Юноша встал, подошел к бару, налил себе полный бокал красного вина и вернулся на место.
- Чилийское, - сладко причмокнул он. - Люблю этот терпкий вкус. Это напоминает мои попытки удивить тебя, доказать. А что? Кому? Главное - зачем? Даже величайшее мастерство в моем исполнении для тебя всего лишь некие способности, - усмехнулся юноша.
Валага тоже улыбнулся.
- Тут за время твоего отсутствия многое изменилось, - издалека начал Правитель. Ему не терпелось привести в исполнение свой самый последний в этой жизни план и самый важный.
- Интересно, - протянул юноша. - И что же это?
Валага молчал. Он скользил взглядом по сильному молодому мужчине. Да, Гелиот изменился. И несмотря на все последние заслуги, он вызывал в нем волну отторжения. Сын вампира не может быть человеком. Он должен исчезнуть, это ошибка. Стихия впервые подвела его. Валага доведет все до конца. Он должен ради общего блага, ради Веры, ради будущего Кронов. Это его долг.
- Я не буду более обучать тебя быть Правителем, - сухо произнес Крон. - Необходимость в этом отпала.
- И отчего же? - подозрительно прищурился Гелиот. Острая игла кольнула в самое сердце, но юноша не подал виду. Он уже научился жить под ударами судьбы.
- Родился Крон сильнее тебя! - воскликнул Правитель. - Не твоя это стезя все же, зря я так переживал.
Юноша оценивающе рассматривал Правителя Кронов. Былой мощи не чувствовалось. Гадкий старикашка сидел перед ним и брюзжал слюной, пропитанной ядом и предательством.
- Хорошо, сильнее меня - значит сильнее, - просто проговорил Гелиот, но эта легкость далась ему не просто.
После этих слов Валага слегка подался вперед.
- Ты шутишь? - не поверил он юноше.
- Отчего же? - рассмеялся Крон. - Ты лишил меня всего. Моей семьи, стремлений, всего, что было дорого мне. Ты дал надежду, что я стану Правителем Кронов и тем самым отомщу тебе! Ты учил меня! Я смирился. Я даже вдруг решил, что ты был прав. Я мысленно предал свою семью. Конечно, все можно было сделать не так жестоко, не на моих глазах. Теперь ты говоришь, что нашел другого.
- Другую, - ехидно поправил Валага.
- Хорошо, другую. Говоришь, она будет править!? А что делать мне? Служить ей? Я не раб!
- Да ты не раб, ведь Кроны - свободный народ! - улыбнулся Валага. - Но деться тебе некуда, не ты решаешь это, а сила, и она больше не на твоей стороне.
Гелиот сверкнул в его сторону глазами. Валага лишь рассмеялся в ответ.
- О, мой друг! - воскликнул он. - Ты думаешь, я так глуп, чтобы рассказать тебе о ней, не подготовившись! Она не вчера родилась, не позавчера, она уже здесь. Ей двадцать пять лет. Я тщательно ее обучаю. Я научил ее быть лучшим Правителем!
Гелиот не верил тому, что слышит. Он глубоко вдыхал, его глаза горели огнем. Предатели! Мерзкие предатели! Ему никто ничего не сообщил. Все радостно потирали ладони, пока он возился с волками. Чертовы волки! Чертова Пенелопа с ее хваленой любовью. Где она? Почему не нашла способ сообщить ему?
Гелиот скользнул взглядом по Валаге, ему стало тошно и мерзко от вида выживающего из ума старика. Он практически облысел, тонкая кожа облегала кости, они сильно выпирали, глаза выкатывались из орбит, он ненавидящим взглядом смотрел на юношу.
- Мне все равно, - вдруг бросил Гелиот. - Тогда я уйду от Кронов. Это мое право. Или ты думал, я пойду ее убивать?
Правитель чуть не слетел с кресла от услышанного. Нет, так не пойдет! Он не может уйти. С ним надо кончать.
- Для тебя есть еще одна новость, - злобно рассмеялся Валага. - Пенелопа. - Правитель сверкнул глазами.
Гелиот замотал головой. Нет. Нет.
- Что ты с ней сделал? - воскликнул он.
- Ну, она предупредила бы тебя, - протянул притворно-виновато мужчина. - Я не мог так рисковать.
