, - сказала я, наконец, мои руки вяло и бездейственно лежали у меня на коленях.
- Сейчас и я тебе не доверяю. - Он улыбнулся в темноте, сверкая зубами и бледной тенью ямочек, и развел руки в маленьком салоне автомобиля. - Ты меня выкидываешь, или я все же получу услугу от-двери-до-двери?
Это единственная услуга которую ты получишь. Я сдвинулась с обочины и вновь вернулась на дорогу, потом свернула прямо в его переулок, который, несомненно, был в больше чем паре минут ходьбу от моего дома. Он и правда пошел бы пешком, если бы я позволила ему отвезти меня домой?
Повез бы он меня прямо домой?
- Здесь поверни на лево, на следующем повороте на право. Вот этот дом на углу.
Его советы привели меня к небольшому каркасному дому в старой части города. Я повернула на пыльную дорожку, рядом с Седаном. Боковая дверь автомобиля была открыта, проливая квадратный свет на сухую траву слева от тротуара.
- Ты оставил дверь твоего автомобиля открытой, - сказала я, въезжая во двор, радуясь что могу сосредоточиться на чем-то другом кроме Нэша, хотя он был тем к кому хотел устремиться мой взгляд.
Нэш вздохнул.
- Это моя мама. Она уже сменила три аккумулятора в течение шести месяцев.
Я подавила улыбку, когда свет в ее автомобиле замерцал.
- Сдается уже четыре.
Он застонал, но когда я взглянула на него, я застала его наблюдающим за мной, а не за автомобилем.
- Так... у меня есть шанс завоевать твое доверие?
Мой пульс участился. Он что серьезно?
Я должна ответить нет. Должна поблагодарить за помощь в "Табу" и затем уехать, оставив его смотреть мне вслед. Но я не был достаточно сильной, чтобы противостоять этим ямочкам. Даже зная, что многим другим девушкам, наверное, так же не удалось это сделать.
Я списывала свою слабость на счет недавнего приступа паники.
- Как? - спросила я, наконец, и покраснела, когда он улыбнулся. Он знал, что я сдамся.
- Зайдешь завтра вечером?
К нему домой? Ни в коем случае. Я была безвольной, но не глупой. Но в любом случае я не могла сделать это...
- В воскресение я работаю до девяти.