Я кивнула и пошла к краю мата, чтобы захватить мою футболку, ботинки и, самое главное, мою катану.
Я предполагала, что она мне понадобится.
ГЛАВА 5
НОЧЬ МАЛЬЧИКОВ
"Что бы ты одела, если бы выполняла роль охранника при альфе-оборотне"?
Я стояла перед своим шкафом в одежде, но оглянулась на Линдси, которая сидела на моей кровати, сложив по-турецки ноги, с рассыпанными земляничными лакричными палочками, у ее ног.
"Вообще ничего", усмехнувшись, сказала она.
"Я нахожу это утомительным - наряжаться."
"Не порть людям настроение.
Но если ты собираешь играть роль скромницы, то хотя бы играй сексуальную скромницу.
Разве ты не говорила, что Гэбриэль упоминал кожу"?
Не смотря на сарказм, в её словах была доля правды.
В конце концов я имела комплект масляно-черной кожаной одежды, подаренной мне Мэллори и Кэтчером на мой двадцать восьмой день рождения - штаны, корсет из лент и аккуратный жакет, типа мотоциклетного.
Класный прикид, но уж слишком похоже на обложку книжки про всякие ужасы и мистику.
"Вампир в коже - это такое клише", сказала я.
"Не могу не согласиться с тобой, но оборотни будут признательны тебе.
Они все в коже".
"Да, я это уже поняла".
Но столько много кожи, учитывая ее облегание тела, не было идеальным для меня ансамблем для сражения, поэтому я просматривала некоторые варианты топов в поисках замены моего кожаного узкого ливчика без брителек.
С другой стороны, кожаные штаныи топ слишком походили на стиль Линды Гэмильтон.
"Возможен компромисс", пробормотала я, потянув с деревянной вешалки кожаный жакет.
Я положила его на кровати рядом со своими рабочими штанами дома Кэдоган и простым
черным топом, а затем отодвинулась, чтобы посмотреть со стороны.
Жакет добавил определенный элемент драчливости к зауженным штанам и топу.
Все выглядело абсолютно по деловому, но с многообещающими последствиями.
С кроваво-красной катаной на моей талии и золотой медалью Кэдогана на шее я была в состоянии сделать это.
"Хорошо", сказала Линдси, "вот та Мэрит от которой я могу отстать".
Попробуй примерить это".
Когда я оделась, то взяла со своего шкафа черную резинку и стянула свои волосы в конский хвостик.
Так как я буду находится рядом с Этаном, я не стала пристегивать свой пейджер Кэдогана, а положила свой сотовый телефон в один из карманов своего жакета и собрала свою катану.
Экипировка была собрана и я покрутилась вокруг Линдси, чтобы она оглядела меня.
Она кивнула и встала.
"Только одни вопрос - сможешь ли ты работать в этой одежде? Будешь ли способна сделать это?". Я оглянулась на зеркало, затянутая в кожу и меч, и улыбнулась.
Почему бы нет.
Я верю, что смогу."
Я встретила Этана в подвале около двери, ведущей в гараж с подземной парковкой.
Я фактически скользнула вниз по лестнице, готовая лишить мистера
Галантность дара речи.
Поскольку удача явно была не на моей стороне, я была удивленным тем, что оказалась не единственной, кто заново продумал свой гардероб: Этан очевидно принял близко к сердцу совет Гэбриэля и не одел Армани.
Он спустился вниз в джинсах.
Превосходно сидящие на его бедрах джинсы, прикрывающие темные ботинки.
Он соединил их с удобной серой футболкой, которая фактически приняла форму его груди.
Его золотистые волосы были распущены, обрамляя лепные скулы и убийственно зеленые глаза.
Я была достаточно сильна, что бы признать это - я просто таращилась в упор.
Этан, приподняв одну бровь дугой, дал прочеть мужскую оценку в его глазах.