Гелиот подскочил к Валаге и схватил его за шиворот.
- Что ты с ней сделал? - прошипел он сквозь плотно сжатые зубы.
- Ее больше нет с нами, - со скорбным видом сказал Валага. - Она погибла. Случайно, поверь мне. Совершенно случайно, при выполнении задания. Этим "случайно" был я, - слезы потекли из его глаз.
Он не переставал смеяться, смотря юноше прямо в глаза, а Гелиот тем временем сильнее и сильнее сжимал руки на его шее. Он хотел причинить боль Валаге. Ту, что столько лет разъедала его изнутри. Этот монстр должен ощутить все это в полной мере. Он должен ответить за все. Гелиот схватил Валагу за шиворот и со всего маху опрокинул на землю. Гостиную огласил хруст костей. Ему все равно, кто станет Правителем! Он вдруг ощутил это всем телом, но ему не все равно, что стало со всеми, кого он любил.
- Ты не посмеешь, - прохрипел Валага, но пошевелиться он уже не мог. У него была сломана ключица, разорвав кожу на груди, выпирало ребро.
Запах крови ударил в нос. В ушах звенело. Гелиот ничего не слышал. Боль, агония, желание выплеснуть все из себя овладело им.
- Наслаждайся, - прошептал юноша и стал медленно ломать пальцы на руках мужчины. - Помни, это ты меня сделал таким.
Валага истошно закричал и начал отбиваться, но юноша совсем не обращал на это внимания и продолжал свою казнь, придерживая брыкающегося на полу мужчину. Острыми ногтями Гелиот распорол ему живот. Он упивался каждым своим движением и делал все медленно и расслабленно, изредка поворачивая голову в сторону Валаги, всматриваясь в обезумевшее от боли лицо. Никогда убийство не доставляло ему такого удовольствия, никогда он не был так пьян от запаха крови и криков жертвы.
- Ты считаешь меня монстром? - рассуждал вслух юноша, - Нет, это ты настоящее чудовище, свихнувшееся от собственных страхов. Я был всего навсего ребенком, когда ты забрал меня из семьи. Я поклялся отомстить тебе, но твои ядовитые речи проникли в мое сознание. Я предал все, во что верил. Чего же ты не зовешь на помощь свою стихию? Или она, наконец, поняла, кому доверила свою мощь и отказалась от тебя?
Гелиот схватил Валагу за волосы и с силой ударил о пол. От удара изо рта хлынула кровь, но сознание мужчина не потерял.
- Не переживай. Я настоящий убийца. Сейчас я именно тот, кого ты так боишься. Я знаю, как все сделать так, чтобы жертва помучалась! Ты ведь помнишь, кем были мои родители, которых ты убил на моих глазах? - он снова ударил голову об пол. - Кем были мои невинные сестры? Пенелопа - дивная, добрая, светлая. Убил бы меня лучше, только не ее!
Слезы покатились из глаз Гелиота. Он с новой силой ударил Валагу о пол. От силы удара у мужчины затрещали кости черепа. Глаза Валаги расширились, он издал стон и навсегда утих.
Именно этого всегда боялся Валага. Гелиот не был человеком, он был вампиром, пусть и не таким как остальные. Сильные эмоции завладевали его сознанием, и сделать он с собой уже ничего не мог.
В голове было пусто. Гелиот, весь в крови Правителя, поднялся на ноги и с омерзением уставился на искореженное тело Правителя Кронов, все переломанное и окровавленное с огромной дыркой в груди. Оно лежало в луже алой крови. От увиденного, а главное, содеянного, ему стало тошно. Вино подперли под самое горло, и юноша сотрясся рвотными позывами.
Что же он сделал? Он, наконец-то, стал тем, кем его всегда видел Валага.
Юноша покинул гостиную и направился в небольшую ванную в конце коридора. Там, включив душ на полную, Крон залез в одежде по струи воды. Чувствовал он себя отвратительно. Даже после смерти Валага преследовал его. Гелиоту снова стало плохо. Он жадно пил воду прямо из душа. Ему было все равно, вообще все равно.
