Гелиот ничего не ответил, но спорить не стал и отправился с Игорем. Они быстрым шагом прошли пару километров, после чего оказались около шумящего водопада. Мужчины обогнули высокие кусты. Там у самой кромки воды на земле лежала волчица. Она была беременна. Задняя лапа ближе к животу перемотана. Повязка вся алая от крови. Животное тяжело дышало, грудь резкими быстрыми движениями вздымалась.
- Это Лера, моя жена, - оборотень опустился на землю, около волчицы и полил ей на пасть воду, зачерпывая из холодного источника. - Тут вот какая беда, чтобы излечиться, ей надо обратиться. Если она обратится, то потеряет ребенка.
Мужчина нежно провел рукой по холке.
- Она не обратится! Она лучше умрет вместе с нашим ребенком! - он ударил кулаком по земле. - А я не могу ее заставить! Она меня не слушает, лежит, и скулит, и теряет кровь, и умирает! Лера! - позвал он ее, она лишь плотно закрыла глаза. - Чертовы люди! Чертовы Кроны! Сколько я вас звал! - вскочил оборотень, зло, уставившись на Гелиота. - Сколько просил защитить нас! Мы же сами не хотим жить с людьми, да и территория нам большая не требуется, только место, где можно спокойно выращивать волчат.
- Уйди! - ровным голосом приказал Гелиот.
- Это ты сейчас уйдешь! - приблизился оборотень к Крону вплотную. Он был крупнее и выше юноши и любому внушил бы страх, только своим видом мускулистого тела, и суровым взглядом, любому, но только не Гелиоту.
- Я могу помочь, - безразличным тоном произнес Крон. - Или оставим ее тут умирать и отправимся искать охотников? Все более важное занятие! Мстить!
Глаза оборотня расширились от изумления.
- Ты можешь помочь? Так помоги! - взмолился Игорь. - Чего же ты тянешь?
- Уйди.
- Хорошо, - без промедления согласился оборотень.
Он развернулся и зашагал прочь.
- Только настолько далеко, чтобы ты не слышал нас и не чуял наш запах. Если ты будешь ближе, я пойму и не приступлю до тех пор, пока ты не покинешь зону досягаемости. - крикнул ему вслед юноша. Игорь при этих словах слегка замедлил шаг, но, решив, что терять ему нечего, продолжил движение.
Когда они остались наедине, Гелиот медленно склонился к волчице. Осторожно развернул бинты. Она открыла глаза и начала пристально следить за его действиями, пытаясь предугадать их. Волчица явно нервничала, но не двигалась с места.
- Мне необходимо расположение твоего мужа, - заговорил Гелиот, смотря в карие волчьи глаза. - Тебе - твой ребенок. Мы еще не успели познакомиться, но уже связаны. Вообще, я лечить не умею, - после этих слов волчица дернулась, но юноша перехватил ее и прижал к земле. - Я же Крон, а не доктор! Правда есть у меня один секрет, и он должен остаться секретом. Ты меня понимаешь?
Волчица медленно моргнула, Крон понял это, как знак согласия, и достал из кармана нож. Животное снова дернулось, пытаясь вырваться, от ее резких движений из раны хлынула кровь. Гелиот сильнее прижал ее к земле.
- Верь мне, - проворил он.
Она замерла. Юноша отпустил животное, закатил рукав и полоснул себя по запястью. Капли крови стали медленно стекать вниз, Гелиот поднес их к ране. Кровоточащая дыра в теле Леры начала быстро затягиваться.
- Мы - совсем разные виды, на вас наш яд не действует, как на людей и вреда не приносит, а вот регенерацию тканей никто не отменял, она у всех одинаковая. Так что сейчас все пройдет, - успокоил он ее. - Пусть это будет нашим секретом.
Волчица медленно закрыла глаза, капельки слез выступили у самых уголков. Она терпела, молясь о милости Крона или вампира… Предположение, крутившееся в голове волчицы, пугало ее до жути. Она даже боялась об этом думать. Боль прошла резко, в голове прояснилось. Она открыла глаза и встретилась взглядом с черными глазами Гелиота.