Когда он наконец кивнул, я восприняла это, как то, что прошла этот тест.
Ты в джинсах?
Он с удовольствие осмотрел меня со всех сторон, потом набрал код на вспомогательной клавиатуре у гаражное двери.
Гладкий, черный, конвертируемый Мерселес Этана, был одним из не многих других машин, принадлежащих к высокопоставленным вампирам, (то
есть,
не новобращенным, подобно мне) парковались внутри.
"Я способен одеваться как того требуют обстоятельства."
"По-видимому," пробормотала я с раздражением в моем голосе.
Это была ребяческая эмоция, что мужчина не должен выгладеть лучше меня..
Он должен был быть потрясен моим новым, блестящим стилем.
Не то, что бы меня заботило, что он думал по этомку поводу, солгала я себе.
Этан подал звуковой сигнал системы безопастности, затем открыл пассажирскую дверь для меня.
"Как любезно," сказала я, усажываясь внутрь, пристраивая свою катану в двхместном купе.
"У меня бывают свои моменты," ответил он, пристально оглядывая гараж, затем захлопнул за мной дверцу.
Когда он устроился рядом, мы подъехали к защитным выездным вором, она поднялась, при нашем приближении и мы выехали во тьму летней ночи, проезжая мимо горстки папариций, разбившейся лагерем на углу с фотокамерами на готове.
Так как мы являлись зависимой группой - около одной трети вампиров в Доме возвращались в постель до восхода солнца - они все же не потрудились отследить нас, когда мы выехали из Гайд-парка.
"Куда мы конкретно едем?"
"В бар, под названием Красная шапочка," ответил Этан.
"Где-то в середине Украинского Села."
Он кивнул на спутниковую систему навигации на приборной доске.
Она уже выстраивала наш путь через кусок Чикаго, известного как Западный Город.
"Красная шапочка," повторила я.
"Что это значит?"
"Думаю, это связано с небольшим похождением Красной Шапочки."
Значит оборотни-волки? Джеф говорил, что их форма, как то, зависит от их силы.
"Они - не все волки.
Оборотень превращается только в одного вида животное, и это животное передается по наследству."
Значит, если бы один из Бриксов был барсук, все Бриксы были бы барсуками? "
Этан хихикнул.
"И, учитывая наш опыт знакомства с Ником Брекенриджем, я был бы счастлив, если бы он оказался барсуком".
Ник стал невольным участником шантажной схемы Питера.
И в ее процессе, он превратился из "искренне ваш" в рычащую занозу в заднице
"Барсук" казался полностью кстати.
"Согласна".
"К сожалению", сказал Этан, "семьи вообще не показывают на публике своих особых животных.
Поэтому, не будучи в очень, очень хороших отношениях с оборотнями, единственным способом узнать животное для постороннего является наблюдение за их изменением.
Следовательно, можно предположить, что более могущественные члены Стаи - Вожаки и подобные им - являются хищниками.
Более крупные, плохие и жестокие, чем остальные".
"Итак, это скорее волки, медведи или подобные им, чем ласки".
"Ласки?"
"Они существуют", подтвердила я.
"Однажды я видела одну в природном центре.
Крошечные, маленькие ребятки.
Итак, что ты знаешь о Гэбриэле?"
"Семейство Кинов - отец Гэбриэля, двоюродный дед, дедушка, и т. д. - возглавляло Северо-Американскую Центральную Стаю в течение веков.
Мы получили независимое подтверждение, что они являются волками".
"Независимое? То есть оно пришло из твоего секретного вампирского источника?" На работе моего дедушки имелись представители трех сверхествественных групп - Кэтчер от волшебников, Джефф от оборотней, и третий, секретный вампирский источник, который сохранял инкогнито, чтобы избежать изгнания со стороны своего Мастера.
Несмотря на подобную анонимность, мой дедушка иногда делился полученной информацией с Этаном.
