Другая машина сумела вырваться из огненного ада и теперь неслась к дороге на Тарбол, отчаянно пытаясь избежать пламени, который уже превращал в огненные зонты верхушки пальм.
- Уходим. Здесь нам тоже грозит опасность. - Джейк встал и потянул Мэри за руку. - Давай-ка выбираться из этой рощи, пока она вся не загорелась.
Следующий взрыв потряс землю, когда они пробирались через рощу по направлению к пусгыне.
Когда они бежали через горящую рощу, Мэри слышала тяжелое дыхание Джейка рядом с собой и свои собственные всхлипывания. Запах нефти и дым с песком и копотью наполняли ее легкие.
Песок под их ногами неожиданно стал мягче, и дым немного рассеялся.
- Мы не можем остановиться на минутку? - спросила она, задыхаясь.
- Нет. Продолжай бежать и не оглядывайся.
Они выбежали из роши и с трудом двигались через песок, оскальзываясь на высоких дюнах, окружающих пальмовую рощу.
Еще один взрыв заставил землю задрожать и долго отдавался эхом в ночном воздухе.
- Долго еще… - У Мэри не хватило дыхания, чтобы закончить вопрос.
Джейк буквально втащил Мэри на вершину дюны, на которую они карабкались, затем подтолкнул ее так, чтобы она легла на песок с другой стороны.
- Осталась еще одна. Но я думаю, мы уже достаточно далеко, чтобы отдохнуть. Хотя Бог знает…
Последний взрыв унес остатки его слов, и Мэри почувствовала, как задрожала земля и под ней сдвинулся песок.
Ее глаза расширились, она уставилась через гребень дюны на происходящее внизу. Роща превратилась в сплошную стену пламени в шестьдесят или семьдесят футов высотой. Густые черные облака дыма поднимались огромными клубами.
- Я не могу в это поверить, - прошептала Мэри. - Что произошло?
- Пластиковая взрывчатка. Я устроил Паллалу маленькую ловушку.
- Ты знал, что он будет преследовать нас?
- Он наверняка установил за тобой слежку сразу же, как только ты вышла из кафе после встречи с ним.
- Ты с самого начала не собирался лететь с нами? - спросила Мэри. - Ты хотел остаться здесь?
В резких отблесках пожара черты лица Джейка казались словно высеченными из камня.
- Я хотел разобраться с Паллалом.
Она вздрогнула, вспомнив, как взорвался "Мерседес".
- И тебе это удалось?
- Не думаю. Кажется, я мельком увидел его в другой машине. - Джейк холодно улыбнулся. - В другой раз.
Мэри оглянулась на рощу.
- Он вернется?
- Сомневаюсь. Зачем? Он думает, мы улетели. - Он внимательно посмотрел ей в глаза. - Почему ты не осталась в самолете, как я велел тебе, черт возьми? Ты меня ужасно напугала. Когда я увидел, как ты бежишь к будке…
- Паллал ненавидит тебя. Я знала, что он сделает с тобой, если поймает.
- А к тебе, ты полагаешь, он был бы более благосклонен?
Она сжала руки, захватив в кулаки полные пригоршни песка.
- Ты помог мне спасти Дэви. Я не могла бросить тебя одного.
Он взглянул на нее, словно ожидая чего-то.
- И это все? Ты сделала это из благодарности?
- Но я действительно благодарна. Дэви в безопасности благодаря тебе. - Она тревожно посмотрела вверх. - Он в безопасности, правда? Паллал никак не может остановить самолет?
Джейк покачал головой.
- Я приказал Бруно направляться в Марасеф в Седихане. Седихан граничит с Саид-Абабой, но правящий там шейх не поддерживает с ней отношений.
Мэри облегченно вздохнула:
- Хорошо.
На лице Джейка появилась едва заметная улыбка.
- Ты, похоже, на удивление безразлична к собственной судьбе.
Мэри внезапно осознала, что не испытывает ни малейшего страха. Она должна была бы ужасаться тому, что осталась в Саид-Абабе, а Паллал еще жив и захочет отомстить, но почему-то это ее не пугало. Пока Дэви в безопасности и вне досягаемости Пал-лала, они с Джейком смогут найти выход.