- Лучше? - участливо поинтересовался он.
Лера вскочила на лапы и закрутилась на месте волчком. Все было хорошо. Сердце ее не родившегося малыша билось ровно. Она рванулась к Гелиоту и ласково прижалась к нему, после чего, смутившись своего поступка, убежала в лес на поиски Игоря.
Юноша лишь улыбнулся ей вслед и направился к деревне. Вожак стаи сам найдет его, как оправится, теперь он был в этом уверен.
Глава 11 Вера
Закинув на плечо тяжелую сумку, Вера вышла из машины. Наклонилась к окну и послала воздушный поцелуй юноше за рулем.
- Удачи, родная, - произнес Матвей.
- Она пригодится, спасибо! - отозвалась девушка зпт улыбаясь. - Заберешь меня в обед?
- Конечно, а ты успеешь?
- Должна. Я позвоню, - бросила она и направилась к институту.
Матвей еще пару минут провожал ее взглядом. Он все не верил, что они теперь вместе. Стройная, светловолосая, голубоглазая Вера, лучшая девушка во всем мире, обратила на него внимание! Она была рычагом всех его свершений. Он так долго добивался ее, что теперь ни за что и никому не отдаст. Матвей завел мотор и тронулся. День только начался, а уже так хорошо, что невольно стало страшно.
Юноша вернулся за Верой к обеду, но девушка не вышла. Она прислала коротенькое сообщение на телефон:
"Прости, еще на экзамене. Я позвоню".
На этом их общение и закончилось. Вечером Вера отмечала закрытие сессии с однокурсниками, а Матвей, сгорая от ревности, караулил у кафе, не решаясь признаться, что все-таки приехал за ней, хоть она просила этого не делать.
В первом часу ночи его любимая девушка вышла из кафе, слегка покачиваясь, под руку со своим бывшим парнем Сашей. Они давно расстались, но продолжали учиться в одной группе. Вера только вчера говорила Матвею, что между ними больше ничего нет. Юноша при виде них сжал кулаки, он был готов выпрыгнуть из машины и устроить жуткий скандал, но удержался. Молодой человек открыл перед Верой дверь такси и, усадив ее на сидение, махнул на прощание рукой. После чего вразвалочку отправился обратно в кафе, а такси с Верой уехало.
"Ты еще не спишь? - пришло сообщение от Веры. - Я только еду домой. Мы отлично погуляли. Я скучаю! Жаль, что сегодня уже не увижу тебя".
Юноша облегченно вздохнул. Завел мотор и помчал к ее дому. Девушка жила с родителями в частном секторе на окраине города. Матвей приехал раньше, по крайней мере, он на это рассчитывал. Припарковался в тени деревьев с другой стороны небольшого сквера, подальше от ее ворот, чтобы она его не заметилазпт и стал ждать. Совсем рядом с Вериным домом стояла иномарка, черная, S-класса с тонированными стеклами. Матвей без интереса пробежался по ней взглядом и продолжил ожидание.
"Нет, я не маньяк, - уговаривал себя юноша, - Я просто хочу убедиться, что она добралась до дома".
Матвей правильно все рассчитал. Через пару минут такси неспешно вырулило из-за поворота. Вера расплатилась с водителем, вышла из машины и направилась к своему дому. В полной темноте она стала копаться в сумке, ища ключи от ворот. Двери иномарки резко распахнулись, из нее вышел мужчина. С такого расстояния Матвей не мог рассмотреть его лица. Он подошел к Вере схватил ее под локоток и повел к припаркованной машине. Девушка отчего-то не кричала и не сопротивлялась. Матвей, почуяв неладное, вышел из автомобиля и со всех ног бросился к ним, но опоздал. Веру усадили в машину, взревел мотор, и иномарка сорвалась с места.
Матвей, к тому времени преодолевший сквер, развернулся и побежал обратно. В долю секунды он завел мотор и выскочил на шоссе, но того с кем уехала Вера и след простыл.
- Выпустите меня! Кто вы такие!? - запротестовала Вера, очнувшись от наваждения.
