Вампирка выглянула в небольшое оконце повозки.
- О, мой друг, теперь все время только прямо, осталось совсем немного! - крикнула она. - И я покончу с твоим навязчивым присутствием в моей жизни, - уже мысленно закончила Марта.
Лес постепенно редел, продвигаться вперед стало легче, сугробы мельчали. Неожиданно путникам сквозь стену из деревьев открылась опушка. Она заканчивалась глубоким обрывом, а на его краю стоял дом. Часть окон выбиты, в крыше виднелась огромная дыра.
- Мадам, мы, кажется, приехали, - позвал ее мужчина. - Только как же вы тут жить будете?
Повозка остановилась.
- Не твое дело, - фыркнула Марта в ответ.
Придерживая подол шубы правой рукой и со спящим сыном в левой Марта неспешно вылезла на свежий воздух. Она окинула дом небрежным взглядом и слегка поморщилась от нерадостной картины.
Дверь распахнулась, на пороге показался Алекс. Рукава его рубашки были закатаны до локтя, лицо все в пыли, было видно, что он с дочерями интенсивно приводит дом в порядок. Алекс радостно улыбнулся Марте и распахнув объятия направился к ней.
- Я переживал, милая моя, - произнес он заключая ее в объятия.
- Ни к чему это было, - остановила она, скидывая его руки с себя.
- Как наш сын? - не обращая внимания на тон вампирки, спросил Алекс.
- Багаж, - перебил их беседу извозчик. - Куда девать ваш багаж?
Марта нервно зарычала, сильнее прижала к себе ребенка и упругим шагом направилась в дом.
- Оставьте его здесь, - пропел Алекс. - Я голоден, - добавил он тише.
Могла ли судьба поступить с честным извозчиком иначе? Он не знал, и никто не знает, пока не придет его час. Ему все не нравилось с самого начала, и сейчас он решил, что слишком злится на молодую госпожу за вечную грубость, и угроза в голосе ее мужа ему только почудилась. Не успел он закончить сматывать веревки, как жуткое чудовище с огромными клыками впилось в горло безжалостной хваткой, лишающей жизни.
Толи после холодных Оркнейских островов, толи после свалившегося у Валаги началась лихорадка, его всего трясло. Пандора не отлучалась от больного ни на минуту, а он с упорством отказывался лечиться магией.
- Ты мне расскажешь, что случилось? - не выдержав резко бросила она.
Валага молчал.
- Милый, ну не мучай меня! - взвыла Пандора. - Расскажи!
Мужчина поднял на нее пустой взгляд.
- От чего тебя трясет? - не уступала она. - Ты холоден как лед и бледен, будто собрался умереть.
- Я давно не ел, - наконец произнес Крон. - Я забыл обо всем на свете. О времени. О голоде. О тебе. О Кронах. Я неожиданно нашел ответ. Теперь я вернулся назад и, наконец, знаю, что надо делать, чтобы выиграть время и не допустить повторения.
Он умолк.
- Чтобы не допустить чего? - не дала ему Пандора провалиться в череду, захлестывающих мыслей.
- Рождения вампира с силой Крона.
- Такое возможно? - спросила Пандора.
- И самое ужасное, моя милая, - склонился Валага к самому уху девушки. - что это создание природа наделила силой наместника.
- Ты хочешь сказать, это оно уже появилось на свет? Не может быть! - выдохнула женщина. - Что ты намерен делать?
- Именно об этом я в данный момент размышляю, - сказал Валага. - Забыв про сон и еду.
- И про меня, - с легким укором произнесла она.
- И про тебя, - согласился он.
Женщина молча смотрела на Правителя, а он будто решался на ответ.
- Я придумал заклятие, - еще тише обычного начал Крон. - Я наложу Запрет на весь род вампиров, они больше не смогут рожать детей. Так мы подстрахуемся, до тех пор пока не разберемся, а вдруг все это подстроено?
- Не дури! - очень серьезно произнесла женщина. - Это невозможно, и ты сам это прекрасно знаешь!
Валага сверкнул взглядом.
- Как пожелаешь, милый, - покорно произнесла она. - А сейчас позволь мне заняться твоим здоровьем.
