- Как давно они сбежали? - спокойно поинтересовался Правитель, проигнорировав замечание Гелиота.
Маргот сглотнул, и тут юноша понял - за всей этой радостью и убранством скрывалось - заточение. Им никогда не выбраться отсюда. И пусть они смирились, но дух свободы им не чужд.
- Уже две недели, - тихо сообщил он.
- Почему не сообщили? - сурово спросил Великий Крон.
- Мы надеялись найти их своими силами, - жалобно пропищал король в ответ.
- Понятно.
- И поэтому я прошу закрыть проход, - виновато попросил король. - Это все мальчишка! Я уверен моя дочь не причем!
Валага молча сидел, его тело вытянулось словно струна, он сжал руки.
- Мы ее найдем, - ласково произнес Правитель, хотя Гелиот был уверен, что он готов разорвать на части Маргота за такую оплошность. - И вернем тебе дочь, обещаю.
Король расплылся в улыбке.
- Спасибо вам, - с надеждой прошептал маленький человечек.
- Но границу я не закрою. Это неправильное решение.
И король южных земель крохотного народца вступил в дискуссию с Правителем Кронов. Он ожесточено спорил и пытался убедить Валагу в необходимости и правильности данного решения, но все было тщетно. Гелиот более не слушал их. Он не спеша ел вкуснейшую рыбу с местными диковинными плодами продолговатой формы и размышлял о сбежавшей дочери короля. Почему она сбежала? От чего? От кого? Может зпт она тоже в своей семье была другой, не такой, как они?
На следующей день Валага и Гелиот отправились в северные земли, чтобы проведать другое королевство. Там многое повторилось. Прием, камзол, разговоры, споры о южном царе, о побеге, о том, как они могли все это допустить. Валага вел себя очень смиренно и спокойно, ни капли раздражительности и агрессии. Он был сама доброта, и Гелиота это сильно смущало, даже бесило.
Все прояснилось, когда обогнув огромного размера пресное озеро между двумя королевствами и свернув на уже знакомую тропу к выходу, Валага вдруг заговорил.
- Подводье они могли покинуть только через окрестности Владивостока, там пещеры близко подходят к поверхности. Ты должен найти беглецов, ну… и мне не стоит объяснять, что вернуться в родные края они не должны ни при каких обстоятельствах.
- Мне их убить? - разочарованно протянул юноша. Злость клокотала в нем: хваленый Правитель Кронов - мерзкий притворщик.
- Когда ты станешь Правителем, ты все поймешь! - быстро произнес Валага, почувствовав ожесточенный взгляд юноши. - Они - добровольные пленники. Мир людей опасен и жесток, кругом беснуются вампиры и оборотни. Им там не выжить, ничто не должно разрушить созданный мною для них миф.
- Но оборотни же живут на поверхности, мы их скрыли. Вампиры и многие другие. Огромную Долину запрятали, а этих крохотных созданий заперли под землей? - проговорил Гелиот.
Как все это в духе Валаги! Гелиота это бесило.
- Так всех, кто остался на поверхности - единицы, а это целый народ, многочисленный и своенравный. Они не выживут наверху. Они умрут. Давно ли ты стал борцом за жизнь и свободу? Смерть пары из них, никак не отразится на всем роде! Они останутся там! - утвердительно произнес правитель. - Это не обсуждается!
Наступила тишина, был слышен только гул от шагов по каменной поверхности прохода.
- Так ты выполнишь приказ? - спросил Валага. - Найдешь беглецов? Или мне искать другого исполнителя?!
- Я их найду, - холодно отозвался Гелиот, и они продолжили путь в полной тишине, каждый погруженный в свои мысли. - И когда я стану Правителем…
- Все останется по-прежнему, - закончил за него Великий Крон. - Вот увидишь!
Вернувшись с юношей из Илании. Валага уже без надежды решил провести обряд. Серый зал медленно заполнялся светом. Валага вручную зажигал свечи в громоздких канделябрах, не прибегая к магии. Он шел от одного кованого подсвечника к другому. Проводить обряд совершенно не хотелось. Сначала он двести лет ждал рождения Гелиота, а после него уже столько лет ждет рождения кого-то сильнее, чтобы появилась возможность не допустить юношу к власти.