- Не бойся нас, - раздался голос с мужчины с первого пассажирского сидения.
Мужчина развернулся к ней лицом. Он был старым, будто высохшим. Глубоко посаженные глаза излучали свет и радость. Он протянул к ней руку и легонько коснулся. От прикосновения стало спокойно.
"Она дома" - промелькнула мысль в голове. Страх отступил.
- Вот доберемся до места назначения, и я сразу все тебе объясню. Как хорошо, что ты теперь со мной, - радостно пропел Правитель Кронов. - Я очень долго ждал тебя. Знала бы ты, сколько!
В самой глубине души остались еще сомнения, и она сама не могла понять, почему так спокойно ко всему отнеслась. Отчего ночное похищение не кажется чем-то страшным и опасным? Отчего люди вокруг, будто частицы души, потерянные ранее где-то? Она даже не знала где именно…
Ночной лес окружал деревню волков. Было тихо, ухала сова, ветерок играл листвой, а Гелиоту предстоял серьезный разговор.
- Почему в те времена, когда прятали волшебные народы, вы отказались от помощи? Отчего вас не сокрыли? Создали же Иланию, Долину для Кронов, - спросил Гелиот. Он знал из книг Кронов, почему этого не сделали тогда, но ему хотелось узнать мнение оборотней о случившемся. На примере Илании, юноша понимал: не все так, как написано в древних писаниях, и Кроны это не вселенское добро - они часто бывают злом. - Вам ведь нужна изолированная территория!
Он сидел на мягком диване в небольшой гостиной в окружении оборотней, пяти вожаков разных семейств, объединившихся под началом Игоря. Здесь был Морт, худощавый оборотень из южных земель, Килон - приземистый, плечистый мужчина с глуповатой улыбкой на устах, Давид - юный тоненький оборотень, что совсем недавно стал вожаком, Сергей - мужчина с грозным взглядом. Он не сводил своих волчьих глазс Гелиота. Возглавлял все это заседание Игорь.
- Необходимости не было, - начал вожак. - Все северные земли были в нашем распоряжении. Люди здесь тогда не жили: суровый климат, а те немногие, что все же жили, все время кочевали. Им дела не было до нас. Мы обходили друг друга стороной. Они не трогали нас, мы их. Только вот прогресс достиг немыслимых пределов. Теперь суровый климат не помеха. У людей нет границ и пределов, и нет совести. Они легко перестраивают мир вокруг под себя. Не дай Бог, в зоне досягаемости они завидят волка, сразу же открывают охоту. Просто отстреливают, а мы на людей не нападаем без нужды, мы ведь не вампиры, - усмехнулся Игорь, исподлобья взглянув на Гелиота. - Да, и в волчьем обличие мы просто волки, а не наделенные нереальными способностями дикие звери, в человечьем - просто люди. Только умение обращаться спасает нас от смерти и то не всегда. При трансформации раны затягиваются, а организм обновляется.
Игорь умолк и склонил голову.
- Люди теперь везде. Нигде нет от них спасенья. Последние сто лет мы постоянно просили Кронов пересмотреть ранние договоренности и выделить нам землю, но у них… - вожак оскалился, - У вас все нет на это времени.
- Теперь есть! - уверенно заявил Гелиот.
Игорь хмыкнул.
- Нам необходимо найти место, - не обращая внимания на недовольство на лицах оборотней, продолжил Крон. - Подальше от людей и максимально удобное для вашего проживания. Очертить границы, после чего я приступлю к созданию заклинания. Это потребует много времени, очень много времени. Чтобы не уронить нить заклинания, я не буду покидать территорию ваших владений ни на день, пока все не закончу.
- Не потерять нить, значит? - улыбаясь, переспросил Игорь, вспомнив о паутине.
- Именно! - с непробиваемым лицом отозвался Гелиот.
- Нам надо посовещаться! - заявил Морт.
Оборотни выжидающе уставились на Гелиота.
- О чем здесь совещаться? - возмутился он. - Вы сами просили помощи! Игорь только что, используя весь свой словарный запас, описал, как трудно вам живется среди людей.