Валага кивнул в знак согласия. Его силы были действительно на исходе, и от заботы любимой женщины он не мог отказаться. Пандора принесла горячий чай, потом разогрела обед, собрала со всего дома пледы и укутала его, а сама легла рядом, опустив голову ему на плечо.
Серый зал был готов к обряду. Центр огромной комнаты был пуст. Здесь кроны выстроились вокруг правителя. Валага позвал только самых верных своих слуг: Пандору, Анастасию, Августа, Льва и Клару. Им не надо было объяснять, что он задумал. Они беззаветно верили своему Правителю. Одна Пандора знала истинную причину и поклялась унести ее с собой в могилу.
Помощники напевали придуманную для заклятия самим Валагой песню, а он, стоя напротив тотема, пытался вложить в него свою силу. Он собирал мощь стихии в свои руки, но заклятие, как бы Валага ни пытался убедить себя в обратном, было не во благо, оттого ничего не выходило. Такое стихия поддержать не могла, это вопреки жизни. Сил возложить на себя удел Богов и заточить право рождения в камень не хватало.
- Я должен, - сквозь плотно сжатые зубы процедил Валага.
Пандора раньше своего Правителя поняла насколько это бесполезно. У них не хватит сил. Она быстро покинула круг товарищей, подошла к высокой тумбе у помоста с тронами Стихий и немного помедлив схватила жертвенный кинжал.
- Сам Тэра Моу! "Пронзи мою душу" - воскликнула девушка и вонзила тонкое лезвие себе в солнечное сплетение. Тело взмыло в воздух, руки плетьми повисли вдоль туловища и спина неестественно выгнулась. Кровь из раны медленно пропитала одежду, после чего на пол стали медленно стекать капельки крови.
Валага сосредоточенный на обряде не сразу заметил происходящее. Он ахнул и бросился к девушке, но сила, что никогда ранее не наполняла его легкие сбила с ног. Он упал и снова вскочил. Мощь была огромна. Пандора жертвовала собой, даруя ему мощь своей крови, ценой силы, а если медлить то и жизни.
Валага поднял с пола тотем и сосредоточился на Запрете. Надо спешить. Он вытягивал огромную мощь из дарованной силы, но ее все же было мало. Для заклятия, охватывающего целый род необходимо было намного больше, чем жертва крови, необходима жертва другого характера. Жертва жизни.
Пандора, как всегда, поняла это раньше Валаги. Она в последний раз взглянула в его голубые глаза и, надавив из всех сил на кинжал, погрузила его еще глубже в свое тело. Ее единственной целью в жизни было служение ему, ее Правителю, и сейчас она отдавала дань своей безмерной, безграничной любви. Ей ничего не было жаль, только бы все было, как он хочет, только бы он был счастлив. Ей было лишь жаль, что она больше никогда не увидит его глаз. А может все-таки там за гранью есть жизнь зпт и они когда-нибудь встретятся? Она будет его ждать.
Валага не сразу понял поступок Пандоры. Он поймал огромный поток силы и, наконец, смог заключить ее мощь в тотем, создав Запрет, прочно сковавший род вампиров. Когда все было кончено, Валага открыл глаза, и правда подкосила ноги. Он камнем упал на бездыханное тело возлюбленной. Уже никакая сила в мире могла ее оживить, сколькими бы он не жертвовал.
В этот день он возненавидел будущего наместника. Еще не научившись говорить и ходить, он уже отнимал жизни у тех, кого Валага любит.
Глава 4 Детские годы
1 год
Приближаясь к кухне, Алекс уже чувствовал надвигающуюся на него бурю.
- У нас небольшая проблема милый, - проговорила Марта, завидев мужа в дверном проеме. Она разложила на кухонном столе овощи, купленные на местном рынке. - И что с этим делать?
Алекс неуверенно приблизился к жене.
- Смотря, чего ты желаешь от них добиться, - протянул он, усмехаясь.
- Ну, хватит! - воскликнула Марта. - Ты прекрасно понимаешь, к чему я веду!
- И чего ты от меня хочешь!? - тоже повысил голос Алекс. - Я-то точно не знаю, что с этим делать! - он небрежно ткнул пальцем картошку.