Весь мокрой одежде, с которой алая вода стекала потоками, Гелиот выскочил на улицу и глубоко вдохнул свежий воздух. Стало немного легче. Гелиот быстро шел по Долине, но как назло ему никто не попадался на пути. Юноша свернул на внутреннюю тропинку, ведущую к домикам в лесу, и тут же наткнулся на Катю, повелительницу Огня. Завидев окровавленного Гелиота, она попятилась назад, и хотела было бежать, но он настиг ее одним прыжком и, схватив за горло, прижал к дереву.
- Куда собралась? - прошипел он.
Девушка замотала головой, из ее глаз хлынули слезы от боли, ей не хватало кислорода. Она с отчаянием хваталась за руки Гелиота, пытаясь их сбросить их с себя.
- Я тебя отпущу сейчас, - пообещал он. - И ты ответишь на мои вопросы.
Катя кивнула. Гелиот разжал ладони. Первую секунду она громко кашляла, вдыхая кислород полной грудью.
- Где Пенелопа? - задал свой первый и главный вопрос юноша, не дав девушке до конца отдышаться.
- Как, ты не знаешь? Она погибла на задании, - со страхом в голосе сообщила Катя страшную новость, но он уже был к ней готов.
- Почему мне не сообщили? Почему не сообщили? - схватил он Повелительницу за голову, и затряс. - Почему?
- Так вы же были в резервации, и Валага, - она запнулась, - он говорил, что сам все вам сообщает. Нам было не велено.
- Не велено, значит! - проорал юноша и еще сильнее затряс ее.
- Мне больно, - прохныкала девушка. - Чья это кровь? Чья на вас… На тебе кровь. - Катя путалась в обращении к Гелиоту: с одной стороны он был равен ей, с другой - его окровавленный вид нагонял на нее такой страх, что подкашивались ноги.
- У нас теперь новый наместник?
Катя уставилась на юношу.
- Так вы, ты ничего не знаешь? - пролепетала она.
- Да что ты заладила! Рассказывай! - скомандовал юноша.
- Это долго, - протянула девушка.
- А ты быстро постарайся, - сверкнув глазами проговорил Гелиот.
- Про Веру ты знаешь? - попыталась Катя определить границы. То, что Гелиота не просто так отправили к волкам, все Кроны уже догадались. Они с ужасом ждали, что из этого всего получится, тем более Валага, лишился силы. И вот Гелиот стоит перед Катей весь в крови. В чьей, еще не понятно, и рассказывать ему правду выпало именно на ее долю.
- Не тяни! - прошипел юноша. - Начинай сначала.
- После твоего отъезда в долине появилась Вера. Валага ничего не сообщил нам о ее силе. Ее не объявили, как вас, наместником, а просто приступили к обучению, - быстро затараторила Катя. - Потом в Долине появился человек, Матвей. Он любит Веру и, когда она пропала, приложил все усилия, чтобы найти девушку. - Катя осеклась, но, не заметив бурной реакции на лице Гелиота, продолжила. - А потом Матвей вдруг стал одним из нас, Валага лишился силы, а Веру объявили будущим Правителем Кронов. Валага с тех пор не покидает дом.
Гелиот прищурился.
- Клянусь! - горячо вскрикнула Катя. - Я больше ничего не знаю! Гелиот, чья это кровь? - осторожно спросила девушка.
- Валаги, - бросил юноша и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь.
- Гелиот! - спотыкаясь, понеслась за ним Катя. - Гелиот, что с ним?
- Он умер.
- Какой ужас! - воскликнула девушка, приложив руки к лицу.
- Это я убил его, - констатировал Гелиот.
Новая волна ужаса отразилась на ее лице. Девушка замерла посреди дорожки, не рискнув продолжать преследование Крона. Ей надо срочно кого-то предупредить. Но о чем? - схватилась Катя за голову. Она со всех ног бросилась к Валаге.
Глава 16 Кто?
Гелиот отправился в дом Пенелопы. Ничего больше в нем не напоминало о ней. Все ее вещи выбросили, сменили мебель, даже запаха ее не оставили. После смерти девушки в дом никого не поселили. Юноша опустился в кожаное кресло посередине небольшой гостиной.