- Не нарывайся! - прохрипел вожак. - А то не посмотрю, что ты мою жену спас…
- Не льсти себе! - грубо огрызнулся Гелиот, отчего Игорь покраснел и насупился, но Крону было уже все равно. Жгучая ненависть овладела им. Он старается, подбирает слова, спасает их волчицу ценою разоблачения, а они… - Хотите совещаться - милости прошу! Только я никуда не пойду, сами уходите и думайте, недолго, я ведь тоже могу передумать. Для такой паутины еще и Крон нужен сильный! В данный момент расклад такой, кроме меня вам помогать некому!
Гелиот расслабленно откинулся на спинку кресла и демонстративно замолчал, рассматривая пейзаж на противоположной стене. Он вникал в черточки и линии, отвлекая себя от обидных фраз, которые рвались наружу.
- Пошли, - сказал Игорь оборотням.
Они молча встали и направились на выход. Каждый из них при этом одарил юношу самым уничтожающим взглядом, на который только был способен. Вожаки отошли на безопасное расстояние к опушке леса, откуда как им казалось, Крон не сможет их услышать.
"Идиоты", - крутилось в голове у юноши, - "Я ведь все равно вас слышу! А это значит, Лера ничего не рассказала своему мужу", - улыбнулся Крон и стал прислушиваться к разговору.
- Мне он не нравится, - тихо сказал Морт.
- Мне тоже, - поддержал его Килон.
- Он никому не нравится, - согласился Давид.
- Да, есть в нем что-то темное, обычные Кроны просто мерзкие, а этот еще и опасный. Возьми эти глаза, будто черные, - заговорил Игорь, но он спас Леру. Не стоит сбрасывать это со счетов.
- Может, ему так выгодно? - предположил Сергей.
- Может!
Все согласно закивали.
- А что ему выгодно? Зачем мы ему? - слегка повысил голос вожак. - Мне кажется у нас паранойя.
- Игорь, ты же сам только что спуску ему не давал, а теперь защищаешь? - возмутился Сергей.
Повисла пауза.
- Нам нужна помощь, - стал рассуждать Игорь. - И территория нам нужна. Он - единственный, кто к нам приехал. Надо соглашаться.
- Валага сначала допустил, что бы мы вымирали, а потом прислал его. Не к добру это! - не могли упокоиться волки. - Но делать-то нам нечего, и это погано!
- Значит, соглашаемся?! - произнес вожак.
Оборотни согласно кивнули.
- Хорошо, - удовлетворенно улыбнулся Игорь. - Идите, я сам ему сообщу.
Оборотни обратились и на четырех лапах помчались к своим семьям, а Игорь медленно побрел обратно в дом для гостей.
- Ну что договорились? - бросил Гелиот, когда вожак оказался на пороге.
- Да! - выдохнул Игорь. - Мы согласны.
Он медленно опустился в кресло.
- Вот и отлично. Первое, что нам надо сделать, это найти территорию.
- А здесь нельзя? - развел руками вожак, будто обхватывая земли вокруг дома.
- Нет, - отрицательно закачал головой Крон. - Кругом много людских поселений, да и территория маловата. Необходимо что-то большее и менее людное. Я тут кое-где бродил, - он сделал паузу, будто обдумывая свои слова. - Есть у меня парочка мест на примете.
- Завтра отправимся осмотреть выбранные тобой земли, - согласился Игорь.
- Отлично.
Они оба умолкли разом.
- Как Лера? - вдруг спросил Гелиот.
- Нормально! Скоро вернется в семью.
Игорь поднялся на ноги, неуверенно потоптался на выходе и, не произнося больше ни слова, покинул дом.
Прошла всего неделя с тех пор, как Вера оказалась в Долине Кронов, узнала кто она и стала той, кем рождена, но девушке казалось, что это целая вечность. Все свалилось как-то сразу. Она еще не знала, как на это реагировать. Хотелось домой, к маме, к папе. Она каждый день вспоминала Матвея. Валага запретил ей даже думать о возвращении.