- Чего я жду, глупец? - говорил себе Валага. - Он будет Правителем после меня! Это его судьба, и я не в праве ему мешать. Он жесток, своенравен, но стоит признать: Гелиот справедлив. В нем все же есть какая-то божья искра, а ненависть его ко мне объяснима, - продолжал рассуждать Правитель.
Валага встал поодаль от центра комнаты и без воодушевления затянул древнюю песню. Свет нарисовал на полу карту мира, очертания материков отливали золотом. Сначала это была просто карта, но вдруг на ней появилось яркое пятно, в районе Москвы. Валага не поверил тому, что видит, и подошел ближе.
- Невозможно, - вслух простонал он.
Огонек горел сильно и ярко, говоря своим светом, что вот он, возможно, новый Правитель. Новорожденная девочка не сильнее Гелиота, но она ему равна, а вот это можно легко исправить.
Радостный смех заполнил комнату. Пожилой мужчина возвел руки к потолку.
- Спасибо! - кричал он. - Спасибо!
Глава 10 Волки
Юноша скользил меж старых двухэтажных строений. Самая окраина Владивостока, тихое местечко, оно же - богом забытое. Разбитые улицы, кривые деревья, обшарпанные здания. Зрелищности пейзажу добавлял грязный снег, который не успел растаять. Беглецы были рядом. Гелиот так долго их искал! Он все силы положил на их поиски и, наконец, обнаружил. Иланийцы притворились детьми, обыкновенными человеческими ребятами. Наивные глаза, небольшой рост - и пусть они старше своих приемных родителей, на несколько десятков лет. Мир на поверхности был им неведом, так что частые вопросы, только убеждали всех вокруг, что перед ними потерявшие дом дети. Пусть они иногда вели себя странно и для своих лет очень разумно. Пусть мальчик оказался очень сильным, отговоркой была тяжелая судьба, свалившаяся на плечи крохотных созданий. Учились они хорошо, да и сам процесс им очень нравился, а приемные родители с соседями не чаяли души.
Гелиот подошел к очередному бараку и тихо постучал в дверь. Сегодня он был один. Зачем ему лишние свидетели? На улице уже стемнело, в окнах горел свет.
- Кого принесло на ночь глядя? - ворчал мужчина.
Он резко распахнул дверь и тут же наткнулся на юношу. Гелиот сделал резкий выпад вперед. Его рука скользнула к горлу мужчины, и, нажав на сонную артерию, он отключил его. Поддержав под локотки, Крон упустил обмякшее тело на пол прихожей.
- Милый кто там? - раздался женский голос из кухни.
Юноша прикрыл дверь, убедился, что хозяин дома без сознания и уверенно направился на голос. Женщина, увидев незваного гостя, инстинктивно отступила к стене, зажав в руке кухонный нож, но сделать что-нибудь она не успела и через секунду, так же как и муж, осела на пол, теряя сознание.
Крон покинул кухню и оказался на пороге небольшой комнатки. Трое детей сидели вокруг настольной игры "Монополия" Они ничего не слышали, поэтому появление незнакомца было для них полной неожиданностью.
- Привет! - поздоровался Гелиот. Он пробежался взглядом по ребятам. Девчушка точно из Илании, тоненькая, маленькая, светловолосая и голубоглазая, а вот кто из двоих ребят ее друг, было определить сложно. Мальчишки были между собой даже чем-то похожи, на вид обоим не больше десяти лет.
- Пантея, - позвал Гелиот. Девушка от звука своего настоящего имени вздрогнула, дернулся и паренек рядом с ней. Этим он и выдал себя. - Пошли со мной! - скомандовал Крон, не сводя с них глаз.
Двое молча поднялись на ноги, вышли из комнаты. Они даже не пытались бежать или сопротивляться. Их названный брат растерянно уставился им вслед.
- Ты Крон? - спросил юноша.
Гелиот кивнул.