- Ты же был человеком! - не уступала жена.
- Да был! - бросил он. - Но я воспитывался в обеспеченной семье, меня этому не учили. У нас были слуги!
- Точно! - воскликнула Марта. - Слуги! Мне все равно, как ты это сделаешь. Но ты должен вернуться из деревни с женщиной! Мы ее обратим, и она будет заботиться о Гелиоте. Будет ему готовить и помогать в воспитании.
- Мы ее обратим!? Зачем? - возмутился вампир.
- Человек мне в доме не нужен! - бескомпромиссно бросила Марта.
- Чтобы сделать раба покорным нужно время! - напомнил Алекс.
- А ты найди какую-нибудь мать большого семейства и пригрози, что убьешь всех ее детей. Она и присмиреет. Не поможет - убей всех и ищи другую. Я уверена, так поиски быстро сладятся.
5 лет
Гелиот хныкал в углу комнаты.
- Прекрати! - прогремела Марта, и ребенок тут же умолк. Авторитет матери был непререкаем. - Фрося! - крикнула она.
На пороге комнаты появилась экономка. Она небрежно обтерла выпачканные в муке руки о фартук и обратила свой взор на госпожу.
- Я здесь, - отозвалась она.
- Что не так? - спросила Марта женщину. - Чем он недоволен? - указывая на заплаканного сына.
- Я думаю, ему просто скучно, - быстро нашлась женщина. - Почему вы не позволяете сестрам с ним играть?
Марта смерила ее взглядом.
- Эльза! - прокричала вампирка. - Мила! Эмма! Идите сюда.
Она жестом велела Фросе удалиться, даже не взглянув на перепуганную женщину.
- Да, мама! - раздались голоса дочерей.
- Поиграйте с братом.
7 лет
Марта ушла поздним вечером из дома, сказав, что готовит сюрприз. Фросе это заявление не понравилось сразу. Госпожа вернулась ночью с живым ребенком на руках.
- Фрося, смотри какой миленький, - Марта потрясла перед носом няни Гелиота ребенком лет пяти. Он мирно спал на руках вампирки.
- Мадам, - ахнула Фрося, - Зачем вам ребенок? Я вас умоляю, вы же его не убьете!
- Нет, конечно, я принесла его для Гелиота! Пусть поиграет, - без тени сомнения произнесла Марта.
Глаза Фроси наполнились ужасом и слезами.
- Госпожа, - взмолилась она. - Прошу Вас, позвольте мне отнести его обратно в деревню.
- Еще чего! - воскликнула Марта. - Фрося, не зли меня, или следующей игрушкой для Гелиота станет твой племянник. - Марта закусила нижнюю губу. - Его, кажется, Игорем зовут!?
- Алешей, - поправила Фрося и тут же осеклась.
- Ну, что? - озорно спросила Марта. - Этого относим, а Алешу приносим?
Фрося нервно замотала головой.
- Вот! - утвердительно сказала Марта. - Свое всегда роднее чужого! Пусть Гелиот поиграет, а потом съедим.
Марта, крепко держа ребенка, отправилась на поиски Гелиота. Несмотря на глубокую ночь, ее семилетний сын играл во дворе. Эльза и Эмма, хохоча, следили за братом, а тот специально спотыкался и падал, чем сильно всех веселил. Он был с ног до головы в пыли и листьях. В смольных волосах застряли веточки, а в черных глазах играли бесята.
- Гелиот, - позвала Марта.
Сын послушно подошел к ней.
- Смотри, я принесла тебе живую игрушку!
Гелиот подозрительно посмотрел на спящего ребенка. Он не вызвал в нем живого интереса.
Марта раздосадовано протянула ребенка, семенившей следом Фросе.
- Отнеси его в дом! - приказала она. - Я думала, моему сыну понравится подарок! Он ведь так просил его! - огорченно проговорила Марта.
- Мама не расстраивайтесь, - постаралась успокоить ее Эльза. - Он вспомнит о нем завтра! Я уверена, что вспомнит! И будет очень рад!
Марта улыбнулась дочери. Гелиот, разогнавшись, налетел на сосну, от чего она стала раскачиваться.