Мне приходило на ум, что Малик, второй по старшинству после Этана, мог быть анонимным вампиром.
Малик знал все о происходящем в Доме, но обычно держал все при себе.
Он был эксцентричным, но, казалось, находился на стороне правды и правосудия.
Обеспечение секретной, но ключевой, информацией офиса Омбудсмена, позволяло, в конечном счете, охранять сверхествественный мир в Чикаго, что казалось правильном для объединения с ним.
"Независимое", сказал Этан, "так как поступило не от вампиров.
Я предполагаю, что мы бросаем тебя волкам", добавил он через мгновение, "хотя ты не из тех, кто будет тащиться через лес с корзинкой в руке, направляясь к домику бабушки".
"Да", согласилась я, "не такая.
Но я из тех, кто может взять Вольво и поехать в офис дедушки с ведерком цыплят в руке".
"Звучит как приятное путешествие".
"Так и есть.
Ты же знаешь, что я люблю покушать.
И мой дедушка тоже.
Но не обязательно в этом порядке".
Движение было не слишком интенсивным, так как мы двигались на север, но все еще требовалось двадцать минут, чтобы достичь Уэст Тауна.
В течение поездки Этан удобно расположился в машине - одна рука устроилась на двери, другая на рулевом управлении на три часа.
В конечном счете, мы съехали с трассы I-95 на соседнюю, затем сделали еще несколько поворотов и оказалсь на торговой улице с расположенными на ней кирпичными зданиями, расцвет которых имел место быть вероятно в 1960-ые гг.
Теперь они стояли в значительной степени пустыми, за исключением нескольких химчисток и булочных.
В это время ночи на улице не было пешеходов.
зато полно байкеров.
Байки, как я предположила, были фишкой у Стаи.
В данном случае, это был ряд выглядящих под ретро крейсеров - низких, соблазнительных мотоциклов с большим количеством хрома и красной кожи - припаркованных друг за другом, всего приблизительно с дюжину.
Они были выстроены в линию перед кирпичным зданием, расположенном в углу.
Вокруг, пылая белым сиянием - как полная луна посреди Парка Уикер - располагались слова КРАСНАЯ ШАПОЧКА, написанные простыми красными буквами.
"Это должно быть здесь", сказала я, в то время как Этан выруливал мерседес на параллельную стоянку, которая обнаружилась около многоквартирного дома.
Мы покинули машину и были оглушены рокенрольной музыкой, которая полилась на улицу, когда дверь открылась.
Одетый в кожу человек с короткой бородой и завязанными в хвост темными с проседью волосами, взобрался на один из мотоциклов, завел двигатель, и уехал.
"Наша задача по определению оборотней облегчилась на одного", прошептала я Этану, который хмыхнул мне в ответ.
Мы опоясались нашими катанами, затем обошли преграду на пути к двери бара.
Мотоциклы не были единственным знаком того, что нечто странное происходило в Украинской Деревне.
Когда мы достигли угла, где передняя дверь выступала в сторону улицы, я обнаружила три отверстия в кирпичной стене.
Я остановилась и взглянула ближе, затем положила кончики своих пальцев на кирпич.
Это были свежие метки, длинные, четко разделенные, и расположенные глубоко в кирпиче и известке.
Это не были отверстия, догадалась я.
Это были следы когтей.
"Этан", сказала я, указывая на царапины.
"Это знак", объяснил он.
"Место Стаи".
А мы были вампирами, направляющимися в их логово.
Но, раз уж мы были здесь, и поделать с этим ничего нельзя, я взяла инициативу на себя, толкнув открыла дверь.
Бар был сплошным узким помещением - горстка столов перед большим видовым окном с одной стороны и длинная деревянная барная стойка по другой стороны.
Тяжелая энергичная музыка, была на столько громка, что запросто могла повредить мои барабанные перепонки и я вздрагивала, при каждой ее пульсации.