- Здесь совсем не страшно, - подала голосок девочка. - Ты отвезешь нас домой?
- Возможно, - туманно отозвался Гелиот.
- Но нам здесь нравится! - воскликнула Пантея. - Мы никому не причиняем вреда. Почему нам не разрешить быть здесь?
- Трудно быть наместником, - улыбнулся Гелиот в ответ. - Ваше место - в вашем мире, и вы нарушили установленный порядок. Ход, через который вы выбрались, я закрыл навечно, больше никому им не воспользоваться.
- Мы просто хотели посмотреть на мир! - воскликнул паренек.
- Посмотрели? - спросил Гелиот, открывая заднюю дверь белой "волги" перед ними.
- Посмотрели! - с вызовом отозвался паренек.
- Вот и славно, а теперь живо на заднее сидение!
Юные создания послушно сели.
- После того что мы узнали о внешнем мире, вы ведь вряд ли нас отпустите? Вы нас убьете? - девочка была очень проницательна.
- Ну, вы ведь сами все понимаете, - грустно проговорил Крон.
Юноша выполнил свою миссию. Он исполнил приказ Валаги и вернул все на свои места.
Гелиот поднимался по широким ступеням на второй этаж дома, в кабинет Правителя, чтобы рассказать ему как все прошло. Юноша улыбался сам себе, предвкушая бурю.
Он тихо постучал в дверь.
- Да, входите! - прогремел голос Валаги.
Юноша вошел в кабинет, без приглашения уселся на стул и с вызовом взглянул в синие глаза Правителя. Валага целую минуту смотрел на наместника, после чего достал из внутреннего ящика стола свернутое трубочкой письмо, аккуратно перетянутое красной лентой.
- Гелиот ты перешел черту, - сказал Валага. - Все с меня хватит! Как это понимать? - затряс он исписанным листком перед носом Гелиота.
- "Дорогой и многоуважаемый Великий Крон - начал вслух читать он. - Искренне благодарю, что ты выполнил свое обещание и вернул мне мою дочь Пантею в добром здравии домой. В честь такой радости мы подписали перемирие с северными землями и решили поженить наших сбежавших голубков" Прямо Хэппи-Энд, - заорал Валага. - Ты же сказал, что решил проблему!?
- Да, я ее решил, - уверенно заявил юноша.
- Это называется, решил проблему? - уже не мог успокоиться Правитель. - Они же все расскажут - и все! Как мне их удержать? Придется всех перебить!
- Я стер им память, - просто отозвался Гелиот. - Они ничего не помнят. Они даже не помнят, что сбегали куда-то, им собственные имена еле дались. Так что все в порядке.
Правитель умолк, медленно провел рукой по подбородку.
- Ты умеешь стирать память? Кто тебя научил? - осекся Валага. - Эта сила не всем дается, даже я не умею.
Гелиот рассмеялся:
- А я умею! - радостно бросил он.
Глаза Валаги расширились. Умение владеть умами - страшная сила, такие таланты опасны. Не все Кроны, наделенные магией, способны дать отпор гипнозу. Гелиот стал намного сильнее.
Спустя еще двадцать лет.
Дверь комнаты скрипнула, и на пороге появился Гелиот. Он не спеша подошел к столу Валаги и сел на стул рядом с ним, устремив свой взор на Правителя Кронов.
- Поедешь к волкам, - вдруг резко бросил мужчина. Гениальная идея пришла ему в голову неожиданно. Правитель вот уже две недели размышлял, куда бы деть на время Гелиота, чтобы успеть обучить Веру. Ту, что спасет его мир. И вот ответ сам пришел в голову.
- Зачем? - непонимающе уставился юноша на Правителя.
- Там все плохо, надо разобраться. Необходимо создать для них Долину. - Валага спрятал письмо в стол. - А я навещу Иланию.
- Не веришь мне?
- Проверю! - бросил Крон.
- Хорошо, - просто согласился Гелиот.
- Эта работа займет не один год. Как бы тяжело не было, тебе придется довести ее до конца.
- Хорошо.