Он сам с ней порвал, но это не мешало Гелиоту считать ее своим другом и продолжать любить, пусть и не так, как она этого заслуживает. Вопрос "почему?" пульсировал в голове. Матери не нравилось, что он человек, Валаге - что он сын вампирки. Как ему все это надоело!
Не в силах больше находиться в этом доме, юноша спешно покинул его. Он принял горячий душ у себя, переоделся в немного отсыревшую от времени одежду и вышел во двор. На улице было уже темно. Он убил Валагу, но в Долине будто бы ничего не случилось. К нему никто не пришел, не потребовал объяснений. Все это было странно. Все будто замерли в ожидании развязки.
Пора, решил Крон, и отправился в зал обрядов. Он должен проверить, кто теперь Правитель. Спустившись по лестнице, он рванул на себя массивную дверь и оказался в Сером зале. Внутри царил полумрак, одинокая луна заглядывала через небольшие оконца у потолка, разливаясь голубым светом по помещению. Девушка, склонив голову, сидела на боковом диванчике. Ее глаза были полны слез.
- Вот ты где! - чуть ли не прокричал Гелиот, приближаясь к Вере. Он был уверен, что это именно она, хоть никогда раньше не видел ее. - Это ведь ты?
- Ты убил Валагу? - пронзительно закричала девушка. - Это ты убил Валагу? Ты - Гелиот?
Она вскочила с дивана и отбежала к помосту. В полумраке юноша выглядел пугающе. Смоляные волосы торчали в разные стороны, глаза - словно черная бездна с огненными бликами, лицо искажено злостью и презрением. Эмоции захлестывали Гелиота. Крон без промедления рванул за ней. Вера взмахнула рукой, и каменная глыба, вылетевшая из пола, отбросила юношу в конец помещения, к дубовым дверям, подальше от нее.
- Не подходи! - пронзительно взвизгнула она. - Не подходи ко мне!
Гелиот поднялся на ноги, на его лице отразилось удивление.
- Ты убил Валагу, - сквозь слезы прокричала она. - Ты именно такой, как он говорил! Жестокий, злой, опасный!
- Твой хваленный Валага уничтожил все, что было дорого мне! - холодно произнес юноша. Его лицо стало непроницаемой маской. - Ты такая же, как он, раз покрываешь и оправдываешь его убийства, а может быть ты к ним причастна?
- О чем ты говоришь? Какие убийства? - быстро заморгала Вера.
- Начнем с Пенелопы! - с вызовом вскинул голову юноша. - Или ты настолько наивна, что поверила в ее трагическую гибель на задании? Она была сильным Кроном! Она смогла бы защитить себя с помощью силы! И у нее не было шанса остаться в живых, только если против нее вышел сам Правитель, сама доброта и милосердие Валага.
Лицо Гелиота исказилось болью, Вера во все глаза смотрела на него.
- А ты знаешь, - продолжил он ожесточенно, - что случилось с возлюбленной Валаги, бедной Пандорой?
- Валага не убивал Пенелопу, - уверенно заявила девушка.
- Убивал, - протянул Крон.
- Нет, не убивал!
- Глупо отрицать очевидное! - злился юноша. - Он сам мне в этом признался. Он утопил ее.
- Пенелопа жива! - крикнула Вера через весь зал.
- Ты сумасшедшая! Все Кроны в один голос твердят, что она погибла, а мадам Великий Крон не в курсе! - юноша рассмеялся над собственным остроумием. - Ты ведь в людях совсем не разбираешься! - продолжал издеваться Крон. Он тщательно подбирал слова, чтобы посильнее обидеть ее, чтобы ей было так же больно как ему. - Наивная!
- Она жива! - во все горло прокричала девушка. Позабыв про свой страх перед юношей, Вера приблизилась к нему, на расстояние вытянутой руки. - Ты хорошо слышишь меня? Я лично провела обряд "Ринуации", а потом Лев стер ей память. Она устала быть среди нас и не хотела, чтобы кто-то знал о ее решении. Поэтому мы соврали, о ней. Мы сказали всем, что она умерла, чтобы ее никто не искал.
- Я тебе не верю! - прошипел Гелиот.
- Пенелопу теперь зовут Маргарита Фосью. Она проживает во Франции. В полной уверенности, что это ее настоящая жизнь. Она не помнит о нас, о тебе, о том кем была.