- Что мы делаем? Идем пешком к границе?
Во взгляде Джейка отразились одновременно веселье, восхищение и уважение.
- Неужели такой джентльмен, как я, заставит леди идти пешком?
Она улыбнулась, неожиданно почувствовав себя беззаботно впервые за эти три года.
- Ты наверняка припрятал за следующей дюной лимузин.
Он покачал головой.
- Это слишком привлекало бы внимание. Просто джип. - Джейк встал и отряхнул песок с джин-сов. - А теперь нам лучше поторопиться. Через четыре часа мы должны быть в сотне миль отсюда.
Мэри поднялась.
- Куда мы поедем? К границе?
- Нет. - Джейк взял ее за локоть, и они продолжили путь. - В другую сторону. В глубь Саид-Абабы.
- Зачем?
- Есть еще одна взлетная полоса рядом с очистительным заводом в Данглоре, которую мы использовали для моих деловых операций.
Мэри взглянула на Джейка.
- Надеюсь, Бруно не собирается вернуться на самолете обратно в Саид-Абабу, чтобы подобрать нас? Ведь Дэви…
- Успокойся, - прервал ее Джейк. - Дэви и самолет остаются в Марасефе. Я распорядился, чтобы в аэропорту Марасефа подготовили вертолет. Бруно возьмет вертолет и подберет нас в Данглоре через четыре часа.
- Понятно.
- А через четыре часа мы будем все вместе и отправимся, как и собирались, в Сент-Мориц.
Они наконец добрались до джипа. Усадив Мэри на пассажирское сиденье, Джейк серьезно взглянул на нее.
- Я могу рассчитывать на твою благодарность, Мэри?
Она отвела глаза.
- Конечно, а на что же еще?
Прежде чем пристегнуть ее ремнем, он губами коснулся кончика ее носа.
- Пока мы будем на пути в Данглор, можешь составить в уме список всех прочих возможностей. - Джейк обогнул джип и уселся за руль. - Кто знает? Вдруг ты обнаружишь в своей душе такие чувства, которые заставят удивиться тебя саму.
Он не стал ждать ответа и повернул ключ зажигания.
Серебристый вертолет завис в воздухе, а затем медленно опустился на землю. На этом поле, в отличие от того, под Тарболом, не было даже посадочных огней, но первые бледные краски восхода уже тронули ночное небо, и приземление вертолета прошло без всяких неожиданностей.
Еще до того, как открылась дверь кабины, Джейк, держа Мэри за руку, побежал к вертолету.
Поднятый лопастями вертолета ветер нещадно трепал волосы Мэри. Бруно протянул руки и легко втащил ее в вертолет, одновременно глядя на Джейка с виноватым видом.
- Я ничего не мог сделать, Джейк. Она выскочила из самолета, прежде чем я успел моргнуть. Не ожидал, что она будет выкидывать такие сумасшедшие номера.
- Я тоже не ожидал. - Джейк поднялся в вертолет и уселся рядом с Мэри. - Мы уже побеседовали о ее внезапном решении отправиться спасать меня.
Бруно занял кресло пилота.
- Ты разобрался с Паллалом? - Нет.
- Не повезло. - Вертолет начал подниматься над землей. - Мы видели фейерверк уже с воздуха. Это был лучший прощальный салют Саид-Абабе.
Сердце Мэри наполнилось надеждой: она поняла, что они действительно на пути из этой ужасной страны. Правительство, убившее ее отца, ужасная тюрьма в Балахаре - все теперь позади. Через несколько часов они с Дэви будут свободны. Ее глаза наполнились слезами радости.
- Эй, - взгляд Джейка остановился на ее лице, - с тобой все в порядке?
- Со мной все хорошо. - Мэри судорожно вздохнула. - Я только сейчас поняла, что все уже кончилось. Просто чувствую себя немного неуверенно.
- Я бы сказал, что у тебя для этого есть причины. - Джейк отстегнул ремень безопасности и притянул Мэри к себе, удобно устраивая ее голову на своем плече. - Почему бы тебе не подремать немножко? - Он нежно поглаживал ей волосы у виска. - А когда ты проснешься, мы уже будем приземляться в Марасефе. Хорошо?