Взрывная музыка, доносилась из автомата в углу, единственная вешь, которая не была обвешана рекламными пава, виски, или Молерт, сильно злобной версии Чикагского абсента.
Мужчины в кожанных куртках с гигантскими во всю спину нашивками NAC (*Совет Североатлантического союза* прим. пер.), потягивали за столами свои напитки и так или иначе, как-то умудрялись болтать под рев музыки, доносившейся из автомата.
Я предположила, что NAC поддерживал Центральную Северо Американскую Стаю.
У меня волосы на затылке встали дыбом.
Было что-то нервирующее в этом месте, покалывание магии, переполняющее это помещение, как будто воздух был наэлектризован.
Превертыши посмотрели на нас, как только мы вошли, уж точно не приветственными взглядами.
Очевидно совершенно не взволнованные появлением среди них вампиров, те кто стоял, задвинули на место свои стулья.
Мое сердце заколотилось а рука потянулась к рукоятке моей катаны, но перевертыши направились в сторону входной двери.
Вопрос решился в пределах секунд, разъехавшись и оставляя нас по среди бара, с все еще изливающимся на нас рок-н-ролом.
Этан и я, обменялись взглядами.
"Может быть плохая еда в баре?" Громко задалась я вопросом, хотя это точно не могло быть причиной.
Атмосфера былв ужасная, но не смотря на это, запах в баре стоял восхитительный.
Над запахом сигаретного дыма, отличался восхитительный запах капусты и тущеного мяса, как будто оно готовилось завернутое в капустные листья в служебном помещении.
Мой желудок заурчал.
"Вам чем-то помочь?"
Мы повернулись лицом к барной стойке.
За ней стояла крупная женщина в футболке, с надписью КРАСНАЯ ШАПОЧКА и мультяшным рисунком девочки в красной юбченке и славном капюшоне на голове.
Короткие светлые волосы женщины были начесаны, а в ее глазах было подозрение.
Это должно быть Берна.
"Гэбриэл", Этан, находясь позади меня, старался перекричать музыку, "попросил нас встретиться с ним здесь".
Одна рука на баре, одна на бедре, женщина указала на красную кожанную дверь в конце бара.
"Вернись," прокричала она, а затем подняв бровь, оглядела меня.
"Слишком тощая.
Тебе нужно поесть"
И только я открыла рот, чтобы ответить - что, учитывая запах мяса и овощей в этом месте, с радостью соглашусь - когда Этан вежливо улыбнулся ей.
"Нет, спасибо", выкрикнул он.
Она не ответила Этану, а вернулась к своей хорошо просмоленной барной стойке и начала протирать ее влажной тряпкой.
Этан направился к красной двери.
Только о капустных рулетиках я и думала, но поплелась следом за ним.
Прежде чем он открыл ее, положив руку на лохмотья кожи, он инициировал телепатическую связь между нами.
Страж? - тихо спросил он, проверяя нашу связь, прежде чем мы сделали решительный шаг.
Я встряхнулась от нежиданного но краткого, освежающего головокружения.
Возможно я начала полагаться на чувства.
- Я готова, - ответила я ему и мы вошли.
Я была счастлива, что в комнате оказалось более тихо, чем в баре, но воздух был пропитан магией.
Я была не уверена в том, что в состоянии отделить новое
от старого, но я чувствовала, что магия вокруг сильно отличалась от магии вампиров или волшебников.
Это была разница как между солнцем и луной.
Это была древняя магия; земная магия; магия влажной почвы и острой молнии, трав, незащищённых от ветра равнин в облачные дни; магия пыли и меха и мускусного логова и влажных листьев.
Это было весьма приятно, но явное различие между этим покалыванием и магией, которую я использовала, нервировало меня.
Это также была многократно более мощное покалывание, чем
то, что я чувствовала вокруг тех немногих перевертышей, которых я знала.
Четвоеро мужчин - оборотней- сидели за старомодным с виниловым покрытием и аллюминиевыми ножками стлом.