Валага прищурился и подозрительно уставился на юношу: слишком быстро и легко он согласился на нудную работу - наладить жизнь у волков. Правитель Кронов тряхнул головой, мысль о том, что Гелиот каким-то образом прознал о Вере, подкосила ноги. Он уставился в пустоту, в голове шумело. Уже не молод - сделал Валага вывод. Девушку необходимо обучить всему, втолковать в ее голову, что только она может быть Правителем, что она сильнее, пусть это и спорный вопрос.
Юноша спокойно сидел рядом, когда Валага, наконец, опомнился от захвативший его череды мыслей.
- Это очень сложная работа. Я не уверен, что ты справишься!
- Это вызов? - рассмеялся Гелиот.
- Но попытаться стоит, - продолжил Крон. - Должен же кто-то этим заняться! С тобой все в порядке? - нервно теребя папку на столе, растерянно спросил Правитель.
Он искал в лице юноши намек, тень того, что он знает или догадывается. Волнение Валаги не ускользнуло от внимательного Гелиота.
- Да, со мной-то все нормально, а вот с тобой-то что? Нездоровится? Я скоро стану Правителем? - усмехнулся он.
- Не дождешься! - прошипел Валага. - Все! Оставь меня.
Мужчина мысленно перекрестился, гоня от себя тяжелые мысли. Может, юношу все-таки проще убить, пока еще есть силы? Эта мысль все чаще и чаще возникала в его голове и казалась все более и более необходимой. Она была единственным выходом, но сомнения сбивали с толку, и он постоянно откладывал решение.
Гелиот с минуту постоял, посмотрел на вновь застывшего Правителя и покинул комнату. Сейчас ему просто хотелось уйти подальше от Валаги и его своры, так что волки - самое оно, то, что надо. Мир, управляемый эмоциями, страстями ему очень необходим. Не этот занудный, холодный расчет, а огонь душ, пусть не всегда оправданный, но святой.
Гелиот дошел до своего дома и остановился на пороге. Внутри ждала Пенелопа. Видеть ее совсем не хотелось. Столько времени прошло с последней встречи! Ее любовь была ему больше не нужна. Он чувствовал себя ничтожеством. Гелиот не мог сформулировать точную причину, но его любовь к ней вдруг прошла. Она будто изжила себя.
Гелиот хотел было развернуться и уйти, как дверь резко распахнулась и они встретились глазами.
- Привет! - протянула Пенелопа.
Его суровый взгляд заставил ее поежиться от страха. Она с замиранием сердца смотрела на него своими огромными голубыми глазищами и ждала, хоть какой-то реакции. Гелиот не шелохнулся. Пенелопа отбросила все сомнения и нежно прижалась к нему всем телом.
- Гелиот, я так давно тебя не видела, - прошептала она пересохшими от волнения губами, не поднимая на него взгляда. - Как только узнала, что ты вернулся сразу же сюда прибежала.
- Я снова уезжаю, - юноша неуверенно опустил руки на спину девушки и обнял ее. Она с облегчением вздохнула.
- Куда? - нежно спросила она.
- К волкам, - произнес он.
- Надолго?
- Да, надолго.
- А мне… - не успела она договорить.
- А тебе со мной нельзя! - сразу отрезал он.
- Я буду тебя ждать.
Гелиот улыбнулся, провел рукой по ее шелковистым волосам. Они продолжали стоять на пороге в обнимку. Он слышал, как бьется ее сердце.
- Я не знаю, стоит ли? - неуверенно начал он.
- Стоит, - уверенно замотала головой девушка.
- Не стоит!
Она ничего больше не ответила, просто прижалась к нему посильнее. Гелиот боялся этого разговора, и вот, он состоялся. Отчего-то уходить перехотелось. Они простояли еще несколько минут в обнимку, прежде чем губы нашли друг друга, а тела слились в последний раз в одну стихию огненную и неподвластную пониманию. В эту ночь он не мог насмотреться на Пенелопу, не мог нацеловаться с ней. Он жадно пил ее любовь. Он ее теряет. Ее больше не будет в его жизни. Это выбор он делал сам. "Зачем?" - кричало все внутри него. Но не будет этой дивной девушки больше! Это отчего-то невыносимо, но необходимо.