- Смирись с тем, кто ты есть! - говорил он. - Сила - твоя судьба. Твое предназначение. Прошлое необходимо отсечь. Все через это проходят. Попытаешься соединить себя прошлую и настоящую, сделаешь только хуже. Сомнения захлестнут тебя, не будет сил сделать выбор. Позволь себе начать новую жизнь.
После этого разговора Вера гнала мысли о доме прочь. Она искренне верила, что поступает верно. Сейчас больше всего пугало другое, что Правитель заявил, что следующая владычица - она. Вера могла радостно принять новую сущность Крона. Сила, разгоняясь внутри нее, дарила триумф, восторг, полноту жизни. В эти мгновенья девушка понимала стихия ее судьба, но быть Правителем совсем другое. Это ответственность. Вера еще не приняла ни какого решения, но ей было страшно.
Уткнувшись носом в толстенную книгу, она сидела на полу и увлеченно читала. Дверь комнаты скрипнула и на пороге появилась Пенелопа. Девушка осторожно опустилась рядом на пол. Вера оторвала глаза от книги.
- Привет! - приветливо протянула она.
- Привет, - улыбнулась Пенелопаи подала Вере длинную конфету тянучку. Девушка ухватилась за противоположный конец и оторвала себе кусочек. - Как дела? У тебя все хорошо?
- Спасибо большое! Все отлично! - Вера закрыла книгу и отложила ее в сторону. - Мне так все это непривычно. Еще вчера жила себе, в институте училась и вдруг - Крон. Я даже никогда не слышала о них… - девушка запнулась, - о нас.
Пенелопа рассмеялась.
- О нас никто не слышал. Мы ведь следим за порядком, значит самые осторожные.
- Это точно, - подхватила ученица Кронов.
- Вера, - немного взволнованного начала Пенелопа, - я хочу у тебя кое-что спросить, но хотела бы, чтобы это осталось нашей тайной.
- Спрашивай, - уверенно отозвалась Вера. - Я никому не скажу.
- Валага учит тебя быть Правителем? - быстро выпалила девушка.
Вера хотела было разразиться целой тирадой на эту тему, как палец Пенелопы оказался у нее на губах.
- Просто кивни, - прошептала она.
Валага просил ее никому не рассказывать их маленькую тайну до поры до времени, но Вера сомневалась в правильности этого пути. Да и Пенелопа ведь друг! И девушка неуверенно кивнула.
- Это да? - переспросила Пенелопа.
- Да, - отозвалась девушка.
- Вот черт! - выругалась Повелительница Огня.
- Это плохо? - озадаченно протянула девушка.
- Да нет, - легко соврала Пенелопа.
Она вскочила на ноги.
- Я скоро вернусь! - бросила на лету и покинула комнату.
Вера озадаченно уставилась ей вслед, после чего вернулась к чтению. Сомнения вновь растревожили душу, слова не складывались в предложения, и, отложив книгу на пол, Вера мысленно вернулась к прошлой жизни. К Матвею, маме, институту, подругам…
Девушка тряхнула головой. Она - Повелительница Земли, в этом ее предназначение, судьба и жизнь. Она тихо ненавидела стихию лишь за то, что та наделила ее такой мощью, при которой нельзя быть просто Кроном и наслаждаться жизнью. Пусть другие решают как лучше для мира, она может быть простым исполнителем. Простым рядовым Кроном, как Пенелопа.
Пенелопа неслась по второму этажу. "Гелиот должен знать об этом!" - трясло девушку. Она все гадала, зачем его к волкам отправили? Валага, Валага, не желающий помогать им ранее. Ей даже иногда казалось, что Правитель питает нездоровую ненависть к другим народам. Он раскидал, заточил, разогнал их всех по углам, не давая возможности дыхнуть без его ведома - и тут такая щедрость: оборотням дадут территорию.
- Пенелопа! - грозно позвал ее голос Правителя.
Она чуть было не налетела на него около лестницы, ведущей на первый этаж. Девушка замерла на месте как вкопанная.
- Вера у себя? - спокойно спросил Правитель, наслаждаясь ее растерянностью.
- Да, - отозвалась она дрожащим голосом.
- С тобой все в порядке? - участливо поинтересовался мужчина.