Четыре головы поднялись, когда мы вошли в дверь, в том числе и Габриэля Кинаса.
Он поверхнотсно окинул меня взглядом и и в медленной усмешке приподнял уголок рта.
Я предположила, что он обожал кожу.
Осмотрев меня, он обратил свой пристальный взгляд к Этану, который тут же стал деловым.
Я старалась удержать свой взгляд на Габриэле, что бы дать время остальным альфам, просканировать вампиров, ступивших на их подвластную территорию.
Но мои случайные зрительные впечатления предоставили мне основные детали - все трое имели темные волосы и сильные плечи людей, не особенно взволнованных тем, что находятся в комнате позади бара в Украинской деревне в окружении вампиров.
Наконец, Гэбриэль кивнул и указал на стену, на которой ничего не было, кроме маленьких, дешевых кинопостеров.
Я последовала туда за Этаном и встала возле него.
Я не ожидала немедленных проблем, но я обхватила ручку своей катаны левой рукой, водя пальцами вдоль кожаной перевязи, движение, так или иначе успокаивающее меня.
Я не имела права на промедление.
"Название игры", сказал Гэбриэль, пододвигая колоду карт с середины стола, "пятикарточный дро-покер" (*одна из самых простых разновидность покера, очень распространена в домашних играх и дружеских встречах. Основная задача игры сводится к тому, чтобы собрать как можно более высокую покерную комбинацию, выше, чем у соперников*прим. переводчика).
Он дважды перетасовал карты и положил колоду обратно на стол.
Альфа, справа от него, с короткими темными волосами и квадратной челюстью, и лицом, верхняя часть которого была скрыта солнцезащитными очками в стиле летчиков, наклонился вперед и ударил костяшками своих пальцев по колоде.
Двигаясь так плавно, что можно было подумать о его профессионализме, Гэбриэль начал сдавать карты.
"Мы здесь", сказал он, "потому что, несмотря на все возражения, мы собираемся через два дня.
Мы здесь, чтобы обсудить ConPack
Альфа, слева от Габриэля, который сидел ссутулившись, имел на своем лице многодневную щетину, сощуренные карие глаза, и длинные до плеч темные волосы, заправленые за ушами.
Он бросил на нас подозрительный взгляд.
"В присутствии этих двух?", спросил он.
Несколько секунд он с иронией пристально смотрел на Этана, а затем обвел меня сверху вниз подозрителным взглядом.
Если бы это случилось несколько месяцев назад, то я бы немного покраснела, даже возможно отвела с неловкостью взгляд.
Учитывая, что он был перевертышем и, возможно, хулиганом, мне возможно следовало бы сделать именно так.
Но даже, если мои навыки и нуждались в доработке, я все еще оставалась вампиром, и блеф был одним из первых уроков, которым меня научил Кэтчер.
Я знала как ответить на проявленное в мою сторону высокомерие.
Медленно, невозмутимо, я выгнула темную бровь и подняла углы моего рта, оскалившись.
Взгляд, который, как я надеялась, был равнозначен смелости вампира и женской хитрости.
Был ли он напуган, я не знаю, но он, наконец, отвернулся.
Это было достаточно хорошо для меня.
Габриэль, выражая полную равнодушие, взял свои карта и развернул их веером в руке.
"Ты согласился с этими условиями, Тони, если помнишь".
Таким образом, хулиганом оказался Тони, глава Большой Северо-Западной Стаи и человек, который управлял отступлением перевертышей в Аврору.
"Дерьмо", кашлянул Тони в ответ.
Он мог бы быть красивым, но чип на его плече усиливал его незавидные черты.
"Мой заместитель", продолжил Тони, "согласился на эти условия, так как это было единственным способом заставить нас выслушать.
Ты созвал собрание, Кин.
Ни я, ни Робин, ни Джейсон.
Ты.