"Я не должна принимать заботу от Джейка", - подумала Мэри. Не стоило показывать ему этот момент ее слабости. Но сил для того, чтобы сопротивляться теплу и чувству безопасности, у Мэри уже не было.
Джейк прикрыл ей глаза рукой.
- Сент-Мориц… - шепнул он. - Подумай о Сент-Морице. Белый снег и зубчатые горы, а у их подножий - голубые кристально чистые озера, маленькие домики высоко на склонах…
- Снежные лавины…
- Заткнись, Бруно!
- Горные лыжи, параплан…
- Я молчу, - ехидно вставил Бруно.
- Свежий чистый воздух. Тишина. Покой. Подумай о Сент-Морице, милая.
Мэри глубоко вздохнула и расслабилась, опираясь на сильное плечо Джейка. Засыпая, она чувствовала, как уходят прочь воспоминания, как уходит в прошлое вся ее жизнь в Саид-Абабе.
Тридцатикомнатное шале из дерева и стекла, казалось, вырастало из склона горы и нависало над бездной. Из его окон открывался потрясающий вид на равнину внизу.
- Впечатляюще, - признала Мэри, когда они вошли в огромное фойе.
Джейк пожал плечами.
- Мне тоже нравится. - Он повернулся к Калане. - Бруно проводит тебя в твою комнату. Когда отдохнешь и приведешь себя в порядок, Бруно отведет тебя в город, чтобы ты купила все, что нужно для ребенка. Купи подходящую одежду для себя и Мэри. - Он повернулся к Бруно и состроил уморительную гримасу. - Если Бруно прекратит наконец играть с моим сыном.
Бруно не смотрел на него, подбрасывая над головой смеющегося ребенка.
- Я подумаю об этом. Какая замечательная игрушка, Джейк! Почему мы не подумали об этом раньше?
- Когда пойдешь в город, оставь ребенка здесь, - сухо сказал Джейк. - Я не хочу, чтобы ты уронил его в сугроб.
- А кто же позаботится… - Калана остановилась, бросила взгляд на Мэри, быстро кивнула и последовала за Бруно по лестнице.
- Я хочу поговорить с тобой. - Джейк привел Мэри в просторную комнату с высоким потолком, с превосходным вкусом и элегантностью отделанную в бордовых, кремовых и бежевых тонах. - Садись.
Она покачала головой.
- Мне надоело сидеть во время полета. - Мэри сделала несколько шагов к огромному камину в центре комнаты. Она чувствовала на себе взгляд Джейка, и ее мышцы напряглись. - Это так непохоже на Саид-Абабу. Я не видела снега с тех пор, как каталась на лыжах в США пять лет назад. - Мэри коснулась резной каминной доски. - У меня не особенно это получалось. Возможно, если потренироваться…
- Я не хочу говорить о лыжах. - Джейк устало потер затылок. - Почему ты сторонишься меня? Ты не была такой в Саид-Абабе. Я не собираюсь на тебя набрасываться.
Мэри встретила его взгляд.
- Мне просто не по себе. Все происходит так быстро. Даже в этом доме я чувствую себя неспокойно после стольких лет, проведенных в клетке. Здесь слишком светло и просторно.
Губы Джейка изогнулись в иронической улыбке.
- Мы можем поставить твою кровать в стенной шкаф, если тебе так больше нравится. - Его улыбка погасла. - Мы оба должны кое-что изменить в своем поведении. Я никак не привыкну к мысли, что стал отцом.
- Мы не будем тебя беспокоить, - поспешно сказала Мэри. - Как только ты сможешь оформить нам документы, я возьму Дэви и уйду. Я с самого начала так и собиралась поступить.
- Неужели? Значит, все так просто: "Привет, как делишки? Взгляни, вот твой сынок, приятель" - и потом попрощаться?
- Дэви - мой сын. Он единственное, что заставляет меня продолжать жить. Я не отдам его.
- И даже не поделишься? Ты ведь разделила его с Каланой. Почему же не со мной?
Мэри молча смотрела на него.
- О чем ты думаешь? Скажи мне.