- Такой мелкий, - подметила Эмма, - а силы в нем прорва! Как, такой сильный, он может быть человеком?
- Это полная чушь! - взревела Марта и, подхватив подол платья, быстрым шагом направилась в дом. - Гелиот! - крикнула она около самого порога. - Бегом спать!
Ранним утром Марта застала Гелиота и его нового друга на лужайке около дома. Дети тихо играли. Они были так увлечены, что не заметили ее появления. Фрося следила за ними, разместившись неподалеку. Завидев госпожу, она быстро скользнула к ней.
- Мадам, - взмолилась она. - Мадам, позвольте мне после того, как они поиграют, отнести мальчика обратно в деревню.
Вампирка отрицательно закачала головой.
- Он ведь еще совсем ребенок, - дрожал голос няни.
В эту минуту двери дома распахнулись, и на пороге появился Алекс в сопровождении сияющей Эммы. Ее рыжие непослушные волосы были туго затянуты в элегантный пучок, а длинное лиловое платье сверкало белизной кружева.
- Замечательное платье! - похвалила дочь Марта.
- Спасибо, мама
Вампирка прокрутилась на месте, демонстрируя его. Отец тем временем прошел и сел на деревянную лавку.
- Доброе утро, - неуверенно протянул Гелиот, вскочив на ноги, при виде обоих родителей.
- Доброе утро, сынок, - нежно бросил Алекс. - Играй! К нам приедут гости, - озорно продолжил он, переключив свое внимание на жену.
Марта жестом велела Фросе отойти.
- И кто? - поддержала она его веселый тон. - Неужели будут смотрины дочерей?
- Не дочерей, - произнес Алекс. - Эммы
Юная вампирка при этом отвела счастливый взгляд.
- Мой друг Джон приедет со своим сыном Альбертом. Я буду счастлив, если наши дети понравятся друг другу.
- Не рано? - немного тревожно спросила Марта.
- Нет, - уверенно заявил отец. - В самый раз! Она уже у нас взрослая!
- Я пойду! - бросила Эмма и скрылась в доме.
Алекс с Мартой весело переглянулись.
В эту минуту у ребят, играющих на лужайке, случилась небольшая ссора. Гелиот вырвал из рук друга игрушку и тот громко заплакал.
Фрося бросилась к нему, стараясь успокоить.
- Гелиот, - позвала Марта.
Мальчик послушно встал и молниеносно оказался рядом с ней.
- Убей его, - произнесла она смотря малолетнему сыну прямо в глаза. Он не шелохнулся, хорошо поняв ее приказ. Он еще никогда никого не убивал.
- Госпожа! - упала перед ней на колени Фрося. - Они же еще дети! Они просто играли.
- Заткнись! - жестко бросила вампирка.
- Господин! - сделала последнюю попытку Фрося, после чего получила сильный удар по лицу от Марты. Капельки крови проступили на нижней губе и быстро затянулись обратно. Фрося, встретившись с разъяренным взглядом хозяйки умолкла, продолжая тихо плакать на земле у ее ног.
- Гелиот, - с нажимом произнесла вампирка. - Я выбью из тебя эту слабую человеческую сущность! Убивай, сказала! Как ты смеешь меня ослушаться!
На шум из дома показались дочери. Они с ужасом уставились на свернувшуюся в комок у ног матери женщину, на Гелиота, не сводящего глаз с лица матери и отца, бесстрастно за всем этим наблюдающего.
- Гелиот! - взревела Марта.
- Как именно мне его убить? - потупив глаза, смиренно спросил Гелиот.
Улыбка скользнула на губах вампирки.
- Как сам пожелаешь, милый, - уже пропела она.
Гелиот был старше, да и выше принесенного матерью мальчика. Он много раз видел, как убивают людей его родственники, но сам раньше никогда этого не делал. Он неуверенно приблизился к своему другу и дрожащими детскими руками коснулся его шеи. Сначала ничего не получалось, мальчик вертелся и Гелиот, обернувшись на мать и встретившись с ее хищным внимательным взглядом, продолжил свои неумелые попытки. Сильными ручками он обхватил шею ребенка и задушил его.