- Я тебе не верю! Да ей было сложно среди нас, но она не оказалась бы от силы. Она бы не бросила… - он осекся.
- Как видишь, она могла.
- Ты врешь! - в полный голос закричал на девушку Крон.
- Ты так пытаешься оправдать зверское убийство Валаги в моих глазах?
- Да нужна ты мне, чтобы оправдываться.
- Ты хочешь выставить все как святую месть? Не получится, я вижу тебя насквозь.
- Своими ли глазами видишь? Ты меня совсем не знаешь и причин моих не знаешь, а все, что знаешь, ложь! Валага мечтал о твоем рождении. Он мечтал, чтобы не я был Правителем! Кто угодно, даже такая жалкая девка зпт как ты!
- Я Правительница Кронов, а ты убийца! - отчеканила Вера.
Гелиот сделал шаг к Вере, а она медленно попятилась от него в глубину зала. Руки юноши сжались в кулаки, Вера скользнула по ним глазами и сглотнула. Он был похож на хищника. Сердце в груди замирало и сжималось в страшном предчувствииконца. Рассказы Правителя о его опасности, костяшки пальцев на руках Гелиота, побелевшие от злости и накала, воспоминания о его омерзительной расправе с Валагой заставляли ее действовать и немедленно. Напасть первой, пока еще не поздно. То, что он не смирится с ее правлением, ей казалось очевидным.
- Я ведь практически отказалась, - все же нашла в себе силы заговорить Вера. - Валага смирился с моим решением, но он оказался прав! - туманно проговорила она.
Юноша не сводил с нее глаз пытаясь понять, к чему она клонит. Отчего она хотела отказаться?
- Мне кажется, что личная неприязнь к тебе застилает ему глаза, - продолжила она.
- Неприязнь, - усмехнулся Крон.
- Я до последнего верила, что он не прав, но ты не оставил мне выбора. Я не верю в твою святую месть за Пенелопу!
- Только ли за Пенелопу? - озлоблено спросил Гелиот. Правда рвалась с языка. Он сейчас ей все расскажет: о своем происхождении, о семье, что пала от руки святого Правителя, о его коварстве и злости, о боли, что живет в сердце и вряд ли когда-нибудь пройдет…
- Ты совсем не знала своего Правителя? Он убил многих …
- Замолчи! Замолчи! - перебила его Вера. - Ты не смеешь порочить его имя в моей памяти. Ты не имеешь права! Ты убил его! - дыхание сбилось, слова с ее языка срывались обрывками. - За то время, что я была рядом, я узнала его хорошо. Он был замечательный. Его любили все Кроны, а сегодня мы его дружно оплакиваем, а ты… - Вера не могла подобрать слово, чтобы выразить ним одним всю свою боль и злость, вперемешку со страхом, что испытывает жертва перед охотником. И почему она чувствует себя именно так? - Ты теперь мой раб. Я твоя Правительница! Твой план не сработал! Сила признала меня! Я Правительница Кронов!
- Я тебе не верю! Обряда не было! Ты не можешь быть ей. Когда вы успели? - посыпался миллион вопросов.
- Обряд и не нужен, сила признает сильнейшего, - смело соврала девушка.
Ведь Валага утверждал, что Гелиот не знает последний секрет Правителя о силе желания, хотя с стремлением Гелиота, он легко может выиграть. Вера выпрямилась, пересекла зал, подошла к огромному стеллажу, набитому древними рукописями, доступными только Правителю и произнесла заклинание. - Амоне.
Кого на самом деле выбрала сила, девушка не знала. В свой зов к ней она вложила всю боль и страх. Она мечтала, что этого будет достаточно. Страх перерастал в панику, ожидание было невыносимым. Только когда Гелиот обреченно вздохнул, лишившись веры в свою победу и опустил руки, в эту самую секунду щелкнул замок стеллажа.
Вера расхохоталась, смех скорее был истерическим, чем победным.
- Я убью тебя! - прошипел Гелиот, но это были просто слова, сорвавшиеся с его губ от бессилия.
Вере было, что терять, она решила для себя, что теперь точно не отступит. Страх перед Гелиотом развеялся. Девушка выпрямилась и закатала рукава на рубашки.
- Давай! - крикнула она ему.