- Я в растерянности. Я никогда не пыталась планировать что-то дальше, кроме как убежать из Балахара и забрать Дэви из Саид-Абабы. Все мысли, вся моя энергия были направлены на одну цель. Но я сделана все, чтобы вернуть сына.
Он мрачно кивнул.
- Я знаю.
- Возможно, если бы я все делала сама, мне было бы проще… Я полагаю, ты действительно имеешь кое-какие права, когда речь идет о Дэви.
- Неужели? - Он покачал головой. - Ты больше не покинешь меня. Я позволил тебе уйти однажды - и что из этого получилось? На этот раз мы будем решать наши проблемы вместе. - Он подошел к большому, во всю стену, окну, из которого открывалась захватывающая дух панорама. - Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
- Из-за Дэви? Это только все усложнит.
- Я хочу, чтобы мальчик носил мою фамилию. Не имею ни малейшего представления, кто были мои родители. Я выбрал фамилию сам, когда пошел служить в армию. Но позже я выполнил все необходимые формальности, и теперь она моя. Я хочу дать ее вам обоим, если вы согласитесь.
Мэри захлестнула волна щемящей нежности - неожиданной и сильной.
- Это хорошее имя, Джейк, - сказала она мягко. - Спасибо за то, что ты его предлагаешь, но…
- Ты не хочешь его носить, - закончил он за нее. - Хорошо, давай вернемся на грешную землю. Тебе необходимо мое имя, Мэри. Когда Паллал инсценировал авиакатастрофу, официально ты была признана погибшей, а все имущество твоего отца, которое не сумел присвоить Паллал, разделено между всякими благотворительными организациями.
- У меня есть "Принцесса Бургундии", - возразила Мэри.
- Но, чтобы продать драгоценность, тебе понадобится доказать ее подлинность и права на владение, и пройдет год или два, прежде чем мы сможем это сделать. В то же время, пока ты не имеешь легального американского гражданства, Дэви - подданный Саид-Абабы. - Джейк взглянул ей прямо в глаза. - Из этого следует, что Паллал может потребовать его возвращения назад в Саид-Абабу, как подопечного государства, в любую минуту.
- Нет!
- Пока мы летели на самолете, я по телефону переговорил со своим юристом, - сказал Джейк. - Это возможно, Мэри.
Ее охватил ужас.
- Я убегу. Исчезну. Он его не получит.
- Спокойно. Если ты выйдешь за меня замуж, я смогу потянуть за некоторые ниточки, и у нас будут официальные бумаги об усыновлении, которые сделают его моим сыном с моим швейцарским гражданством.
- Это законно?
- Мы можем передать дело в суд, и оно затянется на ближайшие лет десять, независимо от того, легально это или нет. Что даст нам время получить документы для тебя и Дэви.
- Но если у меня нет никакого удостоверения личности, как я могу выйти замуж?
- Я владею крошечным островком в Средиземном море, у берегов Греции, - построил там отель-казино два года назад. - Джейк пожал плечами. - Одна из приятных сторон обладания островом состоит в том, что ты можешь устанавливать там какие угодно законы. Мы можем полететь туда завтра и в тот же день пожениться. А на следующий день вернемся сюда со свидетельством о браке в кармане.
Это звучало разумно.
- Я не знаю, что тебе ответить… Ты не будешь пытаться забрать у меня Дэви?
- Клянусь Богом, никогда… - Джейк помолчал, а затем осторожно сказал: - Нет, я не буду пытаться забрать его у тебя. И не буду препятствовать разводу или требовать опеки над Дэви. Я могу дать расписку, если хочешь.
О Боже, она снова причинила ему боль. Джейк не мог понять, что это значит - не иметь в мире никого, кроме ребенка. Или, быть может, он как раз очень хорошо это понимает, подумала она внезапно. Он вырос на улицах голодным и более одиноким, чем она была в тюрьме. По крайней мере у нее есть Дэви.
- Прости. Это необязательно, - тихо сказала Мэри. - Я верю тебе, Джейк.
- Нет, не веришь. - Он криво улыбнулся. - "Не верь мне вовсе - или верь во всем".
- Что?
- Теннисон.