Когда все было кончено, он отошел от бездыханного тела и, подняв на мать перепуганный взгляд, спросил:
- Можно я в доме поиграю?
Ему хотелось поскорее сбежать отсюда.
- Конечно, - согласилась Марта. - Иди сюда.
Гелиот на ватных ногах подошел к ней, и мать громко чмокнула его в лоб, от чего улыбка невольно расплылась по лицу мальчика.
- Иди, - скомандовала она своим обычным тоном. - Фрося, убери. А еще, - она обратилась к мужу, - мы попросим Джона, пустить яд вампира в кровь нашего сына. Может, это поможет сделать его одним из нас. Может, яд не работает из-за того, что мы родственники.
- Марта, - спокойно произнес Алекс. - Может, все-таки стоит прекратить пробовать, у него в крови иммунитет, и вампиром нам его не сделать.
- Я в это не верю, - бескомпромиссно заявила она.
10 лет
- Я хочу крови, - упрямо повторял черноглазый мальчик. Он сидел на высоком стуле за обеденным столом, напротив него стояла нетронутая тарелка с кашей.
- Никакой крови, - решительно сказала женщина. - Ешь, или я все расскажу твоей матери.
При упоминании о матери он нехотя взял в руку вилку.
- Кровь, - уже тише продолжил Гелиот упрямо.
- Гелиот, - раздался голос Марты сзади него.
Мальчик крепче сжал вилку и отправил первую порцию в рот.
- Ой, мадам, - простонала Фрося, - Он очень тяжело переносит свое отличие от вас. Беззаботное детство прошло.
Марта лишь пожала плечами. Она села напротив Гелиота с интересом уставилась в его тарелку.
- Что это он ест, Фрося? - немного скривившись, спросила Марта.
- Это каша, мадам, пшеничная, - пояснила няня. - Очень полезная штука для молодого растущего организма.
- Гадость, - прошипел Гелиот.
- Ешь, - шикнула на сына Марта, - Фрося лучше знает, чем тебя кормить.
15 лет Оркнейские острова
Алекс, Марта и их дети стояли на краю обрыва и зачарованно смотрели вдаль Северного моря. Сильные порывы ветра дули им в лицо, принося с собой солоноватый вкус. Гелиоту исполнилось пятнадцать лет. Он превратился в долговязого несуразного подростка с запутанными волосами, черными глазами с огромным недоверием смотрящими на мир. Он вытянулся и стал выше матери.
- Вороненок, - глумливо проговорила Эльза, дразня брата.
- Ворона, - не уступил он ей.
Эльза обиженно поджала губы и взглянула на мать.
- Не смотри на меня, - почувствовала Марта взгляд. - Сама виновата.
В этом году семья Старлайт впервые решилась вернуться на Оркнейские острова. Туда, где родился Гелиот и где они так любили жить.
- Идемте, попрыгаем! - произнесла Эмма и быстро пошла вдоль обрыва на север. - Сто лет этим не занималась!
- Попрыгаем? - с интересом протянул юноша.
- Ага! - подхватила Мила. - Я - за! - и она направилась следом за сестрой.
Эльза закатила глаза.
- И это старшие сестры? - страдальчески произнесла вампирка.
- Мама. Позволь? - осторожно спросил Гелиот.
Марта перевела взгляд на сына и, выдержав паузу, произнесла:
- Да что с тобой может случиться? - задала она вопрос сама себе. - Иди.
Гелиот со всех ног бросился за скрывшимися из вида сестрами.
С этого дня прыжки со скалы в бушующий океан стали его любимым занятием. Он часы напролет исследовал острова и развлекался, ища все более и более крутые уступы. Он разгонялся и прыгал. Недолгий полет, ветер в лицо. В эти моменты ему казалось, что он умеет летать, что ветер с ним заодно. Потом ледяная вода, она иглами впивалась в тело. Эйфория разливалась по венам. Сильные от природы мышцы здесь становились крепче. Он по крутым уступам поднимался наверх и прыгал снова.
- Гелиот, подойди ко мне, - позвала Марта.
Подросток, читающий толстую книгу в углу комнаты, отложил ее в сторону и медленно поднялся на ноги.