Сквозь плотно свитые кроны деревьев солнечные лучи проникали в сумрак леса. Кое-где они резали пространство, заливая все вокруг светом, слепящим глаза. Юноша сильно прищурился, проходя сквозь одну из таких прогалин. Но это не помогло, от яркого света перед глазами появились красочные блики, от чего он на минуту потерял возможность четко видеть.
В эту самую минуту, что-то огромное выпрыгнуло на него из леса. Оно обхватило юношу когтистыми лапами и повалило на землю. Зубы щелкнули в сантиметре от лица. Гелиот перехватил голову руками и попытался оттолкнуть от себя. Вместе с лохматым чудовищем они кубарем покатились по земле, сминая ветки, разнося листву, пока не врезались в дерево. Животное взвизгнуло. Гелиот вскочил на ноги и отлетел на пару метров от него. Волк мгновенно вернул себе вертикальное положение и снова бросился в атаку.
"Оборотень, - смекнул Гелиот".
Легким движением сильных рук, он мог разорвать взбесившееся животное на части. Воображение уже рисовало эту картину, руки были готовы схватить волка за холку, а тело инстинктивно приняло позу для лучшего равновесия, но юноша сдержал себя.
"Им не надо знать", - неслись мысли в голове.
Юноша призвал на помощь силы своей стихии. Мощные потоки ветра подхватили животное и подвесили в нескольких метрах над землей. Оборотень рвался, бессмысленно передвигал ногами в воздухе.
На клыкастой морде появилось выражение осознанности. Он обернулся в воздухе и начал трансформацию. Гелиот ослабил напор, медленно опуская искореженное от перевоплощения тело на землю. Кусок мяса с мехом и костями издал стон. Он сначала будто стянулся в узел, а потом начал расти, обретая формы человеческого тела.
Мужчина крупного телосложения с искаженным лицом возник перед Кроном. Он стоял полностью голый, что казалось, совсем его не беспокоит.
- Неудивительно, что у вас все плохо, - с сарказмом в голосе произнес Гелиот, - и люди открыли на вас сезон охоты. Кидаться на каждого встречного, кто по незнанию забредает на ваши территории! Ладно, я-то знал куда иду…
- Ты меня еще учить будешь? - взревел оборотень. - Тебе показать, к чему привело ваше бездействие? Как долго мы будем жить в подвешенном состоянии? Чего тебе надо? У меня нет времени.
- Я - Гелиот, наместник Кронов… - но оборотень не дал ему договорить.
- Наместник, значит!? - снова заорал он на весь лес.
- Да чего ты орешь во все горло!? - не выдержал Гелиот, нервно дернув головой. - Я не глухой!
- Да оно и видно, что не глухой. Иди к черту! - выпалил мужчина и резко развернулся, чтобы уйти. - У меня своих забот хватает! - бормотал он себе под нос. - Мне еще надо найти тех, кто подстрелил Леру. Чертовы ублюдки!
Мужчина затопал в направлении поселения, Гелиот - за ним.
- Я пришел помочь, - ровным голосом начал юноша. - Выберем место, разберемся с границами, наплету паутину.
- Ты что паук? - громко рассмеялся мужчина над своей же шуткой.
- Это так заклинание называется, - отчего-то стал оправдываться Гелиот. - Да какого хрена! Меня прислал к вам Валага навести порядок, помочь вам, а ты ржешь надо мной и отмахиваешься. Меня не надо провожать до вашей деревни, я сам дорогу знаю. Мне нужен Игорь, вожак стаи! С мелкими сошками, охраняющими границу, я водить дела не намерен!
- Игорь, это я вообще-то, - остановился мужчина.
- Тебе же хуже!
Гелиот обогнул вросшего в землю оборотня и быстрее него направился в нужном направлении, к спрятанной в непроходимой чаще леса деревне волков.
Оборотень быстро нагнал его.
- Хорошо. Ты хочешь понять? Пошли со мной, - приказал мужчина.