Еще одна вещь, которую она забыла. Мальчик, который не умел читать, но преодолел свой недостаток воображением и настойчивостью.
- Но ты должна верить мне, Мэри. - Джейк повернулся и пошел к двери. - Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Она рядом с моей. - Он покачал головой, когда увидел, что она напряженно застыла на месте. - Видишь? Ты все-таки не доверяешь мне.
- Сейчас все по-другому.
- Ты имеешь в виду, что не должна ложиться ко мне в постель, чтобы спасти Дэви от Паллала?
- Я свободна, Джейк. Не думаю, что ты понимаешь, как много это для меня значит. Я не хочу снова попасть в зависимость, даже в эмоциональную.
- А я и не собираюсь требовать от тебя чего-то, что ты не захочешь дать мне сама. Я просто буду чувствовать себя лучше, если ты будешь рядом со мной и в безопасности. Хорошо?
- Хорошо. - Мэри нерешительно улыбнулась. - Ты очень добр ко мне, Джейк. Я благодарна тебе.
- Благодарна! - повторил он с внезапной жестокостью. - Мне не нужна твоя благодарность. Я хочу, чтобы ты стала прежней. Я хочу, чтобы ты была счастлива и…
- Мы не можем вернуться в прошлое, Джейк. - Она твердо встретила его взгляд. - Я не хочу отношений с тобой или любым другим мужчиной. Особенно с тобой. Я хочу спокойно жить с моим сыном, а больше всего я хочу свободы.
- Я дам тебе свободу. Мэри грустно улыбнулась.
- Дашь? Если свободу можно дать, то это уже не свобода. Да, я помню ту ночь, Джейк. Я помню, ты смял меня как торнадо. Ты был таким же в казино. Ты любишь, чтобы все шло так, как этого хочешь ты. Возможно, та девочка три года назад была не против стать твоей тенью, но я не смогу этого вынести. Я должна иметь достаточно свободы.
- Не помню, чтобы я подавлял тебя.
- У тебя просто не было возможности попробовать. И я не дам тебе шанса сейчас. Я уже потеряла слишком много времени.
- Итак, я отвергнут без суда и следствия?
- Это не сработает, Джейк.
- Поспорим, милая? - Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты через холл и начал подниматься по лестнице. - Я бы на твоем месте не стал.
Нежный ветер дул Мэри в лицо и приносил пьянящее благоухание цветов. С балкона отеля открывался завораживающий вид. В отдалении на фоне ослепительно яркого неба один за другим поднимались пологие холмы. У отеля ряды пурпурно-сиреневых кустов повторяли очертания выложенных камнями дорожек сада. В просветах между деревьями проглядывали миниатюрные водоемы.
- Тебе нравится? - Джейк стоял у двери, ведущей в спальню. - Не так впечатляюще, как вид из шале, но очень уютно.
- Здесь спокойно, - с улыбкой повернулась к нему Мэри. - Красота, тишина, никакой суеты. Я могла бы оставаться здесь неделями.
Джейк покачал головой.
- Ты не хотела покидать Дэви даже на день. Ее улыбка исчезла.
- Я хотела, чтобы он снова привык ко мне. Калана чудесно ухаживает за Дэви, но я хочу сама заботиться о нем, кормить его и…
- Времени для всего этого более чем достаточно, - мягко произнес Джейк. - У тебя теперь есть все время мира.
- Действительно есть? Это кажется таким странным. - Она расправила плечи, снова поворачиваясь к нему. - Когда состоится церемония?
- Сегодня вечером. Я пригласил преподобного Дуклера на ужин, после этого будет церемония на террасе. - Он улыбнулся. - Кстати, я попросил владельца бутика, расположенного в холле отеля, подобрать тебе платье и украшения.
- Ты обо всем позаботился. Спасибо. Он нахмурился.
- Я привык обо всем заботиться, но, если ты выбрала себе что-нибудь сама, отошли вещи обратно. Я просто подумал, что проще сделать все приготовления самому.
- Нет, мне все равно. Все прекрасно. - Она повернулась назад, чтобы посмотреть на зеленые холмы. - Кажется, у меня проблемы с принятием решений. Три года я не могла распоряжаться даже собой и теперь внезапно снова могу выбирать.